La Operación Argus fue una serie de pruebas de misiles y armas nucleares de bajo rendimiento y gran altitud realizadas en secreto por los Estados Unidos del 27 de agosto al 9 de septiembre de 1958 sobre el Océano Atlántico Sur . [1] [2] Las pruebas fueron realizadas por la Agencia Nuclear de Defensa .
Las pruebas tenían como objetivo estudiar el efecto Christofilos , que sugería que era posible defenderse de los misiles nucleares soviéticos haciendo explotar una pequeña cantidad de bombas nucleares en lo alto del Pacífico Sur. Esto crearía un disco de electrones sobre Estados Unidos que sobrecargaría la electrónica de las ojivas soviéticas a medida que descendieran. También era posible utilizar el efecto para cegar los radares soviéticos , lo que significa que cualquier sistema ABM basado en misiles soviético sería incapaz de atacar el contraataque estadounidense.
Las pruebas demostraron que el efecto se produjo, pero que se disipó demasiado rápido para ser muy eficaz. Al año siguiente se publicaron artículos sobre el tema, enfatizando los eventos como esfuerzos puramente científicos.
Las pruebas fueron propuestas por Nicholas Christofilos en un artículo inédito [3] de lo que entonces era la rama Livermore del Laboratorio de Radiación Lawrence (ahora Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ) como un medio para verificar el efecto Christofilos , que sostenía que las detonaciones nucleares a gran altitud crearía un cinturón de radiación en las regiones extremas superiores de la atmósfera terrestre. [4] Dichos cinturones tendrían un efecto similar a los cinturones de radiación de Van Allen . "Se consideraba que tales cinturones de radiación tenían un posible uso táctico en la guerra, incluida la degradación de las transmisiones de radio y radar, el daño o la destrucción de los mecanismos de armado y detonación de las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales y el peligro para las tripulaciones de los vehículos espaciales en órbita que pudieran entrar en el cinturón". [2] Antes de Argus, Hardtack Teak había mostrado interrupciones en las comunicaciones por radio debido a una explosión nuclear, aunque esto no se debió a la creación de cinturones de radiación .
Argus se implementó rápidamente después de su inicio debido a las próximas prohibiciones de pruebas atmosféricas y exoatmosféricas en octubre de 1958. [1] En consecuencia, las pruebas se realizaron apenas medio año después de la concepción (mientras que las pruebas "normales" tomaron uno o dos años). [5] Debido a que las pruebas nucleares durante este tiempo fueron posiblemente una violación de las reglas, los militares tomaron prestado equipo del Año Geofísico Internacional para disfrazar las pruebas nucleares . [1]
Originalmente Argus fue designado Hardtack-Argus , y más tarde Floral . Por razones de seguridad, ambos nombres quedaron en desuso en favor del nombre independiente Argus .
La financiación fue proporcionada por el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP), el predecesor de la actual Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA). Los fondos totales asignados para el proyecto ascendieron a 9.023.000 dólares de los EE.UU.
El Grupo de Trabajo 88 de la Armada de los Estados Unidos (o TF-88) se formó el 28 de abril de 1958. El TF-88 se organizó únicamente para llevar a cabo la Operación Argus . Una vez que se completó Argus , el grupo de trabajo se disolvió y sus registros se dispersaron. Algunos de estos registros han sido destruidos o perdidos durante el período transcurrido. Entre los documentos desaparecidos cabe destacar los registros cinematográficos (que registraban los niveles de radiación durante las pruebas de Argus ). Esto ha resultado polémico debido al número mayor de lo normal de reclamaciones por leucemia entre los participantes del TF-88 ante la Administración de Veteranos . Debido a esto, ha sido difícil determinar cuánta radiación estuvieron expuestos los participantes.
El USS Norton Sound era un barco de misiles guiados de la Armada de los Estados Unidos responsable de las funciones de lanzamiento de misiles. También sirvió como centro de entrenamiento para las tripulaciones involucradas en las pruebas. Los misiles X-17A que se utilizarán en la prueba no eran familiares para quienes realizaban las pruebas. A bordo de Norton Sound se realizaron ejercicios que incluyeron montaje y reparación de misiles falsos . También llevaba un radar COZI de 27 MHz, operado por el Centro de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea , que se utilizó para monitorear los efectos de los disparos. Fue responsable del lanzamiento de tres ojivas nucleares de bajo rendimiento a la alta atmósfera . [1] Su oficial al mando, el Capitán Arthur R. Gralla , comandó el Grupo de Trabajo 88. [6] Gralla recibiría más tarde la Legión de Mérito por su papel en la realización de las pruebas con rapidez. [7]
El USS Albemarle , recién salido de una revisión, no figuraba en el pedido TF-88. Partió hacia el Océano Atlántico , supuestamente como un crucero de prueba. También tenía un radar COZI y otros instrumentos para detectar la ionización provocada por el hombre . Esta instrumentación incluía radiómetros , receptores , radares y equipos ópticos del Año Geofísico Internacional (IGY) . Después de que se agregó el equipo IGY, navegó hacia el océano alrededor del área de las Azores para registrar datos en el punto conjugado geomagnético del sitio de prueba del Atlántico Sur, mientras el resto del grupo de trabajo 88 se dirigía al Atlántico Sur para realizar las pruebas. [1]
El USS Tarawa sirvió como comando general de la operación, con su comandante como comandante del grupo de tareas. Llevaba un radar MSQ-1A de la Fuerza Aérea y un sistema de comunicación para seguimiento de misiles. También albergó aviones VS-32 para operaciones de búsqueda y seguridad, así como misiones de medición científica, fotográfica y de observación para cada prueba. HS-5 también estaba a bordo y proporcionó transporte dentro del grupo de trabajo para personal y carga.
El USS Warrington , junto con Bearss , Hammerberg y Courtney , mantuvo un piquete meteorológico a 463 km al oeste del grupo de trabajo, proporcionó una guardia aérea para Tarawa durante las operaciones de vuelo y realizó funciones estándar de destructor (como seguridad en superficie y búsqueda y rescate). . Warrington también llevaba equipo para lanzar cohetes sondeo Loki Dart .
El USS Neosho repostó los barcos del grupo de trabajo durante la operación. También estaba equipado con radares y furgonetas de comunicación MSQ-1A de la Fuerza Aérea. Neosho también sirvió como buque insignia del TG 88.3, el Grupo de Logística Móvil, que estaba formado por Neosho , el USS Salamonie (AO-26) y destructores asignados.
El USS Salamonie regresó a los Estados Unidos a su llegada al TF-88 y no participó en ninguna prueba.
Se intentaron dos lanzamientos de satélites para obtener datos de estas pruebas a gran altitud. El Explorer 4 fue lanzado con éxito a órbita el 26 de julio con el misil Juno I desde Cabo Cañaveral. El satélite tenía batería suficiente para funcionar durante sesenta días. Esto fue suficiente para que el satélite rastreara y midiera ARGUS. [1] Explorer 5 experimentó un error de lanzamiento el 24 de agosto.
El grupo de trabajo utilizó muchos sistemas de seguimiento junto con estos satélites y muchas organizaciones que ayudaron a rastrear estos misiles. "Estos incluían el Laboratorio de Investigación Naval , el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Señales del Ejército, el Laboratorio Astrofísico del Smithsonian, el Servicio de Mapas del Ejército , la Estación de Pruebas de Artillería Naval y el Laboratorio de Investigación Balística junto con estaciones de seguimiento terrestre desde las Islas Aleutianas a través de las Azores desde organizaciones académicas, industriales y militares". [1]
Para preparar el lanzamiento de los misiles ARGUS, se realizaron muchas pruebas y preparativos. Mientras las unidades de la costa este del TF 88 se dirigían hacia el Atlántico Sur , participaron en ejercicios de cuenta regresiva, lanzamiento y seguimiento de misiles utilizando cohetes antiaéreos de gran altitud Loki/Dart lanzados desde el USS Warrington . Catorce de estos lanzamientos de Loki se realizaron del 12 al 22 de agosto. Estas pruebas se realizaron para probar equipos y procedimientos y para capacitar al personal en tareas especializadas. Algunas de estas tareas necesarias para los lanzamientos de misiles ARGUS fueron "estacionamiento de barcos, seguimiento por radar MSQ-1A por parte del USS Neosho y el USS Tarawa , comunicaciones, posicionamiento de aviones S2F con cámara celeste y aviones S2F de vigilancia de área". [2]
A unos 1.800 km al suroeste de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, el USS Norton Sound lanzó tres misiles X-17A modificados armados con ojivas nucleares W-25 de 1,7 kt hacia la atmósfera superior , donde se produjeron explosiones nucleares a gran altitud . Debido a la anomalía del Atlántico Sur , el cinturón de radiación de Van Allen está más cerca de la superficie de la Tierra en ese lugar. La altitud (extrema) de las pruebas se eligió de modo que evitara que el personal involucrado en las pruebas quedara expuesto a radiaciones ionizantes . [8] Incluso con la amenaza menor de exposición a la radiación, se tomaron precauciones para prevenir la exposición radiológica. El comandante del grupo de trabajo y su personal habían ideado una serie de medidas preventivas de seguridad radiológica que debían seguirse en cada etapa de la operación. Aunque la posibilidad de exposición a la radiación de estos misiles era mínima, la tripulación del Task Force 88 tomó las medidas de seguridad según las indicaciones del comandante. [2]
Los servicios , así como otras agencias gubernamentales y diversos contratistas de todo el mundo, emplearon programas de medición coordinados que involucraban satélites, cohetes, aviones y estaciones de superficie .
Las explosiones de Argus crearon cinturones de electrones artificiales resultantes de la desintegración β de fragmentos de fisión . Estos duraron varias semanas. Estos cinturones de radiación afectan las transmisiones de radio y radar , dañan o destruyen los mecanismos de armado y fusión de las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales y ponen en peligro a las tripulaciones de los vehículos espaciales en órbita . Después de realizar estas pruebas se descubrió que las explosiones de hecho degradaban la recepción y transmisión de las señales de radar, otra prueba de que Christofilos tenía razón sobre el efecto Christofilos. [2]
Argus demostró la validez de la teoría de Christofilos: se demostró el establecimiento de una capa de electrones derivada de neutrones y la desintegración β de los productos de fisión y la ionización de materiales de dispositivos en la atmósfera superior. No sólo proporcionó datos sobre consideraciones militares, sino que produjo una "gran masa" de datos geofísicos.
Las pruebas fueron reportadas periodísticamente por primera vez por Hanson Baldwin y Walter Sullivan de The New York Times el 19 de marzo de 1959, [9] [10] y lo titularon como "el mayor experimento científico jamás realizado". Esta fue una publicación no autorizada que causó gran controversia entre los científicos porque muchos de ellos desconocían la presencia de partículas artificiales en la atmósfera terrestre. [1] Aproximadamente nueve barcos y 4.500 personas participaron en la operación. Después de completar las pruebas, el grupo de trabajo regresó a los Estados Unidos vía Río de Janeiro , Brasil.
Las pruebas se anunciaron oficialmente el año siguiente, pero los resultados completos y la documentación de las pruebas no se desclasificaron hasta el 30 de abril de 1982.
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