El teniente general George Peter Walls GLM DCD MBE (1927 [1] - 20 de julio de 2010) fue un soldado de Rodesia. Se desempeñó como Jefe de las Fuerzas Armadas de Rhodesia durante la Guerra de Rhodesia Bush desde 1977 hasta su exilio del país en 1980. [2] [3]
George Peter Walls nació en Salisbury , la capital de la colonia británica autónoma de Rodesia del Sur , en 1927. Su madre era Philomena y su padre era George Walls, un piloto que había prestado servicio en la Royal Air Force (RAF) en la primera Guerra Mundial . Recibió su educación inicial en Plumtree School en Rhodesia del Sur.
En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , abandonó Rodesia del Sur para ir a Inglaterra, donde recibió su educación militar inicial en el Royal Military College de Sandhurst . [1] Fue comisionado el 16 de marzo de 1946 en el regimiento Black Watch del ejército británico . [4]
Renunció a su cargo en el ejército británico , aparentemente insatisfecho con una propuesta de transferirlo a otro regimiento de la Guardia Negra , regresó a casa y se volvió a alistar en el ejército de Rodesia , primero como suboficial en el Cuerpo de Estado Mayor de Rodesia del Sur. y luego como oficial del Regimiento de Rhodesia del Norte . [5]
En 1951, Walls fue ascendido al rango de Capitán a la edad de 24 años y fue nombrado segundo al mando de una unidad de reconocimiento que Rhodesia envió para luchar en la Emergencia Malaya . A su llegada a Malaya, esta unidad pasó a llamarse Escuadrón "C" , Servicio Aéreo Especial y Muros, demostrando sus cualidades de lucha y liderazgo en la jungla malaya, fue ascendido al rango de Mayor y nombrado Oficial al mando de la unidad. Al concluir la campaña victoriosa después de 2 años, Walls fue nombrado MBE (Militar) en 1953. [6]
Al regresar a su hogar en Rhodesia del Sur , Walls continuó como soldado de carrera, ocupando una sucesión de puestos de Estado Mayor en el ejército de Rhodesia y asistiendo a la Escuela de Estado Mayor del Ejército Británico en Inglaterra para formarse como futuro oficial superior. En noviembre de 1964, fue ascendido a teniente coronel y designado comandante del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Rodesia .
Con el advenimiento de la descolonización global , Rhodesia del Sur se vio sometida a una presión política cada vez mayor por parte de la Oficina Colonial y las Naciones Unidas para introducir el sufragio universal y el gobierno mayoritario. En respuesta, Ian Smith , entonces primer ministro de Rhodesia del Sur , y su gabinete emitieron una declaración unilateral de independencia (UDI) del Reino Unido en noviembre de 1965, afirmando que Rhodesia del Sur era ahora independiente como un dominio dentro de la Commonwealth llamado Rhodesia . Durante este período, el brigadier Sam Putterill, oficial al mando de Walls, le reprochó que permitiera a sus hombres llevar sombreros de fiesta de papel en una cena de Navidad del regimiento con las palabras " RLI para la UDI" impresas. Rhodesia se declaró república en 1970.
Después de la UDI, en la nueva Rodesia , Walls fue ascendido a brigadier y designado al mando de la 2.ª Brigada del ejército de Rodesia. A finales de la década de 1960 fue designado para el puesto de Jefe de Estado Mayor del ejército de Rodesia, con el rango de General de División. En 1972 fue ascendido al rango de teniente general y designado para el puesto de comandante en jefe del ejército de Rodesia. [7] En 1977 fue nombrado jefe del Comando de Operaciones Conjuntas de Rhodesia , convirtiéndose de facto con este cargo en Jefe de las Fuerzas Armadas de Rhodesia. [3] [8]
A medida que aumentó la presión internacional sobre el gobierno de Rodesia para que admitiera a más indígenas africanos en el gobierno del país a finales de los años 1960, ejercida por sanciones económicas paralizantes, la actividad guerrillera se intensificó entre los shona y los ndebele con el apoyo de los gobiernos chino y soviético, como parte de su estrategia de Guerra Fría contra la presencia occidental en África. Este apoyo trajo armas modernas y entrenamiento para las fuerzas tribales, y la actividad guerrillera escaló durante la década de 1970 hasta convertirse en una guerra de guerrillas a gran escala (conocida como la Guerra Bush de Rhodesia ) en el campo de Rhodesia entre las guerrillas y las autoridades de Rhodesia – con Walls como el líder de las fuerzas armadas que dirige las operaciones en una nación cada vez más asediada. Muchas de estas operaciones implicaron incursiones en los territorios vecinos de Zambia , Mozambique , Tanzania , Botswana y Angola , que albergaban en secreto a las guerrillas del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) y del Ejército Revolucionario Popular de Zimbabwe (ZIPRA).
En 1973, después de un estudio sobre la naturaleza de los oponentes a los que se enfrentaba Rhodesia , Walls convocó a Ronald Reid-Daly y le pidió que reuniera una nueva unidad del ejército en respuesta a la naturaleza estratégica de las crecientes tácticas de guerrilla de los adversarios de Rhodesia. La nueva unidad necesitaba combinar la guerra de insurgencia transfronteriza para llevar la lucha a las bases de operaciones enemigas en territorio bajo control gubernamental hostil (que en conjunto prácticamente rodeaba Rhodesia), con operaciones policiales internas de contrainsurgencia de naturaleza colonial más tradicional. Ambas disciplinas se basaron en gran medida en las experiencias que Walls y Reid-Daly habían aprendido cuando lucharon juntos en la Emergencia Malaya veinte años antes. La nueva unidad fueron los Selous Scouts . [9]
En 1976, Walls supervisó la introducción de africanos indígenas en el ejército de Rodesia como oficiales comisionados por primera vez. [10]
En 1977, Walls fue nombrado Comandante de Operaciones Combinadas de Rhodesia , comandando las fuerzas militares y policiales de la nación, lo que le proporcionó casi 50.000 hombres bajo sus órdenes en combates cada vez más severos. El 3 de abril de 1977, en una señal de que a Rhodesia se le estaba acabando el tiempo en medio de sanciones económicas, Walls anunció que el gobierno lanzaría una campaña para ganarse los "corazones y las mentes" de las poblaciones indígenas africanas de Rhodesia para socavar el apoyo a las campañas guerrilleras. [11]
En mayo de 1977, el general Walls recibió informes de inteligencia sobre una fuerza del ZANLA concentrándose en la ciudad de Mapai , en el país vecino de Mozambique, y lanzó un ataque al otro lado de la frontera para eliminar la amenaza. En ese momento, Walls informó a la prensa que las fuerzas de Rhodesia estaban cambiando de táctica de "contener y mantener" a " buscar y destruir ", y adoptando una política militar de "persecución encarnizada cuando fuera necesario". El 30 de mayo de 1977, una fuerza de alrededor de quinientas tropas de Rodesia cruzó la frontera con Mozambique (que sólo se había independizado de Portugal en 1975), enfrentándose al enemigo con el apoyo de la Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF) y paracaidistas transportados en el Segundo Mundo. Dakotas C-47 de la época de la guerra . Al final de la operación, el general Walls anunció que había matado a 32 guerrilleros por la pérdida de un piloto rodesiano en combate. El gobierno de Mozambique cuestionó el número de víctimas, afirmando que había derribado cuatro aviones rodesianos y tomado a varios prisioneros de guerra rodesianos, lo que el gobierno rodesiano negó. [12] [13] [14] Walls anunció un día después que el ejército de Rodesia ocuparía el área capturada de Mozambique hasta que hubiera eliminado a las guerrillas nacionalistas. Kurt Waldheim , el secretario general de las Naciones Unidas , condenó el incidente el 1 de junio, y la presión política, encabezada por los Estados Unidos, llevó al gobierno de Rhodesia a ordenar a sus fuerzas que salieran de Mozambique. [12]
En noviembre de 1977, Walls comandó otra incursión en Mozambique denominada Operación Dingo , infligiendo grandes pérdidas a los guerrilleros del ZANLA acantonados allí. En una sincera confesión a la prensa, Walls dio una idea de la naturaleza del conflicto en el que se encontraba Rhodesia cuando afirmó en una entrevista en septiembre de 1978 que: "No hay un solo día del año en el que no estemos operando más allá de nuestras fronteras". fronteras." [15]
En 1977, comenzaron a circular rumores en la prensa de Rhodesia de que Walls se había vuelto profundamente pesimista sobre el futuro de Rhodesia y que se había estado preparando silenciosamente para abandonar el país y trasladar personalmente a su familia a Sudáfrica , y que había comprado propiedades allí de forma encubierta para este fin. objetivo. Tratando de desestimar estas acusaciones, con el atenuante que tendrían para la moral militar de las tropas que aún luchaban bajo su mando, negó públicamente que tuvieran algún fundamento en la verdad. [dieciséis]
El 4 de septiembre de 1978 se celebró una reunión combinada del NATJOC a la que asistió Ian Smith. Este fue el día después de la primera tragedia del Vizconde. Parece que en la reunión después de que Smith abandonara la reunión, los generales o elementos del NATJOC se rebelaron y decidieron acercarse al gobierno británico para averiguar si se había dado un golpe de estado, cuál sería la posición del gobierno británico si Rhodesia fuera devuelta a los británicos. regla. Las actas desclasificadas de la reunión del Gabinete británico del 7 de septiembre de 1978 muestran que se acercó a los británicos (cab-128-64 de los archivos británicos). Cualquier acercamiento por parte de estos generales de alto rango daría a los británicos una ventaja significativa en futuras negociaciones. Esto también comprometió la mano de Ian Smith en la Conferencia de Lancaster House .
El 4 de noviembre de 1978, Walls anunció a la prensa que se había persuadido a 2.000 guerrilleros nacionalistas a deponer las armas (esta cifra, según investigaciones históricas posteriores, se acerca a no más de 50). [11]
El 12 de febrero de 1979, en un intento de asesinar a Walls, ZIPRA derribó el vuelo 827 de Air Rhodesia con un misil SAM-7 de fabricación soviética . El vuelo 827 era un vuelo regular de Kariba a Salisbury. El avión era un Vickers Viscount conocido como The Umniati , y el segundo Viscount civil que habían derribado. Los 55 pasajeros y 4 tripulantes a bordo murieron. Pero Walls y su esposa habían perdido el vuelo y estaban a bordo de un segundo Viscount que despegó 15 minutos más tarde y aterrizó ileso en Salisbury. El líder de la Unión Popular Africana de Zimbabwe, Joshua Nkomo, apareció en la televisión británica riéndose de este incidente, declarando que Walls era responsable de la muerte de los pasajeros porque era el "mayor objetivo militar", y esto justificó la acción. [17] El gobierno de Rhodesia respondió al ataque con ataques aéreos contra bases ZIPRA dentro de las fronteras de Angola y Zambia. [18]
Con la nación cada vez más presionada por las sanciones, el gobierno de Rhodesia ofreció una amnistía a las guerrillas nacionalistas que operaban sobre el terreno en marzo de 1979, imprimiendo y distribuyendo 1,5 millones de folletos titulados: "A TODAS LAS FUERZAS DE ZIPRA". Los folletos estaban impresos con las firmas del primer ministro Ian Smith , el fundador de ZANU, Ndabaningi Sithole , el líder del Consejo Nacional Africano Unido, Abel Muzorewa , el jefe Jeremiah Chirau y Walls. A cualquiera que abandonara la guerra de Bush se le ofreció sufragio, comida y tratamiento médico. Después de esto, en abril de 1979, Walls emitió una orden al Regimiento de Exploradores de Selous para entrenar, organizar y apoyar a los militantes que habían desertado a la autoridad del gobierno de Rhodesia como parte de la Operación Favor . [11] Sin embargo, este enfoque de corazones y mentes tuvo sólo un éxito limitado, y la Guerra de Bush continuó sin cesar. Tras el Acuerdo Interno , el gobierno de Zimbabwe Rhodesia concluyó un alto el fuego con el Frente Patriótico antes de las negociaciones en Londres.
A finales de 1979, en una conferencia de paz celebrada en Lancaster House en Londres, Reino Unido, el Gobierno de Zimbabwe Rhodesia y los líderes guerrilleros del Frente Patriótico concluyeron el Acuerdo de Lancaster House , que condujo a elecciones en marzo de 1980 con sufragio universal extendido a todos. los ciudadanos del país. Las elecciones fueron ganadas por el ZANU-PF y su líder Robert Mugabe , quien se convirtió en Primer Ministro de la recién declarada nación de Zimbabwe tras su independencia formal en abril de 1980.
En medio de la bienvenida de la comunidad internacional a estos acontecimientos, el teniente general Walls anunció públicamente a la prensa su apoyo al nuevo gobierno y la administración nacional del Estado de Zimbabwe. [19] Esto causó cierta sorpresa en los círculos militares, políticos y diplomáticos involucrados, y acritud entre él y el último Primer Ministro de Rhodesia , Ian Smith (que había conocido al padre de Walls cuando habían servido juntos en la Royal Air Force ), [ 20] quien en privado lo acusó de traición [21] durante las negociaciones en Londres para el Acuerdo de Lancaster House. [22] Como consecuencia de su nueva conducta conciliadora, Walls fue mantenido como Comandante en Jefe del nuevo ejército nacional de Zimbabwe por el nuevo Gobierno para supervisar la integración de las unidades guerrilleras nacionalistas negras en sus fuerzas armadas regulares.
Mientras que la prensa y los gobiernos occidentales elogiaron los primeros anuncios de Mugabe sobre su objetivo de reconciliación con la comunidad blanca , rápidamente surgieron tensiones sobre el terreno. [1] El 17 de marzo de 1980, sólo unos días después de la elección del nuevo gobierno, un rumor de un intento de golpe llevó a Mugabe a confrontar a Walls con la pregunta: "¿Por qué sus hombres están tratando de matarme?" Walls respondió: "Si fueran mis hombres, estarías muerto". [23]
Los blancos continuaron abandonando el país hacia Sudáfrica y las relaciones entre los dos hombres continuaron deteriorándose. En una entrevista con la British Broadcasting Corporation (BBC) en agosto de 1980, Walls declaró que había solicitado a la primera ministra británica Margaret Thatcher que anulara los resultados de las elecciones de marzo de 1980 antes del anuncio oficial del resultado. Su solicitud se basó en el argumento de que las fuerzas de Robert Mugabe habían utilizado la intimidación de los votantes en las elecciones y en los colegios electorales para ganar. Walls afirmó que también se habían producido múltiples violaciones de los aspectos militares de los términos del Acuerdo de Lancaster House . [24] Señaló que el Gobierno británico ni siquiera había respondido a su solicitud.
El 12 de agosto de 1980, el gobierno británico emitió una declaración en respuesta a la entrevista afirmando que Antony Duff , en ese momento vicegobernador de Salisbury , había respondido a Walls en marzo de 1980, notificándole que no interferiría con las elecciones. [2] Walls también reveló más tarde que había planteado las mismas preocupaciones durante las elecciones y la transferencia de poder en marzo de 1980 a los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del gobierno británico que estaban supervisando las elecciones, encabezados por Lord Soames como último gobernador de Rhodesia del Sur. (que estaban más preocupados de que el ejército rodesiano estuviera a punto de dar un golpe de estado para impedir el traspaso del poder al electorado nativo africano), pero les habían dicho que no estaban dispuestos a anular el proceso electoral como lo había hecho Mugabe, en Según su evaluación, de todos modos contaría con el apoyo abrumador de la población nativa africana, y el gobierno de Estados Unidos estaría en contra. [25]
En respuesta a la publicación de la entrevista con la BBC, el Ministro de Información de Zimbabue, Nathan Shamuyarira , emitió una declaración en la que afirmaba que el nuevo Gobierno: "No se dejaría chantajear por inadaptados raciales" y sugirió que "todos aquellos europeos que no "Aceptar el nuevo orden debería hacer las maletas". También afirmó que el gobierno de Zimbabwe estaba considerando acciones legales o administrativas contra el teniente general Walls por sus comentarios en la entrevista de la BBC. Al regresar de una reunión en Estados Unidos con el Presidente Jimmy Carter , el Primer Ministro Mugabe, al enterarse de la entrevista, dijo: "Ciertamente no vamos a tener personajes desleales en nuestra sociedad".
Walls regresó a Zimbabwe después de la entrevista y le dijo a Peter Hawthorne de la revista Time : "Mantenerse alejado en este momento habría parecido una admisión de culpa". Posteriormente, el gobierno lo destituyó de su puesto militar al frente de sus fuerzas armadas y aprobó una orden que esencialmente prohibía su presencia dentro del territorio de Zimbabwe. Walls abandonó el país a finales de 1980 para vivir exiliado en Sudáfrica. [26] [27]
Mientras era mayor temporal en la Unidad de Voluntarios del Lejano Oriente de Rhodesia del Sur (Cuerpo de Estado Mayor), recibió el MBE en reconocimiento a su servicio en Malaya. [28]
Walls fue el único que recibió el título de Gran Oficial (División Militar) de la Legión del Mérito de Rhodesia . Tenía derecho a las letras postnominales GLM.
Sus premios incluyeron los siguientes:
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Legión de Mérito ( Gran Oficial - Militar ) ( GLM )
Cruz de Defensa por Servicio Distinguido ( DCD )
Medalla de Servicio Ejemplar ( ESM ) con cierre_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Orden del Imperio Británico ( Miembro ) ( MBE )Walls se instaló con su esposa en Plettenberg Bay en el Cabo Occidental de Sudáfrica, donde pasó el resto de su vida en la oscuridad, lejos del ojo público.
A principios de siglo, cuando Zimbabwe se convirtió en un estado económicamente caótico, el gobierno comenzó a apoderarse de las propiedades y granjas de la población agrícola blanca restante en una atmósfera de creciente amenaza y violencia. También aumentó la paranoia en el Gobierno por la percepción de que las amenazas potenciales de la era anterior a su gobierno se habían convertido en un foco de descontento popular; esto fue mostrado públicamente por artículos que aparecieron en medios de prensa controlados por el estado [29] que hacían circular rumores de que Walls había estado cruzando encubiertamente la frontera hacia Zimbabwe desde Sudáfrica para apoyar al Movimiento por el Cambio Democrático . Obert Mpofu , subsecretario de Seguridad del Partido ZANU-PF, declaró públicamente que se habían visto muros en las proximidades de las cataratas Victoria . Posteriormente, Walls negó estos informes en respuesta a preguntas de la prensa, diciendo: "Es una absoluta tontería, no he salido del Cabo Occidental este año, excepto para ir a Johannesburgo una vez. No he estado en Zimbabwe desde que salí en 1980. No tengo ninguna conexión con ningún grupo en Zimbabwe." [26] El Daily News informó más tarde que el gobierno de Zimbabwe había confundido a Walls con Peter Wells, un agrónomo inglés que había visitado Harare para ayudar a los agricultores africanos con la gestión del agua.
Durante la noche del 23 de febrero de 2001, una banda de zimbabuenses negros atacó al hijo de Walls, George, en Harare . Identificándose como veteranos de la guerra de Bush, asaltaron su automóvil, exigieron saber el paradero de su padre y luego procedieron a agredirlo, cortándole la cara y apuñalándolo en el muslo. [30]
El general Walls murió a los 83 años el 20 de julio de 2010 en el aeropuerto George (anteriormente aeropuerto PW Botha ) en las afueras de George en Western Cape , Sudáfrica , mientras viajaba con su esposa de vacaciones en el Parque Nacional Kruger .
Su funeral se llevó a cabo el 27 de julio de 2010 en la iglesia (anglicana) de St. Thomas, Randburg , Gauteng , Sudáfrica.
A Walls le sobrevivieron su esposa, Eunice, y cuatro hijos de su primer matrimonio: tres hijas llamadas Patricia, Marion y Valerie, y un hijo llamado George. [31] [32]