El 73.º Escuadrón de Operaciones Especiales es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada a la 1.ª Ala de Operaciones Especiales en Hurlburt Field , Florida. El escuadrón opera el avión de ataque terrestre AC-130J Ghostrider en apoyo del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea .
El 73.º es uno de los más antiguos de la Fuerza Aérea, sus orígenes se remontan a la formación del 73.º Escuadrón Aéreo en febrero de 1918. Sirvió en el Frente Occidental en Francia durante la Primera Guerra Mundial y participó en la Campaña de las Aleutianas durante la Segunda Guerra Mundial . Fue parte del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría . El 73.º fue desactivado y su personal y equipo transferidos al 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales en 2015. El escuadrón fue reactivado el 23 de febrero de 2018 para volar el nuevo helicóptero de combate AC-130J "Ghostrider" asignado al 1.º Grupo de Operaciones Especiales en Hulburt Field, Florida. [4]
El 73.º escuadrón se formó el 22 de febrero de 1918 en Rich Field , Waco, Texas. El primer personal estuvo formado por 150 soldados rasos bajo el mando del primer teniente Loren W. De Motte, que llegaron al campamento de aviación. Una vez organizado como unidad, el 73.º fue transferido a Call Field , Wichita Falls, Texas, donde recibió un entrenamiento básico de adoctrinamiento. Los hombres también recibieron formación en tareas de mecánica de aviación. [5]
El 8 de julio, se recibieron órdenes para que la unidad se dirigiera al Centro de Concentración de Aviación , Garden City, Long Island, para prepararse para servir en el extranjero. Un destacamento de globos de observación de 30 hombres fue asignado al escuadrón en Garden City, y la unidad se trasladó al puerto de embarque en Hoboken, Nueva Jersey, el 29 de julio, donde abordó un barco con destino a Francia. Después de una travesía sin incidentes del Atlántico, llegó al puerto de Brest, Francia , el 26 de agosto. En Brest, el destacamento de globos se separó del escuadrón, y se ordenó al escuadrón que se dirigiera al Cuartel de Reemplazo de St. Maixent para su asignación. Inicialmente asignado como unidad de apoyo al Grupo de Bombardeo del 1er Día en el Aeródromo de Delouze alrededor del 20 de septiembre, el escuadrón mantuvo los Dayton-Wright DH-4 del grupo. El 4 de octubre, se le ordenó ir al Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde fue reasignado al Segundo Ejército . En Colombey, el escuadrón operaba el 6.º Parque Aéreo, una organización de mantenimiento y suministro que formaba parte del 1.º Depósito Aéreo. Se trasladó al aeródromo de Ourches alrededor del 15 de noviembre [5]
Permaneció en Francia después del Armisticio de noviembre, regresando a los Estados Unidos en junio de 1919, donde fue desmovilizado en Hazelhurst Field , Nueva York, el 4 de julio. [2]
El 18 de octubre de 1927, en San Antonio (Texas) se creó una nueva unidad, el 73.º Escuadrón de Cuartel General [6], en la Reserva del Ejército Regular. Los oficiales de reserva del Ejército asignados a la unidad participaron en un entrenamiento de verano en Kelly Field (Texas) entre 1928 y 1930 con el 3.º Grupo de Ataque . El 8 de mayo de 1929, fue redesignado como el 73.º Escuadrón de Persecución [7] y se convirtió en una unidad asociada del 18.º Grupo de Persecución en Dodd Field (Texas). [8]
La unidad fue activada el 15 de julio de 1931 por el Cuerpo Aéreo del Ejército como un escuadrón en servicio activo. Fue asignado sin personal de reserva al 17.º Grupo de Persecución en March Field , California y equipado con cazas Boeing P-12 . [2] En 1934 recibió nuevos Boeing P-26 Peashooters pero conservó los P-12. [2] Fue reorganizado y redesignado como el 73.º Escuadrón de Ataque [9] el 1 de marzo de 1935. El escuadrón recibió el Trofeo Frank Luke en 1935, por tener la puntuación de artillería más alta en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. [8]
El 5 de junio de 1936, el escuadrón se fusionó con su unidad predecesora de la Primera Guerra Mundial, el 73.º Escuadrón Aéreo . [10] Recibió aviones de ataque Northrop A-17 , [2] en reemplazo de los cazas Boeing. El escuadrón realizó vuelos de reconocimiento en apoyo de las víctimas de las inundaciones en el sur de California del 2 al 5 de marzo de 1938. Se reorganizó y se designó nuevamente como el 3.º Escuadrón de Bombardeo [11] (Medio) el 17 de octubre de 1939, siendo reequipado con Douglas B-18 Bolos . [2] [8]
Se trasladó a McChord Field , Washington, el 26 de junio de 1940. El 73.º fue relevado de su asignación al 17.º Grupo de Bombardeo el 3 de mayo de 1941 y asignado al 28.º Grupo Compuesto . [8]
El escuadrón se trasladó al nuevo Elmendorf Field , cerca de Anchorage, Alaska, el 14 de marzo de 1941. [2] Fue una de las primeras unidades del Cuerpo Aéreo asignadas al Territorio de Alaska. Después del ataque japonés a Pearl Harbor , el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas sobre el Golfo de Alaska. [12]
Cuando los japoneses invadieron las islas Aleutianas en junio de 1942 , el escuadrón fue reasignado a la base aérea del ejército de Fort Glenn en la isla Adak y comenzó a volar misiones de combate sobre las islas capturadas de Kiska y Attu . El escuadrón voló misiones de combate con los bombarderos medianos Martin B-26 Marauder y más tarde con los bombarderos medianos North American B-25 Mitchell durante la Campaña de las Aleutianas y regresó a los Estados Unidos en agosto de 1943. [12]
El escuadrón fue transferido al Aeródromo del Ejército Pyote , Texas, el 6 de octubre, y se disolvió allí el 1 de noviembre. [13] Su personal fue entrenado nuevamente como tripulaciones de reemplazo para los Boeing B-17 Flying Fortresses y sus aviones fueron redistribuidos como aviones de reemplazo en unidades de combate en el extranjero. [2]
En sus primeros años, junto con sus propias alas de combate para escoltar a sus bombarderos, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) formó una capacidad de transporte aéreo limitada para complementar la del Servicio de Transporte Aéreo Militar , que proporcionó al SAC la mayor parte de su apoyo de transporte aéreo. [14] El 3.er Escuadrón de Apoyo Estratégico se activó el 16 de noviembre de 1950 en la Base Aérea Hunter , Georgia, y se asignó a la Segunda Fuerza Aérea del SAC . [2]
Durante la década de 1950, el escuadrón transportó gran cantidad de equipo y personal clasificado a varios lugares del mundo. El 5 de enero de 1953, se trasladó a la Base Aérea Barksdale , Luisiana, y fue reasignado al 4238th Strategic Wing el 1 de julio de 1959. El escuadrón fue desactivado el 1 de junio de 1961 cuando el SAC abandonó el negocio del transporte. [2]
El 73.º Escuadrón de Bombardeo y el 3.º Escuadrón de Apoyo Estratégico se consolidaron como el 73.º Escuadrón de Operaciones Especiales en 1985, pero no fueron activados. [15]
Se activó en 2006 para operar el nuevo avión MC-130W Combat Spear . [16] El 73.º fue el primer escuadrón de operaciones especiales volador en trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Cannon después de que los escuadrones de cazas se marcharan. [17]
A partir de abril de 2012, el MC-130W fue redesignado como AC-130W Stinger II debido al cambio en las misiones con el programa de conversión Dragon Spear.
El 12 de junio de 2015, el escuadrón fue desactivado y su misión, personal y aeronaves se combinaron con los del 16º Escuadrón de Operaciones Especiales . [18]
El escuadrón fue reactivado el 23 de febrero de 2018 y fue asignado al 1.er Grupo de Operaciones Especiales. [4] El 73.º se convirtió en la primera unidad operativa del AC-130J en volar el avión en 2018. [19] El cañonero AC-130J Ghostrider voló su primera misión de combate en Afganistán a fines de junio de 2019 con el escuadrón. [20]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.