Las batallas de Frenchtown , también conocidas como la batalla del río Raisin y la masacre del río Raisin , fueron una serie de conflictos en el territorio de Míchigan que tuvieron lugar del 18 al 23 de enero de 1813, durante la guerra de 1812. Se libró entre los Estados Unidos de América y una fuerza conjunta de británicos y nativos americanos cerca del río Raisin en Frenchtown (actual Monroe , Míchigan ).
El 18 de enero de 1813, los estadounidenses forzaron la retirada de los británicos y sus aliados nativos americanos de Frenchtown, que habían ocupado anteriormente, en una escaramuza relativamente menor. El movimiento era parte de un plan más amplio de los Estados Unidos para avanzar hacia el norte y recuperar Fort Detroit , después de su pérdida en el Sitio de Detroit el verano anterior. A pesar de este éxito inicial, los británicos y los nativos americanos se unieron y lanzaron un contraataque sorpresa cuatro días después, el 22 de enero. Mal preparados, los estadounidenses perdieron 397 soldados en esta segunda batalla, mientras que 547 fueron hechos prisioneros. Decenas de prisioneros heridos fueron asesinados al día siguiente en una masacre por parte de los nativos americanos. Más prisioneros fueron asesinados si no podían seguir el ritmo de la marcha forzada hacia Fort Malden . Este fue el conflicto más mortífero registrado en suelo de Michigan, y las bajas incluyeron el mayor número de estadounidenses muertos en una sola batalla durante la Guerra de 1812. [3] [4] [5]
Partes del campo de batalla original fueron designadas como parque histórico estatal y añadidas al Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2009, el Congreso autorizó su conversión en Parque Nacional del Campo de Batalla del Río Raisin , uno de los cuatro parques de este tipo en el país y el único que conmemora la Guerra de 1812. [6] [7]
La batalla de Frenchtown tuvo lugar en el asentamiento de Frenchtown, fundado en 1784 en el río Raisin, en el territorio de Michigan, y sus alrededores . La tierra en la que se libró ahora está incorporada a la ciudad de Monroe . Algunas fuentes aplican el nombre solo al encuentro del 22 de enero de 1813 y se refieren al enfrentamiento del 18 de enero como la Primera Batalla del Río Raisin, o simplemente como un preludio al encuentro más grande del 22 de enero. [8] El plural Batallas de Frenchtown también se usa para el conflicto general del 18 al 22 de enero. Si bien la batalla comenzó el 18 de enero, los combates más intensos tuvieron lugar el 22 de enero y pueden haber continuado durante varios días después de eso. [9] A menudo se la conoce como la Batalla del Río Raisin , debido a su proximidad a ese río.
El enfrentamiento puede dividirse en la Primera Batalla del Río Raisin (18 de enero) y la Segunda Batalla del Río Raisin (22 de enero). [9] El nombre "Masacre del Río Raisin" se utiliza para describir el 23 de enero, el día después de la segunda batalla, cuando los nativos americanos aliados con los británicos mataron a docenas de soldados, en su mayoría voluntarios, de Kentucky que estaban demasiado gravemente heridos para marchar por tierra a Canadá. [10]
El 17 de agosto de 1812, el general de brigada William Hull , al mando del Ejército estadounidense del Noroeste , entregó sus tropas y Fort Detroit al ejército británico tras el asedio de Detroit . Este éxito temprano convenció a muchos nativos americanos de ponerse del lado de Gran Bretaña en la guerra. [11] El general Hull fue juzgado posteriormente por un tribunal militar y condenado a muerte por su "conducta vergonzosa" en Detroit. Sin embargo, el presidente James Madison conmutó la sentencia por la destitución del ejército en reconocimiento al honorable servicio de Hull durante la Revolución estadounidense . [5]
En ese momento, Fort Detroit era un puesto estratégico y una base potencial para cualquier invasión estadounidense al Alto Canadá británico . Su pérdida ante los británicos les proporcionó una base para aumentar su presencia en el Territorio de Michigan . Cuando los británicos capturaron Detroit, la milicia de Frenchtown también se rindió y fue desarmada. A solo 35 millas (56 km) al sur de Fort Detroit, los residentes de Frenchtown estaban indefensos contra los británicos y los nativos americanos que ahora estaban casi en su puerta. Instaron a los estadounidenses a reagruparse y expulsar a los invasores de regreso al Alto Canadá. [12]
Tras la destitución de Hull, el general de brigada James Winchester recibió el mando del Ejército del Noroeste. En lugar de avanzar hacia el norte para recuperar Detroit, Winchester tenía un plan menos ambicioso. Su impopularidad resultante hizo que el mando se le diera al general de división William Henry Harrison . Winchester fue retenido como segundo al mando. El primer plan de Harrison al tomar el mando fue marchar con sus hombres hacia el norte y recuperar Detroit. Para lograrlo, dividió el ejército en dos columnas. Harrison lideraría una columna, y la otra sería liderada por Winchester. [3] Mientras tanto, el coronel Henry Procter , al mando del ejército británico en torno a Detroit, reunió a todas las tropas británicas disponibles, apoyadas por unos 500 nativos americanos bajo el mando del líder shawnee Tecumseh . Si bien Tecumseh estuvo presente durante la lucha de Frenchtown, no participó y se fue antes de la masacre. [3] [12]
James Winchester , el segundo al mando del Ejército del Noroeste , lideró una columna compuesta por aproximadamente 1000 soldados regulares y voluntarios sin experiencia, la mayoría de los cuales provenían de Kentucky . El mayor general William Henry Harrison le había ordenado que permaneciera a una distancia de apoyo de la columna de Harrison cerca del río Maumee (en la actual Perrysburg, Ohio ), a unas 30 millas (48 km) al sur de Frenchtown . En cambio, Winchester ignoró sus órdenes y envió un pequeño destacamento de relevo al norte, a Frenchtown, a lo largo del río Raisin .
El teniente coronel William Lewis condujo a estos hombres a través del congelado río Maumee y a lo largo de la orilla del lago Erie hasta el río Raisin. [3] [5] Su fuerza estaba formada por 666 habitantes de Kentucky [ cita requerida ] y unos 100 milicianos locales de Michigan de habla francesa. El 18 de enero de 1813, Lewis cargó a través del congelado río Raisin para atacar el campamento británico e indio, que contenía 63 soldados de la milicia de Essex , acompañados por un cañón de 3 libras, y unos 200 potawatomi . Se produjo una enérgica batalla antes de que los estadounidenses obligaran a los británicos y sus aliados a retirarse. Los canadienses cargaron contra las líneas estadounidenses varias veces, apoyados por el fuego de los indios. La lucha continuó esporádicamente durante varias horas, [8] con los canadienses y los nativos luchando tronco a tronco, después de lo cual Lewis recuperó Frenchtown. [16] [17] El hermano de Reynolds comentó más tarde que la milicia de Essex "luchó con valentía, retirándose lentamente de tronco en tronco". [18] La escaramuza ha sido señalada como uno de los pocos ejemplos en los que la milicia canadiense se mantuvo firme durante la guerra sin el respaldo de los regulares británicos.
Las memorias del fusilero de Kentucky William Atherton dan testimonio de la habilidad de los hombres y nativos de Essex en la lucha en el monte, afirmando que "la lucha se volvió muy reñida y extremadamente caliente... Recibí una herida en mi hombro derecho". [18] El momento antes de que Atherton fuera alcanzado, fue testigo de cómo dos de sus compañeros fusileros avanzaban demasiado. Uno murió y el otro resultó herido. Atherton describió las tácticas utilizadas por Ebenezer Reynolds y sus canadienses: "Su método era retirarse rápidamente hasta perderse de vista (lo que pronto sucedió en los bosques llenos de matorrales) y mientras avanzábamos se preparaban para darnos otro fuego; por lo que generalmente nos veíamos en la necesidad de dispararles mientras se retiraban". [18] Otro soldado de Kentucky tenía recuerdos similares: "Mientras avanzábamos, se disparaban detrás de troncos, árboles, etc. para obtener la mejor ventaja". [18] Después de una retirada larga, sangrienta y exhaustiva a lo largo de dos millas de bosque, los canadienses y los nativos se retiraron, dejando Frenchtown a los habitantes de Kentucky. Esta escaramuza sería conocida más tarde como la Primera Batalla del Río Raisin.
Durante su retirada de Frenchtown, los potawatomi atacaron Sandy Creek , un pequeño asentamiento fundado en 1780 a unas 2 millas (3,2 km) al norte del río Raisin. Los indios quemaron las 16 casas hasta los cimientos y mataron al menos a dos de los habitantes del pueblo. Sandy Creek fue abandonado y nunca fue reconstruido. [19]
Tras la reconquista de Frenchtown, el general de brigada estadounidense James Winchester y el resto de sus tropas se reunieron con el coronel Lewis dos días después, el 20 de enero de 1813. Winchester había actuado sin órdenes, pero el general William Henry Harrison estaba satisfecho con el éxito de Lewis. Sin embargo, Harrison estaba preocupado de que las fuerzas británicas pudieran combinarse y dominar la pequeña fuerza de Winchester. Ordenó a hombres adicionales, incluidas tres compañías del 17.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y una compañía del 19.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , [20] que se trasladaran a Frenchtown. Envió un mensajero a Winchester para ordenarle que mantuviera el terreno y se preparara para más combates.
Los soldados de Winchester no tenían experiencia ni estaban entrenados, y la primera batalla del río Raisin fue el primer combate que la mayoría había presenciado. [3] Los acontecimientos demostraron que la planificación de Winchester fue deficiente. No se había asegurado de que se trajeran municiones y otros suministros necesarios desde el río Maumee. La empalizada que rodeaba la ciudad no había sido reforzada, y los soldados regulares del 17.º y 19.º regimiento de infantería de los EE. UU. estaban acampados fuera de sus murallas. [21] Varios días después del primer enfrentamiento, los residentes locales informaron a Winchester de que una gran fuerza británica se dirigía hacia Frenchtown. Winchester ignoró su advertencia, insistiendo en que pasarían "algunos días" antes de que los británicos "estuvieran listos para hacer algo". Sus tropas estaban acampadas por toda Frenchtown. Sin asegurarse de que se hubieran colocado centinelas y piquetes, [21] Winchester se retiró para pasar la noche a su cuartel general en Navarre House, al sur de la ciudad. [3] [17] [22]
Al enterarse de que los estadounidenses habían recuperado Frenchtown, el coronel (más tarde general de brigada británico) Henry Procter , comandante de las fuerzas británicas en torno a Detroit, marchó con sus tropas desde Fort Malden y cruzó el río Detroit desde el Alto Canadá , invadiendo Michigan con fuerza. [23] Su ejército estaba formado por 597 soldados regulares del 41.º Regimiento de Infantería y Royal Newfoundland Fencibles , a los que se unieron unos 800 indios. Esta fuerza se unió a elementos de la milicia de Essex que se habían retirado después de su derrota inicial el 18 de enero. [18] El líder shawnee Tecumseh estaba en la zona, pero no estuvo presente en la batalla de Frenchtown. Dejó el mando de los nativos americanos a los jefes wyandot Roundhead y Walk-in-the-Water . Los indios incluían a las tribus shawnee, potawatomi , ottawa , chippewa , delaware , miami , winnebago , creek , sauk y fox . [24] La artillería de Procter consistía en seis cañones ligeros de 3 libras tirados sobre trineos, manejados por hombres de la Marina Provincial Canadiense bajo el mando del teniente Frédérick Rolette . Procter se detuvo a unas 5 millas (8,0 km) al norte del río Raisin para prepararse para la batalla el 21 de enero. [3]
Procter sorprendió a las fuerzas estadounidenses antes del amanecer del 22 de enero. Un voluntario canadiense, John Richardson , que había marchado con el 41.º Regimiento de Infantería, escribió más tarde: "El 22, antes del amanecer, llegamos a la vista del enemigo... tal era su seguridad y negligencia que... nuestra línea estaba en realidad medio formada a tiro de mosquete de sus defensas antes de que se dieran cuenta de nuestra presencia". [25]
Los soldados regulares estadounidenses se mantuvieron en su posición durante sólo veinte minutos. Estas cuatro compañías de infantería, compuestas en su mayoría por reclutas novatos, se encontraron al descubierto. Se enfrentaron a fuertes descargas de mosquetes en su frente, mientras que también estaban bajo el fuego directo de balas y metralla de los seis cañones de 3 libras y flanqueados por la milicia de Essex y los indios. Los soldados regulares se dispersaron y huyeron. El fuego de artillería despertó al general Winchester y se apresuró a ir al campo de batalla, ordenando a 240 hombres del 1.er Regimiento de Fusileros de Kentucky, al mando del coronel John Allen , que reforzaran a los soldados regulares. Los hombres de Allen no pudieron alcanzarlos. Bajo fuego desde tres lados, los estadounidenses se retiraron precipitadamente hacia Ohio. Intentaron reagruparse tres veces, pero finalmente fueron rodeados en una carretera estrecha. Casi 220 de los 400 estadounidenses habían muerto, muchos de ellos a tiros, apuñalados con hachas y escalpados durante la retirada; 147 hombres, incluido Winchester, fueron capturados por los indios y la milicia canadiense. El jefe Roundhead despojó a Winchester de su uniforme antes de entregarlo a los británicos, lo que dio lugar a una leyenda según la cual fue capturado en camisón. Los estadounidenses restantes se dispersaron y no estaban en condiciones de luchar. El coronel del 17.º , John Allen, fue asesinado a tiros y le arrancaron el cuero cabelludo. Docenas de ellos habían depuesto las armas en señal de rendición, pero los indios los atacaron con hachas . Los hombres de las otras unidades también intentaron huir; la mayoría fueron atropellados y asesinados. Algunos lograron escapar simplemente quitándose los zapatos y corriendo en medias, lo que dejó huellas en la nieve que parecían mocasines. Por lo tanto, no los siguieron. Las tropas británicas ocuparon un granero grande, que fue incendiado por William Orlando Butler para obligar a los soldados británicos que se escondían a salir de su refugio. [3]
Sin embargo, los regimientos 1.º y 5.º de fusileros de Kentucky y los 1.º de voluntarios continuaron resistiendo en Frenchtown. Con 5 muertos y 40 heridos, habían logrado cobrarse un alto precio a la artillería británica. Sus tiradores habían matado o herido a todos menos a un miembro de las dotaciones de los cañones que manejaban los tres cañones en el centro de la línea británica, además de 13 de los 16 hombres de la dotación de obuses. También habían derribado a muchos soldados de infantería. Ahora, sin embargo, finalmente se estaban quedando sin municiones, después de haber rechazado tres asaltos británicos. El general Procter exigió a Winchester que ordenara a sus hombres restantes que se rindieran. De lo contrario, todos morirían y Frenchtown sería quemada. Procter insistió en una rendición incondicional y rechazó las contrapropuestas de Winchester, ya que Winchester ya era su prisionero. [23] El mayor George Madison , un oficial de los Estados Unidos que todavía estaba en el campo de batalla, persuadió a Procter para que aceptara una rendición con la promesa de que todos serían protegidos como prisioneros de guerra . [27] [28]
Cuando vieron a los británicos ondeando una bandera blanca , los fusileros de Kentucky pensaron que significaba un llamado a una tregua . En cambio, un oficial británico les entregó una orden escrita del general Winchester para que se rindieran. Se negaron y decidieron luchar hasta la muerte en lugar de confiar en los Potawatomi. Después de otras tres horas de lucha, el mayor Madison emitió una declaración formal de rendición. [3] [29]
Procter intentó varias veces persuadir a los nativos americanos para que quemaran Frenchtown, pero los potawatomi se negaron. Habían entregado la tierra a los colonos y no querían causarles más daño. [30]
Inmediatamente después de la rendición estadounidense, algunos de los habitantes de Kentucky discutieron con sus oficiales que "preferirían morir en el campo de batalla" antes que rendirse, temiendo que sus captores los mataran. Aun así, la lucha cesó inmediatamente después de su rendición. Se estima que murieron al menos 300 estadounidenses y que más de 500 fueron hechos prisioneros. Procter decidió retirarse rápidamente en caso de que el general Harrison enviara más tropas cuando se enterara de la derrota de Winchester, y marchó con los prisioneros ilesos hacia el norte y a través del congelado río Detroit hasta Fort Malden ; los prisioneros heridos que no podían caminar se quedaron atrás en Frenchtown. Procter podría haber esperado otro día a que llegaran los trineos para transportar a los prisioneros heridos, pero le preocupaba que más soldados estadounidenses estuvieran en camino desde el sur. [17]
En la mañana del 23 de enero, los nativos americanos robaron a los estadounidenses heridos en Frenchtown. [31] [b] Cualquier prisionero que pudiera caminar fue llevado a marchas hacia Fort Malden; aquellos que no podían fueron asesinados. Los nativos americanos luego prendieron fuego a los edificios que albergaban a los heridos. [33] Mientras los potawatomi marchaban a los prisioneros hacia el norte, en dirección a Detroit, mataron a todos los que no pudieron seguir el ritmo. Según el relato de un sobreviviente, "el camino estaba sembrado de cuerpos destrozados durante kilómetros". Las estimaciones del número de heridos asesinados por los indios varían desde un mínimo de 30 hasta un máximo de 100. [3] [5] [34]
Medard Labbadie, un residente de la zona del río Raisin, en su declaración transcrita enviada a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, declaró: "Aquellos soldados y ciudadanos que podían caminar fueron llevados a Malden. Los heridos, que sumaban entre 60 y 80, fueron abandonados en dos casas sin ninguno de sus amigos o médicos que los cuidara y sin ningún oficial o soldado británico. Unos diez indios se quedaron atrás mientras el resto se fue con los británicos...". Sin embargo, a la mañana siguiente "unos cincuenta indios regresaron y entre las 9 y las 10 de la mañana comenzaron a matar a los heridos, luego prendieron fuego a las casas en las que se encontraban los heridos..." [35]
El ayudante del cirujano Gustavus Bower declaró en su declaración: “Vi a los indios llevarse a varios prisioneros a quienes luego vi en el camino, en una condición destrozada y completamente despojados de su ropa. ... [Soldado Blythe] mientras estaba en el acto de pedir clemencia, un indio más salvaje que el otro se acercó por detrás, lo atacó con un hacha, lo desnudó y le arrancó el cuero cabelludo”. Bower afirmó además: “Mientras estaban en medio de la marcha, los indios detuvieron a algunos de sus prisioneros en Sandy Creek, a unas tres millas del campo de batalla y comenzaron a cocinar y comer, cuando un indio se acercó a un tal Sr. Searls. El indio propuso intercambiar mocasines, lo que se hizo rápidamente. Luego intercambiaron sombreros, después de lo cual el indio preguntó cuántos hombres tenía el general Harrison con él y al mismo tiempo llamó a Searls "Washington" o "Madison". El indio levantó entonces su tomahawk y lo golpeó en el hombro, lo que cortó la cavidad del cuerpo. Searls entonces agarró el tomahawk y pareció resistirse y, cuando le dije que su destino era inevitable, cerró los ojos y recibió el golpe salvaje que terminó con su existencia. Yo estaba lo suficientemente cerca de él para recibir el cerebro y la sangre, después de ese golpe fatal en mi manta. Poco tiempo después de la muerte de Searls, vi a otros tres compartir un destino similar. [36]
La matanza de los estadounidenses heridos el 23 de enero se conoció como la Masacre del río Raisin. Horrorizó tanto a los estadounidenses que eclipsó la batalla, y las noticias de la masacre se extendieron por todo el país. [37] [10] Devastó Kentucky, que había suministrado la mayoría de los soldados para la campaña. Kentucky perdió a muchos de sus ciudadanos líderes en la batalla o en la masacre posterior. El grito de guerra "¡Recuerden el río Raisin!" o "¡Recuerden la Raisin!" llevó a muchos más habitantes de Kentucky a alistarse para la guerra. [17]
Aunque no se sabe cuántos soldados murieron durante la Primera Batalla del Río Raisin el 18 de enero de 1813, la Compilación de Eaton [4] enumera 397 estadounidenses muertos y 27 heridos durante el conflicto del 22 de enero. Además, se desconocen las cifras de los que murieron durante la posterior Masacre del Río Raisin, pero se estima que murieron 100. Dos semanas después de la batalla, el general de brigada James Winchester informó que 547 de sus hombres fueron hechos prisioneros y solo 33 escaparon del campo de batalla. Winchester estuvo encarcelado durante más de un año antes de ser liberado y reasignado al servicio militar. [34]
James Winchester fue en gran medida responsable de la devastadora derrota en Frenchtown. Su mal plan de defensa tras la exitosa Primera Batalla del Río Raisin condujo a la derrota de su ejército y al elevado número de muertes que sufrió su columna. Si Winchester se hubiera retirado al río Maumee para reunirse con la columna del general Harrison, ambos podrían haber reforzado sus efectivos y marchado de vuelta a Frenchtown con las tropas necesarias y la preparación para luchar contra los británicos y los nativos americanos. [5] En cambio, Winchester permaneció en Frenchtown con su pequeña fuerza a pesar de tener conocimiento previo de un contraataque británico y nativo americano. No sabía que las tropas de Harrison estaban en camino y llegarían en breve. [29] Durante la Segunda Batalla del Río Raisin, Winchester fue capturado al principio de la batalla y entregó su ejército a instancias del coronel británico Henry Procter. Aunque el ejército de Winchester sufrió grandes pérdidas al comienzo del ataque sorpresa, los habitantes de Kentucky se reagruparon y lucharon contra tres oleadas de líneas británicas para proteger su campamento. Tenían muy poca munición cuando llegó la orden de rendición desde Winchester. [29] Si los estadounidenses hubieran prolongado la batalla lo suficiente para que la columna de Harrison llegara a Frenchtown, el resultado de la batalla podría haber cambiado. [9]
Los británicos informaron de 24 bajas y 161 heridos; no se sabe que se hayan documentado bajas de nativos americanos. Inmediatamente después de la batalla, Procter, temiendo que el general Harrison enviara más estadounidenses a Frenchtown, realizó una retirada apresurada ligeramente al norte hacia Brownstown . Harrison se vio obligado a cancelar sus planes de una campaña de invierno para recuperar Detroit. La ciudad estuvo en manos de los británicos hasta que una victoria de los Estados Unidos en la batalla del lago Erie el 10 de septiembre de 1813 permitió la recuperación de Detroit. Frenchtown fue retenida como una fortaleza por los británicos hasta que el coronel Richard Mentor Johnson de Kentucky dirigió su caballería para liberar la ciudad el 27 de septiembre de 1813. Los británicos en retirada fueron empujados hacia el Alto Canadá , donde fueron derrotados en la batalla del Támesis el 5 de octubre . [9]
Tres batallones activos del Ejército Regular (1-3 Inf, 2-3 Inf y 4-3 Inf) perpetúan el linaje de los antiguos Regimientos de Infantería 17 y 19, ambos con elementos en acción durante los combates en Frenchtown.
Nueve condados de Kentucky recibieron posteriormente el nombre de oficiales que lucharon en la Batalla de Frenchtown. [38] [39] De la siguiente lista, Bland Ballard fue el único que sobrevivió.
Varias calles de Monroe, Michigan, cercanas al lugar de la batalla han sido bautizadas para conmemorar a quienes lucharon en la Batalla de Frenchtown, entre ellas Kentucky Avenue y Winchester Street. Además, el estado de Michigan erigió un monumento en el centro de Monroe en 1904. El monumento está ubicado en el lado oeste de South Monroe Street ( M-125 ) en la esquina de 7th Street. Además, en este sitio se enterraron los restos no identificados de algunas de las víctimas de la batalla o masacre. [3]
El área central donde tuvo lugar la batalla fue catalogada como Sitio Histórico de Michigan el 18 de febrero de 1956. La ubicación del sitio está delimitada por North Dixie Highway, el río Raisin , Detroit Avenue y Mason Run Creek. [40] [41]
El sitio fue reconocido a nivel nacional cuando fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de diciembre de 1982. [42] El Parque Nacional del Campo de Batalla del Río Raisin fue autorizado el 30 de marzo de 2009, con la aprobación de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas , y financiado más tarde ese año. Es uno de los cuatro Parques Nacionales del Campo de Batalla en los Estados Unidos, y el único que conmemora la Guerra de 1812. [7] [43] [44]
...comenzó a saquear la casa en la que se encontraban los heridos,...
