El 559th Flying Training Squadron es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Conjunta San Antonio-Randolph , Texas. Opera el avión Beechcraft T-6 Texan II y ha entrenado a pilotos instructores en Randolph desde 1972.
El escuadrón se organizó por primera vez en enero de 1941 como el 81.º Escuadrón de Bombardeo . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, se trasladó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde participó en operaciones de combate hasta 1944, obteniendo una Mención de Unidad Distinguida . Luego se trasladó al Teatro de Operaciones China-Birmania-India , continuando en combate hasta el Día de la Victoria sobre Japón . Regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en Fort Lawton , Washington, el 22 de enero de 1946. Se activó brevemente en 1947, pero las consideraciones presupuestarias dieron lugar a reducciones de la fuerza de la Fuerza Aérea en el año fiscal 1949, y el escuadrón no se equipó ni tripuló.
En 1950, el escuadrón se convirtió en el 559th Fighter-Escort Squadron , bajo esta designación, y como el 559th Strategic Fighter Squadron , el escuadrón operó bajo el Mando Aéreo Estratégico (SAC) hasta julio de 1957, cuando el SAC transfirió sus unidades de caza al Mando Aéreo Táctico . Se desplegó en Inglaterra y Japón mientras estaba bajo el control del SAC. Los planes para actualizar su equipo fueron abandonados y el escuadrón fue desactivado en enero de 1958.
El escuadrón fue activado nuevamente en 1962 como el 559th Tactical Fighter Squadron . Aunque estaba destinado a convertirse en uno de los primeros escuadrones de McDonnell F-4 Phantom II de la Fuerza Aérea , fue equipado temporalmente con Republic F-84F Thunderstreaks hasta que los Phantoms estuvieron disponibles en 1964. El escuadrón se desplegó en Okinawa en el verano de 1965 para aumentar las defensas aéreas en el Pacífico. Poco después, en diciembre de 1965, el escuadrón se trasladó a Vietnam, donde participó en combate hasta su desactivación en marzo de 1970, ganando cinco Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" .
El escuadrón entrena a los pilotos instructores utilizando el avión Beechcraft T-6 Texan II , que se utiliza para enseñar a los pilotos las habilidades básicas de vuelo. Los pilotos que se gradúan del programa de formación de instructores de pilotos del escuadrón son asignados a entrenar a pilotos de pregrado en varias instalaciones de la Fuerza Aérea. Cada año, el escuadrón entrena a 220 pilotos para que se conviertan en instructores en un programa de cuatro meses de duración. Estos instructores en proceso de actualización, que son pilotos experimentados, aprenden a enseñar los conceptos básicos de vuelo a los pilotos de pregrado. [2]
El escuadrón fue activado por primera vez como el 81.º Escuadrón de Bombardeo en McChord Field , Washington, el 15 de enero de 1941, cuando Estados Unidos comenzó a construir sus fuerzas armadas después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, extrayendo su cuadro inicial del 17.º Grupo de Bombardeo . [3] [4] Fue asignado al 12.º Grupo de Bombardeo . [1] Aunque el 12.º fue designado como un grupo de bombarderos ligeros , el escuadrón estuvo inicialmente equipado con una mezcla de bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo y Douglas B-23 Dragon . [5] [6]
En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor , el escuadrón comenzó a realizar patrullas antisubmarinas y a estar atento a las señales de una invasión. A fines de diciembre de 1941, el 12.º Grupo fue designado como una unidad de bombarderos medianos, acorde con su equipo. [7] En febrero de 1942, el grupo se trasladó a Esler Field , Luisiana, [7] donde comenzó a convertirse en el North American B-25 Mitchell . A principios de mayo, el 12.º Grupo se desplegó en Stockton Army Air Field , California, donde la mitad de sus tripulaciones permanecieron alerta durante las horas del día. Después de la derrota de la Armada japonesa en la Batalla de Midway , el grupo regresó a Esler Field. [8] [7]
En junio de 1942, mientras se encontraba en los Estados Unidos para una conferencia con el presidente Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill hizo un pedido urgente de ayuda militar para ayudar a detener al Afrika Korps de Erwin Rommel de invadir Egipto, el Canal de Suez y los campos petrolíferos árabes. Estados Unidos envió al escuadrón a Oriente Medio para reforzar las fuerzas británicas allí. [8] [9] Entre el 14 de julio y el 2 de agosto, las tripulaciones partieron de Morrison Field , Florida, hacia Egipto a través de la ruta de ferry del Atlántico Sur hasta Egipto pasando por Brasil, la Isla Ascensión , a través de África hasta Sudán y luego hacia el norte hasta Egipto. A mediados de agosto, todas las tripulaciones habían llegado a la Base Aérea Deversoir , Egipto, sin una sola pérdida. El personal de tierra partió de Esler Field en tren el 3 de julio hacia Fort Dix , y navegó desde la ciudad de Nueva York el 16 de julio de 1942 en el SS Pasteur para un viaje de un mes alrededor de Sudáfrica y por el Mar Rojo hasta Suez , Egipto, llegando el 16 de agosto de 1942. [8]
El escuadrón llegó a la base de la RAF Ismailia , en Egipto, y comenzó a entrenarse con unidades Douglas Boston de la Real Fuerza Aérea (RAF) y de la Fuerza Aérea Sudafricana en tácticas de guerra en el desierto y navegación. Un mes de entrenamiento incluyó cinco misiones de combate en formaciones combinadas con los Boston. [10] Realizó su primera misión en solitario el 31 de agosto contra aeródromos enemigos en la RAF El Daba (LG 105) y Fuka (LG 17) y las instalaciones portuarias de Matruh , en Egipto. [11]
Las primeras misiones de la unidad fueron ataques nocturnos. Sin embargo, la falta de amortiguadores de llama en sus Mitchells los convirtió en blancos fáciles para las defensas antiaéreas y los cazas nocturnos . Las pérdidas provocaron la retirada de la unidad de las operaciones nocturnas hasta que sus aviones pudieran ser modificados con "escapes de dedo". Las primeras misiones de la unidad fueron para apoyar a las fuerzas que se oponían al último esfuerzo de Rommel para abrirse paso hacia el Canal de Suez en la Batalla de Alam Halfa entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre de 1942. [11] Tanto las fuerzas aliadas como las enemigas habían aprendido que la naturaleza abierta del desierto occidental facilitaba la dispersión de las fuerzas blindadas , lo que hacía que el bombardeo preciso fuera ineficaz. Como resultado, el 12.º Grupo adoptó la táctica de la RAF de bombardeo de patrones. Los Mitchells del Grupo volarían a media altitud, volando espaciados entre sí para saturar un área objetivo con bombas espaciadas para dañar cualquier vehículo u otros objetivos en un área objetivo definida. [12]
La RAF había establecido numerosos aeródromos [b] , que no tenían pistas definidas y podían despegar hasta dieciocho bombarderos al mismo tiempo, en dirección contraria al viento. [13] A principios de octubre, los informes de inteligencia informaron de que los aviones de la Regia Aeronautica y de la Luftwaffe en dos de estos aeródromos, cerca de Daba (LG 105) y Qattafa (LG 104), habían quedado atrapados por las fuertes lluvias. Las fuerzas del escuadrón atacaron los aeródromos el 9 de octubre, destruyendo diez aviones enemigos y dañando otros 22. [12]
Unos días después, el escuadrón comenzó a volar misiones desde el LG 88, a unas 20 millas de las líneas del frente. Este movimiento los hizo inmediatamente disponibles para los ataques solicitados por el Octavo Ejército británico . Las operaciones desde el LG 88 comenzaron justo antes de que comenzara la Segunda Batalla de El Alamein el 23 de octubre. Dieciocho formaciones de barcos del 12.º Grupo despegaron o aterrizaron cada media hora durante el día el 24 de octubre. El 4 de noviembre, Rommel comenzó a retirarse y los principales objetivos del escuadrón se convirtieron en columnas de tanques, camiones y tropas que se retiraban hacia el oeste, hasta que las lluvias empantanó el avance, lo que permitió a Rommel retirarse a Túnez. [13] El 14 de diciembre, el escuadrón estaba operando desde Magrun Landing Ground (LG 142), también llamado Gambut No. 2, un satélite de RAF Gambut (LG 139). La nueva base estaba dentro del alcance de las bases alemanas en Creta . [14]
Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower desembarcaron en Argelia y Marruecos, y se encontraron con divisiones alemanas bajo el mando de Rommel. La situación se volvió desesperada cuando expulsaron a los estadounidenses a través del paso de Kasserine . El escuadrón ayudó a disolver un ataque a lo largo de la Línea Mareth . [15] Las acciones del escuadrón durante la campaña del norte de África le valieron una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones desde terrenos de desembarco primitivos en condiciones climáticas y de terreno difíciles y, a pesar de los repetidos ataques enemigos a sus posiciones avanzadas y recursos limitados, realizó una importante contribución a la derrota de las fuerzas enemigas en Oriente Medio. [16]
Desde el aeródromo de Hergla , Túnez, el escuadrón atacó objetivos en Pantelaria y Sicilia. Poco más de un mes después, el escuadrón apoyó la Operación Husky , la invasión de Sicilia. El grupo de avanzada del grupo abordó LST con destino a Licata , Sicilia, donde establecieron su primera base en Europa en el aeródromo de Ponte Olivo , y volaron su primera misión desde Italia el 5 de agosto. Un ataque a Randazzo el 13 de agosto fue la última acción significativa de la unidad como parte de la Novena Fuerza Aérea , que se trasladó a Inglaterra, y el escuadrón se transfirió a la Duodécima Fuerza Aérea . La mayoría de las tripulaciones habían servido suficiente tiempo en el teatro de operaciones como para ser rotadas de regreso a los Estados Unidos y reemplazadas por nuevas tripulaciones recién llegadas de los Estados Unidos. Más tarde en agosto, el grupo se trasladó al aeródromo de Gerbini , desde donde atacó puentes, túneles y otros objetivos para apoyar la Operación Baytown , la invasión del sur de Italia. En septiembre, el grupo voló misiones todos los días para apoyar el punto de apoyo alrededor de Salerno establecido durante la Operación Avalancha . [17]
El escuadrón comenzó a operar en el aeródromo de Foggia , Italia, en noviembre de 1943. Atacó objetivos alemanes en apoyo del Quinto Ejército estadounidense y en el este de Italia en apoyo del Octavo Ejército británico. Atacó aeródromos , muelles , estaciones de clasificación , puentes y otros objetivos en Italia y los Balcanes. [17] Antes de finales de enero de 1944 participó en incursiones en instalaciones portuarias y portuarias a lo largo de la costa adriática yugoslava , en Zadar , Split y Šibenik . Además, el escuadrón voló misiones contra el aeródromo principal de Mostar y el aeródromo de Eleusis en Grecia. La última misión de la campaña italiana del 81.º Escuadrón de Bombardeo tuvo lugar el 30 de enero de 1944 en un ataque previsto a un cruce de carreteras cerca de Roma. Sin embargo, una nube cubrió por completo el objetivo cuando los bombarderos se acercaron, por lo que abortaron la misión. [4]
Poco después de que el escuadrón se trasladara al aeródromo de Gaudo en enero de 1944, se le ordenó prepararse para salir del teatro de operaciones del Mediterráneo. El 8 de febrero, el grupo zarpó en el HMT Dilwara y el MS Batory desde Taranto . Aunque algunos miembros del grupo esperaban que el traslado fuera una retirada del combate, los barcos navegaron hacia el este, pasando por el Canal de Suez en camino a la India. [17]
Desde Bombay se trasladó en tren y en un barco fluvial hasta el aeródromo de Tezgaon, cerca de Calcuta . Equipado con nuevos bombarderos, inició un programa de entrenamiento en métodos de ataque y bombardeo a baja altura que se utilizaban ampliamente en esa zona en ese momento. [4]
El 81.º Regimiento entró en combate el 16 de abril de 1944, cuando envió 12 B-25 en un ataque a las vías de ferrocarril y a un depósito de suministros japonés en Mogaung , Birmania. Un bombardero se perdió en el ataque. Ocho días después, el 81.º Regimiento atacó almacenes y concentraciones de tropas japonesas en el área de Kazu. En mayo, realizó numerosos ataques a la carretera de Tiddim en Birmania, así como a las líneas ferroviarias que discurrían al norte y al este de Mandalay . Probablemente la misión más importante de la unidad durante el mes fue su participación en el bombardeo de Ningthoukhong , Birmania, una posición clave para la línea defensiva japonesa. Se informó que la ciudad albergaba piezas de artillería japonesas, cañones antitanque, tanques y hasta 1.000 tropas. [4]
Durante los siguientes 12 meses, el 81.º escuadrón ayudó a ganar superioridad aérea sobre los japoneses en Birmania y brindó apoyo a las fuerzas terrestres aliadas para expulsarlos completamente de ese país. Los esfuerzos del escuadrón se concentraron principalmente en bombardeos sobre aeródromos y campos de aviación, edificios de cuarteles generales, carreteras, puentes de autopistas, emplazamientos de armas, puentes ferroviarios, cruces ferroviarios, patios de maniobras, áreas de almacenamiento y concentraciones de tropas. Fue notable la serie de misiones que contribuyeron a la captura de Myitkyina por las fuerzas terrestres del general Joseph W. Stilwell a principios de agosto. La unidad también participó en operaciones tácticas durante febrero y marzo de 1945, ayudando a capturar Miektila y Mandalay en mayo. [4]
En septiembre de 1944, la unidad amplió su radio de acción para incluir objetivos en China. En ese momento, los japoneses estaban intentando hacer retroceder a los chinos a través del río Salween . El 81.º brindó un apoyo eficaz a las tropas chinas que luchaban por repeler la ofensiva japonesa. Por su parte, el escuadrón participó en una serie de ocho misiones de bombardeo dirigidas a almacenes y concentraciones de tropas japonesas, principalmente en las ciudades chinas de Bhamo , Mangshih y Wanling. [4]
Con la captura de Birmania en la primavera de 1945, las operaciones de combate del 81.º Escuadrón de Bombardeo se redujeron considerablemente. En su base en la India, la unidad comenzó el entrenamiento de transición en aviones Douglas A-26 Invader . El entrenamiento cesó con la rendición de Japón en agosto de 1945. El escuadrón aéreo abandonó la India el 27 de septiembre en la primera etapa de su viaje de regreso a la Zona Interior. Sin embargo, la salida del escuadrón terrestre se retrasó durante tres meses, navegando en la víspera de Navidad de 1945 desde Karachi , India, a bordo del Hawaiian Shipper, hacia Seattle , Washington. Hubo una breve parada en Singapur, después de la cual el viaje continuó a través del Mar de China Meridional y hacia el Pacífico. El 21 de enero, el escuadrón se redujo en efectivos a un oficial y dos soldados y luego fue inactivo en Fort Lawton , Washington. [4]
Quince meses después, el 19 de mayo de 1947, fue activado en Langley Field , Virginia, como escuadrón de bombardeo ligero. Sin embargo, sin haber sido tripulado nunca, el escuadrón fue desactivado el 10 de septiembre de 1948. [4]
El escuadrón fue redesignado como el 559th Fighter-Escort Squadron y asignado al Strategic Air Command el 27 de octubre de 1950. El 1 de noviembre fue activado en la Turner Air Force Base , Georgia, asignado al 12th Fighter-Escort Group. A principios de diciembre de 1950 fue transferido a la Bergstrom Air Force Base , Texas. La misión principal del 559th era organizar y entrenar una fuerza capaz de proporcionar escolta de cazas inmediata y protección de bases aéreas en cualquier parte del mundo. En enero de 1951, el escuadrón comenzó el entrenamiento de vuelo en el Republic F-84 Thunderjet . El programa principalmente de entrenamiento de transición de rutina, vuelo nocturno, vuelos instrumentales y aproximaciones controladas desde tierra. La práctica de bombardeo y artillería se realizó en el Matagorda Island Bombing and Gunnery Range en Matagorda Island , justo frente a la costa de Texas. A fines de abril, el escuadrón participó en una misión de práctica en la Turner Air Force Base. A principios de junio, el 559.º participó en una misión de escolta de largo alcance llevada a cabo por el 12.º Escuadrón de Cazas-Escolta . En total, participaron 75 F-84. Después de realizar una escala en la base aérea Wright Patterson , en Ohio, se dividieron en dos secciones. Una sección escoltó a un gran número de Convair B-36 Peacemakers en una misión simulada de bombardeo sobre la ciudad de Nueva York. La otra sección escoltó a otro grupo de B-36 en una misión similar sobre Detroit. Todos los Thunderjets realizaron una escala en la base aérea Selfridge , en Michigan, antes de regresar a Bergstrom. [4]
A mediados de julio de 1951, el 559.º escuadrón pasó a servicio temporal en la base de la RAF en Manston (Inglaterra). El traslado fue realizado por el Servicio de Transporte Aéreo Militar y por aviones civiles. Tras haber dejado sus propios aviones de combate en Bergstrom, el escuadrón utilizó los F-84 del 31.º escuadrón de cazas y escoltas , al que sustituyó en Manston. Las operaciones en el extranjero comenzaron a finales de julio con vuelos de orientación a varias bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Inglaterra. Durante agosto, todas las unidades del 12.º escuadrón participaron en una operación de la 7.ª División Aérea diseñada para medir la defensa de Noruega. Mientras estaban en Inglaterra, el 559.º escuadrón de cazas y escoltas y sus dos unidades compañeras, los escuadrones 560.º y 561.º, fueron a Wheelus Field (Libia) para realizar dos semanas de prácticas de artillería. A finales de noviembre de 1951, el escuadrón comenzó a regresar a los Estados Unidos. Los escalones de avanzada y retaguardia fueron trasladados en avión desde Manston a Austin en aviones del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El segundo grupo navegó a bordo del USS General WG Haan hasta Newark, Nueva Jersey , y se dirigió a la base del escuadrón en aviones MATS. De regreso en Bergstrom, el escuadrón fue equipado con nuevos F-84. [4]
En enero de 1953, el 559.º escuadrón fue redesignado como escuadrón de caza estratégico. En mayo se desplegó en la base aérea de Chitose , Japón, durante aproximadamente 90 días. El principal propósito del despliegue era proporcionar entrenamiento al escuadrón y permitirle, mientras operaba como parte del Comando de Defensa Aérea del Área Norte, aumentar la Fuerza de Defensa Aérea Japonesa . El 15 de mayo reemplazó al 508.º Escuadrón de Caza Estratégico en rotación en Japón. El 12 de junio, el oficial al mando del 559.º Escuadrón, el teniente coronel Paul M. Hall, murió en un accidente aéreo mientras realizaba una aproximación controlada desde tierra. El escuadrón se redistribuyó a la base aérea de Bergstrom en agosto. [4]
Durante un período de varios meses después de regresar a su base de origen en agosto de 1953, el 559th Strategic Fighter Squadron hizo esfuerzos especiales para calificar a todas sus tripulaciones como listas para el combate. Al mismo tiempo, estaba interesado en recalificar a las tripulaciones listas para el combate en varias fases de técnicas de bombardeo y artillería. Para estos fines, se hizo un uso extensivo de las instalaciones de bombardeo y tiro en la isla Matagorda. En mayo de 1954, sin embargo, el 559th se desplegó nuevamente en Japón en servicio temporal en la Base Aérea de Misawa . Una de las operaciones más importantes durante este segundo período de servicio en el Lejano Oriente fue una serie de ejercicios en los que se probaron las capacidades del Área de Defensa Aérea del Norte. El escuadrón regresó a los Estados Unidos nuevamente en agosto de 1954. [4]
Durante los siguientes años, durante su estancia en la base aérea Bergstrom, el 559.º escuadrón continuó con sus programas de entrenamiento habituales y sus misiones de entrenamiento rutinario. Sin embargo, también realizó varias misiones especiales y otras actividades. En junio de 1955, la unidad participó en un ejercicio de carga de armas y en una misión de combate simulada en la base aérea Gray , en Texas. Los F-84 del 559.º escuadrón, que operaban desde la base de preparación avanzada (Gray AFB), estaban programados para destruir varios objetivos simulados en la isla Matagorda. En esta misión, los Thunderjets realizaron un reabastecimiento de combustible en el aire sobre Roswell, Nuevo México . Mientras tanto, en mayo de 1955, el 12.º Escuadrón de Cazas Estratégicos fue seleccionado para representar al Comando Aéreo Estratégico en la competición anual de cazas que se celebraría en relación con el Encuentro de Artillería de la USAF en septiembre de 1955 en la base aérea Nellis , en Nevada. Un grupo de candidatos comenzó a entrenar en la isla Matagorda en junio. Los seleccionados para la competición fueron dos oficiales del cuartel general del 12.º Ala, y uno de cada uno de los escuadrones 559.º, 560.º y 561.º. Compitiendo en Nellis en septiembre contra este equipo especial del Comando Aéreo Estratégico estuvieron otros equipos del Comando de Defensa Aérea , Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, Comando Aéreo Táctico y Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . En la competición, el Comando Aéreo Estratégico obtuvo el tercer puesto, detrás de los de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. Además, durante la primera parte de mayo de 1956, el 559.º comenzó a participar con el 560.º en el despliegue de 25 F-84 durante aproximadamente 90 días en la Base Aérea de Eielson , Alaska. El propósito de la operación era proporcionar una ofensiva de cazas competente dentro del Comando Aéreo de Alaska . Además de llevar a cabo el entrenamiento rutinario de la tripulación, mientras estaba en Eielson, el destacamento participó en varias misiones de plan de guerra de emergencia de la Decimoquinta Fuerza Aérea . Al concluir su misión temporal en Alaska, el destacamento regresó sin escalas a su base de origen. El 27.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se encargó del reabastecimiento en vuelo para el redespliegue. [4]
Los planes anunciados en Bergstrom ya en abril de 1956 indicaban que, a su debido tiempo, el 559.º escuadrón se convertiría en el McDonnell F-101 Voodoo de largo alcance . Se fijó un calendario provisional para equiparlo con el F-101 entre mayo y octubre de 1957. El entrenamiento en el nuevo avión para las tripulaciones y el personal de mantenimiento del escuadrón comenzó en Bergstrom en noviembre de 1956. Sin embargo, este entrenamiento se interrumpió después de aproximadamente un mes, tras una decisión de los cuarteles generales superiores de no equipar el escuadrón con el avión F-101. [4]
El 1 de julio de 1957, el 559.° fue redesignado como escuadrón de cazas diurnos y asignado al Mando Aéreo Táctico. Sin embargo, el ala y sus escuadrones fueron desactivados el 8 de enero de 1958.
El 17 de abril de 1962, el 559th Fighter-Day Squadron fue redesignado como 559th Tactical Fighter Squadron . Al mismo tiempo, fue activado y asignado al Tactical Air Command. A partir del 25 de abril de 1962, el escuadrón se organizó en la Base Aérea MacDill , Florida, con una asignación posterior al 12th Tactical Fighter Wing. [4]
El escuadrón aumentó las defensas aéreas de Okinawa desde junio a septiembre de 1965 y participó en operaciones de combate en el sudeste asiático desde el 2 de enero de 1966 hasta el 23 de marzo de 1970.
La unidad fue redesignada como el 559th Flying Training Squadron y activada en mayo de 1972 en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas. Inicialmente operó el avión de entrenamiento a reacción Cessna T-37 Tweet , entrenando a pilotos instructores. [1] Como el T-37 fue retirado del servicio como entrenador, el escuadrón graduó a su última clase de instructores en el avión en marzo de 2003. [18] Sin embargo, el escuadrón ya había comenzado a recibir Beechcraft T-6 Texan II en 2000 para reemplazar a los T-37. Desde entonces ha entrenado a tripulaciones de instructores de Estados Unidos y de naciones amigas desde mayo de 1972 hasta la actualidad. [1]