La 55.a División (West Lancashire) fue una división de infantería de la Fuerza Territorial (TF) del ejército británico que participó en extensos combates durante la Primera Guerra Mundial . Se levantó inicialmente en 1908 como la División de West Lancashire . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1914, la mayoría de los hombres de la división se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero. Aquellos que no se ofrecieron como voluntarios fueron utilizados para formar nuevas unidades de reserva, y el 31 de agosto de 1914 se utilizaron para crear la 2.ª División de West Lancashire . En lugar de desplegarse como una formación completa, la División de West Lancashire se dividió durante 1914 y 1915, ya que sus tropas fueron enviadas poco a poco al Frente Occidental . Cuando cada uno se fue, fueron reemplazados por reservas. Cuando los últimos voluntarios partieron para el servicio en el extranjero, el resto de la división se fusionó con la 2.ª División de West Lancashire y la División de West Lancashire dejó de existir.
En 1916, la división se reformó en Francia como la 55.a División (West Lancashire) y se le reasignaron sus unidades originales. Durante la Batalla del Somme , la división libró varias acciones en Guillemont , Ginchy y Morval . En 1917, la división luchó en Pilckem y Menin Road Ridge , durante la batalla de Passchendaele , y ganó una excelente reputación. A finales de 1917, la división luchó en la batalla de Cambrai . Hacia el final de la batalla, un importante contraataque alemán obligó a la división a retroceder más de 1,6 km (1 milla). Se convocó un tribunal de instrucción para examinar esta pérdida de territorio y la conducta de la división. La investigación arrojó hallazgos que resultaron controvertidos entre los soldados contemporáneos y los historiadores modernos. En 1918, la división enfrentó la ofensiva de primavera alemana y llevó a cabo una muy elogiada defensa de Givenchy durante la Batalla de Estaires . Después de que la ofensiva alemana se estancó, la división se unió a la Ofensiva de los Cien Días , la ofensiva culminante de la guerra. La división sufrió casi 36.000 bajas, con 6.520 muertos, en más de dos años de combate. Después del fin de las hostilidades, la división se fue desmovilizando lentamente y finalmente se disolvió en 1919. En 1920, la división se reformó en Inglaterra.
En 1901, tras las lecciones aprendidas de la Segunda Guerra Bóer y el aumento de la tensión con el Imperio Alemán , el Reino Unido intentó reformar el ejército británico para luchar contra un adversario europeo. Esta tarea recayó en el Secretario de Estado para la Guerra , Richard Haldane , quien implementó las Reformas Haldane . La Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 creó una nueva Fuerza Territorial (TF) mediante la fusión de Yeomanry y Volunteer Force en 1908. [1] Esto resultó en la creación de 14 divisiones , incluida la División de West Lancashire. [2] Cada división debía tener entre 18 y 19.000 hombres. Sin embargo, el TF nunca pudo reclutar un número suficiente de hombres para lograrlo de manera uniforme. [3] Los territoriales sólo podían servir en el Reino Unido, y las divisiones se harían cargo de la defensa del país cuando el ejército regular estuviera en el extranjero cumpliendo el servicio militar. En 1910 se introdujo la obligación de servicio imperial. Esto permitió a los territorios ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero antes de cualquier emergencia nacional. Haldane vio la función principal del TF como una forma de expandir las fuerzas expedicionarias británicas y confiaba en que hasta una cuarta parte de los hombres se ofrecerían como voluntarios para la movilización . Se esperaba que al estallar la guerra, las divisiones TF tardarían hasta seis meses en alcanzar un nivel de entrenamiento aceptable. [4]
El general de división Edward Dickson comandó la nueva división compuesta por las brigadas de Lancashire del Norte , Liverpool y Lancashire del Sur . La división reclutó en Lancashire , que entonces incluía lo que hoy es Merseyside , partes de Cheshire , Gran Manchester y el sur de Cumbria . El cuartel general de la división, el cuartel general de dos brigadas , la mayor parte de la artillería de la división (con elementos en Seaforth Barracks ), elementos de otros activos de la división y cinco batallones de infantería tenían su base en Liverpool. El resto de la división estaba dispersa, con guarniciones en Blackpool , Blundellsands , Kendal , Lancaster (incluido el cuartel general de la Brigada de North Lancashire), Southport , St Helens , Warrington y Widnes . [5] En julio de 1909, la división fue inspeccionada por Eduardo VII en Knowsley . Un mes después, inició su primer campo de entrenamiento anual en Caerwys , Gales . Fue la primera división territorial en realizar entrenamiento de campo . [6]
El general francés Hippolyte Langlois observó y revisó la división durante este entrenamiento. [7] [8] Langlois elogió el uso del terreno por parte de los soldados, la iniciativa, la resistencia, una cohesión de la unidad que creía que se basaba en las relaciones de la vida civil y la moral y la motivación que consideraba provenientes de un sentido de patriotismo. Sus críticas incluyeron competencia técnica y táctica limitada, especialmente dentro de las unidades de Artillería de Campo Real . Creía que las fallas se debían en parte a las pequeñas áreas de entrenamiento disponibles y a una práctica inadecuada con fuego real. [9] Langlois creía que la división era capaz de cumplir el mandato del TF de repeler una invasión. [10] El historiador Ian Beckett comentó que había deficiencias en la fuerza: en 1910 "un tercio... había fallado en los modestos requisitos de mosquetería de disparar 23 rondas"; en 1912, alrededor de dos tercios habían completado el entrenamiento requerido y las divisiones no lograron retener soldados. [11] El historiador Kevin Mitchinson escribió que antes de la guerra había preocupaciones de que los miembros de la división no estaban en buena forma física para ser soldados, que la división "no estaba particularmente bien calificada" y que tenía 2.900 hombres por debajo del establecimiento en 1914. [12]
Debido a su proximidad, el plan de despliegue de antes de la guerra para las Divisiones de Lancashire Oeste y Este debía desplegarse en Irlanda para aliviar las formaciones del ejército regular. Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, la División de West Lancashire regresó de su entrenamiento anual en Gales a cuarteles y depósitos en Lancashire. Elementos avanzados debían partir hacia Irlanda para establecer alojamientos en varios lugares, incluido Limerick . Esta medida se canceló el 5 de agosto y cinco días después se anunció que lo ideal sería que las fuerzas de reserva irlandesas locales relevaran a las formaciones del ejército regular. La cancelación se debió principalmente a las dificultades logísticas para el transporte de tropas entrantes y salientes, y a la falta de equipo y transporte entre las dos divisiones de Lancashire. [13] Mitchinson escribió que existía una dimensión adicional, ya que "había preocupación entre las autoridades de que algunos de los batallones del Rey en Liverpool pudieran tener demasiada simpatía con sectores potencialmente rebeldes de la sociedad irlandesa". [14]
Con la cancelación del traslado a Irlanda, la división se dispersó inmediatamente por todo el país. La Brigada de Lancashire del Sur fue a reforzar las defensas alrededor del Firth of Forth , Escocia; la Brigada de Liverpool fue asignada a la Fuerza Central y trasladada a Canterbury , Kent ; otros elementos de la división fueron a Oxfordshire . Los hombres en Inglaterra fueron utilizados para proteger puntos vulnerables, incluidas líneas ferroviarias, puentes y túneles. [15] Con el entusiasmo popular por la guerra alto, los reclutas potenciales inundaron los depósitos del regimiento de la división. El historiador de la división, James Ogden Coop, escribió: "todas las vacantes existentes se cubrieron y podrían haberse cubierto diez veces". [16] Algunos de estos reclutas se utilizaron para fortalecer la División de East Lancashire. [17] La dispersión de la división afectó al entrenamiento, que para algunas unidades era imposible de realizar. [18] Tras el estallido de la guerra, el 13 de agosto de 1914, el Secretario de Estado para la Guerra, Lord Kitchener, manifestó su voluntad de desplegar unidades territoriales en el extranjero en las que el 80 por ciento de los hombres (reducido al 60 por ciento a finales de mes ) se había ofrecido voluntario. [19] Coop escribió "todas las unidades de la división se ofrecieron como voluntarias". [16] Dos días después, se ordenó a la división que separara a los que se habían ofrecido como voluntarios de los que no. Estos últimos se utilizaron para formar unidades de reserva. El 31 de agosto, estas formaciones de reserva se fusionaron para convertirse en la 2.ª División de West Lancashire , que inicialmente tenía su base en los cuarteles y depósitos en tiempos de paz de la División de West Lancashire. [20]
La División de West Lancashire, totalmente voluntaria, pasó por una sucesión de oficiales generales al mando (GOC) antes de que el General de División John Forster recibiera el mando el 3 de septiembre de 1914. [21] [22] Debido a las bajas sufridas por la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF ) durante los primeros meses de combates en el frente occidental , los voluntarios de la división fueron utilizados como refuerzos. Entre octubre de 1914 y mayo de 1915, la división se fue agotando constantemente; compañías de ingenieros, artillería, personal médico y batallones de infantería fueron retiradas de la división para reforzar otras divisiones. [23] El Comandante en Jefe del Ejército Nacional , General Ian Hamilton , cuestionó la sabiduría de usar la división de esta manera ya que creía que los hombres estaban "'un 20% por detrás del resto' en eficiencia y entrenamiento". [24] Sin embargo, creía que el despliegue de batallones intactos no afectaría su espíritu de cuerpo , ya que percibía que había una mayor lealtad hacia el batallón que hacia la división. [17] Cuando los batallones partieron, las unidades de reserva de la 2.ª División de West Lancashire los reemplazaron. En abril de 1915, la Brigada de North Lancashire, la última formación de voluntarios de infantería que quedaba de la división, fue transferida a la 51.ª División (Highland) . El resto de la División de West Lancashire se fusionó en la 2.ª División de West Lancashire, con base alrededor de Canterbury, y la antigua división dejó de existir. [20] [25]
En noviembre de 1915, el Consejo del Ejército autorizó la reforma de la división en Francia y proporcionó una nueva designación: la 55.ª División (West Lancashire). A partir del 3 de enero de 1916, las antiguas unidades de la división se reunieron cerca de Hallencourt . Esto incluyó la llegada de la Brigada de Lancashire del Norte, que había pasado a ser la 164.a Brigada en 1915. Las Brigadas de Liverpool y Lancashire del Sur fueron reformadas, pero numeradas como las Brigadas 165.a y 166.a respectivamente. El 27 de enero de 1916, se completó la reforma y se asignó al general de división Hugh Jeudwine como comandante. Estas tropas experimentadas ya no estaban compuestas completamente por los hombres que se habían marchado en 1915, debido a las bajas y nuevos reclutamientos. [26] A finales de marzo, la división todavía tenía 3.000 hombres en proceso de establecimiento. [27] La división estaba compuesta por tres brigadas: la 164.ª Brigada, que constaba del 1/4.º Batallón, King's Own (Regimiento Real de Lancaster) (1/4KORL), el 1/4.º Batallón, Regimiento Leal de North Lancashire (1/4LR), el 2/5.º Batallón, Fusileros de Lancashire (2/5LF) y el 1/8.º Batallón (irlandés) , King's (Regimiento de Liverpool) (Liverpool Irish); la 165.ª Brigada estaba formada por el 1/5.º Batallón , King's (Regimiento de Liverpool) (1/5KR), el 1/6KR , el 1/7KR y el 1/9KR; y la 166.a Brigada estaba formada por el 1/10.º Batallón (escocés), King's (Regimiento de Liverpool) (Liverpool Scottish), el 1/5.º Batallón , el Regimiento de South Lancashire (1/5SL), el 1/5.º Batallón, King's Own ( Regimiento Real de Lancaster) (1/5KORL) y el 1/5.º Batallón , Regimiento Leal de North Lancashire (1/5LR). [28] Durante 1916, Jeudwine adoptó la Rosa Roja de Lancaster como emblema divisional, para fomentar el orgullo del condado por la división. La insignia inspiró la creación de un poema que terminaba con "Ganamos o morimos los que llevan la rosa de Lancaster". Esta línea fue luego adoptada como lema divisional. [29]
El 16 de febrero de 1916, la división se hizo cargo de un sector de la línea del frente entre Brétencourt y Wailly , cerca de Arras , y relevó a la 88.ª División francesa. Mantuvieron esta zona hasta julio y llevaron a cabo varias incursiones en trincheras . [30] Los irlandeses de Liverpool lanzaron el primero el 17 de abril. Al atacar de noche, el batallón infligió daños importantes; sus 56 bajas incluyeron la pérdida del segundo teniente Edward Felix Baxter . [31] Por sus acciones durante la redada, Baxter obtuvo la Cruz Victoria (VC), el premio de valentía más alto disponible para el personal militar británico. [32] Se otorgó otro VC al soldado Arthur Procter después de una redada en la noche del 3 al 4 de junio. [33] [34]
El 28 de junio se llevó a cabo otra redada importante, esta vez durante el día. Elementos de seis batallones cruzaron la tierra de nadie detrás de una cortina de humo. Un cambio en el viento dispersó el humo y los asaltantes fueron sometidos a un intenso fuego alemán. Dos de los grupos atacantes fueron repelidos mientras los otros cuatro entraron en las trincheras alemanas e infligieron bajas antes de regresar. [35] El soldado James Hutchinson del 2/5LF obtuvo el VC por sus acciones durante esta redada. [36] [37] No se informan las pérdidas de esta redada. El 25 de julio, la división fue relevada por la 11.ª División (Norte) . Durante sus cinco meses en las trincheras, la división sufrió 1.110 bajas, más del doble de la tasa media de bajas de los batallones de infantería británicos en la Primera Guerra Mundial. [38] [39]
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La división se trasladó al sur para participar en la batalla del Somme , que comenzó el 1 de julio. Se le asignó el objetivo de capturar el pueblo de Guillemont y las cercanas trincheras alemanas. Los defensores alemanes, atrincherados en el pueblo y sus alrededores, ya habían rechazado dos ataques. Estos ataques, y los lanzados por la división, formaron el preludio de la batalla de Guillemont . [40] En agosto, la división realizó tres asaltos fallidos a las posiciones alemanas y sufrió 4.126 bajas. [41] El segundo teniente Gabriel Coury , adscrito al 1/4SL, y el capitán Noel Godfrey Chavasse , un miembro del Cuerpo Médico del Ejército Real adscrito al Liverpool Scottish, obtuvieron VC por sus acciones durante los combates. [42] [43]
Después de un período de descanso, la división regresó a la línea del frente la noche del 4 al 5 de septiembre y relevó a la 24.ª División cerca de Delville Wood . Luego participó en la batalla de Ginchy , el 9 de septiembre, con resultados mixtos. El esfuerzo británico general resultó en la captura de la aldea al día siguiente. [44] [45] Se lanzó un ataque el 11 de septiembre para mejorar la posición local, pero fracasó. Entre el 10 y el 12 de septiembre, la División de Nueva Zelanda relevó al 55.º. [46] La división regresó al frente el 17 de septiembre y relevó a la 41.ª División . [25] La siguiente división entró en acción el 25 de septiembre, cuando atacó el noroeste de Gueudecourt como parte de la Batalla de Morval , una ofensiva general lanzada por el Cuarto Ejército . [47] La división invadió varias posiciones alemanas y rechazó un contraataque. Sin embargo, el esfuerzo general del Cuarto Ejército no logró capturar la aldea. El 28 de septiembre, la división fue relevada y trasladada al norte, al saliente de Ypres . [48]
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La división volvió a entrar en la línea del frente en octubre de 1916 y dominó una sección del Ypres Salient. Descansó, se reequipó y participó en la guerra de trincheras. [49] Hacia finales de año, de acuerdo con la evolución de la doctrina de infantería del ejército británico, Jeudwine "reconoció que muchos de sus soldados habían ocupado puestos de responsabilidad en la vida civil que requerían un pensamiento independiente" y "al delegar la toma de decisiones en la cadena de mando pudo aprovechar sus habilidades y experiencia para mejorar el desempeño táctico en el campo de batalla". [50] En junio de 1917, Jeudwine autorizó la publicación de la revista divisional Sub Rosa (Bajo la rosa). Este fue un esfuerzo adicional para fomentar un vínculo entre el orgullo del condado y la división; la revista contenía poesía basada en la historia de Lancashire, cuentos del condado y dibujos animados. [51]
En julio, la división formaba parte del Quinto Ejército . Participó en los asaltos iniciales de la Batalla de Pilckem Ridge , que formó parte de la Tercera Batalla de Ypres (también conocida como Batalla de Passchendaele ). [52] El objetivo de la división era avanzar hasta la tercera línea de trincheras alemanas que se oponían a ellos. [53] En preparación, se disparó una intensa andanada de artillería. A las 03:50 horas del 31 de julio comenzó el ataque. Apoyado por artillería y al menos un tanque Mark IV , el ataque invadió las trincheras alemanas de primera y segunda línea. Al final de la mañana, la división había capturado las trincheras de la tercera línea junto con cinco baterías de cañones alemanas de 77 mm (3 pulgadas) . [54] Los contraataques alemanes durante la tarde obligaron a la división a abandonar la tercera línea capturada. [55] Por sus acciones el 31 de julio, el teniente coronel Bertram Best-Dunkley , del 2/5LF, y el sargento de lanza Tom Mayson , del 1/4KORL, obtuvieron VC. [56] [57] Durante los dos días siguientes, la división consolidó el terreno capturado. El 2 de agosto, los alemanes contraatacaron. El ataque fue rechazado, durante el cual Chavasse obtuvo un segundo VC. Una vez terminados los combates, la división fue relevada. [55] [58] Durante la batalla, el 55.º sufrió 3.552 bajas y tomó 600 prisioneros alemanes. [59]
El 55.º dispuso de un período de descanso, durante el cual recibió refuerzos y realizó entrenamientos. El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la BEF, visitó la división. El 12 de septiembre, la división regresó al mismo sector del frente con la orden de tomar el objetivo final que se les había escapado el 31 de julio. Esto incluía una importante cresta y un punto fuerte conocido como Schuler Farm. En ausencia de la división, se realizaron dos ataques fallidos en estos lugares. La división se movió durante la noche del 19 al 20 de septiembre y ocupó las trincheras de primera línea y los agujeros de proyectiles anegados que salpicaban el área. Si bien un bombardeo de 24 horas de las posiciones alemanas indicó un asalto inminente, los prisioneros alemanes informaron que el ataque se anticipaba ya que habían visto cinta adhesiva colocada para ayudar a los británicos en su avance hacia el área correcta. [25] [60] El 20 de septiembre, comenzó la batalla de Menin Road Ridge . [25] Durante el día, la división capturó la cresta y luchó contra los contraataques. [61] Schuler Farm cayó al día siguiente. En la tarde del 21 de septiembre, los alemanes lanzaron un contraataque fallido para recuperar el terreno perdido. Coop calificó las pérdidas alemanas de "espantosas", mientras que las bajas divisionales ascendieron a 2.730. [62]
Esto marcó el papel final de la división en la Tercera Batalla de Ypres. Entre el 22 y el 24 de septiembre, la división fue relevada por la 39.ª División . La división se trasladó al sur, a Cambrai , donde se unió al VII Cuerpo del Tercer Ejército . [63] La historiadora Helen McCartney escribió que al final de este período, "la 55.ª División fue descrita como 'una buena división de combate, que poseía el espíritu adecuado' y una 'división de primer nivel' por sus comandantes de ejército y cuerpo en sus informes. al Cuartel General". [50]
La división tomó más de 8.000 yardas (7.300 m) de la línea del frente adyacente al pueblo de Épehy . [64] En lugar de una línea de trincheras continua, la división ocupó una serie de puestos fortificados, cada uno capaz de albergar un pelotón, que estaban conectados por trincheras de comunicación para facilitar el movimiento. [65] El 18 de noviembre, la división sufrió un ataque a una trinchera, durante el cual 40 miembros de la división fueron capturados. [66] [67] Coop declaró que se creía que los alemanes obtuvieron información sobre el próximo ataque de la división de estos prisioneros. [66] Sin embargo, el historiador Bryan Cooper escribió que los hombres no proporcionaron información, y el 184.º Regimiento de Infantería alemán obtuvo esta información de seis prisioneros tomados de la 36.ª División (Ulster) . [67] A la división se le asignó un papel de apoyo en la Batalla de Cambrai , con la tarea de impedir que las fuerzas alemanas se movieran hacia el norte para reforzar a sus camaradas contra el principal esfuerzo británico. Se decidió que la 164.ª Brigada asaltaría dos puntos fuertes alemanes: Gillemont Farm y una posición conocida como "Knoll". [68] [69] Como consecuencia de la inteligencia adquirida, los alemanes abandonaron sus trincheras de primera línea y reforzaron sus posiciones de segunda línea. Además, se cavaron nuevas trincheras profundas y estrechas al este de Gillemont Farm, donde se concentraron las fuerzas de contraataque y desde donde podían lanzar granadas de fusil contra la fuerza atacante. [70]
El 20 de noviembre, la artillería bombardeó las posiciones alemanas. Se desplegó una cortina de humo en un flanco para cubrir el ataque, se utilizaron proyectiles de termita para neutralizar las ametralladoras alemanas y se dispararon 1.320 proyectiles de gas contra otras posiciones alemanas. La división también utilizó medidas de engaño que incluían maniquíes y un tanque simulado, para alejar el fuego alemán del ataque. Detrás de las barreras progresivas se lanzaron dos ataques, uno hacia Knoll y el segundo hacia Gillemont Farm. Los combates de ida y vuelta se prolongaron durante toda la mañana en ambas posiciones. A las 13:00, los contraataques alemanes habían retomado ambos y los combates cesaron durante el día, excepto los bombardeos. Durante la noche se enviaron patrullas sin incidentes. A la mañana siguiente, a las 05:00 tuvo lugar un bombardeo de diez minutos sobre las posiciones alemanas, seguido de un bombardeo de tres minutos de duración a las 06:30. Siguió un bombardeo progresivo para simular un ataque británico que resultó en que los alemanes ocuparan sus posiciones. Este esfuerzo ayudó a garantizar que las fuerzas alemanas no fueran redesplegadas. Esto puso fin al esfuerzo de la división en apoyo de la batalla y provocó alrededor de 600 bajas. [71]
Siguió una reanudación de la guerra de trincheras, con patrullas nocturnas. El 28 de noviembre, aumentó el fuego de artillería alemana contra las posiciones de la división. Se consideró que se trataba de baterías alemanas adicionales que registraban sus armas, pero coincidió con vuelos de reconocimiento a baja altura realizados por la Fuerza Aérea Alemana y una acumulación informada de fuerzas alemanas detrás de sus líneas. Jeudwine concluyó que la división estaba a punto de ser atacada, informó de ello a la cadena de mando y ordenó un bombardeo de artillería de las posiciones alemanas en la mañana del 29 de noviembre. [72] Su juicio fue correcto; El 2.º ejército alemán tenía la intención de utilizar siete divisiones para recuperar el territorio perdido en combates anteriores. [73] Al día siguiente, la división se hizo cargo de parte del frente en manos de la 20.ª División (Ligera) . Esto resultó en que la división fuera responsable de 13.000 yardas (12.000 m) de la línea del frente, un lapso normalmente ocupado por tres divisiones. [74] [75] La 166.a Brigada mantuvo el flanco izquierdo de la división (de norte a sur: el 1/5SL, el 1/5LF, el Liverpool Scottish; el 1/5KORL en reserva), la 165.a Brigada mantuvo el flanco derecho ( de norte a sur: el 1/6KR, el 1/5KR, el 1/7KR en reserva), y la 164.ª Brigada quedó en reserva. [66]
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A las 07:00 horas del 30 de noviembre, el contraataque alemán comenzó con un fuerte bombardeo en todo el frente divisional. Una hora más tarde, las ametralladoras alemanas abrieron fuego y fueron complementadas con ataques aéreos. Por la izquierda de la división, los alemanes se abrieron paso y pudieron utilizarla para flanquear las posiciones de la 55.ª División. [76] La 166.ª Brigada estaba fuertemente comprometida, y algunas posiciones fueron atacadas después de haber sido flanqueadas y rodeadas. Al menos dos compañías de infantería, una del 1/5SL y otra del Liverpool Scottish, fueron invadidas durante el ataque. [77] A pesar de la feroz resistencia de la brigada, que ralentizó el avance alemán, no pudieron evitar que los alemanes penetraran el frente a una profundidad de 800 yardas (730 m). Algunas de las tropas de primera línea que se habían retirado, a pesar de sus pérdidas, lanzaron contraataques menores que negaron terreno elevado a los alemanes. En un sector, un grupo compuesto de 1/5KORL, 1/5KR y Liverpool Scottish quedaron aislados, pero mantuvieron su posición hasta las 05:00 de la mañana siguiente, cuando lucharon por regresar a las principales posiciones divisionales. La 166.ª Brigada, reforzada con elementos de la 164.ª Brigada que se habían mantenido en reserva, recibió la orden de cavar nuevas trincheras y tender alambre frente a Épehy para negar la aldea a los alemanes. [78] [79]
La 165.ª Brigada también fue objeto de fuertes ataques y sus batallones tuvieron experiencias variadas. El 1/5KR rechazó el ataque alemán en su frente; el 1/7KR detuvo el asalto en su sector, aunque las tropas alemanas penetraron en varios lugares; El 1/6KR, después de perder terreno, pudo lanzar contraataques para recuperar sus posiciones perdidas. A lo largo de la tarde se produjeron intensos combates de ida y vuelta, mientras el VII Cuerpo organizaba recursos para un contraataque. [80] Durante los combates, la infantería alemana avanzó hasta 300 yardas (270 m) de la batería de obuses del sargento Cyril Edward Gourley , de la 276.a Brigada de Artillería de Campaña Real (RFA) de la división , y los francotiradores se infiltraron detrás de la batería. A pesar de esto, mantuvo un arma en acción desde las 10:30 hasta el anochecer y disparó con la mira abierta a las tropas alemanas. Bajo fuego constante, contuvo a los alemanes en su zona y destruyó una ametralladora. Estas acciones dieron como resultado que se ahorrara la batería, que luego fue retirada al caer la noche, y le valió el VC. [81] [82]
Dependiendo de la fuente, la división fue rechazada entre 2000 yardas (1800 m) y 4000 yardas (3700 m) durante los combates. [75] [83] Más tarde ese mismo día, un contraataque del VII Cuerpo permitió mantener el frente y detuvo el ataque alemán. [84] Durante los días siguientes, la división fue retirada de la línea del frente al área de Flamicourt para descansar. [85] Antes de partir, el teniente general Sir Thomas Snow (VII Cuerpo) escribió que
...no puede permitir que la 55.ª División se vaya... sin expresar... su satisfacción por la forma en que lucharon y trabajaron durante las recientes operaciones. Actualmente no está muy claro qué ocurrió a la izquierda de la División, pero, por las investigaciones realizadas..., sabe que... a pesar de las grandes pérdidas sufridas, [el día 30] fue un día que siempre recordará. reflejan crédito en la 55.a División. [86]
No se dispone de un desglose de bajas para el 30 de noviembre; Durante el período del 20 de noviembre al 8 de diciembre, la división sufrió 3.259 bajas. [87] El historiador Alexander Watson describió los combates del día como "una de las derrotas más graves del conflicto en el campo de batalla", y "la 55.ª División se disolvió ante el ataque". [88] Mitchinson escribió que "algunos batallones de [la división] prácticamente desaparecieron al este de Épehy en lo que podrían verse como circunstancias cuestionables". [89] De opinión opuesta, el historiador AJ Smithers escribió "el 55º luchó contra todos los asaltos durante el día". [90] Los historiadores Jack Horsfall y Nigel Cave escribieron que "la 55.ª División se enfrentó a cuatro divisiones alemanas", se vio obligada a "replegarse casi cuatro mil metros... pero había actuado como un ancla resistente para mantener la base de la posición británica". estable". [75]
Si bien la línea fuera de Épehy no se rompió, la pérdida de terreno fue motivo de preocupación para el ejército. [83] El historiador Bryn Hammond escribió que "el contraataque alemán fue un gran shock para los británicos" e incluyó "historias sobre turbas de hombres que huyeron ante los ataques alemanes y, en el proceso, desperdiciaron sus vidas". brazos". El 21 de enero de 1918 se convocó un tribunal de instrucción. Llamó a 25 testigos para investigar las razones del éxito alemán, además de, según McCartney, "el colapso de una anteriormente 'división de combate de primer nivel' ". [83] [91] La investigación admitió que los alemanes pudieron lograr la sorpresa debido a una espesa niebla, y que la posición de la división se había vuelto insostenible ya que se había visto obligada a retirar la artillería para reforzar otras unidades. La investigación criticó la falta de defensa en profundidad y entrenamiento de la división. [83] Este último punto se atribuyó a los presuntos reclutamientos mal entrenados que la división había recibido para reemplazar las más de 7.000 bajas que había sufrido anteriormente. [88] El historiador William Moore indicó que la mayoría de los testigos llamados por la investigación eran de bajo rango y testificaron que el número de soldados que, según se informó, habían sido vistos en retirada había sido exagerado. Gunner Petty, el testigo de menor rango llamado, informó que la mayoría de los hombres que vio retirarse eran artilleros. Basándose en las insignias de sus gorras , afirmó que no eran de la 55.a División y que no vio a hombres de la 55.a División retirarse. Moore escribió que era "poca sorpresa" que Petty hubiera presenciado esto después de que se estableció que las baterías de campaña relevantes estaban demasiado cerca del frente y "podían ser enfiladas o llevadas en reversa a fácil distancia". Moore argumentó que el testimonio de Petty era "poco sensacionalista en su contenido" y "debe haber sido alentador para... Jeudwine, cuyos Territorios de Lancashire parecían tener la culpa del colapso". [92]
Hammond escribió que los 25 testigos no incluían a los comandantes de cuerpo ni al personal relevante, lo que hace que el "valor del ejercicio sea cuestionable". Hammond argumentó que la investigación, así como las investigaciones anteriores, nublaron e influyeron en la historia de la batalla durante más de 30 años. Hammond escribió: "La división de Jeudwine estaba agotada y considerablemente debilitada en número y debería haber sido relevada" antes del contraataque alemán. Además, "el bombardeo alemán inicial fue tan violento que los defensores de primera línea tuvieron poca o ninguna oportunidad de defenderse antes de ser abrumados" por el rápido avance alemán, pero se comportaron bien donde pudieron. [91] Watson escribió que el "agotamiento de la división causado por los intensos combates y las terribles condiciones" fue la razón de su conducta. [88] El historiador Tim Travers escribió que las razones del éxito del contraataque alemán "no son difíciles de encontrar, y se relacionan principalmente con fallas de mando por parte del Cuartel General y el Tercer Ejército, que no anticiparon el ataque. creyendo que los alemanes no son capaces de hacer un esfuerzo mayor". Jeudwine advirtió del ataque, pero el VII Cuerpo no logró coordinar su defensa con las unidades que lo flanqueaban. Travers escribió: "cuando las advertencias del ataque vinieron de la 55 División, estas advertencias encontraron una resistencia cada vez mayor cuanto más alto ascendían. Por lo tanto, el nivel divisional quedó atrapado en la incapacidad del cuerpo y las estructuras del ejército para comunicarse entre sí. " También se ignoró el uso de tácticas de infiltración por parte de los alemanes. [93] Smithers escribió que la investigación culpó a los oficiales subalternos e inferiores, y no responsabilizó a "ningún oficial de rango de campo o superior... por nada". [94] Smithers reflexionó: "uno no puede sorprenderse del desprecio que este documento suscitó una vez que se conoció su contenido" y escribió que Louis Oldfield (un oficial superior dentro de la 51.ª División (Highland)) "probablemente habló en nombre de todos...: 'El resultado de La investigación de Cambrai es muy engañosa y deshonrosa. Alguien debería ser expulsado ' ". [95]
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Después de Cambrai, la división fue asignada al I Cuerpo , parte del Primer Ejército , y se trasladó al área de Bomy para descansar y entrenar. En previsión de un ataque alemán, el 1/4SL (los pioneros de la división ) y los Ingenieros Reales (RE) fortificaron las defensas en el sector Givenchy - Festubert . [96] En 1918, el número de infantería de primera línea dentro del ejército británico en Francia había disminuido debido a las bajas y la falta de reemplazos elegibles, lo que había resultado en una crisis de mano de obra. Para consolidar la mano de obra y aumentar la proporción de ametralladoras y artillería disponibles para la infantería, el número de batallones en una brigada se redujo de cuatro a tres, dejando una división con nueve batallones en lugar de doce. [97] [98] Esto redujo el establecimiento de una división de 18.825 hombres a 16.035. [99] Se intentó consolidar batallones del mismo regimiento dentro de la misma brigada. [100] El Liverpool Irish (164.a Brigada), el 1/9KR (165.a Brigada) y el 1/5LR (166.a Brigada) fueron transferidos a la 57.a División (2.a West Lancashire) para fusionarse con unidades de segunda línea. [101] La artillería también se reorganizó: la tercera batería de mortero de trinchera mediana se dividió entre las otras dos, y la batería de mortero de trinchera pesada se convirtió en un activo del cuerpo el 29 de enero. [28]
El 15 de febrero, la división regresó al frente. Reemplazó a la 42.a División (East Lancashire) al noreste de Festubert. La primera escaramuza se produjo dos días después, cuando un grupo de 30 alemanes intentó asaltar un sector de la línea. Este ataque fue rechazado. El 7 de marzo se lanzó una nueva incursión, que también fue rechazada, pero no antes de que el 1/5SL sufriera 43 bajas. [102] El mismo día, tuvo lugar una nueva reorganización divisional. Se consolidaron las compañías de brigada y divisional de ametralladoras, con la formación del batallón divisional de ametralladoras. [28] [103]
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A principios de marzo, la inteligencia militar había establecido que los alemanes habían aumentado enormemente su presencia de artillería en la zona y creían que caería un ataque sobre el Cuerpo Expedicionario Portugués , a la izquierda de la división. A las reservas de la 55.ª División se les encomendó la tarea de reforzar a los portugueses en tal caso. El 18 de marzo, el 1/5KR asaltó la línea del frente alemana y encontró las trincheras desiertas. Una segunda incursión, el 25 de marzo, penetró en la línea de reserva, que fue encontrada ocupada. La redada tomó nueve prisioneros, capturó una ametralladora y sufrió varios heridos. [104]
El 21 de marzo, Alemania lanzó la salva inicial de su Ofensiva de Primavera, cuyo objetivo era asestar un golpe único, decisivo y ganador de la guerra . El ataque inicial tuvo lugar en la zona de Saint-Quentin . La intención era infligir tal derrota a los ejércitos británicos que el país abandonara la guerra, lo que obligaría a los franceses a pedir la paz. Consciente de una ofensiva alemana pendiente, la división se preparó, lo que incluyó una reorganización de la línea del frente y bombardeos de artillería de las posiciones alemanas. Este último también incluyó el uso de 500 proyectiles de gas. Se llevaron a cabo patrullas nocturnas y la división pudo ingresar continuamente a la línea del frente alemana sin encontrar oposición. [105] El 8 de abril, se ordenó a la 166.ª Brigada que relevara la brigada portuguesa a la izquierda de la división; la entrega estaba prevista para el 9 de abril. [106] En ese momento, la 164.a Brigada ocupaba posiciones a la derecha de la división entre el Canal de La Bassée y un punto al norte de Givenchy (la 1/7KR a la derecha, la 1/5KR a la izquierda y la 1/5KR a la izquierda). 6KR tanto en posiciones de soporte como de reserva); desde donde la 165.ª Brigada mantuvo la línea norte hasta Festubert (el 1/4KORL a la derecha, el 1/4LR a la izquierda, con el 2/5LF como apoyo). [107] Coop describió a la infantería como encargada de "mantener sus puestos hasta el final, sin importar si están flanqueados o rodeados" y de lanzar "contraataques locales inmediatos", que habían sido ensayados en ejercicios de entrenamiento. . [108]
Cuando el ataque inicial de la Ofensiva de Primavera no logró el resultado deseado, los alemanes trasladaron su esfuerzo al norte, al sector de Ypres, para atacar de nuevo. [109] A las 04:15 del 9 de abril, los alemanes bombardearon la división, lo que marcó el comienzo de la Operación Georgette . El enfrentamiento en la parte sur de la línea aliada se conoció como la Batalla de Estaires . [110] El bombardeo general alemán logró la mayor concentración de cañones alemanes durante toda la guerra. En el sector de la 55.ª División se bombardeó la línea del frente, así como las rutas de transporte en la retaguardia de la división, hasta Locon . En ese momento, se creía que los alemanes habían lanzado una incursión a gran escala contra los portugueses. En lugar de una incursión, la división portuguesa se había derrumbado bajo el peso del ataque a gran escala y había dejado expuesto el flanco del 55.º. [111] [112]
A las 09:00, la 4.ª División alemana , la 43.ª Reserva y la 18.ª Divisiones de Reserva lanzaron un ataque contra la línea del frente de 4.000 yardas (3.700 m) de la 55.ª División. [113] [114] Las divisiones alemanas habían hecho circular un informe que decía que la "55.ª División inglesa", después de que sus batallas anteriores hubieran sido "descritas por los prisioneros... como una División... que está por debajo de la calidad media". [115] La niebla limitó la visibilidad a 30 yardas (27 metros) y obstaculizó la capacidad británica de rechazar el ataque. La infantería alemana atravesó la línea del frente entre los puntos fuertes controlados por la 164.ª Brigada y en media hora asaltó el cuartel general del batallón 1/4LR. Las posiciones británicas de primera línea, ahora rodeadas, resistieron e impidieron el esfuerzo alemán. Los contraataques locales dieron como resultado la reocupación de la mayor parte del territorio perdido a primera hora de la tarde, y los puestos de avanzada fueron retomados al anochecer. Al final del día, la brigada había recuperado todo su sector. [116] El segundo teniente John Schofield , del 2/5LF, obtuvo el VC por sus acciones durante los combates de la brigada. [117] [118]
A las 09:50, los alemanes atacaron a la 165.ª Brigada, moviéndose alrededor de su flanco tras la derrota de los portugueses. Los alemanes atravesaron las posiciones avanzadas de la brigada, pero su ataque fue interrumpido por la resistencia de las guarniciones superadas. El ataque alemán sólo rompió parcialmente la línea principal de resistencia de la brigada en un lugar, y un contraataque local rápidamente restableció la posición. [119] Se lanzaron repetidos ataques contra la brigada a lo largo de la tarde. La brigada fue reforzada con varias compañías de infantería de la 166.ª Brigada e impidió que los alemanes avanzaran. [120] Por sus acciones durante esta batalla, el segundo teniente Joseph Henry Collin , del 1/4KORL, recibió póstumamente el VC. [121]
La 166.ª Brigada, mantenida en reserva, se movió para reforzar a los portugueses y fue sometida a fuego de artillería en el proceso. A medida que avanzaba, se ordenó a tres de los batallones de la brigada que reforzaran las otras dos brigadas de la división. Sólo el batallón 1/5KORL de la 166.ª llegó a lo que había sido la zona de los portugueses, durante la tarde, y ahora era el flanco izquierdo abierto de la 165.ª Brigada. El batallón ocupó inmediatamente una posición defensiva tácticamente vital y fue reforzado por elementos del batallón pionero divisional y compañías RE. La 154.ª Brigada de la 51.ª División (Highland) se adjuntó a la división y tomó posiciones defensivas alrededor de Locon, detrás del 1/5KORL, los ingenieros y los pioneros. El 1/4 de batallón de la 154.a Brigada, Seaforth Highlanders, reforzó a la 166.a Brigada y avanzó para apoyar al 1/5KORL y a las tropas divisionales. Durante el día, se realizaron varios ataques alemanes infructuosos contra la 166.ª Brigada. [122] El historiador Don Farr escribió que los esfuerzos de la división, junto con otras divisiones en el área, habían provocado retrasos importantes en el plan de asalto alemán, "su plan había requerido que estuvieran al otro lado del río Lys a lo largo de toda su ruta". asalto" al final del día, en lugar de eso sólo habían logrado avances menores. [123]
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Antes del amanecer del 10 de abril, la 9.ª Brigada de la 3.ª División y elementos de la 42.ª Brigada de Artillería de Campaña Real se incorporaron a la división. La artillería apoyó a la 166.ª Brigada. Un batallón de la 9.ª Brigada fue colocado en la reserva divisional y los dos restantes se incorporaron a las Brigadas 164.ª y 165.ª. [124] Los ataques alemanes se reanudaron a las 07:40 y fueron complementados por un intenso bombardeo de artillería. A pesar de los feroces combates a lo largo del día, el ataque alemán fracasó. [125] El último ataque alemán de ese día se produjo por la noche y logró hacer un alojamiento temporal antes de ser rechazado por contraataques. [126] Coop describió el bombardeo nocturno, en el que las posiciones defensivas fueron "sometidas a un terrible bombardeo con proyectiles de gran calibre... [que] fueron prácticamente destruidos". [127]
Durante el 11 de abril, ambos bandos se bombardearon entre sí y elementos de cuatro divisiones lanzaron dos importantes ataques de infantería alemana: la 4.ª Sucedáneos, la 18.ª Reserva, la 43.ª Reserva y la 44.ª Divisiones de Reserva . A pesar de los combates de ida y vuelta, la división mantuvo sus posiciones. A excepción de los bombardeos mutuos de artillería, los combates cesaron. [128] [129] Este fue el resultado de que los comandantes alemanes cambiaron el foco de su ataque más al norte, después de no poder romper las defensas británicas en este sector. [112] Entre el 14 y el 17 de abril, la división fue relevada por la 1.ª y 3.ª Divisiones y se trasladó a la zona de Auchel para descansar. La artillería divisional permaneció en el frente como apoyo. [130] [131] Las pérdidas divisionales oscilaron entre 3.119 y 3.871. [132] [133] Se informa que las pérdidas alemanas fueron cuantiosas, con casi 1.000 prisioneros tomados por la división junto con la captura de 70 ametralladoras. [132]
Coop escribió: "posteriormente, un oficial del Estado Mayor alemán declaró públicamente que la resistencia adoptada por la División el 9 de abril y los días siguientes marcaron la ruina final del esfuerzo supremo alemán de 1918". [132] El historiador David T. Zabecki escribió que Givenchy fue "una de las batallas defensivas más impresionantes de la guerra", donde la división "se mantuvo obstinadamente y nunca cedió" que "desvió recursos [alemanes] y poder de combate de el esfuerzo principal". [134] Después de su experiencia en Ypres, Jeudwine había aportado sus ideas sobre tácticas defensivas a un panfleto inédito del ejército en diciembre de 1917. McCartney escribió que "las ideas desarrolladas allí contribuyeron directamente al éxito de la posición de la 55.ª División en Givenchy" y " Los planos, bocetos y narraciones de la batalla de Givenchy se distribuyeron posteriormente a otras divisiones como ejemplo de buenas prácticas defensivas". McCartney concluyó que Jeudwine había contribuido a los cambios de doctrina táctica dentro del ejército británico. [135]
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El 21 de abril, el ministro de Guerra francés, Georges Clemenceau, visitó la división. [136] Durante los días siguientes, la 55.ª relevó a la 1.ª División y regresó a su sector anterior de la línea del frente. Los días 24 y 25 de abril se llevaron a cabo varias incursiones con resultados mixtos y la captura de 30 alemanes. [137] [138] Por sus acciones el 25 de abril, el cabo James Hewitson , del 1/4KORL, obtuvo el VC. [139] [140]
El 2 de mayo aumentó la actividad aérea alemana. La información recopilada de prisioneros y desertores indicó que se produciría un ataque alrededor del 9 de mayo. En respuesta, la artillería divisional incrementó el bombardeo de las posiciones alemanas. Esto provocó la destrucción de un depósito de municiones el 8 de mayo y de una iglesia utilizada como puesto de observación al día siguiente. El 15 de mayo no se había materializado ningún ataque; Según Coop, el resultado de la propagación de la gripe española entre los alemanes. Entre el 4 y el 5 de junio, los alemanes bombardearon Beuvry , Givenchy y Labourse con proyectiles de gas Cruz Amarilla . Los presos volvieron a informar de un ataque inminente, pero tampoco se produjo. El 8 de junio, la división llevó a cabo una incursión contra sus homólogos alemanes para recopilar información de inteligencia, pero el ataque fue rechazado. Salvo incursiones esporádicas, el sector permaneció tranquilo. [141] También en junio, el mayor Clement Attlee , quien más tarde fue Primer Ministro del Reino Unido de 1945 a 1951, se unió al 1/5SL, habiendo servido previamente en Gallipoli y en campañas de Mesopotamia . [142]
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Después de varias semanas de acción limitada, la 164.ª Brigada lanzó un ataque el 24 de agosto. Capturaron algunas posiciones avanzadas previamente perdidas y avanzaron el frente 200 yardas (180 metros). La brigada perdió 103 bajas en el proceso y tomó 44 prisioneros. Los alemanes impugnaron esta captura con acciones menores y bombardearon la posición que incluía el uso de gas. [143] Cuatro días después, el 166.º ocupó posiciones adicionales tras encontrarlas desiertas. [144]
Al sur, los ejércitos aliados lanzaron la batalla de Amiens . Esto marcó el inicio de la Ofensiva de los Cien Días , la ofensiva final de la guerra. [145] Los alemanes en el sector de la división comenzaron a retirarse. Se ordenó a la 55.ª División que se preparara para una persecución rápida, en caso de una retirada a gran escala, y se les informó que no se preocuparan por mantener una línea ininterrumpida si avanzaban. Sin embargo, a lo largo de septiembre se produjeron combates de ida y vuelta, incluidos combates cuerpo a cuerpo cada vez más brutales, en el mismo terreno en disputa mientras continuaba la resistencia alemana local. [146] En previsión de una retirada alemana, el I Cuerpo ordenó que un avance general comenzara el 30 de septiembre. Después de 24 horas de fuego de artillería, la 1/4LR (166ª Brigada) atacó. Inicialmente tuvieron éxito y tomaron 48 prisioneros, pero un contraataque los empujó de nuevo a la línea de salida. El batallón hizo un segundo intento el 1 de octubre y mantuvo su objetivo. Desde principios de septiembre hasta el 1 de octubre, la división había avanzado 4.000 yardas (3.700 metros) en su flanco izquierdo y 2.500 yardas (2.300 metros) en el derecho. También tomaron 308 prisioneros y capturaron 17 ametralladoras. [147] [148]
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En previsión de una retirada alemana, se incorporaron unidades de caballería, RE, ametralladoras y apoyo médico a las dos brigadas en la línea del frente, una práctica que continuó durante el resto de la campaña. Además, se asignó personal de empresas de construcción de túneles de energía renovable para investigar y desarmar trampas explosivas . [149] Tras la captura de un oficial alemán, que reveló que había comenzado una retirada alemana al Canal de la Deûle , las Brigadas 164.ª y 166.ª avanzaron el 2 de octubre. El avance de las divisiones vecinas fue mayoritariamente indiscutible, pero la resistencia alemana detuvo a la 55.ª en La Bassée durante gran parte del día. A finales del 4 de octubre, la división se había movido más de 8 kilómetros (5 millas) y estaba a 460 metros (500 yardas) del canal. [148] [150]
Los alemanes estaban atrincherados en el lado este del canal, apoyados por un gran número de ametralladoras. Habían destruido la mayoría de los puentes y habían iniciado el proceso de inundar el terreno bajo al oeste del canal. En el lado oeste del canal, los alemanes ocuparon varios fortines y ocuparon el terraplén del ferrocarril cerca de la estación Don . La división bombardeó las posiciones alemanas y atacó para capturar las posiciones en el lado oeste del canal. Estos ataques tuvieron éxito inicialmente, pero los contraataques alemanes recuperaron el territorio perdido y capturaron dos pelotones. [151] El 8 de octubre, la división fue transferida al III Cuerpo del Quinto Ejército. [152] El área alrededor de la estación Don fue atacada el 14 de octubre y un intento de forzar el canal esa noche fue rechazado. A la mañana siguiente, las patrullas, enviadas después de que se informara que los alemanes se habían retirado, descubrieron que los alemanes todavía estaban ocupando las posiciones en el lado oeste del canal. Al día siguiente, la 164.ª Brigada luchó contra una resistencia decidida para despejar esas posiciones, y la división comenzó a cruzar el canal esa noche. [153] [154]
Una vez cruzado el canal, la división avanzó y liberó varios pueblos. El río Marque se cruzó el 18 de octubre, después de que la división superara una fuerte resistencia. Al final del día siguiente, la división estaba cerca de la frontera belga, que cruzó el 20 de octubre. Más tarde ese día, capturó una columna de municiones divisional alemana en Froidmont, al suroeste de Tournai . [155] [156] El avance continuó hasta el 22 de octubre, cuando la división encontró una fuerte resistencia en las afueras de Tournai. Esto fue visto como un esfuerzo mayor por parte de los alemanes para mantener sus posiciones al oeste de la ciudad. [157] Se llevó a cabo un ataque menor el 25 de octubre, pero los logros obtenidos se perdieron tras un contraataque alemán. No hubo enfrentamientos importantes durante el resto del mes, y la actividad se limitó a incursiones y fuego de artillería de ambos lados. El 8 de noviembre, los prisioneros capturados declararon que los alemanes se habían retirado a la orilla este del Escalda . Como resultado, la división avanzó en gran medida sin oposición para tomar posiciones en Cisjordania; El 1/6KR entró en la mitad occidental de Tournai, ante el júbilo de sus habitantes. Durante la noche, la división cruzó el río. [158] [159] A pesar de los combates esporádicos, la división avanzó y capturó Ath . El 11 de noviembre entró en vigor el armisticio que puso fin a la guerra. La división había avanzado más de 80 kilómetros (50 millas) en los 80 días anteriores. [160] Desde el 27 de septiembre hasta el armisticio, la división sufrió 180 bajas. [161]
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La división recibió órdenes el 15 de noviembre de trasladarse a Alemania con el Segundo Ejército , pero seis días después la orden fue rescindida y la división fue transferida al Quinto Ejército. Durante la segunda mitad del mes, la división reconstruyó vías férreas y carreteras alrededor de Leuze-en-Hainaut . A principios de diciembre se creó una asociación de camaradas para los veteranos de la división. El rey británico, Jorge V , revisó la división el 7 de diciembre. Poco después se trasladó a Bruselas y el personal de la división ocupó el tiempo con conferencias, cursos educativos y competiciones deportivas. [25] [162] Durante enero de 1919, el rey Alberto I de Bélgica revisó la división. Envió representantes a un desfile ceremonial en Bruselas, mientras que la desmovilización redujo su número. Jeudwine partió el 15 de marzo para comandar una división del Ejército de Ocupación . A finales de abril, la división contaba con 158 oficiales y 2.192 hombres. [25] Se disolvió poco después, aunque no todo el personal fue desmovilizado. Por ejemplo, los escoceses de Liverpool tenían un gran número de hombres que no eran elegibles para la desmovilización inmediata. Fueron enviados a Amberes , con el ejército de ocupación, para mantener un campo de recepción para los cuadros que regresaban a Inglaterra vía Amberes para su desmovilización. Permanecieron allí hasta que fueron desmovilizados al finalizar su tarea en noviembre. [163] [164] En abril de 1920, la división se reformó en Lancashire. [25]
Entre enero de 1916 y noviembre de 1918, 6.520 oficiales y hombres de la división murieron, 24.294 resultaron heridos y 4.887 fueron reportados como desaparecidos. Esto fue más de la mitad de las 63,923 personas que habían servido en la división durante este período. [165] Debido a la forma en que se enviaron nuevos borradores a la división y a pesar de las grandes pérdidas, el 55.º pudo mantener su vínculo con el área de Lancashire. Mitchinson, al analizar las pérdidas sufridas durante los combates en el Somme, descubrió que sólo el ocho por ciento de las bajas de la división procedían de fuera del área de Lancashire. Asimismo, al revisar las pérdidas sufridas en Ypres y Cambrai, "continuó la política de enviar hombres locales siempre que fuera posible y, aunque había hombres, especialmente en la Brigada 165, de Staffordshire, Surrey y Suffolk, la gran mayoría de los soldados que no eran de West Lancashire vinieron de Cumberland o East Lancashire". [166]
Por actos de valor, once personas obtuvieron el VC (en algunos casos de forma póstuma), y Chavasse obtuvo una barra para un segundo premio . [167] Además, la división recibió los siguientes premios a sus miembros (en varios casos, varias veces): 80 Órdenes de Servicio Distinguido , 427 Cruces Militares , 200 Medallas de Conducta Distinguida , 1.649 Medallas Militares y 70 Medallas de Servicio Meritorio . [165]
En septiembre de 1919, la asociación de camaradas de la división decidió erigir dos monumentos: uno en Liverpool y otro en Givenchy-lès-la-Bassée. El monumento en Francia se construyó en un terreno cerca de la iglesia de la ciudad y se inauguró el 15 de mayo de 1921. La ceremonia incluyó una guardia de honor de veteranos de la división, incluido Jeudwine, e invitados como la duquesa de Sutherland , el alcalde de Liverpool , el mariscal de Francia Joseph Joffre. , y los alcaldes de Givenchy y otras localidades cercanas. [169] La segunda (en la foto) es una escultura de piedra arenisca de Walter Gilbert que se instaló en la Catedral de Liverpool . [168]
La práctica de usar insignias específicas de batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en la BEF comenzó a mediados de 1915 y se generalizó después de la Batalla del Somme. [170] Los parches que se muestran a continuación fueron adoptados el 30 de marzo de 1916 y se usaron en la espalda debajo del cuello. El signo de la división se llevaba en las mangas cuando se introdujo en mayo de 1917. La división era inusual dentro de las formaciones británicas, por extender los parches de batalla a las unidades de ingenieros y artillería. [171]
