A principios de 1914, el ejército británico contaba con una fuerza de 710.000 hombres, incluidas las reservas, de los cuales alrededor de 80.000 eran soldados profesionales listos para la guerra. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi el 25 por ciento de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado, es decir, más de cinco millones de hombres. De ellos, 2,67 millones se unieron como voluntarios y 2,77 millones como reclutas (aunque algunos se ofrecieron como voluntarios después de que se introdujo el servicio militar obligatorio y lo más probable es que hubieran sido reclutados de todos modos). Las tasas mensuales de reclutamiento para el ejército variaron dramáticamente.
Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, el ejército regular británico contaba con 247.432 oficiales en servicio y otros rangos. [1] Esto no incluía a los reservistas susceptibles de ser llamados a los colores tras una movilización general ni a los voluntarios a tiempo parcial del Ejército Territorial . Aproximadamente un tercio de los regulares en tiempos de paz estaban destinados en la India [1] y no estaban inmediatamente disponibles para prestar servicio en Europa.
Durante un siglo, la política gubernamental y la opinión pública británicas estuvieron en contra del reclutamiento para guerras extranjeras. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico estaba formado por seis divisiones de infantería , [2] una división de caballería en el Reino Unido formada poco después del estallido de la guerra, [3] y cuatro divisiones ubicadas en el extranjero. También existían catorce divisiones de Fuerza Territorial y 300.000 soldados estaban en el Ejército de Reserva . Lord Kitchener , el Secretario de Estado de Guerra , consideraba que la Fuerza Territorial no estaba entrenada y era inútil. Creía que el ejército regular no debía desperdiciarse en una batalla inmediata, sino que debía utilizarse para ayudar a entrenar un nuevo ejército con 70 divisiones (el tamaño de los ejércitos francés y alemán ) que, según preveía, serían necesarias para librar una guerra que duraría muchos años. [2]
Todos los reclutas se sometieron a un examen físico realizado por oficiales médicos del ejército para determinar si serían aptos para el servicio militar, que utilizaba un sistema de números y letras para categorizar la salud de cada recluta. La siguiente lista son las categorías utilizadas por el ejército británico en 1914. [4]
Los exámenes médicos se llevaron a cabo de una manera muy específica de acuerdo con las Instrucciones de la Oficina de Guerra emitidas dentro del Reglamento para los Servicios Médicos del Ejército, el Reglamento para el Reclutamiento y el Reglamento para la Fuerza Territorial el 1 de agosto de 1914. Los requisitos básicos para un recluta eran que su altura, peso, medida del pecho y edad se correlacionaron con una tabla estándar. A los médicos forenses se les dio la discreción de decidir la "edad aparente" de un recluta, basándose en su apariencia y estatura física, cuando no presentaban documentación satisfactoria como prueba de edad. [5]
Los exámenes corporales detallados incluirían la búsqueda de signos de enfermedades de transmisión sexual, marcas de vacunación, lesiones y erupciones cutáneas; también se revisarían el escroto y el ano; habría un examen estetoscópico del corazón, los pulmones y el abdomen; se estudiarían las manos y los pies, los codos y las rodillas para detectar cojeras, debilidades y deformidades; dientes (por pérdida y caries, ya que no poder masticar debido a una mala higiene bucal era una causa común para no pasar el examen médico); vista y oído. [5]
Además de las pruebas físicas, los examinadores también tomarían nota de la inteligencia, la voz y el carácter del recluta en respuesta a las preguntas que le harían. Esto se utilizaría para crear un perfil psicológico que ayudaría a determinar la aptitud del candidato. [5]
Existían numerosas razones médicas por las que los reclutas podían considerarse no aptos para el servicio. [5]
En 1914, los británicos tenían alrededor de 5,5 millones de hombres en edad militar, y otros 500.000 alcanzaban los 18 años cada año. [7] La primera convocatoria fue para 100.000 voluntarios, realizada el 11 de agosto, seguida de otra de 100.000 el 28 de agosto. [8] El 12 de septiembre, casi medio millón de hombres se habían alistado. [9] Alrededor de 250.000 niños menores de edad también se ofrecieron como voluntarios, ya sea mintiendo sobre su edad o dando nombres falsos. Estos siempre eran rechazados si se descubría la mentira. [10]
Una de las primeras peculiaridades fue la formación de ' batallones de amigos ': grupos de hombres de la misma fábrica, equipo de fútbol, banco o similar, que se unían y luchaban juntos. La idea fue sugerida por primera vez en una reunión pública por Lord Derby . En tres días, tenía suficientes voluntarios para tres batallones. Lord Kitchener dio la aprobación oficial a la medida casi al instante y la respuesta fue impresionante. Manchester levantó nueve batallones de amigos específicos (más tres batallones de reserva); uno de los más pequeños fue Accrington , en Lancashire, que levantó uno. Una consecuencia de los batallones de amigos fue que una ciudad entera podía sufrir un impacto severo sobre sus hombres en edad militar en un solo día de feroz batalla. [11]
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El movimiento por el sufragio femenino estaba profundamente dividido: una ligera mayoría se convirtió en patriotas muy entusiastas y pidió a sus miembros que dieran plumas blancas (el signo del cobarde) en las calles a los hombres que parecían estar en edad militar para avergonzarlos y obligarlos a servir. Después de que las agresiones se hicieron frecuentes, se otorgó la Insignia de la Guerra de Plata a los hombres que no eran elegibles o habían sido dados de alta médicamente.
Los artistas de music hall populares de la época trabajaron con entusiasmo para conseguir el reclutamiento. Harry Lauder recorrió las salas de música, reclutando jóvenes soldados en el escenario frente al público, ofreciendo a menudo "diez libras por el primer recluta de esta noche". Marie Lloyd cantó una canción de reclutamiento: "No me gustabas mucho antes de que te unieras al ejército, John, pero sí me gustas, gallito, ahora que llevas puesto tu caqui" (1914). Vesta Tilley cantó "El ejército de hoy está bien".
El grupo disponible se redujo en aproximadamente 1,5 millones de hombres que fueron "protagonizados": mantenidos en ocupaciones esenciales. Casi el 40 por ciento de los hombres que se ofrecieron como voluntarios fueron rechazados por motivos médicos. La desnutrición estaba muy extendida en la sociedad del Reino Unido; Los jóvenes de 15 años de la clase trabajadora tenían una altura promedio de sólo 5 pies y 2 pulgadas (157 cm), mientras que la clase alta medía 5 pies y 6 pulgadas (168 cm). [13]
Desde el principio, Kitchener insistió en que los británicos debían formar un ejército masivo para una guerra larga, argumentando que los británicos estaban obligados a movilizarse en la misma medida que los franceses y los alemanes. Su objetivo era 70 divisiones, y el Ayudante General pedía 92.000 reclutas al mes, muy por encima del número de voluntarios (ver gráfico). El remedio obvio era el servicio militar obligatorio, que era una cuestión política muy debatida. Muchos liberales, incluido el primer ministro HH Asquith , se oponían ideológicamente a la coacción, pero en 1915 estaban vacilando.
El 15 de julio de 1915 el gobierno británico aprobó la Ley de Registro Nacional, exactamente un mes después se realizó un censo de todos los ciudadanos de entre 15 y 65 años y se completaron aproximadamente 29 millones de formularios. [14] Se emitió una tarjeta de registro de color rosa a cada registrador, que enumera los datos pertinentes. [15] Se ordenó la destrucción de estos registros en 1921, pero algunos sobrevivieron, incluidas las formas recientemente descubiertas de 2.409 mujeres que vivían en Cirencester, desde entonces transcritas y puestas a disposición del público. [dieciséis]
El Gabinete recibió una fuerte advertencia en septiembre de 1915 en un documento presentado por su único miembro laborista , el Ministro de Educación Arthur Henderson . [17] Argumentó que muchos trabajadores se resistirían firmemente a servir a una nación en la que no tenían una participación legítima en el gobierno. Les molestaba la idea de ser arrastrados a enfrentar una posible muerte por parte de un Parlamento en cuya elección no participaban: al cuarenta por ciento de los hombres mayores de 21 años se les negaba el voto por las leyes de sufragio y registro (hasta la Ley de Representación del Pueblo de 1918 ). Para ellos, el servicio militar obligatorio era otro robo de los derechos de los trabajadores por parte de los capitalistas ricos. El único contraargumento que el Gobierno podía ofrecer era que era de absoluta necesidad. Los trabajadores deben estar convencidos de que había muy pocos voluntarios para satisfacer la necesidad, ¡lo que significaría la pérdida de la guerra y el fin de Gran Bretaña! Los líderes del ejército deberían convencer a los líderes de la Unión exponiendo hechos militares. El propio hijo de Henderson murió en la guerra un año después. [18]
El Plan Derby fue lanzado en otoño de 1915 por el Conde de Derby , el nuevo Director General de Reclutamiento de Kitchener, para determinar cuántos nuevos reclutas podían inscribirse, utilizando encuestadores designados que visitaban a los hombres elegibles en sus hogares para persuadirlos a "ofrecerse como voluntarios" para el servicio de guerra. . [19] [20]
El anuncio del plan provocó un aumento inicial en la contratación, ya que algunos prefirieron ir a la oficina de contratación en lugar de esperar lo inevitable. El proceso comenzó con la copia de la tarjeta de registro de cada hombre elegible, del Registro Nacional de agosto de 1915, en otra tarjeta que se envió al comité de reclutamiento parlamentario de su circunscripción local. Este Comité nombró "escrutadores" a quienes consideraban "hombres discretos e influyentes", y que no eran responsables del servicio, para visitar a los hombres en sus hogares. [21] Muchos encuestadores tenían experiencia en política, aunque los veteranos dados de baja y los padres de los soldados en servicio resultaron ser los más efectivos, mientras que algunos simplemente utilizaron amenazas para persuadir. Aunque a las mujeres no se les permitía hacer sondeos, sí contribuyeron rastreando a los hombres que habían cambiado de dirección. [22]
A cada hombre se le entregaría una copia de una carta del conde de Derby, explicando el programa y declarando que estaban en "un país que lucha, como el nuestro, por su existencia misma". [23] y tuvo que declarar si estaba dispuesto o no a dar fe para alistarse.
Aquellos que aceptaron dar testimonio tuvieron que prometer presentarse en su oficina de reclutamiento dentro de las 48 horas siguientes, mientras que algunos fueron acompañados allí inmediatamente. Si pasaban un examen médico, tomaban juramento y se les pagaba una "prima por firmar" de 2 chelines y 9 peniques. Al día siguiente fueron trasladados a la Reserva del Ejército B. Se proporcionó un brazalete caqui con la Corona Real [24] a todos los que se habían alistado o rechazado oficialmente, así como a los hombres con estrellas y dados de baja. (Esto cesó una vez que se introdujo el servicio militar obligatorio, enero de 1916).
Los datos del alistado se copiaron en otra tarjeta y se utilizaron para asignarlo a uno de los 46 grupos de edad casados o solteros, y se prometió que sólo grupos enteros serían llamados al servicio activo, después de un aviso con 14 días de antelación. Los grupos de hombres solteros se convocarían antes de casarse; cualquiera que se casara después del día en que comenzó el plan todavía se clasificaría como soltero. A los hombres casados se les aseguró que no se llamaría a su grupo si muy pocos hombres solteros atestiguaban, a menos que se introdujera el servicio militar obligatorio.
El plan se llevó a cabo entre noviembre y diciembre de 1915 y obtuvo 318.553 hombres solteros médicamente aptos. [25] Sin embargo, el 38% de los hombres solteros y el 54% de los hombres casados habían resistido la presión orquestada para alistarse en la guerra, por lo que el gobierno británico, decidido a asegurar un suministro de reemplazos para las crecientes bajas en el extranjero, aprobó en su lugar la Ley del Servicio Militar. de servicio militar obligatorio, 27 de enero de 1916. [26]
Como había muy pocos voluntarios para llenar las filas, en enero de 1916 se introdujo el Proyecto de Ley del Servicio Militar , que imponía el servicio militar obligatorio por primera vez en la historia de Gran Bretaña. A cada hombre soltero y viudo sin hijos entre 18 y 41 años se le ofrecieron tres opciones:
En mayo de 1916, el proyecto de ley se amplió a los hombres casados y en abril de 1918 la edad máxima se elevó a 50 años (o 56 si era necesario). Irlanda quedó excluida debido al Levantamiento de Pascua de 1916, pero muchos irlandeses todavía se ofrecieron como voluntarios para alistarse. [26]
Uno de los efectos inmediatos del servicio militar obligatorio fue la mayor manifestación de protesta que Gran Bretaña había visto desde las protestas contra la guerra de 1914. [27] Miles de personas marcharon desde el East End de Londres hasta Trafalgar Square, donde escucharon los discursos de Sylvia Pankhurst y un concejal de Glasgow que informó que los ingenieros se habían declarado en huelga a lo largo del Clyde. El evento terminó en violencia cuando un grupo de soldados y marineros cargó contra la multitud, rasgó sus pancartas y les arrojó tinte en la cara. Algunos de los agresores fueron arrestados, pero los magistrados de Bow Street los dejaron en libertad con multas nominales y una advertencia de "dejar en paz a estos idiotas en el futuro". [28]
Como había advertido Arthur Henderson, la coacción era impopular: en julio de 1916, 93.000 (30%) de los llamados al servicio militar no se habían presentado (en realidad tenían pocas posibilidades de escapar, aunque unos pocos afortunados fueron escondidos por simpatizantes) [ 29] y 748.587 habían solicitado una exención: los hombres, o sus empleadores, podían apelar ante un Tribunal del Servicio Militar civil en su distrito por motivos de trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia . [30] [31] Los tribunales judiciales se llenaron de estos casos, aunque los estándares de los tribunales de apelación eran dudosos: en York un caso se decidía en un promedio de once minutos, mientras que dos minutos era lo habitual en Paddington, Londres. [32] Además de los que se oponían al alistamiento, había 1.433.827 ya señalados como en una ocupación de guerra, enfermos o ya dados de baja del servicio debido a una enfermedad; la ley de reclutamiento forzoso finalmente no logró satisfacer la demanda de vidas del gobierno. [33]
Aunque ha sido el centro de la imagen de los tribunales desde la guerra, sólo el dos por ciento de los apelantes eran objetores de conciencia. A unos 7.000 de ellos se les concedieron tareas de no combatiente, mientras que otros 3.000 terminaron en campos de trabajo especiales. 6.000 fueron encarcelados. Cuarenta y dos fueron enviados a Francia para enfrentarse potencialmente a un pelotón de fusilamiento. Treinta y cinco fueron condenados formalmente a muerte, pero se les concedió inmediatamente el indulto, sustituyéndolos por diez años de prisión penitenciaria.
A muchos de los que apelaron se les concedió algún tipo de exención, generalmente temporal (entre unas pocas semanas y seis meses) o condicionada a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar su permanencia en casa. En octubre de 1916, 1,12 millones de hombres tenían exención del tribunal o tenían casos pendientes, [35] en mayo de 1917 esta cifra se había reducido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En ese momento, 1,8 millones de hombres estaban exentos, más hombres que los que estaban sirviendo en el extranjero con el ejército británico. [36] Algunos hombres fueron exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios para entrenamiento a tiempo parcial y tareas de defensa nacional; en febrero de 1918, los tribunales habían dirigido a 101.000 hombres al Cuerpo. [37]
Un informe periodístico del 17 de febrero de 1916 enumeró cinco ejemplos de apelaciones para la exención del servicio militar obligatorio y sus resultados. [38]
En 1917, los Comunes aprobaron un proyecto de ley para dar derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años (y también a muchas mujeres), pero no se convirtió en ley hasta el 6 de febrero de 1918. Ese mismo mes se retiraron las exenciones ocupacionales para los hombres de 18 a 23 años. en octubre de 1918 había 2.574.860 hombres en ocupaciones reservadas. Hombres de 18 años y medio fueron enviados al frente a partir de marzo de 1918, violando el compromiso de mantenerlos a salvo hasta los 19 años. También hubo problemas con la idoneidad de los hombres para el servicio activo. Simplemente no había mano de obra sana: los reclutas fueron clasificados en tres clases, A, B y C, en orden de aptitud para el servicio de primera línea. En 1918, el 75 por ciento estaban clasificados como A, algunos hombres B también tuvieron que ser enviados a las trincheras.
El límite superior del número de hombres reclutados suele calcularse suponiendo que todos los reclutas después del 1 de marzo de 1916 eran reclutas: 1.542.807 hombres, el 43,7% de los que sirvieron en el ejército durante la guerra. Sin embargo, Derby había alistado a 318.553 hombres solteros en la Reserva Especial B, que fueron llamados a filas en la primavera de 1916, lo que reduce el número de reclutas al 37%. Los hombres casados que habían atestiguado en el plan del Derby son más difíciles de categorizar porque no fueron convocados de la Reserva sino arrastrados con el resto. Parece que algo menos del 35% de los hombres del ejército fueron obligados a servir.
En 1918, la legislación destinada a extender el servicio militar obligatorio a Irlanda encontró la oposición de un amplio movimiento de nacionalistas irlandeses y de la Iglesia católica en Irlanda . El papel central del Sinn Féin en este movimiento impulsó su popularidad en el período previo a las elecciones generales de noviembre .
La publicidad oficial de los reclutas estaba bajo el control del Comité Parlamentario de Reclutamiento (PRC), pero también se produjeron esfuerzos privados como el del London Opinion con la ahora icónica imagen de Kitchener. Se prepararon carteles en diferentes tamaños según el lugar donde se utilizarían; Eran comunes dos tamaños de 40 y 20 por 15 pulgadas (1020 y 510 por 380 mm). La República Popular China estaba formada por el Primer Ministro y los jefes de partidos políticos a los que luego se unieron otros representantes como el Congreso de Sindicatos ; sus subcomités se encargaron de la preparación y publicación de los materiales de contratación.
Durante el transcurso de la guerra, la República Popular China fue responsable de 164 diseños de carteles y 65 folletos. Entre estos y otros materiales publicitarios se produjeron un total de más de 54 millones de piezas con un coste de 40.000 libras esterlinas. Según el número de carteles producidos, los carteles oficiales de la República Popular China más populares fueron:
El "Mensaje del Rey", reimpreso en forma de póster, tuvo una tirada de 290.000 ejemplares. [39]
Entre los hombres notables que sirvieron como reclutadores del ejército durante la guerra se encuentran:
