55 días en Pekín es una película épica histórica de guerra estadounidense de 1963 que dramatiza el asedio a los recintos de las legaciones extranjeras en Pekín (entonces todavía Pekín, en inglés) durante el Levantamiento de los Bóxers , que tuvo lugar en China en el verano de 1900. Fue producida por Samuel Bronston para Allied Artists , con un guion de Philip Yordan y Bernard Gordon , y con contribuciones no acreditadas de Robert Hamer , Julian Halevy y Ben Barzman . Noel Gerson escribió una novelización del guion en 1963 bajo el seudónimo de "Samuel Edwards".
La película fue dirigida principalmente por Nicholas Ray , aunque Guy Green y Andrew Marton asumieron el liderazgo en las últimas etapas de la filmación después de que Ray enfermara. Ambos hombres no fueron acreditados. Está protagonizada por Charlton Heston , Ava Gardner y David Niven , con papeles secundarios de Flora Robson , John Ireland , Leo Genn , Robert Helpmann , Harry Andrews y Kurt Kasznar . También contiene la primera aparición en pantalla conocida de la futura estrella de cine de artes marciales Yuen Siu Tien . El director de cine japonés Juzo Itami , acreditado en la película como " Ichizo Itami " , aparece como el coronel Goro Shiba .
55 días en Pekín fue estrenada por Allied Artists el 29 de mayo de 1963 y recibió críticas mixtas, principalmente por sus inexactitudes históricas y la falta de desarrollo de los personajes. Sin embargo, la película fue elogiada por su actuación, dirección, música, secuencias de acción y diseño de producción. Además de sus críticas mixtas, la película recaudó solo 10 millones de dólares en taquilla contra un presupuesto de 10 millones de dólares. A pesar de esto, la película fue nominada a dos premios Óscar . Fue la última película del director Ray hasta Lightning Over Water (1980).
La película está ambientada durante la Batalla de Pekín (1900) (actual Pekín).
En el verano de 1900, la hambruna, muy extendida en China, afecta a más de 100 millones de campesinos. Unos mil extranjeros procedentes de diversos países occidentales industrializados han aprovechado su posición en las legaciones de Pekín para intentar controlar la debilitada nación. Los bóxers se oponen a los occidentales y a la religión cristiana y planean expulsarlos.
La agitación en China empeora cuando las sociedades secretas de los bóxers obtienen la aprobación tácita de la emperatriz viuda Cixi . Cuando 13 de las 18 provincias de China se ven obligadas a hacer concesiones territoriales por esas potencias coloniales , la frustración por la invasión extranjera se desborda cuando la emperatriz alienta a los bóxers a atacar a todos los extranjeros en Pekín y el resto de China. Cuando la emperatriz aprueba el asesinato del embajador alemán y "sugiere" que los extranjeros se vayan, estalla un violento asedio al distrito de las legaciones extranjeras de Pekín . Las embajadas extranjeras de Pekín están aterrorizadas, mientras los bóxers, apoyados por las tropas imperiales , se dedican a matar cristianos en una fiebre nacionalista antioccidental .
El jefe de la guarnición militar estadounidense es el mayor de la Marina estadounidense Matt Lewis, basado libremente en el verdadero mayor John Twiggs Myers , un experimentado chino que conoce bien las condiciones locales. Surge un interés amoroso entre él y la baronesa Natasha Ivanova, una aristócrata rusa que, según se revela, tuvo un romance con un general chino, lo que provocó que su marido ruso se suicidara. El ministro imperial ruso, que es el cuñado de Natasha, ha revocado su visa en un intento de recuperar un valioso collar. Aunque la baronesa intenta abandonar Pekín cuando comienza el asedio, los acontecimientos la obligan a regresar con el mayor Lewis y se ofrece como voluntaria en el hospital, que está maltrecho por el asedio y se está quedando sin suministros. Para ayudar a los defensores, la baronesa intercambia su valioso collar de joyas por suministros médicos y alimentos, pero resulta herida en el proceso y luego muere.
Lewis lidera el pequeño contingente de 400 soldados multinacionales y marines estadounidenses que defienden el complejo. A medida que el asedio empeora, el mayor Lewis forma una alianza con el oficial superior de la embajada británica, Sir Arthur Robertson, en espera de la llegada de una fuerza de socorro liderada por los británicos . Después de enterarse de que la fuerza ha sido rechazada por las fuerzas chinas, el mayor Lewis y Sir Arthur tienen éxito en su misión de hacer estallar un arsenal chino de tamaño considerable.
Mientras los defensores extranjeros conservan comida y agua, mientras intentan salvar a los niños hambrientos, la Emperatriz continúa conspirando con los bóxers al proporcionar ayuda de sus tropas chinas. Finalmente, llega una fuerza de socorro extranjera de la Alianza de las Ocho Naciones y derrota a los bóxers. Las tropas llegan a Pekín el día 55 y, tras la Batalla de Pekín , levantan el asedio de las legaciones extranjeras. Anticipando la desaparición de la dinastía Qing , gobernante de China durante los dos siglos y medio anteriores, la emperatriz viuda Cixi, sola en su sala del trono, después de haber jugado su imperio y perdido, declara repetidamente para sí misma: "La dinastía ha terminado".
Cuando los soldados de la Alianza de las Ocho Naciones han tomado el control de la ciudad, después de derrotar a los bóxers y a los restos del Ejército Imperial, el mayor Lewis reúne a sus hombres, habiendo recibido nuevas órdenes de sus superiores para abandonar Pekín. Se detiene y da la vuelta para recuperar a Teresa, la joven hija mitad china de uno de sus camaradas de la Marina que murió durante el asedio de 55 días. A bordo de su caballo, ella y el mayor Lewis abandonan la ciudad, seguidos por su columna de marines en marcha.
El 8 de septiembre de 1959, el productor Jerry Wald anunció que produciría una película sobre la Rebelión de los Bóxers titulada provisionalmente The Hell Raisers para 20th Century Fox . Tenía la esperanza de que David Niven fuera el protagonista, como un oficial británico, y Stephen Boyd, como un comandante de la Marina de los Estados Unidos, mientras que Hope Lange y France Nuyen eran las protagonistas para papeles secundarios femeninos. [3] Unas semanas más tarde, el 24 de septiembre, se informó que Wald había contratado a Niven, Boyd y Nuyen para sus respectivos papeles. [4]
Mientras tanto, el productor Samuel Bronston había disfrutado del éxito comercial al hacer espectáculos históricos en España, en particular Rey de reyes (1961), dirigida por Nicholas Ray , y El Cid (1961), dirigida por Anthony Mann y protagonizada por Charlton Heston . En París , los guionistas Philip Yordan y Bernard Gordon estaban intercambiando ideas para posibles epopeyas históricas. Durante una conferencia de guion, Gordon sugirió la Rebelión de los Bóxers después de recordar haber leído una obra de teatro mientras trabajaba en el Departamento de Historia de Paramount Pictures durante la década de 1940. Yordan descartó la idea, pero más tarde, al regresar de un crucero en Londres, su esposa encontró un libro con un capítulo titulado "Cincuenta y cinco días en Pekín" dentro de una librería y se lo mostró. Fascinado solo con el título, Yordan le presentó la idea a Gordon, quien señaló que anteriormente había presentado la Rebelión de los Bóxers. [5] [6] En una entrevista con el diario Los Angeles Times , Bronston afirmó que se sintió atraído por la Rebelión de los Bóxers porque mostraba "la unidad de los pueblos, sin importar sus creencias, frente al peligro. Este incidente es lo que la ONU simboliza pero aún no ha logrado". [7]
En septiembre de 1961, Bronston anunció que estaba planeando una trilogía de epopeyas históricas en España, entre ellas 55 días en Pekín y La caída del Imperio Romano (1964). Para 55 días en Pekín , se buscaba a Alec Guinness para un papel principal mientras se seleccionaba a un director británico. El rodaje estaba previsto que comenzara en la primavera de 1962. [8] Ese mismo mes, Wald le dijo a The New York Times que no estaba contento con los planes de Bronston, ya que su proyecto llevaba mucho tiempo en desarrollo, con un borrador final del guion escrito por Barre Lyndon ; Wald también había querido que Guinness protagonizara su proyecto. Además, declaró que había presentado una denuncia por infracción ante la Motion Picture Association of America porque se había acercado a Yordan para escribir un guion en 1956. [9] En abril de 1962, Wald vendió el proyecto a NBC como película para televisión, [10] pero la muerte de Wald tres meses después impidió su continuación. [11]
En septiembre de 1961, Heston fue inicialmente programado para protagonizar La caída del Imperio Romano , pero expresó su renuencia después de leer el guion. [12] En noviembre de 1961, se le presentó a Heston un tratamiento para 55 días en Pekín , y en esta etapa, Ray fue elegido para dirigir la película. "Podría ser un período interesante para una película", escribió Heston. "También me gustaría trabajar para Nick". [13] Sin embargo, Heston todavía se mostraba reacio. En diciembre de 1961, tras el estreno en Madrid de El Cid , durante un vuelo de regreso a Los Ángeles , Yordan y Ray volvieron a presentar la idea a Heston, y esta vez aceptó protagonizar la película. Heston escribió en su diario: "Me siento incómodo, pero ahora estoy convencido de que debo basarme básicamente en la confianza que tengo en el talento de un director". [14] Posteriormente, La Caída del Imperio Romano se suspendió ya que sus decorados ya completados fueron demolidos más tarde y reemplazados por los decorados de la Ciudad Prohibida durante 55 días en Pekín . [15] [16]
En marzo de 1962, Bronston le dijo a la columnista Hedda Hopper que esperaba que Katharine Hepburn interpretara a la emperatriz viuda Tzu Hsi. [17] Además, Bronston quería a Ava Gardner para el papel principal femenino, aunque Heston no quería trabajar con Gardner y en su lugar presionó por Jeanne Moreau . [18] Mientras tanto, el papel había sido ofrecido a Melina Mercouri , quien lo rechazó porque quería más reescrituras del guion. [19] El 11 de junio, se informó que Gardner y Hepburn se habían unido al elenco. [20] En el vestíbulo del Grand Hotel de Roma , Bronston le ofreció a David Niven un papel en la película por un salario de $300,000, que aceptó sin leer el guion, [21] y el 12 de junio, se anunció el casting de Niven. [22] A finales de junio de 1962, Hepburn había abandonado el reparto y Bronston anunció que Flora Robson la había reemplazado para interpretar a la emperatriz china, mientras que Robert Helpmann interpretaría al príncipe Tuan. [23]
En 1977, Ray recordó: "La presión era tremenda. En una producción de 6 millones de dólares, no tenía director de producción y un asistente de dirección de 21 años. No tenía guión. Tenía dos artistas en mi oficina, uno chino y otro español. Les describía la escena, ellos la dibujaban y luego se la daba a los llamados guionistas y decía: "¿Escribe una escena sobre esto?" [24] Antes de filmar, Gordon y Ray habían trabajado en un borrador en el que el primero tuvo dificultades para escribir porque contrajo "resfriados y gripe y constantemente tenía fiebre baja". Después de cuatro semanas de trabajo, presentaron páginas de su borrador a Yordan, quien les ordenó "volver al punto de partida y escribir el tipo de obra histórica torpe, impersonal y gorda" que querían los distribuidores internacionales ". [25] Con el rodaje casi acercándose, Yordan sugirió contratar a Arnaud d'Usseau para ayudar a Gordon a escribir algunas escenas, particularmente aquellas con Gardner. Gordon recordó más tarde que d'Usseau trabajaba con meticulosidad y lentitud y "simplemente no podía encontrar su lugar en nuestro guion". Después de unas semanas, d'Usseau abandonó el proyecto sin que se utilizara ninguno de sus trabajos. Poco después, el guionista incluido en la lista negra Julian Halevy aceptó la oferta de Gordon de reescribir algunas escenas, entre las que había nuevas escenas para la Emperatriz Viuda. [26]
En mayo de 1962, Gordon entregó un guion de rodaje de 140 páginas , [27] pero la mayoría de las escenas fueron simplemente resumidas o esbozadas. Ese mismo mes, Heston recibió el guion, pero anotó con desaprobación en su diario que "la historia de amor es muy arbitraria, creo; el diálogo primitivo". [28] El rodaje continuaría sin un guion terminado y las reescrituras en el set eran frecuentes. Se había sugerido que un guionista británico nativo revisara el diálogo para el personaje de Niven, para lo cual se había contratado a Robert Hamer . Finalmente, sus servicios fueron rechazados porque Hamer se había hundido en el alcoholismo. Luego, Yordan reclutó a Jon Manchip White para ayudar a reescribir el guion, pero no resultó. [29] Cuatro semanas después de la producción, Niven amenazó con abandonar el set a menos que se reescribiera el guion. Yordan le ordenó a Gordon que escribiera "una escena de Hamlet para él, y se callará". Gordon escribió entonces de cuatro a cinco páginas de monólogo para que el personaje de Niven reflexionara sobre sus acciones. Las nuevas escenas fueron enviadas a Niven, quien regresó para terminar de filmar. [30]
El rodaje principal comenzó el 2 de julio de 1962. [31] La película se rodó en Las Matas . [32] Se necesitaron tres mil extras, incluidos 1.500 chinos. Se estima que había 300 chinos adultos en España , por lo que el resto fueron importados de toda Europa, especialmente de Londres, Roma, Marsella y Lisboa. [33] [34] [35]
A medida que avanzaba la producción, Gardner se volvió difícil durante el rodaje, a menudo llegaba tarde, no le gustaba el guion y bebía mucho. Un día, se fue del set alegando que un extra le había tomado una fotografía. [36] Finalmente, la idea de sacar a Gardner de la película surgió del guionista Ben Barzman , que había reescrito El Cid . [37] Según Heston, Yordan había escrito una escena de muerte en la que la baronesa muere por heridas de metralla. Cuando se filmó la escena, Gardner luchaba por recordar sus líneas. Heston luego sugirió darle sus líneas a Paul Lukas , que interpretaba a un médico. [38]
El 11 de septiembre de 1962, Ray fue hospitalizado tras sufrir un ataque cardíaco. [39] En ese momento, la producción se había retrasado seis semanas con el papel de Gardner casi terminado, pero aún faltaban filmar escenas importantes para Heston y Niven. Para reemplazarlo, Heston sugirió a Guy Green , quien lo había dirigido previamente en Diamond Head (1963), que terminara las escenas restantes entre él y Gardner. [40] Posteriormente, Green dejó la producción y, en octubre de 1962, las funciones de dirección se transfirieron a Andrew Marton , quien dirigía la segunda unidad . [41] Marton reflexionó: "Cuando me incorporé, pensé que la película era muy superficial, solo acción, acción, acción y no tenía sentido. Escribí un nuevo comienzo y un nuevo final y se los presenté a la gerencia, que estaba formada por Bronston y Michael Wasynski ... De todos modos, dijeron '¡NO!' con N mayúscula, O mayúscula. Y yo estaba muy descontento". De todas formas, Marton invitó al director John Ford al set, quien le había aconsejado que filmara las secuencias sin dudarlo. [42] [43] Heston terminó sus escenas el 20 de octubre de 1962, por lo que escribió en su diario: "Lo que he aprendido de esto, espero que de manera permanente, es nunca comenzar una película sin un buen guion terminado". [44] La fotografía principal terminó el 15 de noviembre de 1962. [45]
En mayo de 1962, se informó que Allied Artists, que anteriormente había distribuido El Cid , había firmado para distribuir 55 días en Pekín en los Estados Unidos. [46] Bronston había recaudado el dinero vendiendo primero la película a distribuidores sobre la base del tema y la participación de Heston y Ray. [47]
El 28 de mayo de 1963, la película recibió un estreno de gala por invitación en el Teatro Beverly. [48]
Universal Studios Home Entertainment lanzó la película en DVD el 28 de febrero de 2001. Un Blu-ray británico de Anchor Bay Entertainment se lanzó en abril de 2014.
Bosley Crowther del New York Times describió la película como:
[S]ta película es una película de acción apasionante, a veces emocionante, que debería mantener a los espectadores alerta y entretenidos incluso si sus intelectos están confusos. El hecho es que los protagonistas y los numerosos extras involucrados no tienen más profundidad que las figuras occidentales y orientales en un tapiz chino. Y sus acciones (al menos las razones detrás de las acciones de los protagonistas) rara vez se exploran en profundidad. Sin un trasfondo histórico auténtico, el espectador obtiene una imagen borrosa, si es que tiene alguna, de las causas reales de la Rebelión de los Bóxers. [49]
Gene Arneel de Variety elogió el diseño de producción y la cinematografía de Jack Hildeyard, pero también sintió que el guion "funciona de manera interesante pero de alguna manera carece de la potencia adecuada. Las caracterizaciones no tienen la intensidad de la lucha". [50] Philip K. Scheuer, en una reseña para Los Angeles Times , escribió que "por su pura magnificencia de color (fotografiada por Jack Hildeyard en Super Technirama 70), es tan impresionante como El Cid . Solo que esta vez, en lugar de la España medieval, es la China de 1900, con la Ciudad Prohibida y las legaciones circundantes. Debería atrapar y fascinar a los espectadores durante sus dos horas y media de realización cinematográfica pura y desordenada, a pesar de que los personajes son estereotipos cuyo melodramatismo es tan anticuado como el período mismo". [51]
La revista Time opinó que "en términos pictóricos, la película es magnífica, y algunas de las escenas más hermosas (un sol anaranjado que se alza sobre los picos de la Ciudad Prohibida, pirotecnia a medianoche mientras estalla el arsenal imperial, las puertas de la gran Muralla Tártara siendo asaltadas por boxeadores con turbantes escarlata) son casi tan buenas como las evocadoras pinturas del acuarelista Dong Kingman , que abren y cierran la película. Sin duda fue espantoso esperar 55 días en Pekín hasta que llegaron los refuerzos internacionales, y el espectador que experimenta todo el asedio en dos horas y 30 minutos sale sintiéndose afortunado". [52] Dorothy Masters, del New York Daily News , otorgó a la película cuatro estrellas completas y escribió: "Un drama poderoso de interés mundial, la película tiene integridad, un componente que a menudo se pierde en el deslumbramiento que cuelgan tantos colosos multimillonarios". [53]
En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 58% basado en 7 reseñas, con una calificación promedio de 5.43/10. [54]
55 días en Pekín fue un desastre comercial en Estados Unidos. Producida con un presupuesto enorme de 10 millones de dólares en aquel momento, [1] la recaudación nacional de la película fue de 10 millones de dólares, [2] y solo recaudó 5 millones de dólares en alquileres en salas de cine . [55] Fue la vigésima película más taquillera de 1963. Las cifras citadas ignoran los ingresos de taquilla en el extranjero, donde la película tuvo mucho más éxito que en Estados Unidos. [ cita requerida ]
La música de esta película fue responsable de dos nominaciones a los Premios Óscar de 1964. Dimitri Tiomkin y Paul Francis Webster fueron nominados a Mejor Canción Original por "So Little Time", y Tiomkin fue nominado a Mejor Banda Sonora - Substancialmente Original . [56]
En 55 días en Pekín aparece por primera vez la frase «Dejad que China duerma, porque cuando despierte, el mundo temblará», que suele atribuirse por error a Napoleón Bonaparte . Aunque aparece en la película en un guion de Bernard Gordon , la frase no aparece en las versiones posteriores de los libros de Noel Gerson (escrito bajo el seudónimo de Samuel Edwards ). [57]
