Los afroamericanos lucharon en ambos bandos de la Revolución estadounidense , la causa patriota por la independencia, así como en el ejército británico, con el fin de lograr su libertad de la esclavitud. [1] Se estima que 20.000 afroamericanos se unieron a la causa británica, que prometía libertad a las personas esclavizadas, como leales negros . Aproximadamente la mitad de ese número, unos 9.000 afroamericanos, se convirtieron en patriotas negros . [2]
En total, entre 220.000 y 250.000 soldados y milicianos sirvieron a la causa estadounidense, lo que sugiere que los soldados negros representaban aproximadamente el cuatro por ciento de los efectivos de los Patriots. De los 9.000 soldados negros, 5.000 eran tropas dedicadas al combate. [3] La duración media del servicio de un soldado afroamericano durante la guerra fue de cuatro años y medio (debido a que muchos sirvieron durante los ocho años de duración), lo que fue ocho veces más largo que el período medio de los soldados blancos. Lo que significa que, si bien representaban solo el cuatro por ciento de la base de personal, comprendían alrededor de una cuarta parte de la fuerza de los Patriots en términos de horas-hombre, aunque esto incluye funciones de apoyo. [4]
Unas 20.000 personas escaparon de la esclavitud, se unieron y lucharon por el ejército británico. [5] Gran parte de esta cifra se conoció después de la Proclamación de Dunmore y, posteriormente, de la Proclamación de Philipsburg emitida por Sir Henry Clinton . [6] Aunque solo entre 800 y 2.000 personas esclavizadas llegaron al propio Dunmore, la publicación de ambas proclamaciones proporcionó un incentivo para que casi 100.000 personas esclavizadas en las colonias americanas escaparan, atraídas por la promesa de libertad. [7]
En marzo de 1770, el bostoniano negro Crispus Attucks era parte de la gran multitud que se burlaba de los soldados británicos y fue uno de los muchos que fusilaron en el incidente que los patriotas llamaron la Masacre de Boston . [8] Se le considera un mártir icónico de los patriotas. [9]
Antes de la revolución, muchos afroamericanos libres apoyaron la causa antibritánica, el más famoso de los cuales fue Crispus Attucks , que se cree que fue la primera persona asesinada en la Masacre de Boston . En el momento de la Revolución Americana, algunos hombres negros ya se habían alistado como milicianos . Tanto los africanos libres como los esclavizados habían servido en milicias privadas, especialmente en el Norte, defendiendo sus aldeas contra los ataques de los nativos americanos . En marzo de 1775, el Congreso Continental asignó unidades de la milicia de Massachusetts como milicianos. Tenían órdenes de activarse si las tropas británicas en Boston tomaban la ofensiva. Peter Salem , que había sido liberado por su dueño para unirse a la milicia de Framingham , fue uno de los hombres negros en el ejército. Sirvió durante casi cinco años. [11] En la Guerra Revolucionaria, los dueños de esclavos a menudo dejaban que las personas que esclavizaban se alistaran en la guerra con promesas de libertad, pero muchos fueron devueltos a la esclavitud después de la conclusión de la guerra. [12]
En abril de 1775, en Lexington y Concord , los hombres negros respondieron al llamado y lucharon con las fuerzas patriotas. El príncipe Estabrook fue herido en algún momento durante la lucha el 19 de abril, probablemente en Lexington. [13] La batalla de Bunker Hill también tuvo soldados afroamericanos luchando junto con patriotas blancos, como Peter Salem ; [14] Salem Poor , Barzillai Lew , Blaney Grusha, [ cita requerida ] Titus Coburn, Alexander Ames, Cato Howe y Seymour Burr . Muchos afroamericanos, tanto esclavizados como libres, querían unirse a los patriotas. Creían que lograrían la libertad o ampliarían sus derechos civiles. [15] Además del papel de soldado, los hombres negros también sirvieron como guías, mensajeros y espías.
El 26 de abril de 1777, durante la incursión de Tyron en Danbury, Connecticut, un esclavo llamado Adams, en un acto de temeraria osadía, murió al disparar contra los británicos. [16]
Los estados americanos tuvieron que cumplir con las cuotas de tropas para el nuevo Ejército Continental , y los regimientos de Nueva Inglaterra reclutaron a personas negras esclavizadas prometiéndoles la libertad a quienes sirvieran en el Ejército Continental. Durante el curso de la guerra, aproximadamente una quinta parte de los hombres del ejército del norte eran negros. [17] En el Sitio de Yorktown en 1781, el Barón Closen, un oficial alemán del Regimiento Real Deux-Ponts francés , estimó que aproximadamente una cuarta parte del ejército estadounidense estaba compuesto por hombres negros. [18]
Otro famoso patriota negro fue Jack Peterson de Westchester, cuyo rápido pensamiento ayudó a repeler a las fuerzas británicas en Croton, Nueva York. [19] Las acciones de Peterson desbarataron los planes traidores de Benedict Arnold y llevaron a la captura del mayor Andre .
Debido a la escasez de mano de obra en el mar, tanto la Marina Continental como la Marina Real contrataron a afroamericanos para sus armadas. Incluso las colonias del sur, que se preocupaban por poner armas en manos de personas esclavizadas para el ejército, no tenían reparos en utilizar hombres negros para pilotear embarcaciones y manipular la munición en los barcos. [ cita requerida ] En las armadas estatales, algunos afroamericanos sirvieron como capitanes: Carolina del Sur tenía un número significativo de capitanes negros. [20] Algunos afroamericanos habían sido capturados de la Marina Real y utilizados por los Patriots en sus embarcaciones. [ cita requerida ]
Algunos líderes revolucionarios empezaron a tener miedo de utilizar a hombres negros en las fuerzas armadas. Tenían miedo de que los esclavos armados causaran rebeliones de esclavos . Los dueños de esclavos empezaron a preocuparse de que el servicio militar acabaría liberando a su pueblo. [ cita requerida ]
En mayo de 1775, el Comité de Seguridad de Massachusetts enroló a los esclavos en los ejércitos de la colonia. La medida fue adoptada por el Congreso Continental cuando se hizo cargo del Ejército Patriota. Pero en julio de 1775, Horatio Gates emitió una orden a los reclutadores, ordenándoles que no enrolaran a "ningún desertor del ejército ministerial, ni ningún vagabundo, negro o vagabundo..." en el Ejército Continental . [21] La mayoría de los hombres negros fueron integrados en las unidades militares existentes, pero se formaron algunas unidades segregadas.
En 1779, Sir Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg , que estipulaba que todas las personas esclavizadas, independientemente de su edad o género, propiedad de los patriotas serían aceptadas en las líneas británicas. Esto aumentó en gran medida el número de afroamericanos esclavizados que huyeron a las líneas británicas, y se formaron muchos regimientos durante este período. El regimiento más grande formado por afroamericanos fugitivos fue la Compañía Negra de Pioneros , una unidad pionera . Este regimiento fue asignado a un papel de apoyo, con órdenes de "asistir a los carroñeros, ayudar a limpiar las calles y retirar todos los periódicos que se arrojaran a las calles" cuando estaban estacionados en Filadelfia . Una unidad más pequeña de 24 esclavos fugitivos luchó bajo el mando del coronel Tye , atacando asentamientos patriotas en Nueva Jersey . [22] [23] [24]
En Savannah , Augusta y Charleston , cuando las fuerzas patriotas los amenazaron, los británicos llenaron los huecos en sus tropas con afroamericanos. En octubre de 1779, unos 200 soldados leales negros ayudaron a los británicos a defender con éxito Savannah contra un ataque conjunto de los patriotas franceses y estadounidenses. [25]
En total, los historiadores estiman que aproximadamente 20.000 afroamericanos se unieron a los británicos durante la Guerra de la Independencia, mientras que 5.000 afroamericanos se unieron a la causa patriota. [5]
A pesar de la utilización de esclavos afroamericanos por parte de Gran Bretaña en la Guerra de la Independencia, una decisión judicial monumental pondría rápidamente en marcha los esfuerzos para poner fin a la esclavitud en la propia Gran Bretaña, [26] [27] aunque Gran Bretaña no prohibió el comercio internacional de esclavos en su Imperio hasta 1807, el mismo año en que el entonces presidente Thomas Jefferson y el Congreso de los EE. UU. aprobaron una ley que prohibía el comercio internacional de esclavos en los EE. UU. Un comerciante de esclavos llamado Charles Stewart compró a James Somerset , un esclavo que había sido traído a Estados Unidos durante el paso medio. [26] [27] Somerset huyó de la casa de Stewart el 1 de octubre de 1771, pero fue capturado el 26 de noviembre, se enfrentaría a juicio el 9 de diciembre y el caso finalmente se decidiría el 22 de junio de 1772. [26] [27] La defensa de Somerset expuso el hecho de que las leyes de Inglaterra no afirman el derecho a poseer esclavos como propiedad. [26] [27] Al final del caso, Lord Mansfield, el juez supervisor, ordenó que Somerset fuera liberado. [26] [27] Esta decisión condujo inmediatamente a un aumento masivo del activismo contra la esclavitud en Gran Bretaña, y fue un catalizador para el fin de las prácticas esclavistas en Gran Bretaña y entre los colonos británicos. [26] [27] Esto a su vez provocó a algunos propietarios de esclavos entre los colonos, y fue un contribuyente a las crecientes tensiones entre estos colonos y los británicos. [26] [27] El miedo a perder la capacidad de poseer esclavos fue un motivador menor detrás de la revuelta de los colonos ya que la decisión Somerset amenazaba las prácticas esclavistas en las colonias porque estaban sujetas a la ley británica. [27] [26] La decisión Somerset también es un precursor importante de la proclamación de Dunmore. [26] [27] Dunmore ofreció libertad a los esclavos afroamericanos a cambio de servicio en el ejército británico durante la revolución, ya que la decisión de Somerset había comenzado a normalizar la libertad de los esclavos africanos en Gran Bretaña. [27] [26]
Lord Dunmore , gobernador real de Virginia , estaba decidido a mantener el dominio británico en las colonias y prometió liberar a los esclavos de los rebeldes que lucharon por él. El 7 de noviembre de 1775, emitió la Proclamación de Dunmore : "Por la presente declaro libres a todos los sirvientes, negros u otros (pertenecientes a los rebeldes), que puedan y estén dispuestos a portar armas, y que se unan a las tropas de Su Majestad". En diciembre de 1775, el ejército británico tenía 300 esclavos que vestían uniforme militar. Cosida en el pecho del uniforme estaba la inscripción "Libertad para los esclavos". Estos esclavos fueron designados como " Regimiento etíope de Lord Dunmore ".
La proclamación de Dunmore enfureció a los colonos, ya que pusieron a muchos esclavos afroamericanos en su contra, lo que contribuyó a la chispa de la revolución. [26] [27] La oposición a la proclamación se menciona directamente en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . [26] [27] El apoyo de los esclavos afroamericanos se convertiría en un elemento esencial para el Ejército Revolucionario y el Ejército Británico, y se convertiría en una competencia entre ambos lados para alistar a tantos esclavos afroamericanos como fuera posible. [26] [27]
Los soldados negros de Dunmore despertaron temor entre algunos patriotas. La unidad etíope se utilizó con mayor frecuencia en el sur, donde la población africana estaba oprimida hasta el punto de ruptura. [28] Como respuesta a las expresiones de miedo planteadas por los hombres negros armados, en diciembre de 1775, Washington escribió una carta al coronel Henry Lee III , afirmando que el éxito en la guerra llegaría al bando que pudiera armar a los hombres negros más rápido; por lo tanto, sugirió una política de ejecutar a cualquiera de los esclavizados que intentara obtener la libertad uniéndose al esfuerzo británico. [29] Washington dio órdenes a los reclutadores para que volvieran a alistar a los hombres negros libres que ya habían servido en el ejército; le preocupaba que algunos de estos soldados pudieran pasarse al bando británico.
En 1776, el Congreso estuvo de acuerdo con Washington y autorizó el reenganche de los hombres negros libres que ya habían servido. Los patriotas de Carolina del Sur y Georgia se resistieron a enlistar a hombres esclavizados como soldados armados. Los afroamericanos de las unidades del norte generalmente eran asignados a luchar en batallas del sur. En algunos estados del sur, los hombres negros esclavizados del sur sustituyeron a sus amos en el servicio patriota. [ cita requerida ]
En 1778, Rhode Island tenía problemas para reclutar suficientes hombres blancos para cumplir con las cuotas de tropas establecidas por el Congreso Continental. La Asamblea de Rhode Island decidió adoptar una sugerencia del general Varnum y alistar a hombres esclavizados en el 1.er Regimiento de Rhode Island . [30] Varnum había planteado la idea en una carta a George Washington, quien la envió al gobernador de Rhode Island. El 14 de febrero de 1778, la Asamblea de Rhode Island votó para permitir el alistamiento de "todo esclavo negro, mulato o indio físicamente apto" que decidiera hacerlo, y que "todo esclavo que se alistara, al pasar lista ante el coronel Christopher Greene , sería inmediatamente dado de baja del servicio de su amo o ama, y sería absolutamente libre...". [31] Los antiguos dueños de esos esclavos que se habían alistado, serían compensados por la Asamblea con una cantidad igual al valor de mercado del hombre que había sido esclavizado.
En los cuatro meses siguientes, se alistaron en el regimiento un total de 88 hombres que habían sido esclavizados, a los que se unieron algunos hombres negros libres. El regimiento llegó a contar con unos 225 hombres, de los cuales probablemente menos de 140 eran negros. [32] El 1.er Regimiento de Rhode Island se convirtió en el único regimiento del Ejército Continental que contaba con compañías segregadas de soldados negros.
Bajo el mando del coronel Greene, el regimiento luchó en la batalla de Rhode Island en agosto de 1778. El regimiento desempeñó un papel bastante menor, pero aun así elogiado, en la batalla. Sus bajas fueron tres muertos, nueve heridos y once desaparecidos. [33]
Al igual que la mayor parte del Ejército Continental, el regimiento vio poca acción durante los siguientes años, ya que el foco de la guerra se había desplazado hacia el sur. En 1781, Greene y varios de sus soldados negros murieron en una escaramuza con los leales. El cuerpo de Greene fue mutilado por los leales, aparentemente como castigo por haber liderado a soldados negros contra ellos. Cuarenta de los hombres negros de su unidad también murieron. [34] En 1982 se erigió en Yorktown Heights, Nueva York, un monumento al Primer Regimiento de Rhode Island que conmemora la valentía de los soldados negros que lucharon y murieron con Greene.
El 21 de julio de 1781, cuando el último barco británico partió de Savannah, más de 5000 afroamericanos esclavizados fueron transportados con sus amos leales a Jamaica o San Agustín . Alrededor de 300 negros de Savannah no se marcharon, por temor a que los volvieran a esclavizar. Establecieron una colonia en los pantanos del río Savannah . En 1786, muchos habían vuelto a estar en cautiverio. [ cita requerida ]
Tantos afroamericanos huyeron al ejército británico bajo el mando de Lord Cornwallis , que escribió que causaron "una angustia muy grave para nosotros". [35] Al liberar esclavos de colonos rebeldes, Cornwallis obstaculizó la economía del sur. [36] Sin embargo, estos refugiados contribuyeron significativamente a los británicos como soldados, trabajadores y guías en la Campaña del Sur . Cornwallis se negó a devolver a los esclavos que sirvieron a sus fuerzas a menos que "estén dispuestos a irse con" los propietarios que los reclamaron. [35] Sin embargo, después del asedio de Yorktown , el general Washington emitió una orden para que todos los "negros o molattoes" que luchaban para los británicos fueran retenidos hasta que pudieran ser devueltos a sus antiguos propietarios. [35]
La evacuación británica de Charleston en diciembre de 1782 incluyó a muchos leales y más de 5000 hombres negros. Más de la mitad de ellos fueron esclavizados por los leales; fueron llevados por sus amos para reasentarse en las Indias Occidentales, donde los leales comenzaron o compraron plantaciones. Los británicos también establecieron a afroamericanos liberados en Jamaica y otras islas de las Indias Occidentales, y finalmente les otorgaron tierras. Otras 500 personas esclavizadas fueron llevadas junto con sus amos leales a Florida Oriental , que permaneció bajo control británico. [ cita requerida ]
Los británicos prometieron la libertad a las personas esclavizadas que abandonaran a sus amos patriotas para ponerse del lado de los británicos. En la ciudad de Nueva York, que los británicos ocuparon, miles de personas esclavizadas refugiadas emigraron allí para obtener la libertad. Los británicos crearon un registro de personas que habían escapado de la esclavitud, llamado el Libro de los Negros . El registro incluía detalles de su esclavitud, escape y servicio a los británicos. Si era aceptado, la persona ex esclavizada recibía un certificado que le permitía ser transportada fuera de Nueva York. Cuando se cerró el Libro de los Negros , tenía los nombres de 1.336 hombres, 914 mujeres y 750 niños, que fueron reasentados en Nueva Escocia. Eran conocidos en Canadá como Leales Negros . El sesenta y cinco por ciento de los evacuados eran del Sur. Alrededor de 200 personas ex esclavizadas fueron llevadas a Londres con las fuerzas británicas como personas libres. [37]
Después de la guerra, muchos negros liberados que vivían en Londres y Nueva Escocia tuvieron que luchar contra la discriminación, la lentitud de las concesiones de tierras y, en Canadá, contra el clima más severo. Los partidarios en Inglaterra se organizaron para establecer una colonia en África occidental para el reasentamiento de los negros pobres de Londres, la mayoría de los cuales habían sido esclavizados en Estados Unidos. Freetown fue el primer asentamiento establecido de lo que se convirtió en la colonia de Sierra Leona . A los leales negros en Nueva Escocia también se les preguntó si querían reubicarse. Muchos eligieron ir a África, y el 15 de enero de 1792, 1.193 negros abandonaron Halifax rumbo a África occidental y a una nueva vida. Más tarde, la colonia africana se complementó con cimarrones afrocaribeños transportados por los británicos desde Jamaica, así como con africanos que fueron liberados por los británicos en su intervención en el comercio de esclavos del Atlántico, después de que Gran Bretaña lo prohibiera en 1807.
Los patriotas afroamericanos que sirvieron en el Ejército Continental descubrieron que el ejército de posguerra les ofrecía pocas recompensas. Se había reducido mucho en tamaño y las legislaturas estatales como Connecticut y Massachusetts en 1784 y 1785, respectivamente, prohibieron a todos los negros, libres o esclavos, el servicio militar. Los estados del Sur también prohibieron a todos los hombres esclavizados formar parte de sus milicias. Carolina del Norte fue uno de los estados que permitió a las personas de color libres servir en sus milicias y portar armas hasta la década de 1830. En 1792, el Congreso de los Estados Unidos excluyó formalmente a los afroamericanos del servicio militar, permitiendo que sólo los "ciudadanos varones blancos libres y físicamente aptos" sirvieran. [38]
En el momento de la ratificación de la Constitución en 1789, los hombres negros libres podían votar en cinco de los trece estados, incluida Carolina del Norte, lo que demostraba que se los consideraba ciudadanos no sólo de sus estados sino de los Estados Unidos. [39]
Muchos esclavos que lucharon en la guerra obtuvieron la libertad, pero otros no. Algunos propietarios incumplieron sus promesas de liberarlos después de su servicio militar. [ cita requerida ] Solo 500 afroamericanos solicitaron una pensión de la Guerra de la Independencia. Se estima que la mitad de los que sirvieron emigraron a los estados del norte, y los que vivieron lo suficiente para solicitar una pensión no tuvieron a nadie que corroborara su servicio. [ 40 ]
Algunos descendientes afroamericanos de veteranos de la Guerra de la Independencia han documentado su linaje. El profesor Henry Louis Gates y el juez Lawrence W. Pierce , por ejemplo, se han unido a los Hijos de la Revolución Americana basándose en la documentación de las líneas masculinas de antepasados que sirvieron.
En las dos primeras décadas posteriores a la Revolución, la mayoría de los estados del norte abolieron la esclavitud, algunos de manera gradual, otros como Vermont y Massachusetts lo hicieron durante el período revolucionario. [41] Los estados del norte abolieron la esclavitud por ley o en sus nuevas constituciones. En 1810, aproximadamente el 75 por ciento de todos los afroamericanos del norte eran libres. En 1840, prácticamente todos los afroamericanos del norte eran libres o vivían en la jurisdicción de un estado libre. [41]
Aunque las legislaturas de los estados sureños mantuvieron la institución de la esclavitud, en el Alto Sur, especialmente, numerosos propietarios de esclavos se inspiraron en ideales revolucionarios para liberar a las personas que habían esclavizado. Además, en este período, los predicadores metodistas, bautistas y cuáqueros también instaron a la manumisión. La proporción de personas negras libres en el Alto Sur aumentó notablemente, de menos del 1 por ciento de todos los negros a más del 10 por ciento, incluso cuando el número de personas esclavizadas estaba aumentando en general. [42] Más de la mitad del número de personas negras libres en los Estados Unidos se concentraba en el Alto Sur. [42] En Delaware, casi el 75 por ciento de las personas negras eran libres en 1810. [43] Esto también fue resultado de una economía cambiante, ya que muchos plantadores habían estado convirtiendo el tabaco, que requería mucha mano de obra, en cultivos de productos básicos mixtos, con menos necesidad de mano de obra intensiva.
Después de ese período, a pocas personas esclavizadas se les concedió la libertad. La invención de la desmotadora de algodón hizo rentable el cultivo de algodón de fibra corta, y el Sur Profundo se desarrolló para este producto. Esto impulsó la demanda de mano de obra de personas que estaban esclavizadas en esa área en desarrollo, creando una demanda de más de un millón de personas esclavizadas para ser transportadas al Sur Profundo en el comercio interno de esclavos. [44] James Roberts escribió con pesar sobre su servicio en la Guerra de la Independencia: [45]
Pero, en lugar de obtener la libertad, poco después de mi regreso, fui vendido a William Ward, separado de mi esposa y mis hijos, llevado a Nueva Orleans y vendido en subasta a Calvin Smith, un plantador de Luisiana, por 1.500 dólares. Y ahora comenzaré la declaración del pago de mi salario, por toda mi lucha y sufrimiento en la Guerra Revolucionaria por la libertad de este país ingrato e intolerante, a mí y a mi raza.
La película de 2000, The Patriot , presenta a un personaje afroamericano llamado Occam (interpretado por Jay Arlen Jones ). Es un hombre esclavizado que lucha en la guerra en lugar de su amo. Después de servir un año en el Ejército Continental, se convierte en un hombre libre y continúa sirviendo con la milicia hasta el final de la guerra. Sin embargo, la película ha sido reconocida como históricamente engañosa debido a la falta de atención que se le da a la esclavitud durante la película. [46]
Aunque no tenía base en Estados Unidos, un regimiento francés de tropas de color (los Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue ) bajo el mando del conde d'Estaing y el mayor contingente combatiente de color en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, luchó en nombre de los patriotas en el asedio de Savannah .