James Somerset ( c. 1741 – después de 1772) fue un hombre africano y el demandante en un caso judicial crucial que confirmó que la esclavitud era ilegal en Inglaterra y Gales .
Somerset nació en África Occidental alrededor de 1741. [1] Fue capturado cuando tenía unos 8 años y vendido a traficantes de esclavos europeos. El 10 de marzo de 1749 fue transportado en un barco de esclavos británico a la colonia estadounidense de Virginia , donde el comerciante escocés Charles Stewart compró a Somerset el 1 de agosto de 1749. [2] [1] En 1764, Somerset fue llevado a Boston, donde Stewart había sido nombrado Receptor General de Aduanas. [1]
En noviembre de 1769, Stewart se mudó a Inglaterra, llevándose a Somerset para que lo sirviera en su residencia de Londres. [3] En Londres, Somerset fue bautizado el 10 de febrero de 1771 en la Iglesia de San Andrés, Holborn , con Thomas Walkin, Elizabeth Cade y John Marlow actuando como sus padrinos . [4] Quizás porque el bautismo a menudo se asociaba con la manumisión , Somerset se negó a seguir sirviendo a Stewart y se fue el 1 de octubre de ese año. [2] [4] Somerset vivió en libertad durante dos meses antes de ser secuestrado en noviembre de 1771 y obligado a subir a bordo del Ann and Mary , capitaneado por John Knowles, para ser transportado a Jamaica y vendido. [3]
Sus padrinos, abolicionistas, presentaron un caso de habeas corpus ante los tribunales y reclutaron a Granville Sharp para ayudar a Somerset. [3] El caso, Somerset v Stewart , vio poderosos intereses discutiendo en ambos lados, ya que desafiaba la base legal de la esclavitud en Inglaterra y Gales . El 22 de junio de 1772, el juez, Lord Mansfield , falló a favor de Somerset. [3] Mansfield había querido que la sentencia se interpretara de manera estricta en torno a la legalidad de la deportación forzosa, y solo admitió mediante un estatuto de 1679 que los esclavos son sirvientes y no bienes muebles . [2] A pesar de esto, se tomó popularmente como una confirmación de que la esclavitud estaba prohibida en Inglaterra y Gales. [3] El propio Somerset parece haber adoptado esta interpretación más amplia y escribió al menos a una persona esclavizada alentándola a abandonar a su amo. [4]
No se sabe nada de Somerset después de 1772. [2]
[1]