Los afroamericanos , incluidos los ex esclavos, sirvieron en la Guerra Civil estadounidense . Los 186.097 hombres negros que se unieron al Ejército de la Unión incluyeron 7122 oficiales y 178.975 soldados rasos . [1] Aproximadamente 20.000 marineros negros sirvieron en la Armada de la Unión y formaron un gran porcentaje de las tripulaciones de muchos barcos. [2] Más tarde en la guerra, muchos regimientos fueron reclutados y organizados como las Tropas de Color de los Estados Unidos , que reforzaron sustancialmente a las fuerzas del Norte durante los últimos dos años del conflicto. Tanto los negros libres del Norte como los esclavos fugitivos del Sur se unieron a la lucha. A lo largo de la guerra, los soldados negros sirvieron en cuarenta batallas importantes y cientos de escaramuzas menores; dieciséis afroamericanos recibieron la Medalla de Honor . [2]
Para la Confederación , tanto los negros estadounidenses libres como los esclavos eran utilizados para trabajos manuales, pero la cuestión de si se debía armarlos y bajo qué condiciones se convirtió en una importante fuente de debate dentro del Congreso Confederado , el Gabinete del Presidente y el personal del Departamento de Guerra de la Confederación . En general, los periódicos, los políticos y los líderes del ejército eran hostiles a cualquier esfuerzo por armar a los negros. Las circunstancias desesperadas de la guerra significaron que la Confederación cambió su política en el último mes de la guerra; en marzo de 1865, un pequeño programa intentó reclutar, entrenar y armar a los negros, pero nunca se logró reunir ni reclutar un número significativo, y los que lo lograron nunca entraron en combate. [3]
Nuestros presidentes, gobernadores, generales y secretarios están pidiendo, con una vehemencia casi frenética, hombres: "¡Hombres! ¡Hombres! ¡Envíennos hombres!", gritan, o la causa de la Unión se habrá ido... y, sin embargo, estos mismos oficiales, que representan al pueblo y al Gobierno, se niegan constante y persistentemente a recibir a la misma clase de hombres que tienen un interés más profundo en la derrota y la humillación de los rebeldes que todos los demás.
- Frederick Douglass [4]
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Las propuestas de reclutar regimientos afroamericanos para los esfuerzos de guerra de la Unión fueron recibidas al principio con inquietud por los funcionarios dentro de la estructura de mando de la Unión, incluido el presidente Abraham Lincoln . Se plantearon preocupaciones sobre la respuesta de los estados fronterizos (de los cuales uno, Maryland , rodeaba en parte la capital de Washington DC ), la respuesta de los soldados y oficiales blancos, así como la eficacia de una fuerza de combate compuesta por hombres negros. [5] : 165–167 [6] A pesar de la renuencia oficial desde arriba, el número de voluntarios blancos disminuyó durante toda la guerra, y se necesitaban soldados negros, le gustara o no a la población. [7] Sin embargo, los afroamericanos habían sido voluntarios desde los primeros días de la guerra en ambos bandos, aunque muchos fueron rechazados. [8]
El 17 de julio de 1862, el Congreso de los Estados Unidos aprobó dos estatutos que permitían el alistamiento de tropas "de color" (afroamericanos) [9], pero el alistamiento oficial se produjo solo después de la fecha de vigencia de la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863. Sin embargo, las unidades de milicias estatales y locales ya habían comenzado a alistar a hombres negros, incluida la " Brigada Negra de Cincinnati ", creada en septiembre de 1862 para ayudar a proporcionar mano de obra para frustrar una temida incursión confederada en Cincinnati desde Kentucky, así como unidades de infantería negra creadas en Kansas, Missouri, Luisiana y Carolina del Sur. [10] En marzo de 1863, al enterarse de que Andrew Johnson estaba abierto a reclutar negros en Tennessee, Abraham Lincoln le escribió una carta de aliento: "La población de color es la gran fuerza disponible, y sin embargo desaprovechada, para restaurar la Unión. La mera visión de 50.000 soldados negros armados y entrenados en las orillas del Mississippi pondría fin a la rebelión de inmediato". [11]
En mayo de 1863, el Congreso estableció la Oficina de Tropas de Color en un esfuerzo por organizar los esfuerzos de los negros en la guerra. [12]
Los afroamericanos sirvieron como oficiales médicos después de 1863, comenzando con el cirujano de Baltimore Alexander Augusta . Augusta era un cirujano de alto rango, con cirujanos asistentes blancos bajo su mando en Fort Stanton , Maryland. [13]
En cifras reales, los soldados afroamericanos llegaron a constituir el 10% de todo el Ejército de la Unión ( Ejército de los Estados Unidos ). Las pérdidas entre los afroamericanos fueron elevadas: en el último año y medio y de todas las bajas reportadas, aproximadamente el 20% de todos los afroamericanos enrolados en el ejército perdieron la vida durante la Guerra Civil . [1] : 16 Cabe destacar que su tasa de mortalidad fue significativamente más alta que la de los soldados blancos:
Según los datos oficiales revisados, de los poco más de dos millones de soldados voluntarios de los Estados Unidos, murieron más de 316.000 (por todas las causas), es decir, el 15,2%. De los 67.000 soldados del Ejército regular (blancos), murió el 8,6%, es decir, casi 6.000. Sin embargo, de los aproximadamente 180.000 soldados de color de los Estados Unidos , murieron más de 36.000, es decir, el 20,5%. En otras palabras, la "tasa" de mortalidad entre las tropas de color de los Estados Unidos en la Guerra Civil fue un 35% mayor que entre las demás tropas, a pesar de que las primeras no se alistaron hasta unos dieciocho meses después de que comenzaran los combates.
— Herbert Aptheker [1] : 16
Los esclavos fugitivos que buscaban refugio en los campamentos del Ejército de la Unión eran llamados contrabandistas . Varios oficiales en el campo experimentaron, con diversos grados de éxito, en el uso de contrabando para el trabajo manual en los campamentos del Ejército de la Unión. Finalmente, compusieron regimientos de soldados negros. Estos oficiales incluían al general David Hunter , el general James H. Lane y el general Benjamin F. Butler de Massachusetts. [5] : 165–167 A principios de 1861, el general Butler fue el primer comandante conocido de la Unión en usar contrabando negro, en un papel no combatiente, para realizar las tareas de trabajo físico, después de que se negó a devolver a los esclavos fugitivos, en Fort Monroe , Virginia , que acudieron a él en busca de asilo de sus amos, que buscaban capturarlos y volver a esclavizarlos. En septiembre de 1862, los hombres afroamericanos libres fueron reclutados e obligados a realizar trabajos forzados para construir fortificaciones defensivas, por la fuerza policial de la ciudad de Cincinnati, Ohio ; Sin embargo, pronto fueron liberados de sus trabajos forzados y se envió un llamado a voluntarios afroamericanos. Unos 700 de ellos se ofrecieron como voluntarios, y llegaron a ser conocidos como la Brigada Negra de Cincinnati . Debido a las duras condiciones de trabajo y la extrema brutalidad de sus guardias policiales de Cincinnati , el Ejército de la Unión, bajo el mando del general Lew Wallace , intervino para restablecer el orden y garantizar que los reclutas negros recibieran el trato justo que se les debía a los soldados, incluido el salario igual al de los soldados rasos.
Posteriormente se establecieron contrabando en varias colonias, como en el Grand Contraband Camp, Virginia , y en el Experimento de Port Royal .
Los negros también participaban en actividades más allá de las líneas que ayudaban a mantener el funcionamiento del ejército, como en hospitales y lugares similares. Jane E. Schultz escribió sobre el cuerpo médico que
Aproximadamente el 10 por ciento de la fuerza laboral femenina de socorro de la Unión era de ascendencia africana: negros libres de diversa educación y origen social que ganaban un salario o trabajaban sin paga en la causa más amplia de la libertad, y esclavos fugitivos que buscaban refugio en campamentos militares y hospitales. [14]
En general, los soldados y oficiales blancos creían que los hombres negros carecían de la capacidad para luchar y luchar bien. [ cita requerida ] En octubre de 1862, los soldados afroamericanos del 1.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas , en uno de los primeros enfrentamientos en los que participaron tropas negras, silenciaron a sus críticos al rechazar a los guerrilleros confederados que atacaban en la escaramuza de Island Mound , Missouri , en el teatro occidental. En agosto de 1863, catorce regimientos estatales negros más estaban en el campo y listos para el servicio. El general de la Unión Benjamin Butler escribió
Los mejores soldados nunca llevaron un mosquete al hombro. Observé en ellos una característica muy notable: aprendían a manejar armas y a marchar con más facilidad que los hombres blancos inteligentes. Mi instructor podía enseñar a un regimiento de negros gran parte del arte de la guerra antes que a la misma cantidad de estudiantes de Harvard o Yale. [15]
En la batalla de Port Hudson , Luisiana , el 27 de mayo de 1863, los soldados afroamericanos avanzaron valientemente sobre terreno abierto frente al fuego mortal de la artillería . Aunque el ataque fracasó, los soldados negros demostraron su capacidad para soportar el calor de la batalla, y el general Nathaniel P. Banks registró en su informe oficial: "Cualquier duda que pudiera haber existido hasta ahora en cuanto a la eficiencia de las organizaciones de este carácter, la historia de este día demuestra... que esta clase de tropas son partidarios y defensores eficaces". [16] El capitán de la Unión Andre Cailloux , que cayó al principio de la batalla, destacó por su valentía . [17] Esta fue la primera batalla en la que participó una unidad federal afroamericana formal. [18]
El 7 de junio de 1863, una guarnición compuesta principalmente por tropas negras asignadas a proteger un depósito de suministros durante la Campaña de Vicksburg se encontró bajo el ataque de una fuerza confederada más grande. Recientemente reclutados, mínimamente entrenados y mal armados, los soldados negros lograron repeler con éxito el ataque en la subsiguiente Batalla de Milliken's Bend con la ayuda de cañoneras federales del río Tennessee, a pesar de sufrir casi tres veces más bajas que los rebeldes. [19] En un momento de la batalla, el general confederado Henry McCulloch señaló
La línea se formó bajo un intenso fuego enemigo y las tropas cargaron contra el parapeto, tomándolo al instante, matando e hiriendo a muchos enemigos con su fuego mortal, así como con la bayoneta. Esta carga fue resistida por la parte negra de la fuerza enemiga con considerable obstinación, mientras que la parte blanca o yanqui verdadera corrió como perros azotados casi tan pronto como se ordenó la carga. [20]
[El 54.º de Massachusetts] hizo de Fort Wagner un nombre para la raza de color, tal como Bunker Hill lo ha sido durante noventa años para los yanquis blancos.
La batalla más conocida librada por afroamericanos fue el asalto a Fort Wagner , frente a la costa de Charleston , Carolina del Sur , por el 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts el 18 de julio de 1863. El 54.º se ofreció como voluntario para liderar el asalto a las posiciones confederadas fuertemente fortificadas de los terraplenes de tierra y arena (muy resistentes al fuego de artillería) en la playa costera. Los soldados del 54.º escalaron el parapeto del fuerte y solo fueron rechazados después de un brutal combate cuerpo a cuerpo. A pesar de la derrota, la unidad fue aclamada por su valor, lo que estimuló un mayor reclutamiento afroamericano, lo que dio a la Unión una ventaja militar numérica sobre un gran segmento de la población que la Confederación no intentó explotar hasta demasiado tarde en los últimos días de la guerra. Desafortunadamente para cualquier soldado afroamericano capturado durante estas batallas, el encarcelamiento podía ser incluso peor que la muerte. Los prisioneros negros no eran tratados del mismo modo que los prisioneros blancos. No recibieron atención médica, recibieron castigos severos y no fueron utilizados en un intercambio de prisioneros porque los estados confederados solo los veían como esclavos fugitivos que luchaban contra sus amos. [22]
Después de la batalla, el secretario de Guerra Edwin Stanton elogió las recientes actuaciones de las tropas negras en una carta a Abraham Lincoln, en la que afirmaba: "Muchas personas creían, o pretendían creer, y confidencialmente afirmaban, que los esclavos liberados no serían buenos soldados; les faltaría coraje y no podrían ser sometidos a la disciplina militar. Los hechos han demostrado lo infundados que eran estos temores. El esclavo ha demostrado su hombría y su capacidad como soldado de infantería en Milliken's Bend, en el asalto a Port Hudson y en el asalto a Fort Wagner". [20]
Los soldados afroamericanos participaron en todas las campañas importantes del último año de la guerra, 1864-1865, a excepción de la campaña de Atlanta de Sherman en Georgia y la siguiente "Marcha hacia el mar" a Savannah , en Navidad de 1864. El año 1864 fue especialmente agitado para las tropas afroamericanas. El 12 de abril de 1864, en la batalla de Fort Pillow , en Tennessee , el general confederado Nathan Bedford Forrest lideró a sus 2.500 hombres contra la fortificación en poder de la Unión, ocupada por 292 soldados negros y 285 blancos.
Después de expulsar a los piquetes de la Unión y darle a la guarnición la oportunidad de rendirse, los hombres de Forrest irrumpieron en el Fuerte sin dificultad y empujaron a los federales por el acantilado del río hacia un fuego cruzado mortal. Las bajas fueron altas y solo sesenta y dos de las tropas de color de los EE. UU. sobrevivieron a la lucha. Los relatos de testigos tanto de la Unión como de la Confederación sugieren una masacre. [23] Muchos creyeron que la masacre fue ordenada por Forrest. El grito de guerra para algunos soldados negros fue "¡Recuerden Fort Pillow!".
Seis semanas después, las tropas negras obtuvieron una notable victoria en su primera batalla de la Campaña Overland en Virginia en la Batalla de Wilson's Wharf , defendiendo con éxito Fort Pocahontas. Antes de la batalla, el general confederado Fitzhugh Lee envió una demanda de rendición a la guarnición del fuerte, advirtiéndoles que si no se rendían, él no sería "responsable de las consecuencias". Interpretando esto como una referencia a la masacre en Fort Pillow, el oficial al mando de la Unión Edward A. Wild se negó desafiante, respondiendo con un mensaje que decía "Presente mis saludos al general Fitz Lee y dígale que se vaya al infierno". En la batalla que siguió, la fuerza de la guarnición rechazó el asalto, infligiendo 200 bajas con una pérdida de solo 6 muertos y 40 heridos.
La batalla de Chaffin's Farm , Virginia , se convirtió en uno de los enfrentamientos más heroicos en los que participaron tropas negras. El 29 de septiembre de 1864, la división afroamericana del Decimoctavo Cuerpo, tras quedar atrapada por el fuego de artillería confederado durante unos 30 minutos, cargó contra las fortificaciones de tierra y se apresuró a subir por las laderas de las alturas. Durante el enfrentamiento, que duró una hora, la división sufrió enormes bajas. De los veinticinco afroamericanos que recibieron la Medalla de Honor del Congreso durante la Guerra Civil, catorce recibieron el honor como resultado de sus acciones en Chaffin's Farm .
Aunque los soldados negros demostraron ser soldados respetables, la discriminación en el pago y en otras áreas siguió siendo generalizada. Según la Ley de Milicia de 1862 , los soldados de ascendencia africana debían recibir $10,00 por mes, con una deducción opcional para ropa de $3,00. En contraste, los soldados blancos recibían $12,00 por mes más una asignación para ropa de $3,50. [25] Muchos regimientos lucharon por la igualdad salarial, algunos se negaron a recibir dinero y paga hasta el 15 de junio de 1864, cuando el Congreso Federal otorgó la igualdad salarial para todos los soldados. [26] [27]
Además de la discriminación salarial, a las unidades de color a menudo se les asignaban desproporcionadamente trabajos manuales, en lugar de misiones de combate. [5] : 198 El general Daniel Ullman , comandante del Cuerpo de África , comentó: "Temo que muchos altos funcionarios fuera de Washington no tengan otra intención que la de que estos hombres sean utilizados como excavadores y esclavos". [28]
Los negros, tanto esclavos como libres, participaron en la asistencia a la Unión en cuestiones de inteligencia, y sus contribuciones fueron etiquetadas como Despachos Negros . [29] Una de estas espías fue Mary Bowser . Harriet Tubman también fue espía, enfermera y cocinera cuyos esfuerzos fueron clave para las victorias y la supervivencia de la Unión. Tubman es más reconocida por sus contribuciones a la liberación de esclavos a través del Ferrocarril Subterráneo . Sin embargo, sus contribuciones al Ejército de la Unión fueron igualmente importantes. Usó su conocimiento del terreno del país para obtener inteligencia importante para el Ejército de la Unión. Se convirtió en la primera mujer en liderar a soldados estadounidenses en combate cuando, bajo la orden del coronel James Montgomery, llevó un contingente de soldados en Carolina del Sur tras las líneas enemigas, destruyendo plantaciones y liberando a 750 esclavos en el proceso. [30]
Los negros ayudaban rutinariamente a los ejércitos de la Unión que avanzaban por territorio confederado como exploradores, guías y espías. El general confederado Robert Lee dijo: "La principal fuente de información para el enemigo son nuestros negros". [31] En una carta al alto mando confederado, el general confederado Patrick Cleburne se quejaba: "En todas las líneas, la esclavitud es comparativamente inútil para nosotros como mano de obra, pero tiene un valor cada vez mayor para el enemigo como fuente de información. Es un sistema de espionaje omnipresente, que señala a nuestros hombres valiosos al enemigo, revela nuestras posiciones, propósitos y recursos, y, sin embargo, actúa de manera tan segura y secreta que no hay forma de protegerse de él. Incluso en el corazón de nuestro país, donde nuestro control sobre este espionaje secreto es más firme, sólo espera el fuego inicial de la línea de batalla del enemigo para despertarlo, como una serpiente aletargada, y ponerlo en actividad venenosa". [32]
A diferencia del ejército, la Marina de los EE. UU. nunca había prohibido que los hombres negros sirvieran, aunque las regulaciones vigentes desde 1840 habían requerido que se limitaran a no más del 5% de todos los marineros alistados. Por lo tanto, al comienzo de la guerra, la Marina de la Unión se diferenciaba del Ejército en que permitía que los hombres negros se alistaran y estaba racialmente integrada. [33] La posición oficial de la Marina de la Unión al comienzo de la guerra era ambivalente hacia el uso de personas negras libres del Norte o esclavos fugitivos. Sin embargo, el flujo constante de esclavos fugitivos que buscaban refugio a bordo de los barcos de la Unión obligó a la Marina a formular una política hacia ellos. [34] El Secretario de la Marina, Gideon Wells , en una orden escueta, señaló lo siguiente:
No es política de este Gobierno invitar o alentar este tipo de deserciones y, sin embargo, en estas circunstancias, no se podría adoptar ninguna otra medida sin violar todos los principios de humanidad. Devolverlos sería imprudente y cruel... harían bien en emplearlos.
— Gideon Wells, Secretario de la Marina , 22 de julio de 1861 [35]
Con el tiempo, la Marina de la Unión vería casi el 16% de sus filas ocupadas por afroamericanos, que se desempeñaban en una amplia gama de funciones alistadas. [36] A diferencia del Ejército, la Marina desde el principio no solo pagó salarios iguales a los marineros blancos y negros, sino que ofreció considerablemente más incluso para los puestos de alistados de nivel inicial. [37] Las raciones de alimentos y la atención médica también mejoraron con respecto al Ejército, y la Marina se benefició de un flujo regular de suministros desde los puertos controlados por la Unión. [38]
Convertirse en oficial comisionado estaba fuera del alcance de casi todos los marineros negros. Con raras excepciones, el rango de suboficial era el más alto disponible para los marineros negros y, en la práctica, solo para los negros libres (que a menudo eran los únicos con carreras navales lo suficientemente largas como para ganar el rango). [39] Robert Smalls , un esclavo fugitivo que se liberó a sí mismo, a su tripulación y a sus familias al comandar un barco de transporte confederado, el CSS Planter , en el puerto de Charleston, el 13 de mayo de 1862, y navegarlo desde las aguas del puerto controladas por la Confederación hasta el bloqueo estadounidense que lo rodeaba, recibió el rango de capitán del vapor "Planter" en diciembre de 1864. [40]
Los negros no servían en el ejército confederado como tropas de combate, según la ley. [2] [42] [43] Los negros no solo no eran reclutados; el servicio estaba prohibido activamente por la Confederación durante la mayor parte de su existencia. [2] Sin embargo, a veces se utilizaba a los negros esclavizados para el trabajo en los campamentos. Otras veces, cuando un hijo o hijos de una familia esclavista se alistaban, llevaban consigo a un esclavo de la familia para que trabajara como sirviente personal. Estos esclavos realizaban tareas no relacionadas con el combate, como llevar y cargar suministros, pero no eran soldados. Aun así, incluso estos usos civiles eran comparativamente poco frecuentes. En las zonas a las que se acercaba el ejército de la Unión, inevitablemente se producía una oleada de fugas de esclavos; los negros del sur inevitablemente se ofrecían como exploradores que conocían el territorio para los federales. Los ejércitos confederados estaban racionalmente nerviosos por tener demasiados negros marchando con ellos, ya que su irregular lealtad a la Confederación significaba que el riesgo de que uno se volviera fugitivo e informara a los federales sobre el tamaño y la posición del ejército rebelde era sustancial. La oposición a armar a los negros era aún más tenaz. Muchos en el Sur ya temían revueltas de esclavos , y armar a los negros haría aún mayor la amenaza de que los esclavos maltratados derrocaran a sus amos. [2]
La última vez que la Confederación intentó seriamente equipar a soldados de color en el ejército fue en las últimas semanas de la guerra. El Congreso Confederado aprobó por un estrecho margen un proyecto de ley que permitía a los esclavos unirse al ejército. El proyecto de ley no ofrecía ni garantizaba el fin de su servidumbre como incentivo para alistarse, y solo permitía a los esclavos alistarse con el consentimiento de sus amos. Incluso este débil proyecto de ley, apoyado por Robert E. Lee , fue aprobado por un estrecho margen, con una votación de 9 a 8 en el Senado. El presidente Jefferson Davis firmó la ley el 13 de marzo de 1865, pero fue más allá de los términos del proyecto de ley al emitir una orden el 23 de marzo para ofrecer la libertad a los esclavos reclutados. Sin embargo, la emancipación ofrecida dependía del consentimiento del amo: "ningún esclavo será aceptado como recluta a menos que cuente con su propio consentimiento y con la aprobación de su amo mediante un instrumento escrito que confiera, en la medida de lo posible, los derechos de un liberto". [44] Según el historiador William C. Davis, el presidente Davis creía que los negros no lucharían a menos que se les garantizara su libertad después de la guerra. [45] Sin embargo, obtener este consentimiento de los propietarios de esclavos era una "perspectiva poco probable". [2]
El batallón de los campamentos Winder y Jackson, bajo el mando del doctor Chambliss, que incluye la compañía de tropas de color bajo el mando del capitán Grimes, desfilará en la plaza el miércoles por la tarde, a las cuatro de la tarde. Se trata de la primera compañía de tropas de negros formada en Virginia. Fue organizada hace aproximadamente un mes por el doctor Chambliss, a partir de los empleados de los hospitales, y sirvió en las líneas durante la reciente incursión de Sheridan.
— Richmond Sentinel , 21 de marzo de 1865
Según los cálculos del auditor estatal de Virginia, unos 4.700 hombres negros libres y más de 25.000 esclavos varones entre dieciocho y cuarenta y cinco años de edad estaban en condiciones de servir. [46] Se formaron dos compañías con trabajadores de dos hospitales locales, Winder y Jackson, así como un centro de reclutamiento formal creado por el general Ewell y atendido por los mayores James Pegram y Thomas P. Turner. [47] : 125 En total, lograron reclutar a unos 200 hombres. [48] Desfilaron por las calles de Richmond, aunque sin armas. Al menos una de esas revisiones tuvo que ser cancelada debido no solo a la falta de armamento, sino también a la falta de uniformes o equipo. Estas unidades no vieron combate; Richmond cayó sin batalla ante los ejércitos de la Unión una semana después, a principios de abril de 1865. Estas dos compañías fueron la única excepción a la política de la Confederación de rechazar a los soldados negros, nunca vieron combate y llegaron demasiado tarde en la guerra para importar. [2] En sus memorias, Davis afirmó: "No hubo tiempo suficiente para obtener ningún resultado de sus disposiciones". [49]
Según un estudio de 2019 realizado por el historiador Kevin M. Levin, el origen del mito de los soldados negros confederados se origina principalmente en la década de 1970. [52] Después de 1977, algunos grupos de herencia confederada comenzaron a afirmar que un gran número de soldados negros lucharon lealmente por la Confederación. [53] [54] Los historiadores no dan crédito a estos relatos, ya que se basan en fuentes como diarios individuales de posguerra en lugar de registros militares. [2] [53] El historiador Bruce Levine escribió:
Todo este lamentable episodio [el reclutamiento de tropas de color en Richmond] constituye un final adecuado para nuestro análisis de las afirmaciones modernas de que miles y miles de tropas negras lucharon lealmente en los ejércitos confederados. Este último esfuerzo, sorprendentemente infructuoso, constituyó la única excepción a la firme negativa de la Confederación a emplear soldados afroamericanos. Como afirmó más tarde el ayudante de campo del general Ewell durante mucho tiempo, el mayor George Campbell Brown, el puñado de soldados negros reclutados en la capital sureña en marzo de 1865 constituyó "las primeras y únicas tropas negras utilizadas de nuestro lado". [55]
El reclutamiento de esclavos y la conscripción de libertos para el trabajo militar directo se dieron inicialmente por impulso de las legislaturas estatales, y en 1864, seis estados habían regulado el reclutamiento (Florida, Virginia, Alabama, Luisiana, Mississippi y Carolina del Sur, en orden de autorización). [56] [57] [58] El trabajo esclavo se utilizó en una amplia variedad de funciones de apoyo, desde infraestructura y minería hasta funciones de carretero y médicas, como asistentes de hospital y enfermeras. [47] : 62–63 Bruce Levine escribió que "Casi el 40% de la población de la Confederación no era libre... el trabajo requerido para sostener la misma sociedad durante la guerra naturalmente recaía desproporcionadamente también sobre los hombros de los negros. Al atraer a tantos hombres blancos al ejército, de hecho, la guerra multiplicó la importancia de la fuerza de trabajo negra". [47] : 62
El historiador naval Ivan Musicant escribió que los negros posiblemente hayan servido en varios puestos menores en la Armada Confederada , como cargadores de carbón o mayordomos de oficiales, aunque faltan registros. [59]
Después de la guerra, el estado de Tennessee concedió pensiones confederadas a casi 300 afroamericanos por su servicio a la Confederación. [60] [61]
La idea de armar a los esclavos para usarlos como soldados fue especulada desde el comienzo de la guerra, pero ni Davis ni otros miembros de su administración la consideraron seriamente. Sin embargo, cuando la Unión obtuvo victorias en el otoño de 1862 y la primavera de 1863, la Confederación reconoció la necesidad de más mano de obra en forma de reclutamiento de hombres blancos y el reclutamiento forzoso nacional de negros libres y esclavos para puestos de trabajo. Se ofrecieron milicias estatales compuestas por libertos, pero el Departamento de Guerra rechazó la oferta. [47] : 19
¿Lucharán los esclavos? La experiencia de esta guerra hasta ahora ha sido que los negros medio entrenados han luchado con tanta valentía como los yanquis medio entrenados.
-General Patrick Cleburne [62]
En enero de 1864, el general Patrick Cleburne , del ejército de Tennessee, propuso utilizar esclavos como soldados en el ejército nacional para reforzar la disminución del número de tropas. Cleburne recomendó ofrecer a los esclavos su libertad si luchaban y sobrevivían. También recomendó reconocer los matrimonios y las familias de los esclavos y prohibir su venta, propuestas muy controvertidas cuando los propietarios de esclavos separaban rutinariamente a las familias y se negaban a reconocer los vínculos familiares. Cleburne citó a los negros en el ejército de la Unión como prueba de que podían luchar. También creía que una política de ese tipo reduciría las deserciones masivas de esclavos hacia la Unión: "El avance del enemigo ya no encontraría cada hogar rodeado de espías... No habría reclutas esperando al enemigo con los brazos abiertos, ni una historia completa de cada vecindario con guías listos, ni miedo a una insurrección en la retaguardia... [2]
La propuesta de Cleburne recibió una recepción hostil. Reconocer a las familias esclavas socavaría por completo la base económica de la esclavitud, ya que la esposa y los hijos de un hombre ya no serían mercancías vendibles, por lo que su propuesta se acercó demasiado a la abolición para la Confederación proesclavista. [2] Los otros oficiales del Ejército de Tennessee desaprobaron la propuesta. AP Stewart dijo que emancipar a los esclavos para uso militar estaba "en guerra con mis principios sociales, morales y políticos", mientras que James Patton Anderson calificó la propuesta como "rebelde para el sentimiento sureño, el orgullo sureño y el honor sureño". [63] [64] [2] De todos modos, se envió al presidente confederado Jefferson Davis , quien se negó a considerar la propuesta de Cleburne y ordenó que el informe se mantuviera privado ya que su discusión solo podría producir "desánimo, distracción y disensión". El asesor militar de Davis, el general Braxton Bragg, consideró que la propuesta era una traición absoluta a la Confederación. [2]
Sin embargo, los crecientes reveses de la Confederación a finales de 1864 hicieron que varios funcionarios destacados reconsideraran su postura anterior. La reelección del presidente Lincoln en noviembre de 1864 pareció sellar la mejor oportunidad política de victoria que tenía el Sur. El presidente Davis, el secretario de Estado Judah P. Benjamin y el general Robert E. Lee ahora estaban dispuestos a considerar versiones modificadas de la propuesta original de Cleburne. El 7 de noviembre de 1864, en su discurso anual al Congreso, Davis insinuó la posibilidad de armar a los esclavos. [65] A pesar de la supresión de la idea de Cleburne, la cuestión de alistar esclavos en el ejército no se había desvanecido, sino que se había convertido en un elemento fijo del debate entre las columnas de los periódicos sureños y la sociedad sureña en el invierno de 1864. [47] : 4 [66] Representantes de los dos lados en el debate fueron el Richmond Enquirer y el Charleston Courier :
...siempre que la subyugación de Virginia o el empleo de sus esclavos como soldados sean propuestas alternativas, entonces ciertamente estamos a favor de convertirlos en soldados y de dar libertad a aquellos negros que escapen de las bajas de la batalla.
— Nathaniel Tyler en el Richmond Enquirer [67]
La esclavitud, institución divina del trabajo, y el elemento político primordial de nuestra Confederación de Gobiernos, la soberanía estatal... deben subsistir o caer juntas. Hablar de mantener la independencia mientras abolimos la esclavitud es simplemente una tontería.
— El mensajero de Charleston [68]
La oposición a la propuesta seguía siendo generalizada, incluso en los últimos meses de la guerra. Howell Cobb, de Georgia, escribió en enero de 1865 que
La propuesta de convertir a nuestros esclavos en soldados es la idea más perniciosa que se ha sugerido desde que comenzó la guerra... No se puede convertir a los esclavos en soldados, ni a los soldados en esclavos... El día en que se convierta a los [negros] en soldados será el principio del fin de la revolución. Si los esclavos son buenos soldados, toda nuestra teoría de la esclavitud es errónea, pero no son buenos soldados. [64] [2]
Robert MT Hunter escribió: “¿Para qué fuimos a la guerra, si no para proteger nuestra propiedad?” [2] El general confederado Robert Toombs se quejaba: “Pero si ponemos a nuestros negros y hombres blancos juntos en el ejército, debemos ponerlos y los pondremos en igualdad de condiciones; deben estar sujetos al mismo código, el mismo salario, las mismas asignaciones y la misma ropa. Debe haber promociones por valor o no habrá moral entre ellos. Por lo tanto, es una rendición de toda la cuestión de la esclavitud”. [69]
El 11 de enero de 1865, el general Robert E. Lee escribió al Congreso Confederado instándolos a armar y alistar a esclavos negros a cambio de su libertad. [70] El 13 de marzo, el Congreso Confederado aprobó una ley para reclutar y alistar compañías de soldados negros por un voto. La ley permitía a los esclavos alistarse, pero solo con el consentimiento de sus amos. La legislación fue promulgada luego como política militar por Davis en la Orden General No. 14 el 23 de marzo de 1865. [44] La guerra terminó menos de seis semanas después, y no hay registro de que ninguna unidad negra haya sido aceptada en el ejército confederado o haya entrado en combate. [71]
Luisiana era algo único entre la Confederación como el estado del Sur con la mayor proporción de negros libres no esclavizados , un remanente de su tiempo bajo el dominio francés . En otras partes del Sur, esos negros libres corrían el riesgo de ser acusados de ser esclavos fugitivos, arrestados y esclavizados. Una de las milicias estatales era la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana , una unidad de milicia compuesta por hombres libres de color , criollos de sangre mixta que serían considerados negros en otras partes del Sur por la regla de una gota . La unidad duró poco y nunca vio combate antes de verse obligada a disolverse en abril de 1862 después de que la Legislatura del Estado de Luisiana aprobara una ley que reorganizaba la milicia en solo "... varones blancos libres capaces de portar armas". [72] [73] La milicia fue luego reformada brevemente, y luego disuelta nuevamente. Más tarde se formó un regimiento del ejército de la Unión, la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana , que incluía a algunos ex miembros de la antigua 1.ª Guardia Nativa de Luisiana confederada, con el mismo nombre después de que el general Butler tomara el control de Nueva Orleans.
Otras milicias con una notable representación de negros libres incluyeron a los Baton Rouge Guards bajo el mando del capitán Henry Favrot, la Pointe Coupee Light Infantry bajo el mando del capitán Ferdinand Claiborne, y los Augustin Guards y Monet's Guards of Natchitoches bajo el mando del Dr. Jean Burdin. Las únicas funciones oficiales que se les dieron a las unidades de Natchitoches fueron los detalles de la guardia de honor del funeral. [74] Un relato de un afroamericano no identificado que luchaba por la Confederación, de dos periódicos sureños de 1862, [75] habla de "un negro enorme" que luchaba bajo el mando del mayor general confederado John C. Breckinridge contra el 14.º Regimiento de Infantería de Maine en una batalla cerca de Baton Rouge, Luisiana , el 5 de agosto de 1862. El hombre fue descrito como "armado y equipado con mochila, mosquete y uniforme", y que ayudó a liderar el ataque. [76] Se desconoce si el hombre era liberto o esclavo.
De un total de 18.547 negros libres en Luisiana en 1860, entre 2.000 y 3.000 se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar para la Confederación. [77]
Hay evidencia de un pequeño número de afroamericanos esclavizados y libres que eran marineros/trabajadores (aunque no necesariamente combatientes) en la Armada Confederada. Esto incluye a un marinero llamado Edward Weeks que sirvió en el CSS Alabama . [78] Por lo general, las tareas en la armada confederada eran las de trabajo servil. Los historiadores han estimado que hasta el 5% de los marineros en los barcos confederados en Savannah eran de ascendencia afroamericana. Estos números siempre fueron pequeños y estaban limitados por los funcionarios del gobierno confederado. [79]
Los intercambios de prisioneros entre la Unión y la Confederación se suspendieron cuando la Confederación se negó a devolver a los soldados negros capturados en uniforme. En octubre de 1862, el Congreso Confederado emitió una resolución que declaraba que todos los negros, libres y esclavizados, debían ser entregados a sus respectivos estados "para ser tratados de acuerdo con las leyes presentes y futuras de dicho estado o estados". [80] En una carta al general Beauregard sobre este tema, el secretario Seddon señaló que "los esclavos en flagrante rebelión están sujetos a la muerte según las leyes de cada estado esclavista", pero que "para protegerse, sin embargo, de posibles abusos... la orden de ejecución debería quedar en manos del general que comandaba la localidad especial de la captura". [81]
Sin embargo, Seddon, preocupado por las "vergüenzas que conllevaba esta cuestión", [82] instó a que los antiguos esclavos fueran devueltos a sus dueños. En cuanto a los hombres libres, serían entregados a los confederados para su confinamiento y trabajos forzados. [83] En realidad, era menos probable que las tropas negras fueran tomadas prisioneras que las blancas, ya que en muchos casos, como en la batalla de Fort Pillow , las tropas confederadas las asesinaban en el campo de batalla; si eran tomadas prisioneras, las tropas negras y sus oficiales blancos enfrentaban un trato mucho peor que otros prisioneros.
En los últimos meses de la guerra, el gobierno confederado aceptó el intercambio de todos los prisioneros, blancos y negros, y se intercambiaron varios miles de tropas hasta que la rendición de la Confederación puso fin a todas las hostilidades. [84] Algunos afroamericanos se unieron al ejército de los EE. UU. como soldados, mientras que otros fueron empleados como trabajadores, exploradores y sirvientes. En la marina, los marineros afroamericanos desempeñaron papeles cruciales a bordo de los barcos. Su participación a menudo se pasó por alto y no se documentó formalmente en muchos casos. Para obtener más información, haga clic aquí.
Notas
Bibliografía
