El 1.er Regimiento de Rhode Island (también conocido como Regimiento de Varnum , 9.º Regimiento Continental , Regimiento Negro , Regimiento de Rhode Island y Batallón de Olney ) fue un regimiento del Ejército Continental creado en Rhode Island durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Fue una de las pocas unidades del Ejército Continental que sirvió durante toda la guerra, desde el asedio de Boston hasta la disolución del Ejército Continental el 3 de noviembre de 1783.
La unidad sufrió varias reorganizaciones y cambios de nombre, como la mayoría de los regimientos del Ejército Continental. Se la conoció como el "Regimiento Negro" porque estaba compuesta principalmente por reclutas negros. Sin embargo, también había algunos nativos americanos. Algunos la consideran la primera unidad militar negra porque la mayoría de los reclutas después de 1778 no eran blancos. [1]
El 1.º Regimiento de Rhode Island fue formado inicialmente por el gobierno colonial antes de ser incorporado al Ejército Continental. La Asamblea revolucionaria de Rhode Island autorizó el regimiento el 6 de mayo de 1775, como parte del Ejército de Observación de Rhode Island. El regimiento se organizó el 8 de mayo de 1775, bajo el mando del coronel James Mitchell Varnum y, por lo tanto, se lo conocía a menudo como "el Regimiento de Varnum". Originalmente estaba formado por ocho compañías de voluntarios de los condados de Kent y Kings .
Varnum marchó con el regimiento a Roxbury, Massachusetts , en junio de 1775, donde participó en el asedio de Boston como parte del Ejército de Observación . Fue adoptado por el Ejército Continental mediante una ley del Congreso el 14 de junio de 1775. Se amplió a diez compañías el 28 de junio y fue asignado a la Brigada del general Nathanael Greene en el Ejército Principal del general George Washington el 28 de julio. La Brigada de Greene estaba acampada en Prospect Hill en Somerville . El general Washington tomó oficialmente el mando del Ejército Continental a su llegada a Cambridge, Massachusetts, el 3 de julio de 1775.
Los soldados del Regimiento de Varnum se habían alistado hasta finales de 1775, como todos los demás en el Ejército Continental, y el regimiento fue dado de baja el 31 de diciembre, junto con el resto del ejército.
El Ejército Continental se reorganizó por completo a principios de 1776, y muchos regimientos recibieron nuevos nombres y otros se disolvieron. Los alistamientos eran por un año. El regimiento de Varnum se reorganizó con ocho compañías el 1 de enero de 1776 y se lo designó nuevamente como el 9.º Regimiento Continental. Bajo el mando del coronel Varnum, el regimiento permaneció cerca de Boston hasta que los británicos evacuaron la ciudad en marzo. Luego se le ordenó que se trasladara a Long Island y participó en la desastrosa campaña de Nueva York y Nueva Jersey , incluida la batalla de Long Island y la batalla de Harlem Heights , retirándose de Nueva York con el ejército principal. El Ejército Continental se reorganizó a fines de año, como fue el caso en 1775. Aun así, ahora se permitía a los soldados alistarse por "tres años o la guerra", a diferencia de la práctica anterior de alistarse solo hasta el final del año.
El Ejército Continental se reorganizó en 1777 y el 9.º Regimiento Continental pasó a denominarse 1.º Regimiento de Rhode Island. El coronel Varnum fue ascendido a general de brigada el 27 de febrero de 1777 y fue sucedido por el coronel Christopher Greene , primo lejano del general Nathanael Greene . Bajo el mando del coronel Greene, el regimiento, junto con el 2.º Regimiento de Rhode Island, defendió con éxito Fort Mercer en la batalla de Red Bank el 22 de octubre de 1777, contra un asalto de 2000 soldados hessianos .
El regimiento pasó el invierno de 1777 a 1778 en Valley Forge , cerca de Filadelfia. Soportó las penurias del hambre, las enfermedades y la exposición al frío junto con otras unidades del Ejército Continental. A principios de 1778, el regimiento y el 2.º de Rhode Island regresaron a Rhode Island para prepararse para una próxima expedición destinada a desalojar a las fuerzas británicas y hessianas que ocupaban la ciudad de Newport.
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Los soldados negros habían formado parte del Ejército Continental desde los primeros disparos en Lexington y Concord en abril de 1775. Los soldados negros de esas milicias integradas sirvieron durante toda la guerra. Sin embargo, los reclutas negros estaban técnicamente excluidos del servicio militar en el Ejército Continental desde el 12 de noviembre de 1775 hasta el 23 de febrero de 1778. Aun así, muchos dueños de esclavos que no querían servir enviaron esclavos para servir en su lugar. Como informó Frederick Mackenzie el 30 de junio de 1777, los rebeldes "encuentran tan difícil reclutar hombres para el Ejército Continental, que alistan a negros, por quienes sus dueños reciben una recompensa de 180 dólares y la mitad de su paga; y el negro recibe la otra mitad y una promesa de libertad después de tres años". Rhode Island siguió teniendo dificultades para reclutar suficientes hombres blancos para cumplir con las cuotas de tropas establecidas por el Congreso Continental en 1778, por lo que la Asamblea de Rhode Island decidió seguir una sugerencia hecha por el general Varnum de alistar esclavos en el 1.er Regimiento de Rhode Island. Varnum había planteado la idea en una carta a George Washington, quien la envió al gobernador de Rhode Island sin aprobar ni desaprobar explícitamente el plan. [2] El 14 de febrero de 1778, la Asamblea General de Rhode Island votó para permitir el alistamiento de "todo esclavo negro, mulato o indio físicamente apto" que decidiera hacerlo, y votó que "todo esclavo que se alistara, al pasar lista ante el coronel Christopher Greene , sería inmediatamente dado de baja del servicio de su amo o ama, y sería absolutamente libre". [3] Los dueños de los esclavos alistados serían compensados por la Asamblea por un monto igual a su valor de mercado.
En los cuatro meses siguientes, ochenta y ocho esclavos se alistaron en el regimiento, así como algunos hombres negros y nativos libres. El regimiento llegó a tener un total de 225 hombres, de los cuales 140 eran negros. [4] El 1.º de Rhode Island se convirtió en el único regimiento del Ejército Continental que tenía compañías segregadas de soldados negros; otros regimientos que permitían alistarse a hombres negros fueron integrados. El alistamiento de esclavos había sido controvertido y, después de junio de 1778, no se alistaron más hombres no blancos. La unidad siguió siendo conocida como el "Regimiento Negro", aunque solo se reclutaron hombres blancos para reemplazar las bajas, un proceso que finalmente la convirtió en una unidad integrada. [5]
El regimiento luchó en la batalla de Rhode Island en agosto de 1778 bajo el mando del mayor Samuel Ward Jr. , ya que el coronel Greene había sido asignado como comandante de brigada para la campaña. Desempeñó un papel importante al defender un reducto en West Main Road, donde repelió con éxito tres cargas de los hessianos. Los repetidos ataques de los regulares británicos y las fuerzas hessianas no lograron romper la línea de las fuerzas patriotas y permitieron la exitosa retirada del ejército de Sullivan la noche siguiente. [6] El historiador Sidney Rider señala que los hessianos cargaron tres veces y fueron rechazados cada vez. [7] Según Rider, el coronel hessiano "solicitó cambiar su mando e ir a Nueva York, porque no se atrevía a liderar a su regimiento" en la batalla nuevamente, "por temor a que sus hombres le dispararan por haberles causado tantas pérdidas". [7] El Primer Regimiento de Rhode Island sufrió tres muertos, nueve heridos y once desaparecidos. [6]
Después de un día de batalla, el general Sullivan decidió que sus fuerzas eran insuficientes y ordenó una retirada ordenada por la noche. Sus soldados dejaron las hogueras encendidas para hacer creer a los británicos y a los hessianos que todavía estaban en el lugar. La operación duró un total de cuatro horas para seis brigadas continentales. [8] Sullivan elogió al Regimiento de Rhode Island por sus acciones, diciendo que se llevaron "una parte adecuada de los honores del día". [6] El general Lafayette proclamó la batalla como "la acción mejor librada de la guerra". [8]
El regimiento participó poco en los siguientes tres años, ya que el foco de la guerra se desplazó hacia el sur. Permaneció en Rhode Island para defenderse de un posible ataque de las fuerzas británicas en Newport. Más tarde fue enviado al condado de Westchester en Nueva York, donde se encontraba el Ejército Continental.
El 1 de enero de 1781, el regimiento se fusionó con el 2.º Regimiento de Rhode Island en West Point, Nueva York, y pasó a denominarse Regimiento de Rhode Island. El regimiento pasó los primeros meses de 1781 en una zona del valle del río Hudson llamada "zona neutral" por algunos historiadores.
La "Zona Neutral" era una zona en el valle del río Hudson al este del río descrita como "una zona de amortiguación desolada y escasamente poblada entre las fuerzas de los ingleses al sur y los estadounidenses al norte". [9] Las personas que seguían viviendo en la zona tenían que lidiar con "el robo, el asesinato y la destrucción" por parte de grupos renegados, como los "vaqueros" o los "desolladores". [10] Estos grupos renegados "encubrían su saqueo bajo una supuesta lealtad a uno de los combatientes". [10] Cualquiera que fuera el bando al que se inclinaran los grupos renegados, buscaban bienes para sustentar "tanto a los hombres como a las bestias de carga". [10]
El constante forrajeo y las incursiones en la zona neutral, especialmente por parte de los "vaqueros" (milicia leal) que apoyaban a los británicos, hicieron que el mayor general Heath ordenara al coronel Greene y al regimiento de Rhode Island que defendieran el puente de Pine en el río Croton de los "vaqueros merodeadores" que frecuentemente hacían incursiones desde su base en Morrisiania (sur del Bronx), bajo el mando del líder leal, el general de brigada James Delancy . [10]
El 14 de mayo de 1781, el coronel Delancey y su unidad de milicia leal, el Cuerpo de Refugiados de De Lancey , asaltaron el Puente de Pine (cerca de la actual Yorktown, Nueva York ) y tomaron por sorpresa al coronel Greene y a un pequeño destacamento del Regimiento de Rhode Island. [10] Las tropas de Delancey mataron al coronel Greene, al mayor Ebenezer Flagg y a ocho soldados afroamericanos del Regimiento de Rhode Island. [10] Se informó que los soldados negros habían "defendido a su amado coronel Greene tan bien que fue solo por encima de sus cadáveres que el enemigo lo alcanzó y lo asesinó". [10] El cuerpo de Greene fue supuestamente mutilado por los leales como castigo por haber liderado a los soldados negros contra ellos. [11] El coronel Greene y el mayor Flagg fueron enterrados en la Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown.
Tras la muerte del coronel Greene, el teniente coronel Jeremiah Olney tomó el mando del regimiento. Bajo el mando de Olney, el regimiento participó en el asedio de Yorktown en octubre de 1781, la última gran batalla de la Revolución. Después de Yorktown, el regimiento se trasladó con el ejército principal a Newburgh, Nueva York , donde su principal objetivo era estar listo para reaccionar si las fuerzas británicas en la ciudad pasaban a la ofensiva.
El 22 de enero de 1783, el regimiento fue puesto bajo el mando del coronel Marinus Willett de la Milicia de Nueva York, junto con otras unidades, para capturar Fort Ontario en la ciudad de Oswego, Nueva York , en la orilla del lago Ontario . El 8 de febrero, la fuerza de unos 500 soldados, con 120 trineos tirados por caballos, partió de Fort Herkimer, cerca de Utica . Aunque la expedición llegó a una milla de Fort Ontario, el ataque se canceló en el último minuto porque la luna no se pondría con tiempo suficiente antes del amanecer para realizar un ataque sorpresa. Después de la expedición, el Regimiento de Rhode Island regresó a Newburgh, donde permaneció durante el resto de su servicio.
El 1 de marzo de 1783, el regimiento se reorganizó en seis compañías y se lo designó Batallón de Rhode Island (también conocido como "Batallón de Rhode Island de Olney"). El 15 de junio, los veteranos del Regimiento de Rhode Island con al menos tres años de servicio fueron dados de baja en Saratoga, Nueva York, y los soldados restantes del batallón que estuvieron alistados durante tres años se organizaron en un pequeño batallón de dos compañías. Los británicos evacuaron Nueva York el 25 de noviembre y el Batallón de Rhode Island se disolvió el 25 de diciembre en Saratoga, Nueva York . Fue una de las pocas unidades del Ejército Continental que sirvió durante toda su existencia.
El Regimiento de Rhode Island sirvió sus últimos días en Saratoga, Nueva York, bajo el mando del Mayor William Allen. [13] El regimiento tuvo que esperar en Saratoga durante meses, con pocos suministros y una terrible tormenta de nieve, hasta que el Mayor William Allen y el Ayudante Jeremiah Greenman imprimieron los certificados de baja el 25 de diciembre de 1783. [14] Las tropas licenciadas fueron "devueltas a la sociedad civil", según un historiador, y solo a los soldados blancos se les garantizaron 100 acres de tierra de recompensa del gobierno federal, así como una pensión. [13]
La Asamblea General de Rhode Island ya había garantizado la libertad de los soldados negros después de la guerra, [6] y el 23 de febrero de 1784 aprobó una ley que prohibía que "cualquier persona nacida en Rhode Island después del 1 de marzo de 1784 fuera convertida en esclava". [15] La ley también estipulaba que los hijos de personas esclavizadas debían recibir apoyo económico de la ciudad de Rhode Island en la que nacieran. [13] Durante la misma reunión, el coronel Olney presentó los colores del Regimiento Continental de Rhode Island a la Asamblea General, y desde entonces han estado alojados en la Casa del Estado de Rhode Island . [13] Olney había prometido a sus hombres su "interés en su favor", y continuó abogando por el derecho de sus antiguas tropas a permanecer libres y a que el gobierno les pagara los salarios o pensiones que merecían. [6]
En junio de 1784, 13 veteranos negros del Regimiento de Rhode Island contrataron a Samuel Emory para que presentara sus reclamaciones de pago atrasado a la Oficina de Cuentas del Departamento de Guerra para ayudar a aliviar las dificultades financieras que la mayoría de los veteranos negros enfrentaron después de la guerra. [13] En respuesta, la Asamblea de Rhode Island aprobó una ley especial para estos soldados el 28 de febrero de 1785, que exigía "el apoyo de los pobres, que hasta entonces eran esclavos y se alistaban en los batallones continentales". [15] Por lo tanto, cualquier "indio, negro o mulato" que estuviera enfermo o no pudiera mantenerse a sí mismo debía ser atendido por el ayuntamiento de la ciudad donde vivía. [15]
Algunos veteranos de la línea continental de Rhode Island permanecieron en Rhode Island, aunque otros se mudaron a las 100 hectáreas de Bounty Land que les habían prometido en estados como Nueva York u Ohio. La mayoría de los veteranos que sobrevivieron hasta los 50 o 60 años se encontraban en una pobreza desesperada debido a la depresión económica posterior a la Revolución.
Coroneles y oficiales al mando
(El coronel Varnum fue nombrado general de brigada de la milicia del estado de Rhode Island el 12 de diciembre de 1776 y comandó una brigada de tropas del estado de Rhode Island que sirvieron en Rhode Island hasta su ascenso a general de brigada del Ejército Continental el 27 de febrero de 1777).
Tenientes coroneles
(El coronel Crary fue nombrado teniente coronel del Regimiento Estatal de Stanton el 12 de agosto de 1776.)
Mayores
Hay un monumento al 1.er Regimiento de Rhode Island en Patriots Park, en Portsmouth, Rhode Island , en el lugar de la Batalla de Rhode Island. Este monumento enumera los nombres, mapas y detalles de todos los que lucharon en la Batalla de Rhode Island. La bandera del 1.er Regimiento de Rhode Island se conserva en la Casa del Estado de Rhode Island en Providence.
El coronel Greene y el mayor Flagg están enterrados en la Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown, Nueva York, donde hay un gran monumento en su honor, a unos tres kilómetros al norte del lugar de sus muertes. También hay un monumento al Primer Regimiento de Rhode Island hecho de piedra junto a la lápida de Greene para honrar a los soldados negros que murieron defendiéndolo; este monumento se agregó a la Ruta de la Herencia Afroamericana del Condado de Westchester en 2004.