John Jacob “Rifle Jack” Peterson fue un patriota de la época de la guerra revolucionaria de ascendencia africana y kitchewan cuyo rápido pensamiento ayudó a repeler a las fuerzas británicas en Croton, Nueva York. [1] Sus acciones desbarataron los planes traicioneros de Benedict Arnold y llevaron a la captura del mayor Andre . Este heroísmo inspiró la erección de una placa conmemorativa en Teller's Point, ahora Croton Point, en Croton, Nueva York. La placa también conmemora las acciones de George (también conocido como Moses) Sherwood, pero el marcador ha sido más conocido popularmente como el Memorial de Jack Peterson. [2] [3]
En septiembre de 1780, Peterson y un soldado raso llamado Moses Sherwood, que vivían cerca de Croton Point [4] [5], vieron al barco inglés Vulture enviando un bote de remos con hombres hacia la tierra. Peterson, un tirador experto y miembro experimentado de la 3.ª milicia de Westchester, disparó contra el bote de remos, obligando a sus ocupantes a regresar al barco. Los dos patriotas se dirigieron entonces a toda velocidad a Fort Lafayette para alertar a su comandante sobre el barco. Actuando en base a esta información, las tropas instalaron un cañón en Tellers Point para atacar al balandro en una feroz batalla que duró dos horas. Estas acciones contribuyeron a la posterior captura del mayor Andre, que habría sido rescatado por los británicos pero en cambio quedó varado en la costa. [6]
A Peterson le dieron tierras en Cortlandt y luego se mudó a Peekskill. [6] [7]
A pesar de sus contribuciones a este capítulo crucial de la historia estadounidense, Peterson no recibió una pensión por su valentía hasta los 90 años. Murió en 1850 y fue enterrado en el cementerio Bethel de Croton. [4] La historia de su hazaña de valor se repitió muchas veces y se consideró que fue un factor vital para ganar la guerra. [1] Incluso el diario de la balandra británica citó el evento y “se quejó de una violación de la regla militar, ya que un barco el día anterior había sido engañado y atacado a tiros por hombres armados ocultos entre los arbustos”. [8]
La sugerencia de un monumento para conmemorar el ataque de Peterson y Sherwood a los británicos se planteó ya en 1859. [9] Los famosos historiadores de Westchester, Bolton y Scharf, también atribuyó a los dos hombres "el mérito de provocar la salida del Vulture y el cambio en la ruta de Andre hacia el cuartel general británico en la ciudad de Nueva York, lo que hizo necesario su intento de entregar los planos de West Point por tierra a través del condado de Westchester, lo que resultó en su captura en Tarrytown". [8]
En 1963, un escritor dijo que ambos pertenecían "al Valhalla de los grandes de América". [10]
En 1967, el capítulo Mohegan de las Hijas de la Revolución Americana (DAR) inauguró finalmente una placa con la inscripción "En conmemoración de la defensa de Teller's Point por parte de George Sherwood y Jack Peterson, quienes rechazaron el desembarco de las tropas británicas del "Vulture" el 21 de septiembre de 1780, ayudando a capturar al mayor Andre". [11] El monumento se encuentra en el actual Croton Point Park .
En 2004, el lugar del heroísmo de Peterson se agregó al Sendero del Patrimonio Afroamericano del Condado de Westchester [12] con base en la investigación realizada por el Dr. Larry Spruill. [13] [14] Según el entonces ejecutivo del condado de Westchester, Andrew Spano, un ex profesor de historia, la selección del sitio como una de las 13 paradas de la gira educativa se hizo con el aporte del Consejo Asesor Afroamericano.
Hoy en día, el monumento es uno de los 14 sitios del Sendero de la Herencia Afroamericana. [12]