El 416.º Escuadrón de Cazas es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue con la 49th Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. El escuadrón fue desactivado el 1 de julio de 1993.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 416.º Escuadrón de Cazas Nocturnos . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en Inglaterra, donde fue equipado con aviones británicos y llevó a cabo un entrenamiento avanzado de combate nocturno con la Royal Air Force , que incluyó su introducción al combate. Tres meses después, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Voló en misiones de combate hasta el Día VE , obteniendo una Mención Distinguida de Unidad . Sirvió como parte de las fuerzas de ocupación hasta 1946, cuando desactivó y transfirió su personal y equipo a otra unidad. El escuadrón fue activado nuevamente como el 416.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , cuando reemplazó a un escuadrón de la Guardia Nacional Aérea que había sido movilizado para la Guerra de Corea . Después de convertirse en aviones de combate, el escuadrón se desplegó en Francia, sirviendo como parte de la OTAN hasta su desactivación en 1958.
El escuadrón fue reactivado poco después en Japón, sirviendo hasta junio de 1964, cuando, como 416.º Escuadrón de Cazas Tácticos , regresó a los Estados Unidos. Se desplegó en el sudeste asiático dos veces antes de trasladarse permanentemente a Vietnam del Sur en 1965. Voló en misiones de combate allí hasta 1970, y un vuelo sirvió como Fast FAC . Antes de regresar a los Estados Unidos en 1970, obtuvo premios de combate adicionales. Después de servir como unidad de entrenamiento, fue desactivado en julio de 1971. Como 416.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos , volvió a entrenar pilotos de combate de 1979 a 1983.
La activación más reciente del escuadrón comenzó en octubre de 1989, cuando reemplazó a una unidad clasificada que volaba cazas furtivos. Continuó volando el Lockheed F-117 Nighthawk , incluso durante la Tormenta del Desierto hasta 1993, cuando transfirió su misión a otra unidad.
El escuadrón se estableció por primera vez en febrero de 1943 como el 416.º Escuadrón de Cazas Nocturnos y fue asignado al 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnos en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para su entrenamiento. El 416 fue uno de los primeros escuadrón de combate nocturno dedicado de las Fuerzas Aéreas del Ejército que se formó. Entrenado en el Douglas P-70 Havoc , un bombardero A-20 modificado que utiliza una versión estadounidense del radar británico Mk IV. En ese momento, el P-70 era el único caza nocturno estadounidense disponible. [1]
Después de completar su entrenamiento inicial en abril de 1943, el escuadrón cruzó el Atlántico en el RMS Queen Elizabeth y aterrizó en el Reino Unido el 11 de mayo. Haciendo una breve pausa para entrenar bajo el VIII Comando de Cazas, el Escuadrón se adjuntó a la Royal Air Force (RAF) para familiarizarse con las técnicas de combate nocturno del teatro. [2] [ se necesita aclaración ] Allí, fue equipado con RAF Bristol Beaufighters a través de un programa de Préstamo y Arrendamiento Inverso hasta que se pudiera producir un avión estadounidense. [1] A su llegada a Inglaterra, el escuadrón recibió entrenamiento adicional con unidades de combate nocturno de la Royal Air Force en varias bases a principios de 1943, logrando la primera victoria el 24 de julio. Durante el verano, llevaron a cabo misiones de ataque y escolta de convoyes durante el día, pero a partir de entonces volaron principalmente de noche. [1]
Luego, la unidad se trasladó al norte de África para realizar operaciones con la Duodécima Fuerza Aérea . Allí, el escuadrón quedó bajo el control operativo de la Fuerza Aérea Costera del Noroeste de África, una organización aliada combinada con unidades británicas, francesas libres y otras unidades estadounidenses. [2] Llevó a cabo patrullas nocturnas defensivas sobre territorio controlado por los aliados durante la campaña del norte de África , y también llevó a cabo incursiones nocturnas de interdicción en posiciones alemanas en Argelia y Túnez. [1]
La derrota de las fuerzas alemanas, italianas y francesas de Vichy en el norte de África permitió al 416 avanzar con otras fuerzas aliadas a Italia en septiembre de 1943. Durante su primer año allí, el escuadrón patrulló puertos y escoltó envíos; sin embargo, en septiembre de 1944, el 416 pasó a actividades más agresivas para proporcionar cobertura defensiva al Quinto Ejército estadounidense y realizar incursiones de intrusos en territorio enemigo. [2] También continuó con patrullas defensivas y ataques nocturnos ofensivos contra posiciones del Eje en Cerdeña, Córcega y el sur de Francia. [1]
Con la caída de Alemania, la unidad pasó a formar parte del ejército de ocupación de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Se trasladó en agosto de 1945 a la estación AAF de Hörsching , Austria, para realizar tareas de ocupación. Un año más tarde, el 416.º se trasladó a la estación AAF Schweinfurt , Alemania, donde se desactivó el 9 de noviembre de 1946, [1] [2] cuando fue desactivado y su personal, equipo y aviones fueron transferidos al 2.º Escuadrón de Cazas .
El escuadrón fue reactivado el 1 de enero de 1953 en la Base de la Fuerza Aérea George , California, como un escuadrón de cazabombarderos . El escuadrón reemplazó al 186.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , una unidad de la Guardia Nacional Aérea que había sido llamada al servicio activo durante la Guerra de Corea y estaba siendo devuelta al control estatal. Inicialmente equipado con aviones norteamericanos F-51D Mustang , el 416 se convirtió rápidamente en aviones a reacción norteamericanos F-86 Sabre y comenzó a participar en operaciones de defensa aérea, ejercicios y demostraciones de potencia de fuego. Luego, en septiembre de 1953, el 416.º recibió adoctrinamiento ártico en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska. A continuación, el escuadrón se unió a su unidad matriz, el 21.º Grupo de Cazas-Bombarderos , en la Operación Boxkite en North Field , Carolina del Sur, del 17 de abril al 15 de mayo de 1954. [2]
El 416 se trasladó a Francia en noviembre-diciembre de 1954. Para este movimiento, el escalón de tierra salió de George el 26 de noviembre y llegó a la base aérea de Toul-Rosieres el 12 de diciembre. El escalón de vuelo salió de George el 13 de diciembre y viajó a Francia por la ruta aérea del norte. Sin embargo, el mal tiempo retrasó el movimiento y el elemento de vuelo no llegó a Toul hasta el 22 de febrero de 1955. Desde entonces hasta diciembre de 1957, el escuadrón participó en operaciones y ejercicios tácticos de la OTAN , mantuvo alerta de defensa aérea y desplegó periódicamente aviones y tripulaciones para Base Aérea Wheelus , Libia, para entrenamiento con armas de combate. La unidad no estuvo operativa desde el 10 de enero hasta su desactivación el 8 de febrero de 1958. [2]
El 25 de marzo de 1958, el 416º se activó bajo la Quinta Fuerza Aérea en la Base Aérea de Misawa , Japón, donde comenzó a convertir de los Republic F-84G Thunderjets a los North American F-100 Super Sabres . Más tarde, en julio, el escuadrón se unió a la 21.ª Ala de Cazas-Bombarderos ; sin embargo, la USAF ordenó al 416 que transfiriera sus F-100 a otra unidad. Esta orden interrumpió temporalmente su conversión y obligó al 416 a volar F-84G hasta mayo de 1959, cuando llegó una dotación completa de F-100. Durante este período en el Lejano Oriente, las tripulaciones de las unidades realizaron operaciones y ejercicios tácticos en Corea del Sur, Taiwán, Okinawa, Singapur, Filipinas y otros lugares del Lejano Oriente. [2]
En junio de 1964, el 416.º se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , Luisiana, donde se unió a la 3.ª Ala de Caza Táctico . Del 17 de octubre al 7 de diciembre de 1964, el escuadrón desplegó un vuelo a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia, donde operó bajo varios cuarteles generales superiores. Este despliegue, sin embargo, fue solo un precursor de una participación aún mayor en el Sudeste Asiático (SEA), ya que todo el escuadrón se desplegó allí en marzo de 1965. Operaba a su vez desde la Base Aérea Clark , Filipinas, la Base Aérea Da Nang , Vietnam del Sur, Bien Hoa. Air Base , Vietnam del Sur, y nuevamente en Clark hasta julio de 1965, cuando regresó a la Base Aérea de Inglaterra. Mientras estuvo en el SEA, la unidad realizó 1.711 salidas de combate entre el 19 de marzo y el 14 de julio para realizar misiones de supresión de fuego antiaéreo, reconocimiento meteorológico, patrulla aérea de combate MiG y misiones de ataque aéreo. [2]
El 416.º se desplegó con el ala 3.ª en el SEA en noviembre de 1965 en la base aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur. Allí, el 6250.º Grupo de Apoyo de Combate controló las operaciones del escuadrón hasta junio de 1966, cuando se reincorporó al 3.º en Bien Hoa. El 416.º permaneció en Bien Hoa hasta su reasignación en abril de 1967 a la 37.º Ala de Caza Táctico . En mayo, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Phù Cát sin interrupción en las misiones de combate. [2]
El 15 de junio de 1967, el Destacamento 1 del escuadrón se convirtió en el núcleo de la Operación Comando Sabre, una actividad especial que utiliza entrenadores biplaza F-100F para realizar operaciones rápidas de Control Aéreo Avanzado (FAC) utilizando el distintivo de llamada Misty. Del 16 al 28 aprendieron técnicas de repostaje aéreo. La participación de la unidad en Commando Sabre continuó después de que el destacamento se trasladó a la Base Aérea de Tuy Hoa y quedó bajo el control operativo de la 31ª Ala de Caza Táctico . [2] [3]
Como esfuerzo original "Fast FAC" de la Fuerza Aérea de EE. UU., fueron pioneros. Los 16 Misty originales eran líderes de vuelo calificados con más de 100 misiones de combate en su haber; cuatro de ellos ya estaban capacitados como FAC. Después de que este cuarteto entrenara a la otra docena, los aviones de este destacamento volarían misiones en el Paquete de Ruta 1 de Vietnam del Norte o contra las defensas de la Ruta Ho Chi Minh en la Operación Tigre de Acero . Los pilotos de Misty se comprometieron a servir durante 120 días o 75 salidas de la FAC, lo que ocurriera primero. Su perfil operativo estándar de 450 nudos indicaba que la velocidad del aire a 4.500 pies de altitud sobre el nivel del suelo les permitió sobrevivir donde los FAC lentos no se atrevían a aventurarse. [4]
Habiendo demostrado los Misty su valía, en agosto de 1967 comenzó un intento de ampliar el destacamento. Sólo se localizó un F-100F adicional para transferirlo a la unidad. Sin embargo, en abril de 1968, los Misty FAC habían realizado 565 incursiones FAC contra el paso de Mu Gia y el paso de Ban Karai y habían dirigido 850 ataques aéreos contra este extremo norte de la ruta Ho Chi Minh. El cese de los bombardeos al norte del paralelo 20 el 1 de abril de 1968 intensificó las operaciones en el Paquete de Ruta 1 y aumentó la carga de trabajo de Misty FAC. [5]
El 1 de junio de 1968, los Misty comenzaron a prestar sus servicios a la Marina de los EE. UU. para la Operación Sea Dragon . El 11 de junio de 1968, los Misty comenzaron las primeras misiones nocturnas Fast FAC de la guerra. [4] En las noches del 13 y 14 de junio, probaron un Starlight Scope para operaciones de la FAC. Los resultados preliminares parecían prometedores, por lo que los Misty comenzaron a volar misiones con el Scope en el asiento trasero con el observador el 8 de julio. Al final resultó que, el Scope era demasiado voluminoso para un uso fácil y no funcionaba en períodos sin luna. Un Misty se perdió en combate el 16 de agosto de 1968 y otro la noche siguiente. La misión nocturna de la FAC al no haber observado nada más que un piloto de caza ordinario, fue cancelada después de esta segunda pérdida. [6]
El 12 de agosto de 1968, los Misty FAC comenzaron a entrenar a dos comandantes de aviones de la 366th Fighter Wing como FAC. El 2 de septiembre de 1968, los primeros FAC "Stormy" comenzaron a controlar el Paquete de Ruta 1. [7] Con el cese del bombardeo de objetivos norvietnamitas el 1 de noviembre de 1968, los Misty cesaron sus operaciones en el Paquete de Ruta 1 y cambiaron su misión de FAC hacia Ho Chi Minh. Camino. En ese momento, los Misty FAC habían realizado 1.441 salidas de combate, dirigido 3.988 ataques aéreos y perdido nueve aviones. [8]
Desde el 1 de noviembre de 1968 hasta junio de 1969, los Misty realizaron 1.530 salidas de combate y dirigieron 2.321 ataques aéreos contra la Ruta Ho Chi Minh. [9] Acosados por la escasez de aviones, los Misty se retiraron el 14 de mayo de 1970. En ese momento, aproximadamente una cuarta parte de los 93 pilotos de Misty FAC habían sido derribados, aunque la mayoría había sido rescatada. Habiendo sido probado el concepto Fast FAC, otras unidades Fast FAC habían tomado la lucha. [4]
Mientras tanto, el 416 todavía volaba misiones de combate regulares, registrando su salida de combate número 30.000 en el Sudeste Asiático el 20 de abril de 1970. La mayoría de esas misiones involucraban apoyo aéreo cercano o apoyo aéreo directo. La unidad abandonó las operaciones de combate el 5 de septiembre de 1970 y sus recursos fueron transferidos a otras unidades. [2]
El 28 de septiembre de 1970, el escuadrón regresó sin personal a la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra, Luisiana. Anticipándose a la reasignación del 416, el Ala de Caza Táctico 4403d en Inglaterra había comenzado a formar un nuevo cuadro de escuadrón en agosto de 1970. Este cuadro comenzó a entrenar a sus pilotos hasta el estado de instructor y estuvo disponible de inmediato cuando la Fuerza Aérea transfirió el 416. Después de recibir más equipo y personas, el 416 alcanzó el estado de listo para el combate y comenzó a participar normalmente en ejercicios y otras operaciones tácticas. [2]
La inactivación volvió a parecer inminente cuando la Fuerza Aérea eliminó gradualmente los últimos F-100 de su inventario. En diciembre de 1971, el 416.º era el único escuadrón volador activo en el ala 4403d. El 1 de abril de 1972 finalizó su compromiso de entrenamiento operativo, por lo que la Fuerza Aérea transfirió su personal a otras unidades y sus aviones a la Guardia Nacional Aérea. Desde mayo de 1972 hasta su inactivación el 1 de julio, el 416 sirvió como unidad de retención para un nuevo escuadrón LTV A-7D Corsair II que lo reemplazaría. [2]
Redesignada como 416.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos , la unidad se activó nuevamente el 15 de marzo de 1979 bajo el Ala 479.º de Entrenamiento Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. En Holloman, el escuadrón utilizó el avión Northrop AT-38 Talon para brindar entrenamiento de transición a los nuevos pilotos que se preparaban para su asignación a alas operativas de combate. El 416 se desactivó el 1 de septiembre de 1983 cuando el 433 Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos asumió su misión. [2]
La "Unidad P" fue establecida por el Comando Aéreo Táctico en Groom Lake , Nevada, como una unidad clasificada el 15 de octubre de 1979. Recibió cazas LTV A-7D Corsair II del 23d Tactical Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra, Luisiana, para usarlos como Avión de entrenamiento para el caza furtivo Lockheed F-117A Nighthawk , entonces en desarrollo. La unidad realizó capacitación para que los pilotos hicieran la transición al F-117 subsónico monoplaza. Se le dio la designación de Escuadrón de Pruebas 4451 el 11 de julio de 1981 y se le asignó al Grupo de Pruebas 4450 (más tarde Grupo Táctico 4450) que se formó para llevar el F-117 del estado de desarrollo al estado operativo. [10]
El escuadrón se trasladó al aeropuerto Tonopah Test Range el 28 de octubre de 1983, realizando misiones de entrenamiento con el F-117A en un entorno clandestino. Realizó la doble misión de entrenar pilotos del F-117 con los A-7D, además de proporcionar una historia de portada para el proyecto clasificado Stealth Fighter. Todos los vuelos de entrenamiento de Tonopah se realizaron de noche al amparo de la oscuridad hasta finales de 1988. El 10 de noviembre de 1988, la Fuerza Aérea sacó al F-117A del secreto al reconocer públicamente su existencia, pero proporcionó pocos detalles al respecto. Sin embargo, la confirmación oficial de la existencia del F-117A tuvo poco impacto en las operaciones de Tonopah. Los pilotos comenzaron a volar ocasionalmente el F-117A durante el día, pero el personal aún era transportado hacia y desde el trabajo todos los lunes y viernes desde la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada. [nota 8] A todos los asociados con el proyecto todavía se les prohibió hablar sobre lo que hacían para ganarse la vida, y el programa permaneció envuelto en secreto. [10]
El escuadrón operó en Tonopah con A-7D hasta finales de 1989, cuando se reveló al público el proyecto F-117. Retiró sus Corsairs, siendo el último escuadrón de la USAF en servicio activo en operar el A-7, y pasó al Northrop T-38 Talon .
El 4451.º Escuadrón fue desactivado y reemplazado por el 416.º Escuadrón de Cazas Tácticos el 5 de octubre de 1989, cuando se desactivó el 4450.º Grupo Táctico y las operaciones del F-117A quedaron bajo la 37.ª Ala de Cazas Tácticos. Asumió que la misión del 4451st Test Squadron se convirtió en uno de los dos escuadrones operativos de cazas furtivos F-117A. [2]
El 19 de diciembre de 1989, apenas 13 meses después de que el Pentágono revelara la existencia del F-117A, los aviones de escuadrón se utilizaron por primera vez en combate durante la Operación Causa Justa . A mediados de diciembre de 1990, se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid , Arabia Saudita, como parte de la acumulación de fuerzas estadounidenses antes de la Operación Tormenta del Desierto . Realizó operaciones de combate sobre Irak contra objetivos de alta prioridad en enero y febrero de 1991. Después de que cesaron las operaciones de combate en febrero de 1991, parte del personal y los aviones permanecieron en alerta indefinida en Arabia Saudita como miembro componente del grupo de trabajo posterior a la Tormenta del Desierto en el suroeste. Asia, aunque la mayoría regresó a Tonopah a finales de marzo. [11]
Después de la Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea redesignó el escuadrón como el 416.º Escuadrón de Cazas el 1 de octubre de 1991. El mes siguiente, bajo la reorganización del Ala Objetivo, el escuadrón se realineó del ala al 37.º Grupo de Operaciones el 1 de noviembre de 1991. [2] En En 1992, como parte de los recortes presupuestarios de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría , los F-117A se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México. La 37.ª Ala de Cazas y sus escuadrones subordinados fueron desactivados en julio de 1993. La aeronave, el equipo, el personal y la misión del escuadrón fueron transferidos al 8.º Escuadrón de Cazas , que fue activado simultáneamente. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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