El paso de Ban Karai (Đèo Ban Karai, Quảng Bình) es un paso de montaña en la cordillera Annamite entre el norte de Vietnam y Laos, ubicado aproximadamente a 60 km al suroeste de Đồng Hới y 115 km al noroeste de Quảng Trị , Vietnam. [1] El paso está a 418 m sobre el nivel del mar y conecta la Carretera Nacional 565 (anteriormente Ruta 137) en Vietnam con la Ruta 912 en la provincia de Khammouane en Laos.
El paso, junto con el paso Mụ Giạ, era uno de los principales puntos de entrada a la Ruta Ho Chi Minh a través de Laos. [2] Al suroeste del paso en Laos había una zona apodada "los Estrangulamientos", donde convergían varias carreteras de los pasos Mụ Giạ y Ban Karai. [2] : 331
La CIA colocó equipos de vigilancia en las inmediaciones del paso para supervisar las actividades de abastecimiento de los vietnamitas [2] : 32 y se convirtió en uno de los principales objetivos de la Operación Commando Hunt . A pesar de los frecuentes bombardeos, la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos nunca pudieron dejar el paso fuera de servicio durante un período prolongado de tiempo. [2] : 229
Del 19 de abril al 24 de junio de 1968, la USAF llevó a cabo la Operación Turnpike, una intensa campaña de interdicción aérea contra los pasos de Mụ Giạ y Ban Karai, que incluyó el uso de bombarderos B-52 . [2] : 38 En marzo de 1969, los UC-123 de la USAF rociaron defoliantes sobre un área de cuatro millas cuadradas en una carretera de acceso al paso. [2] : 33
Durante 1968, el área alrededor del paso fue defendida por numerosas ametralladoras y artillería antiaérea (AAA) de menor calibre (23 mm y 37 mm). [2] : 98 En diciembre de 1970, los norvietnamitas colocaron misiles SA-2 en el lado norvietnamita de los pasos de Mụ Giạ y Ban Karai. [2] : 157–8 En 1971, dada la acumulación de AAA guiadas por radar de gran calibre (57 mm, 85 mm y 100 mm) y la presencia de SA-2, los cañoneros AC-119 y los B-52 de la USAF ya no operaban cerca del paso. [2] : 57–8 [2] : 218
Durante 1970, los norvietnamitas construyeron un oleoducto que transportaba petróleo, aceite y lubricantes a través del paso. [2] : 174