El Comando No. 4 fue una unidad de comando del tamaño de un batallón del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial formada en 1940. Aunque estaba destinada a realizar incursiones a pequeña escala y hostigar a las guarniciones enemigas a lo largo de la costa de la Francia ocupada por Alemania , la unidad se empleó principalmente como una unidad de asalto de infantería altamente entrenada .
La primera operación de la unidad fue la exitosa incursión en las islas Lofoten el 4 de marzo de 1941. Sin embargo, sus siguientes dos operaciones planeadas fueron canceladas y no fue hasta el 22 de abril de 1942 que el Comando No. 4 participó en otra incursión en la ciudad costera francesa de Hardelot . El 22 de agosto de 1942, el Comando No. 4 fue una de las tres unidades de comando seleccionadas para la incursión de Dieppe . Bajo el mando de Lord Lovat , la unidad desembarcó en el flanco derecho de los desembarcos principales y silenció con éxito una batería de cañones alemanes. Este fue el único éxito completo de la operación, que finalmente fue abortada, después de menos de 10 horas, tras las fuertes pérdidas aliadas .
Como parte de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales , el Comando Nº 4 participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944. Desembarcó en Sword Beach 30 minutos antes que el resto de la brigada, sus primeros objetivos fueron capturar un punto fuerte alemán y una batería de cañones en Ouistreham . Después de que la unidad neutralizara estas posiciones, se reincorporó a la brigada, reforzando a la 6.ª División Aerotransportada en los puentes de Orne . Antes de la invasión, la brigada había sido informada de que permanecería en Francia solo unos días. El Comando Nº 4 permaneció allí durante 82 días más, protegiendo el flanco izquierdo de la cabeza de playa. Durante ese período, la unidad sufrió más del 50% de bajas. Finalmente se retiró a Gran Bretaña en septiembre de 1944, y fue reasignado a la 4.ª Brigada de Servicios Especiales para el asalto a la isla de Walcheren . Al final de la guerra, el Comando No. 4 pasó a formar parte del Ejército británico del Rin , pero junto con todas las unidades de comando del ejército británico se disolvió en 1946.
Los comandos británicos se organizaron para un servicio especial en junio de 1940. Después de la evacuación de Dunkerque , el primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill , pidió que se reuniera una fuerza y se la equipara para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill ordenó a los jefes del Estado Mayor Conjunto que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y declaró que "deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un régimen de terror en la costa enemiga". Un oficial del Estado Mayor , el teniente coronel Dudley Clarke , ya había presentado una propuesta de este tipo al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke y el 23 de junio de 1940 tuvo lugar la primera incursión de comandos. [2]
La solicitud de voluntarios para servicios especiales se limitó inicialmente a los soldados del ejército que prestaban servicio en ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña y a los hombres de las Compañías Independientes divisionales que se estaban disolviendo, originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial (TA) que habían servido en la Campaña de Noruega . [nb 1]
En noviembre de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios y se organizaron en cuatro batallones en una Brigada de Servicio Especial , bajo el mando del brigadier JC Haydon. [4] La brigada se expandió rápidamente a 12 batallones, que fueron rebautizados como comandos. Cada comando tenía un teniente coronel como oficial al mando (CO) y contaba con alrededor de 450 hombres (divididos en tropas de 75 hombres que a su vez se dividían en secciones de 15 hombres ). [5] Técnicamente, estos hombres solo estaban en comisión de servicio en los comandos; conservaron sus insignias de gorra de regimiento y permanecieron en la lista del regimiento a cambio de un salario. [6] La nueva fuerza de comandos quedó bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . [7]
El 21 de julio de 1940 se formó en Weymouth el 4.º Comando , cuando llegó la primera camada de 500 voluntarios. La naturaleza única de los comandos se hizo evidente inmediatamente cuando cada hombre fue responsable de encontrar su propio alojamiento. Como se esperaba que los comandos fueran tropas de combate, no tenían personal administrativo, como oficinistas y cocineros, por ejemplo. Para ayudarlos a vivir "fuera del campamento", al no tener cocina, todos los rangos recibían una asignación diaria y una tarjeta de racionamiento , la asignación era de 67 peniques para los oficiales y de 34 peniques para los demás rangos . Este acuerdo significaba que los comandos vivían con raciones civiles, mientras que el resto de las fuerzas armadas tenían la escala militar de raciones más abundante. [8]
El teniente coronel C.PD Legard , 5RIDG y el sargento mayor del regimiento W. Morris celebraron su primer desfile el 22 de julio de 1940 en el pabellón de Weymouth . Se informó a los voluntarios del papel que se les asignaría a los comandos y de que el entrenamiento sería "duro y exigente y que cualquiera que no pudiera cumplir con el nivel requerido sería devuelto a su unidad de origen sin derecho a apelación". [9]
El entrenamiento comenzó inmediatamente y se concentró en la aptitud física, el entrenamiento con armas, el movimiento a través del campo, incluyendo la escalada de acantilados, el cruce de obstáculos y las operaciones de asalto. El entrenamiento con armas estaba limitado por la falta de algo más que las armas personales (rifles y pistolas) que cada hombre había traído consigo. No había ametralladoras ni nada más pesado disponible en ese momento. [10] En agosto de 1940, algunos oficiales y suboficiales fueron enviados a Achnacarry en las Tierras Altas de Escocia para un curso de comando. Estos hombres fueron entonces responsables de enseñar al resto de la unidad. [11]
El Comando No. 4 permaneció en Weymouth hasta el 13 de octubre de 1940, cuando abordó trenes hacia Escocia. Al llegar al río Clyde a las 06:00 del día siguiente, fueron enviados a bordo del HMS Glengyle , un buque de desembarco de infantería . El Glengyle zarpó el 18 de octubre hacia Inveraray , para realizar entrenamiento por primera vez con lanchas de desembarco de asalto . El traslado a Escocia se hizo permanente y el Comando No. 4 tuvo su base en Ayr . [12]
Mientras todo esto sucedía, se tomó la decisión de concentrar los comandos y las Compañías Independientes en cinco grandes batallones de 1.000 hombres, cada uno de dos compañías. El Comando Nº 4 pasó a llamarse Compañía Nº 1 del 3.er Batallón de Servicios Especiales, bajo el mando del teniente coronel Dudley Lister. La Compañía Nº 2 se formó con la nueva designación de Comando Nº 7. Esta nueva formación resultó ser demasiado grande y difícil de manejar en la práctica. En tres meses, los Batallones de Servicios Especiales se disolvieron y las unidades de comando originales se reformaron, pero a menor escala con seis tropas en lugar de las diez originales. [13] Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y 62 otros rangos ; este número se estableció para que cada tropa cupiera en dos lanchas de desembarco de asalto . La nueva formación también significó que se podrían transportar dos unidades de comando completas en el barco de desembarco tipo "Glen" y una unidad en el barco de desembarco tipo "Dutch" . [14]
El 20 de febrero de 1941, el Comando No. 4 fue informado de que irían a Troon, en Escocia, para un ejercicio . Al día siguiente, la unidad abordó el HMS Queen Emma , pero el 22 de febrero de 1941, después de que anclaran en Scapa Flow , se divulgó su verdadero objetivo. Junto con el Comando No. 3, iban a llevar a cabo la Operación Claymore, una incursión en las islas Lofoten . El principal objetivo de Claymore era detener la fabricación de aceite de pescado y su exportación a Alemania, donde se utilizaba para fabricar explosivos.
El entrenamiento adicional comenzó a bordo del barco, incluyendo cómo los hombres debían llegar a sus estaciones de botes para desembarcar. Cada tropa también ensayó su propia parte en la misión. Se dieron conferencias sobre escape y evasión y los comandantes de tropa y los suboficiales recibieron pequeños mapas de seda de Noruega para ayudar en cualquier intento de escape. [15] Otro elemento del equipo de escape entregado fue un par de botones para la bragueta de los pantalones que, cuando se colocaban uno sobre el otro, se convertían en una pequeña brújula . [16]
El 4 de marzo de 1941 se llevó a cabo la operación Claymore. Los alemanes no estaban preparados y los desembarcos no encontraron oposición. En una hora, el Comando Nº 4 había tomado todos sus objetivos. La incursión fue un éxito: se destruyeron 11 fábricas de aceite de pescado y tanques de almacenamiento, se hundieron 10 barcos, se tomaron 225 prisioneros y murió un número desconocido de marineros alemanes en los barcos hundidos. Una ventaja adicional fueron los 315 voluntarios noruegos que regresaron para unirse a las Fuerzas Noruegas Libres . [17]
Después de regresar de Noruega, comenzó el entrenamiento para la Operación Puma, la ocupación de las Islas Canarias . La operación se planeó después de recibir información de que España iba a unirse a la guerra del lado de las fuerzas del Eje . La intención era evitar que Alemania usara las islas como base para submarinos . La fuerza reunida incluía cinco unidades de comando, una brigada del ejército , dos brigadas de la Marina Real y armas de apoyo. El entrenamiento para la Operación Puma culminó con ejercicios de desembarco en las Hébridas desde el buque de desembarco de infantería HMS Royal Scotsman . La operación pasó a llamarse Operación Pilgrim y, después de una serie de retrasos, los Jefes de Estado Mayor la suspendieron. El 13 de septiembre, se envió una fuerza simbólica que incluía una tropa del Comando No. 4 a África Occidental . La tropa estuvo basada en Sierra Leona y Nigeria hasta que regresó a Gran Bretaña en febrero de 1942, después de la cancelación de la operación. Mientras esto sucedía, se nombró un nuevo segundo al mando (2IC), el mayor Charles Vaughan, y un capitán Lord Lovat se unió a la unidad como oficial de entrenamiento. Lovat había sido asignado a la incursión en Lofoten como observador y había solicitado un destino en los comandos. [18]
En febrero de 1942, las tropas A, B y C fueron enviadas a las Hébridas Exteriores bajo el mando del capitán Lord Lovat para recibir entrenamiento adicional. Al regresar a Troon en marzo, fueron enviados inmediatamente a Dartmouth, Devon , donde se embarcaron en el HMS Prins Albert. Una vez a bordo, se les informó sobre la Operación Bludgeon y comenzaron el entrenamiento de la misión. El objetivo de esta incursión era un gran edificio que se encontraba a poca distancia de la costa interior holandesa y que era utilizado por oficiales alemanes de alto rango. Durante la operación, se les proporcionaron lanzallamas a las tropas B para que incendiaran el edificio. Después de varios días de entrenamiento, los comandos se movieron alrededor de la costa y anclaron en el Támesis esperando la orden de partir. La operación finalmente se canceló debido al aumento de la actividad de los E-Boat alemanes en el área del desembarco. [19]
La incursión de Saint Nazaire tenía como objetivo destruir el dique seco de Normandía, lo que impediría su uso por cualquier gran buque de guerra alemán si hubiera sido dañado o necesitara reparación. [20] La mayoría de la fuerza terrestre para la incursión fue suministrada por el Comando No. 2 , liderado por el teniente coronel Newman . [21] [22] Sin embargo, el cuartel general de la Brigada de Servicio Especial utilizó la incursión para proporcionar experiencia a sus otras unidades y se reclutaron 92 hombres de los Comandos No. 1 , 3, 4, 5 , 9 y 12 para ir a la incursión. [23] [24] [22] El contingente del Comando No. 4 estaba formado por otros 12 rangos comandados por el teniente H. Pennington. Todos ellos habían servido previamente en los Ingenieros Reales y se fueron con la impresión de que iban a un Curso de Demolición de Puertos. Después de su entrenamiento en los Muelles de Cardiff y Southampton, solo seis de los 12 fueron seleccionados para ir a la incursión. Tres de los seis, incluido el teniente Pennington, murieron antes de poder desembarcar, cuando su lancha motora fue atacada por las baterías de defensa costera alemanas. Los demás hombres que no habían sido seleccionados para la incursión fueron devueltos al Comando Nº 4. [25]
La Operación Abercrombie fue una incursión en la ciudad costera francesa de Hardelot . Solo participaron las tropas B y C apoyadas por destacamentos de los Ingenieros Reales y el Regimiento Carleton y York de Canadá. La incursión estaba bajo el mando general de Lord Lovat, con el objetivo de capturar prisioneros y causar el mayor daño posible. Para esta incursión iban a probar un sistema diferente para cruzar el canal. En lugar de utilizar barcos de desembarco de infantería para cruzar el canal , se cruzarían en lanchas cañoneras a motor remolcando lanchas de desembarco de asalto (LCA). La fuerza combinada partió de Dover el 19 de abril de 1942. En el camino, una LCA se hundió con la pérdida de dos comandos que manejaban un cañón Bren en la proa. La incursión fue cancelada y regresaron a Dover. Se obtuvo una LCA de reemplazo y regresaron a Francia el 21 de abril. Esta vez, el cruce transcurrió sin incidentes y los comandos hicieron un desembarco exitoso. Sin embargo, las dos tropas de comando fueron descubiertas cortando los obstáculos de alambre de púas de la playa y las ametralladoras alemanas abrieron fuego. Los asaltantes llevaron a cabo un reconocimiento del área pero no pudieron capturar a ningún prisionero. Los comandos regresaron sin pérdidas, pero un hombre resultó herido en la pierna. El destacamento canadiense más pequeño no pudo localizar la playa objetivo y regresó a Gran Bretaña. Después de la incursión hubo otro cambio de mando. El teniente coronel Lister se fue para formar el Comando No. 10 (Inter-Aliado) y el Mayor Vaughan se convirtió en el oficial al mando temporal. Vaughan se fue poco después para asumir el mando del Depósito de Comandos en Achnacarry y fue sucedido por Lord Lovat y el Mayor Derek Mills-Roberts se convirtió en el 2IC. [26] [27]
Originalmente concebida en abril de 1942, la "Operación Rutter" consistía en llevar a cabo una importante incursión del tamaño de una división en el puerto de Dieppe, en poder de los alemanes, en la costa del canal francés, y mantenerlo durante al menos dos mareas. Efectuarían la mayor cantidad de destrucción de las instalaciones y defensas enemigas antes de retirarse. El plan original fue aprobado por los Jefes de Estado Mayor en mayo de 1942. Este plan incluía dos desembarcos en paracaídas detrás de las baterías de artillería a ambos lados de las principales playas de desembarco. La operación en paracaídas fue cancelada más tarde y en su lugar el No. 3, el No. 4 y el recién formado Comando 'A' (Royal Marine) desembarcarían por mar y atacarían las baterías de artillería y el puerto. [28] [24] La incursión en Dieppe fue una importante operación planificada por el almirante Lord Mountbatten y el Cuartel General de Operaciones Combinadas. La fuerza atacante estaba formada por alrededor de 6.000 tropas. La Marina Real suministró 237 barcos y embarcaciones de desembarco, y la Real Fuerza Aérea 74 escuadrones de aviones, de los cuales 66 eran escuadrones de caza. [29]
El Comando No. 3 desembarcaría en el flanco oriental y atacaría la batería de artillería Goebbels , mientras que el Comando No. 4 sería responsable de la batería Hess en el flanco occidental. [30] La batería Hess estaba formada por seis cañones de 150 milímetros (5,9 pulgadas) en un emplazamiento de hormigón a 1.100 yardas (1.000 m) tierra adentro desde los acantilados costeros. El emplazamiento estaba rodeado por dos filas de alambre de púas y protegido por varios puestos de ametralladoras. Una torre antiaérea cercana también podría defenderse de un ataque terrestre a los cañones. [31] Los comandos eran responsables de su propia planificación y seleccionaron dos playas de desembarco con los nombres en código Naranja Uno y Dos. Naranja Uno en Varengeville estaba dominada por un acantilado de tiza, pero tenía dos barrancos que conducían a la cima del acantilado. Antes de la guerra había escalones que bajaban a la playa. Pero estos habían sido eliminados y los barrancos se rellenaron con alambre de púas y otros obstáculos. La segunda playa, Orange Two, estaba en Quiberville , 2,4 km más al oeste, en la desembocadura del río Saane. Esta zona ofrecía acceso a la cima de los acantilados, pero estaba cubierta por dos fortines de ametralladoras y alambre de púas, y estaba más lejos de su objetivo. Los servicios de inteligencia habían estimado que la fuerza de la batería era de entre 120 y 175 hombres, apoyados por dos compañías de infantería estacionadas cerca. [32]
El plan era que cuatro tropas (A, B, C y F), el cuartel general y los especialistas adjuntos, se dividieran en dos grupos. [nb 2] El Grupo Uno bajo el mando del Mayor Mills-Roberts desembarcaría en Orange One y estaba formado por la Tropa C, una sección de la Tropa A, el destacamento de morteros y algunos de los especialistas. Escalarían los acantilados y formarían una base de fuego en el bosque frente a la batería para apoyar el asalto. El Grupo Dos, comandado por el Teniente Coronel Lovat, desembarcaría en Orange Two y eliminaría las defensas de la playa. Las Tropas B y F avanzarían a lo largo del río y asaltarían la batería por la retaguardia. El resto de la Tropa A sería la reserva, posicionada entre las dos playas. Después del ataque, el Grupo Dos se retiraría a través del Grupo Uno y sería recogido por los LCA que esperaban en la playa de Orange One. [32]
El Comando No. 4 hizo la travesía a Dieppe a bordo del HMS Prins Albert . La travesía transcurrió sin incidentes y a las 04:50, justo antes del amanecer, el Grupo Uno desembarcó sin oposición. [33] Utilizando dos torpedos Bangalore para abrir un agujero en el alambre de púas, lograron escalar los acantilados. Cuando se acercaron a la batería a las 05:45, abrió fuego contra la fuerza principal de desembarco que estaba llegando a tierra en Dieppe. Esto fue 30 minutos antes de lo esperado, pero Mills-Roberts respondió acelerando el avance para poner sus armas en acción antes. Una vez en posición, abrieron fuego contra la batería con sus morteros, ametralladoras Bren y rifles de francotirador . Una de las bombas de mortero aterrizó dentro de la batería e hizo explotar las cargas almacenadas, poniendo los cañones fuera de acción. [34]
El segundo grupo desembarcó en el lugar y fue recibido por fuego de ametralladora desde los dos fortines que custodiaban la playa. Dejando una sección de la Tropa A para que se ocupara de ellos, el resto del grupo corrió las 1,5 millas (2,4 km) hasta la parte trasera de la batería, pasando por alto las posiciones de infantería alemanas en el camino. La sección de la Tropa A, tras acabar con los fortines, se dirigió a la playa Orange, tendiendo una emboscada a una patrulla alemana en el camino. Mientras esto sucedía, Lovat y las otras dos tropas se preparaban para asaltar la batería desde diferentes direcciones. Los hombres de la Tropa B se acercaron por detrás de la torre antiaérea y, como todavía podían ver a algunos alemanes moviéndose por ella, destacaron a tres hombres para que se ocuparan de ellos. Al mismo tiempo, tropezaron y capturaron un puesto de ametralladora. A las 06:15 comenzó el asalto, la Tropa F descubrió a un grupo de alemanes que se formaban para realizar su propio asalto a la base de fuego. Al cargar contra ellos, se dispersaron sin pérdidas para los comandos. La tropa continuó su avance, moviéndose entre algunos edificios y un huerto, cuando ellos mismos fueron alcanzados en campo abierto por un intenso fuego de artillería. Dos hombres que iban a la cabeza, el comandante de la tropa, el capitán Pettiward y el teniente McDonald, murieron mientras que el sargento mayor de la tropa Stockdale resultó herido. [35] Fue durante esta acción que el ya herido capitán Porteous , que actuaba como oficial de enlace entre los dos grupos, recibió la Cruz Victoria . [nb 3]
Los dos grupos estaban en posición, cuando comenzó un ataque de ametrallamiento previamente organizado por la Royal Air Force , esto señaló un aumento en la velocidad de disparo del Grupo uno. A las 06:30 una bengala disparada por Lovat señaló el comienzo del asalto. El Grupo uno dejó de disparar y las tropas B y F cargaron contra la batería con las bayonetas caladas. [37] El objetivo de la Tropa B eran los edificios de la batería, mientras que la Tropa F apuntaba a los cañones. El capitán Porteous, ahora al mando de la Tropa F, fue herido de nuevo, esta vez en el muslo, pero animó a sus hombres a seguir adelante. Recibió un disparo por tercera vez y se desmayó justo cuando se capturaron los cañones. Los expertos en demolición de la Tropa F destruyeron los cañones con cargas preformadas mientras la Tropa B registraba los edificios de la batería en busca de material de inteligencia. [38] Llevando a sus heridos con ellos y escoltando a los prisioneros, ambas tropas se retiraron a través de la base de fuego. Todavía en contacto con los alemanes, ambos grupos de comandos llegaron a la playa Orange One y a las 08:15 fueron retirados por los LCA. Cruzaron el canal sin incidentes y llegaron a los muelles de Newhaven a las 17:45 del mismo día. [39]
Por su participación en el ataque, Lovat recibió la Orden de Servicio Distinguido y Mills-Roberts la Cruz Militar . [40] Al principio se pensó que el coste para el comando fue de 23 muertos, pero seis resultaron gravemente heridos y finalmente se informó que eran prisioneros de guerra . [41] El asalto de los Comandos Nº 4 a la batería fue la única parte exitosa de toda la operación. El Ministerio de Guerra lo calificó como "un ejemplo clásico del uso de infantería bien entrenada... y de una minuciosidad en la planificación, el entrenamiento y la ejecución", y en febrero de 1943 publicó un panfleto de entrenamiento de infantería "para que todos puedan beneficiarse de la historia de un logro estimulante". [42]
Después de Dieppe, el personal del cuartel general cambió nuevamente. Lovat fue ascendido a brigadier y se le dio el mando de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales . [43] Mills-Roberts fue ascendido y enviado al norte de África para asumir el mando del Comando N.º 6. Fueron reemplazados por Robert Dawson como CO y Ronald Menday como 2.º IC. [44] Otros cambios incluyeron el traslado a una nueva base en Falmouth y la formación de una tropa de armas pesadas en cada comando. La nueva tropa con secciones de morteros y ametralladoras Vickers proporcionó las armas pesadas necesarias para su nuevo papel como infantería de asalto. [45] Para entonces, los comandos habían comenzado a alejarse de las operaciones de incursión más pequeñas. Se formaron en unidades destinadas a encabezar futuras operaciones de desembarco de los aliados . Para ayudar en esto, se les dieron las armas de apoyo de fuego orgánico, que habían estado ausentes cuando eran una fuerza de incursión. [46]
En junio de 1943, 10 meses después de la incursión de Dieppe, el Comando No. 4 comenzó una nueva ronda de entrenamiento. El programa incluía entrenamiento de guerra de montaña en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña y Nieve del Comando en Escocia. El énfasis aquí estaba en luchar y vivir en las montañas e instrucción en cómo entrenar una fuerza partisana . Después se mudaron a otra nueva base en Sussex . En lugar de ocupar una ciudad, las tropas se dispersaron. Las tropas A y B se alojaron en Seaford , las tropas C y D en Newhaven y las tropas E y F en Lewes . [47] El entrenamiento ahora era casi ininterrumpido y se llevaron a cabo varios ejercicios de desembarco a gran escala, utilizando la nueva Infantería de Lanchas de Desembarco . En febrero de 1944, mientras que el resto del No. 4 continuó practicando desembarcos de asalto diurnos y nocturnos y ejercicios de tiro real. La Tropa C fue enviada a calificar como paracaidistas en el centro de entrenamiento de paracaidistas RAF Ringway . [48] Las filas del Comando No. 4 aumentaron en abril de 1944 con la llegada de dos tropas francesas del Comando No. 10 (Inter-Aliado). [49] Otras nuevas llegadas fueron el fusil Lee-Enfield No. 4 , que reemplazó a los viejos fusiles SMLE y la ametralladora Vickers K , entregadas dos por tropa para proporcionar apoyo de fuego. Para aprender las características de estas nuevas armas, los comandos pasaron días en los campos de tiro aprendiendo a manejarlas. [50]
El brigadier Lord Lovat, al mando de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, dio órdenes para el futuro papel de la brigada en los desembarcos.
La intención . La 6ª División Aerotransportada y la 1ª Brigada de Servicios Especiales serían las encargadas de mantener el flanco izquierdo de la cabeza de puente aliada de la invasión de Normandía.
El método . La Brigada de Comando, compuesta por los Comandos del Ejército N.º 3, 4 y 6 y el Comando N.º 45 (Royal Marine) , desembarcó en el flanco extremo de las Fuerzas Aliadas en Queen Beach ( Sword ) y se adentró tierra adentro para unir fuerzas con dos brigadas que se lanzaron tierra adentro en planeadores y paracaídas. El Comando N.º 4 destruyó una batería y la guarnición en Ouistreham y luego se reunió con la Brigada. El resto de la Brigada, que aterrizó 30 minutos después del N.º 4, luchó a través de las defensas enemigas para alcanzar y reforzar a las Brigadas de la 6.ª División Aerotransportada , que se reunieron a horcajadas sobre los puentes que cruzaban el río Orne y el canal de Caen . Los regimientos de planeadores de la Brigada de desembarco aéreo llegarían más tarde esa misma noche y descenderían en un país libre de enemigos. [50]
El 25 de mayo de 1944, el Comando No. 4 llegó a Southampton . Ocuparon una gran zona de concentración con estricta seguridad. Las órdenes detallaban su papel en la invasión. "Las dos tropas francesas atacarían y destruirían un punto fuerte que dominaba las playas conocido como el Casino, seguidas por las cinco tropas de combate británicas, apoyadas por la tropa de armas pesadas, que debían avanzar más hacia el interior de la ciudad para destruir una batería costera". [51] [52] Los defensores alemanes en la zona provenían del 1.er Batallón, 736.º Regimiento de Infantería, parte de la 716.ª División de Infantería . [53] Eran responsables del punto fuerte del Casino con sus cañones de 7,5 centímetros (3,0 pulgadas) y 5,0 centímetros (2,0 pulgadas), la batería costera con sus seis cañones de 15,5 centímetros (6,1 pulgadas) y diez puestos de ametralladoras, que se extendían desde el canal de Orne a lo largo del paseo marítimo hasta la playa Queen en La Breche, donde el comando desembarcaría. [53]
Las seis tropas británicas a bordo de los buques de desembarco de infantería, el HMS Princess Astrid y el HMS Maid of Orleans , y las dos tropas francesas a bordo de los LCI 523 y 527 abandonaron el Solent el 5 de junio de 1944. Cuando estaban en el mar, se les informó de que la invasión iba a ser en Normandía y, más específicamente, en Ouistreham. [51] Para el desembarco, cada hombre llevaba una mochila que pesaba 80 libras (36 kg) que contenía munición adicional, para las Brens, morteros , cañones Vickers K y PIAT . Esto se sumaba a su propia arma y munición personal. Inusualmente, cada hombre eligió si usaría un casco de acero o la boina verde Commando [ cita requerida ] . El Comando No. 4 estaba en la segunda oleada y desembarcó detrás del batallón de asalto inicial, del Regimiento de East Yorkshire , parte de la 3.ª División de Infantería . El capitán Porteous describió cómo sus muertos y heridos "simplemente se estaban moviendo en el agua". El capitán McDougal escribió más tarde: "Cuando estábamos llegando a tierra, las tropas de asalto se estaban suicidando intentando atrincherarse en la playa. Al pasar, le di una patada al hombre más cercano y le dije que siguiera adelante. El hombre estaba muerto. También el hombre que estaba a su lado y un tercero resultó gravemente herido por el fuego de la ametralladora". Los comandos siguieron sus ejercicios y despejaron la playa lo más rápido posible. Una vez despejada, se dirigieron a su área de reunión, que también era el puesto médico de los comandos. Dejando atrás sus mochilas, se pusieron en camino por la carretera de Lion sur Mer hacia sus objetivos. [54]
El teniente coronel Dawson había decidido que las dos tropas francesas debían tomar la delantera en Ouistreham, seguidas por las seis tropas británicas. Los franceses no encontraron oposición, salvo algunas ráfagas de mortero y fuego de ametralladora mientras se acercaban a su objetivo. La tropa francesa nº 1 ocupó las casas situadas en la parte delantera y lateral del punto fuerte del Casino. Un asalto para capturar el Casino fue rechazado. Mientras esto sucedía, la otra tropa francesa, la nº 8, se acercó al Casino por la retaguardia. Tomando posiciones de tiro, también comenzaron a atacar el punto fuerte, pero su fuego casi no tuvo efecto. El comandante francés, el capitán de fragata Philippe Kieffer, estaba a punto de ordenar un asalto total por parte de ambas tropas, cuando le llegaron informes de que los tanques anfibios británicos estaban en Ouistreham. Envió un guía para que trajera uno, el tanque llegó frente al Casino y procedió a destruir los emplazamientos de los cañones alemanes. A los 30 minutos de la llegada de los tanques, todos los cañones del punto fuerte estaban silenciados y la tropa nº 1 había asaltado y capturado el objetivo. Con su captura, los comandos franceses ahora tenían el control de los suburbios occidentales de Ouistreham. [55]
El resto del Comando No. 4 se movía por la carretera de Lion sur Mer hacia su objetivo, la batería de cañones. [52] La batería estaba situada en el extremo izquierdo de las playas de desembarco. El canal de Orne formaba su límite norte y el punto fuerte de Casino estaba al sur. Estaba rodeado de alambre de púas y tenía tres puestos de ametralladoras. Dos de los puestos miraban hacia donde el canal se unía al mar y el tercero miraba hacia el canal hacia el puerto. Al oeste de la batería estaban las casas de la ciudad y la zona portuaria de Ouistreham. [56] El orden de marcha era: la Tropa C se ocuparía de cualquier oposición en el camino, la Tropa D que debía forzar una entrada en la batería, la Tropa A proporcionar fuego de cobertura para las tropas asaltantes. En el asalto, la Tropa E tomaría los cañones de la izquierda y la Tropa F los de la derecha. En la retaguardia estaba el cuartel general y la tropa de armas pesadas. La tropa de armas pesadas estableció una base de fuego para apoyar los ataques franceses y británicos si era necesario. El avance a lo largo de la carretera era rápido y solo el fuego de artillería intermitente los ralentizaba. Mientras avanzaban, un tanque del 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales se unió a ellos, justo a tiempo para atacar a los francotiradores alemanes que habían comenzado a disparar a las tropas E y F. [57]
Cuando la Tropa C llegó al punto de formación para el asalto, se encontró con un intenso fuego de ametralladora de la batería de cañones. Una Tropa los esquivó para ocupar casas y cubrir el asalto. La siguiente en llegar fue la Tropa D, que tenía una escalera especial para cruzar la zanja antitanque alrededor de la batería. Al darse cuenta de que el hombre que llevaba la escalera había muerto al cruzar la playa y la escalera había quedado atrás, buscaron otra forma de cruzar. Descubrieron tablones de madera que cubrían el hueco que los defensores usaban para acceder a la ciudad. La Tropa D cruzó y capturó los puestos de ametralladoras alrededor de la batería. Con las ametralladoras tomadas, las Tropas E y F comenzaron su asalto. El ataque fue exitoso, pero descubrieron que los cañones eran solo muñecos de madera hechos con postes de telégrafo. Los cañones reales habían sido retirados tres días antes y colocados más al interior. [58]
Tras capturar sus objetivos, el Comando No. 4 se reorganizó y se dispuso a unirse al resto de la brigada, a unas 6 millas (9,7 km) de distancia. El teniente coronel Dawson resultó herido durante el combate y el mayor Menday tomó temporalmente el mando. [59] La marcha hacia el interior hasta los puentes de Orne transcurrió sin incidentes y, al llegar, el Comando No. 4 se atrincheró en una cresta de terreno elevado al este del río Orne en dirección a Sallenelles . Su nueva posición estaba a 2 millas (3,2 km) en dirección a Sallenelles, junto al castillo de Hauger . No mucho después de que llegaran y comenzaran a atrincherarse, los planeadores de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo comenzaron a aterrizar en su retaguardia. [60]
En previsión de un contraataque alemán, las trincheras de protección se completaron al anochecer. La primera noche del 6 al 7 de junio transcurrió sin incidentes y la posición de "preparación" fue a las 04:30, pero aún no había señales de un ataque alemán. Durante el día hubo algunos francotiradores por la mañana y por la tarde las tropas E y F fueron sometidas a un bombardeo de morteros. Para entonces, las trincheras ya estaban completas con protección aérea y dispuestas para proporcionar una defensa completa. En la zona de las tropas francesas se observó cierta actividad y Menday, todavía al mando, sospechó un ataque desde la dirección de Sallenelles. No se produjo nada, pero en la tarde del 7 de junio algunos bombarderos en picado ametrallaron la posición de la brigada. Al final del segundo día todavía no había señales del esperado ataque terrestre alemán. Esa noche también transcurrió sin incidentes, pero justo después de la posición de "preparación" del 8 de junio, se observó a la infantería alemana avanzando a través del bosque hacia su frente. Los alemanes retuvieron el fuego hasta el último minuto y fueron derrotados, pero la Tropa A se vio rodeada por tres lados y obligada a retirarse. [61] Esa noche, los alemanes atacaron nuevamente, esta vez apuntando a la Tropa C, pero nuevamente fueron rechazados. Poco después, un grupo del Comando No. 45 (Royal Marine) llegó e informó que los alemanes habían atravesado el camino y estaban en el camino detrás del Comando No. 4. El Capitán Porteous y la Tropa D avanzaron por el camino para ocuparse de ellos. La Tropa D, superada en número dos a uno, cargó, matando a algunos y obligando al resto a retirarse. [62]
A la mañana siguiente, el 10 de junio, de 09:30 a 10:00, la posición del Comando Nº 4 fue sometida a un intenso bombardeo de artillería y morteros. Durante las dos horas anteriores, el Comando Nº 6 fue intensamente bombardeado, al que siguió un asalto terrestre que duró hasta el mediodía. Sospechando un ataque a su propia posición, el Comando Nº 4 se mantuvo firme. El ataque no se materializó hasta las 17:00, cuando se observó a la infantería alemana en masa formando frente a la Tropa F. Al mismo tiempo, llegó un oficial de observación avanzada de artillería de la brigada, se puso en contacto con los cañones de 25 libras asignados a la 6.ª División Aerotransportada y solicitó 12 rondas de fuego rápido. Las rondas dieron en el blanco y se solicitaron otras 12, rompiendo el ataque alemán. La artillería británica no estaba sola: desde que se atrincheraron, los comandos habían estado recibiendo artillería y morteros que se estaban cobrando cada vez más víctimas. La Tropa E, por ejemplo, estaba ahora bajo el mando de un sargento de sección y sólo le quedaban 20 hombres de un complemento de 65. [63]
En otros lugares, los alemanes estaban atacando a las tropas A, C y francesas. La tropa C había tendido una emboscada a los alemanes, avanzando para atacar y luego repeliendo un segundo ataque. El ataque a la posición francesa fue apoyado por un tanque, que sólo lograron derribar con un PIAT después de que se colocó detrás de ellos. En ambos ataques, los comandos participaron en combate cuerpo a cuerpo para evitar que los alemanes invadieran sus posiciones. A partir del 11 de junio, la presión alemana sobre la línea de comandos disminuyó. Todavía estaban sujetos al fuego de artillería y mortero, pero no hubo más intentos de infantería para desalojarlos. En los días posteriores al desembarco, el Comando No. 4 había sufrido un 50 por ciento de bajas. [64] Antes de los desembarcos, la 1.ª brigada de servicios especiales había sido informada de que se retirarían en unos días, después de que los aliados hubieran salido de la cabeza de playa. Los problemas para capturar Caen significaron que los comandos y la división aerotransportada tuvieron que quedarse para asegurar el flanco izquierdo a lo largo de la línea del Orne. No recibieron relevo durante 82 días, durante los cuales no sólo mantuvieron el flanco izquierdo, sino que el 18 de agosto iniciaron su propia fuga. Con el Comando Nº 4 al frente, el primer pueblo liberado fue Bavent, seguido por Beaumont en Auge . Breuzville fue atacado durante la noche del 25 al 26 de agosto y Boulleville al día siguiente. Allí permanecieron hasta el 6 de septiembre, cuando la brigada fue retirada y enviada de regreso a Gran Bretaña, para un permiso de 14 días. [65]
A su regreso de sus vacaciones, el Comando No. 4 había recuperado toda su fuerza con reemplazos de bajas. Se le informó al comando que se unirían a la 4.ª Brigada de Servicio Especial para reemplazar al Comando No. 46 (Royal Marine) . Al llegar a Bélgica, descubrieron que la brigada ya estaba en pleno entrenamiento para la Operación Infatuate . Se trataba de un desembarco de asalto en la isla de Walcheren para abrir la ruta marítima hacia Amberes . La ciudad ya había sido liberada, pero la orilla norte del Escalda todavía estaba en manos alemanas, lo que les permitía hundir barcos que intentaban utilizar el puerto. El Primer Ejército Canadiense atacaría a través de la calzada desde el este. En apoyo de ellos, la 4.ª Brigada de Servicio Especial llevaría a cabo un asalto desde el mar. La mayoría de la brigada desembarcaría en Westkapelle , el objetivo del Comando No. 4 estaba más al sur en Flushing , con la 155.ª Brigada (Escocia del Sur) desembarcando detrás de ellos. [66] [67]
En preparación para el desembarco se dieron órdenes para asegurar que todos estuvieran en forma y para concentrarse en el disparo de armas y en el combate callejero. Las dos tropas francesas todavía estaban bajo mando y sólo para esta operación el Comando Nº 4 tomó el mando de una sección de la Tropa holandesa, el Comando Nº 10 (Interaliado), y grupos de la Sección de Embarcaciones Especiales (SBS), los Ingenieros Reales y la Artillería Real para pedir apoyo de fuego de artillería. Por alguna razón, el viejo método de llamar a las tropas por letras del alfabeto se abandonó y las tropas ahora estaban numeradas. Las tropas Nº 1 a Nº 4 eran británicas y las Nº 5 y 6 francesas. La tropa de armas pesadas era la Tropa Nº 4. [66] El plan final para el asalto era que la SBS y una sección de la Tropa Nº 1 fueran primero y reconocieran un punto de desembarco adecuado. Después de ellos, el resto de la Tropa Nº 1, la Nº 2 y el cuartel general del comando asegurarían la cabeza de playa. Luego se les unirían las tropas restantes, pasando por la cabeza de playa y hacia la ciudad. La Tropa Nº 1 aseguraría el flanco izquierdo y la Tropa Nº 2 el derecho. [68]
La operación para liberar la isla comenzó a las 04:45 del 1 de noviembre de 1944, cuando el Comando Nº 4 salió de Breskens en LCAs hacia su objetivo, la ciudad de Flushing. En su camino y 60 minutos antes de que se esperaba que aterrizaran, comenzó un bombardeo de artillería pesada. A las 05:45, el grupo SBS aterrizó junto al molino de viento Oranje Molen. Limpiaron las minas y otros obstáculos y se ocuparon de los guardias alemanes sin disparar un tiro. Luego marcaron el lugar de aterrizaje para el resto del comando. Las tropas Nº 1 y Nº 2 fueron las siguientes en desembarcar. Extendieron la cabeza de playa y capturaron puestos de ametralladoras y emplazamientos de cañones pesados. Otra arma capturada fue un cañón antiaéreo de 50 milímetros (2,0 pulgadas) que apoyaba a las otras tropas cuando se adentraron en la ciudad. La oleada final aterrizó a las 06:30, pero tuvo que hacer frente a un fuego pesado y preciso. Un LCA que transportaba tropas de armamento pesado fue hundido y contenía la mayor parte de sus armas y equipo. Una vez en la isla, las tropas n.° 3 y n.° 5 avanzaron hacia la ciudad, que estaba en manos de un gran número de alemanes que defendían la zona. La tropa n.° 6 capturó la oficina de correos y 50 prisioneros. Por la tarde, la tropa n.° 1 fue liberada para apoyar a la n.° 3 y juntas avanzaron de nuevo antes del anochecer. Para entonces, el comando n.° 4 había asegurado la mayor parte de la ciudad antigua y sus flancos estaban asegurados. [69]
El avance continuó al día siguiente. La Tropa Nº 5, incapaz de utilizar las calles, avanzó haciendo agujeros en las paredes de las casas con cargas preparadas que cada hombre llevaba consigo. La Tropa Nº 6 había atrincherado y controlado el área entre la ciudad vieja y la nueva, lo que permitió que la 155.ª Brigada (Escocia del Sur) que los seguía los esquivara. Esa tarde, el Comando Nº 4 controlaba la ciudad. [70]
El 3 de noviembre, los comandos cedieron el control de Flushing a la 52.ª División de Infantería (Lowland) y se prepararon para avanzar por mar para apoyar al resto de la brigada en Westkapelle. Antes de que pudieran desembarcar, las condiciones meteorológicas empeoraron y se vieron obligados a marchar alrededor de la costa para llegar al cuartel general de la brigada en Zoutelande . La falta de suministros redujo su participación en la batalla durante los dos días siguientes. Los suministros finalmente los alcanzaron y el 6 de noviembre se prepararon para continuar. Para entonces, la información de los residentes y prisioneros holandeses había revelado que los alemanes restantes estaban atrincherados en la zona boscosa entre Domburg y Vrouwenpolder . [71]
A las 04:45, el 7 de noviembre, el Comando Nº 4 estaba listo para iniciar su asalto, con la Tropa Nº 3 a la izquierda, las dos tropas francesas en el medio y la Tropa Nº 2 a la derecha. Los comandos avanzaron, ganando una serie de pequeñas escaramuzas, cuando a las 08:15 aparecieron tres oficiales alemanes y ofrecieron la rendición de todas las fuerzas alemanas restantes en el área. El teniente coronel Dawson se reunió con el comandante alemán y se acordó una rendición formal y se tomaron 900 prisioneros. Otros alemanes se rindieron a algunos de los comandos de la Marina Real al mismo tiempo. [72] En toda la operación, el Comando Nº 4 había sufrido 13 muertos, 21 heridos frente a unos 200 muertos alemanes y la captura de 1.200 prisioneros y grandes cantidades de armas y equipo. [73] Las bajas totales de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales fueron 103 muertos, 68 desaparecidos y 325 heridos. [74]
El Comando No. 4 permaneció en Walcheren hasta el 14 de noviembre de 1944, luego se trasladó a De Haan, Bélgica, para descansar y reequiparse. Luego se trasladaron a Blankenberge en Bélgica, donde llegaron refuerzos para recuperar su fuerza máxima. Regresaron a Walcheren para defender las áreas costeras del norte. De particular preocupación era la isla de Schouwen-Duiveland , con una guarnición estimada de 5.000 hombres y artillería. El objetivo era "prevenir la infiltración y el sabotaje del enemigo". El teniente coronel Dawson asignó tramos de la costa a cada tropa y, llevando la ofensiva al enemigo, comenzó un programa de incursiones en Schouwen-Duiveland. En esta etapa de la guerra, estas incursiones fueron generalmente exitosas. La mayoría de las patrullas trajeron prisioneros e infligieron bajas a los defensores alemanes. Se suponía que una incursión se encontraría con un grupo de la resistencia holandesa que desembarcó sin ser descubierto, pero luego fue perturbado por una patrulla alemana que primero huyó en lugar de oponer resistencia. Los comandos se enteraron más tarde de que este grupo de resistencia holandés había sido capturado por la patrulla alemana y todos sus miembros fueron ahorcados a la mañana siguiente. [75]
En marzo de 1945, el Comando No. 4 fue relevado por el Comando No. 47 (Royal Marine) y se trasladó a Middelburg y permaneció en Bergen-Op-Zoom en abril. Aunque eran responsables de la seguridad del área inmediata, llevaron a cabo pequeñas incursiones desde el mar contra Holanda Meridional . Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. En el frente del Comando No. 4, las dos tropas francesas cruzaron el canal hacia Schouwen y el teniente coronel Dawson aceptó la rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas en la región. [76] A los pocos días de la rendición, el Comando No. 4 se trasladó a Recklinghausen en Alemania como parte de las fuerzas de ocupación. En Recklinghausen, parte de sus funciones eran proporcionar la fuerza de guardia para un campo de internamiento civil. El campo albergaba a varios miles de civiles alemanes que no eran prisioneros de guerra. Los reclusos incluían a aquellos sin identificación y a los que se sabía que habían servido en campos de concentración. Las dos tropas francesas regresaron al control francés y fueron desmovilizadas. Otros hombres fueron destinados a los Comandos 3 y 6 en Gran Bretaña, que se preparaban para trasladarse al Lejano Oriente para continuar la lucha en la campaña de Birmania . En junio de 1945, la fuerza del Comando 4 se había reducido a 188 entre todos los rangos. Durante una visita en octubre de 1945, el teniente general Robert Sturges les informó de que el Ministerio de Guerra había decidido disolver todos los comandos del ejército. Aquellos que no fueran desmovilizados serían devueltos a su regimiento o cuerpo de origen. [77] El Comando 4 se disolvió formalmente en enero de 1946. [78]
En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a regimientos que han prestado servicio activo en un enfrentamiento o campaña importante , generalmente (aunque no siempre) uno con un resultado victorioso. [79] Los siguientes honores de batalla se otorgaron a los comandos británicos por su servicio en la Segunda Guerra Mundial (** indica dónde estuvo presente el Comando No. 4). [80]
Notas al pie
Citas
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