La 380.a Ala Expedicionaria Aérea (380 AEW) es una unidad provisional del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (ACC). Está adscrito al componente del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos del ACC y está estacionado en la Base Aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos. [1]
Alrededor de 1200 miembros militares en servicio activo, personal de la Reserva y de la Guardia Nacional Aérea conforman el Ala. Aeronaves asignadas: McDonnell Douglas KC-10A Extenders , Lockheed U-2 Dragon Ladies , Boeing E-3 Sentry (AWACS) y Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk . Su misión es el reabastecimiento aéreo y el reconocimiento .
Los orígenes del ala se remontan a 1942, cuando se estableció el 380º Grupo de Bombardeo . Operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste como una unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator asignada a la Quinta Fuerza Aérea .
Activa durante más de 40 años, la 380.a Ala de Bombardeo fue una organización componente de la fuerza de disuasión del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría , como ala de bombardeo estratégico.
La historia del 380 se remonta al 28 de octubre de 1942, cuando se estableció la unidad. El 380.º Grupo de Bombardeo (Pesado) se activó el 3 de noviembre de 1942 en Davis-Monthan Field , Arizona. Originalmente, el Grupo 380 estaba formado por cuatro escuadrones, los Escuadrones de Bombardeo 528 , 529 , 530 y 531 . Poco después de ser activado, el grupo se trasladó a Biggs Field , Texas, donde se sometió a un extenso entrenamiento de combate. Después de completar el entrenamiento, el 380 se trasladó a Lowry Field , Colorado, para someterse al entrenamiento de combate final. El 380 era parte de la Quinta Fuerza Aérea y era conocido como el Circo Volador y el Rey de los Pesados [nota 1]
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El 380º viajó al extranjero en abril de 1943 para convertirse en la segunda unidad Consolidada B-24 Liberator en la Quinta Fuerza Aérea en ese momento después del 90º Grupo de Bombardeo. La otra unidad de bombarderos pesados (el 43d Bombardment Group ) voló Boeing B-17 Flying Fortresses . [3] El grupo llegó al aeródromo de Fenton , Australia, y también abarcó una parte de Australia Occidental en el aeródromo de Corunna Downs , un aeródromo ultrasecreto en Pilbara, al norte de Perth, Australia Occidental, en el noroeste de la Real Fuerza Aérea Australiana. Área de responsabilidad del Comando de Área . El propósito del Comando era participar en la destrucción de las fortalezas japonesas en el Pacífico. Posteriormente, el grupo se trasladó a la Base Darwin de la RAAF . Aquí quedó bajo el mando del Comando del Área Noroeste de Australia que opera desde Darwin, Territorio del Norte. Era la única unidad B-24 Liberator adscrita a la RAAF. El grupo fue asignado para entrenar al personal de la RAAF en el B-24 y garantizar la seguridad de Australia contra una amenaza de invasión japonesa a lo largo de su costa norte. A su llegada a Australia, el grupo inició inmediatamente operaciones de combate. Era la única unidad de bombarderos pesados disponible para cubrir la totalidad de las Indias Orientales Holandesas (1.000.000 de millas cuadradas) desde julio de 1943 hasta finales de 1944. En ese momento, los éxitos en la campaña de Nueva Guinea habían acercado bastante a las otras unidades de la Quinta Fuerza Aérea. a las Indias Orientales para unirse al 380 en esa tarea. [4]
Durante abril y mayo de 1944, el 380 participó en las operaciones más intensivas y sostenidas desde su llegada al suroeste del Pacífico, neutralizando las bases de retaguardia a través de las cuales los japoneses podrían reforzar su fuerza aérea en el área de Wakde - Hollandia en las Indias Orientales Holandesas. Desde finales de mayo de 1944 hasta que se trasladó a Murtha Field, San José, Mindoro , Filipinas en febrero de 1945, el 380 se concentró en neutralizar bases, instalaciones y complejos industriales enemigos en el sur y centro de las Indias Orientales. En abril de 1945, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente relevaron al 380.º de sus compromisos de apoyo terrestre en Filipinas. Durante el mes, el Grupo realizó los primeros ataques con bombarderos pesados contra objetivos en China y la Indochina francesa. En junio de 1945, el 380 fue puesto bajo el control operativo de la 13.ª Fuerza Aérea para ataques previos a la invasión contra Labuan y las refinerías de petróleo de Balikpapan en Borneo. Durante casi dos semanas, los Libertadores del Grupo mantuvieron estos objetivos bajo estado de sitio aéreo. Después de las incursiones de Borneo, el 380 voló sus últimas misiones de combate a Taiwán.
Después del cese de las hostilidades, el 380 se trasladó a Okinawa y realizó patrullas de reconocimiento sobre las islas japonesas. El grupo transportó prisioneros de guerra liberados a Manila . El 18 de octubre de 1945, la unidad fue transferida a la Séptima Fuerza Aérea en Filipinas, donde se trasladó al Clark Field en Luzón , y participó en el Proyecto Sunset, el regreso de los B-24 y sus tripulaciones a los Estados Unidos. Aunque algunos aviones y tripulaciones fueron devueltos a los Estados Unidos, la mayoría de los aviones de las unidades inactivadas simplemente fueron desguazados en Clark y el personal fue devuelto en barcos de la Armada desde Manila .
En su servicio con los australianos, la 380.ª sirvió más tiempo bajo el control operativo de un país aliado que cualquier otra unidad de la Fuerza Aérea (desde junio de 1943 hasta febrero de 1945). El Grupo 380 fue desactivado el 20 de febrero de 1946.
El 380 fue asignado al Área de Guerra del Pacífico Sudoccidental debido a las capacidades de largo alcance del Libertador y la necesidad de sus servicios allí en ese momento de la guerra (primavera de 1943). Un total de 137 aviones prestaron servicio en Australia y Nueva Guinea. De ellos, 53 sirvieron en Filipinas. [5] [6] [7] [8]
El 380 realizó las misiones de bombardeo más largas de la Segunda Guerra Mundial, [ dudoso – discutir ] a las refinerías de petróleo en Balikpapan, Borneo (200 millas más lejos que la misión de Ploesti en Europa) y a las de Surabaja, Java (tan largas como Ploesti). Ambas misiones las cumplieron varias veces durante su estancia en Australia. [3]
Además de los ataques al suministro de petróleo japonés, el 380.º estaba muy involucrado en paralizar su flota de transporte para reducir la capacidad japonesa de abastecer a sus fuerzas remotas. Numerosos aeródromos japoneses también fueron intensamente bombardeados en las Indias Orientales para reducir la amenaza japonesa a las fuerzas de Australia y Nueva Guinea. [4]
Como parte de sus funciones en Australia, el 380.º llevó a cabo el entrenamiento operativo de 52 tripulaciones australianas y su personal de tierra asociado para que los australianos pudieran hacerse cargo de las actividades de campaña de las Indias Orientales del 380.º cuando fueron asignados a Filipinas en febrero de 1945. [9]
El 380.º Grupo de Bombardeo permaneció inactivo desde el 20 de febrero de 1946 hasta su redesignación de Pesado a Muy Pesado el 13 de mayo de 1947. El 29 de mayo de 1947, el Grupo fue activado en MacDill Field , Florida, como unidad de reserva Boeing B-29 Superfortress bajo el mando del 49.º Grupo de Bombardeo. Ala de Bombardeo . El grupo permaneció como unidad de reserva inactiva hasta que fue llamado al servicio activo el 1 de mayo de 1951 durante la Guerra de Corea . Quince días después, el 16 de mayo de 1951, después de que el personal fuera procesado para el servicio activo y transferido a otras unidades, el Grupo fue desactivado.
La 380.ª Ala de Bombardeo (Mediana) se estableció en la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , Nueva York, el 11 de julio de 1955 y se asignó a la Octava Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Durante los siguientes 40 años, el 380 fue un ala de primera línea del SAC durante la Guerra Fría .
Junto con la activación del ala, también se activaron los escuadrones de bombardeo 528, 529 y 530. Durante julio y agosto, el personal asignado al Ala llegó a Plattsburgh. En diciembre de 1955, el primer bombardero mediano Boeing B-47 Stratojet fue asignado al Ala, pero en lugar de volar a Plattsburgh, fue entregado a la Base de la Fuerza Aérea de Pinecastle , Florida, como Destacamento 1 del ala debido a los retrasos en completar las instalaciones de la base. en Plattsburgh.
El mayor Harold L. Neal pilotó el primer vuelo de un B-47 con la tripulación del 380 el 27 de enero de 1956 en Pinecastle. Durante los siguientes meses, el entrenamiento continuó mientras se asignaban B-47 adicionales al ala. A finales de enero de 1956, se asignaron 16 B-47 al ala y se aumentaron a 30 a finales de abril. El primer B-47E llegó el 21 de marzo de 1956, pilotado por el general de brigada Kenneth O. Sanborn, primer comandante de la 820.ª División Aérea [ enlace muerto permanente ] , también con sede en Plattsburgh AFB, pero asignada temporalmente a Pinecastle. El avión fue bautizado al día siguiente como "Ciudad de Plattsburgh". En junio de 1956, se completaron la pista y las instalaciones esenciales en Plattsburgh y el ala y la División Aérea trasladaron sus aviones y su cuartel general a la base recién construida desde Florida. En septiembre de 1956, el 380.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, que volaba el Boeing KC-97 Stratofreighter , fue transferido a Plattsburgh desde la Base de la Fuerza Aérea Sheppard , Texas. El ala fue declarada lista para el combate el 1 de octubre de 1956.
En abril de 1957, el 380.º se desplegó en la RAF Brize Norton , Inglaterra, durante un período de tres meses como parte de un despliegue de la Operación Reflex. Durante este despliegue, el B-47 de Wing inauguró la carrera aérea "Tres Capitales". La ocasión fue el Salón Aeronáutico de París celebrado en el aeropuerto París-Le Bourget de París. El 28 de mayo de 1957, tres B-47 del 380.º BW despegaron de Brize Norton y sobrevolaron Le Bourget para iniciar la carrera. El objetivo de la carrera era volar de París a Madrid , a Roma y de regreso a París, y el premio era el Trofeo General Electric. Un B-47E del 529.º Escuadrón ganó la carrera de 2.346 millas terrestres (3.776 km) en 4 horas, 12 minutos y 7 segundos, con una velocidad media de 558 millas por hora (898 km/h). El avión, comandado por el capitán Robert E. Sheridan, fue pilotado por el primer teniente. JL Momrea con el Capitán Frank R. Beadle como observador.
El 18 de julio de 1957, el Wing sufrió su primer accidente importante en tiempos de paz. Un KC-97G del 380.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo con una tripulación de ocho personas explotó y se estrelló en el lago Champlain cuando 2 de los 4 motores fallaron 3 minutos después del despegue de la Base Aérea de Plattsburgh a las 9:28 pm. Durante febrero de 1959, el ala ganó ambos el 820.º Grupo de Base Aérea y el 4020.º Hospital de la USAF. Ambas unidades habían sido asignadas previamente a la 820.a División Aérea, ubicada en Plattsburgh AFB. El 531.º BS fue activado y asignado al 380.º en mayo de 1959. Más tarde ese año, el 7 de agosto, se adjuntó otra unidad al Ala del 820.º AD, el 26.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo. El 531 fue desactivado el 1 de enero de 1962.
Entre el 20 de julio de 1962 y el 24 de diciembre de 1964, el 380.º también voló el EB-47 asignado al 4365.º Escuadrón de Control y Comando Post Ataque. El 15 de enero de 1962, el ala sufrió la pérdida de su segundo avión cuando un B-47E asignado al 529.º Escuadrón en un vuelo de entrenamiento de rutina realizando bombardeos sobre Fort Drum se estrelló en la ladera sureste de Wright's Peak (una cima de montaña de 60 millas (97 km). ) al sur de Plattsburgh). Los restos fueron descubiertos el día 21 por un grupo de pilotos del ejército estadounidense desde Fort Devens , Massachusetts. Más tarde, ese mismo año, el 22 de octubre de 1962, el Ala respondió a la Crisis de los Misiles Cubanos desplegando ocho de sus B-47 en una base de dispersión. Estos aviones y personal permanecieron en la base de dispersión hasta el 25 de noviembre de 1962 con el resto de aviones y personal en alerta en Plattsburgh.
El 15 de septiembre de 1964, el ala fue redesignada como 380.º Ala Aeroespacial Estratégica y se le añadió el 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos . El 18 de septiembre, el ala recibió su primer Boeing KC-135A Stratotanker A pilotado por el coronel Harold J. Whiteman, el comandante del ala y una tripulación de cuatro hombres compuesta por el mayor Creston Fowler (comandante), el capitán Robert J. Svoboda ( copiloto), el capitán Robert D. Smith (navegante) y el TSgt. Roy W. Rebstock (boom). El avión fue bautizado ese mismo día como "Espíritu del País del Norte" por la señora Gladys Ellison. El marido de la señora Ellison era SMSgt. Guin B. Ellison, Supervisor de Mantenimiento del Año del 380.
En septiembre de 1965, uno de los B-47 del ala, "Pride of the Adirondacks", partió de Plattsburgh para la 14ª Competencia de Navegación y Bombardeo de SAC en la Base de la Fuerza Aérea de Fairchild , Washington. Seis días después, ese mismo avión regresó a Plattsburgh siendo aclamado como el "Mejor B-47 del mundo" después de haber ganado los máximos honores entre todas las unidades SAC B-47 en 3 de las 4 áreas de competencia para los B-47. "Pride of the Adirondacks" estaba al mando del mayor Charles W. Patrick con el capitán John V. Wilcox como copiloto, el mayor Robert A. Wickland como navegante y el sargento. John F. Navroth como jefe de equipo. La tripulación ganó 'Mejor tripulación B-47, bombardeo', 'Mejor tripulación B-47, combinado' y 'Mejor unidad B-47'. Tres semanas después de ese triunfo, el primer B-47 partió para su almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, como parte de una eliminación acelerada del tipo. El 14 de diciembre, se celebró una ceremonia cuando los últimos tres B-47 partieron de Plattsburgh hacia las instalaciones de almacenamiento de Arizona. "Orgullo de los Adirondacks" se conservó y se exhibió en la entrada de la base el 8 de febrero de 1966.
Durante 1961 y 1962, se inició la construcción de 12 emplazamientos de misiles Atlas SM-65 . Los sitios se construyeron dentro de un radio de 50 millas (80 km) de la base y se completaron en 1963. El escuadrón estaba equipado con 13 misiles, lo que permitía que cada silo tuviera su misil Atlas y quedaba uno de repuesto. Cuando se programaba mantenimiento de un misil en un silo, se enviaba el misil de repuesto para reemplazarlo. Esto permitió al 380 mantener 12 listos para lanzar misiles los siete días de la semana. Todos los sitios estaban en el estado de Nueva York, excepto dos ubicados al otro lado del lago Champlain en Vermont. El 556.º Escuadrón de Misiles Estratégicos entró en pleno funcionamiento el 15 de septiembre de 1964. Este fue el último escuadrón Atlas en ser aceptado y la única base de misiles balísticos intercontinentales al este del río Mississippi. El último día operativo del 556 fue el 30 de abril de 1965 y la inactivación del escuadrón el 25 de junio de 1965.
Para reemplazar los B-47, al Ala se le asignó el bombardero Boeing B-52G Stratofortress y recibió su primer avión bautizado "Champlain Lady" el 19 de junio de 1966. Después de la llegada del nuevo tipo, se asignó otra nueva unidad al Ala el 25 de enero de 1967, 310º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . El 21 de enero de 1968, la tragedia volvió a golpear el ala cuando el B-52G 58-188 se estrelló cerca de la base aérea de Thule en Groenlandia mientras se encontraba en una misión Chrome Dome . El avión estaba pilotado por una tripulación del 528.º Escuadrón y llevaba cuatro bombas de hidrógeno cuando se estrelló en una bahía cubierta de hielo en el extremo occidental de Groenlandia. La tripulación de siete personas estaba compuesta por el Capitán John Baug (comandante), el Capitán Leonard Svitenko (copiloto), el Mayor Frank Hopkins (navegador de radar), el Capitán Curtis Criss (navegador), el Capitán Richard Marx (guerra electrónica) , Sargento. Calvin Snapp (artillero) y el mayor Alfred J. D'amario (oficial de seguridad del Wing HQ). Lamentablemente, el capitán Svitenko murió durante el accidente.
La participación del Ala en la Guerra de Vietnam fue una de asignaciones de servicio temporales. Las tripulaciones de petroleros y bombarderos del 380 fueron asignadas temporalmente al teatro del Pacífico en apoyo de las misiones de la Operación Arc Light B-52 y la Operación Young Tiger KC-135. Las tripulaciones y aviones del KC-135 apoyaron las operaciones en el sudeste asiático desde octubre de 1966 hasta 1973. Las tripulaciones del B-52 sirvieron desde 1968 hasta 1970.
La estancia de los B-52 asignados al 380 estaba destinada a ser breve. En 1968, se iniciaron planes para traer el avión estratégico más nuevo de la Fuerza Aérea, el General Dynamics FB-111 Aardvark a Plattaburgh. El FB-111A era la versión de bombardeo estratégico para todo clima del F-111, pensado como sucesor interino del B-52 y del Convair B-58 Hustler del Comando Aéreo Estratégico. El 8 de octubre de 1969, el FB-111A entró en servicio con el 4007.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate del 340.º Grupo de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Carswell , Texas. Aunque el FB-111A fue declarado oficialmente operativo, aún no había llegado a las fuerzas de combate. Después de alcanzar la capacidad operativa, el 4007 se trasladó a Plattsburg y pasó a formar parte del ala.
A finales de 1970, los B-52 fueron transferidos a la Base de la Fuerza Aérea Fairchild, Washington, y el último B-52G salió de Plattsburgh el 5 de enero de 1971. Los requisitos de construcción para el nuevo FB-111A se completaron en 1969. Coronel GR Abendhoff, Comandante número 380, piloteó el primer FB-111A hasta la base durante las ceremonias de puertas abiertas el 17 de julio de 1971. El 1 de julio de 1972, el ala 380 fue redesignada como ala 380 de bombardeo , mediana. Durante la competencia de navegación y bombardeo SAC de 1974, las tripulaciones FB-111 y KC-135 del 380 combinaron sus esfuerzos con el personal de apoyo para demostrar ser "los mejores de los mejores". La 380 fue la primera ala equipada con el FB-111A en ganar la competencia y volvería a dominar en los años venideros.
1980 comenzó con un nuevo desafío para el Ala después de ser nombrada instalación oficial de apoyo militar para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York . La 380.ª misión coordinada de rescate en helicóptero realizada por el 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial .
El Grupo 380 se consolidó con el Ala 380 por orden del Secretario de la Fuerza Aérea el 31 de enero de 1984.
A medida que avanzaba el año, el 380º demostró una vez más ser digno de su lema, "Lo mejor de lo mejor", ya que logró un quinto Trofeo Fairchild sin precedentes en la competencia anual de navegación y bombardeo del SAC. Además de ganar el Fairchild, que estableció un récord de cinco trofeos para una unidad, el Ala capturó su segundo Trofeo Saunders a la mejor unidad de reabastecimiento aéreo y el "Premio a la mejor tripulación FB-111". En 1985, el 380.º BW recibió el premio máximo por SAC Wings. El Trofeo Omaha a la mejor vela SAC general del año calendario 1984 se entregó al ala el 11 de julio.
Durante el verano de 1988, una dotación completa del Ala 380 se desplegó por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Más de 300 hombres y mujeres se desplegaron en una base de operaciones avanzada en apoyo del "Mighty Warrior 88", un ejercicio de todo el SAC realizado para permitir que las distintas alas del SAC lleven a cabo sus respectivas misiones en condiciones austeras.
Cuando el Rockwell B-1B Lancer entró en servicio, el FB-111A se volvió redundante para las necesidades del SAC y, a partir de 1988, la mayoría de los FB-111A comenzaron una conversión a una configuración de ataque terrestre (F-111G, menos su capacidad de lanzamiento nuclear). A medida que los aviones fueron convertidos, fueron reasignados a unidades de entrenamiento del Comando Aéreo Táctico que operaban desde la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México.
En septiembre de 1990, las tripulaciones de ambos escuadrones de reabastecimiento aéreo se combinaron con personal de otras unidades para formar la 1703.a Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional) en Arabia Saudita, apoyando las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto .
El 10 de julio de 1991, el Comando Aéreo Estratégico y el Ala 380 se despidieron del FB-111A cuando los últimos 4 aviones operativos abandonaron Plattsburgh para su último vuelo hacia la preservación en museos. El Ala 380 fue redesignada como Ala 380 de Reabastecimiento Aéreo unos días antes, el 1 de julio de 1991. La misión del ala era proporcionar reabastecimiento aéreo en todo el mundo con sus Stratotankers KC-135A/Q y sirvió como anfitrión de la operación Tanker Task Force. El 380.º Grupo de Trabajo de Tanques fue responsable de apoyar la mayoría de las operaciones transoceánicas en la costa este.
El ala fue absorbida por la Decimoquinta Fuerza Aérea , Comando de Movilidad Aérea , el 1 de junio de 1992 con la inactivación del SAC. Como resultado de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1993 , Plattsburgh se cerró el 30 de septiembre de 1995 y el ala 380 se desactivó.
El Ala Expedicionaria Aérea 380 fue reactivada en la Base Aérea de Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos en enero de 2002 para apoyar la Guerra en Afganistán . El ala participa en la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.