El 26.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo ( 26 AREFS ) fue un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que voló el KC-97 E/F/G Stratofreighter , uno de los primeros escuadrón de reabastecimiento aéreo de la Guerra Fría , que apoyó principalmente a los B-47 Stratojets del Sistema Aéreo Estratégico. Comandó la Octava Fuerza Aérea durante la década de 1950 y principios de la de 1960. El escuadrón fue desactivado en septiembre de 1964 como parte de la eliminación gradual del KC-97 del SAC.
El 26.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se formó en la Base de la Fuerza Aérea de Lockbourne, Ohio, en mayo de 1952. Equipado con el nuevo Boeing KC-97 Stratofreighter , fue asignado como componente de reabastecimiento aéreo de la 26.a Ala de Reconocimiento Estratégico , principalmente apoyando al Boeing RB-47 del ala. Estratojets . Proporcionó apoyo de reabastecimiento de combustible en vuelo para una variedad de ejercicios y operaciones dirigidas por el Comando Aéreo Estratégico (SAC) que incluyeron numerosas misiones y despliegues de combate simulados, que abarcaron desde unos pocos días hasta unos pocos meses. Los ejercicios llevaron los aviones del escuadrón a bases como la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska; Base Aérea de Thule , Groenlandia; estaciones de la Royal Air Force en Upper Heyford y Fairford , Reino Unido; la base aérea de Sidi Slimane en Marruecos; Aeropuerto de Goose Bay , Laborador; y Campo de Lajes en las Azores. [1]
En agosto de 1953, el escuadrón reabasteció de combustible a los cazas Republic F-84G Thunderjet de la 508.a Ala de Caza Estratégico que participaban en la Operación Long Stride. Repostaron diecisiete F-84G desde la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, hasta la RAF Lakenheath , Gran Bretaña, durante un viaje sin escalas de 4.485 millas. Durante la segunda fase de la Operación Long Stride en octubre de 1953, el 26 ayudó a repostar ocho F-84 de la 31.a Ala de Caza Estratégico desde Turner hasta la Base Aérea de Nouasseur , en el Marruecos francés. El avión recorrió 3.800 millas en 10 horas y 20 minutos, gracias al repostaje en vuelo en las cercanías de las Bermudas y las Azores. Las tripulaciones y los aviones del 26 se desplegaron en Lajes en septiembre de 1954 durante 45 días para reabastecer de combustible el avión de reconocimiento del ala 26 .
En abril de 1955, el escuadrón fue reasignado a la nueva 4050.a Ala de Reabastecimiento Aéreo bajo la 57.a División Aérea SAC en la Base de la Fuerza Aérea de Westover, Massachusetts. Desde Westover, el escuadrón llevó a cabo el reabastecimiento de combustible en vuelo primario para los B-47 de la Octava Fuerza Aérea que transitaban por el Atlántico desde los Estados Unidos o regresaban de las bases REFLEX de SAC en Europa y el norte de África. El 22 de mayo de 1957, el 26 fue trasladado de Westover a Plattsburgh AFB, Nueva York, siendo reasignado a la 380.a Ala de Bombardeo bajo la 820.a División Aérea. [2]
Desde su base en Plattsburgh, el escuadrón continuó apoyando el entrenamiento en reabastecimiento de combustible en vuelo para las tripulaciones de B-47 y B-52, así como el despliegue en bases en Terranova y Groenlandia. Los aviones y sus tripulaciones estaban en Sondrestrom, Groenlandia, cuando el presidente John F. Kennedy fue asesinado, para protegerse contra cualquier posible "golpe tonto" que la URSS pudiera intentar mientras nuestro país estaba de luto. El escuadrón fue desactivado en septiembre de 1964 como parte del retiro del KC-97 del servicio SAC.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.