Las 24 Horas de Le Mans de 2002 fueron una carrera de resistencia automovilística que se celebró para los prototipos y los vehículos de gran turismo de Le Mans del 15 al 16 de junio de 2002 en el Circuito de la Sarthe , cerca de Le Mans , Francia. Fue la 70.ª edición del evento , organizado por el grupo automovilístico Automobile Club de l'Ouest (ACO) desde 1923. Se celebró una jornada de pruebas cinco semanas antes de la carrera, el 5 de mayo. El coche nº 1 Audi Sport Team Joest de Tom Kristensen , Frank Biela y Emanuele Pirro ganó la carrera en general y la tercera victoria consecutiva de Audi en Le Mans, que se remonta al evento de 2000 .
Las 24 Horas de Le Mans de 2002 fueron la 70.ª edición del evento y se llevaron a cabo en el circuito de la Sarthe de 13,880 km (8,625 mi) cerca de Le Mans , Francia, del 15 al 16 de junio. [1] [2] La carrera se celebró por primera vez en 1923 después de que el periodista automovilístico Charles Faroux , el secretario general del Automobile Club de l'Ouest (ACO) Georges Durand y el industrial Emile Coquile acordaran realizar una prueba de confiabilidad y durabilidad de vehículos. Se considera la carrera de autos deportivos más prestigiosa del mundo y forma parte de la Triple Corona del Automovilismo . [3]
Después de la reconstrucción del Circuito Bugatti, los organizadores de la carrera y del grupo automovilístico, el ACO, anunciaron las mejoras solicitadas al circuito por el organismo rector de las carreras de motos, la Fédération Internationale de Motocyclisme , entre el puente Dunlop y la entrada al complejo de curvas Esses. La pista se alargó 275 m (301 yardas) y se ensanchó 64 m (210 pies) debido a la adición de una nueva curva a la izquierda para una mejor transición del Circuit de la Sarthe al Circuito Bugatti. También se añadieron nuevas trampas de grava a la zona. La construcción costó 15 millones de libras y se llevó a cabo entre noviembre de 2001 y febrero de 2002. [4]
La ACO recibió 96 solicitudes antes de la fecha límite de inscripción, el 22 de febrero de 2002. Concedió 48 invitaciones a las 24 Horas de Le Mans y las inscripciones se dividieron entre las categorías LMP900 (Le Mans Prototype 900), LMGTP (Le Mans Grand Touring Prototype), LMP675 (Le Mans Prototype 675), LMGTS (Le Mans Grand Touring Sports) y LMGT (Le Mans Grand Touring). [5] La ACO creó una categoría de invitación especial para los prototipos Panoz y Lola presentados por el equipo DAMS para permitir la filmación de la película de 2003 Michel Vaillant de Luc Besson . [6] [7]
Ocho invitaciones de entrada automática fueron ganadas por equipos que ganaron su clase en las 24 Horas de Le Mans de 2001 , o victorias en dos rondas de la Serie Le Mans mundial que la ACO diseñó como "eventos de clasificación": la Petit Le Mans de la American Le Mans Series y los 1000 km de Estoril de la extinta European Le Mans Series . [5] Fueron Audi Sport Team Joest en la clase LMP900, Corvette Racing en la categoría LMGTs y Seikel Motorsport en la clase LMGT. Audi y Corvette también ganaron plazas por asegurar victorias en sus respectivas clases en la carrera Petit Le Mans y Pescarolo Sport de la categoría LMP900, los participantes de GTS Ray Mallock Limited y Freisinger Motorsport en la clase LMGT recibieron invitaciones por ganar los 1000 km de Estoril. [5] Prototype Technology Group fue el único equipo que no aceptó su invitación automática ya que el proveedor de automóviles del equipo, BMW , se había retirado de la American Le Mans Series debido a una disputa tecnológica. [8] [9]
El 21 de marzo de 2002, el comité de selección de la ACO anunció la lista completa de 50 inscriptos para Le Mans, más seis reservas. [6] Además de los ocho inscriptos garantizados, 17 inscriptos para la temporada regular vinieron de la American Le Mans Series, mientras que el resto del campo estaba lleno de inscriptos únicos que solo competían en Le Mans. [10] El equipo Rafanelli anunció que su Ferrari 550 M sería retirado el 26 de marzo, después de que el equipo decidiera centrarse en el campeonato GTS en la American Le Mans Series. [11] Esto promovió al No. 27 Chamberlain Motorsport MG-Lola EX257 a la inscripción de carrera como resultado y aumentó el número de inscriptos LMP675 a siete. [12] Todas las inscriptos de reserva fueron eliminadas de la lista de inscriptos el 31 de mayo. [13]
El 5 de mayo se celebró en el circuito una jornada obligatoria de pruebas previas a Le Mans dividida en dos sesiones diurnas de cuatro horas cada una, en las que participaron los 48 participantes, así como los seis coches de reserva. [13] Las dos sesiones de cuatro horas se celebraron en condiciones meteorológicas frías y nubladas. [14] Audi marcó el ritmo del día con una vuelta de 3 minutos y 30,296 segundos del Audi R8 nº 2 de Rinaldo Capello en los diez últimos minutos de la segunda sesión, seguido por Stéphane Sarrazin en el Team Oreca Dallara SP1 nº 14 en segundo lugar. El tráfico más lento restringió al coche nº 1 de Tom Kristensen al tercer puesto y su compañero de equipo Michael Krumm puso al vehículo nº 3 en cuarto lugar. El MG-Lola EX257 nº 27 conducido por Mark Blundell fue quinto en la general, y estaba por delante del único participante de LMGTP, el Bentley EXP Speed 8 nº 8 de Eric van de Poele en sexto lugar en la general. [15] En la clase LMGTS, Tomáš Enge , conduciendo el Ferrari 550-GTS Maranello No. 58 de Prodrive , marcó el tiempo más rápido de la categoría y fue más de dos segundos más rápido que Christophe Bouchut en el Chrysler Viper GTS-R No. 50 inscrito por Larbre Compétition-Chereau . [15] El Porsche 911 GT3-RS No. 81 inscrito por The Racer's Group fue el auto más rápido en la categoría LMGT, seguido por el Porsche PK Sport Ltd. en segundo lugar y el Ferrari 360 Modena de JMB Racing en tercer lugar . [14]
Hubo ocho horas de clasificación divididas en cuatro sesiones de dos horas disponibles para todos los participantes el 12 y 13 de junio. Durante las sesiones, todos los participantes debían marcar un tiempo dentro del 110 por ciento de la vuelta más rápida establecida por el vehículo más rápido en cada categoría para calificar para la carrera. [9] El No. 16 Racing for Holland Dome S101 de Jan Lammers estableció un ritmo inicial de 3 minutos y 31.355 segundos justo antes del final de la primera hora de la primera sesión de clasificación. La vuelta no fue superada por ningún otro coche, lo que le dio al participante la pole position provisional . El Audi R8 más rápido fue el auto No. 1 de Kristensen, que fue 0.414 segundos más lento en segundo lugar, pero más de tres segundos más rápido que Capello en tercer lugar y Krumm en cuarto lugar. Olivier Beretta fue el Dallara más rápido en quinto lugar y van de Poele puso el Bentley No. 8 en sexto lugar. [16] Se hizo necesaria una bandera roja cuando el MG-Lola EX257 No. 26 de Jonny Kane tuvo una falla de motor en la recta Mulsanne y su equipo cambió de motor. [16] Las dos primeras posiciones en la clase LMP675 fueron ocupadas por los MG de Warren Hughes y Julian Bailey , [17] con el No. 28 ROC Organisation Course Reynard 2KQ-LM conducido por Mark Smithson en tercer lugar. [16] Rickard Rydell en el Ferrari Prodrive lideró la categoría LMGTS por más de cuatro segundos sobre el Corvette líder de Andy Pilgrim y la clase LMGT fue encabezada por el Porsche 911 de The Racer's Group de Lucas Luhr . [16] El Ferrari No. 71 de JMB Racing quedó varado en la trampa de grava en la curva Dunlop, lo que provocó un final temprano de la sesión con diez minutos para el final. [18]
En la segunda sesión de clasificación, Capello fue más rápido que el tiempo de Lammers de la primera sesión para tomar la pole position provisional con una vuelta de 3 minutos y 30,347 segundos en su octavo minuto. Kristensen permaneció en segundo lugar al mejorar la mejor vuelta del auto No. 1. Degradó al No. 16 Racing for Holland Dome de Lammers al tercer lugar en la general, aunque este último mejoró su primer tiempo de la sesión. El Audi No. 3 de Krumm se mantuvo en cuarto lugar y Blundell avanzó al No. 27 MG-Lola del séptimo al quinto lugar en la general a pesar de una colisión con un Porsche LMGT en el complejo de curvas Tetre Rouge Esses a aproximadamente 135 mph (217 km/h). El MG-Lola se estrelló contra una barrera al lado del circuito y dañó su brazo de dirección . [19] Blundell condujo el auto de regreso al pit lane para realizarle extensas reparaciones. [20] Cuatro minutos antes de la conclusión de la sesión, el Bentley No. 8 de Andy Wallace y un auto más lento hicieron contacto en la aproximación a la curva de Indianápolis, lo que provocó que el Bentley se estrellara contra la trampa de grava al costado de la pista. [19] [20] Yannick Dalmas en el auto No. 5 Audi Sport Japan Team Goh perdió su placa de extremo del alerón trasero derecho posiblemente por golpear escombros en la recta Mulsanne y el auto salió volando antes de descansar contra una barrera. [21] En LMGTS, el Chevrolet Corvette C5-R de Oliver Gavin y Alain Menu en el Ferrari Prodrive lucharon por la pole position provisional con Menu terminando la sesión en la cima de todos los participantes en la categoría con un tiempo de 3 minutos y 56.730 segundos. [20] La clase LMGT continuó siendo liderada por The Racer's Group Porsche 911. [19]
Después de la segunda sesión, el No. 16 Racing for Holland Dome tuvo todos sus tiempos de vuelta eliminados debido a una infracción de combustible causada posiblemente por que su tanque de combustible no se limpió a fondo. [22] Los equipos que corrían con motores más potentes para la clasificación dejaron de utilizarlos e instalaron las unidades de potencia que usarían para la carrera para cumplir con una regulación de ACO que prohibía a los equipos cambiar los motores antes de la sesión de clasificación final y la carrera. [22] La primera sesión de clasificación del 13 de junio vio a Capello mejorar la pole position provisional con una vuelta de 3 minutos y 29.905 segundos que estableció al final de la sesión y rompió el récord de vuelta general en poder de Martin Brundle en un Toyota GT-One desde la carrera de 1999. Fue seguido por el Audi No. 2 de Kristensen en segundo lugar después de que este último se retrasara por un auto más lento y el No. 14 Team Oreca Dallara de Sarrazin en tercer lugar, aunque abortó su primera vuelta cronometrada debido al tráfico. [23] El Audi Nº 3 se mantuvo en cuarto lugar, [24] y el MG-Lola Nº 27 de Blundell mantuvo el quinto lugar aunque su motor falló en la primera chicana de la recta Mulsanne. [23] La sesión de Dalmas terminó temprano con una falla eléctrica que le hizo abandonar su Audi al costado de la pista. [25] Aunque se detuvo en su primera vuelta con una falla en la transmisión , el Ferrari Prodrive continuó liderando la categoría LMGTS, [25] y The Racer's Group Porsche mantuvo el liderazgo de la clase LMGT a pesar de que Luhr cometió un error de piloto que puso el auto en la trampa de grava en la Dunlop Chicane, [25] [26] y un sellador de agua roto cuando Kevin Buckler conducía el vehículo. [23] La sesión se detuvo a mitad de camino durante diez minutos para permitir que los comisarios secasen una gran cantidad de aceite derramado en las Ford Chicanes. [23] [25]
A medida que las temperaturas se enfriaron en la sesión de clasificación final, más de un tercio del campo mejoró sus vueltas más rápidas, pero el tiempo de la pole position de Capello no fue desafiado. Kristensen lideró la sesión en el Audi No. 2 con una vuelta de 3 minutos y 30,219 segundos, mientras que su compañero de equipo Krumm movió el auto No. 3 al tercer lugar mientras los Audi se concentraban en las pruebas de carrera. [ 27] Fue la tercera pole position consecutiva de Audi en Le Mans, que se remonta al evento de 2000. [28] Franck Montagny y Sarrazin clasificaron el Oreca No. 14 en cuarto lugar y Lammer clasificó el Racing for Holland Dome en quinto. El MG-Lola No. 27 cayó al sexto lugar, ya que no participó en la sesión porque sufrió un cambio de motor y Beretta puso al Dallara Team Oreca No. 15 en séptimo lugar. El Panoz LMP01 Evo nº 11 , conducido por Bryan Herta , provocó la única parada de la sesión a mitad de la sesión durante diez minutos cuando el coche se incendió y se detuvo en la Dunlop Chicane. [29] [30] Enge consiguió para Prodrive la pole position de LMGTS al mejorar el tiempo de vuelta más rápido de la clase a 3 minutos y 54,091 segundos, aunque dañó la parte trasera de su Ferrari en un choque contra un muro lateral de la pista. El Porsche 911 de Racer's Group de Luhr redujo su mejor vuelta a 4 minutos y 10,803 segundos y se llevó la pole position en la categoría LMGT. [29]
Las primeras posiciones de cada categoría se indican en negrita y con un signo ‡. El tiempo más rápido de cada participante se indica en gris.
En la edición de 2002, el Audi Sport Team Joest , con los pilotos Frank Biela , Tom Kristensen y Emanuele Pirro , consiguió su tercera victoria no solo como equipo y fabricante, sino también como equipo de pilotos, siendo la primera vez que un grupo de tres pilotos ganaba el evento tres años seguidos. [32]