La columna de dirección del automóvil es un dispositivo destinado principalmente a conectar el volante al mecanismo de dirección .
Una columna de dirección también puede realizar las siguientes funciones secundarias:
Los vehículos modernos están equipados con un bloqueo de dirección, que es un dispositivo antirrobo . Se instala en la columna de dirección, generalmente debajo del volante. El bloqueo se combina con el interruptor de encendido y se activa y desactiva mediante una llave de encendido mecánica o electrónicamente desde la unidad de control electrónico del vehículo . Estos bloqueos se introdujeron en muchos productos de General Motors en 1969, lo que redujo drásticamente los robos de estos modelos de GM [1] , y en productos de Ford , Chrysler y AMC en 1970.
Un dispositivo común para mejorar la seguridad del automóvil es la columna de dirección plegable. Está diseñada para colapsar en caso de colisión para proteger al conductor de cualquier daño. La columna puede colapsar después del impacto con un anillo de tolerancia insertado entre el eje interior de la columna de dirección y la carcasa externa. Las protuberancias en forma de onda en la circunferencia del anillo de tolerancia actúan como un resorte para mantener las dos partes en su lugar en condiciones normales de conducción. A un nivel específico de fuerza, por ejemplo en caso de colisión, el anillo de tolerancia permite que el eje interior se deslice dentro de la carcasa, por lo que la columna puede colapsar, absorbiendo la energía del impacto. [2]
En prácticamente todos los vehículos modernos, la sección inferior del eje interior está articulada con juntas universales que ayudan a controlar el movimiento de la columna en un impacto frontal y también dan a los ingenieros libertad para montar el propio mecanismo de dirección.
En Estados Unidos, las columnas de dirección están regidas por varios requisitos reglamentarios federales, en particular las FMVSS 108, 114 y 208. La directiva china GB15740-2006 obliga a los fabricantes de automóviles chinos a incorporar mecanismos antirrobo en sus vehículos. [3] La Directiva 95/56/EC (1995) de la Comisión de la Unión Europea exige que todos los automóviles exportados a los mercados europeos estén equipados con dispositivos de seguridad antirrobo. Esta normativa también exige que un bloqueo de dirección pueda soportar fuerzas de 100 Nm aplicadas al volante sin fallar. [4]