El 2.º Escuadrón Especial (10 de febrero de 1917 – 2 de julio de 1919) fue una unidad de la Armada Imperial Japonesa . De acuerdo con la Alianza Anglo-Japonesa , la flota ayudó a defender los barcos aliados en el teatro de operaciones del Mediterráneo durante la Primera Guerra Mundial .
Preocupados por la expansión de la influencia rusa en India , Corea y Manchuria , el Imperio Británico y el Imperio del Japón firmaron la Alianza Anglo-Japonesa en 1902. El tratado fue renovado en 1905 tras la derrota de Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa , el foco de la alianza se desplazó hacia Alemania. En octubre de 1911, Winston Churchill fue designado para el puesto de Primer Lord del Almirantazgo , trató de contrarrestar la amenaza potencial planteada por Alemania en el Mar del Norte mediante el redespliegue de buques de guerra de los Mares de China y el Mediterráneo. Los dos países renovaron el tratado una vez más, ya que Gran Bretaña tenía la intención de relegar la responsabilidad de salvaguardar su navegación en el Pacífico y el Mediterráneo a Japón y Francia respectivamente, en caso de guerra. En 1914, la Armada Imperial Japonesa se dividió en tres flotas. La 1.ª Flota estaba comandada por el vicealmirante Katō Tomosaburō y estaba formada por los acorazados y cruceros de batalla más modernos de la armada . La 2.ª Flota estaba formada en gran parte por barcos rusos capturados y algunos cruceros , y estaba comandada por Katō Sadakichi . La 3.ª Flota estaba estacionada en el mar de China Meridional y estaba compuesta por cruceros y cañoneras. Su fuerza total ascendía a 50 destructores , 14 acorazados y cruceros de batalla, 13 cruceros acorazados , 10 cruceros más ligeros y cruceros antiguos. [1] [2]
El 7 de agosto de 1914, Gran Bretaña solicitó a Japón que destruyera el Escuadrón Alemán de Asia Oriental . El 15 de agosto, Japón emitió un ultimátum a Alemania exigiendo la entrega de la concesión de la bahía de Kiautschou y que los barcos alemanes abandonaran las aguas chinas, interviniendo así en la Primera Guerra Mundial del lado de la Triple Entente . Con la expiración del ultimátum, Japón declaró oficialmente la guerra a Alemania, bloqueando , asediando y finalmente capturando Tsingtao. En septiembre, los Escuadrones 1.º y 2.º del Mar del Sur se dirigieron a la Nueva Guinea Alemana , donde ocuparon los centros administrativos alemanes en Rabaul , las Islas Carolinas , Palaos , Islas Marianas e Islas Marshall . Posteriormente, la marina japonesa participó en la persecución del Escuadrón Alemán de Asia Oriental a través de los océanos Índico y Pacífico. [1]
El 2 de septiembre de 1914, los británicos solicitaron que Japón enviara unidades navales al teatro de operaciones del Mediterráneo, con el fin de contrarrestar la amenaza que representaban las armadas otomana y austrohúngara, así como la División Mediterránea alemana . Japón se negó aduciendo su participación en el bloqueo de Tsingtao y las operaciones en el océano Pacífico. El 4 de noviembre, Gran Bretaña reiteró su propuesta ofreciendo apoyar las reclamaciones japonesas al concluir la guerra. Esta propuesta fue rechazada después de que el jefe del estado mayor nacional Shimamura Hayao expresara la opinión de que la presencia de una fuerza japonesa a tal distancia de la patria crearía un riesgo de invasión estadounidense. Los británicos persistieron, acercándose al agregado naval japonés en Londres en diciembre de 1914 y el 13 de enero de 1915, quien los rechazó de inmediato. Las negociaciones se reanudaron el 2 de febrero de 1916, tras lo cual se acordó que Australia firmaría el Tratado Anglo-Japonés de Comercio y Navegación , que se permitiría la entrada a Australia y Nueva Zelanda a los inmigrantes japoneses y que se permitiría a los médicos japoneses ejercer en las colonias británicas. Las concesiones anteriores, junto con el nombramiento de Terauchi Masatake (que abogaba por una cooperación más amplia con los británicos) como primer ministro de Japón, llevaron a la creación del 1.er Escuadrón Especial , que se encargó de escoltar a los buques de transporte de tropas desde Australia y Nueva Zelanda hasta el Protectorado de Adén , así como de realizar tareas de patrulla en la misma ruta. La asistencia japonesa se extendió el 10 de febrero de 1917, cuando se decidió que se crearía un 2.º Escuadrón Especial. [3]
El escuadrón estaba encabezado por el crucero de clase Suma Akashi , mientras que también incluía la 10.ª Flotilla de Destructores ( Ume , Kusunoki , Kaede , Katsura ) y la 11.ª (Kashiwa, Matsu , Sugi y Sakaki ), compuestas por 4 destructores de clase Kaba cada una. La 11.ª Flotilla partió de Japón el 18 de febrero de 1917, uniéndose al resto del escuadrón en Singapur el 5 de marzo, donde el almirante Kōzō Satō asumió el mando. El escuadrón navegó a través de Colombo , Adén y Puerto Saíd , llegando a Malta el 16 de abril. La llegada del escuadrón coincidió con el auge de la guerra submarina sin restricciones practicada por las Potencias Centrales. [4] [5]
Los japoneses fueron encargados de escoltar a los buques de transporte de tropas que se dirigían desde Malta a Salónica y desde Alejandría a Tarento y Marsella . El 4 de mayo de 1917, Sakaki y Matsu participaron en el rescate de los pasajeros del transporte británico SS Transylvania , que se estaba hundiendo después de ser torpedeado en el golfo de Génova , casi 3.000 personas fueron salvadas. El Almirantazgo británico envió más tarde un telegrama felicitando a Satō por el servicio de sus hombres en esa ocasión. En junio de 1917, el crucero de clase Izumo , Izumo, relevó al Akashi en Malta convirtiéndose en el buque insignia del escuadrón . El 11 de junio de 1917, Sakaki fue torpedeado por el submarino austrohúngaro SM U-27 frente a la costa de Creta , lo que resultó en 59 muertos y 22 heridos. Sakaki resultó gravemente dañado, sin embargo logró llegar al puerto de El Pireo . El 25 de junio de 1917, la 15.ª Flotilla de Destructores compuesta por cuatro destructores de la clase Momo ( Momo , Kashi , Hinoki y Yanagi ) partió de Japón, uniéndose al escuadrón en agosto de 1917. El 27 de agosto de 1917, el almirante superintendente del Astillero de Malta George Alexander Ballard elogió la capacidad operativa de los japoneses, comparándolos favorablemente con los de los franceses e italianos. En 1918, el crucero de clase Kasuga Nisshin reforzó el escuadrón, convirtiéndose en su buque insignia en noviembre del mismo año. [4] [6] [7] [8]
Al final de la guerra, los barcos pertenecientes a la escuadra habían acompañado a 788 barcos aliados, incluidos transportes que transportaban 700.000 tropas. Se enfrentaron a submarinos alemanes y austrohúngaros en 38 ocasiones, sin embargo, no lograron hundir ninguno. En diciembre de 1918, el Izumo , acompañado por los destructores Hinoki y Yanagi , navegó desde Malta a Scapa Flow para asumir el control de siete submarinos alemanes capturados como premios de guerra . La tripulación de los barcos participó en los desfiles de la victoria de París y Londres de 1919. Regresaron a Malta con los submarinos en marzo de 1919 y el Nisshin acompañó a ocho destructores y los submarinos a Japón, mientras que el Izumo hizo escalas en los puertos de Nápoles , Génova y Marsella antes de llegar a Japón con los destructores restantes el 2 de julio de 1919. [4] [5] [7]
En el cementerio naval de Kalkara, en Malta, se inauguró un monumento en memoria de los militares caídos en Sakaki . [9]
A medida que aumentaban las actividades antisubmarinas, se prestaron a los japoneses dos destructores y dos cañoneros. [10]