Los dos cruceros de la clase Suma (須磨型防護巡洋艦, Suma-gata bōgojun'yōkan ) eran cruceros protegidos operados por la Armada Imperial Japonesa . Aunque estaban armados y blindados de forma más ligera que muchos de sus contemporáneos, su pequeño tamaño y diseño relativamente simple facilitaron su construcción y su velocidad relativamente alta los hizo útiles para muchas operaciones militares. Ambos participaron en combate durante la guerra ruso-japonesa y la Primera Guerra Mundial .
Los cruceros de la clase Suma fueron diseñados y construidos en Japón en el Arsenal Naval de Yokosuka , como parte de un programa de la Armada Imperial Japonesa para terminar con su dependencia de potencias extranjeras para buques de guerra modernos, utilizando un diseño totalmente japonés y materiales totalmente japoneses. [1] Aunque el Arsenal Naval de Yokosuka tenía experiencia adquirida en la construcción de los cruceros Hashidate y Akitsushima , aunque con la ayuda de ingenieros navales franceses y componentes importados, la construcción del Suma aún tomó cuatro años y resultó en un buque con estabilidad y navegabilidad cuestionables. Sin embargo, su construcción proporcionó a los diseñadores y constructores navales japoneses una valiosa experiencia que se aplicó a su buque gemelo Akashi y que se aplicó en diseños de buques más grandes y poderosos en el futuro. [2]
Las dimensiones generales y la disposición del armamento en los cruceros de la clase Suma eran casi las mismas que en el Akitsushima . [3] El diseño incorporaba un casco de doble fondo totalmente de acero, con una cubierta blindada, dividida por debajo por mamparos estancos. El blindaje, del tipo Harvey , cubría solo áreas vitales, como las calderas, los depósitos de armas y la maquinaria crítica, con un espesor de 25 milímetros (0,98 pulgadas) en la cubierta.
Su batería principal estaba formada por dos cañones navales QF de 6 pulgadas/40 , uno situado en el castillo de proa y otro en la popa . Los cañones principales tenían un alcance de hasta 9.100 metros (4,9 millas náuticas) con una cadencia de tiro nominal de 5,7 disparos/minuto. El armamento secundario consistía en seis cañones QF de 4,7 pulgadas Mk I–IV montados en barandillas en la cubierta superior. Estos cañones tenían un alcance de hasta 9.000 metros (9.800 yd) con una cadencia de tiro nominal de 12 disparos/minuto. También tenía diez cañones Hotchkiss QF de 3 libras , con un alcance de hasta 6000 metros (6600 yd) con una velocidad de disparo nominal de 20 disparos/minuto, montados cuatro en la cubierta superior, dos en la popa, dos en el puente de popa y uno en la proa y la popa, así como cuatro cañones Nordenfelt de 1 pulgada , que luego fueron reemplazados por cuatro ametralladoras Maxim de 7,62 mm . También estaba equipada con dos torpedos de 356 mm (14,0 in) , montados en la cubierta. [3]
Los cruceros de clase Suma eran ligeramente más pequeños en desplazamiento que el Akitsushima y, en consecuencia, tenían armamento más ligero (dos cañones de seis pulgadas en lugar de cuatro) para reducir los problemas con el peso y se implementaron las lecciones de diseño aprendidas con el Akitsushima (como la necesidad de ubicar la batería secundaria más abajo en el centro de gravedad para mejorar la estabilidad). Sin embargo, como con la mayoría de los diseños japoneses de la época, el diseño siguió siendo demasiado pesado en la parte superior y tuvo problemas de navegabilidad y estabilidad.
El segundo barco de la clase, el Akashi, se diferenciaba del Suma en que sus tubos de lanzamiento de torpedos se habían trasladado de la proa a la popa del barco y tenía un mástil de proa alto con una antena de radio. En el Akashi, la cofa de combate se eliminó del mástil desde el principio, lo que dio como resultado un diseño más elegante y "más moderno". Esto también se eliminó del Suma en una fecha posterior.
La propulsión era mediante dos motores alternativos de vapor triples verticales , de dos ejes, con ocho calderas cilíndricas (en el Suma y nueve calderas de un solo extremo en el Akashi ) que producían una velocidad de 20 nudos (37 km/h) y un alcance de 11.000 millas náuticas (20.000 km) a 10 nudos (19 km/h) en base a su capacidad para 544 toneladas de carbón .
El Suma , ordenado en 1891, botado el 9 de marzo de 1895 y completado el 12 de diciembre de 1896, [4] sirvió en la Rebelión de los Bóxers y en la Guerra Ruso-Japonesa . También sirvió en tareas de patrulla durante la Primera Guerra Mundial, principalmente en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático. Fue retirado de la lista de la marina el 4 de abril de 1923 y desguazado en 1928. [4]
Encargado en 1893, botado el 18 de diciembre de 1897 y completado el 30 de marzo de 1899, [4] el Akashi estuvo plagado en su carrera temprana con numerosos problemas con sus motores, especialmente sus calderas. Una vez que estos problemas se resolvieron, sirvió en la Rebelión de los Bóxers y en la Guerra Ruso-Japonesa . En la Primera Guerra Mundial , el Akashi sirvió en la Batalla de Tsingtao , y posteriormente patrulló las rutas marítimas del sudeste asiático y el mar Mediterráneo . Tenía su base en Malta como buque insignia de un grupo de destructores como parte de la asistencia de Japón a la Marina Real bajo la Alianza Anglo-Japonesa . Fue utilizado como objetivo de los bombarderos en picado al sur de Izu Ōshima el 3 de agosto de 1930. [4]
