Los Royal Munster Fusiliers fueron un regimiento de infantería de línea del ejército británico de 1881 a 1922. Sus orígenes se remontan al Regimiento Europeo de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales formado en 1652, que más tarde se convirtió en el 101.º Regimiento de Infantería (Fusilieros Reales de Bengala) . Los Royal Munster Fusiliers se formaron en 1881 mediante la fusión del 101.º Regimiento de Infantería y el 104.º Regimiento de Infantería (Fusilieros de Bengala) . Uno de los ocho regimientos irlandeses formados principalmente en Irlanda, tenía su depósito en Tralee y sirvió como regimiento del condado de Cork , Clare , Limerick y Kerry . [2] En su formación, el regimiento estaba compuesto por dos batallones regulares y dos de milicias .
Los Royal Munster Fusiliers sirvieron en la India antes de que el regimiento luchara en la Segunda Guerra Bóer . Antes de la Primera Guerra Mundial , los tres batallones de milicias del regimiento se convirtieron en batallones de reserva y se agregaron seis batallones más al establecimiento del regimiento durante la guerra. El regimiento luchó con distinción durante la Gran Guerra y ganó tres Cruces Victoria al concluir el conflicto en 1918. [3] Tras el establecimiento del Estado Libre de Irlanda independiente en 1922, los cinco regimientos que tenían sus tradicionales zonas de reclutamiento en los condados del nuevo El estado se disolvió y los Royal Munster Fusiliers dejaron de existir como regimiento el 31 de julio de 1922. [4]
Antes de que el regimiento fuera reformado como parte de una reorganización del ejército británico en 1881, los antecedentes históricos del Royal Munster Fusilier se remontaban a 1652 con la formación del Regimiento Europeo de Bengala por la Honorable Compañía de las Indias Orientales . [5] Este regimiento eventualmente se convertiría en el 101.º Regimiento de Infantería (Fusileros Reales de Bengala) , o el 1.º Fusileros Europeos de Bengala . La Compañía de las Indias Orientales formó el 104.º Regimiento de Infantería (Fusileros de Bengala) , o 2.º Fusileros Europeos de Bengala , a partir de este regimiento en 1765. Ambos regimientos, que estaban compuestos exclusivamente por soldados blancos, no cipayos indios , desempeñaron papeles fundamentales en la conquista británica de India a lo largo de los siglos XVIII y XIX. [6]
Además de los orígenes del Royal Munster Fusilier como parte de la Compañía de las Indias Orientales, los batallones de reserva del regimiento también remontaron su linaje a la Milicia de Munster (a saber, la Milicia de Infantería Ligera de South Cork, la Milicia de Kerry y la Milicia Real del Condado de Limerick, que se convirtió en el 3.º, 4.º y 5.º Batallón, respectivamente). [7] Si bien ambos regimientos de fusileros se habían originado y servido como regimientos "europeos" de la Compañía de las Indias Orientales, fueron transferidos al ejército británico en 1861 cuando la Corona británica tomó el control del ejército privado de la compañía después del motín indio de 1857 . [8]
La segunda mitad del siglo XIX vio el comienzo de reformas generalizadas en el ejército británico que eventualmente resultarían en la formación de los Royal Munster Fusiliers. La primera de estas reformas vio la localización de distritos de reclutamiento en Gran Bretaña e Irlanda entre 1873 y 1874 bajo las Reformas Cardwell . Cinco de los batallones de infantería europeos de la histórica Compañía de las Indias Orientales recibieron títulos territoriales irlandeses en virtud de las Reformas Childers de 1881. Los antiguos regimientos de Fusileros de Bengala se fusionaron en un solo regimiento para convertirse en el 1.er Batallón, Royal Munster Fusiliers y el 2.o Batallón, Royal Munster Fusiliers. , mientras que los batallones 3.º, 4.º y 5.º de Royal Munster Fusilier eran las unidades de milicia . [9] [10] Las reformas vincularon los regimientos con las áreas de reclutamiento, que en el caso de los Royal Munster Fusiliers eran los condados de Clare , Cork , Kerry y Limerick . Militarmente, toda Irlanda fue administrada como un comando separado con el Cuartel General de Mando en Parkgate ( Phoenix Park ) de Dublín, directamente bajo la Oficina de Guerra en Londres. [11] El depósito del regimiento estaba ubicado en Ballymullen Barracks , Tralee , condado de Kerry . [12]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica en octubre de 1899, varios regimientos de áreas que contenían grandes centros de población formaron batallones regulares adicionales. Se anunció que los Royal Munster Fusiliers estaban entre los regimientos que formarían el 3.º y 4.º batallones regulares en febrero de 1900, [13] pero no parecen haberlo hecho. [14] Los primeros Fusileros Reales de Munster se embarcaron hacia Sudáfrica en 1899 y servirían allí durante toda la Segunda Guerra Bóer. Inicialmente, el batallón participó en el avance de Lord Robert hacia el Estado Libre de Orange . Después de esto, el batallón se adjuntó a la 20.ª Brigada y luchó en la Batalla de Belmont . Con el inicio de la fase de guerrilla de la guerra, el batallón participó en numerosas campañas de pacificación contra los bóers en Pretoria y Transvaal occidental . [15] El 3.er Batallón ( Milicia ), Royal Munster Fusiliers, anteriormente Infantería Ligera de South Cork, se formó a principios de diciembre de 1899, y 435 oficiales y hombres se embarcaron en el SS Sumatra hacia Sudáfrica el 23 de febrero de 1900. [16] El 2.o El batallón Royal Munster Fusiliers llegó a Sudáfrica procedente de la India en diciembre de 1901 y sirvió durante las etapas finales de la campaña, guarneciendo fortines en el noreste de la colonia del río Orange . [17]
Tras el final de la guerra en 1902, los primeros fusileros reales de Munster fueron enviados a la India. Más de 520 oficiales y hombres abandonaron Ciudad del Cabo por el SS Lake Manitoba en septiembre de 1902, llegaron a Bombay el mes siguiente y luego fueron estacionados en Multan en Punjab . [18] Más tarde participarían en acciones contra las tribus de la Frontera Noroeste en 1908. El 2.º de Fusileros Reales de Munster abandonó Sudáfrica poco después de su batallón hermano, y 450 oficiales y hombres regresaron al puerto de Cork en el SS Orient en principios de noviembre de 1902. [19] [20]
Antes de la Primera Guerra Mundial , los Royal Munster Fusiliers eran una fuerza establecida de dos batallones de servicio regular y tres de reserva . [21] [14] Con el estallido de la guerra en agosto de 1914, la necesidad de más divisiones resultó en la creación de un Nuevo Ejército compuesto por voluntarios que servirían durante la guerra. Esta rápida expansión del ejército británico aumentaría significativamente el tamaño de los Royal Munster Fusiliers, quienes entre sus batallones regulares, de reserva y de voluntarios tendrían una fuerza combinada de 11 batallones elevados durante toda la guerra. [22]
Al estallar la guerra, los 1.º Fusileros Reales de Munster actuaban como guarnición regular en Rangún, Birmania , habiendo estado basados en el Lejano Oriente desde que abandonaron Fermoy en 1899 para luchar en la Segunda Guerra Bóer. [23] Los 2.º Fusileros Reales de Munster tenían su base en Aldershot , Inglaterra, como parte de la 1.ª Brigada del Ejército de la 1.ª División al estallar la guerra. [24] Al estallar la guerra, los Royal Munster Fusiliers tres batallones de reserva fueron movilizados el 4 de agosto de 1914 y los colores del regimiento fueron enviados a Tralee para su custodia allí hasta después del Armisticio . [25]
Al estallar la guerra, el 2.º de Fusileros Reales de Munster tenía fuerzas y se llamó a reservistas de los depósitos del regimiento en Tralee y Fermoy , en medio de muchos vítores locales, para unirse al batallón en Aldershot, lo que elevó el batallón a una fuerza de 27 oficiales. y otras 971 filas antes de su partida a Francia el 13 de agosto de 1914. [26] Como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica , los 2.º Fusileros Reales de Munster participaron en la Batalla de Mons y el 27 de agosto se les asignó la ardua tarea de formar la retaguardia. para cubrir la retirada de la 1.ª División ante el avance alemán, con instrucciones de retirarse sólo si se le ordena. Los Munster hicieron una resistencia épica en una renombrada acción de retaguardia durante la defensa de Etreux , perdiendo 9 oficiales y otros 87 soldados muertos mientras resistían, [27] y la mayor parte del resto del batallón fue rodeado y hecho prisionero después de quedarse sin municiones. . Los Munster habían detenido a los alemanes, que eran cinco o seis veces más fuertes, durante más de un día, permitiendo que su división escapara. La pérdida de un batallón entero tan temprano en la guerra fue un desastre para el regimiento. Cuando el batallón disperso se volvió a reunir el 29 de agosto, sólo quedaban cinco oficiales y otros 196 soldados. Los restos del 2.º de Fusileros Reales de Munster fueron retirados para recuperarse antes de regresar a la batalla, y entraron en acción sobre todo en Langemarck , Bélgica, el 22 de octubre. El 5 de noviembre, los reclutas locales aumentaron su fuerza a más de 800 hombres. [28] El batallón entró en acción a continuación cerca de Zillebeke , Bélgica, el 12 de noviembre y ayudó a defenderse contra el último gran esfuerzo alemán en la Primera Batalla de Ypres . A partir del 15 de noviembre, cuando comenzaron a nevar, rechazaron nuevos ataques, y ahora la guerra de trincheras pasó a ser dominante. A principios de diciembre ayudaron en la evacuación del convento benedictino de Ypres , cuyos ocupantes posteriormente establecieron la abadía de Kylemore en Connemara , Irlanda. [29]
El batallón se trasladó al sur, al sector Festubert en Francia, después de que el 22 de diciembre se ordenara una marcha de 36 horas para llenar un vacío tomando dos líneas de trincheras. Hubo 200 bajas en los primeros 10 minutos de intenso fuego. Al día siguiente, al retirarse totalmente exhaustos, muchos heridos se ahogaron en los agujeros de los proyectiles llenos de agua. Durante Navidad y Año Nuevo estuvieron completamente ocupados manteniendo las trincheras. El 25 de enero, día del cumpleaños del Káiser, los alemanes intentaron sin éxito abrirse paso con un terrible fuego de artillería. Luego siguieron tres meses de reconstrucción y entrenamiento del batallón, cuando en mayo contaba con 28 oficiales y otros 700 soldados. Sólo cuatro de los oficiales eran de antes de la guerra. [30]
Los primeros Fusileros Reales de Munster, que habían estado estacionados en Birmania, regresaron a Avonmouth , Reino Unido, en enero de 1915, y fueron transportados a Coventry , donde fueron asignados a la 86.a Brigada de la 29.a División (Reino Unido) . En marzo zarpó hacia los Dardanelos , Turquía, cuando contaba con 28 oficiales y 1.002 de otros rangos. [31] Turquía se había unido al bando de las potencias centrales en noviembre de 1914, el objetivo del desembarco en la península de los Dardanelos era abrir el estrecho de los Dardanelos en la batalla de Galípoli para permitir que los convoyes de ayuda aliados llegaran a Rusia. A bordo del SS River Clyde , un carbonero reconvertido con capacidad para más de 2.000 hombres, llegaron el 25 de abril junto con el 1.er Batallón The Royal Dublin Fusiliers y algunas compañías de los Royal Hampshires . [32]
El río SS Clyde corría suavemente hacia la costa, con sus arcos de salida mirando hacia la playa, para lo que iba a ser el problemático desembarco británico en el cabo Helles . Al principio, pequeñas embarcaciones llevaron compañías de dublineses a la playa, pero cuatro puestos ocultos de ametralladoras turcas abrieron fuego y los diezmaron. Se amarraron barcazas a la orilla y dos compañías de Munsters se dirigieron a la pasarela de proa, pero también fueron alcanzadas por fuego de ametralladora, y un superviviente dijo que fueron "literalmente masacrados como ratas en una trampa". [33] Muchos de los Munsters saltaron desde la pasarela ante el fuego fulminante y algunos se ahogaron bajo su pesado equipo. Los hombres que continuaron por la pasarela fueron acribillados hasta que todos los barcos y barcazas se llenaron de muertos y heridos. El comandante del barco, el capitán Edward Unwin , al ser informado de que no estaban teniendo éxito, respondió "en la tradición militar británica, las ofensivas una vez iniciadas nunca se suspenden". Unwin recibió la Cruz Victoria por sus acciones ese día. [34] Al amanecer del día siguiente, sólo tres compañías de Munsters, dos compañías de Hampshires y una compañía de Dubliners habían llegado al refugio de unas dunas. El 26 de abril tomaron el fuerte Sedd-el-Bahr que dominaba la bahía, cargaron y tomaron la aldea que había detrás y detuvieron varios contraataques turcos. Fue en este ataque que las acciones heroicas de William Cosgrove ganaron la primera Cruz Victoria del regimiento . El 28 de abril se produjo un nuevo ataque en la aldea de la Batalla de Krithia , pero los supervivientes del desembarco se retiraron el 29 de abril debido a grandes pérdidas y se fusionaron con los Fusileros de Dublín supervivientes, para formar el batallón "Dubsters" de 8 oficiales y 770 hombres. . [35]
Los turcos lanzaron un nuevo ataque la noche del 1 de mayo, y un fusilero real de Munster dijo: "Se arrastraron en la oscuridad hacia nuestras trincheras, atacando con bayonetas a nuestros hombres antes de que supiéramos que había comenzado. El uso de bayonetas en ambos lados fue terrible. Al amanecer, los turcos fueron acribillados y por todas partes quedaron montones de cadáveres y chorros de sangre". [36] El batallón se redujo a 4 oficiales y 430 hombres, y los turcos intentaron nuevos ataques los días siguientes solo para ser rechazados una vez más, pero la fuerza combinada de Munster y Dublin Fusiliers se redujo a 372 hombres el 11 de abril. Tanto los Munsters como los Dubliners recibieron nuevos borradores el 29 de mayo y volvieron a convertirse en unidades separadas. El 4 de junio, los 1.º Fusileros Reales de Munster contaban con 40 oficiales y 500 de otros rangos, pero muchos de los nuevos reclutas eran jóvenes e inexpertos. Los Munsters detuvieron otro ataque turco el 17 de junio, matando a más de 300 turcos. La llegada de nuevos reclutamientos reabasteció el batallón a 23 oficiales y otros 588 rangos. Los Munsters participaron en el asalto de la División el 28 de junio, que aseguró cinco líneas de trincheras. Esto provocó un ataque general del lado turco a lo largo del frente del Cabo Helles el 5 de julio, pero los turcos fueron rechazados después de sufrir grandes pérdidas. [37]
Los primeros fusileros reales de Munster participaron en acciones limitadas hasta mediados de julio. Se prometió un mes de descanso el 15 de julio, pero el 22 de julio el batallón estaba de nuevo en acción, contando con unos 500 efectivos de los cuales sólo quedaban 3 oficiales y 314 hombres de los que desembarcaron por primera vez el 25 de abril. El punto culminante de Galípoli llegó con el ataque de Suvla el 21 de agosto, en la batalla de la Colina de la Cimitarra , en la que los turcos infligieron numerosas bajas. El ataque fallido le costó a los Munsters 3 oficiales y 79 hombres sólo ese día. [38] Hubo pocas acciones adicionales aparte de mantener las líneas del frente desde septiembre hasta noviembre, cuando el clima empeoró. A finales de noviembre, vendavales azotaron la península y cientos de personas se ahogaron en las trincheras inundadas o por exposición y congelación. Ante la derrota, los británicos decidieron retirarse de la península y el 1.º Royal Munster Fusiliers fue evacuado a su llegada, en el río Clyde , navegando el 2 de enero de 1916 hacia Alejandría . Desde allí zarpó con el resto de la 29.ª División y llegó a Francia el 22 de marzo. Aún le quedaban 3 años de guerra al batallón en el Frente Occidental , pero el batallón ya había sufrido el 45% de sus pérdidas totales durante toda la guerra en Gallipoli, y contaba sólo con 24 oficiales y 287 hombres cuando desembarcó en Francia. [39]
Mientras su batallón hermano había estado luchando en las costas de Gallipoli, el 2.º de Fusileros Reales de Munster había continuado sirviendo en el frente occidental y se enfrentó a su primera acción importante de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres , durante la cual lucharon en la Batalla de Neuve. Capilla . El día antes del lanzamiento del ataque, el 9 de mayo, el batallón recibió la absolución de su capellán, el padre Francis Gleeson , acontecimiento que quedaría representado en el famoso cuadro "Rue du Bois" de Fortunino Matania . [40] El bombardeo británico comenzó a las 5 de la mañana y los Munsters avanzaron con extraordinaria valentía, con el fuego alemán barriendo la tierra de nadie. Algunos de los Munster avanzaron audazmente a través de las líneas alemanas, ondeando brevemente una bandera verde en su parapeto, luego avanzaron hasta que fueron cortados por el bombardeo de artillería británico que siguió, que mató a muchos hombres que se refugiaban en los cráteres de los proyectiles. A las 11 de la mañana, el 2.º Royal Munster Fusiliers se retiró quedando sólo 3 oficiales y 200 hombres, habiendo perdido 19 oficiales y 370 hombres muertos, heridos o capturados. El Munster fue uno de los dos únicos batallones británicos que llegaron a las líneas alemanas, pero había sufrido la mayor pérdida del regimiento en cualquier día de la guerra, con 11 oficiales y 140 hombres muertos en acción. Fue un día infructuoso para las fuerzas británicas en general, con bajas que superaron las 11.000 y las pérdidas devastadoras expusieron la debilidad de las fuerzas británicas en artillería. [41]
El verano fue relativamente tranquilo para el 2.º de Fusileros Reales de Munster después de que el batallón se trasladara al sector de Loos en junio, con bajas en julio y agosto debido a los bombardeos. Con la retirada de otras fuerzas para reforzar la campaña de Gallipoli , no llegaron refuerzos ni reclutas durante el verano, lo que mantuvo débil al batallón cuando comenzó la ofensiva de Loos el 25 de septiembre de 1915. Los Munsters se mantuvieron en reserva al principio, pero pronto se les asignó la tarea de mantener el línea y sufrió más de 200 bajas, dejando al batallón con alrededor de 350 soldados de todos los rangos, que se redujeron aún más a 250 cuando la batalla terminó el 13 de octubre. El diputado John Redmond , el líder irlandés, visitó el batallón un mes después, el 15 de noviembre, y prometió llenar el agotado 2.º Royal Munster Fusiliers con reclutas irlandeses. [42] Siguieron tres meses de amargo clima invernal en condiciones espantosas de trinchera. Nuevos reclutas comenzaron a llegar durante el invierno, pero en la relativa inactividad, 65 hombres fueron alcanzados por fuego aleatorio mientras 40 hombres sufrieron congelación y fiebre de trinchera en el clima ártico antes de que terminara el invierno. [43]
Los primeros Fusileros Reales de Munster entraron en el frente en Francia por primera vez el 23 de abril de 1916 en el sector de Somme , donde poco a poco fueron acumulando fuerzas hasta 26 oficiales y 476 hombres. El 29 de mayo, el batallón fue asignado a la 48.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) en Béthune y fue reforzado por miembros del 9.º Royal Munster Fusiliers disuelto, lo que llevó al batallón a su máxima fuerza. Los Munster permanecieron en la zona del saliente de Loos hasta agosto con sólo bajas intermitentes. [44] Cuando se ordenó a la 16.ª División irlandesa al sur del campo de batalla de Somme, los 1.º Fusileros Reales de Munster entraron en la línea frente a la estratégica ciudad de Ginchy el 5 de septiembre, habiendo sufrido más de 200 bajas por bombardeos con gas en el camino. Los Munster participaron en el ataque subsiguiente y la captura triunfante de Ginchy por la 16.ª División, pero a un alto costo para el batallón, que se redujo a 5 oficiales y 305 otros rangos. [45] Un periódico de Londres tituló Cómo los irlandeses tomaron a Ginchy – Espléndida audacia de las tropas irlandesas . [46]
En mayo, el 2.º Royal Munster Fusiliers recibió a gran parte del personal del 9.º Royal Munster Fusiliers disuelto, reforzándolo para la campaña de verano. La primera operación notable de los batallones fue la incursión cuidadosamente planificada en Liévin el 25 de junio. Fue durante esta acción que el teniente Arthur Batten-Pooll ganaría la segunda Cruz Victoria del regimiento, aunque las pérdidas fueron grandes para el batallón con 5 oficiales y otros 60 soldados muertos o heridos. [47] El 2º de Fusileros Reales de Munster fue transferido con su división al sector de Somme en julio para la apertura de la Batalla del Somme , ingresando a las líneas el 14 de julio y capturando sus objetivos dos días después. El batallón rechazó el contraataque alemán el 18 de julio, con un oficial y 26 hombres muertos, 127 heridos y 50 gaseados. Los Munsters estuvieron en reserva hasta el 20 de agosto, cuando entraron en las líneas una vez más para un combate constante, pero se toparon con un intenso bombardeo de artillería británico ineficaz y fuera de objetivo, matando a 4 oficiales y 29 soldados más. El continuo número de bajas hizo que septiembre fuera un mes costoso para el batallón. Después de un descanso de un mes en octubre, los 2 Fusileros Reales de Munster regresaron al Somme para tareas de mantenimiento, luego se dirigieron a las trincheras de primera línea llenas de barro a partir del 27 de noviembre, con un flujo constante de bajas por congelación y redadas que continuaron hasta el final de Diciembre. A lo largo de la campaña de Somme, la 2RMF conservó su carácter local e irlandés. [48]
Tras el final de su participación en la Batalla del Somme, el 1.º Royal Munster Fusiliers se trasladó hacia el norte, a Ypres , en Bélgica, y también absorbió los restos del 8.º Royal Munster Fusiliers el 23 de noviembre para elevarlo a una fuerza de 48 oficiales y 1.069. hombres antes del 1 de diciembre. Los Munster pasaron la Navidad de 1916 en las trincheras, pero cuando llegó el Año Nuevo, un informe oficial relata "como si por consentimiento mutuo ambas partes cesaran el fuego uno o dos minutos antes del final del año viejo. Al filo de la medianoche, los gaiteros sintonizaron y nos dio The Old Year out y New Year in , A Nation Once Again , God Save Ireland y algunas canciones más del viejo país, suboficiales y hombres uniéndose vigorosamente a los coros". [49]
El Káiser conoce a cada Munster, por el trébol de su gorra,
y por el famoso tigre de Bengala, siempre dispuesto a pelear.
Con todos sus grandes batallones, guardias y granaderos prusianos,
temía enfrentarse a las bayonetas de los fusileros de Munster.— Estrofa de una canción publicada durante la Gran Guerra [50]
Después de un período de descanso en enero de 1917, el 2.º de Fusileros Reales de Munster regresó a las trincheras del frente nuevamente en febrero en Barleux , y el clima de deshielo resultó en condiciones extremadamente embarradas en las trincheras. En marzo, el primer acontecimiento importante fue la retirada alemana del antiguo campo de batalla de Somme a la recién construida Línea Hindenburg . El batallón siguió a través del Somme, pero se detuvo hasta mayo retirando minas y trampas explosivas y reparando las comunicaciones. Luego, los Munster se trasladaron cerca de Nieuwpoort en Flandes para un desembarco anfibio previsto, con una fuerza impresionante de 43 oficiales y 1.070 hombres, que fue abortado tras un ataque sorpresa alemán el 10 de julio. Luego, los Munsters fueron trasladados con su división a Dunkerque para otro intento anfibio cerca de Zeebrugge para vincularse con una ofensiva terrestre a través de Passchendaele , pero esto también fue cancelado cuando la ofensiva terrestre no ganó suficiente apoyo. [51]
Para los hombres del 1.er Fusileros Reales de Munster, las tareas rutinarias rotativas en las trincheras continuaron hasta mediados de marzo con ligeras bajas (2 oficiales y 20 hombres muertos). El batallón ensayó un entrenamiento especial durante abril y mayo para el asalto a la estratégica Messines Ridge . La ofensiva de Flandes comenzó a las 3.10 de la madrugada del 7 de junio de 1917 con la detonación de diecinueve enormes minas previamente excavadas bajo las líneas alemanas. A esto le siguió el avance de la 16.ª División irlandesa frente al pueblo de Wytschaete, a la derecha la 36.ª División (Ulster) frente al pueblo de Messines, la mayor concentración de soldados irlandeses en un campo de batalla. [52] El 1.º Royal Munster Fusiliers logró todos sus objetivos según lo previsto a pesar de la pérdida de casi todos sus tanques de apoyo. La batalla posterior fue un completo éxito militar para los británicos, con las dos divisiones irlandesas mostrando una gran fortaleza, avanzando más de dos millas en unos pocos días con pérdidas mínimas, lo cual fue excepcional para los estándares del Frente Occidental. Luego, el batallón fue relevado y regresó a la sección del frente saliente de Ypres en agosto. Las continuas lluvias convirtieron el frente de batalla en un mar de barro provocando multitud de bajas y la imposibilidad de tomar posiciones concretas, reduciendo el batallón a 37 oficiales y 701 hombres. Los Munsters fueron trasladados con su división de regreso al sur, a Francia, donde acumularon hasta 1.089 filas. [53]
La 16.ª División (irlandesa), y con ella los 1.º Fusileros Reales de Munster, tomaron posiciones al norte del ataque principal durante la primera Batalla de Cambrai , que se inició el 21 de noviembre con el uso de más de 450 tanques británicos. Los Munster avanzaron con tal velocidad que sólo un puesto de ametralladoras enemigo estuvo a tiempo para abrir fuego, lo que fue tomado con una pérdida. Teniendo en cuenta el éxito de capturar un objetivo difícil sin el apoyo de tanques y tomar 170 prisioneros, las pérdidas fueron leves y siguieron a intentos previamente fallidos de otras unidades durante el verano. La última gira de frente de la primera Royal Munster Fusiliers de 1917 terminó el 2 de diciembre cuando la División se trasladó al sur para hacerse cargo de una sección francesa. [54]
El 6 de noviembre de 1917, el 2.º Fusilero Real de Munster contaba ahora con 20 oficiales y otros 630 rangos cuando llegó a "Irish Farm" en el saliente de Ypres. El terreno era un atolladero lleno de agujeros de proyectiles anegados de agua después de cuatro meses de batalla. Sería el último esfuerzo británico de la campaña de Passchendaele . Los Munsters iban a ser uno de los dos batallones que liderarían el ataque de la 1.ª División a las 6 de la mañana del 10 de noviembre. Cargados con el equipo, caminaron a través del barro y el agua hasta la cintura, alcanzando inicialmente todos los objetivos en 45 minutos. Al ver el avance de los canadienses por la derecha, los hombres de Munster siguieron adelante. Sin embargo, el avance de la frontera de Gales del Sur había dejado una brecha que los alemanes aprovecharon para aislar a la mayoría de los 2.º Fusileros Reales de Munster, que luego tuvieron que abrirse camino de regreso a las líneas británicas. Tres horas más tarde se pasó lista y solo 7 oficiales y otros 240 soldados estaban presentes, y 12 oficiales y 393 otros soldados se convirtieron en bajas. El batallón fue trasladado a Brieulles para reformarse durante el resto del año. [55]
De enero a marzo, los 1.º Fusileros Reales de Munster participaron en diversos combates en nieve, escarcha y barro. El día de San Patricio de 1918 quedó claro que los alemanes estaban tomando la iniciativa y se esperaba su pronóstico de "gran movimiento". [56] A finales de enero de 1918, el 2.º Fusilero Real de Munster contaba con 44 oficiales y 823 de otros rangos, y luego fue transferido a la 48.a Brigada de la 16.a División (irlandesa) el 3 de febrero cerca de Péronne, donde entró en las líneas una semana después. . La división estaba ahora bajo el mando del general Hubert Gough . [57]
El frente británico estaba en su punto más largo cuando la ofensiva de primavera alemana se inició con un bombardeo devastador a principios del 21 de marzo de 1918, tras el cual se lanzó un feroz ataque de tropas frescas. Los 2.º Fusileros Reales de Munster sufrieron mucho por el bombardeo, pero mantuvieron a los alemanes despiertos toda la noche, antes de que se abrieran paso y abrumaran a los Munsters que se apresuraron a retirarse, y algunos lograron llegar a una trinchera en una colina alta donde fueron expulsados y retirados a Epehy por oscuro, la niebla permitió a los alemanes infiltrarse fácilmente. Al día siguiente, el batallón se retiró a Tincourt , donde se concentraba la mermada 16.ª División (irlandesa), y los 2.º Fusileros Reales de Munster contaban ahora con sólo 290 filas más, frente a las 629 del día anterior. El 22 de marzo, el batallón cruzó de nuevo el Somme en Péronne . [58] Para el 25 de marzo, el batallón había perdido 27 oficiales y 550 hombres, mientras el resto intentaba reformarse, resistiendo varios ataques y casi cercos. Los Munster formaron una columna de 400 hombres e intentaron una retirada nocturna, alcanzando la mitad de posiciones amigas a la mañana siguiente en Hamel . [59] El 1.er Fusilero Real de Munster tuvo la suerte de estar en reserva cuando los alemanes abrieron la ofensiva con un bombardeo de gas. Al día siguiente, el batallón estaba fuertemente comprometido y el enemigo utilizaba una nueva estrategia de ataque en zigzag. El batallón tomó represalias, pero se vio obligado a retirarse y rápidamente se redujo a 7 oficiales y 450 hombres. Luego se produjo una retirada general a través del Somme en Péronne , momento en el que el batallón se redujo a sólo 290 hombres. [60]
La ofensiva alemana había diezmado al 1.º Fusilero Real de Munster hasta dejarlo a una sombra de su fuerza anterior. La 16.ª División (irlandesa) quedó reducida a cuadros, después de haber sufrido las mayores pérdidas de cualquier división británica durante la retirada de marzo. El 1.º Fusileros Reales de Munster fue transferido a la 57.ª División (2.ª W.Lancs) que no había entrado en acción desde su llegada en febrero de 1917. [61] El 2.º Fusileros Reales de Munster fue destruido en gran parte por la ofensiva alemana, perdiendo 36 oficiales y 796 soldados. otras filas desde el 21 de marzo. El batallón se movió hacia el norte para fusionarse con el igualmente golpeado 1.er Royal Munster Fusiliers en Inghem el 14 de abril, con la unidad resultante compuesta por 28 oficiales y 896 otros rangos. Luego, el 2.º Fusilero Real de Munster se redujo a un cuadro de entrenamiento de 11 oficiales, que abandonaron la 16.ª División (irlandesa) para proporcionar instrucción a la recién llegada Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [62]
En mayo, los 1.º Fusileros Reales de Munster volvieron a entrar en línea en Gommecourt , un sector tranquilo durante el verano. El 27 de agosto, el batallón volvió a entrar en la línea para un ataque cerca de Croisilles , tomando las trincheras de apoyo enemigas en la Línea Hindenburg en media hora con pérdidas mínimas. A esto le siguió el asalto del 2 de septiembre, cuando Martin Doyle ganó la tercera Victoria Cross del batallón en la línea Drocourt - Queant al sur del río Scarpe , y el batallón sufrió 350 bajas. Luego, el batallón fue relevado y recibió reemplazos y entrenamiento en preparación para el asalto a la línea de Cambrai a St. Quentin . Con un avance de 3.000 yardas el 27 de septiembre, Graincourt fue capturado por los Munsters. Los alemanes contraatacaron y recuperaron muchas posiciones. El batallón permaneció bajo fuego de artillería incluso detrás de las líneas y el 3 de octubre se redujo a 7 oficiales y 261 hombres. [63] El batallón apoyó el ataque final de la Batalla de Cambrai el 8 de octubre, que fue evacuado al día siguiente porque los alemanes estaban en retirada desorganizada. La 57.ª División fue enviada al norte, a Armentières , y los Munster entraron en la línea el 17 de octubre, sin resistencia. Lille fue capturada al día siguiente y el batallón proporcionó una guardia de honor durante la visita del presidente francés a la ciudad el 21 de octubre. Los primeros fusileros reales de Munster estuvieron alojados en Lille hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918 . [64]
Los 2.º Fusileros Reales de Munster comenzaron la reconstrucción el 7 de junio de 1918, cuando la mayoría de los 6.º Fusileros Reales de Munster que habían regresado de Palestina fueron transferidos al 2.º Fusileros Reales de Munster. El batallón hizo su último traslado a la 150.ª Brigada de la 50.ª División en Arras para el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días . El 1 de octubre, el batallón fue transportado a Épehy , que había sido el escenario de sus experiencias de la Ofensiva de Primavera en marzo, y se le ordenó nuevamente entrar en las líneas el 4 de octubre para capturar Le Catelet . Los Munster lograron en gran medida su objetivo, sin embargo, tuvieron que retirarse después de encontrar fuertes contraataques y fracasos en otros lugares de la línea, perdiendo a muchos veteranos de antes de la guerra del 6º Royal Munster Fusiliers que habían sobrevivido a Gallipoli. El avance de la 50.ª División se reanudó el 10 de octubre y el batallón se redujo a 13 oficiales y 411 hombres el 16 de octubre. [65] La batalla de Épehy comenzó el 18 de octubre para expulsar a los alemanes detrás del río, y los Munsters entraron al día siguiente en medio de la niebla, sorprendiendo a los alemanes y tomando muchos prisioneros, además de los objetivos. Los Munsters invadieron sus objetivos y quedaron atrapados en el bombardeo de otra División, sufriendo grandes pérdidas. Luego fueron retirados y reorganizados para lo que sería su operación final de la guerra, tomando con éxito una gran zona alrededor de Haute Noyelles el 4 de noviembre; el número de prisioneros tomados indica el bajo estado de moral alemán. Después de un contrabombardeo el 7 de noviembre, el batallón fue retirado durante los días restantes hasta el armisticio . [66]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la necesidad inmediata de una expansión considerable del ejército británico resultó en la formación del Nuevo Ejército bajo el mando de Lord Kitchener . El objetivo de la guerra eran setenta divisiones en total, y el Nuevo Ejército tendría treinta divisiones voluntarias separadas y bajo la Orden del Ejército 324, como adicionales al Ejército Regular, con un período de servicio planificado de al menos tres años. El 7 de agosto se hizo una convocatoria general en todo el Reino Unido para solicitar 100.000 voluntarios de entre 19 y 30 años. Los batallones debían distinguirse por la palabra "Servicio" después de su número. [67] [68]
Los primeros nuevos batallones se formaron como unidades del nuevo Grupo de Ejércitos K1 de Kitchener , lo que llevó a la formación de los batallones 6.º y 7.º (de servicio), Fusileros Reales de Munster, que formaban parte de la 30.ª Brigada de la 10.ª División (irlandesa) , bajo el mando de al mando del general Bryan Mahon . Los batallones 8.º y 9.º (de servicio), Royal Munster Fusiliers, siguieron como unidades de las Brigadas 47.º y 48.º de la 16.ª División (irlandesa) , parte del segundo nuevo Grupo de Ejércitos K2 de Kitchener . La 16.ª División fue puesta bajo el mando del mayor general William Hickie . [69] En el curso de la guerra, las grandes pérdidas sufridas por los dos batallones regulares de fusileros reales de Munster provocaron que los nuevos batallones de servicio fueran disueltos y absorbidos a su vez por los batallones regulares, el último el 2 de junio de 1918, cuando el 8.º batallón (de servicio) , Royal Munster Fusiliers se fusionó con el 1.er Batallón, Royal Munster Fusiliers. [70]
Al estallar la guerra, los Royal Munster Fusiliers tres batallones de reserva fueron movilizados el 4 de agosto de 1914 y los colores del regimiento fueron enviados a Tralee para su custodia allí hasta después del Armisticio . [71] Inicialmente planeado para ser utilizado para la defensa nacional, con el 3.er Batallón de Royal Munster Fusiliers con base en Cork, mientras que el 4.° y 5.° Batallón de Royal Munster Fusiliers tenían su base en Kerry . Sin embargo, las crecientes bajas en el batallón regular del regimiento significaron que los reemplazos fueron cada vez más reservistas a medida que avanzaba la guerra. [72]
Reunidos por última vez en Francia en diciembre antes de la desmovilización , los 2.º Fusileros Reales de Munster contaban con 25 oficiales y 581 de otros rangos. Después de la desmovilización en febrero, el último cuadro de 14 oficiales y otros 54 soldados abandonó Francia en junio de 1919 y fue reabsorbido por el batallón reformado en la Isla de Wight, que contaba con 900 hombres, de los cuales 500 estaban en servicio de guerra. Su último comandante escribió: "Sus pérdidas ascendieron a 179 oficiales y 4.088 soldados muertos, heridos o desaparecidos. Hubo veintiocho cambios en el mando del batallón durante la guerra. El batallón conservó su carácter esencialmente irlandés hasta el final de la guerra. y estuvo compuesto del primero al último por soldados alistados voluntariamente. Durante la guerra pasaron por sus filas 346 oficiales y más de 8.000 OR". [73] El 1.er Fusileros Reales de Munster siguió siendo un batallón predominantemente irlandés hasta el final de la guerra, compuesto por muchos Fusileros de Dublín desde mayo de 1918. Al menos 43 oficiales y 869 otros rangos murieron en acción con el batallón durante la guerra. Fue desmovilizado en diciembre, reduciéndolo a 13 agentes y 89 más, antes de abandonar Francia. [74]
En mayo de 1919, después de regresar a Inglaterra, el 1.º Royal Munster Fusiliers absorbió al 3.º Royal Munster Fusiliers en Plymouth . Partió hacia Silesia en septiembre de 1921, regresó en abril siguiente y se disolvió en julio de 1922, poniendo fin a una historia que se remontaba a 250 años. [75] El 2.º Fusilero Real de Munster sirvió en Egipto desde noviembre de 1919 hasta mayo de 1922, regresando para su desmovilización y disolución en julio de 1922. Debido a importantes recortes en la defensa y al establecimiento del Estado Libre Irlandés en 1922 (predecesor de la República de Irlanda ) , se acordó que los seis antiguos regimientos de Irlanda del Sur se disolverían, [4] [76] incluidos los Royal Munster Fusiliers. El 12 de junio, se depositaron cinco colores de regimiento en una ceremonia en St George's Hall, en el Castillo de Windsor , en presencia de SM el Rey Jorge V. [77] (El Caballo de Irlanda del Sur había enviado un grabado del Regimiento porque el regimiento decidió que su estandarte permaneciera en la Catedral de San Patricio, Dublín ). Los seis regimientos se disolvieron el 31 de julio de 1922. [14]
Con el estallido de la Guerra Civil Irlandesa , algunos miles de ex militares y oficiales del regimiento irlandés contribuyeron a expandir el recién formado Ejército Nacional del gobierno del Estado Libre . En sus filas, exmilitares de los Royal Munster Fusiliers, veteranos de la Primera Guerra Mundial, sirvieron al lado de exguerrilleros del IRA que sólo unos meses antes habían luchado contra el ejército británico en la Guerra de Independencia de Irlanda . Trajeron consigo una considerable experiencia de combate y en mayo de 1923 constituían el 50 por ciento de sus 53.000 soldados y el 20 por ciento de sus oficiales. [78] El Ejército Nacional Irlandés alcanzó una fuerza de 60.000. [79]
El 30 de septiembre de 2005, Mary McAleese , presidenta de Irlanda , en un gesto de reconciliación, inauguró un arco conmemorativo recientemente renovado en el antiguo cuartel del ejército británico en Tipperary . En esa ocasión, el estandarte de los Royal Munster Fusiliers fue llevado ceremoniosamente y exhibido en el área donde el regimiento había estado activo. [83]
Los coroneles del regimiento fueron: [14] [84]
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