Tony Stewart (izquierda) ganó su primer y único campeonato de pilotos, mientras que Davey Hamilton (derecha) terminó segundo en el campeonato.
La Indy Racing League 1996-97 fue la segunda temporada disputada por la Indy Racing League. Tony Stewart fue el campeón, mientras que Arie Luyendyk ganó las 500 Millas de Indianápolis . La larga temporada fue el resultado de que la liga abandonó el concepto de terminar cada temporada con las 500 Millas de Indianápolis . La temporada 1996-97 consistiría en última instancia en las dos carreras que siguieron a la Indy 500 en el año calendario de 1996, y todos los eventos disputados en el año calendario de 1997. También vio la introducción de un nuevo paquete de chasis y motor.
La temporada 1996-97 estaba originalmente programada para comenzar en New Hampshire en agosto de 1996 y terminar con las 500 Millas de Indianápolis en mayo de 1997. En algún momento del verano de 1996, el consenso sobre la inusual temporada de calendario dividido fue decididamente desfavorable. Omitir la temporada baja de invierno normal causó dificultades potenciales con los contratos de conductores, contratos de patrocinadores y compra de equipos, que tradicionalmente seguían un cronograma basado en calendario. [1] Además, no se esperaba que los meses de noviembre, diciembre y la mayor parte de enero estuvieran llenos de fechas de carreras, ya que había pocos lugares adecuados (fuera de Orlando) disponibles en lugares de clima cálido. Se consideró que la larga brecha invernal entre carreras era perturbadora e inconexa, y se produjo en una época del año en la que las carreras de autos tradicionalmente estaban en pausa de todos modos.
Después de las carreras de 1996 en New Hampshire y Las Vegas , el 9 de octubre de 1996, la Indy Racing League anunció que la liga volvería a un calendario basado en el calendario para 1998 . [1] Para evitar conceder cuatro campeonatos en menos de dos años y medio, todos los eventos disputados en el año calendario de 1997 se agregaron a las dos carreras antes mencionadas celebradas en 1996. Ahora combinados, un solo campeonato de diecisiete meses de 1996-1997 sería se adjudicará en octubre de 1997.
Las dos carreras restantes de 1996 ( New Hampshire y Las Vegas ) se disputaron con el mismo equipamiento que la temporada de 1996 . Todas las carreras que tuvieron lugar en el año calendario de 1997, comenzando con la carrera en Orlando , se disputaron con chasis ovalados especialmente nuevos de G-Force y Dallara con un radical bloque original V8 de 4.0 litros de aspiración natural de Oldsmobile e Infiniti . Sólo siete pilotos compitieron en las diez carreras de este calendario maratónico de diecisiete meses de duración.
Para el año calendario 1997, se volvieron a celebrar las cinco carreras de 1996, junto con tres carreras más, disputadas consecutivamente en los meses de verano después de las 500 Millas de Indianápolis. A dos nuevas sedes, Texas Motor Speedway y Pikes Peak International Raceway , siguió la primera incursión de IRL en un punto de apoyo de NASCAR, el Charlotte Motor Speedway . Texas y Charlotte celebraron las primeras carreras nocturnas en la historia de la Indy-car y se convirtieron en las primeras pistas de carreras ovaladas con peralte de 1,5 millas en un calendario de Indy-car desde el Atlanta Motor Speedway en 1983 .
La única victoria de Hearn en IndyCar. Debido a que él y su equipo, Della Penna Motorsports , se cambiarían a CART para 1997 , no competiría en más carreras IRL durante el resto de la temporada.
El lento ritmo de la carrera, que constaba de nueve amonestaciones, provocó que ABC se abandonara poco después de la mitad de la carrera.
Johnny O'Connell sufrió una violenta caída en la vuelta 185 que le provocó un deslizamiento boca abajo en la recta principal.
La última carrera de Johnny Parsons en IndyCar. Había iniciado carreras de IndyCar desde 1969 . En esta carrera se estrelló en la vuelta nueve y terminó 28º (último).
India 200
La Indy 200 se celebró el 25 de enero de 1997 en el Walt Disney World Speedway . Tony Stewart se clasificó en la pole position. La carrera se acortó de 200 vueltas a 149 vueltas debido a la lluvia.
Buzz Calkins lideraba cuando su motor falló en la vuelta 145. Stewart tomó la delantera, pero se estrelló en la vuelta siguiente. Cheever heredó el liderato y la carrera se detuvo tres vueltas después.
La única victoria de Guthrie en IndyCar. Estiró su combustible durante las últimas 82 vueltas y el pago de $170,100 le permitió saldar sus deudas al obtener una segunda hipoteca .
Kenny Bräck y Sam Schmidt debutaron en IndyCar en esta carrera. Bräck lideró 24 vueltas, pero se estrelló en la vuelta 146 y terminó 11º. Schmidt se estrelló en la vuelta 176, pero terminó décimo.
500 Millas de Indianápolis
Las 500 Millas de Indianápolis estaban programadas para el 25 de mayo de 1997. La lluvia pospuso la salida hasta el día siguiente: el lunes 26 de mayo. Después de correr 15 vueltas el lunes, la lluvia volvió a caer, deteniendo la carrera y posponiéndola para otro día. Se reanudó y finalizó el martes 27 de mayo. Arie Luyendyk se clasificó en la pole position.
En la vuelta 199, la bandera amarilla se produjo cuando Stewart rozó la pared y se esperaba que la carrera terminara bajo bandera amarilla. Sin embargo, la bandera verde apareció sin previo aviso antes de la última vuelta y las luces de precaución todavía estaban encendidas alrededor de la pista, lo que generó confusión sobre si realmente se reiniciaba la carrera.
La parrilla de salida se amplió de 33 a 35 autos debido a la regla 25/8 (que garantizaba una posición de salida a los 25 mejores autos en la clasificación IRL, siempre que cumplieran con una velocidad mínima), lo que provocó que los autos fuera de los 33 más rápidos calificaran. Como resultado, Lyn St. James y Johnny Unser se agregaron al final del campo.
Sharp resultó herido en un accidente de práctica y reemplazado por O'Connell, quien luego resultó herido en la práctica. Paul Durant se clasificó con éxito mediante la regla 25/8 (ver arriba) y terminó 21º.
Inicialmente, Boat fue declarado ganador debido a un error de puntuación. Luyendyk entró en el carril de la victoria para protestar, pero fue abofeteado por AJ Foyt . El error finalmente se dio cuenta y Luyendyk fue declarado ganador. Foyt todavía conserva el trofeo original.
Stewart parecía estar en camino a su primera victoria cuando su motor explotó, provocando que luego se estrellara, en la vuelta 207.
El líder en puntos, Groff, resultó lesionado en la práctica. Unser condujo en su lugar hasta el décimo puesto.
A raíz del error de puntuación, la USAC fue eliminada como organismo sancionador y la IRL pasó a ser interna.
Scott Sharp regresó a esta carrera y se clasificó en la pole position. Sin embargo, se estrelló en la primera vuelta y volvió a lesionarse, perdiéndose el resto de la temporada.
Tony Stewart ganaría el campeonato por seis puntos sobre Hamilton en virtud de terminar 11º frente al 7º de Hamilton.
En la vuelta 201, Roberto Guerrero perdió el control en la recta trasera y se volcó sobre el césped.
Clasificación de pilotos
Empates en puntos rotos por número de victorias, seguido por el número de segundos, terceros, etc., y luego por el número de poles, seguido por el número de veces que se clasificó en segundo lugar, etc.
^ ab "La temporada IRL irá con el calendario". La estrella de Indianápolis . 10 de octubre de 1996. p. 34 . Consultado el 3 de julio de 2018 a través de Newspapers.com .
^ "Calendario de la serie NTT IndyCar 1997". Estadísticas de automovilismo . Consultado el 17 de noviembre de 2023 .
^ ab "1996-97 Información sobre horarios y entradas". Liga de carreras Indy . Archivado desde el original el 16 de febrero de 1997 . Consultado el 17 de noviembre de 2023 .
^ "Temporadas para cambiar a años naturales". Motorsport.com. 1996-10-09. Archivado desde el original el 29 de diciembre de 2017 . Consultado el 29 de diciembre de 2017 .
