La VisionAire 500 de 1997 fue la octava ronda de la Indy Racing League 1996-1997 . La carrera se llevó a cabo el 26 de julio de 1997 en el Charlotte Motor Speedway de 1,500 mi (2,414 km) en Concord, Carolina del Norte , EE. UU. El evento fue el primer evento de la Indy Racing League que se llevó a cabo en Charlotte.
Aunque el evento se llevó a cabo el 26 de julio, la carrera no se transmitió en vivo. En su lugar, CBS la transmitió con un día de retraso como parte de su serie de antología deportiva, que en ese momento se conocía como The CBS Sports Show .
Mike Joy fue el comentarista vuelta a vuelta. Scott Sharp , que en ese momento se recuperaba de lesiones que le impedían conducir, fue el analista en la cabina. Brian Hammons y Mike King informaron desde los boxes. [2]
Buzz Calkins de Bradley Motorsports : sufrió una conmoción cerebral durante una prueba el 8 de julio en New Hampshire y no pudo competir. Robbie Buhl del equipo Menard : participó en la carrera, pero todavía se estaba recuperando de una conmoción cerebral sufrida durante una prueba el 4 de junio. Jeff Ward R del equipo Cheever : se retiró antes del inicio de la práctica.Buddy Lazier venció al novato Billy Boat para llevarse su segunda victoria en la IRL en la primera carrera de Indy Car en esta histórica pista de carreras de stock car. La carrera estuvo dominada por Tony Stewart al principio, pero su coche tuvo problemas de manejo después de entrar en boxes durante un período de precaución en la vuelta 75 y quedó fuera de la contienda a partir de entonces. Lazier se quedó fuera durante la precaución y asumió el liderazgo, pero tuvo que hacer una parada con bandera verde en la vuelta 93 y cayó una vuelta atrás.
Mark Dismore avanzó de forma constante en el grupo, pero en la vuelta 99 sufrió una avería en el motor a toda velocidad en la recta principal; hizo un trompo sin sufrir daño alguno y se fue al interior de la pista en la curva 1. Boat, Roberto Guerrero y Jimmy Kite (en apenas su segunda salida en la IRL) intercambiaron el liderato hasta que Guerrero tocó ruedas con el líder en puntos Davey Hamilton en la curva 2 y ambos coches se estrellaron contra el muro. Ninguno de los pilotos resultó herido, pero su 16º puesto resultante le costó a Hamilton el liderato en puntos. Lazier se recuperó en la siguiente bandera amarilla y se unió al duelo con Boat y Kite; la carrera de este último terminó cuando su coche se estrelló contra el muro al salir de la curva 4.
Después de la bandera amarilla, Lazier tomó la delantera e intentó alejarse de Boat, pero quedó atrapado detrás de Scott Goodyear , que intentaba mantenerse en la vuelta del líder. Mientras Lazier hacía varios intentos de adelantamiento de alto riesgo (incluyendo dos pasadas por la hierba en el óvalo), Boat lo alcanzó y asumió brevemente el liderato, pero luego Goodyear cedió y Lazier volvió a ponerse por delante durante las últimas 11 vueltas. En las últimas vueltas, Kenny Bräck y Eddie Cheever protagonizaron un furioso duelo por el quinto puesto mientras se abrían paso entre el tráfico, con Bräck a la cabeza.