La historia de los Estados Unidos desde 1964 hasta 1980 incluye el clímax y el final del Movimiento por los Derechos Civiles ; la escalada y el final de la Guerra de Vietnam ; el drama de una revuelta generacional con sus libertades sexuales y el uso de drogas; y la continuación de la Guerra Fría , con su carrera espacial para poner un hombre en la Luna. La economía fue próspera y en expansión hasta la recesión de 1969-70 , luego flaqueó bajo la nueva competencia extranjera y la crisis del petróleo de 1973. La sociedad estadounidense estaba polarizada por la guerra en última instancia inútil y por las protestas contra la guerra y el reclutamiento , así como por el impactante caso Watergate , que reveló la corrupción y la mala conducta grave en el nivel más alto del gobierno. En 1980 y la toma de la Embajada de Estados Unidos en Irán , incluido un intento fallido de rescate por parte de las fuerzas armadas estadounidenses , hubo una creciente sensación de malestar nacional .
El período se cerró con la victoria del republicano conservador Ronald Reagan , abriendo la " Era de Reagan " con un cambio dramático en la dirección nacional. [1] El Partido Demócrata se dividió por la Guerra de Vietnam y otras cuestiones de política exterior, con un nuevo elemento fuerte y moderado basado en votantes más jóvenes. Muchos "halcones" demócratas, por lo demás liberales, se unieron al movimiento neoconservador y comenzaron a apoyar a los republicanos, especialmente a Reagan, en base a la política exterior. [2] Mientras tanto, los republicanos estaban generalmente unidos en un nacionalismo estadounidense agresivo e intenso, una fuerte oposición al comunismo, apoyo a la promoción de la democracia y los derechos humanos, y un fuerte apoyo a Israel. [3]
Los recuerdos de mediados y finales de los años 1960 y principios de los años 1970 moldearon el panorama político del siguiente medio siglo. Como explicó el presidente Bill Clinton en 2004: “Si uno mira hacia atrás a los años 1960 y piensa que hubo más cosas buenas que malas, probablemente sea demócrata . Si piensa que hubo más cosas malas que buenas, probablemente sea republicano ”. [4]
El clímax del liberalismo llegó a mediados de la década de 1960 con el éxito del presidente Lyndon B. Johnson (1963-1969) al lograr la aprobación en el Congreso de sus programas de la Gran Sociedad , incluidos los derechos civiles, el fin de la segregación, Medicare, la extensión de la asistencia social, la ayuda federal a la educación en todos los niveles, subsidios para las artes y las humanidades, el activismo ambiental y una serie de programas diseñados para erradicar la pobreza. [5] [6] Como explica un libro de texto de historia estadounidense de 2005: [7]
Johnson fue recompensado con una victoria aplastante en las elecciones de 1964 contra el conservador Barry Goldwater , que rompió el control que durante décadas había tenido la coalición conservadora de republicanos y demócratas sureños sobre el Congreso. Sin embargo, los republicanos se recuperaron en 1966 y el republicano Richard Nixon ganó las elecciones presidenciales de 1968. Nixon continuó en gran medida con los programas del New Deal y la Gran Sociedad que había heredado; una reacción más conservadora llegaría con la elección de Ronald Reagan en 1980. [8]
El término "los años sesenta" abarca tendencias culturales y políticas interrelacionadas en todo el mundo. Esta "década cultural" comenzó alrededor de 1963 con el asesinato de Kennedy y terminó alrededor de 1974 con el escándalo de Watergate . [9] [10]
El hilo conductor era una creciente desconfianza en el gobierno para hacer lo correcto en nombre del pueblo. Si bien la desconfianza general hacia los altos funcionarios había sido una característica estadounidense durante dos siglos, el escándalo de Watergate de 1973-1974 forzó la renuncia del presidente Richard Nixon , quien enfrentó un juicio político , así como juicios penales para muchos de sus asociados de alto rango. Los medios de comunicación se vieron envueltos en su vigorosa búsqueda de escándalos, lo que impactó profundamente a los dos partidos principales a nivel nacional, estatal y local. [11] Al mismo tiempo, hubo una creciente desconfianza hacia instituciones que habían tenido mucho poder durante mucho tiempo, como las grandes empresas y los sindicatos. El consenso de posguerra sobre el valor de la tecnología para resolver los problemas nacionales fue atacado, especialmente la energía nuclear, fue duramente atacada por la Nueva Izquierda. [12]
Los conservadores a nivel estatal y local enfatizaron cada vez más el argumento de que las crecientes tasas de criminalidad indicaban un fracaso de la política liberal en las ciudades estadounidenses. [13]
Mientras tanto, el liberalismo se enfrentaba a cuestiones divisivas, ya que la Nueva Izquierda desafiaba a los liberales establecidos en cuestiones como la guerra de Vietnam y conseguía un apoyo en los campus universitarios y entre los votantes más jóvenes. Estaba surgiendo una "guerra cultural" como una batalla triangular entre conservadores, liberales y la Nueva Izquierda, que involucraba cuestiones como la libertad individual, el divorcio, la sexualidad e incluso temas como la longitud del cabello y el gusto musical. [14]
Un factor nuevo e inesperado fue el surgimiento de la derecha religiosa como una fuerza política cohesiva que dio un fuerte apoyo al conservadurismo. [15] [16]
El triunfo del liberalismo fue la aprobación de la legislación sobre los derechos civiles en los años 1960, que convenció a la población negra y creó un nuevo electorado negro en el Sur. Sin embargo, alienó a muchos blancos étnicos de clase trabajadora y abrió la puerta a que los sureños blancos conservadores se unieran al Partido Republicano. [17]
En política exterior, la guerra de Vietnam fue un tema muy divisivo en la década de 1970. Nixon había introducido una política de distensión en la Guerra Fría, pero Reagan y el movimiento conservador la cuestionaron enérgicamente. Reagan veía a la Unión Soviética como un enemigo implacable al que había que derrotar, no comprometer. Un nuevo elemento surgió en Irán, con el derrocamiento de un gobierno pro-estadounidense y el surgimiento de una corriente de ayatolás hostiles. Estudiantes radicales tomaron la embajada estadounidense y mantuvieron como rehenes a diplomáticos estadounidenses durante más de un año, lo que subrayó las debilidades de la política exterior de Jimmy Carter . [18]
El panorama económico estaba en crisis, con una inflación galopante que socavaba el patrón de ahorro de millones de estadounidenses, mientras que el desempleo seguía siendo alto y el crecimiento era bajo. La escasez de gasolina y de combustibles locales hicieron de la crisis energética una realidad local. [19]
Ronald Reagan emergió entre 1964 y 1968 como el líder de un dramático cambio conservador en la política estadounidense, que socavó muchas de las políticas internas y externas que habían dominado la agenda nacional durante décadas. [20] [21]
La década de 1960 estuvo marcada por protestas callejeras, manifestaciones, disturbios, malestar civil, [22] protestas contra la guerra y una revolución cultural. [23] La juventud afroamericana protestó tras las victorias en los tribunales con respecto a los derechos civiles con protestas callejeras lideradas por el Dr. Martin Luther King Jr. , James Bevel y la NAACP . [24] King y Bevel utilizaron hábilmente los medios de comunicación para registrar casos de brutalidad contra manifestantes afroamericanos no violentos para tirar de la conciencia del público. El activismo produjo un cambio político exitoso cuando hubo un grupo agraviado, como los afroamericanos o las feministas u homosexuales , que sintieron el aguijón de una mala política a lo largo del tiempo y que llevaron a cabo campañas de protesta de largo alcance junto con campañas en los medios de comunicación para cambiar la opinión pública junto con campañas en los tribunales para cambiar la política. [25]
El asesinato de John F. Kennedy en 1963 ayudó a cambiar el estado de ánimo político del país. El nuevo presidente, Lyndon B. Johnson , aprovechó esta situación, utilizando una combinación del estado de ánimo nacional y su propia astucia política para impulsar la agenda de Kennedy; más notablemente, la Ley de Derechos Civiles de 1964. Además, la Ley de Derecho al Voto de 1965 tuvo un impacto inmediato en las elecciones federales, estatales y locales. A los pocos meses de su aprobación el 6 de agosto de 1965, se habían registrado un cuarto de millón de nuevos votantes negros, un tercio por examinadores federales. En cuatro años, el registro de votantes en el Sur se había más que duplicado. En 1965, Mississippi tuvo la mayor participación de votantes negros, 74%, y tuvo más líderes negros electos que cualquier otro estado. En 1969, Tennessee tuvo una participación electoral del 92,1%, Arkansas del 77,9% y Texas del 77,3%. [26]
En las elecciones de 1964 , Lyndon Johnson se posicionó como moderado, en contraste con su oponente republicano , Barry Goldwater , a quien la campaña caracterizó como sólidamente conservador. El anuncio más famoso de la campaña de Johnson fue el llamado "Daisy Girl" , en el que aparecía una niña recogiendo pétalos de una margarita en un campo, contando los pétalos, lo que luego desembocaba en una cuenta regresiva para el lanzamiento y una explosión nuclear . Johnson derrotó rotundamente a Goldwater en las elecciones generales, ganando el 61,1% del voto popular y perdiendo solo cinco estados en el sur profundo, donde los negros aún no tenían permitido votar, junto con Arizona, donde Goldwater era el candidato.
La campaña de Goldwater dinamizó el movimiento conservador , principalmente dentro del Partido Republicano, que buscaba un nuevo líder y lo encontró en Ronald Reagan , elegido gobernador de California en 1966 y reelegido en 1970. Se presentó contra el presidente Ford para la nominación republicana de 1976 y perdió por un estrecho margen, pero el escenario estaba preparado para Reagan en 1980. [27]
Dos de los objetivos principales de las reformas sociales de la Gran Sociedad fueron la eliminación de la pobreza y la injusticia racial. Durante este período se lanzaron nuevos programas de gasto importantes que abordaron la educación, la atención médica, los problemas urbanos y el transporte. La Gran Sociedad, en su alcance y alcance, se parecía a la agenda interna del New Deal de Franklin D. Roosevelt en la década de 1930, pero difería marcadamente en los tipos de programas promulgados. Los programas de asistencia federal más grandes y duraderos, lanzados en 1965, fueron Medicare , que paga muchos de los costos médicos de los ancianos, y Medicaid , que ayuda a los empobrecidos. [28]
La pieza central de la Guerra contra la Pobreza fue la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 , que creó una Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) para supervisar una variedad de programas antipobreza basados en la comunidad. La OEO reflejaba un frágil consenso entre los responsables de las políticas de que la mejor manera de lidiar con la pobreza no era simplemente aumentar los ingresos de los pobres, sino ayudarlos a mejorar sus vidas a través de la educación, la capacitación laboral y el desarrollo comunitario. Un elemento central de su misión era la idea de la " acción comunitaria ", la participación de los pobres en la formulación y administración de los programas diseñados para ayudarlos. [29]
A medida que avanzaba la década de 1960, un número cada vez mayor de jóvenes comenzó a rebelarse contra las normas sociales y el conservadurismo de la década de 1950 y principios de la de 1960, así como contra la escalada de la Guerra de Vietnam y la Guerra Fría . Una revolución social se extendió por el país para crear una sociedad más liberada. A medida que avanzaba el Movimiento por los Derechos Civiles, pronto crecieron los movimientos feministas y ecologistas en medio de una revolución sexual con sus distintivas formas de protesta, desde el pelo largo hasta la música rock. La cultura hippie , que enfatizaba la paz, el amor y la libertad, se introdujo en la corriente principal. En 1967, el Verano del Amor , un evento en San Francisco donde miles de jóvenes se unieron de manera libre y libre para una nueva experiencia social, ayudó a introducir gran parte del mundo a la cultura. Además, el aumento del uso de drogas psicodélicas , como el LSD y la marihuana , también se volvió central para el movimiento. La música de la época también jugó un papel importante con la introducción del folk rock y más tarde del acid rock y la psicodelia , que se convirtieron en la voz de la generación. La revolución de la contracultura se ejemplificó en 1969 con el histórico Festival de Woodstock . [30] Después de experimentar tasas de homicidios en descenso durante la Gran Depresión , la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría inicial , la tasa de homicidios de EE. UU. aumentó en un factor de 2,5 entre 1957 y 1980, mientras que las tasas de violación , asalto, robo y hurto experimentaron aumentos similares y no regresaron a niveles comparables hasta la década de 1990. [31] [32]
A partir del lanzamiento soviético del primer satélite, el Sputnik 1 , en 1957, Estados Unidos compitió con la Unión Soviética por la supremacía en la exploración del espacio exterior. Después de que los soviéticos colocaran al primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin , en 1961, el presidente John F. Kennedy presionó para encontrar formas en las que la NASA pudiera ponerse al día, [33] instando famosamente a que se tomaran medidas para una misión tripulada a la Luna : "Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de aterrizar un hombre en la Luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra". [34] Los primeros vuelos tripulados producidos por este esfuerzo vinieron del Proyecto Gemini (1965-1966) y luego del programa Apolo , que a pesar de la trágica pérdida de la tripulación del Apolo 1 , logró el objetivo de Kennedy al aterrizar los primeros astronautas en la Luna con la misión Apolo 11 en 1969.
Tras perder la carrera a la Luna, los soviéticos centraron su atención en las estaciones espaciales orbitales , lanzando la primera ( Salyut 1 ) en 1971. Estados Unidos respondió con la estación de trabajo orbital Skylab , en uso desde 1973 hasta 1974. Con la distensión, una época de relaciones relativamente mejoradas de la Guerra Fría entre Estados Unidos y los soviéticos, las dos superpotencias desarrollaron una misión espacial cooperativa: el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz . Esta misión conjunta de 1975 fue el último vuelo espacial tripulado de Estados Unidos hasta los vuelos del transbordador espacial de 1981 y ha sido descrita como el final simbólico de la carrera espacial. La carrera espacial provocó aumentos sin precedentes en el gasto en educación e investigación pura, lo que aceleró los avances científicos y condujo a tecnologías derivadas beneficiosas. [ cita requerida ]
La política de contención significó combatir la expansión comunista dondequiera que ocurriera, y los comunistas apuntaban donde los aliados estadounidenses eran más débiles. El compromiso principal de Johnson era con su política interna, por lo que trató de minimizar la conciencia pública y la supervisión del Congreso de las operaciones en la guerra. [35] La mayoría de sus asesores eran pesimistas sobre las posibilidades a largo plazo, y Johnson temía que si el Congreso tomaba el control, exigiría "Por qué no la victoria", como lo expresó Barry Goldwater , en lugar de contención. [36] Aunque la participación estadounidense aumentó constantemente, Johnson se negó a permitir que las reservas o la Guardia Nacional sirvieran en Vietnam, porque eso implicaría la supervisión del Congreso. En agosto de 1964 Johnson obtuvo un apoyo casi unánime en el Congreso para la Resolución del Golfo de Tonkín , que le dio al presidente una discreción muy amplia para usar la fuerza militar como lo considerara conveniente. En julio de 1965, después de una amplia consulta y sin publicidad, Johnson intensificó dramáticamente la guerra, enviando tropas de combate estadounidenses para luchar contra el Viet Cong en el terreno y movilizando a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para bombardear sus líneas de suministro. En 1968, medio millón de soldados y marines estadounidenses estaban en Vietnam del Sur, mientras que unidades adicionales de la Fuerza Aérea estaban estacionadas en Tailandia y otras bases. En febrero de 1968, el Viet Cong lanzó un ataque total contra las fuerzas de Vietnam del Sur en todo el país en la Ofensiva del Tet . El ARVN (el ejército de Vietnam del Sur) luchó con éxito contra los ataques y redujo al Viet Cong a un estado de ineficacia; a partir de entonces, fue el ejército de Vietnam del Norte el principal oponente. [37] Sin embargo, la Ofensiva del Tet resultó un desastre de relaciones públicas para Johnson, ya que el público se dio cuenta cada vez más de que Estados Unidos estaba profundamente involucrado en una guerra que pocas personas entendían. Los republicanos, como el gobernador de California Ronald Reagan , exigieron la victoria o la retirada, mientras que en la izquierda se intensificaron las estridentes demandas de retirada inmediata. [38] De manera controvertida, de los 2,5 millones de estadounidenses que vinieron a servir en Vietnam (de los 27 millones de estadounidenses elegibles para servir en el ejército), el 80% provenía de entornos pobres y de clase trabajadora. [39]
El movimiento contra la guerra comenzó en 1964. Algunos se oponían a la guerra por razones morales, apoyando a los campesinos vietnamitas contra los estadounidenses capitalistas modernizadores. La oposición se centraba en los activistas negros del movimiento por los derechos civiles y en los estudiantes universitarios de las universidades de élite. [40]
La guerra de Vietnam no tuvo precedentes por la intensidad de su cobertura mediática (se la ha llamado la primera guerra televisiva) así como por la estridencia de la oposición a la guerra por parte de la " Nueva Izquierda ". [ cita requerida ]
A pesar de su alto perfil mediático, los activistas contra la guerra nunca representaron más que una minoría relativa de la población estadounidense, y la mayoría tendía a tener educación universitaria y provenir de estratos de ingresos superiores a la media. Las encuestas mostraban que la mayoría de los estadounidenses estaban a favor de llevar la guerra hasta una conclusión victoriosa, aunque, por el contrario, pocos estaban dispuestos a llevar a cabo una movilización masiva y la expansión del reclutamiento en pos de la victoria. Incluso los candidatos republicanos en las elecciones presidenciales de 1968, incluidos Nixon y el gobernador de California Ronald Reagan , no llamaron a la guerra total y al uso de armas nucleares en Vietnam del Norte, creyendo que la postura agresiva de Barry Goldwater podría haberle costado su candidatura a la Casa Blanca cuatro años antes.
El reclutamiento para Vietnam tenía numerosos defectos, especialmente el hecho de que se basaba en gran medida en estadounidenses de clase media baja, mientras que eximía a estudiantes universitarios, celebridades, deportistas e hijos de congresistas, aunque, contrariamente a lo que afirmaban los activistas contra la guerra, la mayoría de los reclutas no eran jóvenes blancos y negros empobrecidos que no tenían otra oportunidad laboral. El recluta medio para Vietnam era blanco y de clase media baja, de clase obrera. Sólo un puñado de graduados de la Ivy League figuraban entre los 58.000 militares estadounidenses muertos o heridos en los ocho años transcurridos entre 1965 y 1973.
En realidad, el reclutamiento en Vietnam requirió menos hombres que el de la Guerra de Corea y, en general, el conflicto causó pocos trastornos en la vida de la mayoría de los estadounidenses. Aunque una parte considerable de la industria manufacturera estadounidense se dedicó a apoyar el esfuerzo bélico, las importaciones de bienes de bajo costo de los países asiáticos compensaron el déficit y no hubo racionamiento ni recortes en los bienes de consumo como había ocurrido en los conflictos anteriores del siglo XX. La economía estadounidense durante los últimos años de la década de 1960 estaba en auge, con un desempleo inferior al 5% y un crecimiento del PIB real promedio del 6% anual.
En 1968, Johnson vio cómo su abrumadora coalición de 1964 se desintegraba. Los republicanos liberales y moderados volvieron a su partido y apoyaron a Richard Nixon para la nominación republicana. George Wallace se llevó a la mayoría de los blancos sureños, que durante un siglo fueron el núcleo del Sur Sólido en el Partido Demócrata. Cada vez más, los negros, los estudiantes y los intelectuales se oponían ferozmente a la política de Johnson. Ante la vacilación de Robert Kennedy sobre si sumarse a la contienda, el senador de Minnesota Eugene McCarthy se sumó a una plataforma contra la guerra y construyó una coalición de intelectuales y estudiantes universitarios. McCarthy no era conocido a nivel nacional, pero se acercó a Johnson en las cruciales primarias de New Hampshire, gracias a miles de estudiantes que se quitaron su atuendo contracultural y se "limpiaron por Gene" para hacer campaña por él puerta a puerta. Johnson ya no contaba con el apoyo de la mayoría en su partido, por lo que tomó la iniciativa y se retiró de la carrera, prometiendo iniciar conversaciones de paz con el enemigo. [41]
Robert Kennedy aprovechó la oportunidad que le brindó la salida de Johnson de la contienda y se presentó a las elecciones con una plataforma contra la guerra que contó con el apoyo de los grupos étnicos y los negros. El vicepresidente Hubert Humphrey llegó demasiado tarde a las primarias, pero logró reunir un fuerte apoyo de las facciones tradicionales del Partido Demócrata. Humphrey, un ardiente partidario del New Deal, apoyó la política de guerra de Johnson. El mayor estallido de disturbios en la historia nacional se produjo en abril de 1968 tras el asesinato de Martin Luther King Jr. [ cita requerida ]
Kennedy estaba en el escenario para proclamar su victoria sobre McCarthy en las primarias de California cuando fue asesinado; McCarthy no pudo superar el apoyo de Humphrey dentro de la élite del partido. La convención nacional demócrata en Chicago estaba en un continuo alboroto, con la policía enfrentándose a los manifestantes contra la guerra en las calles y parques, y las amargas divisiones del Partido Demócrata revelándose dentro del estadio. Humphrey, con una coalición de organizaciones estatales, jefes municipales como el alcalde Richard Daley y sindicatos, ganó la nominación y se presentó contra el republicano Richard Nixon y el independiente George Wallace en las elecciones generales. Nixon apeló a lo que afirmó era la "mayoría silenciosa" de estadounidenses moderados a los que les disgustaba la contracultura "hippie". Nixon también prometió "paz con honor" al terminar la guerra de Vietnam. Propuso la Doctrina Nixon para establecer la estrategia de entregar la lucha de la guerra a los vietnamitas, lo que llamó "vietnamización". Nixon ganó la presidencia , pero los demócratas continuaron controlando el Congreso. Las profundas divisiones en el Partido Demócrata duraron décadas. [42]
Una nueva conciencia de la desigualdad de las mujeres estadounidenses comenzó a extenderse por el país, a partir de la publicación en 1963 del best-seller de Betty Friedan , The Feminine Mystique , que explicaba cómo muchas amas de casa se sentían atrapadas e insatisfechas, atacaba a la cultura estadounidense por su creación de la noción de que las mujeres solo podían encontrar satisfacción a través de sus roles como esposas, madres y cuidadoras del hogar, y sostenía que las mujeres eran tan capaces como los hombres de hacer todo tipo de trabajo. En 1966, Friedan y otros establecieron la Organización Nacional para las Mujeres , o NOW, para actuar como una NAACP para las mujeres. [43] [44]
Las protestas comenzaron y el nuevo "Movimiento de Liberación de la Mujer" creció en tamaño y poder, ganó mucha atención de los medios y, en 1968, había reemplazado al Movimiento por los Derechos Civiles como la principal revolución social de los EE. UU. [ cita requerida ] Marchas, desfiles, manifestaciones, boicots y piquetes movilizaron a miles, a veces millones; la Huelga de Mujeres por la Igualdad (1970) de Friedan fue un éxito a nivel nacional. Sin embargo, el movimiento se dividió en facciones por ideología política desde el principio (NOW a la izquierda, la Women's Equity Action League (WEAL) a la derecha, el National Women's Political Caucus (NWPC) en el centro y grupos más radicales formados por mujeres más jóvenes en la extrema izquierda). [ cita requerida ]
Junto con Friedan, Gloria Steinem fue una importante líder feminista, cofundadora de la NWPC, la Women's Action Alliance y editora de la revista del movimiento, Ms. La propuesta de Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución, aprobada por el Congreso en 1972 y favorecida por aproximadamente el setenta por ciento del público estadounidense, no logró ser ratificada en 1982, y solo se necesitaban tres estados más para convertirla en ley. Las mujeres conservadoras del país, lideradas por la activista Phyllis Schlafly , derrotaron a la ERA argumentando que degradaba la posición del ama de casa y hacía que las mujeres jóvenes fueran susceptibles al reclutamiento militar. [45] [46] También hubo una desconexión entre la mayor y relativamente conservadora Betty Friedan y las feministas más jóvenes, muchas de las cuales favorecían la política de izquierdas y las ideas radicales como la redistribución forzada de empleos e ingresos de los hombres a las mujeres. El interés primordial de Friedan también se centraba en la desigualdad en el lugar de trabajo y en los ingresos, y no se conmovía en gran medida por los activistas a favor del aborto y los derechos sexuales, pues consideraba que el aborto era un tema sin importancia. Además, el movimiento feminista seguía estando dominado por mujeres blancas relativamente adineradas y no logró atraer a muchas mujeres afroamericanas, que tendían a pensar que eran víctimas de su raza más que de su género, y que muchas de las feministas provenían de entornos acomodados de clase media que rara vez habían experimentado dificultades graves en sus vidas. Se puede decir que el movimiento de liberación de la mujer terminó efectivamente con el fracaso de la ERA en 1982, junto con el clima más conservador de los años de Reagan.
A pesar del fracaso de la ERA, muchas leyes federales (por ejemplo, las que igualaban el salario , el empleo , la educación , las oportunidades de empleo , el crédito , las que ponían fin a la discriminación por embarazo y exigían a la NASA , las academias militares y otras organizaciones que admitieran mujeres), leyes estatales (es decir, las que ponían fin al abuso conyugal y la violación marital ), fallos de la Corte Suprema (es decir, la que dictaminaba que la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda se aplicaba a las mujeres) y las ERA estatales establecieron el estatus igualitario de las mujeres ante la ley, y las costumbres y la conciencia sociales comenzaron a cambiar, aceptando la igualdad de las mujeres. [ cita requerida ]
El aborto se convirtió en un tema muy controvertido con la decisión de la Corte Suprema en el caso Roe v. Wade en 1973, según la cual las mujeres tienen el derecho constitucional de elegir un aborto, y que las leyes estatales no pueden anularlo. Las feministas celebraron las decisiones, pero los católicos, que se habían opuesto al aborto desde la década de 1890, formaron una coalición con los protestantes evangélicos para tratar de revertir la decisión. El partido republicano comenzó a adoptar posiciones antiabortistas cuando los demócratas anunciaron su apoyo a la elección (es decir, permitir a las mujeres el derecho a elegir un aborto). El tema ha sido polémico desde entonces. [47]
Después de 1973, durante la década siguiente se realizaron más de un millón de abortos al año; en 1977, el aborto era un procedimiento médico más común en los EE. UU. que las amigdalectomías. [48] [49]
El movimiento contracultural había desmantelado rápidamente muchos tabúes sociales existentes y había una creciente aceptación del sexo extramatrimonial, el divorcio y la homosexualidad. Algunas personas abogaban por eliminar todas las leyes contra el sexo consentido entre adultos, incluida la prostitución , y las personas LGBT comenzaron la lucha por la liberación gay .
Una serie de fallos judiciales en la década de 1960 habían derribado la mayoría de las leyes contra la pornografía y, bajo la presión de los grupos activistas homosexuales, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría eliminó la homosexualidad de su lista de trastornos mentales en 1973. En 1967, el Código Hays , una directriz de censura impuesta a la industria cinematográfica desde la década de 1930, fue levantado y reemplazado por un nuevo sistema de clasificación de contenido cinematográfico y, en la década de 1970, hubo un aumento de películas sexualmente explícitas y comentarios sociales provenientes de Hollywood.
Entre las películas para adultos más destacadas que se proyectaron ampliamente a principios de la década de 1970 (lo que provocó mucha controversia pública y, en algunos estados, procesamiento legal), se incluyen Garganta profunda , El diablo en Miss Jones y El último tango en París , protagonizada por Marlon Brando , cuya actuación fue nominada a un premio de la Academia . Llegó una nueva ola de revistas para adultos más atrevidas, como Hustler y Penthouse , que hicieron que Playboy pareciera aburrida y anticuada.
Debido en gran parte a la drástica reducción del riesgo de embarazo no deseado que generó la introducción de la píldora en 1960, por no mencionar la legalización de la anticoncepción en todo el país por la decisión de la Corte Suprema en Griswold v. Connecticut en 1965, junto con la aceptación cada vez mayor del aborto y los matrimonios retrasados para las mujeres jóvenes con mentalidad profesional influenciadas por el feminismo de segunda ola , o el rechazo elegante de las responsabilidades del matrimonio en general en favor de vivir juntos sin formar una familia, las tasas de natalidad de los EE. UU. cayeron por debajo del nivel de reemplazo a partir de 1965 y se mantuvieron deprimidas durante casi 20 años; por lo tanto, los niños nacidos durante este período fueron conocidos, al menos en la prensa popular, como " baby busters " (a diferencia de los " baby boomers " de los años de posguerra). Las tasas de natalidad alcanzaron un mínimo histórico durante la recesión posterior a la OPEP a mediados de la década de 1970.
Sin embargo, a medida que la década se acercaba a su fin, hubo un creciente disgusto entre muchos estadounidenses conservadores por los excesos de la revolución sexual y el liberalismo, que culminaría en un renacimiento del conservadurismo durante la década siguiente y una reacción contra el incipiente movimiento por los derechos de los homosexuales. [ cita requerida ]
Aunque generalmente se lo considera conservador, el presidente Richard Nixon adoptó muchas posiciones liberales, especialmente en lo que respecta a la atención sanitaria, el gasto en bienestar social, el ecologismo y el apoyo a las artes y las humanidades. Mantuvo los altos impuestos y las fuertes regulaciones económicas de la era del New Deal e intervino agresivamente en la economía. En agosto de 1971, sacó a la nación del patrón oro del sistema de Bretton Woods e impuso (por un tiempo) controles de precios y salarios ( el Nixon Shock ). Durante su último año en el cargo, Nixon también propuso un sistema nacional de atención sanitaria. [50]
Nixon reorientó la política exterior estadounidense , alejándola de la contención y acercándola a la distensión con la Unión Soviética y China, enfrentándolas entre sí (→ Guerra Fría#De la confrontación a la distensión (1962-1979) ). Nixon promovió la "vietnamización", por la cual el ejército de Vietnam del Sur se reforzaría considerablemente para que las fuerzas estadounidenses pudieran retirarse. Las tropas de combate se habían ido en 1971 y Nixon pudo anunciar un tratado de paz ( Acuerdos de Paz de París ) en enero de 1973. Sus promesas a Saigón de que intervendría si Vietnam del Norte atacaba se validaron en 1972, pero perdieron su valor cuando dimitió en agosto de 1974.
En mayo de 1970, la campaña contra la guerra se tornó violenta cuando las tropas de la Guardia Nacional dispararon contra los manifestantes estudiantiles en el tiroteo de la Universidad Estatal de Kent . El sistema de educación superior del país, especialmente las escuelas de élite, prácticamente cerró.
En 1972, Nixon anunció el fin del servicio militar obligatorio que había estado en vigor desde la Guerra de Corea, y el último ciudadano estadounidense en ser reclutado recibió su notificación de reclutamiento en junio de 1973. El presidente también logró la aprobación de la Enmienda 26 , que redujo la edad mínima para votar de 21 a 18 años.
La administración Nixon aprovechó las manifestaciones estudiantiles para movilizar a una mayoría conservadora formada por habitantes de clase media de los suburbios y blancos de clase trabajadora críticos con los extremistas radicales. La economía también jugó un papel en esta movilización. Como resultado de la guerra de Vietnam y del fracaso de Lyndon Johnson de aumentar los impuestos para financiarla, la inflación se disparó y los ingresos reales disminuyeron. Muchos blancos de clase media baja criticaron los programas federales destinados a los negros y los pobres, y un observador señaló que sus salarios a menudo eran sólo "un poco más altos que los pagos de bienestar de los estados liberales", y sin embargo "están excluidos de los programas sociales destinados a los desfavorecidos". [51] Numerosos artículos publicados en ese momento se centraron en los sentimientos de descontento que existían entre muchos estadounidenses. [52] [53] [54] [55] [56]
Aunque los estadounidenses de ingresos medios se beneficiaron de las iniciativas de la Gran Sociedad que también beneficiaron a los estadounidenses de bajos ingresos, como Medicare y la ayuda federal a la educación, [57] y a pesar del hecho de que las estadísticas indicaban que los negros y los pobres (con frecuencia los dos grupos tratados como uno solo) vivían una existencia inconmensurablemente más dolorosa que los blancos de clase media baja, existía un sentimiento generalizado de que los residentes de los barrios bajos y los residentes de los guetos ahora estaban en el asiento del conductor. Una encuesta realizada por Newsweek en 1969 encontró que una pluralidad de estadounidenses de clase media creían que los negros tenían una mejor oportunidad de obtener una educación adecuada, una casa decente y un buen trabajo. En esa misma encuesta, el 85% creía que los militantes negros se salían con la suya con demasiada facilidad, el 84% que los manifestantes en los campus universitarios eran tratados con demasiada indulgencia y el 79% que la mayoría de las personas que recibían asistencia social podían ayudarse a sí mismas. Los analistas relacionaron sentimientos como estos con la inseguridad económica de los llamados “estadounidenses medios”, aquellos que ganaban entre 5.000 y 15.000 dólares al año y entre los que había muchos blancos, que constituían el 55% de la población estadounidense. La mayoría de estos estadounidenses medios eran obreros, empleados de oficina, maestros de escuela y burócratas de bajo nivel. Aunque no eran pobres, según William H. Chafe sufrían muchas de las tensiones de la prosperidad marginal, como el endeudamiento, la inflación y el miedo a perder lo que habían trabajado tan duro para conseguir. De 1956 a 1966, los ingresos habían aumentado un 86%, mientras que el costo de los préstamos había subido aún más, un 113%. Muchas familias tenían dificultades para mantener su estatus de “clase media”, en particular en un momento en que la creciente inflación puso fin a los aumentos de los ingresos reales. En su lucha por salir adelante, muchos estadounidenses de clase media consideraban que los gastos contra la pobreza y las demandas de los negros representaban una amenaza para su propio bienestar. [51]
El empleo irregular también fue un problema: en 1969, el 20% de los trabajadores estuvieron desempleados durante algún tiempo, cifra que aumentó al 23% en 1970. [58] Muchas personas también tenían pocos o ningún ahorro a fines de los años sesenta: una quinta parte de la población en 1969 no tenía activos líquidos y casi la mitad de la población tenía menos de 500 dólares. [59]
A finales de 1967, como señaló William H. Chafe,
"Los estridentes ataques a los valores del 'establishment' por parte de la izquierda se vieron acompañados por una defensa igualmente vociferante de los valores tradicionales por parte de quienes estaban orgullosos de todo lo que su sociedad había logrado. Si las feministas, los negros, los manifestantes contra la guerra y los defensores de los pobres atacaron el status quo con vehemencia inflexible, millones de otros estadounidenses se unieron en torno a la bandera y dejaron en claro su intención de defender el estilo de vida y los valores a los que habían dedicado sus vidas. Es significativo que, como señalaron los encuestadores Richard Scammon y Ben Watterburg, los manifestantes todavía representaran sólo a una pequeña minoría del país. La gran mayoría de los estadounidenses no eran "jóvenes, pobres ni negros; son de mediana edad, de clase media y de mentalidad media". No era un escenario en el que los disidentes pudieran encontrar mucho consuelo". [51]
Nixon, que contaba con altos índices de aprobación, fue reelegido en 1972, derrotando al liberal y pacifista George McGovern por una mayoría aplastante en todos los estados, excepto Massachusetts. Al mismo tiempo, Nixon se convirtió en el blanco de muchas hostilidades públicas con respecto a la guerra de Vietnam. La moralidad del conflicto siguió siendo un problema, e incidentes como la masacre de My Lai erosionaron aún más el apoyo a la guerra y aumentaron los esfuerzos de vietnamización. [ cita requerida ]
El creciente escándalo de Watergate fue un gran desastre para Nixon, erosionando su apoyo político en la opinión pública y en Washington. Sin embargo, logró asegurar una financiación a gran escala para Vietnam del Sur, gran parte de la cual se desperdició. Estados Unidos retiró sus tropas de Vietnam antes de los Acuerdos de Paz de París en 1973. Sin embargo, Watergate resultó en importantes avances demócratas en las elecciones de mitad de período de 1974 y cuando el nuevo 94º Congreso se reunió en enero siguiente, votó inmediatamente para terminar toda la ayuda a Vietnam del Sur, además de aprobar una ley que prohibía toda intervención militar estadounidense en el sudeste asiático. El presidente Ford se opuso a esto, pero como el Congreso tenía una mayoría a prueba de veto, se vio obligado a aceptar. Vietnam del Sur se derrumbó rápidamente cuando el Norte lo invadió con fuerza, y Saigón cayó ante el NVA el 30 de abril de 1975. Más tarde, casi un millón de vietnamitas lograron huir a los EE. UU. como refugiados. El impacto en Estados Unidos fue moderado, con pocas recriminaciones políticas, pero dejó un “ síndrome de Vietnam ” que previno contra futuras intervenciones militares en cualquier otro lugar. Nixon (y sus dos sucesores siguientes, Ford y Carter) habían abandonado la política de contención y no estaban dispuestos a intervenir en ninguna parte. [60]
Al mismo tiempo que el presidente Johnson persuadía al Congreso para que aceptara una reducción de impuestos en 1964, estaba aumentando rápidamente el gasto en programas internos y en la guerra de Vietnam. El resultado fue una importante expansión de la oferta monetaria, que se apoyaba en gran medida en los déficits gubernamentales, lo que hizo subir rápidamente los precios. Sin embargo, la inflación también se apoyaba en la constante disminución de la supremacía de la nación en el comercio internacional y, además, en la disminución de la preponderancia económica, geopolítica, comercial, tecnológica y cultural global de los Estados Unidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Después de 1945, Estados Unidos disfrutó de un fácil acceso a las materias primas y a importantes mercados para sus productos en el extranjero; Estados Unidos era responsable de alrededor de un tercio de la producción industrial mundial debido a la devastación de la Europa de posguerra. En la década de 1960, no sólo las naciones industrializadas competían por materias primas cada vez más escasas, sino que los proveedores del Tercer Mundo exigían cada vez más precios más altos. Las industrias del automóvil, el acero y la electrónica también empezaban a enfrentarse a una dura competencia en el mercado interno estadounidense por parte de productores extranjeros que tenían fábricas más modernas y productos de mayor calidad. [61]
La inflación había sido extremadamente moderada, del 3% anual, entre 1949 y 1969, pero a medida que avanzaban los años 70, esto comenzó a cambiar y el costo de la energía y los productos de consumo comenzó a aumentar de manera constante. Además de la creciente competencia manufacturera de Europa y Japón, Estados Unidos enfrentó otras dificultades debido a la complacencia general que se instaló durante los años de prosperidad. Muchos estadounidenses asumieron que los buenos tiempos durarían para siempre y hubo pocos intentos de invertir en infraestructura y modernización de la industria fuera de los sectores de defensa y aeroespacial. El optimismo y la creencia sin límites en la ciencia y el progreso que caracterizaron las décadas de 1950 y 1960 se erosionaron rápidamente y dieron paso a un cinismo general y una desconfianza hacia la tecnología entre los estadounidenses, alimentados por la creciente preocupación por los efectos negativos sobre el medio ambiente de la contaminación del aire y el agua causada por los automóviles y la industria manufacturera, especialmente eventos como el incendio del río Cuyahoga en Cleveland, Ohio, en 1969 y el accidente nuclear de Three Mile Island en 1979. [62] Nixon prometió abordar el crecimiento lento y la inflación, conocida como " estanflación ", mediante impuestos más altos y un menor gasto; esto encontró una fuerte resistencia en el Congreso. Como resultado, Nixon cambió de rumbo y optó por controlar la moneda; sus designados para la Reserva Federal buscaron una contracción de la oferta monetaria mediante tasas de interés más altas , pero con poco éxito; la política monetaria restrictiva hizo poco para frenar la inflación. El costo de vida aumentó un 15% acumulado durante los primeros dos años de Nixon en el cargo. [ cita requerida ]
Los principales intereses de Nixon como presidente estaban en el mundo de la diplomacia y la política exterior; según admitió él mismo, los asuntos internos lo aburrían. Su primer secretario del Tesoro, David M. Kennedy , era un hombre de negocios mormón de voz suave al que el presidente prestaba poca atención. En enero de 1971, Kennedy renunció a su cargo y fue reemplazado por el gobernador de Texas y confidente de Lyndon Johnson, John Connally . En el verano de 1971, Nixon estaba bajo una fuerte presión pública para que actuara decisivamente para revertir la marea económica. El 15 de agosto de 1971, puso fin a la convertibilidad del dólar estadounidense en oro, lo que significó la desaparición del sistema de Bretton Woods , vigente desde la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, el dólar estadounidense cayó en los mercados mundiales. La devaluación ayudó a estimular las exportaciones estadounidenses, pero también encareció la compra de insumos vitales, materias primas y productos terminados del extranjero. Nixon se mostró reacio a dar este paso, ya que estaba convencido de que pasar por completo a la moneda fiduciaria daría a la Unión Soviética la idea de que el capitalismo se estaba desmoronando. Además, el 15 de agosto de 1971, bajo las disposiciones de la Ley de Estabilización Económica de 1970 , Nixon implementó la "Fase I" de su plan económico: una congelación de noventa días de todos los salarios y precios por encima de sus niveles existentes. En noviembre, la "Fase II" implicó directrices obligatorias para los aumentos de salarios y precios que debían ser emitidas por una agencia federal. La inflación disminuyó temporalmente, pero la recesión continuó con el aumento del desempleo. Para combatir la recesión, Nixon cambió de rumbo y adoptó una política monetaria y fiscal expansiva. En la "Fase III", se levantaron los estrictos controles de salarios y precios. Como resultado, la inflación reanudó su espiral ascendente. La administración se mantuvo en gran medida al margen; prácticamente todas las conferencias de prensa y declaraciones públicas de la Casa Blanca trataron cuestiones de política exterior a pesar de que las encuestas de Gallup mostraban que el estado de la economía preocupaba al 80% de los estadounidenses. Connally renunció como Secretario del Tesoro en 1973 y el Secretario de Trabajo, George Shultz , asumió el cargo. [63]
La constante preocupación de la administración por cuestiones de política exterior contrastaba marcadamente con las encuestas de Gallup que mostraban que la economía y el coste de la vida eran las principales preocupaciones de la mayoría de los estadounidenses. Prácticamente todas las conferencias de prensa de la Casa Blanca en 1973 trataron de Vietnam, las relaciones entre las superpotencias y el caso Watergate, mientras que ignoraron casi por completo cuestiones económicas que tenían un impacto mucho más inmediato en la vida de los estadounidenses.
Las presiones inflacionarias llevaron a cambios clave en las políticas económicas. Después de la Gran Depresión de la década de 1930, las recesiones (períodos de crecimiento económico lento y alto desempleo) se consideraron la mayor de las amenazas económicas, que podían contrarrestarse con un fuerte gasto público o con recortes de impuestos para que los consumidores gastaran más. En la década de 1970, los grandes aumentos de precios, en particular de la energía, crearon un fuerte temor a la inflación; como resultado, los líderes gubernamentales se concentraron más en controlar la inflación que en combatir la recesión limitando el gasto, resistiendo los recortes de impuestos y frenando el crecimiento de la oferta monetaria. Los aumentos en el precio de la carne provocaron protestas públicas y se acumularon en el boicot a la carne de 1973. Los erráticos programas económicos de la administración Nixon fueron indicativos de una confusión nacional más amplia sobre las perspectivas de prosperidad estadounidense en el futuro. Nixon y sus asesores no entendían bien las complejidades de la economía global (Henry Kissinger confesó una vez que la economía era, en su mayor parte, un espacio en blanco para él) y todos ellos pertenecían a la generación que alcanzó la mayoría de edad durante la era del New Deal y creía firmemente en la intervención del gobierno en la economía. Preferían soluciones rápidas, sucias y de corto plazo a los problemas económicos complejos. Estos problemas subyacentes prepararon el terreno para una reacción conservadora, una política exterior más agresiva y un repliegue de las soluciones basadas en el bienestar para las minorías y los pobres que caracterizarían las décadas posteriores. [64]
La crisis urbana de los años 60 continuó agravándose en los años 70, con importantes episodios de disturbios en muchas ciudades cada verano. El auge de la suburbanización de la posguerra había dejado a los centros urbanos desatendidos, a medida que los blancos de clase media se iban marchando gradualmente. Las viviendas abandonadas estaban cada vez más ocupadas por una clase baja, con altas tasas de desempleo y de criminalidad. Las drogas se convirtieron en la industria más lucrativa en el centro de la ciudad, con bandas bien financiadas y bien armadas que luchaban por el control de su mercado. Si bien el principal declive de la industria manufacturera llegó más tarde, algunas industrias declinaron drásticamente, como la textil en Nueva Inglaterra. Después de la agitación de finales de los años 60 y la llegada de la Gran Sociedad , los centros urbanos comenzaron a deteriorarse drásticamente. Las tasas de criminalidad a nivel nacional, que habían sido bajas durante el período anterior a 1965, comenzaron a aumentar repentinamente en 1967 y permanecerían así durante el siguiente cuarto de siglo, un problema social irritante que asoló a la sociedad estadounidense. " La ley y el orden " se convirtió en un tema de campaña conservador, utilizando el argumento de que el liberalismo había subsidiado el malestar y no había logrado curarlo. [65]
Aunque la decadencia urbana afectó a todas las grandes ciudades, la ciudad de Nueva York se vio especialmente afectada por la pérdida de sus industrias tradicionales, en particular la fabricación de prendas de vestir. La ciudad, que en su día había sido el centro cultural, comercial e industrial de la nación, decayó durante la década de 1970 hasta convertirse en una situación distópica. El crimen violento y las drogas se convirtieron en un problema aparentemente insuperable en Nueva York. Times Square se convirtió en la meca de los negocios para adultos, las prostitutas, los proxenetas, los asaltantes y los violadores, y el sistema de metro estaba en mal estado y era peligroso viajar en él. Cuando la ciudad se enfrentaba a la bancarrota en 1975, el alcalde Abraham Beame solicitó un rescate federal, pero el presidente Ford se negó. En julio de 1977, un apagón provocó una oleada de saqueos y destrucción en barrios mayoritariamente afroamericanos e hispanos. Ese año, Edward Koch fue elegido alcalde con la promesa de cambiar Nueva York; un proceso que tuvo éxito gradualmente durante los siguientes 15 años. [66]
Para empeorar las cosas, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) comenzó a mostrar su fuerza; el petróleo, que alimenta automóviles y hogares en un país cada vez más dominado por suburbios (donde las casas grandes y la propiedad de automóviles son más comunes), se convirtió en una herramienta económica y política para que las naciones del Tercer Mundo comenzaran a luchar por sus intereses. Después de la Guerra de Yom Kippur de 1973 , los miembros árabes de la OPEP anunciaron que ya no enviarían petróleo a las naciones que apoyaban a Israel , es decir, a los Estados Unidos y Europa Occidental. Al mismo tiempo, otras naciones de la OPEP acordaron aumentar sus precios en un 400%. Esto resultó en la crisis petrolera mundial de 1973 , durante la cual los automovilistas estadounidenses enfrentaron largas colas en las gasolineras. Las instalaciones públicas y privadas cerraron para ahorrar combustible para calefacción; y las fábricas redujeron la producción y despidieron a los trabajadores. Ningún factor hizo más que el embargo petrolero para producir la inflación galopante de la década de 1970, aunque este evento fue parte de una crisis energética mucho más grande que caracterizó la década. [67]
La respuesta del gobierno estadounidense al embargo fue rápida, pero de eficacia limitada. Se impuso un límite de velocidad máxima nacional de 55 mph (88 km/h) para ayudar a reducir el consumo. El presidente Nixon nombró a William E. Simon como " zar de la energía " y en 1977 se creó un Departamento de Energía a nivel de gabinete, lo que llevó a la creación de la Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos, una idea nada nueva, ya que en la década de 1970 el gobierno todavía tenía una instalación de almacenamiento en el Medio Oeste que contenía varios millones de libras de helio, una reliquia de la década de 1920, cuando los estrategas militares imaginaron que los dirigibles serían una importante arma de guerra. La Ley Nacional de Energía de 1978 también fue una respuesta a esta crisis. El racionamiento de gasolina se volvió impopular. [68]
La primera orden del día de los " tres grandes " fabricantes de automóviles de Estados Unidos después de que se promulgaran las normas CAFE (Corporate Average Fuel Economy) fue reducir el tamaño de las categorías de automóviles existentes. A finales de la década de 1970, los enormes vehículos con una distancia entre ejes de 121 pulgadas y un peso bruto de 4500 libras eran cosa del pasado. Antes de la producción en masa de las transmisiones automáticas con sobremarcha y la inyección electrónica de combustible, el diseño tradicional de motor delantero/tracción trasera se estaba eliminando gradualmente para dar paso a un diseño más eficiente y/o integrado de motor delantero/tracción delantera, comenzando con los automóviles compactos. Tomando como arquetipo al Volkswagen Rabbit , gran parte de Detroit adoptó la tracción delantera después de 1980 en respuesta al mandato CAFE de 27,5 mpg. La industria automotriz enfrentó un declive precipitado durante la década de 1970 debido a la creciente inflación, los precios de la energía y la complacencia durante los largos años de prosperidad de los años 50 y 60. A partir de 1972 se produjo una pérdida de interés en los coches deportivos y de alto rendimiento, y las nuevas normas de seguridad y emisiones hicieron que muchos coches estadounidenses se volvieran pesados y sufrieran problemas de conducción. [69]
Chrysler, la más pequeña de las tres grandes, comenzó a sufrir una crisis financiera cada vez mayor a partir de 1976, pero el presidente Carter rechazó su solicitud de un rescate federal mientras la gerencia existente de la compañía permaneciera en su lugar. En 1978, Lee Iacocca fue contratado como presidente de Chrysler luego de su despido de Ford y heredó una compañía que rápidamente se tambaleaba hacia la quiebra. Iacocca logró convencer a un Congreso estadounidense reticente para que aprobara garantías de préstamos federales para el fabricante de automóviles en dificultades. Aunque los problemas de Chrysler fueron los más publicitados, Ford también estaba en problemas y cerca de la bancarrota en 1980. Solo la enorme General Motors logró continuar con sus negocios como de costumbre. [70]
Entre 1972 y 1978, la productividad industrial aumentó sólo un 1% al año (en comparación con una tasa de crecimiento promedio del 3,2% entre 1948 y 1955), mientras que el nivel de vida en los Estados Unidos cayó al quinto lugar en el mundo, con Dinamarca, Alemania Occidental, Suecia y Suiza a la cabeza. [51]
El objetivo central de la administración de Nixon era transformar radicalmente las relaciones con los dos principales rivales de Estados Unidos, la Unión Soviética y China, abandonando la política de contención y adoptando una política de distensión. [71] En febrero de 1972, Nixon realizó una histórica visita televisada a China en un esfuerzo por establecer relaciones diplomáticas con el país. Las relaciones con China habían sido en gran medida hostiles desde la Guerra de Corea, y Estados Unidos todavía sostenía que el régimen nacionalista de Taiwán era el gobierno legítimo de China. Sin embargo, Nixon, que alguna vez fue un firme partidario de Chiang Kai-shek , llegó a creer cada vez más en el valor de restablecer las relaciones con China a fines de la década de 1960, cuando la relación de China con la Unión Soviética se había vuelto hostil después de la Revolución Cultural de Mao. Después del viaje de Nixon a China, Nixon se reunió con el líder soviético Leonid Brezhnev y firmó el Tratado SALT en Viena. [72] [73]
Después de una tumultuosa batalla interna, los demócratas nominaron al senador liberal de Dakota del Sur George McGovern para presidente. Nixon eliminó de manera efectiva cualquier tema importante sobre el cual McGovern pudiera construir su plataforma al poner fin al reclutamiento, iniciar la retirada de Vietnam y restablecer los vínculos con China. McGovern fue ridiculizado como el candidato del "ácido, la amnistía y el aborto" y el día de las elecciones, Nixon ganó en todos los estados excepto Massachusetts. A pesar de ello, los demócratas mantuvieron el control del Congreso. [74]
Nixon fue investigado por la instigación y encubrimiento del robo a las oficinas del Comité Nacional Demócrata en el complejo de oficinas Watergate en Washington. El Comité Judicial de la Cámara abrió audiencias formales y públicas de juicio político contra Nixon el 9 de mayo de 1974. Revelación tras revelación asombró a la nación, proporcionando evidencia muy sólida de que Nixon había planeado el encubrimiento del robo para proteger su propia campaña de reelección. En lugar de enfrentarse a un juicio político por parte de la Cámara de Representantes y una posible condena por parte del Senado, dimitió, con efecto a partir del 9 de agosto de 1974. Su sucesor, Gerald R. Ford , un republicano moderado, emitió un indulto preventivo a Nixon, poniendo fin a las investigaciones sobre Nixon pero erosionando su propia popularidad. [75]
Consciente de que no había sido elegido ni para el cargo de presidente ni para el de vicepresidente, Gerald Ford se dirigió a la nación inmediatamente después de prestar juramento, prometiendo ser "Presidente de todo el pueblo" y pidiendo su apoyo y oraciones, diciendo "Nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". [76]
La administración de Ford fue testigo del colapso final de Vietnam del Sur después de que el Congreso controlado por los demócratas votara a favor de poner fin a toda la ayuda a ese país. Los intentos de Ford de frenar el creciente problema de la inflación tuvieron poco éxito, y su única solución parecía ser alentar a la gente a usar botones de camisa con el lema WIN ( Whip Inflation Now ). También nombró a un juez de la Corte Suprema, John Paul Stevens , que se retiró en 2010.
Durante la administración de Ford, la nación también celebró su bicentenario el 4 de julio de 1976, con celebraciones nacionales, estatales y locales. El acontecimiento despertó cierto entusiasmo en una población estadounidense que se sentía cínica y desilusionada por Vietnam, Watergate y las dificultades económicas. El indulto de Ford a Richard Nixon justo antes de las elecciones de mitad de mandato de 1974 no fue bien recibido, y los demócratas lograron importantes avances, llevando al poder a una generación de jóvenes activistas liberales, muchos de ellos desconfiados de los militares y de la CIA. El Comité Church investigó numerosas actividades cuestionables realizadas por la CIA desde los años 50, incluida la vigilancia doméstica a gran escala, las pruebas involuntarias de drogas psicotrópicas en ciudadanos estadounidenses y el apoyo a varias figuras políticas desagradables del Tercer Mundo. El Congreso publicó un enorme informe de seis volúmenes sobre las acciones de la CIA durante los últimos 20 años. Como tal, la cantidad de programas de vigilancia doméstica de la CIA se redujo drásticamente de casi 5000 a 626 en 1976, y para los años de Reagan, solo 32 de esos programas estaban en funcionamiento. La mayoría de los agentes de la CIA responsables de estas acciones no recibieron castigo y todos cumplieron con sus carreras. No obstante, el asesinato del agente de la CIA Richard Welch por militantes de izquierda en diciembre de 1975 provocó indignación pública y Welch recibió un funeral de héroe y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . La identidad de Welch había sido revelada por Fifth Estate, una organización fundada por el escritor y activista de izquierda Norman Mailer , y la naturaleza de su muerte simplemente resultó en un aumento de la simpatía pública por la agencia. También a mediados de la década de 1970, el Departamento de Justicia redujo significativamente su lista de organizaciones subversivas (a los jóvenes contratados por agencias gubernamentales en la década de 1970 todavía se les preguntaba si habían servido en la Brigada Abraham Lincoln durante la década de 1930). Se levantaron otras restricciones que impedían a los miembros del Partido Comunista y a los homosexuales acceder a puestos gubernamentales. Los amplios programas de vigilancia del FBI también salieron a la luz pública durante los años 70. Una persona o personas desconocidas lograron robar documentos de una oficina del FBI que divulgaban que, desde los años 60, la agencia había gastado 300.000 dólares en 1.000 informantes para infiltrarse en el Partido Socialista de los Trabajadores, que contaba con 2.500 miembros. El Congreso también aprobó una ley que prohibía a los ciudadanos estadounidenses viajar al extranjero con el propósito de "asesinar", aunque no se aclaró exactamente qué significaba esto, y la ley podía ser revocada por el presidente en cualquier momento en interés de la seguridad nacional. [77] [78]
El escándalo de Watergate todavía estaba fresco en la mente de los votantes cuando el ex gobernador de Georgia Jimmy Carter , un outsider de Washington, DC conocido por su integridad, se impuso a políticos más conocidos a nivel nacional en las primarias presidenciales del Partido Demócrata en 1976. La fe en el gobierno estaba en su punto más bajo, y también lo estaba la participación electoral. Carter se convirtió en el primer candidato del Sur Profundo en ser elegido presidente desde la Guerra Civil estadounidense . Hizo hincapié en el hecho de que era un outsider, no parte del sistema político de Beltway, y que no era abogado. Carter emprendió varias medidas populistas, como caminar hasta el Capitolio para su toma de posesión y usar un suéter en la Oficina Oval para alentar la conservación de la energía. El nuevo presidente comenzó su administración con un Congreso demócrata . Los demócratas obtuvieron una supermayoría de dos tercios en la Cámara de Representantes y una supermayoría de tres quintos a prueba de obstruccionismo en el Senado por primera vez desde el 89.º Congreso de los Estados Unidos en 1965, y la última vez hasta el 111.º Congreso de los Estados Unidos en 2009. Los principales logros de Carter consistieron en la creación de una política energética nacional y la consolidación de agencias gubernamentales, lo que resultó en dos nuevos departamentos del gabinete, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Departamento de Educación de los Estados Unidos . El Congreso desreguló con éxito las industrias de camiones, aerolíneas, ferrocarriles, finanzas, comunicaciones y petróleo, y reforzó el sistema de seguridad social . En términos de representación, Carter nombró a un número récord de mujeres y minorías para importantes puestos gubernamentales y judiciales, pero sin embargo logró enfrentarse a líderes feministas. Los ambientalistas promovieron una fuerte legislación sobre protección ambiental, a través de la expansión del Servicio de Parques Nacionales en Alaska , protegiendo 103 millones de acres de tierra. Carter no logró implementar un plan nacional de salud ni reformar el sistema tributario, como había prometido en su campaña, y los republicanos ganaron la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de período. [79]
Tras la recesión posterior al embargo de la OPEP en 1974-75, el crecimiento económico se reanudó en 1976 y continuó hasta 1978. A pesar de las altas tasas de gasto de consumo , la inflación y las tasas de interés siguieron siendo un problema persistente. Pero después de que comenzara la crisis de los rehenes iraníes en la primavera de 1979, la economía estadounidense se hundió en una profunda recesión, la peor desde la Gran Depresión.
El presidente Carter, haciendo hincapié en la crisis energética, impuso restricciones a los límites de velocidad y a la calefacción de los edificios. En 1979, Carter pronunció un discurso televisado a nivel nacional en el que atribuyó los problemas del país a la crisis de confianza del pueblo estadounidense. Este "discurso de malestar" dañó aún más su candidatura a la reelección porque parecía expresar una visión pesimista y culpaba al pueblo estadounidense de sus propias políticas fallidas. [80]
El mandato de Carter es más conocido por la crisis de los rehenes iraníes de 444 días y el paso de la distensión con la Unión Soviética a una renovada Guerra Fría. [79]
En materia de asuntos exteriores, los logros de Carter consistieron en los Acuerdos de Camp David , los Tratados del Canal de Panamá , la creación de relaciones diplomáticas plenas con la República Popular China y la negociación del Tratado SALT II . Además, defendió los derechos humanos en todo el mundo y utilizó los derechos humanos como el centro de la política exterior de su administración. [81]
Aunque la política exterior se mantuvo tranquila durante los dos primeros años de Carter, la Unión Soviética parecía estar fortaleciéndose. Estaba expandiendo su influencia hacia el Tercer Mundo con la ayuda de aliados como Cuba, y el ritmo del gasto militar soviético aumentaba constantemente. En 1979, las tropas soviéticas invadieron Afganistán para apuntalar un régimen marxista allí. En protesta, Carter declaró que Estados Unidos boicotearía los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú. Después de nueve años de lucha, los soviéticos no pudieron reprimir a los rebeldes afganos y se retiraron del país. [82] [83] El espionaje soviético al gobierno, el ejército y las grandes corporaciones estadounidenses durante este período fue implacable y poco se hizo para detenerlo. En junio de 1978, el disidente soviético Alexander Solzhenitsyn pronunció el discurso de graduación ante la clase de graduados de Harvard y criticó a Estados Unidos por su aparente fracaso a la hora de hacer frente a la tiranía comunista. El discurso de Solzhenitsyn causó una conmoción en una América que sufría el síndrome post-Vietnam y prefería olvidar que los ocho años de guerra en el sudeste asiático habían sucedido. Moscú siguió poniendo a prueba los límites de lo que podía hacer sin sufrir consecuencias. A mediados de los años 70, el Kremlin anunció que permitiría a un cierto número de judíos rusos mudarse a los Estados Unidos, pero se supo demasiado tarde que la mayoría de ellos eran criminales y que todo el proceso no era más que un plan de la URSS para vaciar sus prisiones de "elementos antisociales". El resultado fue una ola de crimen organizado en el noreste de los Estados Unidos, y disputas burocráticas sin sentido en Washington hicieron que no se tomaran medidas para combatirlos hasta los años 90. Cuba se dedicó a una artimaña similar durante los años 70 al permitir que disidentes políticos se mudaran a los Estados Unidos, todos los cuales resultaron ser criminales, homosexuales, enfermos mentales y otras personas que los cubanos consideraban indeseables. [ cita requerida ]
Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses en Europa, desatendidas durante la guerra de Vietnam, debían enfrentarse al cada vez más poderoso Pacto de Varsovia con armamento de la década de 1950. El ejército estadounidense se enfrentó a una especie de crisis psicológica tras la guerra de Vietnam y el fin del reclutamiento, con baja moral, tensiones raciales y consumo de drogas. Se intentaron métodos de reclutamiento completamente nuevos. [84] [85]
El gobierno de Carter fue testigo del repentino y violento fin de la monarquía iraní, que contaba con 2500 años de existencia. Después del golpe de Estado orquestado por la CIA en 1953, que restituyó al poder al shah Reza Pahlavi, éste fue celebrado como aliado de Estados Unidos durante el siguiente cuarto de siglo y a menudo se lo mencionaba como un "campeón" del mundo libre, a pesar de que dirigía un estado policial con grandes extremos de riqueza y pobreza, una pequeña clase media occidentalizada en Teherán que contrastaba con provincias enteras que carecían de agua corriente o electricidad y donde los estilos de vida tradicionales seguían prácticamente igual que habían seguido durante siglos.
Hasta 1970, Estados Unidos había limitado las ventas de armas a sus aliados de Oriente Medio (principalmente Irán e Israel) con la esperanza de evitar una carrera armamentística regional. El gobierno de Nixon levantó esas restricciones ese año y el Sha accedió comprando nuevos y costosos artículos militares, incluidos aviones de combate F-14, a pesar de las protestas de los funcionarios del Departamento de Defensa de que Irán no tenía ninguna necesidad militar de esas aeronaves y que venderlas suponía el riesgo de comprometer información sensible. Pahlavi argumentó que necesitaba el armamento militar para defenderse del régimen baazista respaldado por los soviéticos en el vecino Irak, hasta que en 1975 firmó un pacto de no agresión con Bagdad, tras lo cual ambos países se unieron en ataques militares contra los kurdos, que también habían sido aliados de Estados Unidos. A pesar de deber su sustento a Washington, el Sha no dudó en unirse a otros estados de Oriente Medio en una conspiración para aumentar los precios del petróleo en 1973.
En 1975 se celebró el 2500 aniversario de la monarquía iraní con una serie de actos enormes y costosos en un país extremadamente pobre, y la creciente reacción populista contra el Sha estallaría unos años más tarde. Hasta 1979, el Departamento de Estado dio por sentado que, si alguna vez se derrocaba al Sha, el derrocamiento se produciría a través del pequeño Partido Tudeh, respaldado por los soviéticos. Cualquiera que conociera lo suficiente sobre la sociedad iraní podría haber predicho la llegada de la República Islámica bajo el ayatolá Jomeini, pero esos individuos eran pocos y estaban muy espaciados en el gobierno estadounidense y en las agencias de inteligencia.
El punto culminante de la política exterior de Carter llegó en 1978, cuando medió en los Acuerdos de Camp David entre Egipto e Israel, poniendo fin al estado de guerra que existía entre esos dos países desde 1948.
En 1979, Carter completó el proceso iniciado por Nixon de restablecer los lazos con China. El 1 de enero de ese año se establecieron relaciones diplomáticas plenas a pesar de las protestas del senador Barry Goldwater y algunos otros republicanos conservadores. Se mantuvieron las relaciones extraoficiales con Taiwán. El líder chino Deng Xiaoping visitó entonces los Estados Unidos en febrero de 1979.
Carter también intentó poner otro límite a la carrera armamentista con un acuerdo SALT II en 1979, y se enfrentó a la Revolución Islámica en Irán , la Revolución Nicaragüense y la Invasión Soviética de Afganistán . En 1979, Carter permitió que el ex sha iraní Mohammad Reza Pahlavi ingresara a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico. En respuesta, los militantes iraníes tomaron la embajada estadounidense en la crisis de los rehenes iraníes , tomaron a 52 estadounidenses como rehenes y exigieron el regreso del sha a Irán para ser juzgado y ejecutado. La crisis de los rehenes continuó durante 444 días y dominó el último año de la presidencia de Carter, arruinando la maltrecha reputación del presidente de competencia en asuntos exteriores. Las respuestas de Carter a la crisis, desde una "estrategia de jardín de rosas" de permanecer dentro de la Casa Blanca hasta el fallido intento militar de rescatar a los rehenes, no inspiraron confianza en la administración por parte del pueblo estadounidense.
...los derechos civiles de los negros; la cultura juvenil y la creación de tendencias por parte de los jóvenes; el idealismo, la protesta y la rebelión; el triunfo de la música popular basada en modelos afroamericanos y el surgimiento de esta música como lenguaje universal, con los Beatles como los héroes de la época...
Muchos de los acontecimientos más cruciales de la década de 1960, incluidas las victorias por los derechos civiles, las protestas contra la guerra y la revolución cultural de gran alcance, dejaron pocas huellas físicas.
que en la década de 1950, las protestas de los negros se llevaron a cabo principalmente a través de los tribunales y fueron lideradas por la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color. En la década de 1960, el énfasis estaba en la acción directa liderada no solo por Martin Luther King Jr. sino también por una variedad improbable de jóvenes activistas, muchos de ellos estudiantes universitarios en Nashville, donde Halberstam era un joven reportero del Tennessean en ese momento.
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