La Vigésima Sexta Enmienda ( Enmienda XXVI ) a la Constitución de los Estados Unidos estableció una edad mínima estandarizada a nivel nacional de 18 años para participar en elecciones estatales y locales. Fue propuesta por el Congreso el 23 de marzo de 1971 y fue ratificada por tres cuartas partes de los estados el 1 de julio de 1971.
Varios funcionarios públicos habían apoyado la reducción de la edad para votar durante mediados del siglo XX, pero no lograron obtener el impulso legislativo necesario para aprobar una enmienda constitucional.
La campaña para reducir la edad para votar de 21 a 18 años creció en todo el país durante la década de 1960 y fue impulsada en parte por el reclutamiento militar realizado durante la Guerra de Vietnam . El reclutamiento reclutó a jóvenes de entre 18 y 21 años en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , principalmente el Ejército de los EE. UU ., para servir o apoyar operaciones de combate militar en Vietnam. [1] Esto significa que se podría exigir a los jóvenes que lucharan y posiblemente murieran por su nación en tiempos de guerra a los 18 años. Sin embargo, estos mismos ciudadanos no podrían tener voz y voto legal en la decisión del gobierno de librar esa guerra hasta la edad de 21 años. Un movimiento de derechos de los jóvenes surgió en respuesta, pidiendo una edad para votar igualmente reducida. Un lema común de los defensores de la reducción de la edad para votar era "lo suficientemente mayor para luchar, lo suficientemente mayor para votar". [2]
Decididos a evitar la inacción en este tema, los aliados del Congreso incluyeron una disposición sobre el derecho al voto de los jóvenes de 18 años en un proyecto de ley de 1970 que ampliaba la Ley de Derechos Electorales . Posteriormente, la Corte Suprema sostuvo en el caso de Oregon v. Mitchell que el Congreso no podía reducir la edad para votar en las elecciones estatales y locales. Reconociendo la confusión y los costos que implicaría mantener listas de votantes y elecciones separadas para las contiendas federales y estatales, el Congreso propuso rápidamente y los estados ratificaron la Vigésima Sexta Enmienda.
Sección 1. El derecho a votar de los ciudadanos de los Estados Unidos que tengan dieciocho años de edad o más no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por razón de la edad.
Artículo 2. El Congreso tendrá facultades para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada. [3]
Los redactores de la Constitución de Estados Unidos no establecieron criterios específicos para la ciudadanía nacional o para la calificación de los votantes en las elecciones estatales o federales. Antes de la Vigésima Sexta Enmienda, los estados tenían la autoridad de fijar sus propias edades mínimas para votar, que normalmente eran los 21 años como norma nacional. [4]
El senador Harley Kilgore comenzó a abogar por una reducción de la edad para votar en 1941 en el 77.º Congreso . [5] A pesar del apoyo de otros senadores, representantes y la primera dama Eleanor Roosevelt , el Congreso no logró aprobar ningún cambio a nivel nacional. Sin embargo, el interés público en reducir la edad para votar se convirtió en un tema de interés a nivel local. En 1943 y 1955 respectivamente, las legislaturas de Georgia y Kentucky aprobaron medidas para reducir la edad para votar a 18 años. [6]
El presidente Dwight D. Eisenhower , en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1954 , se convirtió en el primer presidente en apoyar públicamente la prohibición de las denegaciones de sufragio basadas en la edad para los mayores de 18 años. [7] Durante la década de 1960, tanto el Congreso como las legislaturas estatales se vieron sometidos a una presión cada vez mayor para reducir la edad mínima para votar de 21 a 18 años. Esto se debió en gran parte a la Guerra de Vietnam , en la que muchos jóvenes que no eran elegibles para votar fueron reclutados para luchar en la guerra, careciendo así de cualquier medio para influir en las personas que los enviaban a arriesgar sus vidas. "Lo suficientemente mayor para luchar, lo suficientemente mayor para votar" era un eslogan común utilizado por los defensores de la reducción de la edad para votar. El eslogan tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial , cuando el presidente Franklin D. Roosevelt redujo la edad de reclutamiento militar a 18 años.
En 1963, la Comisión Presidencial sobre Registro y Participación Electoral, en su informe al presidente Lyndon Johnson , alentó la reducción de la edad para votar. Johnson propuso una concesión nacional inmediata del derecho a votar a los jóvenes de 18 años el 29 de mayo de 1968. [8] El historiador Thomas H. Neale sostiene que la medida para reducir la edad para votar siguió un patrón histórico similar a otras extensiones del sufragio ; con la escalada de la guerra en Vietnam, los electores se movilizaron y finalmente se aprobó una enmienda constitucional. [9]
Los que abogaban por una edad menor para votar se basaron en una variedad de argumentos para promover su causa, y los estudios académicos vinculan cada vez más el aumento del apoyo a una edad menor para votar con el papel de los jóvenes en el movimiento por los derechos civiles y otros movimientos por el cambio social y político de los años 1950 y 1960. [10] [11] El aumento de las tasas de graduación de la escuela secundaria y el acceso de los jóvenes a la información política a través de nuevas tecnologías también influyeron en opiniones más positivas de su preparación para el derecho más importante de la ciudadanía. [10]
Entre 1942, cuando comenzaron en serio los debates públicos sobre una edad mínima para votar, y principios de los años 1970, las ideas sobre la capacidad de acción de los jóvenes desafiaron cada vez más el modelo de tutela que había dominado previamente los enfoques del país respecto de los derechos de los jóvenes. [10] Las características tradicionalmente asociadas con la juventud (idealismo, falta de "intereses creados" y apertura a nuevas ideas) comenzaron a ser vistas como cualidades positivas para un sistema político que parecía estar en crisis. [10]
En 1970, el senador Ted Kennedy propuso modificar la Ley de Derecho al Voto de 1965 para reducir la edad para votar a nivel nacional. [12] El 22 de junio de 1970, el presidente Richard Nixon firmó una extensión de la Ley de Derecho al Voto de 1965 que exigía que la edad para votar fuera de 18 años en todas las elecciones federales, estatales y locales. [13] En su declaración al firmar la extensión, Nixon dijo:
A pesar de mis dudas sobre la constitucionalidad de esta disposición, he firmado el proyecto de ley y he ordenado al Fiscal General que colabore plenamente para acelerar la comprobación judicial de la constitucionalidad de esta disposición, que tiene 18 años de antigüedad. [14]
Posteriormente, Oregón y Texas impugnaron la ley en los tribunales, y el caso llegó a la Corte Suprema en 1970 como Oregon v. Mitchell . [15] En ese momento, cuatro estados tenían una edad mínima para votar inferior a 21 años: Georgia, Kentucky, Alaska y Hawái. [16] [17]
Durante el debate sobre la ampliación de la Ley de Derechos Electorales en 1970, el senador Ted Kennedy sostuvo que la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda permitía al Congreso aprobar leyes nacionales que reducían la edad para votar. [18] En el caso Katzenbach v. Morgan (1966), la Corte Suprema había dictaminado que si el Congreso actuaba para hacer cumplir la Decimocuarta Enmienda aprobando una ley que declarara que un tipo de ley estatal discriminaba a una determinada clase de personas, la Corte Suprema dejaría que la ley se mantuviera en pie si los jueces podían "percibir una base" para las acciones del Congreso. [19]
El presidente Nixon se mostró en desacuerdo con Kennedy en una carta al presidente de la Cámara de Representantes y a los líderes de la minoría y la mayoría de la Cámara, afirmando que la cuestión no era si se debía reducir la edad para votar, sino cómo hacerlo. En su propia interpretación de Katzenbach , Nixon argumentó que incluir la edad como un posible parámetro de discriminación sería forzar demasiado el concepto, y expresó su preocupación por el daño que podría causar una decisión de la Corte Suprema de revocar la Ley de Derecho al Voto. [20]
En el caso Oregon v. Mitchell (1970), la Corte Suprema consideró si las disposiciones sobre la edad para votar que el Congreso agregó a la Ley de Derechos Electorales en 1970 eran constitucionales. La Corte anuló las disposiciones que establecían que la edad para votar en las elecciones estatales y locales era de 18 años. Sin embargo, la Corte confirmó la disposición que establecía que la edad para votar en las elecciones federales era de 18 años. La Corte estuvo profundamente dividida en este caso, y una mayoría de los jueces no se puso de acuerdo sobre la justificación de la decisión. [21] [22]
La decisión permitió a los estados mantener los 21 años como edad para votar en las elecciones estatales y locales, pero se les exigió que establecieran registros electorales separados para que los votantes entre 18 y 21 años pudieran votar en las elecciones federales. [23]
Aunque la Vigésima Sexta Enmienda se aprobó más rápido que cualquier otra enmienda constitucional, alrededor de 17 estados se negaron a aprobar medidas para reducir sus edades mínimas para votar después de que Nixon firmara la extensión de 1970 a la Ley de Derechos Electorales. [5] Los opositores a extender el voto a los jóvenes cuestionaron la madurez y la responsabilidad de las personas a la edad de 18 años. El representante Emanuel Celler de Nueva York, uno de los opositores más vocales de una edad mínima para votar desde la década de 1940 hasta 1970 (y presidente del poderoso Comité Judicial de la Cámara durante gran parte de ese período), insistió en que los jóvenes carecían del "buen juicio" esencial para una buena ciudadanía y que las cualidades que hacían de los jóvenes buenos soldados no los convertían también en buenos votantes. [10]
El profesor William G. Carleton se preguntó por qué se proponía el voto para los jóvenes en un momento en que el período de la adolescencia había crecido de manera tan sustancial en lugar de en el pasado, cuando las personas tenían más responsabilidades a edades más tempranas. [24] Carleton criticó además la medida de reducir la edad para votar, citando las preocupaciones estadounidenses por la juventud en general, la dependencia exagerada de la educación superior y la equiparación de los conocimientos tecnológicos con la responsabilidad y la inteligencia. [25] También denunció el argumento del servicio militar, calificándolo de "cliché". [26] Teniendo en cuenta las edades de los soldados en la Guerra Civil , afirmó que la alfabetización y la educación no eran los motivos para limitar el voto; más bien, el sentido común y la capacidad de comprender el sistema político fundamentaban las restricciones a la edad para votar. [27]
El columnista político James J. Kilpatrick afirmó que los estados fueron "extorsionados" para ratificar la Vigésima Sexta Enmienda. [28] En su artículo, afirma que al aprobar la extensión de 1970 a la Ley de Derechos Electorales, el Congreso obligó efectivamente a los estados a ratificar la enmienda para que no se vieran obligados a lidiar financiera y burocráticamente con el mantenimiento de dos registros electorales. George Gallup también menciona el costo del registro en su artículo que muestra porcentajes a favor o en contra de la enmienda, y llama especialmente la atención sobre las tasas más bajas de apoyo entre los adultos de 30 a 49 años y mayores de 50 (57% y 52% respectivamente) en comparación con los de 18 a 20 y 21 a 29 años (84% y 73% respectivamente). [29]
El subcomité de enmiendas constitucionales del senador Birch Bayh inició audiencias sobre la extensión del derecho al voto a los jóvenes de 18 años en 1968. [30]
Después de Oregon v. Mitchell , Bayh encuestó a funcionarios electorales en 47 estados y descubrió que registrar a aproximadamente 10 millones de jóvenes en un sistema separado para elecciones federales costaría aproximadamente 20 millones de dólares. [31] Bayh concluyó que la mayoría de los estados no podían cambiar sus constituciones estatales a tiempo para las elecciones de 1972, y ordenó una acción nacional para evitar "el caos y la confusión" en las urnas. [32]
El 2 de marzo de 1971, el subcomité de Bayh y el Comité Judicial de la Cámara aprobaron la enmienda constitucional propuesta para reducir la edad para votar a 18 años para todas las elecciones. [33]
El 10 de marzo de 1971, el Senado votó 94-0 a favor de proponer una enmienda constitucional para garantizar que la edad mínima para votar no pudiera ser mayor de 18 años. [34] [35] El 23 de marzo de 1971, la Cámara de Representantes votó 401-19 a favor de la enmienda propuesta. [36] [37]
Después de haber sido aprobada por el 92.º Congreso de los Estados Unidos , la propuesta de Vigésima Sexta Enmienda fue enviada a las legislaturas estatales para su consideración. Qué estado fue el primero en ratificar oficialmente la enmienda fue un tema de disputa: la legislatura de Minnesota aprobó la enmienda a las 3:14 pm CST (4:14 pm EST ), minutos antes de que el presidente pro tempore del Senado de los EE. UU. Allen J. Ellender aprobara oficialmente la ley federal aproximadamente a las 4:35 [39] o 4:40 pm EST. [40] Los legisladores de Delaware, que ratificaron la enmienda a las 4:51 pm, argumentaron que la ratificación de Minnesota era inválida porque la enmienda aún no había sido enviada a los estados. [39] [41] El parlamentario del Senado de los EE. UU. dictaminó que Minnesota actuó prematuramente, pero la legalidad de su ratificación de la enmienda nunca fue cuestionada oficialmente. [39]
La ratificación se completó el 30 de junio de 1971, después de que la enmienda hubiera sido ratificada por treinta y ocho estados. También se ha discutido qué estado fue el 38.º en ratificar y, por lo tanto, poner en vigor la enmienda. Los informes contemporáneos coinciden en que la Cámara de Representantes de Ohio emitió el voto decisivo la noche del 30 de junio, y que Alabama y Carolina del Norte habían ratificado la enmienda más temprano ese día. [42] [43] Sin embargo, a partir de 2013, la Oficina de Imprenta del Gobierno afirma que Carolina del Norte no completó su ratificación de la enmienda hasta el 1 de julio, momento en el que se convirtió en el 38.º estado en ratificarla. [44] Además, el gobernador de Alabama, George Wallace, afirmó que su estado fue el 38.º en ratificarla, porque no firmó la resolución de ratificación hasta después de que Carolina del Norte y Ohio completaran sus ratificaciones; sin embargo, no se requiere la aprobación del gobernador para ratificar una enmienda. [45]
Tras ser ratificada por tres cuartas partes de los Estados (38), la Vigésima Sexta Enmienda pasó a formar parte de la Constitución. El 5 de julio de 1971, el Administrador de Servicios Generales , Robert Kunzig , certificó su adopción. El presidente Nixon y Julianne Jones, Joseph W. Loyd Jr. y Paul S. Larimer, de "Young Americans in Concert", también firmaron el certificado como testigos. Durante la ceremonia de firma, celebrada en la Sala Este de la Casa Blanca , Nixon habló de su confianza en la juventud de Estados Unidos:
Al reunirme hoy con este grupo, siento que podemos tener confianza en que los nuevos votantes de Estados Unidos, la joven generación de Estados Unidos, proporcionarán lo que Estados Unidos necesita a medida que nos acercamos a nuestro bicentenario, no sólo fuerza y no sólo riqueza, sino el "espíritu del 76", un espíritu de coraje moral, un espíritu de alto idealismo en el que creemos en el sueño americano, pero en el que nos damos cuenta de que el sueño americano nunca se podrá cumplir hasta que cada estadounidense tenga la misma oportunidad de cumplirlo en su propia vida. [47]
La enmienda fue posteriormente ratificada por cinco estados más, con lo que el número total de estados ratificantes ascendió a 43: [44]
Los estados de Florida, Kentucky, Mississippi, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte y Utah no han tomado ninguna medida sobre la enmienda.