La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 ( Pub. L. 88–452) autorizó la formación de Agencias de Acción Comunitaria locales como parte de la Guerra contra la Pobreza . Estas agencias están reguladas directamente por el gobierno federal. [1] "El propósito de la Ley de Oportunidad Económica es fortalecer, complementar y coordinar los esfuerzos para promover esa política". [2]
La Guerra contra la Pobreza fue declarada por el presidente Lyndon B. Johnson en su discurso sobre el estado de la Unión el 8 de enero de 1964:
Esta administración hoy, aquí y ahora, declara la guerra incondicional a la pobreza en Estados Unidos. Insto a este Congreso y a todos los estadounidenses a que se unan a mí en ese esfuerzo [...] La pobreza es un problema nacional que requiere una mejor organización y apoyo nacional. Pero este ataque, para que sea eficaz, debe organizarse también a nivel estatal y local. Porque la guerra contra la pobreza no se ganará aquí en Washington. Debe ganarse en el campo, en cada hogar privado, en cada cargo público, desde los juzgados hasta la Casa Blanca. Muy a menudo, la falta de empleo y de dinero no es la causa de la pobreza, sino el síntoma. Nuestro objetivo no es sólo aliviar los síntomas de la pobreza sino curarla y, sobre todo, prevenirla. Sin embargo, ninguna ley por sí sola será suficiente. [4]
W. Willard Wirtz , Secretario de Trabajo durante las administraciones de Kennedy y Johnson, fue uno de los principales defensores de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964. Durante una audiencia el 17 de junio de 1967 ante el Comité Selecto sobre Pobreza del Comité sobre Trabajo y Bienestar Público de En el Senado de los Estados Unidos , el Secretario Wirtz afirmó: "Ha quedado claro que Estados Unidos no va a tolerar la pobreza en medio de la prosperidad. Nos damos cuenta de que la prosperidad por sí sola no va a eliminar la pobreza". [5] Enfatizó que la Guerra contra la Pobreza tenía dos objetivos centrales:
En primer lugar, proporcionar empleo y capacitación, especialmente a aquellos jóvenes que ahora crecen en la pobreza y que están cada vez más condenados por la falta de oportunidades económicas a repetir el ciclo una vez más. En segundo lugar, comenzar el proceso de planificación y organización que aporte todos los recursos de una comunidad al problema específico de romper el ciclo de pobreza en esa comunidad. [6]
La Guerra contra la Pobreza atacó las raíces y las consecuencias de la pobreza creando oportunidades de empleo, aumentando la productividad y mejorando la calidad de vida. El objetivo no era poner fin a la pobreza sino erradicar sus principales causas. [7]
El 16 de marzo de 1964, el presidente Johnson pidió la ley en su Mensaje Especial al Congreso en el que presentaba su propuesta para una guerra nacional contra las fuentes de la pobreza. La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 fue aprobada como parte de la Guerra contra la Pobreza de LBJ . La Ley de Oportunidades Económicas de 1964, que abarca la Ley de Derechos Civiles de 1964, fue creada "para eliminar la paradoja de la pobreza en medio de la abundancia en esta nación al abrir... A todos... la oportunidad de educación y capacitación, la oportunidad de trabajar, y la oportunidad de vivir con decencia y dignidad". [8]
En su mensaje especial al Congreso de 1964, el presidente Johnson declaró: "La Ley no se limita a ampliar programas antiguos o mejorar lo que ya se estaba haciendo. Traza un nuevo rumbo. Ataca las causas de la pobreza... No sólo las consecuencias de la pobreza. Puede ser un hito en nuestra búsqueda de 180 años de una vida mejor para su pueblo". [9]
En enero de 1964, el presidente Johnson encargó a Sargent Shriver la tarea de elaborar un proyecto de ley para librar la guerra contra la pobreza en Estados Unidos. El proyecto de ley fue presentado al Congreso en marzo de 1964. Fue presentado en la Cámara por el Representante Phil M. Landrum (D Georgia), y en el Senado por el Senador Pat McNamara (D Michigan). En el Senado, el proyecto de ley se debatió durante dos días y luego se aprobó el 23 de julio de 1964, con 61 senadores a favor y 34 en contra. En la Cámara, el proyecto de ley aprobado por el Senado se debatió durante cuatro días y fue aprobado por 226 votos contra 185, el 8 de agosto de 1964. El debate y la votación tanto en la Cámara como en el Senado fueron altamente partidistas y los republicanos cuestionaron los derechos de los estados y los demócratas del sur las disposiciones de integración racial (véanse las tablas a continuación). El Senado adoptó el proyecto de ley aprobado por la Cámara ese mismo día y doce días después, el 20 de agosto de 1964, el proyecto de ley fue firmado por el presidente Johnson. La Ley de Oportunidades Económicas fue anunciada por el presidente en su primer discurso sobre el Estado de la Unión como la piedra angular de la guerra contra la pobreza. [10]
La ley incluyó once programas principales:
La legislación también autorizó el Consejo de Oportunidad Económica, lo que condujo al lanzamiento de grupos independientes más pequeños que trabajaron con las comunidades para establecer mejores climas económicos. [14] [15] El gobierno se hizo cargo de proporcionar un medio para brindar alfabetización básica a los adultos. [16] La idea no era distribuir la riqueza, sino proporcionar a las familias pobres un medio para mantener a sus familias con un nivel de vida digno. [17]
Una de las principales disposiciones de la ley era la autoridad del gobierno federal para evitar a los estados al enviar fondos directamente a los gobiernos locales. Ésta fue una de las formas en que el gobierno federal pudo evitar a los estados del sur que no cooperaban con la ley federal. [18] [19] [20]
La ley fue parte de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon Johnson , que buscaba eliminar la pobreza que el presidente Johnson veía como: "... es un desperdicio de recursos y vidas humanas..." El objetivo era acercar a los estadounidenses y alejarlos de " las afueras de la esperanza." En 1966, el programa estaba bajo el escrutinio de los republicanos. Señalaron el despilfarro y la ineficiencia de los programas locales y Nixon se comprometió a "sacar ganancias de la pobreza". [21] LBJ estaba orgulloso del progreso que había logrado con la aprobación de su proyecto de ley, incluidos 9,1 millones de acres de bosques que estaban listos para cosechar, la creación de Medicare y la financiación inyectada en las escuelas estatales. Los fondos destinados a su legislación sobre la pobreza se desviaron a la guerra de Vietnam . [22] En 1967, el Congreso ordenó a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental , entonces Oficina de Contabilidad General, que revisara los programas de lucha contra la pobreza del gobierno federal. La conclusión fue que programas como Head Start eran eficaces para atender a los niños, pero el objetivo principal de la participación de los padres era insuficiente. Los Programas de Acción Comunitaria estaban atrasados administrativamente y no se habían logrado adecuadamente dada la cantidad de dinero asignada. En general, la GAO determinó que los programas contra la pobreza estaban funcionando en ese momento. [23] Si bien existe un debate sobre el impacto de la ley, el hecho es que la tasa de pobreza cayó dramáticamente dentro de los 10 años posteriores a su aprobación. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la tasa de pobreza en Estados Unidos en 1964 era del 19,0%. En 1973, la tasa de pobreza era del 11,3%, según la Oficina del Censo. La ley fue esencialmente derogada bajo la administración de Ronald Reagan en 1981, aunque muchas de sus características principales aún permanecen. Las piezas restantes de la legislación social se reconfiguran y ajustan, como Head Start, que ahora depende de la Oficina de Head Start del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Administración para Niños y Familias. La Ley de Oportunidad Económica de 1964 fue reemplazada por la Subvención en Bloque para Servicios Comunitarios (CSBG), que reemplazó la financiación directa para subvenciones en bloque con más de 1200 agencias de acción comunitaria.