Acontecimientos del año 1921 en Francia .
En 1920, Alexandre Millerand había sido elegido presidente de la República y Georges Leygues había ocupado su lugar como primer ministro. Los frecuentes cambios de ministerio habían demostrado que, incluso en tiempos de paz, un gobierno inestable se encontraba en una situación difícil. En tiempos de agitación e inseguridad, los intereses del gobierno podían ser totalmente perjudiciales para los del país.
Las acciones de Millerand durante su ministerio, tanto en política interior como exterior, habían sido aprobadas unánimemente por la nación, y su popularidad alcanzó su punto álgido en septiembre de 1920, cuando por 695 votos de los 892 fue elegido presidente de la República. Entre los miembros del Parlamento que se oponían a su nombramiento había muchos partidarios entusiastas del líder cuyas eminentes cualidades habían sido puestas a prueba durante un período de más de ocho meses. No querían ver a Millerand ocupando un puesto meramente representativo, que es todo lo que la constitución francesa permite al presidente. Querían ver a un hombre tan capaz al timón de la nave del Estado, con un poder real y no aparente. Por ello, en algunos sectores se despertaron esperanzas de que se enmendara la constitución para dar más margen de acción al presidente. Pero estas esperanzas se desvanecieron cuando, el 12 de enero, Leygues se retiró del cargo.
La Cámara de Diputados, al destituir al ministro elegido por Millerand, manifestó su deseo de dar poder a un hombre fuerte cuya conducta no podía modificarse por ninguna influencia. La falta de firmeza fue el principal defecto que la mayoría del Parlamento acusó a Leygues. De hecho, la destitución del primer ministro se esperaba como un acontecimiento inminente cuando el Parlamento reabrió sus sesiones el 11 de enero.
Ese día, Raoul Péret , reelegido presidente de la Cámara, pronunció un interesante discurso sobre las dificultades del momento. La petición de Leygues de aplazar las interpelaciones previstas de varios diputados hasta después de la conferencia interaliada prevista para el día 19 fue rechazada en la Cámara por 447 votos de los 563. El gabinete se vio obligado, por tanto, a retirarse. Al día siguiente, el Senado se reunió y reeligió a Léon Bourgeois como presidente.
Millerand confió a Péret, presidente de la Cámara, la tarea de constituir un nuevo ministerio. Después de haber tratado de obtener la cooperación de diversas personalidades especialmente designadas por la voz de la opinión pública, Péret se encontró incapaz de superar las dificultades causadas por antagonismos privados. No tuvo éxito en particular en obtener el apoyo de Aristide Briand y Raymond Poincaré , cuyas opiniones sobre ciertos puntos de política exterior diferían de las suyas.
Briand recibió entonces la difícil tarea de formar un gabinete. Briand ya había sido primer ministro tres veces. Nacido en 1862 en Nantes, fue elegido diputado por primera vez en 1902 por el departamento del Loira, que lo reeligió hasta 1914. Fue ministro de Instrucción Pública en 1906, ministro de Justicia en 1908 y primer ministro en 1909. Fue de nuevo primer ministro en 1913 y, durante la guerra, de 1915 a 1917. En 1919 fue reelegido diputado por el departamento de Loira Inferior, cuya capital es su ciudad natal.
Como la mayoría de los políticos franceses, Briand había ido cambiando de opinión en los últimos años antes de la guerra. Del socialismo ferviente pasó a opiniones moderadas; como dicen en Francia, "puso agua en el vino".
El 16 de enero Briand logró constituir su gabinete de la siguiente manera:
De acuerdo con la sugerencia del gobierno británico de que, debido a la crisis ministerial francesa, la conferencia interaliada debía posponerse, el nuevo gobierno acordó que la conferencia se celebrara el 24 de enero.
El 17 de enero fueron nombrados nueve subsecretarios de Estado, distribuidos de la siguiente manera:
El nuevo gabinete se presentó ante el Parlamento el 20 de enero, y Briand leyó la declaración ministerial en la Cámara y Pierre Marraud en el Senado. Esta larga declaración, que seguía el modelo habitual, expresaba muchos elementos alentadores, pero no era tan explícita como el notable discurso que Briand pronunció al día siguiente y que trataba del programa político del nuevo gobierno. En materia de política exterior, Briand manifestó su firme intención de hacer pagar a Alemania y prometió también hacer todos los esfuerzos posibles para restablecer las relaciones diplomáticas con el Vaticano .
La Cámara expresó su confianza en el nuevo gabinete con 462 votos de los 539.
El día 24 se inauguró en el Ministerio de Asuntos Exteriores la conferencia de París, presidida por Briand. Ocho días le habían bastado para familiarizarse con los graves problemas del momento, y Francia comprendió y apreció el maravilloso esfuerzo del nuevo primer ministro.
Las personalidades principales de las delegaciones en la conferencia fueron: por Francia, Briand, Louis Barthou y Philippe Berthelot ; por Gran Bretaña, David Lloyd George y Lord Curzon ; por Italia, el conde Carlo Sforza , el conde Lelio Bonin Longare y el marqués Pietro Tomasi Della Torretta ; por Bélgica, Henri Jaspar y Georges Theunis ; y por Japón, el vizconde Kikujiro Ishii .
La conferencia duró cinco días y se caracterizó por un acuerdo total entre los aliados. Los términos de las condiciones de desarme y de reparaciones fijados por unanimidad fueron transmitidos a Alemania.
El día antes de que terminara la conferencia (28 de enero) tuvo lugar el solemne entierro del Soldado Desconocido bajo el Arco de Triunfo . Barthou, el ministro de Guerra, pronunció un discurso muy emotivo y Lloyd George, que estaba presente, arrojó sobre la tumba el tributo floral de Gran Bretaña.
Entre los acontecimientos importantes que se produjeron en enero, no es el menos importante la disolución de la Confederación General del Trabajo (CGT). La disolución de esta organización fue promulgada el día 13 por el Tribunal Correccional a raíz de las huelgas revolucionarias que habían tenido lugar en abril y mayo de 1920. La mayoría de la nación aprobó esta medida. Muchos obreros habían protestado contra ciertas órdenes de huelga dadas por sus dirigentes, según se alegaba, con fines puramente políticos o revolucionarios; y sin duda la CGT había perdido el apoyo de la opinión pública.
Antes de finales de enero se produjo una clara mejora en el valor del franco, que bajó de sesenta a cincuenta y dos por libra esterlina.
Durante todo el mes de febrero la opinión francesa siguió con no poca expectación la actitud de Alemania.
El día 1, Millerand expresó sus más fervientes felicitaciones a Briand y a sus colegas por el papel que habían desempeñado en la conferencia de París. Briand presentó los resultados de la conferencia a la Cámara el 3 de febrero y, después de discutir la cuestión durante siete días, la Cámara expresó su confianza en el gabinete por 387 votos de los 522.
El 19 de febrero, tres generales más fueron promovidos a "mariscales de Francia", a saber , el general Émile Fayolle , el general Louis Franchet d'Esperey y el general Hubert Lyautey . Estos, junto con los mariscales Joseph Joffre , Ferdinand Foch y Philippe Pétain , elevaron el número de mariscales franceses a seis.
En febrero, el jefe del Estado polaco , el mariscal Józef Piłsudski , realizó una visita a Francia en interés de la amistad franco-polaca.
La amistad franco-británica también se profundizó como resultado de la respuesta de Lloyd George a la delegación alemana en la conferencia de Londres. De hecho, nunca desde el armisticio la Entente Cordiale había sido tan apreciada en Francia. Los resultados de la conferencia fueron aprobados por la Cámara el 17 de marzo, después de dos días de debate, por 490 votos de los 559. Las tropas francesas se unieron a los batallones británicos y belgas en la ocupación del territorio alemán. La Cámara ya había autorizado al ministro de la Guerra, el 4 de marzo, a incorporar a los reclutas nacidos en 1901.
El gobierno también cultivó las relaciones franco-estadounidenses. El 19 de marzo, René Viviani , ex primer ministro, fue enviado a Estados Unidos, donde fue recibido en audiencia especial por el presidente Warren G. Harding .
Mientras tanto, las cuestiones financieras se discutían en ambas cámaras del Parlamento. A principios de abril, el Senado discutió los gastos en asuntos exteriores y finalmente aceptó las propuestas del gobierno. El Senado también aceptó la solicitud del gobierno de 120 millones de francos para continuar la propaganda francesa en Siria . El presupuesto de 1921 fue discutido finalmente por el Senado el 16 de abril. Una de las disposiciones de la Ley de Finanzas limitaba el número de ministerios en el futuro a doce y el de subsecretarios de Estado a cuatro.
El 12 de abril, por votación unánime de la Cámara, se concedió la dignidad de Mariscal de Francia al difunto general Joseph Gallieni , que defendió París en 1914.
Un acontecimiento de importancia nacional de una fecha muy anterior fue conmemorado por el día de Juana de Arco (8 de mayo), instituido como fiesta nacional por la ley de julio de 1920. El 16 de abril, Marraud, ministro del Interior, envió a los prefectos una circular sobre esta celebración, solicitándoles que tomaran las medidas necesarias para solemnizar el día con gran ostentación. Señaló que la memoria de Juana de Arco no debía ser posesión exclusiva de ninguna entidad religiosa, sino que debía ser propiedad común de toda la nación. Estos sentimientos, repetidos por un ministro del gabinete, reflejaban el cambio de actitud del gobierno hacia la Iglesia católica que culminó en el esfuerzo por restablecer las relaciones diplomáticas con el Vaticano.
En cuanto a las decisiones interaliadas, el 21 de abril el Senado ratificó la imposición de un impuesto del 50% a las importaciones alemanas, tal como se había decidido en la última conferencia de Londres. La semana siguiente, Briand partió hacia Londres para asistir a la conferencia interaliada. Desde Londres, el 2 de mayo, dio instrucciones por teléfono al ministro de la Guerra para que llamara a la clase de 1919 a la bandera, en vista de la posible decisión de los aliados de ocupar la cuenca del Ruhr, de acuerdo con el plan elaborado por el mariscal Foch. Pero como el 10 de mayo Alemania accedió a las condiciones aliadas, esta posibilidad no se planteó. Sin embargo, la clase de 1919 no fue liberada hasta el 21 de junio.
Cabe señalar que el Primero de Mayo transcurrió en Francia sin ninguna manifestación popular. Más notables aún fueron las demás celebraciones del mes de mayo. El 4 y el 5 se conmemoró el centenario de la muerte de Napoleón ; el 8 se celebró el día de Juana de Arco; el 15 se celebró en Lille una importante reunión de sociedades atléticas a la que asistió Millerand, dando así su aprobación a la tendencia general hacia el fomento del deporte en Francia.
Tras la conferencia de Londres se celebró un debate en el Parlamento sobre la política exterior del Gobierno. Durante seis días, del 19 al 25 de mayo, el Gobierno fue objeto de ataques, que el primer ministro reaccionó con éxito, llevándose consigo la Cámara, que le otorgó un voto de confianza de 390 de los 552 votos.
El 27 de mayo la Cámara aprobó una resolución autorizando la libre importación de trigo y el 7 de junio se ratificó el tratado de paz con Hungría.
Durante los últimos días de junio, los medios parlamentarios estaban un poco excitados por la quiebra del "Banque Industrielle de Chine" y el gobierno fue nuevamente atacado duramente por varios diputados a causa de sus supuestas relaciones con el banco.
El 1 de julio, el Journal Officiel publicó el resultado del censo realizado en marzo, según el cual la población total era de 37.499.300, frente a más de 38.000.000 en 1911. La disminución se debió principalmente a la pérdida de 1.500.000 hombres en la guerra.
A principios de julio, debido a una ola de calor, el gobierno decidió no celebrar la revista anual de tropas que debía tener lugar en el hipódromo de Longchamp , cerca de París, en la mañana del 14 de julio, día de la fiesta nacional. Pero, como de costumbre, el gobierno francés recibió ese día las felicitaciones de los gobiernos extranjeros. Los Estados Unidos programaron felizmente para el 14 de julio la llegada a París de su nuevo embajador, Myron T. Herrick , un conocido francófilo. Briand se encontró con Herrick en la estación Saint-Lazare , y fue bien recibido a lo largo de su recorrido. La indignación general se expresó ante un intento de asesinato el 19 de octubre en la embajada estadounidense.
A finales de julio tuvo lugar en Le Havre una gran manifestación marítima, a la que asistió Millerand y el ministro de Marina. Esta manifestación había sido creada por la "Liga Marítima y Colonial" para ayudar a la recuperación de la marina y la flota mercante francesas. Un paso más en la misma dirección fue la creación en octubre de una Academia de la Marina, integrada por personalidades destacadas del mundo de la navegación, con el fin de reactivar el comercio marítimo y mejorar las condiciones de transporte.
El 6 de agosto, Monseñor Bonaventure Ceretti entregó a Millerand, en el castillo de Rambouillet , sus credenciales de legado del Papa ante el gobierno de la República Francesa. «Esta recepción», dijo el legado, «que en otros tiempos hubiera sido un simple incidente feliz sin grandes consecuencias, constituye hoy un acontecimiento de importancia histórica, y es especialmente a usted y a su distinguido predecesor a quienes hay que atribuir el mérito de haber preparado el camino para su realización». Sin esperar la aprobación formal del Parlamento, Briand envió a Auguste Jonnart como embajador extraordinario en el Vaticano. Esta acción fue llevada al Senado el 8 de diciembre y dio lugar a un intenso debate, siendo tratada por el gobierno como una cuestión de confianza. La izquierda, con Gaston Doumergue como su principal portavoz, se opuso firmemente al gobierno, señalando los peligros a los que se expondría la «laicidad» de la república con el nombramiento de un embajador francés en el Vaticano. Doumergue fue rechazado con éxito por algunos senadores alsacianos, que afirmaron que esta posición había sido abandonada durante la guerra. Finalmente, el 15 de diciembre, el Senado aprobó un voto de confianza al gobierno, aprobando la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Francia y el Vaticano.
Algunos días después de la llegada de Monseñor Ceretti, Francia recibió a los miembros de la Legión Americana que habían cruzado el Atlántico para visitar los campos de batalla. El 11 de septiembre se celebraron en Meaux las celebraciones del séptimo aniversario de la victoria del Marne. Barthou, ministro de la Guerra, asistió a la ceremonia junto con el mariscal Joffre y el general Maunoury.
Mientras tanto, en el norte de Francia se había desatado una huelga general en apoyo de una huelga de los trabajadores textiles por la amenaza de reducción de los salarios. El conflicto se resolvió finalmente gracias a la intervención del gobierno.
El 2 de octubre, Georges Clemenceau , el "Tigre", que acababa de regresar de su caza del tigre en la India, volvió a la arena política por primera vez desde su dimisión, pronunciando un discurso en Sainte-Hermines, en La Vendée, con ocasión de la inauguración de su propio monumento. En respuesta a los numerosos reproches que se le han hecho desde su regreso a la vida privada, dijo que eran sus sucesores los que no habían defendido los derechos de Francia en virtud del Tratado de Versalles. "Ayer", declaró, "éramos victoriosos. ¡Ojalá no nos pongan hoy en una situación en la que nos preguntemos si seguimos siendo victoriosos!" Estas palabras se referían a la acusación formulada contra Clemenceau de haber sacrificado los derechos de Francia en aras de lo que se llama "la política de alianzas". El conflicto de estos dos principios ha puesto a todos los primeros ministros franceses desde el armisticio ante un dilema. En repetidas ocasiones, los franceses tuvieron que elegir entre insistir en los derechos de Francia en su integridad, especialmente en la exigencia de una reparación total por parte de Alemania, y aceptar las concesiones exigidas por sus aliados. Si se inclinaban por la primera alternativa, se enfrentaban a la protesta de la izquierda; si se inclinaban por la segunda, se enfrentaban a la censura de la derecha y del centro. En este aspecto, Briand no ha tenido mejor suerte que sus predecesores. El 9 de octubre pronunció un discurso en Saint-Nazaire que contenía una elocuente exposición de los resultados de la guerra y de las aspiraciones de Francia, pero no daba ninguna indicación clara sobre el modo de obtener la realización de estas aspiraciones. El tono de la prensa mostraba que el país estaba algo decepcionado.
El 18 de octubre, el Parlamento reabrió sus puertas y comenzó una lucha encarnizada contra el gobierno, llevada a cabo por los partidos de derecha y de centro, reforzados por los antiguos partidarios de Clemenceau. Dieciocho diputados habían enviado una interpelación sobre la política del gobierno. Léon Daudet , el diputado realista, encabezó el ataque, criticando al gobierno por haber renunciado a la línea aduanera del Rin, que constituía la garantía más importante para el pago de la deuda de guerra de Alemania. Maurice Barrès dirigió el mismo reproche a Briand. Insistió en que Francia debía tener una "política del Rin", y su discurso obtuvo la aprobación de la mayoría de la Cámara. El 25, André Tardieu , uno de los negociadores del Tratado de Versalles, prosiguió el debate con duras críticas al partido de izquierdas, el Bloque de las Izquierdas, partido dominante antes de la guerra, que ahora intenta recuperar la supremacía perdida ante el Bloque Nacional, constituido en las últimas elecciones de 1919. Édouard Herriot , alcalde de Lyon, uno de los miembros más destacados del Bloque de las Izquierdas, refutó enérgicamente las acusaciones de Tardieu. El 26 de octubre, la Cámara finalmente aprobó un voto de confianza al gobierno por 339 votos de los 517.
A principios de octubre, el ministro de Justicia dio instrucciones a todos los presidentes de los tribunales de Francia para que los padrinos de un duelo fueran perseguidos como cómplices del delito, con lo que se endureció mucho más la legislación en materia de duelos. En el mismo mes, Marraud, ministro del Interior, anunció la presentación de un proyecto de ley para una mayor descentralización de la administración francesa.
Habiendo decidido Francia participar en la conferencia de Washington, cuya apertura se había fijado para el 12 de noviembre, el mariscal Foch zarpó hacia los Estados Unidos el 22 de octubre a bordo del nuevo transatlántico Paris , el mayor buque francés a flote, que había sido puesto en servicio por la Compagnie Générale Transatlantique el 15 de junio en la línea Havre-Nueva York; y el 29 de octubre, Briand salió de Francia hacia Washington, acompañado por Albert Sarraut , ministro de las colonias, René Viviani, ex primer ministro, Philippe Berthelot, secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores, y los demás miembros de la delegación.
El día 21, Briand pronunció un discurso sensacional en Washington, en el que expuso el peligro alemán. Los delegados de los países aliados aprobaron esta declaración, pero las cuestiones del desarme naval y la alianza con Japón monopolizaron la atención de la conferencia, excluyendo las cuestiones vitales de las reparaciones y el desarme de Alemania. Como era de esperar, Briand tuvo que hacer frente a duras críticas cuando el 8 de diciembre hizo una declaración sobre la conferencia de Washington ante el Senado.
Durante la ausencia del primer ministro, Millerand asistió en Montpellier, acompañado de cuatro ministros, a la celebración del séptimo centenario de la Facultad de Medicina, que tuvo lugar el 6 de noviembre.
Algunos días después, se produjo en la Cámara un gran debate sobre el presupuesto. Paul Doumer , ministro de Hacienda, anunció un grave déficit. Varios diputados aprovecharon la ocasión para criticar la deficiente recaudación del impuesto sobre la renta. Un ex ministro, Louis Deschamps, atacó los monopolios gubernamentales, alegando que el Estado era un mal comerciante, opinión generalizada en Francia. La discusión del presupuesto duró hasta el 15 de diciembre, cuando la Cámara, en una sesión nocturna, votó finalmente la totalidad de los créditos solicitados por el gobierno. Algunos días después, el 24, se volvió a plantear en la Cámara la cuestión de la quiebra del Banco Industrial de China , que se había producido en los últimos días de junio. El gobierno respondió con éxito a un fuerte ataque por su actitud hacia este banco, pero, como consecuencia de este ataque, Philippe Berthelot , secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores, cuyo hermano era el presidente del banco, se retiró de su cargo. El día 27, tras un largo debate, la Cámara expresó su confianza en el Gobierno por 391 votos sobre 604.
El año 1921 fue un año de lenta recuperación para Francia. La producción de las minas y las fábricas aumentó notablemente, pero las condiciones comerciales siguen siendo insatisfactorias. En muchos sectores se cree que la ley que instituyó la jornada de ocho horas es una de las principales razones de la lentitud en la reactivación de la industria, y no hay duda de que los esfuerzos que están haciendo algunos socialistas para extender esta regulación a la agricultura serán controlados por el Parlamento. En cuanto a la situación financiera, es notable que el gobierno haya decidido no conceder nuevos préstamos, ya que tienen el inconveniente de alejar el capital privado de la industria. El gobierno espera hacer más para restablecer las finanzas públicas alentando la recuperación del comercio. Pero a pesar de todo esto, muchos franceses creen que Francia necesita reparaciones para restaurar sus ruinas, y que su reactivación depende del pago de la deuda de guerra alemana. En los últimos días de 1921, el país miraba hacia Cannes, donde debía tener lugar una nueva conferencia interaliada.
