La 168.a Brigada (2.a Londres) fue una formación de brigada de infantería del ejército británico que estuvo en servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . A lo largo de su existencia, sirviendo bajo muchos títulos y designaciones diferentes, la brigada fue una parte integral de la 56.a División de Infantería (Londres) . Sirvió en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial y en la campaña italiana durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente se disolvió en la década de 1960.
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor de invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el ejército británico regular a finales del siglo XIX. El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un plan de movilización para unidades voluntarias, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada del Este de Londres fue una de las formaciones organizadas en ese momento. El oficial al mando de la Guardia de Granaderos y su ayudante eran ex officio el comandante de brigada y el mayor de brigada , mientras que la sala de ordenanza de la Guardia de Granaderos en el cuartel de Wellington actuaba como cuartel general de la brigada. El punto de reunión de la brigada estaba en Caterham Barracks , el depósito de la Guardia convenientemente situado para las Posiciones de Defensa de Londres a lo largo de North Downs . La composición original de la brigada era: [3]
Brigada del este de Londres
Esta organización pasó a formar parte de la Fuerza Territorial (TF) creada bajo las Reformas Haldane en 1908, convirtiéndose la Brigada del Este de Londres en la 2.ª Brigada de Londres de la 1.ª División de Londres . El comandante y el personal continuaron estando a cargo de la Guardia de Granaderos hasta el estallido de la guerra en 1914. Todos los batallones de voluntarios en el área del centro de Londres pasaron a formar parte del Regimiento totalmente territorial de Londres y fueron numerados secuencialmente a través de las brigadas y divisiones de Londres. : [3] [4] [5] [6]
2da Brigada de Londres
La 1.ª Tower Hamlets se convirtió en la 4.ª London y se transfirió a la 1.ª Brigada de Londres , mientras que la 2.ª Tower Hamlets y la 15.ª Middlesex se combinaron para formar la 17.ª London (Poplar y Stepney Rifles) y se transfirieron a la 5.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres .
La división se movilizó poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Según la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907, los soldados de la Fuerza Territorial solo podían prestar servicio en el extranjero y, cuando se les pidió que se ofrecieran como voluntarios para el servicio en el extranjero , la abrumadora mayoría de los hombres de la brigada (y de la división) decidieron hacerlo. Los hombres que no lo hicieron, junto con los muchos nuevos reclutas, se formaron en nuevos batallones y brigadas de 2.ª línea, la 2/2.ª Brigada de Londres, asignada a la 2/1.ª División de Londres, que más tarde se convertirían en la 174.ª (2/2.ª División de Londres). ) Brigada y 58.a División (2/1.a Londres) respectivamente. [7] Los batallones también fueron redesignados, adoptando el prefijo '1/' (1/5 de Londres) para distinguirlos de los batallones de 2.ª línea, que se convirtieron en '2/', 2/5 de Londres. [8]
Sin embargo, la 2.ª Brigada de Londres se disolvió, al igual que la 1.ª División de Londres, en noviembre de 1914, cuando la mayoría de sus batallones fueron destinados a otros lugares, [9] ya sea para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental o para relevar a las tropas. del Ejército Regular alrededor del Imperio Británico para prestar servicio en Francia y Bélgica.
En febrero de 1916, sin embargo, la división se reformó en Francia, pasando a ser conocida como la 56.ª División (1/1.ª Londres) y la brigada se reconstituyó, ahora numerada como 168.ª Brigada (1/2.ª Londres) , con batallones de otras brigadas. y divisiones, el 1/4 del Regimiento de Londres ( Fusilieros Reales ) originalmente proveniente de la 167.a Brigada (1/1 de Londres) , [8] los Londres 12 , 13 y 14 [8] los dos últimos originalmente provenientes de la 140.a (1/4 de Londres) ) Brigada , 47.ª División (1/2.ª Londres) , [10] y la 12.ª de la 3.ª Brigada de Londres . [11]
Con el resto de la división, la brigada estaba destinada a prestar servicio en las trincheras del frente occidental durante el resto de la guerra, y tuvo su primera acción en el saliente de Gommecourt , luchando a finales de junio/principios de julio de 1916 junto al 46.º (North Midland). ) División en un intento de distracción para distraer la atención del ejército alemán de la inminente ofensiva de Somme . El ataque fue un fracaso y sólo sirvió para causar numerosas bajas en ambas divisiones atacantes, [12] y la 56.ª División sufrió casi 5.000 pérdidas.
La división también luchó en la Línea Hindenburg en marzo de 1917, seguida de las batallas de Arras , Langemarck , Passchendaele (también conocida como Tercera Ypres), Cambrai (donde se utilizó por primera vez un gran número de tanques en la guerra), Segundas batallas del Somme. , Albert y la Ofensiva de los Cien Días , que acabó con la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918 . A lo largo de sus dos años de combate, la 56.ª División (1/1 de Londres) había sufrido más de 35.000 bajas, la gran mayoría de ellas en la infantería, comúnmente apodada " Infantería Pobre y Sangrienta ". [13]
La brigada estuvo compuesta de la siguiente manera durante la guerra:
A principios de 1918, debido a la escasez de mano de obra , se decidió reducir las brigadas de infantería británicas que servían en Francia y Bélgica de cuatro a tres batallones. Como consecuencia, el 31 de enero de 1918, el 1/12 de Londres fue transferido a la 175.a Brigada (2/3.a de Londres) , 58.a División (2/1.a de Londres), donde absorbió al 2/12.o Batallón y, una vez más, se convirtió en el 12º Batallón. [11]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la Gran Guerra y posteriormente se reformó en 1920 y pasó a denominarse ese mismo año como Ejército Territorial . La división y la brigada también fueron reformadas como 168.ª Brigada de Infantería (2.ª Londres) , con la misma composición que tenía antes de la Primera Guerra Mundial y permanecería así durante gran parte del período de entreguerras. [14]
En 1921, sin embargo, el 7.º Batallón (Ciudad de Londres), el Regimiento de Londres y el 8.º Batallón (Ciudad de Londres) se fusionaron para crear el 7.º Batallón (Ciudad de Londres), Regimiento de Londres (Rifles de Correos) . [15] El 8.º Batallón fue reemplazado en la brigada por el Batallón de Infantería de la Honorable Compañía de Artillería . Al año siguiente eliminaron el "batallón" de su título, convirtiéndose simplemente, por ejemplo, en el 6.º Regimiento de la Ciudad de Londres (City of London Rifles) .
A finales de la década de 1930, la necesidad de aumentar las defensas antiaéreas del Reino Unido, particularmente de Londres y el sur de Inglaterra, se abordó convirtiendo varios batallones de infantería del Ejército Territorial en unidades antiaéreas o de reflectores, ya sea de los Ingenieros Reales o Artillería Real . Como resultado, en 1935, el 6.º Regimiento de la Ciudad de Londres (City of London Rifles) también se convirtió, transfiriéndose a los Royal Engineers y convirtiéndose en el 31.º Batallón Antiaéreo (City of London Rifles), Royal Engineers , [16] uniéndose al 28.º (Themes y Medway) Grupo Antiaéreo , parte de la 1.ª División Antiaérea , convertido desde el Cuartel General de la 47.ª División de Infantería (2.ª Londres) . En el mismo año, el 7.º Regimiento de Londres (Rifles de Correos) fue transferido a los Ingenieros Reales y convertido en el 32.º Batallón Antiaéreo (7.º Ciudad de Londres), Ingenieros Reales , [17] pasando a formar parte del 27.º (Condados de origen) Antiaéreo. Grupo de aviones de la 1.ª División Antiaérea. Con la disolución de la 47.ª División de Infantería (2.ª de Londres) a principios de 1936, la 56.ª División fue redesignada como División de Londres y la brigada se convirtió simplemente en la 2.ª Brigada de Infantería de Londres . [18] Para reemplazar a esos batallones convertidos estaban el 13.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Kensington) y el 14.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Escoceses de Londres) , ambos anteriormente de la 140.a Brigada de Infantería (4.a Londres). de la ahora disuelta 47.ª División. [19]
En 1938, todas las brigadas de infantería británicas se redujeron de cuatro a tres batallones, por lo que el Batallón de Infantería de la Honorable Compañía de Artillería fue transferido a otro lugar para convertirse en una Unidad de Entrenamiento de Oficiales Cadetes . En el mismo año, el Regimiento de Londres se disolvió y todos los batallones pasaron a formar parte de sus propios regimientos matrices: la Brigada de Fusileros de Londres pasó a formar parte de la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) y fue redesignada como Brigada de Fusileros de Londres, [20] la 13.ª Brigada de Fusileros de Londres. pasó a formar parte del Regimiento de Middlesex (del Duque de Cambridge) y se convirtió en el Regimiento de Kensington de la Princesa Luisa , [21] el 14º de Londres pasó a formar parte de los Gordon Highlanders y se convirtió en el Escocés de Londres . [22] Nuevamente en 1938, los Kensington se convirtieron en un batallón de ametralladoras y abandonaron la brigada, quedando bajo el mando del Distrito de Londres , y fueron reemplazados en la brigada por los Queen's Westminsters ( King's Royal Rifle Corps ), anteriormente del 140.º (4.º Londres) Brigada de Infantería de la ahora disuelta 47.ª División. [23] El batallón había sido anteriormente el 9.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Reina Victoria) y, en 1922, 9.º Regimiento de Londres (Reina Victoria) [24] El cambio final de 1938 vio a la brigada, de acuerdo con el resto de la División de Londres, reorganizada y convertida en brigada/división de infantería motorizada , aunque con muy poco equipamiento.
La brigada, junto con el resto de la división y la mayor parte del resto del Ejército Territorial, fue movilizada entre finales de agosto y principios de septiembre de 1939. El 1 de septiembre de 1939 Polonia fue invadida por el ejército alemán , y dos días antes de la Segunda Guerra Mundial. Comenzó oficialmente, cuando tanto Gran Bretaña como Francia declararon la guerra a Alemania . Inadecuadamente armada y equipada, la brigada comenzó tareas de entrenamiento y defensa interna y, como algunas unidades no tenían suficientes efectivos, tuvieron que ser llevadas a su fuerza del Establecimiento de Guerra a través de grandes reclutas de milicianos (esencialmente reclutas que acababan de completar el entrenamiento básico a finales de octubre de 1939). ).
La división no fue enviada para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, sino que se trasladó a Kent en abril de 1940, uniéndose al XII Cuerpo . Cuando la mayor parte de la BEF se vio obligada a retirarse a Dunkerque durante la desastrosa Batalla de Francia a mediados de 1940, la división asumió una postura defensiva y alternó entre tareas de defensa costera y entrenamiento para repeler una esperada invasión alemana que nunca llegó, debido principalmente a acontecimientos que Sucedió en la Batalla de Gran Bretaña y la invasión alemana de la Unión Soviética a mediados de 1941. [23]
En junio de 1940 la división se reorganizó como una división de infantería estándar [25] con la llegada de una tercera brigada, la 35.ª Infantería , de la 12.ª División de Infantería (Este) , [26] que había luchado en Francia y sufrido graves pérdidas. El 18 de noviembre de 1940, la división pasó a denominarse 56.ª División de Infantería (Londres) [25] y el 28 de noviembre, la 2.ª Brigada de Infantería de Londres pasó a ser la 168.ª Brigada de Infantería (Londres) . [27] En noviembre de 1940 también se produjo otro cambio en la 168.ª Brigada, con el 1.er Batallón de Queen's Westminsters y el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros de Londres destinados en otros lugares. Fueron reemplazados en la brigada por el 1.er Batallón, London Irish Rifles , anteriormente de la 167.a Brigada de Infantería (Londres) [28] y el 18.o Batallón, Royal Fusiliers , un batallón formado específicamente para el servicio de guerra únicamente, creado unos meses antes, en junio. -Julio. El 18.º fue destinado a otro lugar a mediados de febrero de 1941 y reemplazado por el 10.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire , otra unidad levantada para el servicio de guerra, creada en septiembre de 1940. Antes de ser el 10.º Batallón, era el 50.º Batallón (de reserva). [29] El 18.º Fusileros Reales fue posteriormente transferido a la Artillería Real a finales de 1941 y convertido en el 100.º Regimiento Antiaéreo Ligero y se convirtió en el regimiento antiaéreo ligero de la 56.ª División cuando se unió en febrero de 1942 y sirvió durante el resto de la guerra. [30]
La 168.a Brigada y el resto de la 56.a División, ahora compuesta en gran parte por una mezcla de Territoriales , Regulares y voluntarios de tiempos de guerra de antes de la guerra, se trasladaron a Suffolk en junio de 1942, donde fueron inspeccionados por el General Sir Bernard Paget , en ese momento Comandante en Jefe. Jefe, Fuerzas Nacionales . Otro invitado fue Su Majestad el Rey Jorge VI . [31] El 25 de agosto de 1942, la 56.ª División abandonó el Reino Unido y se trasladó a Oriente Medio , donde sirvió con la 5.ª División de Infantería en el III Cuerpo , parte del Décimo Ejército Británico bajo el mando de Persia e Irak . [32] Se ordenó a la división que se trasladara a Egipto en marzo de 1943 y de allí a Libia y al frente en abril.
Sin embargo, el 8 de abril de 1943, la 168.a Brigada se separó de la 56.a División e inicialmente se convirtió en un grupo de brigada independiente, con el 90.o Regimiento de Campo de la Artillería Real (Ciudad de Londres) y la 501.a Compañía de Campo (Londres), Ingenieros Reales , ambos bajo el mando. dominio. [33] El 29 de mayo de 1943, la brigada fue transferida a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , con fuerzas insuficientes, que había sufrido numerosas bajas y perdió la 150.ª Brigada el verano anterior en la Batalla de Gazala . [34] En julio de 1943, con la 50.a División, la 168.a Brigada luchó en la invasión de Sicilia , desembarcando en el Día D +3, pero la brigada sufrió bajas comparativamente ligeras en la corta campaña (el 10.º Royal Berkshires había sufrido 109 bajas, 26 de ellos KIA [35] mientras que el 1.º London Irish tuvo 160, con 40 KIA). [36]
En octubre, la 50.ª División de Infantería, [37] junto con la 51.ª División de Infantería (Highland) [38] y la 7.ª División Blindada , [39] fueron elegidas por el general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército británico , para ser devueltas a los Estados Unidos. Reino para encabezar la invasión de Normandía . El 17 de octubre, la 168.a Brigada se reincorporó al resto de la 56.a División que luchaba en Italia y la convirtió en una división de cuatro brigadas, ya que la 201.a Brigada de Guardias se unió el 23 de julio para reemplazar a la 168.a y no se fue hasta el 3 de enero de 1944 . La división, parte del X Cuerpo británico y bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense de Mark Clark , acababa de presenciar feroces combates en los desembarcos de Salerno . Junto con el resto de la división, la brigada avanzó por Italia y cruzó el Volturno . A finales de 1943, sin embargo, junto con el resto de los ejércitos aliados en Italia , la brigada se vio detenida frente a las formidables defensas de la Línea Winter , con la brigada y la división luchando cerca de la Línea Bernhardt .
A mediados de enero de 1944, la brigada, todavía luchando en la Línea Bernhardt, cruzó el río Garigliano como parte de la Primera Batalla de Monte Cassino , donde el soldado George Allan Mitchell del 1.er Batallón Escocés de Londres ganó la Cruz Victoria , la primera y única para el regimiento y la división durante la guerra. [41] [42]
Poco después, el 30 de enero, el comandante del X Cuerpo británico, el teniente general Sir Richard McCreery , recibió la orden de enviar una brigada para reforzar la cabeza de puente de Anzio . Se eligió la 168.ª Brigada y, nuevamente, se separó de la división para quedar temporalmente bajo el mando de la 1.ª División de Infantería británica , [27] que en ese momento luchaba en Anzio [43] y bajo el mando del VI Cuerpo de EE. UU . [44] La 168.a Brigada desembarcó en Anzio el 3 de febrero [27] donde, poco después de su llegada, los batallones fueron lanzados casi de inmediato a la batalla cuando los alemanes lanzaron un contraataque y los escoceses de Londres, como vanguardia de la brigada y apoyados por tanques Sherman. del 46.º Regimiento Real de Tanques , [45] lanzaron su propio contraataque enérgico en un intento de relevar a la 3.ª Brigada (1.ª Dukes , 2.º Foresters , 1.ª KSLI ), de la 1.ª División británica, que estaba rodeada, en lo que ambos bandos sabían. como el "Pulgar", por la estación de Campoleone y la carretera lateral, y quedó prácticamente aislado, sufriendo numerosas bajas. Los escoceses de Londres, apoyados por el 46º RTR, " se abrieron camino hacia adelante sobre terreno empapado bajo un intenso fuego alemán bajo una lluvia torrencial ", [46] terminando a unos 400 metros de la carretera lateral que apuntalaba el flanco derecho el tiempo suficiente para permitir la 3.ª Brigada se retiró, al amparo del anochecer, sin más pérdidas. [47] Sin embargo, la brigada tuvo que dejar atrás gran parte de su equipo y los escoceses de Londres, en tan solo unas pocas horas de batalla, sufrieron más de 100 bajas. [48] En su primera acción en Anzio, la brigada ayudó a repeler un importante contraataque, salvando potencialmente a la 1.ª División británica de la destrucción, en algunos de los combates más feroces soportados por soldados de ambos bandos en el frente italiano hasta el momento. De hecho, Albert Kesselring , comandante de las fuerzas alemanas en Italia, " creía que el 14.º ejército había sobreestimado las fuerzas del VI Cuerpo y que el ataque debería haber comenzado al menos veinticuatro horas antes, antes de la llegada de la 168.ª Brigada ". [49] La 168.ª Brigada volvió al control de la 56.ª División el 15 de febrero, cuando el Cuartel General de la 56.ª División comenzó a aterrizar. La brigada continuó luchando durante casi seis semanas en las duras batallas de Anzio, donde incluso los oficiales superiores no siempre estaban seguros, como fue el caso del General de División. Ronald Penney , 1.ª División británica del COG , herido por fuego de artillería el 17 de febrero y la 56.ª División del COG, el general de división Gerald Templer , tomó el mando de la 1.ª y la 56.ª división, [50] hasta el 23 de febrero, cuando Penney volvió a tomar el mando de la 1.ª División. . [51] Más de un mes después, la brigada fuertemente maltrecha fue relevada en la línea por la 17.ª Brigada de Infantería , de la 5.ª División de Infantería británica, a finales de marzo de 1944 y fue retirada a Egipto para descansar y reacondicionarse, [52] y debía permanecer allí hasta mediados de julio.
La brigada había sufrido un 50% de bajas, [53] la tasa de bajas más alta de las tres brigadas de la 56.a División, y se fortaleció principalmente con ex artilleros antiaéreos de la Artillería Real que habían sido reentrenados como infantería de línea ( la mayoría de los cuales fueron comentados por los oficiales como de excelente calidad como soldados de infantería), junto con los numerosos heridos que regresaban del hospital. En sólo seis semanas en Anzio, la brigada había sufrido bajas extremadamente numerosas: uno de sus batallones, el 1.º de Rifles Irlandeses de Londres , sufrió 582 bajas (32 oficiales y 550 de otros rangos ), y sólo 12 oficiales y 300 de otros rangos se embarcaron hacia Egipto, la mayoría de ellos. ellos regresaron heridos. [54] Aún peor lo sufrió el 10.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire, que se había reducido a unos 40 hombres aptos para el servicio. [35] Como resultado de su alta tasa de bajas y de la creciente escasez de reemplazos de infantería, el batallón se disolvió y la mayoría de sus hombres se ofrecieron como voluntarios para reemplazar a los otros batallones de la brigada. Para reemplazar a los Royal Berkshires estaba el 1.er Batallón del Regimiento Welch , una unidad del Ejército Regular que ya había prestado un amplio servicio en Oriente Medio y Creta . [55] Mientras estaba en Egipto, la brigada fue inspeccionada por el general Sir Bernard Paget, ahora comandante en jefe del Comando de Oriente Medio . Los había visitado casi dos años antes en Suffolk, cuando la división se estaba preparando para el servicio en el extranjero. [56]
La brigada reorganizada desembarcó en Taranto , Italia, el 17 de julio de 1944 y poco después fue visitada nuevamente por SM el Rey Jorge VI, quien los visitó casi exactamente dos años antes. Ahora bajo el mando del Octavo Ejército, la división luchó en las batallas por la Línea Gótica (Operación Oliva , donde el Octavo Ejército sufrió 14.000 bajas, a razón de casi 1.000 [57] por día), en particular la Batalla de Gemmano, que vio más bajas importantes. con casi la mitad del total de bajas de Olive (6.000) [58] en la 56.ª División. Era necesaria una reorganización completa de la división. La brigada fue retirada de la línea el 21 de septiembre y, debido a la grave escasez de mano de obra, afectó especialmente al teatro del Mediterráneo (todos los reemplazos disponibles se habían agotado y, aunque 5.000 ex artilleros antiaéreos habían sido transferidos a la infantería [59] para ser reentrenados, todavía tenían que completar su entrenamiento y solo estarían disponibles en octubre), que plagaba al ejército británico en ese momento, y las numerosas bajas en la brigada (el 1.er Welch solo reunió a 320 de todos los rangos), [ 60] se decidió disolver dos brigadas (la otra era la 18.ª Infantería de la 1.ª División Blindada ) para compensar la escasez de infantería. Como consecuencia, la brigada dejó de estar operativa el 23 de septiembre de 1944 y [27] tanto el 1.º escocés de Londres como el 1.º irlandés de Londres se transfirieron a la 167.ª brigada (Londres) y al 1.º regimiento galés, reduciéndose a un pequeño cuadro de 5 oficiales y otros 60 rangos. , y el resto se transfirió a la Reina de la 169.a Brigada (de la Reina) (como batallón regular no se pudo disolver) y luego se transfirió a la 1.a Brigada de Infantería (Guardias) . El Cuartel General de la 168.ª Brigada se disolvió finalmente el 1 de enero de 1945, al igual que todas las unidades bajo mando. [27] Para reemplazar a la brigada estaba la 43.ª Brigada de Infantería Independiente Gurkha y más tarde la 24.ª Brigada de Infantería (Guardias) .
La 168.a Brigada de Infantería se constituyó de la siguiente manera durante la guerra: [27]
Desde septiembre de 1944 estuvieron bajo el mando los siguientes cuadros: [27]
Los siguientes oficiales estuvieron al mando de la 168.a Brigada durante la guerra: [27]
La brigada fue reformada nuevamente en el Ejército Territorial en 1947, esta vez como 168.a Brigada de Infantería (Camiones) , asignada a la 56.a División que fue reorganizada como una formación blindada , 56.a División Blindada (Londres) . [62] [63]
168 Brigada de Infantería de Camiones
En 1956, la 56.a División se convirtió una vez más en una formación de infantería y la brigada se reorganizó como: [64]
168 (Condado de Londres) Brigada de Infantería
La 56.a División se disolvió en 1961.
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