El 1.er Regimiento de Voluntarios de Artillería de Devonshire y sus unidades sucesoras sirvieron en las Fuerzas de Reserva del Ejército británico desde 1859 hasta 1961. Durante la Primera Guerra Mundial, cumplió funciones de guarnición en la India británica, pero luego prestó servicio activo en la Tercera Guerra Anglo-Afgana . Sus unidades pasaron a desempeñar un papel de defensa aérea antes de la Segunda Guerra Mundial y participaron en la campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque , la Batalla de Gran Bretaña y, posteriormente, en las campañas del norte de África , Italia y Birmania.
La Fuerza Voluntaria nació en 1859 como resultado de un temor a una invasión y el consiguiente entusiasmo por unirse al Cuerpo Voluntario de Fusileros, Artillería e Ingenieros local. [1] El 8 de agosto de 1860 ya había suficientes Cuerpos Voluntarios de Artillería (AVC) en Devonshire para formar una Brigada Administrativa con su Cuartel General (HQ) en Teignmouth : [2] [3] [4] [5] [6]
1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Devonshire
En enero de 1861 se formó la 2.ª Brigada Administrativa , que se hizo cargo de las unidades en el oeste del condado. [5] [7]
Sir Lawrence Palk, 4.º Bt , ex oficial del 1.º Regimiento de Dragones Reales , se convirtió en teniente coronel al mando de la brigada el 2 de septiembre de 1863 y coronel honorario en 1868, cuando Brent (ascendido a teniente coronel el 13 de febrero de 1866) asumió el mando y el hijo de Palk, Lawrence (ex oficial de los Guardias Fusileros Escoceses ) se convirtió en mayor de la unidad. [6] En enero de 1866, las 1.ª (Lyme Regis) , 3.ª (Bridport) y 4.ª (Portland) AVC del condado vecino de Dorsetshire se incluyeron en la 1.ª Brigada Administrativa de Devonshire, a la que se unieron las 5.ª (Charmouth) y 6.ª (Swanage) tras su formación en 1868 y 1869. Todas las AVC de Dorsetshire fueron transferidas a la 1.ª Brigada Administrativa de Hampshire en enero de 1873. [4] [5]
En 1880, las AVC se consolidaron y la 1.ª Brigada Administrativa de Devonshire se convirtió en la 1.ª AVC de Devonshire con la siguiente composición: [3] [4] [5]
El cuerpo estuvo adscrito a la División Occidental de la Artillería Real desde el 1 de abril de 1882, cambiando su designación a 1.ª Brigada de Voluntarios (Devonshire), División Occidental el 1 de septiembre de 1886. Cambió su nombre a 1.ª Artillería Voluntaria de Devonshire en noviembre de 1891, y las baterías se denominaron compañías. En 1893, el Plan de Movilización del Ministerio de Guerra había asignado a los 1.º Voluntarios de Artillería de Devonshire a las defensas fijas de Plymouth. [16] El 1 de junio de 1899, la Artillería Real se dividió en dos ramas, y los Voluntarios de Artillería fueron asignados a la Artillería de Guarnición Real (RGA). La organización divisional se abandonó el 1 de enero de 1902 y la unidad pasó a llamarse 1.ª Artillería de Guarnición Real de Devonshire (Voluntarios) . [3] [4] [6] [17]
En 1876, el 14.º Regimiento de Caballería de Devonshire (Ilfracombe) recibió un cañón estriado junto con un depósito de munición y pólvora, y se instaló en Beacon Point. En 1885, la batería de Beacon Point estaba formada por un cañón RML de 64 libras y un mortero de 32 libras . En los años siguientes, el antiguo cañón de 64 libras se envió a Combe Martin , donde la unidad había formado una media batería, y dos nuevos cañones de 64 libras lo reemplazaron junto con el mortero en Beacon Point. En 1905, se instalaron dos nuevos cañones de retrocarga de 6 pulgadas en Beacon Point. [18]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, la 1.ª RGA de Devonshire se convirtió en una brigada de la Artillería de Campaña Real (RFA). , inicialmente como , cambiando a . Su organización planificada iba a ser la III (o 3.ª) Brigada Wessex de dos baterías de Devonshire y la 3.ª columna de municiones. Sin embargo, cambió a la IV (o 4.ª) Wessex en octubre de 1908, y su organización final en 1910 fue la siguiente: [4] [5] [6] [19] [20] [21] [22] [23]
IV Brigada Wessex, RFA
El IV Wessex formaba parte de la División Wessex de la TF. [23]
El 26 de julio de 1914, la División Wessex se encontraba en Salisbury Plain , comenzando su entrenamiento anual. Tres días después, con el deterioro de la situación internacional, se advirtió a la división que tomara "medidas de precaución". El cuartel general de la división regresó a Exeter y las unidades ocuparon sus puestos de precaución en el suroeste de Inglaterra . El 4 de agosto, se ordenó a la división movilizarse para la guerra. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división regresó a Salisbury Plain, esta vez en condiciones de guerra. [23]
En septiembre, el Ministerio de Guerra decidió crear unidades y formaciones de la 2.ª Línea TF, por lo que el IV Wessex (ahora designado 1/IV Wessex) comenzó a reclutar una unidad duplicada, la 2/IV Brigada Wessex, RFA, que serviría en la 2.ª División Wessex . [27]
El 24 de septiembre, la 1.ª División Wessex aceptó la responsabilidad de prestar servicio en la India británica para relevar a las unidades del Ejército regular en el Frente Occidental . Los batallones de infantería y las brigadas de artillería de campaña de la división (menos las columnas de municiones, que se quedaron atrás) se embarcaron en Southampton el 9 de octubre y navegaron a través de Gibraltar , Malta y el Canal de Suez hasta Bombay , donde desembarcaron el 9 de noviembre. Cada una de las tres baterías de la brigada llegó a la India con cinco oficiales y otros 140 soldados, que manejaban cuatro cañones de campaña de 15 libras . [23]
Aunque la 1.ª División Wessex fue designada oficialmente como 43.ª División (Wessex) a principios de 1915, nunca llegó a funcionar como una formación completa durante la guerra: al llegar a la India, todas sus unidades fueron distribuidas en varias guarniciones, y las baterías individuales de la 1/IV Wessex Bde fueron destinadas a puestos separados. Durante 1915, las unidades no recibieron refuerzos y su fuerza comenzó a disminuir, lo que empeoró debido a la necesidad de reclutar a otros teatros de operaciones, mientras que muchos de los mejores suboficiales fueron llevados a lugares de entrenamiento para oficiales. [23]
En 1916, estaba claro que no se podía devolver la división completa al frente occidental como se pretendía, por lo que en su lugar se adelantó el entrenamiento en la India, se recibieron algunos reclutamientos de casa y los obsoletos cañones de 15 libras se reemplazaron por modernos cañones de 18 libras , para permitir que unidades individuales fueran enviadas a reforzar otros teatros de guerra. Las brigadas de la RFA recibieron números, y la 1/IV Wessex se convirtió en la Brigada CCXVIII (218.ª), y en 1917 las baterías también fueron numeradas, y las Baterías 1/1.ª, 1/2.ª y 1/3.ª de Devonshire se convirtieron en las 1094.ª, 1095.ª y 1096.ª. Posteriormente, las baterías se aumentaron a una fuerza de seis cañones dividiendo una batería (1095.ª) entre las demás. En julio de 1918, la brigada recuperó su fuerza de tres baterías con la incorporación de la 1104.ª (2/1.ª Wiltshire) Batería de la 45.ª (2.ª División Wessex) ( ver más abajo ), de modo que al final de la guerra la brigada tenía la siguiente organización: [20] [23] [27] [28]
Brigada CCXVIII, RFA
Las unidades de la 2.ª División Wessex comenzaron a formarse tan pronto como la 1.ª División Wessex se embarcó hacia la India. Todos los oficiales y soldados que dejaron atrás las unidades de la 1.ª Línea se utilizaron para entrenar a la 2.ª Línea. El 25 de noviembre, el Ministerio de Guerra decidió enviar también a la 2.ª División Wessex a la India, a pesar de su falta de entrenamiento. El 12 de diciembre de 1914, toda la división se embarcó en Southampton y desembarcó en Bombay entre el 4 y el 8 de enero de 1915. Las baterías de la RFA llegaron con la misma fuerza de cinco oficiales y 140 soldados de otros rangos, equipados con cuatro cañones de 15 libras. Solo en marzo de 1915 se descubrió que la mitad de los cañones de 15 libras tenían almohadillas obturadoras hechas de madera y no podían usarse para prácticas hasta que estos elementos fueran reemplazados desde Inglaterra. [27]
Una vez que las unidades fueron entrenadas, sufrieron el mismo desgaste que la 1.ª Línea, teniendo que proporcionar reclutamientos para teatros de guerra activos y perdiendo a sus mejores suboficiales para el entrenamiento de oficiales. Al igual que con la 43.ª División, las brigadas de artillería de la 45.ª División fueron gradualmente rearmadas con el cañón de 18 libras y recibieron números, y el 2/IV Wessex se convirtió en el CCXXVIII (228.º). [27]
El 12 de agosto de 1916, la 2/1st Devonshire Bty (posteriormente renumerada 1105th) fue enviada a Adén , donde fue reequipada con obuses de 5 pulgadas . Permaneció allí hasta su desmovilización en marzo de 1919. [27] [28]
La 2/2.ª Batería Devonshire recibió el número 1106, pero se desmanteló durante 1917 para equipar otras baterías con 6 cañones. [27] [28]
En abril de 1917, la CCXXVIII Bde había desaparecido: la 2/1st Devonshire Bty en Aden se adjuntó formalmente a la CCXXVII (antigua 2/III Wessex) Bde y la 2/3rd Devonshire (que se había convertido en la 1107th (Howitzer) Battery) se unió a la XXI Bde RFA en la 4th (Quetta) Division , estacionada en Baluchistán en la parte sur de la Frontera Noroeste, donde permaneció hasta el final de la Primera Guerra Mundial. [27] [28] [29]
Cuando la Primera Guerra Mundial terminó en noviembre de 1918, muy pocas de las unidades originales de las dos Divisiones Wessex permanecieron en la India; la Brigada CCXVIII representaba el grupo restante más grande de baterías de cañones de campaña Wessex. [23] [27] Se podría haber esperado que las unidades TF fueran desmovilizadas y regresaran a casa, pero en cambio varias de ellas fueron retenidas para el servicio en la Tercera Guerra Anglo-Afgana de 1919. [30] [31]
La 4.ª División (Quetta) era una formación de reserva designada para la movilización en la Frontera Noroeste. Su artillería de campaña estaba formada por la XXI Brigada RFA, que ya incluía a la 1107.ª (2/3.ª Devonshire) (H) Bty y a la que se unió para la campaña la 1104.ª (2/1.ª Wiltshire) Bty de la CCXVIII Bde. Mientras tanto, la 1096.ª (1/3.ª Devonshire) Bty de la CCXVIII Bde se unió a la 46.ª Brigada Móvil India y, más tarde, a la Fuerza de Campo Kohat – Kurram . [23] [27] [29] [32]
Los combates en la frontera afgana comenzaron en mayo de 1919, y se enviaron refuerzos a Baluchistán para que el comandante de la zona pudiera concentrar una fuerza en New Chaman para un ataque al bastión fronterizo afgano de Spin Boldak . La artillería de esta fuerza consistía en la 102.ª Bty (con cañones de 18 libras) y la 1107.ª Bty (2/3.ª Devonshire) (con obuses de 4,5 y 5 pulgadas), ambas de la XXI Bde RFA. El ataque del 27 de mayo comenzó con una andanada de cañones de 18 libras mientras los obuses de los Devonshires bombardeaban el fuerte y sus torres periféricas. El fuerte cayó esa tarde, lo que provocó arduos intentos por parte de los afganos de recuperarlo antes de que se firmara la paz en agosto. [33]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la unidad se reformó como la nueva 3.ª Brigada Wessex, RFA, con las 1.ª, 2.ª y 3.ª Btys de Devonshire y una Bty de Dorsetshire de la antigua III Bde Wessex. Sin embargo, cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, se le cambió el nombre a la 56.ª Wessex, las baterías se numeraron y luego perdieron el "shire" de sus títulos en junio de 1924, cuando la RFA se fusionó con la RA. En 1927, la brigada había abandonado la 43.ª División (Wessex) y había sido redesignada como una Brigada de Campaña del Ejército: [4] [6] [20] [34] [35]
56.ª Brigada de Campaña del Ejército (Wessex), RA
El título fue cambiado a 56th (Devon) en marzo de 1928, y en julio de 1929 la 224th (Dorset) Bty fue transferida a la 94th (Queen's Own Dorset Yeomanry) Army Fd Bde . [4] [6] [20] [34]
En noviembre de 1938, la RA reemplazó su designación de "brigada" para el mando de los tenientes coroneles por la más moderna de "regimiento"; el 56.º se convertiría en el 56.º Regimiento de Campo (Devon), pero la RA también estaba comenzando un programa de conversión de unidades al papel de Antiaéreo (AA). El 56.º se convirtió en el 51.º Regimiento Antiaéreo Ligero (Devon), RA (una de las primeras unidades AA Ligeras (LAA) que se formaron en el TA): [4] [6] [20] [34] [36] [37]
Después de la Crisis de Munich en 1938, el TA se duplicó en tamaño y el 51.º formó una unidad duplicada en Exeter en 1939, el 55.º Regimiento Antiaéreo Ligero, RA : [20] [36] [38]
En 1939, la 152.ª batería de Paignton se movilizó para ayudar a un leopardo que se había escapado en el zoológico de Paignton . El animal fue abatido a tiros por el mayor sargento Yorke de la unidad, que utilizó su rifle de servicio. [39] [40]
El Ejército Territorial se movilizó al estallar la guerra. El plan del Ministerio de Guerra era que los primeros cuatro regimientos recién formados de la LAA del TA fueran a Francia tan pronto como pudieran ser movilizados, para proporcionar cobertura antiaérea a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [41] Por lo tanto, el 51.º Regimiento de la LAA (Devon) cruzó a Francia como parte de la 2.ª Brigada Antiaérea (2.ª Bde AA). [42] [43] [44] [45] Los nuevos regimientos de la LAA todavía estaban muy mal equipados para el servicio en el extranjero, contando solo con un pequeño número de su plantilla de cañones Bofors de 40 mm y muchas ametralladoras ligeras (LMG), generalmente antiguas ametralladoras Lewis , y una escala reducida de transporte para un papel móvil. En noviembre de 1939, el 51.º LAA solo poseía 12 Bofors y 48 LMG. [41] [46] [47] El 2 de diciembre de 1939, el regimiento se unió a la 6ª LAA Bty, una batería de reserva especial que se había formado en Coleraine dentro del 9º Regimiento AA antes de que ese regimiento se especializara como artillería antiaérea pesada. [36] [48]
Cuando comenzó la ofensiva alemana el 10 de mayo de 1940, la 2.ª AA Bde tenía como misión defender los aeródromos del componente aéreo de la BEF. [49] Cuando la Luftwaffe comenzó los ataques aéreos que anunciaban la ofensiva alemana, la 151.ª LAA Bty estaba en acción en el aeródromo de Abbeville con las tropas A y C. La tropa C pronto registró un impacto, y la tropa A reclamó 11 impactos durante el día, pero un sargento de intendencia de batería (BQMS) y tres artilleros murieron. [50]
La BEF comenzó su avance planeado hacia Bélgica, pero el ejército alemán atravesó las Ardenas , obligando a la BEF a retirarse nuevamente, las baterías AA dando cobertura a saltos. Pronto fueron absorbidos por la batalla terrestre, divididos en subunidades para unirse a las acciones de retaguardia o retrocedieron de un punto clave a otro, con todas las carreteras atascadas de refugiados. El 21 de mayo, la 151.ª Bty tenía a la Trp A defendiendo Hazebrouck , donde un avión enemigo fue derribado, mientras que la Trp B estaba en Merville . A continuación, la Trp A fue a la defensa de Cassel , donde fue atacada por tanques y aviones. Un cañón fue alcanzado y el otro tuvo que ser abandonado. El segundo teniente Forbes salió a buscar los dos cañones restantes, pero nunca más se supo de él. El sargento Lord y 22 hombres finalmente lograron salir en Dunkerque. [50]
Para entonces, la BEF se estaba retirando hacia la costa y comenzando su evacuación de Dunkerque . La 2.ª Brigada AA tomó el control de todas las defensas AA en Dunkerque el 24 de mayo, con el 51.º Regimiento LAA proporcionando defensa aérea en el sector norte de la bolsa. [51] [52] En Dunkerque, los últimos tres cañones de la B Trp estuvieron constantemente en acción en Bray-Dunes , un cañón fue destruido por un impacto directo. Aquí se les unió la 152.ª Bty LAA, con las D, E y F Trps, que tomaron posiciones en las playas de Dunkerque y entraron en acción de inmediato. Estuvieron en acción continua del 21 al 25 de mayo y muchos aviones fueron derribados. El comandante de la Bty, el mayor FC MacKenzie, murió y quedó enterrado en las dunas, el segundo al mando, el capitán AM Hicks, resultó herido y un 2/Lt tomó el mando. El 27 de mayo, se habían agotado todas las municiones y los cañones habían sido destruidos antes de que las tripulaciones fueran evacuadas. La historia de la RA comenta: «Esta valiente batería había hecho mucho para salvar a la BEF de los incesantes ataques aéreos en las playas». [50]
Las unidades antiaéreas que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redistribuidas para su futura integración en los planes de defensa existentes del Mando Antiaéreo . La 51.ª LAA, con las 151.ª, 152.ª y 153.ª Btys bajo el mando, fue al Campo de Prácticas Antiaéreas Nº 12, Penhale , donde se reequipó con cañones Bofors. [53] La 152.ª LAA Bty pronto volvió a la acción defendiendo el aeródromo de Tangmere durante la Batalla de Inglaterra , destruyendo numerosos aviones enemigos. [50] El regimiento se unió entonces a la 45.ª AA Bde en el sur de Gales . El 15 de octubre de 1940, la 6.ª LAA Bty se transfirió al 2.º LAA Rgt y más tarde luchó en la Campaña del Desierto Occidental . [36] [54]
El 15 de enero de 1941, el 51.º Regimiento de artillería antitanque (Devon) se unió al 6.º Grupo de Apoyo de la 6.ª División Blindada , que se había formado recientemente como parte de la reserva del Cuartel General. Los grupos de apoyo en ese momento consistían en una brigada de artillería móvil de campaña, antitanque (A/T) y antitanque junto con infantería transportada en camiones, destinada a apoyar a las brigadas blindadas de la división. El regimiento de artillería antitanque estaba equipado con cañones Bofors remolcados. Sin embargo, el concepto de grupo de apoyo pronto se descartó y, a partir del 1 de junio de 1942, el regimiento sirvió directamente bajo el Cuartel General de la Reserva de la 6.ª División Blindada. [37] [55] [56] [57]
La 6.ª División Blindada zarpó de Inglaterra el 8 de noviembre de 1942 y desembarcó en Argel como parte de la Operación Torch , completando su concentración el 22 de noviembre. [55] [58] En diciembre, el V Cuerpo tomó el control operativo del avance hacia Túnez y envió a la 6.ª División Blindada para reforzar la infantería de la 78.ª División . Con un frente que se extendía a lo largo de 60 millas, la lucha consistió en confusas batallas de encuentro y contraataques enemigos que hacían un uso hábil del terreno, de modo que las fuerzas de punta de lanza británicas a menudo se veían flanqueadas y rodeadas. Los cañones antiaéreos a menudo participaban en los combates terrestres. El 51.º Regimiento Antiaéreo de Devon tuvo dificultades en estos encuentros, perdiendo hombres y cañones en acciones en las que fueron rodeados por el enemigo. [59]
Durante la campaña de Túnez , el 6.º Regimiento Blindado participó en las siguientes acciones importantes: [55] [60]
Al final de la campaña, el 51.º Regimiento LAA (Devon) afirmó haber destruido 45 aviones enemigos con un gasto de 62.300 rondas de munición, una cifra elevada, pero muchas de estas rondas se dispararon en combates terrestres. [ cita requerida ]
La 6.ª División Blindada no participó en la invasión aliada de Sicilia ni en las primeras etapas de la Campaña Italiana , permaneciendo en el norte de África hasta el 18 de marzo de 1944. Luego fue a Italia y estuvo operativa en abril, a tiempo para la campaña de primavera del Octavo Ejército . [55] [61]
Durante la campaña, la 6ª División Blindada participó en las siguientes acciones: [55] [62] [63]
En septiembre de 1944, las fuerzas aéreas del Eje sufrían tal escasez de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos serios eran raros, y las unidades AA comenzaron a destinarse a otros usos. El 51.º Regimiento LAA (Devon) abandonó la 6.ª División Blindada y se reincorporó a la 2.ª Brigada AA, que apoyaba al XIII Cuerpo . Aunque era responsable de la defensa de algunos aeródromos y otros puntos vitales, el papel de la brigada era principalmente proporcionar cañones AA pesados que disparaban en misiones terrestres, mientras que algunas de sus baterías LAA estaban siendo reentrenadas como tropas de apoyo de infantería para hacer frente a la creciente crisis de personal. [64]
A finales de año, el 51.º Regimiento Antiaéreo de Devon había pasado de 54 a 36 cañones Bofors. En enero de 1945, tenía una batería en defensa antiaérea de puentes y áreas de artillería de la 6.ª División Blindada, mientras que las otras baterías realizaban tareas de trabajo para los Ingenieros Reales , transportaban municiones y disparaban morteros para apoyar a la infantería y para proyectar cortinas de humo. [65]
En febrero, primero el 152.º y luego el 153.º Btys LAA manejaron morteros de 4,2 pulgadas en apoyo de la 6.ª División Blindada, luego, a fines de mes, el 153.º movió sus morteros para apoyar al Grupo Folgore del Ejército Cobeligerante Italiano . A fines de marzo, justo antes de que comenzara la ofensiva final aliada en Italia, la 2.ª Bde AA tenía al 51.º Regimiento dispuesto con los 151.º y 152.º Btys LAA en defensa AA de las áreas de artillería de la 10.ª División de Infantería India , mientras que el 153.º Bty LAA manejaba sus morteros detrás del Grupo Folgore. [65]
Los ejércitos aliados en Italia lanzaron su ofensiva de primavera ( Operación Grapeshot ) el 6 de abril de 1945 y avanzó rápidamente. La 2.ª Brigada AA acompañó al X Cuerpo , pero tuvo poco que hacer: sus cañones tenían problemas para seguir el ritmo del avance. [65] La campaña terminó con la rendición de las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo de 1945.
El 55.º Regimiento de la LAA (Devon) ya se había unido a la BEF en Francia, pero en abril de 1940 fue desviado a la expedición aliada contra Narvik , en Noruega. Fue enviado como parte de una nueva 6.ª Bde AA para proporcionar cobertura antiaérea a las fuerzas que habían desembarcado en Harstad , una ciudad insular a las afueras de Narvikfjord , a mediados de abril de 1940. [66] [67] [68] [69] Sus tres baterías tenían cada una 12 cañones Bofors, aunque como todas las unidades de la brigada, carecía de hombres, instrumentos y vehículos. El regimiento llegó a Harstad el 9 de mayo, donde los cañones de la brigada ya estaban en acción contra ataques casi diarios a los barcos en el fiordo. El regimiento fue enviado a defender el aeródromo de Harstad, con una tropa de la 164.ª Bty de la LAA destacada en la base naval de la expedición en el municipio de Skånland . El regimiento derribó su primer avión el 10 de mayo, capturando al piloto alemán derribado. El 18 de mayo, la 164.ª BdLA tenía su cuartel general y ocho cañones defendiendo el aeródromo de Bardufos , donde estaban basados los cazas Gloster Gladiator y más tarde Hawker Hurricane de la Real Fuerza Aérea . [68] [70] [71]
Narvik fue capturada el 28 de mayo, pero inmediatamente después se recibieron órdenes de destruir el puerto y evacuar al Reino Unido. (Al mismo tiempo, la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque ). Para cubrir la evacuación, se ordenó a las unidades AA que mantuvieran la máxima actividad y, especialmente, que impidieran los vuelos de reconocimiento. Al mismo tiempo, Londres ordenó a la 6.ª Brigada AA que recuperara sus cañones como cuestión de prioridad. Esto se hizo reduciendo progresivamente las defensas. Aunque se salvó gran parte del equipo de la fuerza, se ordenó a la 164.ª Brigada LAA en Bardufoss que destruyera todos los cañones el 5 de junio después de que los aviones hubieran volado y las pistas hubieran sido hundidas. La 6.ª Brigada AA terminó con toda la defensa AA el 6 de junio y el 8 de junio las tropas británicas se habían embarcado con su equipo sobreviviente y el convoy zarpó hacia el Reino Unido, todavía bajo ataque aéreo. [68] [70] [72]
Después de la evacuación, el 55.º Regimiento de Aviación Antiaérea (Devon) desembarcó en el Reino Unido el 13 de junio y fue enviado a Troon para reequiparse con cañones Bofors y luego complementar las defensas del Comando AA. [53] [70] A principios de 1941 se unió a la 45.ª Batallón AA , cubriendo el sur de Gales en la 9.ª División AA . Al mismo tiempo, el regimiento era parte de la Reserva del Ministerio de Guerra, disponible para el servicio en el extranjero. [73] [74] Se le concedió su subtítulo "Devon" el 17 de febrero de 1942. [36]
En diciembre de 1941 estalló la guerra con Japón y se enviaron refuerzos urgentemente para reforzar las fuerzas británicas en Asia. El 55.º Regimiento de LAA (Devon), al que se unió la recién creada 524.ª Bty de LAA, zarpó a principios de 1942 y desembarcó en Colombo , Ceilán , el 4 de marzo. Allí se unió a la 1.ª Batallón Antiaérea de la Marina Real . [38] [75] [76] [77]
Tras la caída de Singapur y Birmania a principios de 1942, la Armada Imperial Japonesa decidió neutralizar la importante base naval británica de Ceilán. Los ataques aéreos contra Colombo y Trincomalee comenzaron el 5 de abril y continuaron durante meses. A medida que se reforzaban las defensas antiaéreas y la amenaza de ataques a baja altura por parte de cazas embarcados se alejaba, las unidades antiaéreas pudieron ser redistribuidas. La 1.ª Brigada antiaérea de la RM con la 55.ª (Devon) antiaérea partió de Ceilán rumbo a la India en junio de 1942. [75] [78]
En 1942-3, el Decimocuarto Ejército que luchaba en Birmania adoptó una nueva política con la formación de regimientos compuestos de artillería antiaérea ligera y artillería antitanque, cada uno de ellos con dos baterías antiaéreas y dos antitanques. Este formato tenía como objetivo ayudar a las divisiones a distribuir subunidades con una potencia de fuego equilibrada y apoyo mutuo en combates cuerpo a cuerpo en la jungla, donde los grupos de batalla a menudo tenían que moverse de forma independiente. [79] El 55.º Regimiento de artillería antiaérea ligera (Devon) fue uno de los seleccionados para la conversión, intercambiando dos baterías con el 56.º Regimiento de artillería antitanque (King's Own) para convertirse en el 55.º Regimiento de artillería antiaérea ligera y artillería antitanque, RA, el 9 de agosto. [36] [38] [75] [77] [80] [81]
El 56.º Regimiento Antitanque (The King's Own), RA, anteriormente el 4.º Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) , [82] [83] había estado muy involucrado en la defensa del río Lys durante la Batalla de Francia y luego fue evacuado a través de Dunkerque. [84] Posteriormente se le unió una recién formada 290.ª Btada Antitanque y una 203.ª Btada Antitanque (Ross) del 51.º Regimiento Antitanque (West Highland) , que había sido evacuado a través de la Base Naval de Cherburgo después de que el resto del regimiento fuera destruido en St Valery con la 51.ª División (Highland) . [85] [86] [87] [88] Cuando se produjo el intercambio con el 55.º Regimiento LAA (Devon), estas fueron las dos baterías A/T transferidas, mientras que el 56.º Regimiento LAA/AT mantuvo sus baterías King's Own originales, a las que se unieron las 163.ª y 164.ª del 55.º. Por lo tanto, la composición del 55.º Regimiento LAA/AT, formado el 29 de julio en el área de Calcuta , fue la siguiente: [77] [80] [81]
En septiembre de 1943, el 55.º Regimiento LAA/AT estaba en entrenamiento en Marol , Bombay , preparándose para unirse a la 20.ª División de Infantería de la India . [89] En octubre, se trasladó a Ranchi con la división, y el 1 de diciembre se trasladó a Imphal en la frontera entre Birmania y Assam y llegó a Tamu el 16 de diciembre. [75] [77]
El ataque planeado por el Decimocuarto Ejército desde Imphal fue impedido por una ofensiva japonesa que resultó en la Batalla de Imphal . La 20.ª División India estaba defendiendo Tamu, con sus tropas dispuestas en una serie de "fortines" o "cajas" de brigada en terreno elevado defendible, y una pantalla en la llanura de Imphal. Las baterías LAA en las áreas avanzadas tuvieron problemas para hacer subir sus cañones por pistas empinadas para unirse a las posiciones de infantería. El 55.º Regimiento LAA/AT recurrió a dividir sus cañones Bofors en paquetes que pudieran cargarse en elefantes de transporte. En la línea del frente, las tripulaciones de Bofors desarrollaron una técnica para destruir los búnkeres de troncos japoneses disparando a los soportes delanteros hasta que todo se derrumbó. Sin embargo, en su papel de AA, los artilleros encontraron difícil presionar sus armas para alcanzar a los cazas Zero que realizaban barridos a lo largo del fondo del valle. [90]
Cuando la ofensiva japonesa se inició el 6 de marzo de 1944, penetró entre las cajas divisionales y la 20 División india comenzó a retirarse de su pantalla delantera a sus principales posiciones defensivas en Shenan Saddle, justo antes de Palel . Las dos baterías LAA del 55.º Regimiento LAA/AT trabajaron con grupos de infantería que retrocedían a sucesivas posiciones de repliegue preparadas previamente. Sufrieron bombardeos y ataques de tanques (destruyendo cuatro tanques japoneses), pero los ataques aéreos fueron leves (aunque la 524.ª LAA Bty derribó a un atacante). En la primera semana de abril, el regimiento estaba de regreso en las principales defensas de Imphal, en las cajas de Shenam y Bishenpur . Aquí fueron objeto de un aumento de los ataques aéreos de los cazabombarderos Nakajima Ki-43 . El 6 de abril, la 165.ª LAA Bty derribó tres con 175 rondas, y otro el 10 de abril. La 524.ª División India estableció posiciones de "trampa" en la periferia y destruyó dos más. Al final de la batalla, los cañones LAA de la 20.ª División India habían destruido 12 aviones y otros cuatro "posibles". Durante la batalla, Imphal había quedado aislada y abastecida por aire hasta que se reabrió la carretera de Kohima en junio, después de lo cual la 20.ª División India comenzó a avanzar. [75] [90] [91]
Las otras dos baterías del 55.º Regimiento LAA (Devon), las 163.ª y 164.ª, sirvieron con el 56.º Regimiento LAA/AT en la 5.ª División de Infantería india en el frente de Arakan . [92] [93] [94] Una vez más, los británicos habían formado "cajas" defensivas con suministro aéreo. El 56.º Regimiento LAA/AT proporcionó defensa AA para la caja del Cuartel General de la 5.ª División india, con cañones Bofors operando en áreas de cañones de campaña, cajas de brigada, en acciones terrestres contra puntos fuertes enemigos y en emboscadas contra infiltrados, mientras que los artilleros A/T fueron empleados como infantería. Las cajas de la división fueron sitiadas del 7 al 13 de febrero, con los artilleros en frecuentes acciones contra ataques aéreos e infantería, pero fueron los suministros japoneses los que fallaron primero. Los refuerzos despejaron el bloqueo de la carretera detrás de la 5.ª División india, que luego reanudó su avance, mientras que el 56.º Regimiento LAA/AT se encargó de defender la Isla Norte en Maungdaw . En marzo, el monzón cesó y la 5.ª División india fue relevada, y el 56.º Regimiento LAA/AT regresó a Elephant Point cerca de Cox's Bazar para descansar. [77] [90] [95] La división participó entonces en el relevo de Imphal, y las baterías 163.ª y 164.ª LAA se trasladaron por carretera a Dimapur , donde asumieron un papel de infantería mientras que las baterías A/T fueron trasladadas por avión a la zona. Cuando comenzó la contraofensiva británica en mayo, el RHQ y las baterías AA del 56.º Regimiento LAA/AT acompañaron a la 2.ª División británica en el avance desde Kohima hasta Imphal. [96]
A mediados de 1944, los aliados estaban logrando superioridad aérea sobre Birmania, los avistamientos de aviones japoneses se habían vuelto raros y los cañones LAA se usaban con más frecuencia contra objetivos terrestres en combates en la jungla. Algunas unidades LAA fueron desmanteladas para proporcionar refuerzos a la infantería, mientras que las unidades LAA/AT se convirtieron únicamente en A/T. [97] Entre el 17 de julio y el 1 de septiembre de 1944, mientras estaban de regreso en Yairipok en la India, el 55.º Regimiento LAA/AT se convirtió en el 111.º Regimiento Antitanque (Devon), RA con los batallones A/T 165.º (más tarde numerado 524.º), 203.º y 290.º. [36] [75] [80] [77] [81 ] [98 ] [99] [97] [100] [101]
El 56.º Regimiento LAA/AT volvió al 56.º Regimiento A/T el 1 de octubre de 1944, cuando la 163.ª Bty LAA se convirtió en la 351.ª Bty A/T, pero operó morteros de apoyo de infantería, mientras que la 164.ª Bty LAA abandonó el regimiento y permaneció directamente bajo el Cuartel General de la 5.ª División India. [77] [92] [93] [94] [97]
En diciembre de 1944, el 111.º Regimiento Aéreo regresó a Birmania con la 20.ª División India. [100] En febrero de 1945, la división estableció una cabeza de puente a través del río Irrawaddy al oeste de Mandalay , y en marzo atacó hacia el sur por el Irrawaddy, llegando a Rangún poco después de su captura en la Operación Drácula . Para entonces, ambos regimientos estaban equipados con 36 cañones A/T de 6 libras y 36 morteros de 3 pulgadas . En abril-mayo, el 111.º Regimiento Aéreo hundió varios barcos japoneses en el Irrawaddy. El regimiento permaneció con la 20.ª División India hasta finales de junio. [75] [100] [102] El 111.º Regimiento Aéreo (Devon) y sus baterías fueron colocados en animación suspendida en el Depósito de la RA en Woolwich el 23 de octubre de 1945. [99]
El 21 de marzo de 1945, el 56.º Regimiento Aéreo partió de Assam para unirse a la última fase de la guerra en Birmania. A principios de abril de 2045, la División India se concentró en el aeródromo de Meiktila , defendiéndose de los repetidos intentos japoneses de recuperarlo. La 5.ª División India participó entonces en el avance hacia Rangún, con el 56.º Regimiento Aéreo apoyando a los 4/7.º Rajputs en ataques exitosos a dos puntos fuertes enemigos con sus cañones de 6 libras y morteros. [103] Una vez que Rangún fue capturada, el regimiento regresó por mar a la India, donde quedó bajo el mando del Cuartel General de Entrenamiento No. 40 de la RA hasta el final de la guerra. [92] [93]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el personal que prestaba servicio en el 51.º Regimiento LAA fue transferido a una nueva unidad formada en la guerra con los mismos números de regimiento y de batería. El 1 de abril de 1947, esta unidad pasó a denominarse 83.º Regimiento LAA/Searchlight del Ejército regular , con la siguiente organización: [36] [104] [105]
Este regimiento fue puesto en animación suspendida el 1 de abril de 1948, luego reformado 15 días después como un regimiento AA pesado, pero aparentemente volvió a LAA antes de finalmente entrar en animación suspendida en Brackley , Northamptonshire , el 21 de septiembre de ese año. [104] [105]
Mientras tanto, el regimiento TA se reformó en Exeter como el 256 (Devon) Regimiento LAA en la 81 Brigada AA del Comando Antiaéreo con base en Plymouth. [36] [20] [107] [108] [109] [110]
El 55.º Regimiento LAA (Devon) estaba destinado a ser reconstituido como 852.º (Devon) Tractor Battery, RA, pero en su lugar fue transferido al Cuerpo de Servicio del Ejército Real . [36] [20] [80] [99] [111]
En 1949, el 256.º fue redesignado como 256.º (Devon) (Mixed) LAA/Searchlight Rgt ('Mixed' indicando que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). En 1950, absorbió el 396.º (Devon) LAA Rgt , que originalmente había sido el 7.º (Haytor) Bn del Regimiento de Devonshire en Newton Abbot , y había servido en la Segunda Guerra Mundial como el 87.º Regimiento Antitanque, RA. Para entonces, el regimiento había eliminado la parte 'Searchlight' de su designación. En 1954, absorbió el 668.º (Devon y Cornwall) (M) Heavy AA Rgt (una nueva unidad que se había formado en Plymouth en 1947). Luego, en 1955, cuando se disolvió el Comando AA y hubo una reducción importante en las unidades AA del TA, el regimiento se fusionó con el 524th (M) LAA/SL Rgt (7th Bn The Royal Hampshire Regiment ) para formar: [20] [107] [108] [112] [113] [114]
256.º Regimiento LAA (Wessex), RA
Al año siguiente, las fusiones continuaron, y el 256.º Regimiento LAA absorbió al 407.º Regimiento Costero (Devon), RA (que originalmente había sido la 2.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Devonshire, véase más arriba ). [20] [107] [108] [112]
Finalmente, en 1961, el linaje del regimiento terminó cuando fue absorbido por el 296th (Royal Devon Yeomanry) Field Rgt, RA , excepto P (Royal Hampshire) Bty, que se unió al 383rd Light Rgt (The Duke of Connaught's Royal Hampshire), RA. [20] [107] [108] [112] [115]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del regimiento: [6]
Los monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial de las unidades se encuentran en Exeter Guildhall.