El 2.º Regimiento de Artillería de Kent , más tarde 4.ª Brigada de Londres, Artillería de Campaña Real , conocido popularmente como Artilleros de Lewisham , fue una unidad de voluntarios del Ejército británico desde 1860 hasta 1967. Inicialmente formada en los suburbios del oeste de Kent , su área de reclutamiento se incorporó más tarde al condado de Londres . Proporcionó dos unidades de servicio activo en cada una de las guerras mundiales, operando en lugares tan lejanos como Sicilia , Birmania y Madagascar , y más tarde proporcionó una unidad aerotransportada en el Ejército Territorial de la década de 1950.
El 9.º Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Kent (9.º KAVC) fue una de las muchas unidades de voluntarios creadas como resultado de una amenaza de invasión en 1859. [1] Con base en Plumstead , entonces en Kent, se creó después de una reunión pública en diciembre. Muchos de sus primeros miembros fueron empleados por el Arsenal Real en Woolwich , que fabricaba artillería y realizaba pruebas en Plumstead Marsh. [2] [3]
Oficialmente creada como una subdivisión dentro de la 1.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Kent el 13 de febrero de 1860, fecha en la que se emitieron las comisiones de sus primeros oficiales, y se aumentó a fuerza de batería el 15 de agosto. [4] [5] [6] El primer oficial al mando (CO) fue William Tongue, quien fue reemplazado en 1865 por el político local Edwin Hughes (más tarde Sir Edwin Hughes), quien se convirtió en capitán comandante en 1868. El equipo inicial de la unidad parece haber sido dos cañones de avancarga de ánima lisa de 32 libras , montados en el jardín de Hughes; más tarde, estos se convirtieron en cañones de avancarga estriados (RML) de 64 libras . En 1870, el 9.º AVC de Kent se separó de la 1.ª Brigada Administrativa y se adjuntó al 10.º KAVC (Arsenal Real) con base en Woolwich. El 9.º KAVC alcanzó una fuerza de 480 hombres organizados en seis baterías en 1877, cuando Hughes fue ascendido a teniente coronel . Se retiró en 1888 (cuando fue sucedido en el mando por su hijo Edwin Talfourd Hughes) y fue nombrado inmediatamente coronel honorario de la unidad. [5] [6] [7] [8]
Una consolidación de los Voluntarios vio al 9º KAVC renumerado como el 2º Voluntarios de Artillería de Kent el 1 de julio de 1880 y se volvió independiente de la unidad del Arsenal Real en marzo de 1883. Todos los voluntarios de artillería fueron asignados a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA) en 1882, cuando el 2º Kent se unió a la División de Londres , transfiriéndose a la División Este después de que la División de Londres se disolviera en 1889. En 1891, la unidad tenía ocho compañías (números 1 y 2 en Lewisham , números 3-8 en Plumstead). [5]
En 1893, el Plan de Movilización del Ministerio de Guerra había asignado a los 2.º Voluntarios de Artillería de Kent a las defensas fijas del Támesis. [9] A partir de 1897, los Voluntarios recibieron cañones RML de 9 libras y el 2.º Kent también tenía obuses de asedio RML de 6,6 y 8 pulgadas, como correspondía a su papel como "artillería de posición". Estos cañones se disparaban en los campos de prácticas de Lydd durante los campamentos de verano anuales. En 1899, los Voluntarios de Artillería se adscribieron a la Artillería de Guarnición Real (RGA), y cuando la estructura divisional de la RA se abolió el 1 de enero de 1902, la unidad fue redesignada 2.ª Brigada Kent, RGA (Voluntarios) en el Grupo Sureste. La sede central estuvo en Bloomfield Road, Plumstead, desde 1888 hasta 1905, y en 28 Rhyme Road, Lewisham, y Lewisham High Street desde 1905 hasta 1911. [5] [6] [10]
Durante la Segunda Guerra Bóer, el 2.º Regimiento Real de Guerra de Kent envió un destacamento para servir en Sudáfrica con los Voluntarios Imperiales de la Ciudad . [11]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, el 2.º RGA de Kent se dividió para formar dos brigadas de obuses en la Artillería de Campaña Real (RFA), la IV London en Lewisham y la VIII London en Plumstead. Armadas con obuses de 5 pulgadas de retrocarga , estas dos unidades estaban destinadas a proporcionar apoyo de fuego indirecto a las Divisiones 1.ª y 2.ª de Londres respectivamente. [5] [6] [12] [13]
La organización del IV (o 4º) Londres fue la siguiente: [6] [14] [15] [16] [17] [18]
IV Brigada de Londres (obuses), RFA
El nuevo cuartel general en Ennersdale Road, Lewisham, inaugurado en 1911, fue financiado en gran parte por el coronel honorario Sir Thomas Dewey, 1.º Bart , presidente de la Prudential Assurance Company . La brigada ganó el Premio del Rey en la Competición de la Asociación Nacional de Artillería en 1911, y su excelente participación en los campamentos anuales le valió el apodo de "The Shiny Fourth" (El cuarto brillante). [19] [20]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, las baterías de obuses de la TF estaban equipadas cada una con cuatro de los obsoletos obuses BL de 5 pulgadas. [21] [22]
El entrenamiento anual de la 1.ª División de Londres acababa de comenzar cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, y la IV División de Londres (H) regresó rápidamente de los campos de entrenamiento de Redesdale a Lewisham para su movilización. [16] [23]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial a presentarse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de Reserva o de Segunda Línea para cada unidad de Primera Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el Extranjero (toda la IV London (H) Bde) lo había hecho). Los nombres de estas unidades de Segunda Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [24] [25] [26]
Una vez movilizada, la 1/IV (H) Brigada se trasladó a Stringers Common, Worplesdon , luego a Maresfield Park y finalmente a Edimburgo para tareas de defensa costera, donde pasó cuatro meses en condiciones de hacinamiento. En la primavera de 1915 se trasladó a Horsham y East Grinstead . [25]
La infantería de la división había sido enviada a Inglaterra para relevar a las guarniciones del Ejército regular en el Mediterráneo o para complementar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . A principios de 1915, solo la artillería y otros elementos de apoyo de la división permanecían en Inglaterra, y estos fueron asignados a la división TF de 2.ª Línea ( 2/1.ª División de Londres ) que se estaba organizando. [16] [27] La 2/1.ª División de Londres formaba parte del Primer Ejército de la Fuerza Central que protegía la Costa Este de Inglaterra. La 1/IV London (H) Bde estuvo acuartelada en Warren Heath, Ipswich , durante la primera parte de 1915. [27] [25] [28]
En agosto de 1915, la 36.ª División (Ulster) se estaba preparando para el servicio. Su infantería estaba formada en gran parte por voluntarios del Ulster y ya había recibido entrenamiento con armas antes de la guerra; sin embargo, la artillería estaba formada por londinenses recién reclutados y a los conductores todavía se les estaba enseñando a montar y desmontar de los caballos de madera. Por lo tanto, la 1.ª Artillería Divisional de Londres se adjuntó a la División del Ulster hasta que sus propios artilleros estuvieran listos para el servicio activo, al igual que parte de la artillería de la 10.ª División (irlandesa) , que no había ido al extranjero con su división original. La 1/IV Brigada de Londres se trasladó al campamento de Bordon en septiembre, donde fue reequipada con modernos obuses de 4,5 pulgadas y se le unieron las baterías B y C de la LVII (Howitzer) Bde de la 10.ª División. Acompañó a la División del Ulster a Francia, desembarcando en Le Havre el 4 de octubre de 1915 y estaba en línea a mediados de mes. [16] [25] [29] [30] [31]
En noviembre de 1915, la mitad de la Columna de Municiones de la Brigada (BAC) fue enviada para reforzar la Columna de Municiones Divisional (DAC) de la 10.ª División (irlandesa) (también adscrita a la 36.ª División (Ulster)). [31] [29] [32] El 18 de noviembre, las dos baterías adjuntas partieron para reunirse con la 10.ª División (irlandesa) en el Mediterráneo oriental. [16] [30]
En diciembre, la artillería de la División del Ulster llegó desde Inglaterra, y la Artillería Divisional de Londres fue transferida a la 38.ª División (Galesa) , que también había ido a Francia sin su propia artillería. La 1/IV London Bde sirvió con la División Galesa desde el 12 de diciembre de 1915 hasta el 3 de enero de 1916. [16] [30] [33] Luego fue adscrita a una división ad hoc de caballería desmontada, pero el 26 de febrero pudo reincorporarse a la 1/1.ª División de Londres (ahora numerada 56.ª División (Londres) ), que se estaba reformando en Francia. [16] [34] La brigada estuvo acuartelada en Wamlin y Rozieres durante marzo mientras la división reformada tomaba forma. [35]
El 14 de febrero, la Batería B (H) y una subsección de la Columna de Municiones de la Brigada fueron transferidas de la Brigada de Obuses CLXVII (Camberwell) del Nuevo Ejército de la 33.ª División de Artillería a la 1/IV Brigada Londres (H) para llevarla a tres baterías; fue designada Batería T (H). [36]
En mayo de 1916 la brigada fue completamente reorganizada. Al igual que las otras brigadas de artillería de la TF, fue numerada, pasando a ser la Brigada CCLXXXIII (o 283.ª), RFA. La 10.ª (H) Bty fue transferida a la CCLXXXI (anteriormente 1/II London ) Bde y la 11.ª (H) Bty a la CCLXXX (anteriormente 1/I London ) Bde. A cambio, la brigada recibió tres baterías equipadas con cañones de campaña de 18 libras que recientemente se habían unido a las otras brigadas de la artillería divisional, lo que le dio la siguiente organización: [16] [29] [32] [37] [38] [39]
Brigada CCLXXXIII, RFA
Como parte de la misma reorganización, el resto del 1/IV BAC de Londres fue transferido a la nueva 56.ª Columna de Municiones Divisional. [16] [32]
La primera acción importante de la 283 Brigada se produjo en la Batalla del Somme , y hay relatos detallados de sus acciones. La tarea de la 56 División para el día de apertura de la Ofensiva del Somme (el "Gran Empuje") era atacar el lado sur del saliente de Gommecourt como una distracción para apoyar el ataque principal. [40] [41] [42] [43]
La 283.ª Brigada se dividió entre las diferentes tareas de la artillería divisional: la Bty A estaba con el Grupo Norte (llamado 'Southart') bajo el mando del Teniente Coronel Southam apoyando a la 169.ª Brigada (3.ª de Londres) , la Bty 109 estaba con el Grupo Sur ('Macart') bajo el mando del Teniente Coronel Macdowell apoyando a la 168.ª Brigada (2.ª de Londres) , y la Bty C estaba con el Grupo de Corte de Alambre ('Peltart') bajo el mando del Teniente Coronel Prechtel. Las baterías comenzaron a moverse hacia su posición a finales de mayo y luego comenzaron a registrar sus objetivos durante junio. [44] [45] [46]
El papel de los Grupos Southart y Macart era "buscar" las trincheras, aldeas, bosques y hondonadas enemigas [47] mientras que el Grupo Peltart intentaba cortar la alambrada utilizando proyectiles de metralla . Una sección (dos cañones) de la Bty C/283 era la más cercana a las líneas alemanas, en un huerto en el borde de la aldea de Hébuterne en poder de los británicos , disparando a través de miras abiertas a la alambrada y una posición alemana en Point 94 en la esquina sureste de Gommecourt. La Bty 109 con el Grupo Macart estaba a unos 500 metros de Hébuterne, al lado de la carretera de Sailly y a poco más de 3000 metros de las trincheras alemanas. [45]
Se habían planeado cinco días de intenso bombardeo previo al ataque, denominados días U, V, W, X e Y, pero el ataque completo se retrasó dos días, por lo que hubo siete días de bombardeo que culminaron en el día Z el 1 de julio. Los dos días adicionales se utilizaron para impedir el movimiento del enemigo y realizar reparaciones, para completar las tareas de corte de alambre y contrabatería y para engañar al enemigo. El desgaste de los cañones y el gasto inesperado de munición hicieron que, después del pico previsto para el día Y (28 de junio), los disparos en realidad disminuyeran en los días adicionales Y1 e Y2, lo que dio tiempo a los defensores para reorganizarse y reparar su alambre. [45] [47] [48]
Las baterías y los puestos de observación de la división también sufrieron el fuego de contrabatería alemán. La sección de la Bty C/283 escondida en el borde de Hébuterne estaba causando daños considerables a las trincheras y alambradas alrededor del parque Gommecourt y recibió especial atención de los bombardeos alemanes, pero nunca fue localizada. [49]
Cada tarde, el bombardeo se detenía entre las 16.00 y las 16.30 para permitir que un avión BE2c del Escuadrón Nº 8 del Real Cuerpo Aéreo fotografiara las posiciones alemanas. El análisis de estas imágenes el 30 de junio reveló grandes áreas de alambre sin cortar, especialmente en el centro del área que sería atacada por la 56.ª División. [47] [50] Las patrullas nocturnas confirmaron estos informes. [51] [52]
Cada día del programa de fuego había incluido un intenso bombardeo que comenzaba a las 06.25, alcanzaba un crescendo a las 07.20 y se elevaba a las 07.45; el día Z (1 de julio) el bombardeo se alzó 15 minutos antes de lo habitual, en un intento de engañar al enemigo. La artillería de la 56.ª División recibió 11.600 disparos para estos últimos 65 minutos, lo que equivalía a 3 disparos por minuto para cada cañón de 18 libras y obús de 4,5 pulgadas. Se colocó una cortina de humo a las 07.25, y bajo su protección la infantería se dirigió "por encima" y se reunió en tierra de nadie . Luego, a la hora cero, a las 07.30, los cañones se elevaron a objetivos preestablecidos en las líneas de apoyo y reserva alemanas mientras la infantería comenzaba su asalto. [53] [54] [55]
Tras haber recuperado el control divisional en la Hora Cero, los cañones de 18 libras tuvieron ascensos muy cortos, casi equivalentes a un bombardeo sigiloso . El primer ascenso fue hacia la trinchera de reserva alemana, sobre la que dispararon durante cuatro minutos, luego dispararon durante seis minutos justo más allá de ella y luego barrieron las trincheras de comunicación durante 12 minutos. A continuación, se trasladaron al segundo objetivo durante ocho minutos. Este programa tenía como objetivo ajustarse al plan de ataque de la infantería. [56]
Al principio, todo salió bien para la 56 División. A pesar de las bajas causadas por el contrabombardeo alemán en sus trincheras de partida, el humo y la niebla matinal ayudaron a la infantería, que llegó a la línea del frente alemana con pocas pérdidas y avanzó hacia la segunda línea y la de reserva. Los puestos de artillería informaron de los carteles colocados por las oleadas de vanguardia para marcar su avance. En algunas partes del frente, el alambre estaba cortado de forma inadecuada, lo que hizo que las tropas se agruparan para pasar por los huecos y se desorganizaran. Los alemanes comenzaron a contraatacar aproximadamente una hora después de Zero, y su intenso bombardeo en la tierra de nadie y en sus propias trincheras del frente hizo casi imposible que los refuerzos y los suministros llegaran a los batallones asaltantes, que ahora estaban aislados. Al otro lado del saliente de Gommecourt, el asalto de la 46 División (North Midland) fue un desastre, empantanada en el barro y con alambre sin cortar, y los defensores pudieron centrar toda su atención en la 56 División. [57] [58] [59] [60]
Aunque los cañones pesados del VII Cuerpo y los obuses de la 56 División intentaron suprimir la artillería alemana, y los cañones de 18 libras dispararon descargas preestablecidas para bloquear algunos de los contraataques que venían por las trincheras de comunicación, la situación era demasiado confusa para que los aviones de reconocimiento y los de observación permitieran a la artillería divisional proporcionar apoyo cercano a la infantería. Varios de los cañones de campaña también estaban fuera de servicio con resortes rotos. Incluso cuando fueron reparados, los cañones tuvieron que conservar munición más tarde en el día. [61]
Hacia las 13.00 horas, los batallones aislados en las líneas alemanas comenzaron a desmoronarse y a las 16.00 horas sólo mantenían la trinchera de primera línea alemana. Al caer la noche, todas las ganancias de la 56.ª División se habían reducido a un único tramo de trinchera, que tuvo que abandonarse al anochecer. [62] [63] [64] [65]
El ataque en Gommecourt había sido sólo una maniobra de distracción, por lo que no se continuó después del primer día, y la 56 División permaneció en posición, manteniendo su línea original. El 13 de julio, la artillería divisional hizo una demostración para ayudar a continuar la ofensiva del Somme, y el 17 de julio la infantería realizó incursiones en la línea enemiga, pero por lo demás el período fue tranquilo. El 20 de agosto fue relevada y se trasladó al sur para reincorporarse a la ofensiva principal. [66]
Posteriormente, la CCLXXXIII Bde apoyó a la 56.ª División en las siguientes acciones de la Ofensiva del Somme: [16]
La 283.ª Brigada se dividió entre las otras brigadas de la RFA de la 56.ª División el 5 de noviembre de 1916. Las baterías originales 1/10.ª y 1/11.ª Londres (H) continuaron luchando como D (H)/281 y D (H)/280 respectivamente hasta el armisticio con Alemania . [67] [68] [69]
Los reclutas se unieron a la 2/IV Brigada de Londres (Obuses) en Ennersdale Road, donde se entrenaron durante un año bajo el mando del teniente coronel EW Finch, un veterano de la guerra anglo-zulú que había comandado la 10.ª (Londres) Bty antes de la guerra. La propia unidad se presentó voluntaria para el servicio en el extranjero y envió algunos reclutas a la 1/IV Bde. Se unió a la 58.ª (2/1.ª División de Londres) en Warren Heath, Ipswich , el 24 de septiembre de 1915, sustituyendo a la 1/IV Bde. En esta etapa, las unidades de artillería de la división se dividieron entre muchas pequeñas ciudades y pueblos de Suffolk para proporcionar alojamiento a los hombres y forraje suficiente para los caballos. [27] [70] [71]
En la primavera de 1916, cuando la 58.ª División se hizo cargo de una sección de las defensas de la Costa Este, la brigada recibió modernos obuses de 4,5 pulgadas y fue renumerada CCXCIII (293) Bde. En julio, la división se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final. Aquí, la 2/11th London (H) Bty fue asignada a la CCXC (290, anteriormente 2/I London ) Bde, y en agosto a la CCXCIII Bde se le unieron la 1/Shropshire Battery y la 1/Glamorgan Battery de la Royal Horse Artillery , que habían quedado en Gran Bretaña cuando sus matrices , las Welsh Border y South Wales Mounted Brigades, habían zarpado hacia Egipto en marzo. Reequipadas como artillería de campaña con cuatro cañones de 18 libras cada una, se convirtieron en las Baterías A y B respectivamente, con hasta seis cañones (con una sección de una batería de 2.ª Línea Sussex en el caso de la Shropshire RHA). En ese momento se abolieron las columnas de munición de la brigada, y los hombres de las columnas de munición de Glamorgan, Shropshire y Londres se unieron a la 58.ª Brigada de Morteros de Trinchera de la División . [27] [72] [73] [74] [71] Durante seis meses, la brigada proporcionó baterías de depósito para la Escuela de Artillería de Ultramar en Larkhill , adquiriendo una experiencia excepcional en fuego real antes de ir al extranjero. [69] [75]
La 58.ª División se embarcó hacia Francia a principios de 1917, y la CCXCIII Bde desembarcó en Le Havre el 22 de enero. Inmediatamente se separó de la división y se convirtió en una «brigada del ejército», para cuyo papel se le unió una tercera batería de 18 libras (B/CCLXXXVII (2/III West Lancashire RFA) procedente de la 57.ª (2.ª West Lancashire) División el 17 de marzo de 1917) y reformó su propia columna de munición de brigada, que incluía un subparque de munición motorizado y una sección de señales, lo que le dio la siguiente organización: [27] [68] [75] [76] [77]
Brigada CCXCIII, RFA
La función de una brigada del ejército era actuar como reserva móvil para reforzar las artillerías divisionales según fuera necesario. Al final de la guerra, la CCXCIII Bde (con el nombre en código "Buffalo") había apoyado a 23 divisiones diferentes, en todos los sectores del frente británico, a menudo moviéndose con poca antelación. [77] [74] [78]
Uno de los oficiales de la 2/13th Lancashire Bty fue el 2/Lt John Morley Stebbings, un hombre de Kent que había ganado la Medalla Edward liderando un grupo de rescate de ocho hombres de su batería hacia las ruinas de la fábrica de explosivos Uplees cerca de Faversham después de la Gran Explosión del 2 de abril de 1916. Posteriormente ganó una Cruz Militar (MC) en el Frente Occidental y en la Segunda Guerra Mundial, comandó el 89th (Cinque Ports) Heavy Anti-Aircraft Regiment con base en Sittingbourne y más tarde la 1st Anti-Aircraft Brigada en el norte de África [79] [80] [81]
Para la inminente Ofensiva del Tercer Ejército en Arras, la CCXCIII Bde fue asignada a la 56.ª División (1/1.ª de Londres). [77] [74] Los alemanes se anticiparon en parte a esta ofensiva retirándose a la Línea Hindenburg , pero cerca de Arras sólo retrocedieron una corta distancia hasta una nueva línea detrás de Neuville Vitasse. El bombardeo comenzó el 4 de abril. La principal tarea de la CCXCIII antes del ataque fue cortar cables; luego, el 8 de abril, se llevó a cabo un ensayo del bombardeo con un suministro ilimitado de munición y el bombardeo propiamente dicho el 9 de abril. La 56.ª División atacó Neuville Vitasse a las 07.45 del 9 de abril con apoyo de tanques, saltando sus batallones a través de objetivos sucesivos. En media hora, se ordenó a la Batería de Shropshire que avanzara, con los equipos de cañones ya esperando. Aunque el enemigo observó el movimiento y lo bombardeó, a las 10:00 toda la artillería divisional había cruzado la antigua línea del frente alemana hasta situarse a 1.000 yardas de Neuville Vitasse, con munición preparada y preparada para disparar el bombardeo para el asalto a la línea principal del Hindenburg. Esta segunda fase comenzó a las 12:10 y, después de dos horas, la 56.ª División había atravesado la línea del frente del Hindenburg, pero sus flancos estaban en el aire y el avance era lento. La batería de Shropshire se trasladó a la refinería de azúcar de Neuville Vitasse el 10 de abril, pero a medida que avanzaba la batalla quedó fuera de su alcance. Esta fase de la batalla de Arras (la 1.ª batalla de Scarpe ) terminó el 16 de abril. [82] [74] [83]
Durante las siguientes etapas de la ofensiva de Arras, la CCXCIII Bde estuvo asignada a las divisiones 56, 9 (escocesa) , 34 y 31. [77] [74] En una etapa , los contraataques alemanes llegaron a menos de 1000 yardas de las posiciones de la batería y los cañones se prepararon para la defensa individual antes de que se detuviera el ataque enemigo y las posiciones de la batería pudieran retroceder. Después de más períodos de apoyo a las divisiones 2.ª canadiense , 7.ª y 62.ª (2.ª West Riding) durante las etapas finales de la ofensiva de Arras, la brigada se retiró a una ubicación relativamente tranquila en el sector de St Quentin. Aunque la batería de Shropshire fue bombardeada desde su primera posición, se trasladó a un sitio bien camuflado detrás de una fábrica de azúcar y permaneció allí sin ser molestada. [74]
Después de este período de calma, la brigada fue trasladada al saliente de Ypres , donde apoyó a las divisiones 17.ª (norte) y 18.ª (este) durante las últimas seis semanas de la batalla de Passchendaele . Los cañones debían estar provistos de plataformas de madera para evitar hundirse en el barro y estaban desprovistos de cobertura o camuflaje; los artilleros se refugiaban en fortines alemanes capturados cuando no servían a los cañones. [74]
Después de la Navidad de 1917, la brigada se trasladó al sector de Bapaume, bajo el mando del IV Cuerpo . [77] [74] La apertura de la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 encontró a la CCXCIII Bde apoyando a la 51.ª División (Highland) del Tercer Ejército . La brigada respondió a las señales de SOS de la infantería en el frente, provocando un fuego "insoportable" sobre las tropas atacantes, pero los puestos de observación fueron invadidos y los alemanes penetraron en la zona de batalla de la división y llegaron al pueblo de Doignies. Dos baterías de la brigada tuvieron que evacuar este pueblo rápidamente, y los cañones de la Batería Shropshire tuvieron que ser sacados de sus fosos para concentrar el fuego en el pueblo, cuando fueron vistos y ametrallados por aviones alemanes. Los artilleros dispararon a vista de pájaro para cubrir la retirada de la infantería, luego se involucraron en combates cuerpo a cuerpo, defendiendo sus fosos de armas con fuego de fusil. Durante la confusa lucha, los cañones de la Batería C estuvieron en acción durante una hora sin infantería frente a ellos, mientras que los cañones de la Batería B estaban fuera de acción, con las miras y los bloqueos de cierre quitados para evitar que el enemigo los usara. Los montañeses improvisaron una línea de defensa a lo largo de la retaguardia de su zona de batalla y los alemanes no lograron abrirse paso. Los artilleros intentaron llevarse sus cañones por la noche. Las baterías permanecieron bajo fuego continuo durante todo el 22 de marzo y se retiraron por la tarde cuando la infantería alemana estaba a 500 yardas. A la mañana siguiente, la nueva posición de la batería de Shropshire fue atacada con ametralladoras y se volvió insostenible, y los cañones tuvieron que ser destruidos en el lugar donde se encontraban. Esa tarde se trajeron dos cañones nuevos de las líneas de carros y la batería de Shropshire se trasladó a Foncquevillers, desde donde envió patrullas montadas para localizar al enemigo en el frente. Después de más retiradas, la brigada llegó al área alrededor de Essarts antes de pasar a la reserva del Cuerpo. Los caballos de la brigada sólo fueron desensillados dos veces en seis días. Durante este período, la CCXCIII Army Bde había estado apoyando a las divisiones 42 (East Lancashire) y 51 (Highland), y recibió las gracias del comandante de la 154.ª Brigada (3.ª Highland) : "Dudo que la artillería haya tenido que enfrentarse a mayores dificultades; sin duda hubo ocasiones en las que vuestros cañones no sabían si lo más cercano que tenían delante no era la infantería alemana que avanzaba". La brigada ganó siete MC y 10 Medallas Militares (MM). [77] [74] [84] [85] [86] [87]
La Bty D (H) fue dotada con seis obuses el 29 de abril de 1918. [77]
Después de una semana de descanso, la brigada fue enviada a apoyar las defensas de la División de Nueva Zelanda , [77] [74] y más tarde realizó entrenamiento en guerra abierta, incluyendo artillería antitanque. En la noche del 19 de agosto los cañones fueron llevados de vuelta a Essarts, donde fueron cuidadosamente emplazados y camuflados para apoyar el ataque británico del 21 de agosto ( Segunda Batalla del Somme (1918) ). Después de disparar un bombardeo permanente de dos horas para apoyar el avance de la infantería y los tanques, los cañones estaban fuera de alcance y tuvieron que ser trasladados con dificultad sobre el antiguo campo de batalla del Somme. Este proceso se repitió durante varios días, a través de Bapaume, a veces bajo el fuego de aviones enemigos. Durante este avance, la CCXCIII Army Field Bde actuó como artillería divisional sucesivamente con las divisiones 51.ª, 5.ª , 11.ª (Norte) y Nueva Zelanda. [74] [88]
La Brigada CCXCIII fue transferida luego al Cuerpo Canadiense en el Primer Ejército . [77] [74] Después de dos semanas de descanso, los cañones se movieron a posición para disparar a través del Canal du Nord. Los canadienses lanzaron su ataque (la Batalla del Canal du Nord ) detrás de un enorme bombardeo sigiloso el 27 de septiembre y luego continuaron hacia Cambrai el 8 de octubre, el ataque de infantería fue precedido por un bombardeo de siete horas que continuó hasta que los cañones quedaron fuera de alcance. [74] [89]
Después de un traslado a Vimy , la brigada siguió el avance a través de la sólida línea Drocourt-Quéant , que había sido abandonada por los alemanes, hasta Auby . La batería de Shropshire fue la primera en cruzar el canal Scarpe . Luego se trasladó a través de Saint-Amand-les-Eaux a Haute-Rive, donde disparó sus últimos tiros de la guerra. [74] En el armisticio, la CCXCIII Bde estaba sirviendo con el Primer Ejército . [68]
La 3.ª/IV Brigada se formó en Lewisham una vez que la 2.ª/IV alcanzó su fuerza máxima y se presentó voluntaria para el servicio en el extranjero. Al principio actuó como depósito para enviar reclutas a la 1.ª/IV y la 2.ª/IV, más tarde como unidad de defensa de primera línea. Desde Ennersdale Road, la unidad se trasladó a las piscinas de Dulwich , y luego, en 1916, a Winchester . Allí, la unidad se fusionó con otras brigadas de obuses de la 3.ª línea para formar la Escuela de Entrenamiento de Artillería N.º 7, más tarde la Brigada de Reserva de Obuses N.º 7 en Bordon. El Cuartel General en Ennersdale Road continuó, como Depósito N.º 43, RFA, enviando reclutas a las brigadas IV y VIII (H) hasta que entró en vigor el reclutamiento en 1917. [90]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y la 4.ª Brigada de Londres se reformó en Lewisham. Al año siguiente, la TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) y la unidad pasó a denominarse 91.ª Brigada (4.ª de Londres). Volvió a formar parte de la 56.ª División (1.ª de Londres). Después de que la RFA se fusionara con la Artillería Real (RA) en 1924, la brigada tenía la siguiente organización: [6] [12] [91] [92] [93]
91.ª Brigada de Campaña (4.ª de Londres), RA
La brigada recibió sus primeros vehículos de motor en junio de 1928, cuando se entregaron cuatro tractores con cañones de seis ruedas Morris a cada una de las 361.ª y 363.ª Btys. En 1930, esto fue seguido por una reducción en la dotación de las baterías, ya que se necesitaban menos conductores que con caballos. [94]
En 1935, la 47.ª División (2.ª de Londres) se convirtió en una división antiaérea y sus unidades sobrantes se fusionaron con la 56.ª División (1.ª de Londres). En ese momento, la 91.ª Brigada (4.ª de Londres) abandonó la división y se convirtió en una brigada del ejército. El 1 de noviembre de 1938, la RA adoptó la designación de «regimiento» en lugar de «brigada». [95] [91] [96]
Con la expansión del TA después de la Crisis de Munich , la mayoría de los regimientos formaron duplicados. En el caso del 91.º, esto produjo el 139.º Regimiento de Campaña el 27 de abril de 1939, lo que dio lugar a la siguiente reorganización: [6] [12] [ 91 ] [ 97] [98] [99] [100] [101] [102]
91.º Regimiento de Campaña (4.º de Londres), RA
139.º Regimiento de Campaña, RA
Ambos regimientos tenían su sede en Lewisham (el 139.º Regimiento de Infantería ocupaba cabañas de madera en los terrenos de la sala de instrucción) y celebraron un campamento anual conjunto en Beaulieu, Hampshire , durante el verano de 1939. [103]
Los regimientos de campaña se organizaron entonces como Cuartel General del Regimiento (RHQ) y dos baterías de 12 cañones cada una en tres Tropas. Se trataba de cañones de 18 libras del modelo de la época de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora equipados con neumáticos y remolcados por tractores de cañones motorizados. Había un programa para reemplazar los cañones de 18 libras por los del nuevo cañón de 25 libras que entraba en servicio, lo que dio lugar al híbrido 18/25 libras . [104]
El 91.º Regimiento de Campaña (4.º de Londres) se movilizó el 1 de septiembre, dos días antes de la declaración de guerra, y se trasladó al hipódromo de Kempton Park . Se le proporcionaron ocho nuevos cañones de 25 libras, que junto con los 18/25 libras existentes lo elevaron a su dotación máxima. El regimiento zarpó hacia Francia el 3 y el 5 de octubre. Durante los tres meses siguientes de la Guerra de las Falsas, el regimiento sirvió como Tropas del Cuerpo con el II Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), desplegándose alrededor de Auchy-les-Mines, cerca de Lille . Cuando se formó la 5.ª División en diciembre, el regimiento se unió a ella y continuó sirviendo con ella durante toda la guerra. [105] [106] [107] [108] [109]
Durante la Campaña de Noruega, la 5.ª División fue retirada de la línea y se le advirtió que debía ser trasladada a Noruega, de modo que cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, la división estaba en reserva. La BEF comenzó su avance hacia el norte en Bélgica para defender la línea del Dyle de acuerdo con el "Plan D" , y la 5.ª División llegó hasta Bruselas . Pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente a la línea del Escaut . El regimiento disparó sus primeros tiros el 17 de mayo cuando sus artilleros utilizaron ametralladoras Bren para derribar un avión alemán que volaba a baja altura. [110] [111] [112]
El 20 de mayo, la división pasó a formar parte de la «Frankforce», ayudando a defender un saliente orientado al sur en los alrededores de Arras . El 22 de mayo, las divisiones Panzer 5 y 7 se prepararon para cruzar el río Scarpe desde el oeste. La artillería de la 5.ª división se concentró, con el 91.º Regimiento de Infantería en Gavrelle , y ejecutó a los atacantes de forma brutal; el 91.º Regimiento de Infantería destruyó un tren puente alemán cuando se dirigía al río. Dos cañones quedaron inutilizados por impactos directos y, poco después, los artilleros del regimiento se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo con parte de la infantería alemana que había cruzado. A última hora de la tarde del 23 de mayo, el enemigo había cruzado en número, a pesar de que los artilleros habían destruido sus puentes varias veces. Al amanecer, se ordenó a Frankforce resistir hasta el último asalto, pero la situación en Arras era desesperada y el comandante de la BEF, Lord Gort , cambió las órdenes a medianoche, ordenando a Frankforce que se moviera hacia el norte, saliendo del saliente, lo más rápido posible. El 91.º Regimiento de Infantería comenzó una retirada de "pesadilla" por la única carretera que utilizaban dos divisiones. Sin embargo, la mayor parte de la guarnición logró escapar a nuevas posiciones defensivas en el canal entre Béthune y La Bassée . [113] [114] [115]
El 26 de mayo, la Frankforce se dirigió rápidamente hacia el norte para tapar un hueco en la línea que había dejado el ejército belga en retirada. La 5.ª División llegó en el último minuto, ya que las posiciones que iban a ocupar al sur de Ypres ya estaban bajo el fuego de artillería alemán. Ese día, Gort tomó la decisión de evacuar la BEF de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [116] Los cañones de la 5.ª División estuvieron en acción bajo un intenso fuego durante la Batalla del Canal de Ypres-Comines , primero en Ploegsteert y luego en el Yser , hasta el 29 de mayo. La mayor parte de la división se retiró entonces al perímetro interior y se embarcó hacia Inglaterra, pero se requirió que dos regimientos de campaña se quedaran atrás para reforzar las defensas de la 50.ª División (Northumbria) durante otras 24 horas, y no fue hasta principios del 1 de junio que la última tropa del 91.º Regimiento de Infantería en acción destruyó su equipo restante y fue evacuada. [117] [118] [119]
Mientras se reorganizaba después de Dunkerque, la 5.ª División fue enviada al Comando Escocés . El 91.º Regimiento de Campaña se reunió nuevamente en Turriff , se trasladó a Peterhead y luego a Abercairny , donde se le proporcionaron algunos cañones franceses de 75 mm con neumáticos de hierro , que se transportaron a bordo de camiones de 3 toneladas. Más tarde llegaron algunos cañones de 25 libras de uno en uno y de dos en dos, pero durante algún tiempo algunas tropas se utilizaron como infantería. [105] [120] [121] [122] El 29 de octubre de 1940 se trasladó a Southport para unirse al III Cuerpo en el Comando Oeste , donde permaneció (excepto un mes en Irlanda del Norte en abril de 1941) hasta 1942. [105] [123] Fue solo en el otoño de 1940 que el RA comenzó a producir suficientes estados mayores de batería para iniciar el proceso de cambio de regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías. (Tres baterías de 8 cañones eran más fáciles de manejar, y significaba que cada batallón de infantería en una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). El 91.º Regimiento de Campaña formó la 466.ª Batallón el 14 de enero de 1941. [91] [120] [124]
En enero de 1942, la división pasó al control directo del Ministerio de Guerra como preparación para embarcarse para el servicio en el extranjero, y el 91.º Regimiento de Infantería se trasladó a Beckenham para su entrenamiento final. [105] [120]
La 5.ª División se embarcó hacia la India , y el 91.º Regimiento de Infantería partió el 23 de marzo de 1942 con la 13.ª Brigada a bordo del Franconia . Durante el viaje, la división fue desviada y entre el 23 de abril y el 19 de mayo de 1942, el 91.º Regimiento de Infantería se unió a la 13.ª Brigada para formar la Fuerza 121 para la invasión de Madagascar , controlada por los franceses de Vichy (Operación Ironclad). Sin embargo, la campaña terminó rápidamente y los cañones del 91.º Regimiento de Infantería nunca fueron desembarcados. Luego se reunió con el resto de la división y llegó a Bombay el 29 de mayo. Las condiciones a bordo del Franconia habían sido malas y muchos de los hombres enfermaron y fueron evacuados al hospital inmediatamente después de desembarcar. [125] [126] [127] [128]
El regimiento se concentró en Ahmednagar y luego se trasladó a través de la India a Ranchi (la zona de base para la Campaña de Birmania ), los hombres por ferrocarril y las armas y vehículos por carretera. Después de menos de tres meses en la India, la 5.ª División fue desviada de nuevo, esta vez a Persia , que estaba amenazada por el avance alemán en el Cáucaso . La división se embarcó hacia Basora y procedió por carretera a través de Bagdad hacia Persia, donde pasó el invierno cerca de Teherán . La amenaza a Persia se había desviado por la Batalla de Stalingrado , por lo que la 5.ª División fue destinada a continuación como división de asalto para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Procedió a través de Bagdad y Damasco , donde se entrenó para desembarcos anfibios y guerra de montaña. Se trasladó a la zona del Canal de Suez de Egipto en junio, y se embarcó el 5 de julio. [105] [129] [130] [131] [132]
El regimiento desembarcó en Sicilia el 9 de julio de 1943, unas 6-8 horas después de los desembarcos iniciales, y avanzó con la 5.ª División por la costa este hasta la llanura de Catania . Allí la división se vio frenada por una fuerte defensa: el 18 de julio, la 15.ª Brigada no pudo avanzar más allá de la cabeza de puente de Simeto a pesar del poderoso apoyo de artillería. La división permaneció bajo fuego desde las colinas hasta que las fuerzas de flanqueo del Octavo Ejército provocaron una retirada alemana que vio a la división "persiguiendo a sus tropas por las laderas del Monte Etna ". En esta etapa, la 5.ª División se retiró de la lucha para prepararse para la invasión de Italia continental ( Operación Baytown ). [133] [134]
La 5.ª División desembarcó en Reggio di Calabria el 3 de septiembre de 1943, cubierta por fuego de artillería desde el lado opuesto del estrecho de Messina , y luego avanzó por la carretera de la costa para encontrarse con el 5.º Ejército estadounidense . Hubo poca oposición aparte de demoliciones y acciones de retaguardia. El 5.º Ejército avanzó entonces hacia Italia, con la 5.ª División en los Apeninos, donde el entrenamiento de los artilleros en guerra de montaña dio sus frutos. El avance de la división se detuvo en Rionero cuando los aliados fueron detenidos en Monte Cassino y una sucesión de líneas fluviales defendidas. [135] [136]
Durante este punto muerto invernal, la 5.ª División fue transferida a la costa este para ayudar a los canadienses en Ortona y a los neozelandeses en Orsogna. Estos ataques tuvieron un éxito moderado, por lo que la 5.ª División fue trasladada nuevamente a la costa oeste para cruzar la desembocadura del Garigliano y flanquear Cassino. El cruce de asalto "silencioso" de la división (sin fuego de artillería) en la noche del 17/18 de enero de 1944 utilizando técnicas de desembarco en la playa tuvo éxito en establecer una cabeza de puente firme que se mantuvo contra los contraataques enemigos con el apoyo de los cañones, pero sin más tropas fue imposible avanzar más. El 91.º Regimiento de Campaña tuvo que ocupar posiciones a plena vista de los objetivos enemigos y sufrió varias bajas. [137] [138]
En marzo, la división fue enviada a Anzio para relevar a otra división. El 91.º Regimiento de Campaña se dedicó al mismo tipo de tareas de fuego defensivo, fuego de contrabatería y bombardeos para ataques locales o contraataques. La guerra volvió a ser móvil después de la captura de Cassino en mayo de 1944, y la 5.ª División siguió a los alemanes en retirada hasta el Tíber antes de retirarse para descansar. [139] [140] [141] [142]
La 5.ª División entregó sus armas y equipo a la recién llegada 46.ª División y se embarcó hacia Egipto. Después de un período de descanso y reorganización en Palestina desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, la 5.ª División fue elegida para la Operación Goldflake , en la que se transfirieron tropas del teatro mediterráneo para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en las etapas finales de la campaña en el noroeste de Europa . La división comenzó a llegar a Taranto, en Italia, a mediados de febrero y luego se embarcó de nuevo en Nápoles para ser enviada a Marsella el 8 de marzo. Se concentró cerca de Gante el 19 de marzo. [105] [143] [144] [145] [146]
La división no se había reequipado a tiempo para el cruce del Rin , pero participó en varias acciones durante la persecución hasta el Elba . Durante el asalto al cruce de ese río el 29 de abril, el 91.º Regimiento de Infantería y el resto de la artillería divisional dispararon en apoyo de la 15.ª División (escocesa) -el último bombardeo de la guerra- y luego la 5.ª División pasó por la cabeza de puente que habían asegurado. Para entonces solo había una resistencia dispersa y se recogieron miles de prisioneros. El comandante del 91.º Regimiento de Infantería, con su conductor y ayudante, consiguió la rendición de todo un regimiento de campaña alemán. Las hostilidades terminaron el Día de la Victoria en Europa . [147] [148] [149]
El 91.º Regimiento de Campaña (4.º de Londres) sirvió durante un tiempo en las fuerzas de ocupación alemanas ( Ejército británico del Rin ) hasta que fue puesto en animación suspendida el 18 de mayo de 1946. [12] [91] [150]
El 139.º Regimiento de Campaña se movilizó en Lewisham el 1 de septiembre de 1939 y después de una semana se trasladó a Mill Hill , donde los hombres fueron alojados en casas privadas con clubes y salones de la iglesia utilizados como comedores y cocinas. El entrenamiento comenzó con el equipo disponible: dos obuses de 4,5 pulgadas por tropa y algunos vehículos civiles requisados. En noviembre, el regimiento se trasladó a edificios requisados en Gloucestershire , con el RHQ y la 362.ª Bty en Tetbury y la 364.ª Bty en Westonbirt House . Los cañones Mk II de 18 libras de la Primera Guerra Mundial sobre ruedas neumáticas reemplazaron a los obuses de 4,5 pulgadas, llegaron algunos camiones Bedford de 15 cwt y tractores con cañones cuádruples Morris , y el regimiento se entrenó a un nivel de eficiencia para unirse a la BEF en Francia, una de las pocas unidades de TA de 2.ª Línea en hacerlo. Se embarcó en Southampton el 9 de abril de 1940. [101] [151]
El 139.º Regimiento de Campaña desembarcó en Le Havre el 11 de abril de 1940 para unirse a la BEF como Regimiento de Campaña del Ejército en las Tropas del Cuartel General adscritas al III Cuerpo. [98] [99] [108] [152] [153] [154]
Cuando comenzó la Batalla de Francia, el regimiento vio su primera acción en la defensa del Canal de Escaut cerca de Oudenaarde , donde tenía cinco cañones desplegados en la parte delantera en un papel antitanque. El 20 de mayo detuvo al enemigo que cruzaba frente a la 131.ª Brigada , pero perdió los cinco cañones de la parte delantera que no pudieron ser retirados bajo el fuego enemigo. [154] [155] [156]
El 26 de mayo, la 2.ª División del I Cuerpo había luchado por contener una cabeza de puente alemana al otro lado de la Línea del Canal en St Venant . [157] El 139.º Regimiento de Campaña llegó para ayudar y el 27 de mayo estaba en acción al sur del río Lys desde Merville a Lestrem , siendo capturado uno de sus oficiales por tanques enemigos. En La Gorgue , cerca de Estaires , el comandante, el teniente coronel G. Ames, encontró un cañón de 18 libras del 10.º Regimiento de Campaña, lo llevó a la calle principal del pueblo, a unos 200 metros del puente, y atacó los cañones de campaña enemigos mientras observaba desde un ático. Una sección del 139.º Regimiento de Infantería llegó entonces y atacó al enemigo que se acercaba al puente, perdiendo un oficial muerto. El comandante llevó entonces estos cañones a Lestrem y detuvo un ataque de tanques enemigos a 500 yardas con un impacto directo. Mientras tanto, otro cañón al mando del 2.º Teniente Crow destruyó varios tanques en La Couture . La 2.ª División, con la ayuda del 139.º Regimiento de Infantería, había mantenido abierta la línea de retirada de la BEF hacia Lys durante todo el día. [158]
Más tarde, mientras se retiraba a Poperinghe , el regimiento se encontró con más tanques y un cañón desprendido, entró en acción y los repelió. Descrito por la historia del cuerpo como "este espléndido regimiento", el 139.º Regimiento de Infantería todavía tenía cinco cañones en acción en las playas de Dunkerque en Malo-les-Bains el 2 de junio y estos fueron de los últimos en enfrentarse al enemigo antes de las evacuaciones finales. [159]
El regimiento se reformó en Rhos-on-Sea , en el norte de Gales , y luego se trasladó a Llanfairfechan , donde asumió tareas de defensa costera con 200 fusiles y algunos cañones Mark I de 18 libras; más tarde llegaron seis obuses de 4,5 pulgadas. Como unidad experimentada, el regimiento proporcionó un cuadro al 130.º Regimiento de Infantería (Lowland) para impartir esa experiencia. A finales de año, el regimiento se había trasladado a Wrexham , donde se formó una tercera batería ('Batería Media') el 9 de diciembre de 1940 a partir de una tropa de cada una de las baterías existentes, junto con 60 reclutas novatos de Liverpool . Esta batería fue designada 503 Bty el 27 de enero de 1941, mientras estaba estacionada en Overton. El regimiento fue agregado una vez más (con su Sección de Señales del Cuerpo Real de Señales ) al III Cuerpo como parte del Comando Occidental. [97] [121] [123] [160] [161] [162]
A principios de 1941, el regimiento se trasladó a Pembrokeshire , con el cuartel general en Tenby , y se entrenó en Sennybridge con formaciones de infantería, antes de trasladarse a Pontypridd . En noviembre de 1941, el regimiento finalmente tenía una dotación completa de 24 cañones de 18/25 libras y en diciembre se trasladó al este de Inglaterra para la defensa costera bajo el mando oriental con una batería con vistas al muelle de Southend . El 17 de febrero de 1942, el regimiento obtuvo su subtítulo de "4.º de Londres". Ese mes se trasladó a Felixstowe , donde recibió modernos cañones de 25 libras y luego, en junio, quedó bajo el control del Ministerio de Guerra como preparación para embarcarse para el servicio en el extranjero. [160] [97] [163] [164] [165] [166]
Durante el viaje, el barco que transportaba los cañones y el equipo del regimiento fue hundido por la acción enemiga frente a las costas de África. Por lo tanto, el regimiento tuvo que ser equipado nuevamente cuando llegó a la India. Desembarcó en Bombay el 17 de octubre de 1942 y se trasladó a Havelian , donde se unió a la 7.ª División de Infantería de la India , que se entrenaba para operaciones en Egipto . Un mes después, la división se trasladó a Nowshera . A principios del nuevo año se trasladó a Jubbulpore y en mayo de 1943 a Ranchi, la base de operaciones en Birmania. [101] [167] [168] [169]
En julio de 1943, el regimiento se convirtió en un Regimiento de Campaña de la Jungla, la 362.ª Bty, equipado con 16 morteros de 3 pulgadas y cada una de las otras dos baterías con 8 obuses de 3,7 pulgadas . Todo el regimiento fue remolcado o transportado en jeeps . En agosto se trasladó a través de Madrás a la zona costera de Arakan en Birmania. [12] [101] [168] [169] [170] [171]
Los preparativos para una ofensiva aliada en Arakan comenzaron a fines de 1943. La 7.ª División india estaba al este de la cordillera Mayu a mediados de noviembre, pero el 139.º Regimiento de Infantería de Selva (como se lo designó oficialmente a partir del 24 de octubre de 1943 [97] ) tuvo que permanecer en el lado oeste del Paso Ngakyedauk (conocido como 'Paso Okeydoke') hasta que los ingenieros construyeron una carretera apta para el tráfico de jeeps a mediados de diciembre. Se trasladó al valle de Kalapanzin para ayudar a la 33.ª Brigada de Infantería india , que estaba bajo una presión considerable. Una vez que el Paso Ngakyedauk estuvo completamente abierto en enero de 1944, la 7.ª División india comenzó a construir una base administrativa y logística en Sinzweya, conocida como 'Admin Box'. Luego se le ordenó capturar Buthidaung , lo que requirió apoderarse de un elemento con nombre en código 'Able' que dominaba la carretera. La tarea fue encomendada al 2º Batallón King's Own Scottish Borderers de la 89ª Brigada de Infantería India , apoyado por la 364ª Bty del 139º Regimiento de Jungla, bajo el mando del mayor Robin Powell. El asalto se programó para la noche del 18 al 19 de enero. Powell fue autorizado a llamar a toda la artillería de cuerpo y división al alcance de su puesto de observación, y fue el ataque de artillería más pesado y concentrado realizado hasta el momento en la Campaña de Birmania. Cuando la infantería se vio detenida, el oficial de observación avanzado disparó desde la 364ª Bty con tanta precisión que la posición japonesa fue destruida. La infantería se atrincheró y se disparó la artillería para disolver los contraataques japoneses. El 22 y 23 de enero hubo un "furioso" duelo de artillería que duró toda la noche entre la 364 Bty y la artillería japonesa, pero toda la posición estaba en manos aliadas el 29 de enero, y la 7.ª División india se preparó para avanzar hacia Buthidaug. [172]
Sin embargo, este avance fue impedido por la contraofensiva japonesa "HA-GO". Los atacantes se infiltraron en las posiciones aliadas el 4 de febrero y atacaron el cuartel general de la 7.ª División india, comenzando la Batalla de la Caja Administrativa . El 139.º Regimiento de Infantería de Selva estaba con el cuartel general de la 33.ª Brigada india en Tatmakhali, que fue atacado el 7 de febrero, cuando una de las posiciones de mortero del regimiento fue invadida. Se capturó el paso de Okeydoke, pero la Caja Administrativa resistió, y durante varios días el 139.º Regimiento de Infantería de Selva al mando del teniente coronel "Harry" Hall tuvo que llevar a cabo tareas de fuego defensivo y contrabatería tanto para la posición de la 33.ª Brigada india como para dar la vuelta y apoyar a los defensores de la Caja. Los ocho obuses de 3,7 pulgadas de la 364.ª Batería estaban con otras unidades de la RA en una posición que se conoció como "Gun Valley" cuando los japoneses realizaron un ataque a la luz de la luna a primera hora del 9 de febrero. Mientras las otras unidades luchaban contra los ataques directos, la 364 Bty pudo enfrentarse a los japoneses y permitir que los artilleros se retiraran a nuevas posiciones. La 7.ª División india fue reabastecida por aire y las posiciones resistieron durante 16 días hasta que fueron relevadas. La Operación HA-GO fue cancelada el 24 de febrero y la 7.ª División india, apoyada por el 139.º Regimiento de Infantería y toda la artillería de la división y del cuerpo de Gun Valley, tomó Buthidaug el 9 de marzo. [173]
El 6 de mayo de 1944, el regimiento fue trasladado en avión desde Sylhet con la 33.ª Brigada India para reforzar la fuerza británica rodeada en Imphal . Los artilleros desmantelaron sus obuses de montaña y cargaron las piezas en los Dakotas , y entraron en acción en la carretera Kohima -Imphal dos horas después del aterrizaje. [168] [169] [174]
Después de la derrota japonesa en las batallas gemelas de Imphal y Kohima, el regimiento regresó a Ranchi en junio para descansar antes de regresar a Kohima en octubre. Una vez más fue equipado con 24 cañones de 25 libras, ahora sobre estrechos ejes "Jury" para facilitar el movimiento en las pistas de la jungla, y el regimiento desarrolló una técnica para desmontar estos cañones y guardarlos a bordo de los Dakota. [101] [168] [169] [175] [176] (Eliminó la parte "Jungle" de su título el 5 de julio. [97] )
La fase final de la Campaña de Birmania comenzó el 20 de diciembre de 1944. Para el 15 de febrero, la 7.ª División india había avanzado 515 millas a través de un territorio en el que era necesario construir carreteras y había establecido una cabeza de puente sobre el río Irrawaddy después de intensos combates. A esto le siguió el avance hacia Rangún , durante el cual la 503.ª Bty utilizó un cañón japonés de 155 mm capturado . [177]
Cuando llegó el Día de la Victoria sobre Japón , el regimiento todavía formaba parte de la 7.ª División india. Sin embargo, no fue necesario cuando la división se trasladó a Tailandia en septiembre para aceptar la rendición de las fuerzas japonesas. El regimiento zarpó de Rangún en noviembre de 1945 y desembarcó en Liverpool en enero de 1946. Fue puesto en animación suspendida en Woolwich el 28 de febrero de 1946 y se disolvió formalmente cuando se reformó la TA el 1 de enero de 1947. [12] [97] [168] [178] [179] [180]
Después de que se reconstituyera el TA, el 91.º Regimiento de Infantería se reformó en Lewisham el 1 de mayo de 1947 como 291.º Regimiento Aerotransportado de Campaña (4.º de Londres) en la 16.ª División Aerotransportada . El regimiento tenía dos baterías (P y Q) de cañones de 25 libras que podían lanzarse desde el aire mientras los artilleros se lanzaban en paracaídas para entrar en acción. Durante dos años, la P Bty operó obuses de 75 mm estadounidenses . [6] [12] [91] [181] [182] [183] [184] [185]
El regimiento fue adoptado por el Distrito Metropolitano de Lewisham en 1951, y por la Worshipful Company of Vintners en la Ciudad de Londres en 1954. En junio de 1955 fue redesignado como 291 (4th London) Parachute Field Regiment . Sin embargo, la 16th Airborne Division fue reducida a una sola brigada, y al regimiento se le dio la opción de convertirse en una sola batería en un regimiento aerotransportado compuesto, o volver a ser un regimiento de campaña. El CO eligió esto último y el 31 de octubre de 1956 el regimiento se convirtió simplemente en el 291 (4th London) Field Regiment, asignado una vez más a la 56th (London) Division, y con una R Bty adicional con base en Penge . [6] [181] [184] [186]
El TA se redujo en tamaño en 1960 y el 1 de mayo de 1961 el regimiento se fusionó con los Regimientos de Campo 263 (6th London) , 298 (Surrey Yeomanry, Queen Mary's) y 381 (East Surrey), convirtiéndose en la Batería Q (4th London) (aún en Ennersdale Road) en el Regimiento de Campo 263 (Surrey Yeomanry, Queen Mary's) . Los vínculos con el 4th Londons y Lewisham terminaron cuando el TA se redujo nuevamente en 1967. [6] [12] [181] [184] [187] [188] [189] [190]
Los siguientes oficiales comandaban la unidad: [7] [32] [169] [191]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [7] [192]
El uniforme del 2.º KAVC y del 2.º RGA de Kent era similar al de la Artillería Real Regular, pero con botones y distintivos de metal blanco en lugar de latón, y cordones de oficial plateados en lugar de dorados. En la Fuerza Territorial, el uniforme era idéntico al de los regulares, pero los hombres llevaban una placa de bronce en el hombro con una «T» sobre «RFA» sobre «LONDON», y la insignia de la RA no llevaba el lema «Ubique» («En todas partes») porque estaban destinados únicamente a la defensa local. [12] [195]
La 4.ª Brigada RFA de Londres (condado de Londres) aparece en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , situado frente al Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y una escultura de Alfred Drury . [196] [197] La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las distintas unidades de artillería de Londres.
La placa conmemorativa de la Primera Guerra Mundial de la 1.ª Brigada RFA de Londres (City of London) se encuentra en la pared exterior de la iglesia de St Lawrence Jewry , frente a Guildhall Yard, en la City de Londres. La ceremonia de dedicación del 22 de octubre de 1921 se refería específicamente a los hombres de la 1/11.ª Bty (Lewisham), que, con una sección de la 500.ª Bty (New Army), formaba la D (H) Bty de la 280.ª (1/1.ª (City of London)) Brigade, y la 2/10.ª Bty, que sirvió en la 290.ª (2/1.ª (City of London)) Brigade. [69] [198]