La 11.ª División Aerotransportada ("Ángeles del Ártico" [1] ) es una formación aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos con base en Alaska .
Activada por primera vez el 25 de febrero de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , se mantuvo en reserva en los Estados Unidos hasta junio de 1944, cuando fue transferida al Teatro del Pacífico , donde entró en combate en Filipinas . El 30 de agosto de 1945, la división fue enviada al sur de Japón como parte de la fuerza de ocupación , donde permaneció durante cuatro años. Un regimiento de infantería paracaidista fue destacado para el servicio en la Guerra de Corea , pero el 30 de junio de 1958 la división fue desactivada.
En el verano de 2022, el cuartel general del ejército de EE. UU. en Alaska fue redesignado como la 11.a División Aerotransportada, y los dos Equipos de Combate de Brigada en Alaska, el 1.er Equipo de Combate de Brigada y el 4.o Equipo de Combate de Brigada, 25.a División de Infantería , fueron transferidos a la 11.a División Aerotransportada y redesignados como el 1.er y 2.o Equipo de Combate de Brigada de Infantería de la 11.a División Aerotransportada. [4]
Inspirados por el uso pionero alemán de formaciones aerotransportadas a gran escala durante la Batalla de Francia en 1940 y más tarde la invasión de Creta en 1941, [5] las diversas potencias aliadas decidieron crear sus propias unidades aerotransportadas . [6] Una de las cinco divisiones aerotransportadas estadounidenses y dos británicas resultantes, [7] [8] la 11.ª División Aerotransportada, se activó oficialmente el 25 de febrero de 1943 en Camp Mackall en Carolina del Norte , bajo el mando del mayor general Joseph Swing . Tal como se formó, la división consistía en el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista , el 187.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores , y con una dotación de 8.321 hombres era aproximadamente la mitad de la fuerza de una división de infantería regular estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . [9]
La división permaneció inicialmente en Estados Unidos para recibir entrenamiento, que, como en todas las unidades aerotransportadas, era extremadamente arduo para estar a la altura de su estatus de élite. [10] El entrenamiento incluía largas marchas forzadas, simulacros de aterrizajes con paracaídas desde torres de 34 y 250 pies (10 y 76 m) y saltos de práctica desde aviones de transporte; la vacilación en la puerta de un avión resultaba en un fracaso automático para el candidato. La tasa de fracaso era alta, pero nunca faltaban candidatos, especialmente porque en las unidades aerotransportadas estadounidenses el salario era mucho más alto que el de un soldado de infantería ordinario. [10]
Antes de que se completara el entrenamiento, se desarrolló un debate en el Ejército de los EE. UU. sobre si el mejor uso de las fuerzas aerotransportadas era en masa o como unidades pequeñas y compactas. El 9 de julio de 1943, la primera operación aerotransportada aliada a gran escala fue llevada a cabo por elementos de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense y la 1.ª División Aerotransportada británica en apoyo de la invasión aliada de Sicilia , llamada en código Operación Husky. [11] El general al mando de la 11.ª División Aerotransportada, Swing, fue transferido temporalmente para actuar como asesor aerotransportado del general Dwight D. Eisenhower para la operación y observó el asalto aerotransportado que salió mal. La 82.ª División Aerotransportada había sido insertada en paracaídas y planeador y había sufrido muchas bajas, lo que llevó a la percepción de que había fracasado en lograr muchos de sus objetivos. [12]
Eisenhower revisó el papel de las unidades aerotransportadas en la Operación Husky y concluyó que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. [13] El teniente general Lesley J. McNair , comandante general de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía dudas similares: una vez partidario de las unidades aerotransportadas, había quedado muy decepcionado por el desempeño de las unidades aerotransportadas en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango, incluido el jefe del Estado Mayor del Ejército George Marshall , creían lo contrario. Marshall persuadió a Eisenhower para que estableciera una junta de revisión y se abstuviera de emitir un juicio hasta que se pudiera evaluar el resultado de una maniobra a gran escala, planeada para diciembre de 1943. [14]
Cuando Swing regresó a los Estados Unidos para retomar el mando de la 11.ª División Aerotransportada a mediados de septiembre de 1943, se le asignó la función de preparar el ejercicio. [15] McNair le ordenó que formara un comité, el Swing Board, compuesto por oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), paracaidistas, infantería de planeadores y artillería, cuyos preparativos para la maniobra decidirían efectivamente el destino de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división. [12] Como la 11.ª División Aerotransportada estaba en reserva en los Estados Unidos y aún no había sido destinada al combate, el Swing Board la seleccionó como formación de prueba. La maniobra proporcionaría además a la 11.ª División Aerotransportada y a sus unidades individuales un entrenamiento adicional, como había ocurrido varios meses antes en un ejercicio anterior a gran escala realizado por las 101.ª y 82.ª Divisiones Aerotransportadas. [16]
"No creo en la división aerotransportada. Creo que las tropas aerotransportadas deberían reorganizarse en unidades autónomas, que comprendan infantería, artillería y servicios especiales, todas con la fuerza de un equipo de combate de regimiento [...] Para emplear en cualquier momento y lugar una división entera se requeriría un lanzamiento sobre un área tan extensa que dudo seriamente que un comandante de división pudiera recuperar el control y operar las fuerzas dispersas como una sola unidad".
–La conclusión de la revisión del general Eisenhower sobre el desempeño de las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Operación Husky [12]
La 11.ª División Aerotransportada, como fuerza atacante, recibió el objetivo de capturar el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood, cerca de Fort Bragg en Carolina del Norte. [17] La fuerza que defendía el aeródromo y sus alrededores era un equipo de combate compuesto por elementos de la 17.ª División Aerotransportada y un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista . [18] Toda la operación fue observada por McNair, quien en última instancia tendría una influencia significativa en la decisión del destino de las divisiones de infantería paracaidista. [19]
La maniobra de Knollwood tuvo lugar la noche del 7 de diciembre de 1943, cuando la 11.ª División Aerotransportada fue trasladada por aire a trece objetivos separados por 200 aviones de transporte C-47 Skytrain y 234 planeadores Waco CG-4A . [20] Los aviones de transporte se dividieron en cuatro grupos, dos de los cuales llevaban paracaidistas mientras que los otros dos remolcaban planeadores. Cada grupo despegó de un aeródromo diferente en las Carolinas. Los cuatro grupos desplegaron un total de 4.800 tropas en la primera oleada. El ochenta y cinco por ciento fue entregado a sus objetivos sin error de navegación, [20] y las tropas aerotransportadas tomaron el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood y aseguraron el área de aterrizaje para el resto de la división antes del amanecer. [20] Una vez tomados sus objetivos iniciales, la 11.ª División Aerotransportada lanzó un ataque terrestre coordinado contra un regimiento de infantería reforzado y llevó a cabo varias misiones de reabastecimiento aéreo y evacuación de bajas en coordinación con aviones de transporte de la USAAF. [20] Los observadores consideraron que el ejercicio había sido un gran éxito. McNair, satisfecho con los resultados, atribuyó este éxito a las grandes mejoras en el entrenamiento aerotransportado que se habían implementado en los meses posteriores a la Operación Husky. Como resultado de la Maniobra Knollwood, se consideró que era factible contar con fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división y Eisenhower permitió su retención. [21]
Tras la maniobra de Knollwood, la 11.ª División Aerotransportada permaneció en reserva hasta enero de 1944, cuando fue trasladada en tren desde Camp Mackall a Camp Polk en Luisiana . Después de cuatro semanas de preparación final para su papel de combate, [22] en abril la división fue trasladada a Camp Stoneman, California y luego transferida a Milne Bay , Papúa Nueva Guinea, entre el 25 de mayo y el 11 de junio. [22] De junio a septiembre, la división se aclimató y continuó su entrenamiento aéreo, realizando lanzamientos en paracaídas en la jungla de Nueva Guinea y alrededor del aeródromo de Dobodura. Durante este período, la mayoría de las tropas de planeadores se calificaron para el paracaidismo, lo que hizo que la división estuviera casi completamente en el aire. El 11 de noviembre, la división abordó un convoy de transportes navales y fue escoltada a Leyte en Filipinas , a donde llegó el 18 de noviembre. [23] Cuatro días después se adjuntó al XXIV Cuerpo y se comprometió a combatir, pero operando como una división de infantería en lugar de en una capacidad aerotransportada. Se ordenó a la 11.ª División Aerotransportada relevar a la 7.ª División de Infantería estacionada en el área de Burauen-La Paz-Bugho, atacar y destruir todas las fuerzas japonesas en su área operativa y proteger los depósitos de suministros y aeródromos de la retaguardia del XXIV Cuerpo. [24]
Swing ordenó al 187.º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR) que protegiera las instalaciones de retaguardia del XXIV Cuerpo, mientras que el 188.º GIR debía asegurar la retaguardia de la división y realizar patrullas agresivas para eliminar a cualquier tropa enemiga en la zona. Al 511.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas (PIR) se le asignó la tarea de destruir todas las formaciones japonesas en el área operativa de la división, tarea que comenzó el 28 de noviembre cuando relevó al 7.º de Infantería. El 511.º PIR avanzó por tierra con dos batallones de frente y el tercero en reserva, [25] pero el progreso resultó lento ante la feroz resistencia japonesa, la falta de senderos cartografiados y las fuertes lluvias (con más de 23 pulgadas (580 mm) cayendo solo en noviembre). A medida que continuaba el avance, el reabastecimiento se hizo progresivamente más difícil; la división recurrió al uso de grandes cantidades de aviones Piper Cub para lanzar alimentos y municiones. [26] Se hicieron varios intentos para mejorar la velocidad de avance, como lanzar pelotones del 187.º GIR desde Piper Cubs frente al 511.º PIR para realizar reconocimientos, y usar aviones de transporte C-47 para lanzar piezas de artillería a la ubicación del regimiento cuando otras formas de transporte, como las caravanas de mulas , fallaron. [27]
El 6 de diciembre, los japoneses intentaron interrumpir las operaciones en Leyte realizando dos incursiones aéreas a pequeña escala. La primera intentó desplegar un pequeño número de tropas aerotransportadas japonesas para ocupar varios aeródromos clave controlados por los estadounidenses en Tacloban y Dulag , pero fracasó cuando las tres aeronaves utilizadas fueron derribadas, se estrellaron o se destruyeron en tierra junto con sus pasajeros. [28] La segunda incursión, más grande, fue llevada a cabo por entre 29 y 39 aviones de transporte apoyados por cazas; a pesar de las grandes pérdidas, los japoneses lograron lanzar una serie de tropas aerotransportadas alrededor del aeródromo de Burauen , donde se encontraba el cuartel general de la 11.ª División Aerotransportada. [29] [30] Cinco aviones de reconocimiento L-5 Sentinel y un transporte C-47 fueron destruidos, pero los asaltantes fueron eliminados por un grupo de combate ad hoc de artilleros, ingenieros y tropas de apoyo liderados por Swing. [31]
El 511.º PIR fue reforzado por el 2.º Batallón del 187.º GIR y continuó su lento pero constante avance. El 17 de diciembre rompió las líneas japonesas y llegó a la costa occidental de Leyte, donde se unió a elementos de la 32.ª División de Infantería . [32] Fue durante este período que el soldado Elmer E. Fryar ganó una Medalla de Honor póstuma cuando ayudó a repeler un contraataque, matando personalmente a veintisiete soldados japoneses antes de ser herido mortalmente por un francotirador . [33] Se ordenó al regimiento que estableciera posiciones defensivas temporales antes de ser relevado el 25 de diciembre por el 1.º Batallón del 187.º GIR y el 2.º Batallón del 188.º GIR, quienes sufrirían considerables bajas contra un enemigo fuertemente atrincherado. El 511.º PIR se reunió nuevamente en su campamento base original en Leyte el 15 de enero de 1945. [34]
El 22 de enero, la división fue puesta en alerta para una operación en la isla de Luzón , al norte de Leyte. [31] Cinco días después, los regimientos de infantería de planeadores 187 y 188 se embarcaron hacia Luzón por mar, mientras que el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista voló en un avión de transporte C-46 Commando a Mindoro . Al amanecer del 31 de enero, el 188.º GIR dirigió un asalto anfibio cerca de Nasugbu, en el sur de Luzón. Apoyado por un breve bombardeo naval, bombarderos ligeros A-20 Havoc y aviones de combate P-38 Lightning , se estableció una cabeza de playa ante la ligera resistencia japonesa. [35] El regimiento se movió rápidamente para asegurar Nasugbu, después de lo cual su 1.er Batallón avanzó por la arteria de la isla, la carretera 17, para negarle tiempo a los japoneses de establecer defensas más hacia el interior. El 2.º Batallón se dirigió al sur, cruzó el río Lian y aseguró el flanco derecho de la división. [36] A las 10:30, elementos del 188.º Regimiento habían avanzado profundamente hacia el sur de Luzón, creando el espacio para que el 187.º Regimiento de Infantería de Marina desembarcara. El 2.º Batallón del 188.º Regimiento fue relevado y el regimiento continuó su avance, llegando al río Palico a las 14:30 y asegurando un puente vital antes de que pudiera ser destruido por los ingenieros de combate japoneses .
Siguiendo la carretera 17 hacia Tumalin, el regimiento comenzó a encontrar una resistencia japonesa más fuerte. [37] A medianoche, el 187.º Regimiento tomó el mando y los dos regimientos de infantería de planeadores descansaron brevemente antes de abordar las principales líneas defensivas japonesas. Estas consistían en trincheras conectadas a búnkeres y cuevas fortificadas, y estaban ocupadas por varios cientos de infantes con numerosas piezas de artillería de apoyo. [38] A las 09:00 del 1 de febrero, la infantería de planeadores lanzó su asalto y al mediodía había logrado atravesar la primera posición japonesa; pasaron el resto del día realizando operaciones de limpieza. En la mañana del 2 de febrero, la segunda línea fue violada y a medianoche el 188.º Regimiento había roto una tercera. El pelotón de reconocimiento divisional estaba ahora en las cercanías de Tagaytay Ridge, el lugar previsto para el primer lanzamiento de combate del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista. [35] [39]
La operación aerotransportada del 511.º Regimiento había sido originalmente programada para el 2 de febrero, pero debido a la insistencia de Swing en que el lanzamiento solo se llevaría a cabo si sus fuerzas terrestres estaban en rango para ofrecer apoyo, la tenaz resistencia japonesa encontró retrasos en la operación. [39] Con solo 48 C-47 disponibles, el 511.º Regimiento se vio obligado a desplegarse en tres oleadas. El personal del regimiento, el 2.º Batallón y la mitad del 3.º Batallón caerían primero, el resto del regimiento llegaría en el segundo ascenso y el 457.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista caería en el tercero. [40]
A las 03:00 horas del 3 de febrero, las tropas del primer vuelo subieron a sus aviones de transporte y a las 07:00 los primeros transportes partieron de Mindoro. Protegidos por una escolta de cazas nocturnos P-61 Black Widow , al llegar a Luzón siguieron la carretera 17 hasta Tagaytay Ridge. La cresta en sí era un espacio abierto de unos dos mil metros (1.800 m) de largo y cuatro mil metros (3.700 m) de ancho, arado en algunos lugares, y había sido despejado en gran parte de tropas japonesas por soldados filipinos locales y guerrilleros reconocidos. [40] A las 08:15, el primer escalón del primer vuelo, aproximadamente 345 hombres, se lanzó con éxito en paracaídas a la zona de lanzamiento. El segundo escalón, que constaba de aproximadamente 570 hombres, se lanzó prematuramente y aterrizó a unos ocho mil metros (7.300 m) al este. El siguiente ascenso también tuvo problemas, con 425 hombres que descendieron correctamente pero otros 1.325 que descendieron antes debido a un error del piloto y una mala disciplina en el salto. [41] Sin embargo, todo el regimiento se reunió dentro de las cinco horas posteriores a los primeros desembarcos. [42] Después de superar una pequeña resistencia japonesa, a las 15:00 el 511.º había hecho contacto con el 188.º y el 187.º, y toda la división se reunió una vez más como una sola formación. Una vez que la cresta fue despejada de sus defensores restantes, la división comenzó a avanzar hacia Manila , con la carretera nacional en Silang, Dasmarinas, Imus y Bacoor donde fueron despejadas por las Fuerzas Guerrilleras Fil-Americanas de Cavite FACGF bajo el mando del general Mariano Castaneda y llegaron al río Paranaque a las 21:00. La ciudad estaba protegida por la Línea Genko, un importante cinturón defensivo japonés que se extendía a lo largo del borde sur de Manila. [43] La línea estaba formada por aproximadamente 1.200 fortines de dos a tres pisos de profundidad , muchos de los cuales albergaban cañones navales o morteros de gran calibre. Armas antiaéreas pesadas atrincheradas, nidos de ametralladoras y trampas explosivas hechas con bombas navales completaban las defensas, que estaban ocupadas por alrededor de 6.000 soldados japoneses. [44]
La 11.ª División Aerotransportada recibió la orden de abrir una brecha en la Línea Genko y avanzar hacia Manila, donde se uniría a otras fuerzas estadounidenses que atacaban la ciudad desde el norte. Los tres regimientos fueron enviados al asalto. [45] Durante el avance hacia Manila, el Jefe de Estado Mayor de la división, el coronel Irvin R. Schimmelpfennig III, murió por fuego de armas pequeñas japonés el 4 de febrero y recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido . [46] Encabezando el ataque de la división el 5 de febrero, la 511.ª superó una feroz resistencia y rompió la costra de la posición japonesa, pero pronto fue relevada por la 188.ª. Cuando el regimiento de planeadores asumió el avance hacia el oeste frente a una fuerte oposición, la 511.ª cambió su eje de avance e intentó entrar en la ciudad desde el sur.
El 11 de febrero, la división había penetrado hasta Nichols Field , un aeródromo que formaba el centro de la Línea Genko. Este estaba fuertemente fortificado con una serie de cañones navales atrincherados y una serie de búnkeres; después de un breve bombardeo de artillería en la mañana del 12 de febrero, el 2.º Batallón del 187.º Regimiento atacó la esquina noroeste del aeródromo mientras que el 1.er Batallón y todo el 188.º Regimiento avanzaron desde las esquinas sur y sureste. Este movimiento de pinza logró tomar el aeródromo y, a pesar de un contraataque local, al anochecer la posición estaba asegurada. [47] Al día siguiente, la división avanzó hacia Fort William McKinley , el cuartel general del contralmirante Sanji Iwabuchi , comandante de los defensores japoneses en Luzón. Durante este avance, el soldado de primera clase Manuel Pérez Jr. neutralizó varios búnkeres japoneses que impedían el avance de la división, capturando uno de ellos sin ayuda de nadie y matando a dieciocho soldados japoneses. Pérez fue asesinado por un francotirador un mes después en el sur de Luzón y recibió póstumamente la Medalla de Honor. [48]
El 15 de febrero, el 1.er Batallón de la 187.ª División Aerotransportada, junto con otras unidades estadounidenses, lanzó un ataque sobre la punta Mabato. Se trataba de una posición extremadamente fortificada que presentaba las mismas medidas defensivas que la Línea Genko, y se necesitarían seis días de duros combates, múltiples ataques aéreos y el uso frecuente de napalm y artillería pesada para asegurar la punta. [49] Mientras tanto, tras haber sufrido numerosas bajas en su aproximación al Fuerte McKinley (en particular cuando los japoneses detonaron una cantidad de cargas navales de profundidad enterradas ), el resto de la 11.ª División Aerotransportada asaltó el fuerte el 17 de febrero. La 511.ª División lideró la incursión y, para el 18 de febrero, la zona había sido despejada de sus defensores. [50] Los combates esporádicos continuaron en Manila hasta el 3 de marzo, cuando terminó toda la resistencia japonesa organizada. [49] El comandante del 511.º, coronel Orin D. "Hard Rock" Haugen , murió por heridas de metralla sufridas durante la batalla de Manila el 22 de febrero. [51]
Los japoneses habían detenido a un gran número de prisioneros civiles en Luzón, principalmente en campos de internamiento repartidos por toda la isla. El más grande de ellos se encontraba en el campus de la Escuela Superior de Agricultura de Filipinas en Los Baños , a unas 40 millas (64 km) al sureste de Manila. [52] El general Douglas MacArthur había encargado a la 11.ª División Aerotransportada el rescate de los internados de Los Baños el 3 de febrero, pero las operaciones de combate en curso de la división alrededor de la Línea Genko la dejaron sin poder desviar ningún recurso en ese momento. [53] Todo lo que se pudo lograr durante febrero fue reunir información, principalmente a través del enlace con los grupos guerrilleros que operaban en el sur de Luzón y alrededor de Los Baños. Swing y su personal de mando recibieron información diaria del oficial que trabajaba con los grupos guerrilleros, el mayor Vanderpool. [53] A partir de los guerrilleros y algunos civiles que habían escapado del campamento, Vanderpool estableció que estaba rodeado por dos vallas de alambre de púas de aproximadamente seis pies de alto. Varias torres de vigilancia y búnkeres salpicaban su perímetro, cada uno con al menos dos guardias. Los prisioneros salían cada mañana bajo vigilancia armada para recoger suministros de alimentos y leña de un pueblo cercano. [54] Vanderpool fue informado de que la población del campo estaba formada por civiles estadounidenses en tres grupos distintos: misioneros protestantes y sus familias; monjas y sacerdotes católicos romanos; y trabajadores profesionales como médicos e ingenieros, y sus familias. Este último grupo incluía a varios cientos de mujeres y niños. Si bien todos los reclusos parecían tener buena salud, muchos se habían debilitado por el racionamiento de alimentos. [55]
El 20 de febrero, Swing finalmente pudo liberar suficientes tropas para una incursión en el campamento de Los Baños, y Vanderpool y los oficiales del estado mayor de la división idearon un plan de cuatro fases. [56] El pelotón de reconocimiento de la división viajaría a través de un lago cercano y se movería a las afueras del campamento, asegurando un gran campo adyacente como zona de lanzamiento para una compañía de paracaidistas. Una vez que aterrizaran, los paracaidistas eliminarían la resistencia japonesa en el área, asegurarían el campamento y se prepararían para su evacuación. Cincuenta y cuatro Amtracs anfibios transportarían dos compañías adicionales de paracaidistas a la orilla del lago, donde se establecería una cabeza de playa mientras los Amtracs continuaban hacia el campamento para evacuar a sus ocupantes. Simultáneamente, una fuerza de tarea compuesta por un batallón de infantería reforzado, dos batallones de artillería pesada y un batallón de cazacarros avanzaría por la carretera 1 hacia Los Baños para interceptar cualquier intento japonés de interferir. [56]
Con la ayuda de un grupo de guerrilleros, la noche del 21 de febrero el pelotón de reconocimiento divisional se dirigió al lago y recogió diez canoas. A pesar de las dificultades de navegación, el pelotón llegó a tierra cerca de Los Baños a las 02:00 de la mañana siguiente y, tras asegurar la zona de lanzamiento de los paracaidistas, se ocultó en la jungla cerca del campamento. [57] Durante la tarde, la Compañía B del 1.er Batallón, 511.º PIR fue transferida al aeródromo desde el que se desplegaría, mientras que el resto del batallón se reunió con el convoy de Amtrac. [58] A las 07:00 de la mañana del 23 de febrero, la Compañía B despegó en diez C-47, llegando a su zona de lanzamiento poco después. [58] Cuando los primeros paracaidistas aterrizaron, el pelotón de reconocimiento y los guerrilleros de apoyo abrieron fuego contra las defensas del campamento, utilizando ráfagas de bazuca para penetrar los fortines de hormigón, y luego entraron en el campamento para enfrentarse a su guarnición. Los paracaidistas pronto se unieron a la batalla, y a las 07:30 los guardias japoneses habían sido vencidos y los internados estaban siendo acorralados y preparados para la evacuación. [59] En la orilla del lago, las otras dos compañías del 511.º habían asegurado su cabeza de playa, y el convoy de Amtracs llegó al campamento sin incidentes. Durante la carga se dio prioridad a las mujeres, los niños y los heridos; algunos de los hombres sanos caminaron junto a los Amtracs mientras regresaban a la playa. El primer convoy de evacuación abandonó el campamento aproximadamente a las 10:00, con la Compañía B, el pelotón de reconocimiento y los guerrilleros quedándose atrás para proporcionar una retaguardia. A las 11:30 todos los civiles habían sido evacuados, y a las 13:00 el convoy de Amtrac regresó a la retaguardia, y los últimos paracaidistas abandonaron la playa aproximadamente a las 15:00. [60] Mientras tanto, en la carretera 1, el grupo de trabajo que se había desplegado para proteger la operación encontró una fuerte resistencia japonesa y sufrió varias bajas, pero pudo bloquear a las fuerzas japonesas que avanzaron hacia el campamento, antes de retirarse a las líneas estadounidenses. [61] La incursión había sido un éxito total, liberando a 2.147 civiles. [62]
El día en que los internados de Los Baños fueron liberados, el cuartel general del Sexto Ejército de los Estados Unidos asignó a la 11.ª División Aerotransportada la tarea de destruir todas las formaciones japonesas en el sur de Luzón, al sur de Manila. [63] La mayor parte de la división se trasladó al sur al día siguiente, con el 187.º GIR y el 511.º PIR avanzando uno al lado del otro. El 188.º GIR fue separado del avance principal por Swing; debía eliminar todas las unidades japonesas que aún operaban en las colinas de Pico de Loro a lo largo de la costa sur de la bahía de Manila . [63] Estas fuerzas pertenecían al Grupo Shimbu de 80.000 hombres , uno de los tres grupos del Decimocuarto Ejército de Área japonés bajo el mando del general Tomoyuki Yamashita . [64] La 11.ª División Aerotransportada tardaría hasta finales de abril, actuando a menudo en conjunción con soldados filipinos, las guerrillas reconocidas y elementos de la 1.ª División de Caballería , en someter al Grupo Shimbu . Llevar a cabo operaciones de combate era extremadamente difícil en el terreno montañoso, y muchas unidades japonesas optaron por luchar hasta la muerte en lugar de rendirse. [63] Sin embargo, toda la resistencia organizada en el sur de Luzón terminó el 1 de mayo, cuando la división capturó el monte Malepunyo cerca de la ciudad de Lipa. La 11.ª División Aerotransportada estableció una base centrada en la antigua pista de aterrizaje japonesa en las afueras de Lipa, cuya pista fue alargada por el 127.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados para dar cabida a los C-47. Una vez finalizado el trabajo de ingeniería, las tropas de combate de la división participaron en varios cursos de actualización. [65]
La siguiente operación de la 11.ª División Aerotransportada tuvo lugar el 23 de junio en la provincia de Aparri, en el norte de Luzón. [66] En ese momento, las únicas fuerzas japonesas que quedaban en la isla estaban posicionadas en el extremo norte y pertenecían al Grupo Shobu , de 52.000 hombres . [66] [67] Este último de los tres grupos del general Yamashita demostró ser el más tenaz, obligando al teniente general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército de los Estados Unidos, a comprometer cuatro divisiones de infantería, una fuerza de tarea blindada y una gran banda de guerrilleros reconocidos por Filipinas. Mientras estas fuerzas inmovilizaban a los japoneses, la 37.ª División de Infantería comenzó un avance hacia el norte, derrotando a una formación más débil y rodeando a la principal fuerza japonesa. Para asegurar el éxito del avance de la 37.ª, Krueger pidió que una fuerza aerotransportada aterrizara cerca de Aparri y se moviera hacia el sur para enfrentarse a la 37.ª que avanzaba. [68]
La 11.ª División Aerotransportada debía lanzar un equipo de combate del tamaño de un batallón sobre el aeródromo de Camalaniugan, aproximadamente a diez millas (16 km) al sur de Aparri. Luego avanzaría hacia el sur, eliminando toda la resistencia japonesa, hasta unirse con los elementos líderes de la 37.ª División de Infantería. [69] Para lograr esto, Swing formó una unidad especial, la Fuerza de Tarea Gitana, que comprendía el 1.er Batallón del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, las Compañías G e I del 2.º Batallón del regimiento, una batería de artillería del 457.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista y un pelotón de ingenieros y destacamentos médicos y de señales diversos. [70] La Fuerza de Tarea Gitana sería transportada por 54 aviones C-47 y 13 C-46, así como seis planeadores Waco CG-4A que aterrizarían jeeps y suministros para la fuerza de tarea. [71] El 21 de junio, un destacamento de exploradores de la división fue enviado en avión para asegurar el aeródromo de Camalaniugan, y dos días después, los aviones de transporte que transportaban a las tropas de la Fuerza de Tareas Gitana fueron escoltados por cazas hasta la zona. A las 09:00, el destacamento de exploradores lanzó humo de colores para marcar la zona de lanzamiento, pero los fuertes vientos y el terreno irregular alrededor del aeródromo resultaron peligrosos para los paracaidistas, causando dos muertes y setenta heridos durante el lanzamiento. [72] A pesar de estas bajas, la fuerza se concentró rápidamente y comenzó su avance hacia el sur. La resistencia japonesa fue dura, lo que obligó a las tropas aerotransportadas a confiar en los lanzallamas para eliminar los búnkeres y las fortificaciones a lo largo de su ruta. [72] Después de tres días de lucha y habiendo eliminado una parte significativa del Grupo Shobu , la fuerza de tareas se encontró con los elementos líderes de la 37.ª División de Infantería. Aunque el Grupo Shobu continuaría su resistencia hasta septiembre, su cerco marcó la operación de combate final de la 11.ª División Aerotransportada de la guerra. [73]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división y sus miembros recibieron las siguientes condecoraciones: [75]
MacArthur hizo planes para utilizar la 11.ª División Aerotransportada en la invasión de Japón ; debía permanecer como reserva operativa del Sexto Ejército, para ser comprometida si era necesario. [76] Sin embargo, con el fin de las hostilidades en el Teatro del Pacífico debido a la rendición de Japón , la división fue seleccionada por MacArthur para liderar las fuerzas estadounidenses que ocuparían Japón . [77] El personal divisional recibió órdenes a tal efecto el 11 de agosto de 1945, [78] y la división fue transportada a Okinawa el 12 de agosto; una operación que involucró a 99 bombarderos B-24 Liberator , 350 C-46 y 150 C-47 para transportar por aire a 11.100 hombres, 120 vehículos y aproximadamente 1,16 millones de libras (530.000 kg) de equipo. [78] La 11.ª División Aerotransportada permaneció en Okinawa durante varias semanas antes de que, [79] el 28 de agosto, se le ordenara aterrizar en el aeródromo de Atsugi , en las afueras de Yokohama , en la principal isla japonesa de Honshū . Sus instrucciones eran asegurar el área circundante, evacuar a todos los civiles y personal militar japoneses dentro de un radio de tres millas (4,8 km) y, finalmente, ocupar la propia Yokohama. [78] Se puso a disposición una gran cantidad de aviones de transporte C-54 Skymaster , y el primero, que transportaba a Swing y su personal divisional, aterrizó en el aeródromo de Atsugi a las 06:00 del 30 de agosto. [78] Se tardó una semana en reunir por completo la división y, para el 13 de septiembre, se le había unido la 27.ª División de Infantería , que fue transportada por aire a Japón al mismo tiempo. [80] La 11.ª División Aerotransportada se trasladó más tarde desde Yokohama al norte de Japón y estableció campamentos a lo largo de la costa de Honshu y en la isla de Hokkaido . [81]
Las tareas de ocupación en Japón continuaron hasta mayo de 1949, cuando la 11.ª División Aerotransportada fue relevada y llamada de nuevo a los Estados Unidos. [82] La división fue transferida a Camp Campbell en Kentucky [82] y permaneció como una formación de combate lista para desplegarse en todo el mundo. A principios de la década de 1950, los Ángeles llevaron a cabo varias operaciones de entrenamiento a gran escala en Alaska, como el Ejercicio Snowbird. Los Ángeles descendieron cerca del monte McKinley el primer día desde los C-119 sobre la región ártica. Inactivado en Camp Anza, California, en diciembre de 1945, fue reactivado y redesignado como el 503.º Regimiento de Infantería Aerotransportada en febrero de 1951 y asignado a la 11.ª División Aerotransportada en Fort Campbell, Kentucky, tras la partida del 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada a Corea como un equipo de combate de regimiento aerotransportado separado. En 1956, el 503.º fue con el resto de la 11.ª División Aerotransportada a puestos en el sureste de Alemania.
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El entrenamiento continuó hasta el estallido de la Guerra de Corea en 1950. Para el servicio en Corea, el 187.º Regimiento de Infantería de Planeadores, ahora rebautizado como 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, y el 674.º Batallón de Artillería de Campaña Aerotransportada se separaron de la división y se reformaron como un Equipo de Combate Regimental (RCT) separado. [82] El 187.º realizó exitosos asaltos de combate con paracaídas cerca de las ciudades de Sukchon y Sunchon, al norte de la capital norcoreana de Pyongyang , como parte de la Batalla de Yongju . El propósito publicado de ese lanzamiento era capturar a miembros del Gobierno norcoreano que huían de Pyongyang y también liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses que se trasladaban hacia la frontera con China, sin embargo, ninguno de los objetivos se cumplió. El regimiento luchó más tarde contra las fuerzas norcoreanas y chinas en Suan , Wonju , Kaesong , Munsan-ni e Inje . Durante el invierno de 1950, el 187.º Regimiento se vio envuelto en la " Segunda Fase Ofensiva " china y luchó en la Batalla del río Ch'ongch'on . El 187.º Regimiento dirigió el último asalto paracaidista en Corea el 23 de marzo de 1951 como parte de la Operación Tomahawk y participó en la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951 . Fue redesplegado a Japón el 26 de junio de 1951, donde se convirtió en una reserva estratégica, pero regresó a Corea el 24 de mayo de 1952 para ayudar en la represión de la rebelión de prisioneros en el campo de prisioneros de guerra de Geoje , donde los prisioneros habían tomado por la fuerza y mantenido como rehén al general de brigada Francis Dodd , comandante del campo, durante cuatro días a partir del 7 de mayo de 1952. Después de esto, regresó una vez más a Japón el 18 de octubre de 1952 e hizo su regreso final a Corea el 22 de junio de 1953. La unidad regresó a los Estados Unidos en julio de 1955.
Cuatro miembros del 187.º fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus acciones en la Guerra de Corea: el cabo Lester Hammond, Jr. ( muerto en combate ) , el cabo Rodolfo P. Hernández ( muerto en combate ) , el cabo Joe R. Baldonado (muerto en combate) y el soldado de primera clase Richard G. Wilson (muerto en combate) . [82]
La 11.ª División Aerotransportada fue enviada a Alemania a principios de 1956 como parte de la Operación Giroscopio , para reemplazar a la 5.ª División de Infantería estacionada en Augsburgo y Múnich. Mientras la división estaba en camino, el 187.º RCT fue reubicado en Fort Campbell, asumiendo el control de los campamentos que la 11.ª había desocupado recientemente. En julio de ese año, la 187.ª, junto con el 508.º ARC, fue transferida a la recién reactivada 101.ª División Aerotransportada.
A medida que el Ejército estadounidense comenzó a reestructurar su organización (conocido como el Concepto Pentómico ), los batallones del 187.º se reorganizaron como Grupos de Batalla Aerotransportados . A principios de 1957, el linaje de la Compañía A, 187.º AIR fue redesignado como HHC, 1.º Grupo de Batalla Aerotransportado, 187.º de Infantería y transferido administrativamente (menos personal y equipo) a Augsburgo para unirse a su antigua formación matriz, donde se formó a partir del personal y equipo existentes de la 11.ª División Aerotransportada. [83] El HHC, 2.º Grupo de Batalla Aerotransportado, 187.º de Infantería, formado a partir del linaje de la Compañía B, 187.º AIR permaneció con la 101.ª hasta 1964 [84] mientras que el 3.º Batallón fue inactivo. [85] La 11.ª División fue inactivada en Augsburgo el 1 de julio de 1958, siendo reorganizada y rebautizada como la 24.ª División de Infantería . El 1.er ABG, 187.º Regimiento de Infantería y el 1.er ABG, 503.º Regimiento de Infantería mantuvieron sus designaciones aerotransportadas y su estatus de salto dentro del 24.º hasta que ambos grupos rotaron de regreso a los EE. UU. para su asignación a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte. [86]
En 1960, el teniente general Gordon B. Rogers presidió la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército. Recomendó la selección de los helicópteros UH-1 Huey y CH-47 Chinook como capacidad principal de transporte aéreo para el Ejército de los EE. UU. La junta también recomendó que se considerara un estudio de uso operativo y mencionó la posibilidad de crear una unidad para probar conceptos operativos. [87] El secretario de Defensa Robert S. McNamara seleccionó al teniente general Hamilton H. Howze , el primer director de aviación del Ejército, para implementar el estudio. McNamara seleccionó personalmente a los miembros de la junta e impidió que el secretario del Ejército Elvis Jacob Stahr Jr. , en lo que muchos consideraron una bofetada, nominara a nadie. [88] [89]
La Junta Howze publicó sus conclusiones el 20 de agosto de 1962. Propuso enormes cambios en la doctrina del Ejército: [90] : 21
La adopción del concepto aeromóvil por parte del Ejército, por imperfectamente que se lo describa y justifique en este informe, es necesaria y deseable. En algunos aspectos, la transición es inevitable, como lo fue la de la movilidad animal a la movilidad motorizada.
Para probar el concepto de asalto con helicópteros , la 11.ª División Aerotransportada fue reactivada en Fort Benning el 1 de febrero de 1963 y redesignada como la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) como una unidad del Ejército Regular . [91] La 10.ª Brigada de Transporte Aéreo se formó alrededor de un batallón de aviación existente en Fort Benning [92] para gestionar y volar los helicópteros asignados a la división. [93] Se creó el 11.º Grupo de Aviación, compuesto por los Batallones de Aviación 227.º , 228.º y 229.º. Elementos de sus unidades de combate originales, la 187.ª Infantería, la 188.ª Infantería y la 511.ª Infantería, fueron reformados bajo la nueva división. [91] [94] El grupo también incluía la 11.ª Compañía de Aviación (Apoyo General), la 17.ª Compañía de Aviación (Aeromóvil Ligero) y la 478.ª Compañía de Aviación (Helicóptero Pesado). [95]
Bajo el liderazgo del mayor general Charles WG Rich , director de pruebas, y el general de brigada Harry WO Kinnard , comandante de división, el grupo desarrolló una estructura organizativa y planes para una unidad que pudiera mover un tercio de los batallones de infantería de la división y las unidades de apoyo en un solo helicóptero. [96]
La 11.ª División de Asalto Aéreo desarrolló y refinó las tácticas de asalto aéreo y el equipo necesario para operar eficazmente en esa función. La 187.ª y la 188.ª División probaron helicópteros durante varios ejercicios, que iban desde maniobras de mando y control hasta exploración, detección y reabastecimiento aéreo, para evaluar su capacidad para funcionar como aviones de combate. [97] En septiembre de 1963, los ejercicios de Asalto Aéreo I probaron el concepto de movilidad aérea a nivel de batallón en Fort Stewart, en Georgia. Asalto Aéreo II, un ejercicio mucho más grande, se llevó a cabo en dos estados en octubre de 1964. La 11.ª División de Asalto Aéreo operó contra la 82.ª División Aerotransportada y la 11.ª dominó por completo el ejercicio. [98] La 11.ª no se constituyó como una división completa durante el período de prueba. Aunque la intención era crear tres brigadas de asalto aéreo, la división de pruebas incluyó una brigada de asalto aéreo (que también estaba calificada para paracaidismo), una brigada aeromóvil y un elemento de artillería terrestre y un nuevo elemento de artillería aérea proporcionado por helicópteros conocido como artillería de cohetes aéreos (ARA).
Cuando se concluyó la prueba, los activos de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba), la 10.ª Brigada de Transporte Aéreo y la 2.ª División de Infantería se fusionaron en una sola unidad. El 29 de junio de 1965, los colores y las designaciones de las unidades subordinadas de la 1.ª División de Caballería fueron transferidos de su puesto en Corea a Fort Benning. [91] El 3 de julio de 1965, la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) fue desactivada y sus colores fueron enfundados. Los colores de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) [99] fueron trasladados al campo en el Estadio Doughboy y pasaron al comandante de la antigua 11.ª División de Asalto Aéreo, el mayor general Kinnard. [100] Al mismo tiempo, el personal y las unidades de la 1.ª División de Caballería que permanecieron en Corea fueron rebautizadas como una nueva 2.ª División de Infantería. El 29 de julio de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó el envío de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) a Vietnam. [101] : 30 [98] [102] [103]
La insignia original de asalto aéreo , predecesora de la actual , fue usada por las tropas del 11.º Regimiento que calificaron para ella al hacer tres rápeles en helicóptero desde 60 pies (18 m) y tres desde 120 pies (37 m). Los soldados también debían conocer los procedimientos de seguridad de las aeronaves; estar familiarizados con la orientación de las aeronaves; ser competentes en señales de mano y brazo y operaciones de asalto de combate; capaces de preparar, inspeccionar y aparejar equipos para cargas de eslinga externas; y capaces de amarrar equipos dentro de helicópteros. La insignia se otorgó por primera vez a principios de 1964 y fue autorizada para ser usada por los soldados dentro de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba). [104]
En mayo de 2022, durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado, la secretaria del Ejército Christine Wormuth y el jefe del Estado Mayor del Ejército, general James McConville, anunciaron que el ejército de EE. UU. en Alaska pasaría a denominarse 11.ª División Aerotransportada. Según Wormuth y McConville, los objetivos de la nueva designación son dar a las fuerzas con base en Alaska un mejor sentido de propósito e identidad en un momento de aumento de los suicidios. La nueva designación también pretende dar un enfoque a la estrategia del ejército para el Ártico. El senador estadounidense Dan Sullivan de Alaska dijo: "Este es un avance histórico para nuestro ejército con base en Alaska; la redesignación del ejército de EE. UU. en Alaska bajo la bandera de la 11.ª División Aerotransportada presenta una doble oportunidad para nuestro país: renovar el espíritu y el propósito de nuestros soldados con base en Alaska conectándolos con la orgullosa y legendaria historia de esta división, y cumplir mejor el papel de Estados Unidos como nación del Ártico". [105] El mayor general Brian S. Eifler , el primer comandante general de la 11.ª División Aerotransportada desde la reactivación, compartió con la prensa el esquema básico de la división, afirmando: "No hay otra formación que se parezca a ella ni que tenga la misma misión". [106]
El 6 de junio de 2022, durante ceremonias separadas, el 1.er Equipo de Combate de la Brigada Stryker y el 4.º Equipo de Combate de la Brigada de Infantería (Aerotransportada), 25.ª División de Infantería fueron rebautizados como el 1.er Equipo de Combate de la Brigada de Infantería y el 2.º Equipo de Combate de la Brigada de Infantería (Aerotransportada), 11.ª División Aerotransportada respectivamente. Todas las unidades del antiguo Alaska del Ejército de los EE. UU. fueron absorbidas por la nueva división. También se anunció que la 1.ª Brigada de Infantería se desharía de sus Strykers . Tras estos cambios, la brigada probaría varios vehículos nuevos, incluido el vehículo todoterreno para clima frío (CATV) para reemplazar a los antiguos Strykers. La 2.ª Brigada de la división permanecería prácticamente sin cambios. [107]
Según el general Eifler, la división tardará tiempo en realizarse por completo, pero la estructura de la fuerza actualmente consta de las siguientes unidades: [106] [108] [109] [110] [111]
11 División Aerotransportada "Ángeles del Ártico"
Cuartel General y Cuartel General del Batallón
Centro de entrenamiento de guerra del norteAcademia de SuboficialesCuartel General y Compañía de Cuartel General "Lobos Terribles"
5.º Escuadrón, 1.º Regimiento de Caballería , Reconocimiento, Vigilancia y Adquisición de Objetivos "Blackhawk"
1er Batallón, 5º Regimiento de Infantería "Bobcat"
1er Batallón, 24º Regimiento de Infantería "Legión"
2.º Batallón , 8.º Regimiento de Artillería de Campaña "Automático"
Batallón de Ingenieros de la 70ª Brigada "Kodiak"
Batallón de Apoyo de la 25ª Brigada "Opahey"
Sede y sede de la empresa
1.er Escuadrón, 40.º Regimiento de Caballería "Denali"
1er Batallón, 501º Regimiento de Infantería
3er Batallón, 509º Regimiento de Infantería
2.º Batallón, 377.º Regimiento de Artillería de Campaña
Batallón de Ingenieros de la 6ª Brigada "Oak"
Batallón de Apoyo de la 725ª Brigada "Centurión"Sede y sede de la empresa
1er Batallón, 25o Regimiento de Aviación ( Ataque y Reconocimiento ) "Ataque Artico"
1er Batallón, 52º Regimiento de Aviación ( Apoyo General ) "Dragones Voladores"
17.º Batallón de Apoyo a la Sostenibilidad de Combate "Siempre Listo", ubicado en Fort Wainwright , Alaska y la Base Conjunta Elmendorf-Richardson , AlaskaJunto con la reactivación de la 11.ª División Aerotransportada, el 25 de abril de 2022, el G-1 del Ejército de los EE. UU. autorizó el uso de la Arctic Tab por parte de los soldados asignados a organizaciones en Alaska como una pestaña de uso temporal con SSI específicos. [112] Esto significa que los soldados de la 11.ª División Aerotransportada serán la primera unidad del Ejército de los EE. UU. a la que se le autoricen dos pestañas de designación de unidad con su SSI, la Airborne Tab y la Arctic Tab. [113] [114]
División activada – febrero de 1943
División inactivada – junio de 1958
División reactivada como división de pruebas de asalto aéreo
El ejército de EE. UU. redesignado como 11.ª División Aerotransportada - junio de 2022
