El soldado de primera clase Manuel Pérez Jr. (3 de marzo de 1923 - 14 de marzo de 1945) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, por sus acciones en la Batalla de Luzón durante la campaña de Filipinas de la Segunda Guerra Mundial .
Pérez era un mexicano-estadounidense nacido en Oklahoma City. De niño, se mudó a Chicago, Illinois, donde fue criado por su padre, Manuel Pérez Sr., y su abuela paterna. Allí recibió su educación primaria y secundaria. Trabajó para Best Foods antes de unirse al Ejército de los Estados Unidos tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Después de su entrenamiento básico, el Ejército lo envió a la escuela de paracaidistas .
Las fuerzas japonesas habían invadido las islas Filipinas y tenían bajo su control todas las instalaciones militares estadounidenses, incluido el Fuerte William McKinley , que se encontraba al sur de Manila, la capital. El Fuerte William McKinley era el lugar donde la USAFFE (United States Army Forces - Far East) tenía su sede para el Departamento de Filipinas y la División de Filipinas. La mayor parte de la División de Filipinas estaba estacionada aquí y aquí era donde, en virtud de la Ley de Defensa Nacional de 1935, se realizaba el entrenamiento especializado de artillería.
En 1945, Pérez fue enviado a Filipinas y asignado a la Compañía A del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 11.ª División Aerotransportada, cuya misión era tomar el Fuerte William McKinley. El 13 de febrero, cuando la 11.ª División Aerotransportada se aproximaba al fuerte, se encontró con un sector fuertemente fortificado por el enemigo. El sector estaba compuesto por fortines de cemento armados con ametralladoras de doble propósito calibre .50 que defendían la entrada al fuerte.
Al percatarse de que los fortines impedían el avance de su división, Pérez se encargó de cargar contra las fortificaciones y bombardearlas con granadas. Gracias a su actuación, que se saldó con 18 muertos enemigos, su unidad pudo avanzar.
Un mes después, mientras se dirigía a Santo Tomás, en el sur de Luzón, el soldado Pérez fue asesinado por un francotirador. [1]
Manuel Pérez Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor el 27 de diciembre de 1945. [2]
CitaciónEl Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se enorgullece de presentar la Medalla de Honor (póstumamente) al soldado de primera clase Manuel Pérez, Jr., del Ejército de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez en la acción más allá del cumplimiento del deber el 13 de febrero de 1945, mientras servía en la Compañía A, 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 11.ª División Aerotransportada. El soldado de primera clase Pérez era el explorador principal de la Compañía A, que había destruido 11 de los 12 fortines en un sector fuertemente fortificado que defendía el acceso al Fuerte William McKinley en manos del enemigo en Luzón, Islas Filipinas. En la reducción de estos fortines, mató a cinco japoneses al aire libre y atacó a otros en los fortines con granadas. Al darse cuenta de la urgente necesidad de tomar el último emplazamiento, que contenía dos ametralladoras de doble propósito del calibre 50 montadas en dos cañones, tomó una ruta indirecta hasta llegar a 20 yardas de la posición, matando a cuatro enemigos en su avance. Arrojó una granada al fortín y, cuando la tripulación comenzó a retirarse a través de un túnel justo en la parte trasera del emplazamiento, disparó y mató a cuatro antes de agotar su cargador. Había recargado y matado a cuatro más cuando un japonés que escapaba le arrojó su rifle con bayoneta fija. Al rechazar esta estocada, su propio rifle cayó al suelo. Cogió el rifle japonés y continuó disparando, matando a dos enemigos más. Se abalanzó sobre los japoneses restantes, mató a tres de ellos con la culata del rifle y entró en el fortín, donde apuñaló con la bayoneta al único soldado enemigo superviviente. Sin ayuda de nadie, mató a 18 enemigos al neutralizar la posición que había detenido el avance de toda su compañía. Gracias a su valiente determinación y su heroico desprecio por el grave peligro, el soldado de primera clase Pérez hizo posible el exitoso avance de su unidad hacia un objetivo valioso y proporcionó una inspiración duradera para sus camaradas.
Pérez fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Fairlawn, ubicado en Oklahoma City, Oklahoma. El gobierno estatal de Illinois honró la memoria de Pérez nombrando una plaza ubicada en Little Village Square de Chicago y una escuela en su honor. El Departamento del Ejército nombró el centro de reserva del Hospital del Ejército de la Unidad 221 en Oklahoma City, el Centro de Reserva Manuel Pérez Jr. [3]
Su tumba en el cementerio de Fairlawn muestra una fecha de muerte del 14 de marzo de 1945, [4] una fecha que se encuentra en la lista de bajas del 511.º PIR [5] y del historiador de la división, el teniente general EM Flanagan. [6]
Entre las condecoraciones y medallas de Pérez se encuentran las siguientes:
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Bajas del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista en las islas filipinas de Leyte y Luzón durante la Segunda Guerra Mundial