La 6.ª Brigada del Condado de Londres, Artillería de Campaña Real, fue una nueva unidad formada cuando se creó la Fuerza Territorial de Gran Bretaña en 1908. Su origen se encuentra en el Cuerpo de Voluntarios de Artillería formado en los suburbios de Surrey en el sur de Londres en la década de 1860, que luego se había incorporado a una unidad londinense más grande. Junto con su duplicado de guerra, sirvió en el Frente Occidental , en Salónica y en Palestina durante la Primera Guerra Mundial . Convertido al papel antitanque justo antes de la Segunda Guerra Mundial, prestó un servicio muy variado durante la guerra, mientras que su regimiento duplicado desembarcó el Día D. El regimiento continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1961.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos Voluntarios de Fusileros, Artillería e Ingenieros compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Dos de estas unidades se formaron en el sur de Londres, el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Surrey (AVC) el 12 de octubre de 1860 en 12 Union Place, Lambeth Road , y el 2.º AVC de Surrey el 10 de noviembre de 1860 en Brixton . En ese momento, Lambeth, Brixton y el área circundante formaban parte de Surrey, pero más tarde se incorporaron al condado de Londres . El 1.er AVC de Surrey comenzó como una "subdivisión", se amplió a una batería el 15 de diciembre de 1860 y se formaron baterías adicionales el 4 de mayo y el 19 de noviembre de 1861. Sin embargo, el reclutamiento disminuyó después de que se desvaneciera el entusiasmo inicial, y la unidad se dio de baja el 27 de mayo de 1864. El 2.º AVC de Surrey tomó el título de 1.º AVC de Surrey en 1866 y reclutó ampliamente: en 1877 había alcanzado una fuerza de 10 baterías reclutadas en Brixton, Loughborough Junction , Camberwell e incluso Shepherd's Bush en Middlesex . Para entonces, su sede estaba en Loughborough Road, Brixton, y se trasladó a Camberwell en 1881. En marzo de 1883, la unidad se fusionó con el 1.º AVC de Londres (City) con base en la City de Londres , al que el 1.º AVC de Surrey proporcionó las baterías n.º 7 a 16. [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) el 1 de mayo de 1908 bajo las Reformas Haldane , [11] la 1.ª Artillería de la Ciudad de Londres se dividió para formar tres brigadas en la Artillería de Campaña Real : la I Brigada de la Ciudad de Londres en la ciudad, la VI Brigada del Condado de Londres en Brixton y la VII Brigada del Condado de Londres en Shepherd's Bush. La VI (o 6.ª) Brigada de Londres se formó el 1 de mayo de 1908 a partir de las Compañías n.º 11 a 16 de la 1.ª Artillería de la Ciudad, con la siguiente organización: [5] [6] [10] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
El primer oficial al mando fue el coronel Sidney Wishart, VD , de la 1.ª Artillería de la Ciudad de Londres. [19] La brigada estaba asignada a la 2.ª División de Londres de la TF. Las tres baterías estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 15 libras . [17] [20] [21]
Cuando estalló la guerra en agosto de 1914, la VI Brigada de Londres ya había completado su campo de entrenamiento anual del año, y la brigada fue movilizada en Brixton bajo el mando del teniente coronel RJ MacHugh, que había sido comandante en jefe (CO) desde 1912. Después de la movilización, las brigadas de artillería de la 2.a División de Londres se trasladaron al campo alrededor de Hemel Hempstead , Berkhamsted y Kings Langley en Hertfordshire para comenzar el entrenamiento de guerra. [7] [20] [21] [22]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, la WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Finalmente, estas también se prepararon para el servicio en el extranjero y se formaron unidades de reserva de 3.ª Línea para producir reclutamientos de refuerzo para las demás. [23] La duplicada 2/VI Brigada de Londres se formó en septiembre de 1914 y se separó en marzo de 1915 cuando la 1/VI Brigada fue al extranjero. [13] [16] [24] [25]
A finales de octubre de 1914, la 2.ª División de Londres fue elegida para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental y se intensificó el entrenamiento, a pesar del mal tiempo y la escasez de equipo. El entrenamiento de la brigada y la división comenzó en febrero de 1915 y recibió sus órdenes de trasladarse a Francia el 2 de marzo. El 22 de marzo, todas las baterías habían llegado al área de concentración divisional alrededor de Béthune . [20] [21] [26] [27]
Mientras que la infantería de la división se introdujo en la rutina de trincheras al ser agregada en grupos a las 1.ª y 2.ª Divisiones que defendían la línea, las baterías de campaña de la TF con sus obsoletos cañones de 15 libras se intercalaron con las de las dos divisiones regulares equipadas con modernos cañones de 18 libras . Sin embargo, la munición era muy escasa y los cañones se limitaron a tres rondas por cañón por día durante abril. Se estaba guardando munición para la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo, cuando los cañones de 15 libras de la 1/VI London Bde se unieron a los cañones de las 1.ª y 2.ª Divisiones y la Artillería Montada Real (RHA) para cortar el alambre de púas para el asalto de la 1.ª División. El bombardeo comenzó a las 05.00 con proyectiles de metralla , luego a las 05.30 los cañones cambiaron a proyectiles de alto explosivo (HE) para unirse a los obuses que ya disparaban contra los parapetos alemanes . A las 05.40, los cañones se elevaron hacia objetivos situados 550 m más atrás y la infantería pasó al ataque. Los atacantes se encontraron con un fuego de ametralladora devastador (no había bombardeo de artillería para reprimir a los defensores) y descubrieron que el alambre de púas estaba cortado de forma inadecuada y que los parapetos apenas habían sido tocados. La artillería inexperta había fracasado en todas sus tareas. Se ordenó un nuevo bombardeo entre las 06.15 y las 07.00, pero los oficiales de observación avanzada de la artillería no pudieron localizar las posiciones ocultas de las ametralladoras alemanas, lo que requirió un impacto directo de un proyectil HE para quedar fuera de combate. El segundo ataque fracasó tan estrepitosamente como el primero, al igual que otros dos lanzados durante la tarde, y los supervivientes quedaron inmovilizados en tierra de nadie hasta el anochecer, a pesar de que se realizó otro bombardeo para permitirles retirarse. [28] [29] [30]
Aunque la 2.ª División de Londres sufrió pocas bajas en Aubers Ridge, sus artilleros habían aprendido una lección aleccionadora sobre la imposibilidad de suprimir defensas fuertes con cañones y proyectiles inadecuados. El 11 de mayo, la división fue redesignada como 47.ª División (1/2.ª de Londres) y en la noche del 14 al 15 de mayo ocupó su lugar en la línea de batalla para la batalla de Festubert . Los cañones ya estaban en su lugar, con la 47.ª Artillería Divisional operando bajo el control de la 7.ª División . A pesar de la continua escasez de munición, el plan esta vez era un bombardeo metódico y prolongado. El 13 y el 14 de mayo, los cañones de campaña llevaron a cabo tres bombardeos deliberados de dos horas cada día, atacando el alambre con fuego lento observado o manteniendo las trincheras de comunicación enemigas bajo fuego. Por la noche, llevaron a cabo bombardeos intermitentes de las trincheras de comunicación y las defensas, para detener el transporte de suministros y evitar que se llevaran a cabo reparaciones. Los cañones disparaban alrededor de 100 proyectiles por día. Durante el 15 de mayo se llevaron a cabo bombardeos simulados que imitaban el momento del asalto, pero el ataque real se realizó después del anochecer con cierto éxito. La lucha continuó durante varios días y la 47.ª División (2.ª L) realizó su primer ataque en la noche del 25 de mayo. La brigada líder capturó el frente alemán y las trincheras de apoyo, pero luego fue inmovilizada por el fuego de artillería alemán y no pudo avanzar más. Esto puso fin a la batalla de manera efectiva. La alta cadencia de fuego durante la batalla fue demasiado para los viejos cañones de 15 libras: para el 26 de mayo, 11 de los 36 cañones de la división estaban fuera de combate. [20] [21] [31] [32] [33]
En junio, la 47.ª División (2.ª Izq.) tomó las trincheras francesas situadas frente a Loos-en-Gohelle . Este fue el sector seleccionado para el siguiente gran ataque británico (la batalla de Loos ), al que parte de la 47.ª División (2.ª Izq.) proporcionaría la "bisagra" sur. La 1/VI Brigada de Londres, con sus cañones obsoletos, no recibió un papel importante en el complejo plan de artillería, y 10 de sus cañones permanecieron en reserva en Haillicourt , detrás del ataque de la 141.ª Brigada (5.ª de Londres). Con el apoyo de nubes de gas venenoso , la parte atacante de la 47.ª División (2.ª Izq.) hizo un buen progreso. Sin embargo, los acontecimientos no se habían desarrollado tan bien más al norte, en la colina 70 y el reducto de Hohenzollern , y la batalla continuó después de que la 47.ª División (2.ª Izq.) fuera relevada entre el 28 de septiembre y el 1 de octubre. [20] [21] [34] [35] [36] [37]
El 13 de octubre, la 47.ª División (2.ª L) prestó apoyo al ataque final contra el reducto de los Hohenzollern y estaba practicando en trincheras de prueba para un ataque posterior contra Hulluch al día siguiente, pero los resultados en los Hohenzollern fueron tan decepcionantes que la operación se canceló. La división tomó el control de la línea y la artillería estuvo en acción constante durante las semanas siguientes. El 6 de noviembre de 1915, las baterías de la 1.ª VI Brigada de Londres fueron reequipadas con modernos cañones de 18 libras. El suministro de munición también mejoró y los cañones pudieron utilizarse para trabajos de contrabatería (CB). [20] [17] [38]
El 17 de mayo de 1916, la 1/VI London Bde pasó a denominarse CCXXXVI Bde (236 Bde) y las baterías se designaron A, B y C. Al mismo tiempo, se le unió la 1/22nd London Bty de la 1/VIII London (Howitzer) Brigade (ahora CCXXXVIII Bde), que pasó a ser la D (H) Bty; estaba equipada con cuatro obuses de 4,5 pulgadas . En ese momento, las columnas de munición de brigada (BAC) fueron abolidas e incorporadas a la columna de munición divisional (DAC). [13] [16] [20] [21] [17] [25]
En la primavera de 1916, la 47.ª División (2.ª L) tomó el control de las líneas que se enfrentaban a la cresta de Vimy . Ambos bandos llevaban a cabo una guerra de minas activa bajo tierra. En mayo, los alemanes reunieron en secreto 80 baterías en el sector y el 21 de mayo llevaron a cabo un intenso bombardeo por la mañana; el bombardeo se reanudó a las 15.00 y se lanzó un asalto a las 15.45, mientras los cañones se elevaban hacia los cañones británicos y disparaban una andanada de artillería en el valle de Zouave para aislar el sector atacado del apoyo. La 47.ª División de Artillería informó de que 150 proyectiles pesados por hora caían sobre sus posiciones de batería mal cubiertas y que los cañones quedaban fuera de combate, mientras que sus propios cañones intentaban responder a las llamadas de SOS de la infantería atacada, aunque la mayoría de las comunicaciones se cortaron por la andanada de artillería. Durante la noche, los fosos de los cañones fueron bombardeados con gas, pero el 22 de mayo el duelo de artillería empezó a virar hacia los británicos, con la llegada de nuevas baterías, a pesar de su escasez de munición. Se introdujo un sistema de «ataques de un solo disparo»: cada vez que se identificaba una batería alemana, todos los cañones que se encontraban a su alcance disparaban un solo disparo contra ella, lo que las suprimía de manera eficaz. Los británicos intentaron contraataques, pero cuando la lucha se calmó, los alemanes habían logrado capturar la línea del frente británica. [20] [21] [39] [40] [41]
El 1 de agosto de 1916, la 47.ª División (2.ª L) comenzó a moverse hacia el sur para unirse a la Ofensiva del Somme . Mientras la infantería se entrenaba con los tanques recién introducidos, la artillería divisional entró en la línea el 14 de agosto en apoyo de la 15.ª División (escocesa) . Las baterías se posicionaron en Bottom Wood y cerca de Mametz Wood, y se familiarizaron con el terreno sobre el que la 47.ª División (2.ª L) debía atacar, al tiempo que apoyaban la invasión gradual de la 15.ª División (S) en Martinpuich . Las bajas entre los oficiales de operaciones especiales y los señalizadores fueron numerosas en este tipo de combates. Entre el 9 y el 11 de septiembre, la 47.ª División (2.ª L) tomó el frente en el sector de High Wood, y el 15 de septiembre se lanzó la Batalla de Flers-Courcelette , con apoyo de tanques por primera vez. El bombardeo disparado por la artillería divisional dejó carriles a través de los cuales los tanques podían avanzar. Sin embargo, los tanques resultaron inútiles en los tocones enredados de los árboles de High Wood, y la artillería no pudo bombardear la línea del frente alemana porque la tierra de nadie era muy estrecha. Las bajas entre la infantería atacante fueron extremadamente numerosas, pero lograron capturar High Wood y las baterías de cañones comenzaron a avanzar en apoyo, cruzando un terreno con profundos cráteres. Aquí las bajas entre los cañones y artilleros expuestos cobraron su precio, pero un contraataque alemán fue disuelto por los disparos. Al día siguiente, la división luchó para consolidar sus posiciones alrededor del punto fuerte capturado de "Cough Drop". Cuando la infantería fue relevada el 19 de septiembre, la artillería permaneció en la línea bajo el mando de la 1.ª División. [20] [21] [42] [43] [44]
La 47.ª División (2.ª L) volvió a la línea para relevar a la 1.ª División el 28/29 de septiembre y comenzó a atacar Eaucourt L'Abbaye como parte de la Batalla de las Crestas de Transloy , asegurando finalmente las ruinas el 3 de octubre. Esto permitió a las baterías cruzar la Cresta de High Wood hacia un pequeño valle donde permanecieron durante el resto de la lucha en el Somme, ayudando a cubrir los ataques infructuosos de la 47.ª División (2.ª L) y más tarde de la 9.ª División (escocesa) contra Butte de Warlencourt hasta octubre. Para entonces, las líneas de artillería estaban apiñadas en un profundo barro, los cañones se hundían hasta sus ejes y era extremadamente difícil hacer pasar municiones. La artillería fue finalmente relevada el 14 de octubre y siguió al resto de la división hasta el saliente de Ypres . [20] [21] [45] [46] [47]
En noviembre de 1916 se llevó a cabo una nueva reorganización de la artillería de campaña en la BEF. En la Bde CCXXXVI esto significó que la Bty C se dividió entre A y B para llevarlas hasta seis cañones cada una, y a la brigada se unió la Bty 523 (H), que se había unido recientemente a la 47.ª División de Artillería desde Inglaterra y se convirtió en la Bty C (H). Otra reorganización se produjo el 19 de enero de 1917, cuando la Bty C (H) (523 (H)) se fue para traer baterías a las brigadas de campaña del ejército hasta seis obuses y fue reemplazada por la Bty C/CCXXXVIII (originalmente parte de la Bde 1/VIII de Londres), mientras que una sección de la Bty D (H)/ CCXXXV (originalmente B (H) de la Bde CLXXVI (Leicestershire) (H) en la 34.ª División del Nuevo Ejército ) se unió a la Bty D (H) para llevarla hasta seis obuses. Esto dio a la brigada su organización final para el resto de la guerra: [20] [17] [25] [48]
En Ypres, la 47.ª División (2.ª L) guarneció el sector de la Colina 60 , donde se había llevado a cabo una guerra de minas durante dos años y donde los británicos habían cavado una enorme mina profunda debajo de la colina, lista para la planeada Batalla de Messines . La artillería divisional estaba dispuesta en dos grupos, uno en Ypres y el otro en los refugios ferroviarios. Estas posiciones de batería estaban bajo observación enemiga y fueron bombardeadas con frecuencia durante el invierno. El 16 de enero de 1917 se anticipó un ataque alemán y la artillería divisional, junto con la de las divisiones 23.ª y 41.ª y los cañones pesados del Cuerpo y del Ejército, llevaron a cabo un intenso bombardeo, que provocó una considerable represalia enemiga. Además de los bombardeos organizados de las líneas enemigas, los cañones respondieron con frecuencia a las llamadas de SOS desde el frente durante las incursiones enemigas y realizaron bombardeos de cortaalambres y cajas para las incursiones de trincheras británicas . [49]
Varias semanas antes de la batalla de Messines (7 de junio), la artillería había iniciado disparos destructivos en varios puntos de las líneas enemigas y de las comunicaciones, y comenzó a cortar cables en mayo. La respuesta enemiga fue feroz y las bajas en hombres y armas fueron frecuentes. El papel de la 47.ª División (2.ª L) en el ataque fue avanzar a ambos lados del canal de Ypres- Comines , lo que se practicó en rutas marcadas detrás de las líneas. El 31 de mayo, el bombardeo de las trincheras enemigas se hizo intenso, y el 3 y el 5 de junio se practicaron los bombardeos, obligando a los alemanes a tomar represalias y ceder sus posiciones de artillería. A las 03.30 del 7 de junio, se disparó una serie de minas masivas bajo las líneas enemigas desde la colina 60 a lo largo de la cresta Messines-Wytschaete, y la infantería comenzó su avance. Aproximadamente dos tercios de los cañones de 18 libras dispararon una andanada progresiva a 27 m por delante de la infantería, mientras que el resto y los obuses de 4,5 pulgadas dispararon andanadas permanentes a 640 m por delante. Las defensas alemanas fueron destrozadas por las minas y el bombardeo, y la infantería despejó sus primeros objetivos sin dificultad. Una andanada permanente los protegió mientras se preparaban para la segunda fase. En el frente de la 47.ª División (2.ª L) hubo un asalto en Spoil Bank junto al canal en la segunda fase, pero se realizó una nueva andanada en este punto y se realizó un nuevo ataque a las 19.00 horas; aunque esto también fue detenido, la posición fue asegurada más tarde por la división. Las baterías de campaña fueron trasladadas para cubrir las nuevas posiciones avanzadas y para disolver los contraataques. Durante la batalla, algunas baterías de 18 libras dispararon hasta 6000 proyectiles en 24 horas. [50] [51] [52]
Después de Messines, la división se retiró para entrenarse y, tras un breve período en la línea de batalla de la colina 60, quedó en reserva para el inicio de la tercera ofensiva de Ypres el 31 de julio. Mantuvo una parte activa del frente bajo la observación del enemigo desde el 18 de agosto hasta el 3 de septiembre y avanzó y mejoró la línea, pero la artillería tuvo dificultades para infligir mucho daño al enemigo, que había adoptado una defensa en profundidad con la mayoría de las tropas ocultas en terreno muerto. Entre el 8 y el 17 de septiembre, la división volvió a estar en la línea de batalla, haciendo preparativos para el ataque del I Cuerpo ANZAC previsto para el 20 de septiembre y manteniendo la presión mediante frecuentes incursiones. Una de estas incursiones, el 15 de septiembre, empleó un bombardeo huracanado para atacar un punto fuerte enemigo problemático cerca de Inverness Copse. La 47.ª División (2.ª L) se trasladó entonces al sur el 21 de septiembre para unirse al Primer Ejército, dejando a la artillería en la línea durante un tiempo más. [53]
La división estaba estacionada en un sector tranquilo frente a Oppy y Gavrelle . Las defensas británicas no eran una línea de trincheras continua, sino una serie de puntos fuertes de pelotones o compañías, y el área entre cada uno de ellos debía ser cubierta por la artillería y las ametralladoras. Una vez que la artillería divisional se unió desde Ypres, se logró un estrecho enlace con las posiciones de infantería y las posiciones enemigas fueron bombardeadas regularmente. También se llevaron a cabo cortes de alambre para las incursiones y ahora se disponía de munición incendiaria y de humo. [54]
El 19 de noviembre, la división inició una larga marcha hacia el sur, llegando en la noche del 28 al 29 de noviembre para relevar a las unidades que defendían el bosque de Bourlon, donde se habían producido combates continuos desde el inicio de la batalla de Cambrai el 20 de noviembre. A la mañana siguiente comenzó un importante contraataque alemán. La infantería de la 47.ª (2.ª L) División estaba cubierta por la artillería de las divisiones a las que estaban relevando, mientras que la Brigada CCXXXVI, al mando del teniente coronel AH Bowring, estaba calibrando sus cañones a distancia en el antiguo campo de batalla del Somme. A última hora de la tarde recibió órdenes de avanzar y apoyar a la 20.ª (Ligera) División , que se mantenía en Welsh Ridge y La Vacquerie bajo un intenso ataque. La brigada partió a las 04.30 del 1 de diciembre y entró en acción en las laderas delanteras sobre Villers-Plouich , mirando hacia La Vacquerie a sólo 3.000 yardas (2.700 m) de distancia. Durante los días siguientes, el enemigo intentó entrar en La Vacquerie, pero los FOO consiguieron reducir el fuego de sus baterías para disolver estos ataques. Las posiciones de las baterías estaban al borde del bombardeo enemigo, y se produjeron algunas bajas entre los cañones que se encontraban al descubierto en la ladera delantera. Todo el tiempo libre que tenían los artilleros entre disparos se empleaba en retirar los suministros de Villers-Plouich para prepararse para la retirada. El 5 de diciembre, las posiciones de las baterías se estaban volviendo precarias, y los Btys A y D se retiraron al valle de Beaucamp y el cuartel general de la brigada se trasladó de nuevo a un yacimiento de tiza al este del bosque de Havrincourt . Las líneas de carros habían estado detrás del bosque de Gouzeaucourt, pero fueron bombardeadas el 6 de diciembre. El 8 de diciembre, los Btys B y C también se retiraron junto al cuartel general de la brigada, donde la nueva línea se había estabilizado. [55] [56]
Mientras que la infantería de la 47.ª División (2.ª L) se retiró del saliente de Flesquières a cuarteles de invierno relativamente cómodos, la artillería permaneció en la línea hasta el 7 de marzo de 1918, cuando fue relevada y se reincorporó a la división. La infantería tomó el sector de La Vacquerie de la 2.ª División en las noches del 19/20 y del 20/21 de marzo. La anticipada ofensiva de primavera alemana ( Operación Michael ) comenzó a las 04.15 del 21 de marzo (la batalla de San Quintín ), antes de que llegara la artillería, y la división fue apoyada por la artillería de la 2.ª División en los combates posteriores. La Artillería de la 47.ª División estuvo separada de su formación original durante los dos meses siguientes. [57]
La Brigada CCXXXVI había estado fuera de la línea de entrenamiento en guerra móvil. Al mediodía del 21 de marzo estaba en camino con órdenes de presentarse a la 19.ª División (Oeste) , pero en el camino fue desviada para unirse a la 17.ª División (Norte) , que le asignó posiciones cerca del bosque de Vélu . A las 17.00 estaba bombardeando posiciones alemanas en Doignies y a las 18.00 disparó una andanada de una hora para apoyar el contraataque de la 17.ª División en Doignies, a pesar de estar bajo fuego de artillería central hostil. Hacia la medianoche las baterías retrocedieron, recogieron el transporte y marcharon a través de Bapaume para apoyar a la 6.ª División , que estaba en apuros en el lado norte de la carretera de Cambrai. Las baterías A y B fueron enviadas al norte a posiciones al este de Sapignies , mientras que las baterías C y D y el cuartel general de la brigada tomaron posiciones al amanecer al este de Frémicourt . Estas baterías tuvieron que disparar andanadas inmediatas contra las tropas alemanas que avanzaban. Los alemanes siguieron avanzando durante todo el 22 de marzo y durante la noche las Btys C y D retrocedieron al oeste de Frémicourt. La brigada quedó bajo las órdenes de la 41 División mientras los alemanes hacían retroceder a la infantería británica. El 24 de marzo, los cañones fueron objeto de un intenso fuego de artillería y tuvieron que retirarse a posiciones más cercanas a Bapaume, y luego retrocedieron más durante la noche hasta el refugio del terraplén del ferrocarril cerca de Achiet-le-Petit . El amanecer reveló que la infantería británica retrocedía, seguida por el enemigo, y la brigada, como se le había ordenado, volvió a retroceder: los equipos de cañones galoparon desde Achiet-le-Petit y los cañones fueron retirados, cubiertos por el fuego de dos tanques y una batería de la CCXXXV Bde. Después de despejar un gran atasco de tráfico en Achiet-le-Petit, la brigada se desplegó alrededor de Bucquoy . Pero la línea había sido flanqueada y los equipos de cañones fueron bombardeados fuera de sus posiciones, por lo que se ordenó a la brigada que retrocediera una vez más. Al amanecer del 26 de marzo, entraron en acción cerca de Gommecourt , con los equipos de artillería cerca en caso de que se produjera otra retirada. Pero la 4.ª Brigada Australiana llegó y llenó el hueco, y la línea se mantuvo firme, apoyada por el fuego de bombardeo frecuente de los cañones: un decidido ataque alemán a las 17.00 fracasó. La línea se mantuvo firme aquí durante los últimos días de marzo y los equipos de artillería pudieron descansar por primera vez desde el 21 de marzo. La línea fue apoyada por una base de artillería ad hoc comandada por el teniente coronel Bowring, compuesta por su propia brigada junto con otras dos de la 41.ª División. La represalia enemiga hizo que el cuartel general de la brigada y la Bty D se trasladaran a posiciones más seguras, pero no hubo más retiradas en este sector. El 5 de abril, ambas brigadas RFA de la 47.ª (2.ª L) División quedaron bajo el mando de la 37.ª División., apoyando un contraataque que interrumpió la última fase de la Operación Michael, la Batalla del Ancre , en este frente. La Brigada CCXXXVI permaneció en la línea hasta que finalmente fue relevada a un área de descanso cerca de Abbeville el 9 de mayo. [58] [59]
La 47.ª División (2.ª de Londres) se reunió con su artillería a finales de mayo y pasó a la reserva del cuerpo a finales de junio. El 28 de junio, la artillería se trasladó para apoyar un ataque lanzado por el Cuerpo australiano (la batalla de Hamel ). El ataque al amanecer se realizó con un apoyo artillero abrumador, notable porque para preservar el secreto, los cañones no habían podido registrar sus líneas de bombardeo de antemano. La Brigada CCXXXVI pudo apuntar un cañón de campaña capturado contra el enemigo. [60] [61]
La Ofensiva Aliada de los Cien Días comenzó el 8 de agosto de 1918, y la artillería de la 47.ª División (2.ª L) volvió a ser destacada, apoyando a la 18.ª División (Este) del 13 de agosto al 4 de septiembre. La brigada CCXXXVI se encontró en los mismos refugios en Caterpillar Valley que había ocupado en 1916. El 22 de agosto, la 18.ª División (E) formó un flanco defensivo mientras la 47.ª División (2.ª L) atacaba desde delante de Amiens hacia un terreno elevado más allá de Happy Valley (la batalla de Albert ). La noche antes del ataque, la Bty D (H)/CCXXXVI tuvo a su comandante y 35 hombres fuera de combate por los bombardeos enemigos con gas mostaza . A partir de ese momento, la batalla se movió constantemente, y las divisiones británicas comenzaron a enviar grupos de brigadas de todas las armas, incluidas baterías de artillería, para despejar fortalezas y acorralar a los prisioneros a medida que avanzaban. La artillería de campaña tuvo que organizar con frecuencia bombardeos progresivos para estas pequeñas operaciones, y las bajas por los proyectiles y el gas enemigos fueron continuas. [62] [63]
Tanto la 18.ª División (E) como la 47.ª División (2.ª Izq.), con su infantería ahora muy débil, fueron relevadas a principios de septiembre. La Artillería de la 47.ª División se trasladó entonces en tren (sólo la segunda vez que lo hacían) para reunirse con el resto de la división, que había sido trasladada al frente de Lille . La división estaba programada para ser transferida al frente italiano , pero las órdenes cambiaron y la división fue puesta en línea para seguir al enemigo en retirada a través de Aubers Ridge hasta las principales defensas de Lille. Después de una pausa de 10 días, la división fue relevada y una vez más preparada para el traslado a Italia. Sin embargo, el 28 de octubre esto finalmente cambió, y la 47.ª División (2.ª Izq.) hizo la entrada oficial en la ciudad liberada de Lille el 28 de octubre. Después se trasladó hasta el río Escalda , ocupando Tournai cuando el enemigo se retiró. Avanzó más allá, pero cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre, la 47 División marchó de regreso a Tournai . [20] [64] [65] [66]
Inmediatamente después del armisticio, la 47.ª División (2.ª L) se dedicó a reparar el ferrocarril. Fue a los cuarteles de invierno de los pueblos mineros de la zona de Béthune a la espera de la desmovilización , que comenzó en enero de 1919. A finales de marzo, las unidades se habían reducido a efectivos de cuadros , y regresaron a Inglaterra en mayo. Las brigadas de artillería se desmovilizaron en Shoreham-by-Sea en junio de 1919. [20] [67]
Los siguientes comandaron la 1/VI Brigada Londres/CCXXXVI durante la Primera Guerra Mundial: [68]
La 2/2 División de Londres se formó rápidamente a medida que los voluntarios se apresuraban a unirse. No había armas ni caballos para la artillería, pero las baterías improvisaron cañones de imitación montados en carros rígidos, con miras de madera y cuerdas de tender como cuerdas de arrastre. Aunque el Maestro General de Artillería , el Mayor General Sir Stanley von Donop , estaba satisfecho con su trabajo y les prometió los primeros cañones disponibles, no fue hasta febrero de 1915 que llegaron algunos viejos cañones de 15 libras para entrenamiento. En marzo de 1915, la división tomó el lugar de la 1/2 División de Londres en el área de St Albans. A fines de mayo, ahora con el número 60 (2/2 División de Londres) , se trasladó a Essex , con la artillería en Much Hadham . Finalmente, a fines de noviembre comenzó a recibir nuevos cañones de 18 libras y hacia fines de enero de 1916, la división se trasladó al área de entrenamiento de Warminster en Salisbury Plain . [25] [16] [69] [70] [71]
El 28 de abril, la 3/2 Bty de Wessex llegó como cuarta batería de 18 libras para la 2/VI Brigada de Londres. Luego, al igual que con las brigadas de artillería de la TF en la BEF, las de la 60.ª División fueron numeradas el 17 de mayo; las 2/VI de Londres tomaron el número de Brigada CCCI (301 Bde) y las baterías fueron rotuladas. La 3/2 Bty de Wessex fue transferida a la 2/VIII Brigada de Londres (CCCIII). Las BAC también fueron absorbidas por la DAC. [16] [25] [69] [72]
El 14 de junio de 1916 llegaron órdenes para que la 60 División se trasladara al frente occidental, y las unidades de artillería cruzaron de Southampton a Le Havre entre el 22 y el 26 de junio, con la Bde CCCI bajo el mando del teniente coronel Thatcher. La división se concentró en el área detrás de Arras el 29 de junio. Relevó a la 51 División (Highland) en la línea el 14 de julio, y la artillería se trasladó a su posición durante las siguientes tres noches. La línea defendida se enfrentaba a las mismas fuertes posiciones alemanas a lo largo de la cresta de Vimy que había enfrentado la 47 División (2.ª L), y hubo una guerra de minas constante y ataques de trincheras. La artillería se dedicó principalmente a suprimir los problemáticos morteros de trinchera alemanes ( Minenwerfers ) disparando bombardeos cortos y concentrados sobre sectores específicos de la línea enemiga. Algunas incursiones en las trincheras fueron precedidas por bombardeos locales de corte de alambre o por una barrera, otras fueron incursiones "furtivas". [69] [73]
El 30 de agosto, la artillería divisional sufrió la misma reorganización en baterías de seis cañones que se estaba llevando a cabo en toda la BEF. En la Bde CCCI esto significó que la Bty A se dividió para llevar a B y C a seis cañones cada una, mientras que la Bty D (H) (originalmente 2/21 London Bty) se unió a la Bde CCC . El 20 de octubre, la recién creada 519 (H) Bty llegó de Inglaterra y se convirtió en la Bty A (H). Sin embargo, el 1 de noviembre llegaron órdenes para que la división se trasladara al frente macedonio (Salónica), donde el establecimiento diferente de cuatro cañones todavía estaba en vigor. El 5 de noviembre, la Bty A (H) partió hacia la Bde CCC, y la Bty A original se reformó a partir de sus secciones en las Btys B y C. El BAC también fue reformado. Una vez que la brigada estuvo en Macedonia, se introdujo allí también el establecimiento de la batería de seis cañones, y la Bty A se dividió una vez más (y finalmente) entre las Btys B y C, que fueron redesignadas A y B. (No fue hasta el 17 de junio de 1917 que la Bty D (H) fue redesignada C (H)): [16] [25] [69] [74]
El transporte de la artillería hacia el puerto de embarque de Marsella comenzó el 14 de noviembre y fue un proceso lento debido a la falta de instalaciones: los conductores necesitaban sus puentes de trinchera de madera para llevar a sus caballos a bordo de los trenes. Todas las unidades embarcaron y se hicieron a la mar el 12 de diciembre y se dirigieron a Salónica vía Malta . A principios de 1917, las unidades de la división avanzaron por las malas carreteras hasta el sector del lago Doiran y se instalaron para mejorar las defensas y hostigar al enemigo. Los oficiales veterinarios descubrieron que los caballos y mulas de transporte en esta campaña estaban sobrecargados de trabajo, pero que los caballos de artillería carecían de ejercicio y se convirtió en una práctica habitual permitirles vagar a voluntad durante el día y luego reunirlos en las horas de alimentación. A principios de marzo, la división comenzó a moverse con mal tiempo para tomar el control de la línea entre el lago Doiran y el Vardar en preparación para la ofensiva de primavera aliada. Aparte de las incursiones de distracción, la 60.ª División (2/2.ª L) participó poco en la primera parte de esta operación (8-9 de abril), y la mayoría de sus baterías se utilizaron para reforzar el ataque principal cerca del lago Doiran, lo que requirió varios días de preparación de artillería. La división atacó durante la segunda fase de la ofensiva (8/9 de mayo), pero capturó sus objetivos mediante ataques nocturnos sin fuego de artillería previo. La división realizó un nuevo avance el 15 de mayo, pero el resto de la ofensiva se detuvo y se suspendió el 24 de mayo. El 1 de junio de 1917, la división marchó de regreso a Salónica para embarcarse hacia Egipto . [69] [75] [76]
Inmediatamente después de desembarcar en Alejandría, la 60.ª División (2/2.ª L) se trasladó al Canal de Suez para unirse a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), donde se reorganizaron sus unidades. El 17 de junio, la Bbty partió para unirse a una nueva CCLXVIII Bde que se estaba formando en El Ferdan para la 74.ª División (Yeomanry) . La BAC también fue absorbida por la DAC una vez más. [69] [77] Luego, la división se sometió a entrenamiento antes de cruzar el Sinaí a principios de julio de 1917. Siguió un entrenamiento intensivo hasta finales de octubre, cuando la división realizó su primer ataque a gran escala de la guerra, en Beersheba . En las semanas previas al ataque, los oficiales de artillería habían cabalgado regularmente cerca de las defensas de Beersheba para realizar reconocimientos, a menudo bajo fuego. La concentración para el ataque se llevó a cabo al amparo de la oscuridad, comenzando el 20/21 de octubre y completándose el 28/29 de octubre. La artillería divisional se dividió en grupos de derecha e izquierda correspondientes a las dos brigadas atacantes; La Bde CCCI formaba parte del Grupo de la Izquierda bajo el mando del Teniente General Thatcher, que apoyaba a la 181.ª Brigada (2/6.ª de Londres) . Toda la fuerza avanzó con gran sigilo por un desierto sin rasgos distintivos bajo la luz de la luna el 30/31 de octubre, mientras los Ingenieros Reales mejoraban la pista al norte de Wadi ed Sabe para la artillería, que estaba en posición a la 01.30. Todos los cañones tenían 200 balas disponibles. Al amanecer, los cañones comenzaron a bombardear la colina 1070, deteniéndose a las 07.00 para dejar que el humo y el polvo se despejaran. A las 08.30, los cañones cambiaron de cortar cables a bombardeo intensivo; la 181.ª Brigada avanzó cuando los cañones se levantaron y tomó la colina en 10 minutos. Tan pronto como se establecieron nuevos puestos de observación (OP) en la colina, las baterías galoparon hacia adelante sobre el terreno pedregoso para comenzar a cortar cables en la principal posición turca. El avance general se reanudó a las 12.15 y la 181.ª Brigada capturó sus objetivos fácilmente, «gracias en gran medida al excelente trabajo del 301.º grupo de artillería», según la historia divisional. A las 13.00, todas las obras de defensa estaban en manos británicas y esa tarde el Cuerpo Montado del Desierto entró en Beersheba. [69] [78] [79] [80]
La siguiente fase de la ofensiva implicó a la 60.ª División (2/2.ª L) en un ataque a Kauwukah en la posición turca de Sheria ( batalla de Hareira y Sheria ) el 6 de noviembre. Las brigadas atacantes avanzaron a las 03.30 con la artillería, que comenzó a cortar el alambre tan pronto como estuvo en posición. Cada batería de 18 libras cortó dos brechas de 10 yardas (9,1 m) en el alambre a las 12.15, y luego comenzó un bombardeo de la trinchera enemiga mientras el ataque avanzaba contra el fuego pesado. Los cañones de campaña luego se elevaron a las obras en la segunda línea. Toda la posición defensiva estaba en manos de la división a las 14.00 y empujó a las patrullas hacia Sheria y su suministro de agua. Sheria fue capturada al amanecer de la mañana siguiente, sin preparación de artillería, pero después hubo duros combates, y varios contraataques turcos fueron disueltos por los cañones de campaña. Los grupos de brigadas de infantería continuaron su avance al día siguiente, apoyados por sus grupos de artillería, y entraron en Huj . [69] [81] [82]
Después de un breve descanso en Huj, la división acampó en Gaza bajo una intensa lluvia y luego comenzó una marcha de 68 km a través del barro hasta Junction Station, a la que llegó el 22 de noviembre. Ahora entraba en la última etapa de la batalla de Nebi Samwil , donde los objetivos eran una maraña de laderas montañosas, con pistas tan malas que era imposible acercar los cañones hasta que se hubieran construido caminos para ellos. Nebi Samwil había sido capturado por unidades de la 75.ª División , y los batallones de Londres que los relevaron sufrieron feroces contraataques el 29 de noviembre; solo el fuego de artillería británico de apoyo les permitió mantener su posición. Sin embargo, ahora el camino estaba abierto para atacar las defensas finales de Jerusalén ; se optó por un cerco, para evitar atacar la ciudad misma. El ataque sorpresa comenzó el 8 de diciembre sin apoyo de artillería; una vez que se hubiera avanzado, las baterías debían avanzar y quedar bajo el mando de los grupos de brigadas. La situación era difícil para los cañones, pero la CCCI Bde logró superarla y finalmente entró en acción a corta distancia del enemigo. La batería C (H) bajo el mando del teniente coronel Thatcher, junto con la C (H)/CCCII Bty, atravesó Qalonye y apoyó el ataque vespertino de la 180.ª Brigada (2/5.ª Londres) a las alturas sobre Lifta ; la colina fue conquistada con gran ímpetu a punta de bayoneta. La batería sufrió un oficial mortalmente herido, un hombre muerto y 13 heridos. La división consolidó sus ganancias esa tarde. El avance se reanudó a la mañana siguiente y la infantería se abrió paso hasta los suburbios de Jerusalén; la artillería poco pudo hacer para apoyarlos. Los turcos evacuaron la ciudad y a la mañana siguiente el alcalde y los líderes cívicos entregaron la ciudad a dos sargentos del 2/19.º de Londres . [69] [83] [84] [85]
La 60.ª División (2/2.ª L) fue entonces empujada hacia posiciones desde las que defender la ciudad capturada. Los contraataques turcos comenzaron el 22 de diciembre, y un ataque importante siguió en la noche del 26/27 de diciembre. Este fue rechazado y la división aprovechó la oportunidad para avanzar por la carretera de Nablus hacia las colinas durante los días siguientes. La 60.ª División de Artillería hizo "esfuerzos extraordinarios" para conseguir que sus cañones apoyaran los ataques que capturaron las alturas de Tahuneh y Shab Salah el 29 de diciembre. Las defensas de la carretera de Nablus fueron entonces guarnecidas por la 180.ª Bde con el apoyo de la Bde CCCI. [69] [86] [87]
Hubo una pausa en las operaciones hasta febrero de 1918, cuando la EEF se trasladó a expulsar a los turcos al este del Jordán . La 60.ª (2/2.ª L) División avanzó con tres grupos de brigadas, cada uno apoyado por artillería, y se abrió camino entre el 14 y el 21 de febrero sobre un terreno accidentado, después de lo cual la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana de apoyo invadió Jericó , dejando a los turcos solo con pequeñas cabezas de puente al oeste del Jordán. La Brigada CCCI no participó en la Batalla de Tell 'Asur que siguió. [69] [88] [89] El antiguo B/CCCI Bty, habiendo servido con la 74.ª (Y) División durante la campaña de Gaza a Tell 'Asur como A/CCLXVIII, regresó al CCCI el 21 de marzo de 1918 y retomó su posición como B Bty. [77]
La 60.ª División eliminó las cabezas de puente turcas y cruzó el río la noche del 21 de marzo para llevar a cabo la primera incursión en Transjordania . Se construyó un puente de pontones en Ghoraniyeh y la división reforzada avanzó hasta Ammán , aunque la artillería de campaña no pudo avanzar en las condiciones húmedas, ni siquiera con dos equipos de caballos. Sin apoyo de artillería, la división no pudo capturar la ciudadela de Ammán y, con sus comunicaciones con el Jordán amenazadas, la fuerza de asalto se retiró el 30 y 31 de marzo. En la mañana del 1 de abril, la Bde CCCI, con la B/CCCIII Bty adjunta, tomó posiciones al oeste del Jordán para cubrir la última etapa de la retirada, que se completó al día siguiente. [69] [90] [91] [92]
La EEF se dispuso a defender sus cabezas de puente en Jordania; la Brigada CCCI fue enviada para apoyar a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera australiana y al Cuerpo Imperial de Camellos que guarnecían una cabeza de puente en la confluencia de Wadi el Auja . Los turcos atacaron la cabeza de puente de Auja el 11 de abril, pero fueron rechazados, ya que los observadores de artillería en el terreno elevado al oeste tenían "una vista admirable". [93] Más tarde ese mes, la 60.ª (2/2.ª L) División desempeñó su papel en la segunda incursión de Transjordania . La Brigada CCCI cruzó el río en Ghoraniyeh el 29 de abril, pero mientras las tropas montadas llegaban a Es Salt , los londinenses no pudieron atravesar las posiciones turcas en las colinas, y la fuerza de asalto se retiró el 4 de mayo. La 60.ª (2/2.ª L) División luego pasó a la Reserva del Cuerpo para descansar. [69] [94] [95] [96]
Como resultado de la Ofensiva de Primavera alemana y la consiguiente crisis de personal en el Frente Occidental, la 60.ª División (2/2.ª L) fue cambiada entre el 25 de mayo y el 1 de agosto a un establecimiento del Ejército Indio , liberando tres cuartas partes de sus unidades de infantería de Londres para el servicio en Francia y reemplazándolas con unidades indias; sin embargo, esto no afectó a la artillería, que continuó sirviendo con la división en Palestina. [69] [97] [98]
En julio, el saliente de Abu Tulul en el valle del Jordán estaba guarnecido por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera cuando fue atacado por tropas alemanas que apoyaban a los turcos. Entre la artillería que apoyaba a este sector se encontraba la Bty C (H)/CCCI. Cuando la unidad australiana en la línea del frente oyó el sonido de movimiento en el frente a la 01.00 horas del 14 de julio, ordenó un bombardeo defensivo frente a su posición; la artillería enemiga también entró en acción, bombardeando toda la posición. Un ataque serio se produjo a las 03.30 horas cuando los australianos retiraron sus puestos avanzados, pero después de una feroz lucha, la Caballería Ligera recuperó sus posiciones y tomó cientos de prisioneros. [99]
Para la ofensiva final en Palestina, la Batalla de Megiddo , la 60 División fue transferida al sector costero donde se iba a realizar el avance. El ataque inicial (la Batalla de Sharon ) tuvo lugar a las 04.30 del 19 de septiembre tras un intenso bombardeo de artillería. Tan pronto como se completó el programa de bombardeo, la artillería avanzó por detrás de la infantería, que había alcanzado sus primeros objetivos. La 181 Brigada recibió la orden de avanzar desde el apoyo a las 06.15 y a las 10.00 estaba avanzando sobre Umm Sur con las dos baterías de 18 libras de la CCCI Bde, que habían cruzado el Nahr el Faliq . Luego continuó hasta llegar a Tel Subik a las 14.00, mientras los turcos se retiraban en tropel. La 60 División avanzó durante los siguientes tres días contra la retaguardia enemiga hasta que se adelantó a sus suministros. [69] [100] [101] [102]
Después de la batalla, las tropas montadas llevaron a cabo la persecución y la 60 División se quedó atrás con tareas de salvamento. Todavía estaba en las zonas de retaguardia cuando el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra con Turquía el 31 de octubre. La división regresó entonces a Alejandría, donde comenzó la desmovilización y las unidades se redujeron gradualmente a cuadros, aunque todavía con cierta responsabilidad por la seguridad interna y la incautación de armas ilegales. La división dejó de existir el 31 de mayo de 1919. [69] [103] [104]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y la 6.ª Brigada de Londres, RFA, se reformó en Holland Road, Brixton, aunque sus baterías ahora estaban numeradas del 13.º al 16.º. En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA), y sus designaciones cambiaron: la unidad pasó a ser la 63.ª Brigada (6.ª de Londres), RFA , con la siguiente organización: [13] [7] [16] [105]
Cuando la RFA fue absorbida por la Artillería Real el 1 de junio de 1924, sus unidades fueron redesignadas como 'Brigadas de Campaña, RA'. [13] [16] [105] En la TA reformada, la 63.ª (6.ª Londres) Brigada de Campaña fue nuevamente parte de la 47.ª (2.ª Londres) División. [106] Sin embargo, en 1935 la mayor parte de la división fue convertida en la 1.ª División Antiaérea y las unidades restantes de Londres, incluida la 63.ª Fd Bde, fueron organizadas en una sola División de Londres. [7]
Cuando la RA adoptó el término "regimiento" en lugar del obsoleto "brigada" para el mando de un teniente coronel, la unidad se convirtió en el 63.º Regimiento de Campaña (6.º de Londres), RA , el 1 de noviembre de 1938. Sin embargo, esto duró poco: a fines de la década de 1930 se había reconocido la necesidad de artillería antitanque (A/T) especializada, y el 63.º Fd Rgt fue una de las primeras unidades TA convertidas, convirtiéndose en el 52.º Regimiento Antitanque (6.º de Londres) el 28 de noviembre de 1938 con las baterías renumeradas 205-8. [13] [16] [105] [107] El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Munich de 1938, y las unidades existentes se dividieron para formar duplicados poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial : el 62.º Regimiento Antitanque se formó en Stockwell con 245-8 Btys (se le otorgó el subtítulo '6.º Londres' en 1942). [13] [16] [107] [108]
Los Regimientos Antitanque 52 y 62 eran unidades independientes en el Distrito de Londres . [109] La dotación de una batería antitanque en ese momento era de 12 cañones de 2 libras organizados en tropas de cuatro cañones. [110]
Al estallar la guerra, el 52.º Regimiento Aéreo se movilizó en Brixton bajo el mando del teniente coronel J. H. Page y, posteriormente, del teniente coronel F. H. Pownall, y se entrenó en Potters Bar . El 17 de noviembre, con una dotación completa de 48 cañones de 2 libras , zarpó para unirse a la 5.ª División , que se estaba reuniendo en la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Durante el resto de la guerra sirvió en esta formación, junto con los Regimientos de Infantería 91.º (4.º de Londres) y 92.º (5.º de Londres) . [111] [112] [110] [113] [114]
Durante la Campaña de Noruega, la 5.ª División fue retirada de la línea y se le advirtió que debía ser trasladada a Noruega, de modo que cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, la división estaba en reserva. La BEF comenzó su avance hacia el norte en Bélgica para defender la línea del Dyle de acuerdo con el "Plan D" , y la 5.ª División llegó hasta Bruselas . Pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente a la línea del Escaut . Los cañones antitanque formaban parte de la retaguardia. El 16 de mayo, el 52.º Regimiento A/T cubría la carretera Hal -Leerbeck, al suroeste de Bruselas, con 205 y 207 Btys destacados con las brigadas 13.ª y 17.ª respectivamente. El 19 de mayo se habían replegado a Seclin , y luego el 20 de mayo a Avion . Para entonces, el avance alemán había cortado a la BEF de los ejércitos franceses. Ese día, las divisiones 5.ª y 50.ª (Northumbria) junto con la 1.ª Brigada de Tanques formaron la "Frankforce" (al mando del mayor general HE Franklyn de la 5.ª División) para defender el saliente orientado al sur alrededor de Arras. Desde Avion, el regimiento recibió la orden de enviar las 206.ª y 208.ª Btys a Arras para unirse a la 50.ª División (N) para un contraataque. [115] [116] [117]
Al día siguiente, la Frankforce atacó a los Panzer alemanes que avanzaban hacia el oeste más allá de Arras. Se formaron dos columnas, cada una con un batallón de tanques, un batallón de la Infantería Ligera de Durham de la 50.ª División (N) y artillería de la 5.ª División; la 206.ª Bty A/T acompañó a la Columna de la Izquierda. El avance blindado hizo algunos avances, pero se topó con una fuerte oposición y fue bombardeado por la Luftwaffe . Las columnas atacantes se retiraron al anochecer, pero ahora se reconoce que el contraataque de Arras retrasó seriamente el avance alemán. [118] [119] [120]
El 22 de mayo, los alemanes comenzaron a cruzar el río Scarpe desde el oeste y, al final de la tarde del 23 de mayo, ya habían cruzado con fuerza. Al amanecer, se ordenó a la Frankforce que resistiera hasta el último asalto, pero la situación en Arras era ahora desesperada y el comandante de la BEF, Lord Gort , cambió las órdenes a medianoche, ordenando a la Frankforce que se moviera hacia el norte desde el saliente lo más rápido posible. Los artilleros comenzaron una retirada de «pesadilla» por la única carretera, que estaba siendo utilizada por dos divisiones. Sin embargo, la mayor parte de la guarnición logró escapar a nuevas posiciones defensivas en el canal entre Béthune y La Bassée . [121] [122] [123]
El 26 de mayo, la Frankforce se dirigió rápidamente hacia el norte para tapar un hueco en la línea que había dejado el ejército belga en retirada. La 5.ª División llegó en el último minuto, con las posiciones que iban a ocupar en Ploegsteert, al sur de Ypres, ya bajo el fuego de artillería alemán. El comandante del II Cuerpo , el teniente general Alan Brooke , tenía poco más que artillería para tapar el hueco, y desplegó gran parte de ella él mismo. Colocó cañones adicionales bajo el mando de la 5.ª División, incluidos algunos cañones de 18 libras apostados para "engrosar" la pantalla antitanque del 52.º Regimiento A/T. El fuego de estos cañones detuvo el avance alemán durante todo el día del 27 de mayo (la batalla del canal de Ypres-Comines ), que terminó con una carga de bayoneta por parte de los cameruneses del 2.º Batallón para estabilizar la posición durante la noche. [124] [125] [126]
El 26 de mayo, Gort había tomado la decisión de evacuar la BEF de Dunkerque ( Operación Dinamo ). La 5.ª División contuvo a los alemanes en el canal durante otro día entero, y luego se escabulló hacia el Yser en la noche del 28 al 29 de mayo. No fue atacada seriamente al día siguiente, y se retiró dentro del perímetro esa noche y se embarcó hacia Inglaterra, pero se requirió que los cañones se quedaran atrás para reforzar las defensas de la 50.ª División (N) durante otras 24 horas, y no fue hasta la madrugada del 1 de junio que los últimos artilleros de la 5.ª División destruyeron el equipo que les quedaba y fueron evacuados. [127] [128] [129] [130]
Durante la reorganización después de Dunkerque, la 5.ª División fue destinada al Comando Escocés y se reunió en Huntly Camp, Aberdeenshire . El 29 de octubre de 1940, la división se trasladó a Lancashire para unirse al III Cuerpo en el Comando Oeste , donde permaneció (excepto por un período en Irlanda del Norte) hasta 1942. La artillería fue reequipada con todos los cañones disponibles hasta que hubo suficientes cañones de 2 libras listos. [113] [131] [132] [133]
El 1 de noviembre de 1940, el 52.º Regimiento Aéreo proporcionó un cuadro para ayudar a formar el 73.º Regimiento Aéreo, que más tarde sirvió en el noroeste de Europa como unidad Aéreo del XXX Cuerpo . El 23 de septiembre de 1941 proporcionó la 205.ª Batería (13.ª de Londres) al recién formado 82.º Regimiento Aéreo, que más tarde sirvió en el Lejano Oriente. La 205.ª Batería fue reemplazada el 1 de octubre por la 303.ª Batería (originalmente numerada 299.ª Batería) formada por un cuadro dentro del regimiento en Moy, condado de Tyrone . [107] [134] [135] [136]
En enero de 1942, la 5.ª División pasó a estar bajo el control directo del Ministerio de Guerra como preparación para embarcarse hacia la India en marzo. Mientras que parte de la división fue desviada para la invasión de Madagascar controlada por la Francia de Vichy , el 52.º Regimiento A/T y el resto de la división llegaron a Bombay el 21 de mayo. [114] [113] Después de concentrarse, la división se trasladó a través de la India hasta Ranchi , la zona de base para la Campaña de Birmania . Sin embargo, después de menos de tres meses en la India, la 5.ª División fue desviada de nuevo, esta vez a Persia , que estaba amenazada por el avance alemán en el Cáucaso . La división se embarcó hacia Basora y procedió por carretera a través de Bagdad hacia Persia, donde pasó el invierno cerca de Teherán . La amenaza a Persia se había desviado por la Batalla de Stalingrado , por lo que la 5.ª División fue destinada a continuación como división de asalto para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). El barco se dirigió vía Bagdad a Damasco , en Siria , donde se entrenó para desembarcos anfibios y guerra de montaña. En junio se trasladó a la zona del Canal de Suez en Egipto y se embarcó el 5 de julio. [114] [113] [137] [138] [139] [140]
La división desembarcó en Sicilia el 10 de julio de 1943 y, junto con la 50.ª División, avanzó por la costa este hasta la llanura de Catania , donde se encontró con una oposición más dura. El 13 de julio, un ataque de comandos y paracaidistas ( Operación Fustian ) tomó el puente Primosole sobre el río Simeto e impidió su demolición, pero no pudo retener la posesión del puente. La 5.ª División logró alcanzar una cabeza de puente limitada, pero resultó imposible avanzar hasta que los alemanes en la costa fueron flanqueados por otras formaciones y permaneció bajo fuego desde las colinas hasta que las fuerzas de flanqueo del Octavo Ejército provocaron una retirada alemana que vio a la división "persiguiendo a sus tropas por las laderas del Monte Etna ". En esta etapa, la 5.ª División se retiró de la lucha para prepararse para la invasión de Italia continental ( Operación Baytown ). [114] [141] [142]
La 5.ª División desembarcó en Reggio di Calabria el 3 de septiembre de 1943 y luego avanzó por la carretera de la costa para encontrarse con el 5.º Ejército de los EE. UU . Hubo poca oposición aparte de demoliciones y acciones de retaguardia. El 5.º Ejército avanzó entonces hacia Italia, con la 5.ª División en los Apeninos , donde el entrenamiento de los artilleros en la guerra de montaña dio sus frutos. El avance de la división se detuvo en Rionero cuando los aliados se vieron retenidos en Monte Cassino y una sucesión de líneas fluviales defendidas. [114] [143] [144]
Durante este punto muerto invernal, la 5.ª División fue transferida a la costa este para ayudar a la 1.ª División canadiense en Ortona y a la 2.ª División neozelandesa en Orsogna . Estos ataques tuvieron un éxito moderado, por lo que la 5.ª División fue trasladada de nuevo a la costa oeste para cruzar la desembocadura del Garigliano y flanquear Cassino. El asalto "silencioso" de la división (sin fuego de artillería) en la noche del 17 al 18 de enero de 1944 utilizando técnicas de desembarco en la playa tuvo éxito en establecer una cabeza de puente firme que se mantuvo contra los contraataques enemigos con el apoyo de los cañones, pero sin más tropas fue imposible avanzar más. [114] [143] [145]
En marzo, la división fue enviada a Anzio para relevar a otra división y mantuvo una sección de la línea en un punto muerto en la guerra de trincheras que coincidió con la Primera Guerra Mundial. La guerra se volvió móvil nuevamente después de la captura de Cassino en mayo de 1944, y la 5.ª División siguió a los alemanes en retirada hasta el Tíber antes de retirarse para descansar. [146] [147] [148] [149]
La 5.ª División entregó sus armas y equipo a la recién llegada 46.ª División y se embarcó hacia Egipto. Después de un período de descanso y reorganización, seguido de tareas de seguridad interna en Palestina desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, la 5.ª División fue elegida para la Operación Goldflake , por la que se transfirieron tropas del teatro mediterráneo para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en las etapas finales de la campaña en el noroeste de Europa . La división comenzó a llegar a Taranto , en Italia, a mediados de febrero y luego se reembarcó en Nápoles para ser enviada a Marsella el 8 de marzo. Se concentró cerca de Gante el 19 de marzo. [114] [113] [150] [151] [152] [153]
La división no se había reequipado a tiempo para el cruce del Rin , pero participó en varias acciones en la persecución hacia el Elba . Después del asalto al cruce de ese río el 29 de abril, la 5.ª División pasó por la cabeza de puente para continuar la persecución. Para entonces, solo había una resistencia dispersa y se recogieron miles de prisioneros. Las hostilidades terminaron el Día de la Victoria en Europa . [154] [155]
El 52.º Regimiento Antitanque (6.º de Londres) sirvió en las fuerzas de ocupación en Alemania ( Ejército Británico del Rin , BAOR) hasta que el RHQ y las cuatro baterías fueron puestas en animación suspendida el 11 de noviembre de 1946. [107] [16]
Al estallar la guerra, el nuevo regimiento se movilizó en Stockwell y el 7 de octubre de 1939 se unió a la 2.ª División de Londres, que estaba siendo reformada como división motorizada (fue redesignada 47.ª División (de Londres) el 21 de noviembre de 1940). Durante la Batalla de Francia, la 2.ª División de Londres fue clasificada como una formación de entrenamiento en el Comando Este , responsable de la defensa de la propia Londres. Después de Dunkerque, se trasladó al sur de Gales bajo el Comando Oeste, pero en febrero de 1941 estaba equipada y entrenada, asumiendo la responsabilidad de la defensa de la costa de Sussex . [156] [157] [158]
El 28 de julio de 1941, un cuadro del regimiento formó una batería adicional, la 294, en East Grinstead . El 1 de octubre de ese año, la 294 Bty se unió al 81.º Regimiento A/T, que sirvió con la 1.ª División en Túnez e Italia. [108] [135] [159]
En diciembre de 1941, la 47.ª División (L) pasó a un nivel inferior, permaneciendo como formación de defensa costera en el distrito de Hampshire y Dorset , pero no se esperaba que sirviera en el extranjero. El 11 de agosto de 1942, la 247.ª Bty A/T se disolvió. Sin embargo, el 62.º Regimiento A/T abandonó la división el 14 de febrero de 1943 y pasó a estar bajo el control del Ministerio de Guerra como parte móvil del ejército de campaña, con su propio Destacamento de Ayuda Ligera de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales . Poco después se adjuntó al I Cuerpo en el entrenamiento del 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada planificada de Normandía ( Operación Overlord ). La batería 247 fue reformada el 25 de junio de 1943. [108] [156] [158] [160] [161] Durante el año siguiente, el regimiento participó en una serie de ejercicios de entrenamiento, primero en Escocia y luego en la costa sur de Inglaterra, con desembarcos de ensayo finales realizados en Slapton Sands y Studland Bay . [162]
Para 'Overlord', como regimiento antitanque del Cuerpo, el 62.º A/T Rgt estaba equipado con dos baterías (246 y 247) de cañones de 17 libras remolcados por tanques Crusader sin torreta , y dos baterías autopropulsadas (SP) (245 y 248) con destructores de tanques M10 suministrados por los EE. UU. convertidos al estándar Achilles SP de 17 libras . Cada batería comprendía tres tropas de cuatro cañones. En la tarde del 5 de junio de 1944, los Btys 245 y 246 zarparon de los muelles de Tilbury, mientras que los 247 y 248 zarparon de Southampton. El I Cuerpo debía desembarcar en dos playas: Sword ( 3.ª División británica ) y Juno ( 3.ª División canadiense ). Dos baterías (246 y 248) del 62.º Regimiento A/T fueron asignadas para apoyar el desembarco de la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense en las playas 'Mike' y 'Nan' en el sector Juno, mientras que las otras dos baterías estaban en reserva para la 3.ª División Canadiense. Los Achilles de la Tropa J de la 248.ª Bty fueron asignados directamente a los Royal Regina Rifles y los K Trp a los Royal Winnipeg Rifles , desembarcando a ambos lados de Courseulles-sur-Mer . La Tropa K desembarcó a las 15.00, dos horas tarde debido a problemas con el transbordador Rhino en el que viajaba, y se apresuró a pasar por las salidas de la playa para alcanzar a los Winnipeg, ahora 3 millas (4,8 km) tierra adentro. A las 10.00 del día siguiente, los Winnipeg estaban en su objetivo con los cuatro Achilles desplegados cubriendo los carriles que pasaban bajo el terraplén del ferrocarril Caen - Bayeux . Más tarde, los cañones A/T de 6 libras de los canadienses llegaron para tomar el control y la tropa K se retiró a la reserva. La tropa J había desembarcado a última hora de la tarde del día D y avanzó hacia Bretteville-l'Orgueilleuse el día D+1. Cuando llegaron los cañones canadienses esa noche, el Achilles se unió a los de la recién llegada tropa L para cubrir el flanco izquierdo de la 7.ª Brigada canadiense, que estaba escasamente defendido. Hasta el momento, el regimiento no había disparado ni un tiro. [158] [162] [163] [164]
La 246.ª batería había llegado a la playa de Mike Red a las 14.00 horas del día D, pero se había quedado a la deriva, bombardeada durante la noche y no había podido desembarcar hasta las 17.30 horas del día siguiente (D+1). Cuando llegaron al cuartel general de la 7.ª Brigada canadiense, la tropa F fue enviada al flanco izquierdo, la tropa D a Brettevile y la tropa E para apoyar a los escoceses canadienses en el flanco derecho. Alrededor de las 09.45 horas del día D+2, una fuerza de la 12.ª División Panzer SS con nueve tanques comenzó un ataque contra el bosque en poder de los escoceses canadienses. Cuatro tanques fueron destruidos por los cañones de 17 libras de la tropa E y los de 6 libras canadienses, pero dos de los cañones de 17 libras también fueron destruidos. El comandante de la tropa, el teniente Gerry Blanchard, trajo otro cañón desde la retaguardia y reorganizó a sus tripulaciones, colocando y disparando uno de los cañones él mismo. Aunque la posición fue atacada con morteros y cañonazos, los alemanes no reanudaron el ataque. La tropa E había sufrido cuatro muertos, siete heridos y dos desaparecidos; el teniente Blanchard recibió una MC . A la izquierda, en Putot-en-Bessin, los Winnipeg estaban siendo abrumados por dos batallones de Panzergrenadier ; a las 20.30, los canadienses escoceses con algunos tanques realizaron un contraataque en el que los cuatro Achilles de la K Trp avanzaron inmediatamente detrás de las compañías de infantería líderes. Después de una feroz lucha, se recuperó Putot y los cañones de la K Trp se desplegaron a lo largo de su borde delantero, cubriendo la línea ferroviaria. Durante una noche inquieta, las tripulaciones de Achilles dispararon sus ametralladoras Browning para brindar apoyo a los canadienses. [162] [165]
De las dos baterías en reserva divisional, la 247 no llegó a tierra hasta la tarde del D+1, cuando dos de sus tropas fueron enviadas demasiado tarde para participar en la primera acción de la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense con la 12.ª División Panzer SS. Luego pasó tres semanas en la línea, bombardeada y atacada con morteros, pero sin disparar un tiro. La 245.ª Batería se había retrasado aún más en el desembarco, y después de llegar a tierra el D+2 fue transferida al sector oriental para apoyar a la 3.ª División Aerotransportada británica y la 6.ª en la cabeza de puente al otro lado del río Orne , donde contaba con cuatro tanques alemanes. El 11 de junio, los canadienses realizaron un costoso ataque a Le Mesnil-Patry , que fue rechazado. En caso de que los alemanes aprovecharan la oportunidad para un contraataque, la 248.ª Batería fue enviada rápidamente en apoyo, con las tropas desplegadas en Norrey-en-Bessin , Bretteville y Putot, pero el ataque esperado no se materializó. Después de esto, el sector canadiense se calmó durante aproximadamente tres semanas. Las baterías 246 y 247 permanecieron con las brigadas de infantería canadienses 7.ª y 8.ª , mientras que la 248.ª Bty fue transferida a la 3.ª División británica, que atacó y capturó el Chateau de Londe el 27 y 28 de junio, donde la 248.ª Bty derribó su primer tanque alemán. [162] [166]
El 3 de julio, elementos de las 246.ª y 248.ª Bty se desplazaron hacia el sur para unirse a los canadienses en la Operación Windsor y capturar el aeródromo de Carpiquet al día siguiente. Las tropas E y F de la 246.ª Bty apoyaron a la 8.ª Bde canadiense, mientras que la K Trp de la 248.ª Bty estaba con los Royal Winnipegs, adscritos a la brigada. La tropa E siguió al Régiment de la Chaudière hasta el pueblo de Carpiquet , desplegó sus cañones de 17 libras a lo largo del borde sur y ayudó a rechazar un contraataque. La tropa permaneció en estas posiciones bajo el fuego de artillería durante los cinco días siguientes. Mientras tanto, la K Trp había seguido a los Winnipegs a través de terreno abierto hacia el aeródromo, con dos Achilles apoyando a las compañías líderes y dos de vuelta. La infantería intentó repetidamente entrar en el aeródromo, pero sus blindados atacantes se vieron obligados a retroceder; en un momento dado, los Achilles estaban solos en la pendiente abierta. Por la tarde, la infantería se retiró a su línea de partida, cubierta por la K Trp. [162] [167]
La Operación Windsor fue un paso previo a la Operación Charnwood , para capturar la propia Caen. Para ello, la 245 Bty con su Achilles fue traída de vuelta desde el otro lado del Orne a cambio de los cañones de 17 libras remolcados de la 247 Bty, mientras que la 248 Bty apoyó a la recién desembarcada 59.ª División (Staffordshire) . A las 07.30 del 8 de julio, las tropas A y B de la 245 Bty siguieron a la Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá hacia el pueblo fuertemente defendido de Buron , y después de la feroz lucha de la infantería pudieron desplegarse a lo largo de su borde delantero alrededor de las 09.00, con la Trp A cubriendo los accesos sur y oeste, y la Trp B mirando al sureste. No mucho después, el fuego de proyectiles y morteros enemigos aumentó y un grupo de batalla de 20-30 tanques Panzer IV y Panther de la 12.ª División Panzer SS lanzó un contraataque. Mientras los tanques alemanes se movían frente a sus posiciones, la 245 Bty los atacó, destruyendo 13 por la pérdida de seis Achilles (cuatro de los cuales fueron recuperados más tarde). Esta fue la acción antitanque más celebrada durante la campaña, pero le costó a las dos tropas dos oficiales y cuatro soldados muertos, y seis más heridos. Más tarde en el día, los tres cañones útiles se unieron a los North Nova Scotia Highlanders mientras avanzaban a través de Buron para tomar Authie , y luego se desplegaron a lo largo del borde de ese pueblo. Después de Buron, el comandante de la batería recibió una MC y dos de los sargentos de cañones recibieron la MM . La otra tropa de la batería había seguido al Regimiento Escocés Canadiense hasta Cussy y se enfrentó a varios tanques enemigos sin éxito. La 248 Battery había participado en los asaltos de la 59.a División a La Bijude y Épron . Al día siguiente, elementos de las Btys 246 y 245 avanzaron con los canadienses y el K Trp de la Bty 248 proporcionó apoyo desde el flanco, pero ninguno de sus cañones entró en acción mientras que Caen fue finalmente asegurada. [162] [168]
Después de la captura de Caen, las baterías del 62.º Regimiento A/T se dispersaron ampliamente durante el resto de la Campaña de Normandía, apoyando a varias formaciones. [162] Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa de Normandía y comenzó a avanzar hacia el este, el regimiento continuó sirviendo con el I Cuerpo bajo el mando del Primer Ejército Canadiense en la limpieza de la costa del Canal . Esto incluyó la captura de Le Havre ( Operación Astonia ) y el avance hacia Amberes . [169] [170]
El requisito estratégico ahora era limpiar el estuario del Escalda y poner el puerto de Amberes en uso como base de suministro de los Aliados. [171] La 49.ª División (West Riding) debía atacar hacia Loenhout y luego desatar una fuerza móvil para explotar el avance y avanzar por la carretera principal hacia Wuustwezel en la Operación Rebound. Esta fuerza móvil estaba comandada por el Brigadier WS Clarke de la 34.ª Brigada de Tanques y llamada 'Clarkeforce'. Clarkeforce consistía en tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real que transportaban infantería del 1.º Batallón del Regimiento de Leicestershire , acompañados por una tropa de Achilles de la 248.ª Bty, tanques lanzallamas Churchill Crocodile del 1.º Regimiento de Yeomanry de Fife y Forfar , cañones de campaña de 25 libras del 191.º Regimiento de Campo (Hertfordshire y Essex Yeomanry) y secciones de los Ingenieros Reales (RE). La Operación Rebound (parte de la ofensiva más grande de la Operación Faisán ) comenzó el 20 de octubre con la toma de Stapelheide como línea de partida para la Clarkeforce, que se lanzó a través de la brecha a las 16:00. [172] [173] [174]
La columna pasó por alto algunos puntos fuertes que debían ser barridos por tropas de apoyo, pero el avance era lento: la ruta estaba restringida al ancho de un tanque y el terreno era malo. Una lucha por el "Puente de Piedra" ocupó la mayor parte del resto del día, pero el puente fue tomado antes de que pudiera ser demolido por completo y los tanques y la infantería avanzaron en la oscuridad para despejar Wuustwezel . A las 22:00, la infantería de la 49.ª División (WR) había avanzado para relevar a Clarkeforce, que siguió adelante: "La noche estaba muy oscura, llovía y no había luna". El avance era lento y los vehículos blindados tuvieron que despejar los bloqueos de árboles. Durante el segundo día de avance, el enemigo lanzó contraataques que lograron cortar brevemente la carretera en el Puente de Piedra y aislar a las tropas que iban en cabeza, pero estas fueron rechazadas. Del 22 al 24 de octubre, Clarkeforce avanzó hacia Essen . [172] [173] [174]
El 25 de octubre, la Clarkeforce descansó para planificar la siguiente fase de su avance hacia Roosendaal (Operación Thruster), y la 245 Bty fue trasladada desde Eindhoven para proporcionar apoyo antitanque. Como el mejor cañón antitanque que tenían los Churchill era el de 6 libras, cuyo alcance era superior al de los cañones de 75 y 88 mm de los cañones autopropulsados alemanes, atrincherados y camuflados, los Achilles tuvieron que hacer la mayor parte del trabajo con sus cañones de 17 libras. Ellos y los Churchill también tuvieron que utilizar sus cañones antitanque para destruir obstáculos de hormigón y permitir que las excavadoras RE hicieran transitable una enorme zanja antitanque. A finales del 26 de octubre, el grupo C había perdido dos M10 y se había retirado. Al día siguiente se formó una tropa compuesta por tres cañones B Trp y dos C Trp, pero se perdieron dos más y un tercero el 28 de octubre durante un ataque a Wouwe cubierto por el humo y por los cañones del Achilles restante. [170] [172] [173] [174] [175]
La 49.ª División (WR) encontró los accesos a Roosendaal fuertemente defendidos y se lanzó un asalto con artillería y blindados. Sin embargo, una patrulla se infiltró en la ciudad al amparo de la niebla y descubrió que los alemanes se habían retirado. [172] [176] El objetivo final de la división era Willemstad en Hollands Diep (parte del estuario del Mosa ). Esto estaba a 10 millas (16 km) de distancia a través de un terreno pobre para los blindados, por lo que Clarkeforce se disolvió y la división llevó a cabo un avance de infantería convencional. [170] [172] [177]
Después de que los combates se calmaran, el I Cuerpo mantuvo el frente del Mosa durante el invierno. En diciembre, los artilleros de la 245 Bty estaban cumpliendo funciones de infantería a lo largo de la ribera del río. Los temores de una incursión alemana sobre el río en apoyo de su Ofensiva de las Ardenas se desvanecieron. En enero de 1945, la 245 Bty estaba estacionada en Sint Philipsland, donde sus cañones autopropulsados se utilizaron como artillería de campaña. El 22 de enero, una incursión alemana a través del río condujo a la única acción de infantería de la batería y a sus últimas bajas fatales de la campaña. El I Cuerpo se convirtió en un cuartel general administrativo y sus unidades no participaron en la Batalla del Reichswald ( Operación Veritable ) ni en el cruce del Rin a principios de 1945. Después del Día de la Victoria en Europa, pasó a formar parte de la BAOR, y la 245 Bty cruzó hacia Alemania el 4 de junio. [170] [178]
El 62.º Regimiento Antitanque (6.º de Londres) con sus cuatro baterías pasó a animación suspendida el 4 de febrero de 1946. [108]
El 1 de enero de 1947, el regimiento se reconstituyó en Brixton como 263 (6th London) Anti-Tank Regiment (y el 62nd A/T Rgt fue disuelto formalmente). El regimiento proporcionó el componente A/T de la 56th (London) Armoured Division . Posteriormente, se reconvirtió en un regimiento de campaña (1 de marzo de 1951), luego en un regimiento mediano autopropulsado (1 de agosto de 1954). [13] [107] [108] [179] [180] [181]
El 31 de octubre de 1956, el regimiento absorbió las partes de Kent del 415 (Thames & Medway) Coast Regiment para convertirse en el 263 (6th London) Light Regiment . Finalmente, el 1 de mayo de 1961, se fusionó con el 291 (4th London) Field Regiment , el 298 (Surrey Yeomanry) Field Regiment y el 381 (Surrey) Light Regiment para formar el 263 (Surrey Yeomanry (Queen Mary's Regiment)) Field Regiment . El antiguo 263 Rgt proporcionó RHQ en Sutton en el nuevo regimiento combinado, mientras que las baterías de Sheerness y Gravesend, originalmente del 415 (Thames & Medway) Coast Rgt, se convirtieron en Royal Engineers como parte del 211 (Thames & Medway) Field Squadron . [13] [179] [181] [182] [183]
Los oficiales de la 2.a Artillería de Surrey llevaban una placa en el cinturón que consistía en un círculo con la inscripción 'SEGUNDA COMPAÑÍA DE ARTILLERÍA DE SURREY' rodeando una 'bomba' dorada con el código 'VR' plateado en la bola, todo ello rodeado por una corona de rosas, cardos y tréboles y rematado por una corona. [6]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [7] [13] [9]
1.er Cuerpo de Bomberos de Surrey
6º Londres
La 6.ª Brigada del Condado de Londres, RFA, figura en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y esculturas de Alfred Drury . La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las distintas unidades de artillería de Londres. [184]
Dos cruces conmemorativas de madera erigidas en High Wood y Eaucourt L'Abbaye por la 47.ª División (2.ª de Londres) en 1916 [185] fueron reemplazadas por cruces de piedra en 1925. Las cruces de madera restauradas se conservaron en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea (el antiguo Cuartel General de la división), y ahora se encuentran en Connaught House, el Cuartel General de los Rifles Irlandeses de Londres en Camberwell . [186] [187]