Los 1.º Voluntarios de Artillería de Forfarshire fueron una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real del Ejército Británico fundada en Forfarshire (ahora Angus ) en Escocia en 1859. Sirvió con la 51.ª División (Highland) durante muchas de las principales batallas en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , sus regimientos entraron en acción en la Batalla de Francia , en las campañas en el norte de África y Sicilia , y en el noroeste de Europa desde el Día D hasta el Día VE . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1975.
El entusiasmo por el movimiento de voluntarios tras el temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchos cuerpos de voluntarios de fusileros y artillería compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] [4] A finales de abril de 1860 se habían formado siete Cuerpos de Voluntarios de Artillería (AVC) en Forfarshire : [5] [6] [7] [8]
El 14 de diciembre de 1860, estas unidades se reunieron como la 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Forfarshire, con base en Dundee, bajo el mando del teniente coronel James Erskine. Cada uno de los cuerpos originales constaba de una sola batería, pero en 1862 las unidades de Broughty Ferry se fusionaron como una unidad de dos baterías (la tercera) y las de Dundee como un cuerpo de tres baterías (la cuarta). El primer AVC en Arbroath añadió baterías en 1865 y 1877, y el segundo tuvo media batería adicional entre 1866 y 1875. En 1867, el cuarto AVC se incrementó a cuatro baterías, en 1868 a seis baterías con su propio teniente coronel comandante (Frank Stewart-Sandeman, que también estuvo al mando de la Brigada Administrativa desde 1872), y a siete baterías en 1879. El cuartel general (HQ) de la Brigada Administrativa se trasladó a Broughty Ferry en 1862 y de regreso a Dundee en 1875. En 1876, el 2.º ( Johnshaven ), 3.º ( St Cyrus ) y 4.º ( Bervie ) AVC de Kincardineshire fueron transferidos de la 1.ª Brigada Administrativa de Aberdeen a la 1.ª Brigada Administrativa de Forfarshire. [6] [7] [8] [9]
En 1880 la Fuerza de Voluntarios se consolidó en unidades más grandes. La 1.ª Brigada Administrativa de Forfar se convirtió en la 1.ª AVC de Forfarshire (Forfar y Kincardine) [a] en marzo de 1880, pero las tres baterías Kincardine regresaron a la 1.ª Aberdeen en mayo de 1882 y se eliminó el subtítulo "Forfar y Kincardine". El tamaño del cuerpo se incrementó nuevamente cuando se levantó una nueva batería en Perth al año siguiente, dando la siguiente organización: [6] [7] [8] [9]
Los AVC estaban destinados a servir como artillería de guarnición encargada de defensas fijas, pero varias de las primeras unidades tripulaban "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Las baterías de Dundee del 1.er AVC de Forfarshire tenían dos baterías de cuatro cañones de campaña de 1868, pero solo se apagaban ocasionalmente y no eran reconocidas oficialmente por la Oficina de Guerra (WO). Sin embargo, el concepto revivió en 1888 cuando algunas baterías de Voluntarios se reorganizaron como artillería de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería de Voluntarios. En 1889, el primer AVC de Forfarshire recibió una batería de posición de cañones de avancarga estriados de 16 libras , tripulados por dos de las baterías de la guarnición de Dundee. En 1891, esta fue numerada como Batería de Primera Posición y las baterías de guarnición restantes fueron redesignadas como compañías (Nos 2 a 6 en Dundee, 7 a 9 en Arbroath, 10 en Montrose, 11 a 12 en Broughty Ferry y 13 en Perth). [6] [7] [8] [10] [11]
En 1882, todos los AVC se afiliaron a una de las divisiones de guarnición territorial de la Artillería Real (RA) y el 1.er AVC de Forfarshire pasó a formar parte de la División Escocesa . En 1889 se modificó la estructura y el cuerpo se unió a la División Sur . En 1899, la RA se dividió en ramas separadas de campo y de guarnición, y todos los voluntarios de artillería fueron asignados a la Royal Garrison Artillery (RGA). Cuando se abolió la estructura divisional, se cambiaron sus títulos y la unidad se convirtió en la primera artillería de guarnición real de Forfarshire (voluntarios) el 1 de enero de 1902. Al año siguiente, las baterías de posición fueron redesignadas como baterías pesadas. [6] [8] [9] [11]
En 1908, el cuartel general de la unidad estaba en Albany Quarters, Bell Street, Dundee, y tenía una batería de taladros en Barry Links para practicar con armas. Las compañías Dundee y Broughty Ferry utilizaron un campo de tiro en Monifieth Links , mientras que las otras compañías utilizaron campos de tiro en Eliot Links, cerca de Arbroath y cerca de Montrose. [7]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [12] [13] el personal de la 1.ª RGA de Forfarshire se distribuyó en dos nuevas unidades: [8] [9] [14] [ 15] [16]
II Brigada de las Tierras Altas, RFA
Esta unidad formaba parte de la División Highland del TF . Cada una de las baterías estaba equipada con cuatro cañones de 15 libras . [9] [15] [21] [22] [23] [24] [25]
El 29 de julio de 1914 se recibió una orden de advertencia de la inminencia de la guerra en el cuartel general de la División Highland, y la orden de movilización se recibió a las 17.35 horas del martes 4 de agosto de 1914. La movilización comenzó al día siguiente en las salas de instrucción de la unidad. El 12 de agosto se ordenó a la división que se concentrara en Bedford y el entrenamiento comenzó el 15 de agosto. La concentración se completó el 17 de agosto y la división formó parte del Primer Ejército (Fuerzas Nacionales) en la Fuerza Central . [22] [23] [24]
Al estallar la guerra, se invitó a unidades de la Fuerza Territorial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto, la WO emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían inscrito únicamente en el Servicio Domiciliario y formarlos en unidades de reserva. Luego, el 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones TF que se enviaban al extranjero. [22] [23] [26]
Durante el invierno de 1914-15, las unidades de 1.ª Línea de la división recibieron entrenamiento de guerra y algunas se marcharon para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . La división fue advertida para el servicio en el extranjero el 13 de abril y el 3 de mayo cruzó a Francia, embarcándose la artillería en Southampton hacia Le Havre . La División Highland completó su concentración en Lillers , Busnes y Robecq el 6 de mayo y el 12 de mayo fue oficialmente numerada como la 51.ª División (Highland). [22] [23] [24]
La división en bruto pronto entró en acción en la batalla de Festubert (18-25 de mayo). La 51.ª (Highland) y la 1.ª División canadiense formaron juntas la "Fuerza de Alderson", que relevó a las divisiones atacantes al final de los combates del primer día. También participó en la batalla de Givenchy (15-16 de junio). Posteriormente, la división se trasladó a un frente tranquilo para adquirir más experiencia. Los antiguos cañones de 15 libras del 1/II Highland Bde fueron reemplazados por modernos cañones de 18 libras el 28 de agosto. [22] [27]
El 7 de abril de 1916, 1/II Highland Bde formó una batería adicional (D Bty). Luego, el 19 de mayo, las brigadas TF de la RFA recibieron números, la 1/II Highland se convirtió en Brigada CCLVI (256) , y las baterías viejas fueron redesignadas como A, B y C. Luego, la batería D se cambió por R (Obús) Bty de la III Highland (CCLVIII) Howitzer Bde , que pasó a ser D(H) Bty, equipado con obuses de 4,5 pulgadas . (R (H) Battery había sido originalmente C (H) Bty de CLI (1.er Condado Palatino) Bde de la 30.a División , una unidad del ' Ejército de Kitchener ' levantada por el Conde de Derby en Lancashire en 1914.) Las columnas de municiones de la brigada fueron abolidas. al mismo tiempo, y absorbidos dentro de la columna de municiones divisional. [15] [22] [24] [25] [28] [29]
En julio, la 51.ª División (Highland) se unió a la Ofensiva de Somme . [22] [23] [24] Un ataque el 14 de julio no logró capturar el terreno dominante de High Wood, y la 51.a División (H) recibió la tarea de renovar el ataque a High Wood una semana después. Se iba a intentar un ataque nocturno: el bombardeo comenzó a las 19.00 horas del 22 de julio, bajo la dirección de aviones de observación de artillería que volaban a baja altura . Fuentes alemanas informaron que el bombardeo fue de "dolorosa precisión" e impidió que las tropas en High Wood fueran relevadas, a pesar del número de bajas que sufrieron. [30] A la 01.30 de la mañana siguiente la división atacó, pero a las 03.00 estaban de regreso en su línea de salida después de haber sufrido muchas bajas. Los artilleros británicos tuvieron dificultades para apoyar los ataques contra High Wood, porque tenían que disparar sobre Bazentin Ridge. La baja elevación de los cañones significaba que los proyectiles rozaban las trincheras británicas, el margen de error era pequeño y se formulaban numerosas quejas de que las bajas de la infantería británica eran causadas por fuego amigo . Los disparos cortos se atribuyeron a armas gastadas, municiones defectuosas e información inexacta sobre la ubicación de las posiciones de infantería británica. [31] El revés pareció confirmar el apodo de la división de 'Harper's Duds' (de su comandante, el General de División George Harper , y su insignia de formación 'HD'). La división fue retirada del frente el 7 de agosto para descansar y reorganizarse. El 23 de agosto, CCLVI Bde se reorganizó nuevamente: B Bty y la Sección Izquierda de C Bty de CCLVIII Bde se unieron para formar A, B y C Btys de hasta seis cañones de 18 libras cada uno. [22] [24] [25]
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La división regresó al frente en octubre para la Batalla de las Alturas de Ancre , la serie final de acciones de la Ofensiva del Somme. Se reunió una masa de cañones, con la artillería de no menos de ocho divisiones y ocho grupos de artillería pesada apoyando el ataque de la 51.ª División (H) contra Beaumont-Hamel , que había sido un objetivo no capturado el primer día de la ofensiva el 1 de julio. La operación estaba prevista para el 24 de octubre y las baterías comenzaron a disparar para cortar el alambre de púas el 20 de octubre, pero se pospuso varias veces debido al mal tiempo. Finalmente se eligió el 13 de noviembre. La hora H eran las 05.45, cuando los cañones de 18 libras iniciaron un bombardeo progresivo (una innovación reciente) moviéndose frente a la infantería a 100 yardas (91 m) cada cinco minutos. Una cuarta parte de los cañones de 18 libras dispararon deliberadamente a 91 m (100 yardas) antes de la línea de barrera; esto habría suprimido los puestos de avanzada alemanes que se refugiaban en los cráteres de los proyectiles en la tierra de nadie . El ataque fue ayudado por una densa niebla, que protegió a la infantería de los disparos de represalia mientras luchaban a través del barro hacia sus objetivos. El bombardeo se detuvo durante una hora en el primer objetivo antes de continuar. Parte de la infantería fue retenida por ametralladoras en el famoso 'Y Ravine', que tantos problemas había causado el 1 de julio, pero se emplearon reservas y ambas brigadas atacantes habían alcanzado la tercera línea de trincheras alemana (la Línea Púrpura) a las 07:50. . A continuación se tomó la Línea Verde, pero la cuarta oleada de atacantes perdió el bombardeo en su camino hacia los objetivos finales (amarillos) y tuvo que retirarse a la Línea Verde para consolidar una posición en las trincheras capturadas. Beaumont Hamel finalmente había caído, y la 51.ª División (Highland) había hecho algunos esfuerzos para librarse del insulto de "Harper's Duds". [22] [23] [24] [32] [33]
El 25 de enero de 1917, a CCLVI Bde se unió la Sección Izquierda de C (H) Bty de CCLX (I Lowland) Bde para hacer que D (H) Bty tuviera hasta seis obuses. (C (H)/CCLX Bty había sido originalmente 535 (H) Bty RFA.) La brigada luego tuvo la siguiente organización para el resto de la guerra: [22] [24] [25]
Para la inauguración de la Batalla de Arras el 9 de abril, se reunió la mayor concentración de armas jamás vista, todos trabajando según un solo plan. La 51.ª División (H) estaba en el XVII Cuerpo , donde las baterías de campaña se colocaron desde 1.400 yardas (1.300 m) a 2.000 yardas (1.800 m) detrás de la línea. Los 18 pdrs comenzaron a disparar una andanada progresiva a la hora cero para proteger el avance de la infantería, mientras que los 4,5 colocaron una andanada permanente sobre cada objetivo por turno. El bombardeo duró más de 10 horas, avanzando a un ritmo prescrito hacia el objetivo final, a más de 7.000 yardas (6.400 m) de los cañones, algunos de los cuales avanzaron durante el día. En general, el ataque del XVII Cuerpo fue un gran éxito, a pesar de que algunos de los hombres del 51º Highland fueron detenidos por ametralladoras no sometidas y se alejaron de su bombardeo. Al día siguiente, el comandante de la brigada, el teniente coronel LM Dyson, se adelantó personalmente para reconocer la confusa situación en el frente de la división y descubrió que el objetivo de Point de Jour sólo se había logrado parcialmente. Después del primer día, los éxitos fueron más difíciles de conseguir: los cañones británicos tuvieron que avanzar en condiciones espantosas y los ataques posteriores no estuvieron tan bien planificados ni ejecutados. [34] [35]
La 51.ª División (H) atacó de nuevo en Gavrelle el 23 de abril bajo un bombardeo total (la 2.ª Batalla de Scarpe), con la planta química y la aldea de Roeux como objetivos, pero no pudo controlar Roeux. [36] La artillería divisional apoyó un ataque de la 34.ª División el 28 de abril (la batalla de Arleux ). El fuego no fue tan efectivo como se esperaba, ya que no logró cortar el alambre de púas ni someter todas las ametralladoras enemigas, aunque un contraataque alemán fue "cortado por los cañones de 18 libras que disparaban metralla ". [37] La 51.ª División (H) se distinguió en la eventual captura y defensa de Roeux; CCLVI Bde primero ayudó a la 4.a División a tomar el extremo oeste de la aldea el 13 de mayo, luego el 152.o Bde de la 51.a División (H) ocupó el resto durante la noche y lo defendió contra contraataques durante los días siguientes. [22] [38]
Se reunió una concentración aún mayor de armas para la Tercera Ofensiva de Ypres , pero las circunstancias eran menos favorables. Las baterías de armas estaban empaquetadas en el Ypres Salient , donde estaban bajo observación y fuego de contrabatería (CB) de los alemanes en terrenos más elevados. Las bajas entre los cañones y artilleros fueron elevadas incluso antes de la hora cero del 31 de julio (la batalla de Pilckem Ridge ). Dos tercios de los cañones de campaña dispararon una andanada progresiva, el otro tercio y los obuses de 4,5 pulgadas proporcionaron la andanada permanente. La 51.ª División (H) alcanzó la segunda línea alemana y se estaba consolidando cuando fue alcanzada por un contrabombardeo alemán seguido de un contraataque. Los cañones británicos dispararon sus barreras protectoras previamente dispuestas y destruyeron el contraataque. Se habían logrado avances, pero ahora llegó la lluvia y los cañones tuvieron que avanzar a través del barro agitado por los proyectiles hasta nuevas posiciones antes de que se pudiera reanudar el ataque, y continuaron sufriendo gravemente por el fuego CB alemán. La 51.ª División (H) fue relevada el 8 de agosto. [39] [40]
La división estaba de nuevo en la línea para la Batalla de Menin Road Ridge a partir de las 05.40 horas del 20 de septiembre. Este fue un ataque limitado realizado con apoyo masivo de artillería. La 51.a División (H) atacó hacia Poelcappelle Spur con una brigada ( 154.a (3.a Highland) ), apoyada por 22 baterías de 18 pdrs y seis de 4,5. Al principio la marcha era intensa y hubo una fuerte resistencia alemana en la 'Trinchera del Faisán', pero después no hubo problemas y la brigada había ocupado su objetivo final al otro lado del espolón a las 08.25. Un intenso bombardeo alemán por la tarde fue seguido por un contraataque, pero fue completamente destruido por la artillería británica. [41] [42]
Luego, la 51.a División (Highland) se trasladó al sur para participar en el ataque sorpresa del Tercer Ejército con tanques contra la Línea Hindenburg en Cambrai el 20 de noviembre. No hubo bombardeo preliminar, pero para el ataque se reforzó la artillería divisional, disparando una andanada de humo, explosivos de alto poder (HE) y proyectiles de metralla. El ataque inicial fue un éxito brillante, pero en el frente de la 51.ª División (H) el avance se detuvo una vez que los tanques cruzaron la cresta de Flesquières , donde muchos fueron noqueados por los cañones enemigos no suprimidos. No se pudo solicitar apoyo de artillería debido a la interrupción de las comunicaciones. La lucha en Flesquières duró toda la tarde, pero los montañeses avanzaron poco terreno. Sin embargo, los defensores del pueblo quedaron casi aislados y se retiraron durante la noche. Para entonces, los cañones de la división avanzaban hacia la antigua tierra de nadie. Comenzaron un bombardeo a las 07.05 y a las 07.30 los montañeses cruzaron la carretera de Graincourt , pero no pudieron tomar el pueblo de Cantaing hasta que llegaron los tanques. Aunque la 51.ª División (H) tomó Fontaine el 23 de noviembre, la oposición alemana se estaba endureciendo y las tropas tuvieron que consolidar una línea. [43] [44] [45]
La infantería de la 51.ª División (H) había sido relevada cuando llegó el contraataque alemán el 30 de noviembre, pero la artillería divisional permaneció en la línea, apoyando a la 59.ª División (2.ª North Midland) . El ataque contra la 59.ª fue fácilmente roto por los cañones de la 51.ª (H) y la División de Guardias . Pero los avances en otros lugares significaron un retiro apresurado a una línea más atrás. [46]
En marzo de 1918 estaba claro que los alemanes estaban planeando una gran ofensiva en el frente occidental. Las fotografías aéreas revelaron signos de estos preparativos en el frente de la 51.ª División (H), incluidos numerosos montículos rectangulares en el valle del río Agache que el personal denominó "piojos". La artillería de la división sondeó estos curiosos montículos disparando un obús de 4,5 pulgadas contra uno de ellos: explotó, revelando que los piojos eran depósitos de municiones. Por lo tanto, se preparó un tiro divisional y solo CCLVI Bde provocó la explosión de más de 100 de estos vertederos en 90 minutos. Los disparos de investigación revelaron depósitos similares en todas las posiciones de armas alemanas conocidas, estuvieran ocupadas o no. Para hacer frente al ataque previsto, la 51.ª División (H) desplegó sus cañones en profundidad. Cada brigada RFA (CCLVI apoyaba a la 153.a (2.a Highland) Bde a la izquierda de la división) desplegó nueve cañones de 18 libras y cuatro de 4,5 hacia adelante, con el resto de los cañones en las posiciones de la batería principal a 3.500 yardas (3.200 m) atrás. Además, la 51.ª División de Artillería desplegó siete cañones individuales de 18 libras y dos viejos de 15 libras como cañones antitanques en la línea de apoyo y reserva, donde podían cubrir los principales accesos con miras abiertas. En la tarde del 20 de marzo, una patrulla observó un gran número de tropas alemanas en orden de combate entrando en sus trincheras, obviamente preparándose para un ataque. Todos los cañones de división y de cuerpo disponibles abrieron fuego contra estas trincheras de reunión y el valle de Agache. [47] [48]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó en la brumosa mañana del 21 de marzo de 1918 con un bombardeo masivo a partir de las 05.00 horas. Esto fue particularmente severo en la 153.a Bde y la vecina 6.a División . Todas las posiciones de la batería, ya fueran activas o silenciosas, y los cuarteles generales fueron bombardeados con HE y gas mostaza . En 15 minutos casi todas las comunicaciones habían sido cortadas y la niebla impedía la observación. El bombardeo alemán amainó en el frente de la 51.ª División (H) después de las 07.00 horas, pero siguió siendo intenso en la 6.ª División. A las 09.53, uno de los puestos de observación (OP) del CCLVI Bde, que todavía tenía línea telefónica, informó que hombres se movían entre el frente británico y las líneas de apoyo. Dos minutos más tarde, los dos jóvenes oficiales que lo tripulaban, el 2/Lts WH Crowder y J. Stuart, confirmaron que se trataba de tropas alemanas, y a las 10.00 horas informaron que su OP estaba rodeado y que los alemanes estaban arrojando granadas . No se recibió más mensaje. [49] [50] [c] El batallón de la 153.ª Brigada que manejaba el frente y la línea de apoyo había sido invadido y el frente de la 6.ª División había sido penetrado. La mayoría de los cañones delanteros y antitanques del CCLVI Bde habían sido destruidos por el fuego de artillería, pero cuando la niebla comenzó a disiparse, los supervivientes cobraron un alto precio entre la infantería alemana. 2/El teniente AB McQueen de A/CCLVI Bty se enfrentó a grandes grupos enemigos a distancias de 400 yardas (370 m) a 400 yardas (370 m), causando numerosas bajas. Cuando los alemanes consiguieron disparar una ametralladora contra el emplazamiento en fila, McQueen destruyó su arma poniendo un proyectil en la boca y otro en la recámara y disparándolo con una cuerda larga. Luego, su destacamento se retiró con un arma Lewis a una carretera hundida y se enfrentó al enemigo. Cuando se acabaron las municiones, retiró a sus hombres, llevando a un sargento herido de la Guardia Negra . La niebla se había disipado alrededor del mediodía y, a pesar de las numerosas bajas, las baterías ahora podían disparar contra objetivos observados. En el frente de la 51.ª División (H), los atacantes alemanes describieron el fuego de artillería británica como "insoportable". Sin embargo, el flanco de la división ya había sido girado, y el 153.º Bde tuvo que retroceder a una línea de "cambio", mientras que la retaguardia de la zona de batalla principal se mantuvo firmemente desde aproximadamente las 15.00 horas. [51] [52] [53] [54]
Durante la noche llegaron refuerzos de la 25.ª División , y al CCLVI Bde se le asignaron dos baterías del CXII Bde para compensar sus pérdidas. [55] [56] Los alemanes mantuvieron la presión al día siguiente. Intentando ampliar el agujero en el flanco, se vio un gran número de alemanes a una distancia de 2.000 yardas (1.800 m): las cuatro baterías del CCLVI Bde sacaron sus armas de sus fosos, las giraron y se enfrentaron al enemigo con miras abiertas. causando tantas bajas que se detuvo el avance durante un tiempo. Luego, la Batería B disparó humo para cubrir el avance de un batallón de tanques británicos que se acercaba. Cuando los alemanes huyeron de este contraataque, las cuatro baterías volvieron a realizar una gran ejecución y pudieron atrapar a la artillería alemana que se acercaba para apoyar a su infantería, los obuses de 18 libras de B Bty y D Bty se combinaron para destruir dos cañones y sus equipos. y evitar que la batería enemiga entre en acción. La brigada disparó continuamente durante cuatro horas con miras abiertas y los obuses utilizaron espoletas instantáneas . Afortunadamente, la brigada estaba cerca del depósito de municiones de la división y no hubo escasez: los 18 cañones supervivientes de la brigada dispararon 18.100 disparos de munición de 18 libras y 2.500 de obús; Solo B Bty disparó 1750 disparos por arma (rpg). Cuando los cañones alemanes pudieron disparar ya era de noche, y el CCLVI Bde se escabulló hacia la nueva línea que estaba tomando la 51.ª División (H). Esa noche, la 51.a División de Artillería (H) recibió 17 cañones nuevos para reemplazar los que había perdido. Toda la artillería de campaña que cubría el frente divisional fue puesta bajo el mando del teniente coronel LM Dyson, CO de CCLVI Bde. [57] [58] [59]
Durante los dos días siguientes, la división se retiró lentamente y sus unidades se cansaron cada vez más y se redujeron en número. El 23 de marzo, el muy débil 152.º Bde rechazó tres ataques con fuego de rifle y artillería. Al día siguiente, la división se retiró a la Línea Roja (cuarta) detrás de otras formaciones que asumieron el control de la Línea Verde (tercera), cubierta por los cañones de la 51.ª División (D). El 24 de marzo se reunió toda la artillería de las divisiones del IV Cuerpo , formando CCLVI Bde parte del 'Grupo Derecho'. Hacia las 14.00 horas la infantería del frente comenzó a ceder, y el grupo de artillería tuvo que retirarse, dirigiéndose el CCLVI Bde al norte de Irles . La 51.a (H) continuó manteniendo la Línea Roja durante todo el día, formando un flanco defensivo, antes de retroceder durante la noche. El 25 de marzo, la 51.ª División (H) se encontró con algunos objetivos notables de masas alemanas a larga distancia, a los que se impidió acercarse, pero el enemigo continuó moviéndose por el flanco. Sin embargo, las reservas aumentaron y la exhausta 51.ª División (H) finalmente fue retirada esa noche para descansar. [22] [60] [61] [62]
La 51.ª División (H) fue enviada al norte, al Primer Ejército , absorbiendo borradores de refuerzos en el camino . La artillería divisional llegó la tarde del 9 de abril, justo después de que la segunda fase de la ofensiva alemana (Operación Georgette) golpeara al Primer Ejército (la Batalla del Lys ). La infantería de la división ya había sido arrojada al hueco dejado por la derrota de la 2.ª División portuguesa . La infantería y la artillería juntas mantuvieron la línea durante los siguientes días críticos. El 10 de abril, el teniente R. Scott del CCLVI Bde observó a un grupo de alemanes cavando en la orilla del río y pidió un solo arma para atacarlos. Cuando este llegó a la posición seleccionada por Scott, disparó 96 proyectiles en tres horas, provocando numerosas bajas. Esa noche se observó a los alemanes preparándose para un nuevo ataque, y la artillería lanzó fuego de acoso en sus caminos de acceso durante la noche. Poco después del amanecer, las posiciones de las baterías se volvieron insostenibles, por lo que abrieron fuego rápido contra el enemigo que avanzaba mientras cada batería se retiraba a su nueva posición y reanudaba el fuego de cobertura para las demás, terminando CCLVI Bde cerca de Le Cornet Malo. [22] [63] [64] [65]
Durante los combates del 11 de abril, un gran número de rezagados separados de sus unidades se reunieron en el cuartel general del 153.º Bde, y se llamó a voluntarios del CCLVI Bde y de una brigada de artillería de campaña australiana para que dirigieran a estos hombres. Dos oficiales del CCLVI Bde actuaron como comandantes de pelotón de infantería durante los dos días siguientes, manteniendo a sus hombres bajo control durante una serie de retiradas de combate. Durante el 12 de abril, un avance enemigo amenazó las líneas de artillería; Mientras que el personal del cuartel general del 153.º Bde manejaba una línea de defensa improvisada, el CCLVI Bde abrió fuego a distancias de hasta 500 yardas (460 m), luego preparó sus armas y las baterías se retiraron en sucesión. El último en partir fue D Bty, que sólo despejó su posición cuando el enemigo estaba a 300 yardas (270 m) y varios caballos muertos y heridos tuvieron que ser cortados de sus correas. El oficial de enlace de esa batería con la infantería fue visto por última vez vaciando su revólver contra el enemigo a corta distancia. A las 13.00 horas, la brigada estaba en nuevas posiciones en la carretera Robecq-St Venant, recogiendo sus municiones de un depósito que ya había sido incendiado. Durante el 13 de abril, la 51.ª División (H) pudo reparar una línea de defensa, que mantuvo durante los siguientes 10 días. [22] [66] [64] [65]
La 51.ª División (H) fue enviada de regreso al sur en julio para ayudar a los franceses en la Segunda Batalla del Marne . La artillería de la división cubrió 130 km (80 millas) en tres días, cruzando el Marne cerca de Épernay a las 02.00 horas del 20 de julio. Después de una breve parada, siguieron adelante y alcanzaron su posición de reunión cerca de Nanteuil-la-Fosse , y el CCLVI Bde estaba en acción a 500 yardas (460 m) al suroeste de Pourcy a las 11:00, aunque solo participaron en fuego de acoso durante la Batalla de Tardenois , mientras que la infantería de la división había atacado detrás de una andanada disparada por cañones de campaña franceses e italianos. Se esperaba un contraataque enemigo, por lo que las baterías se retiraron al anochecer, dejando algunos cañones en apoyo cercano de la infantería durante la noche. De hecho, los alemanes se retiraron a través del Marne, y cuando la división atacó de nuevo a la mañana siguiente, la información sobre las posiciones enemigas era tan pobre que el bombardeo se disparó demasiado adelante para ser útil. Los días 23 y 27 de julio, la división lanzó ataques mejor organizados detrás de barreras disparadas por su propia artillería apoyada por cañones franceses, contra los alemanes que ahora se retiraban. El 28 de julio, en las últimas etapas de la batalla, CCLVI Bde avanzó a través de la aldea de Chaumuzy bajo fuego de artillería, habiendo sido mal informado de que ya estaba en manos amigas. [22] [67] [68] [69]
En agosto todos los ejércitos aliados comenzaron a atacar en la Ofensiva de los Cien Días . La 51.a División (H) regresó del sector francés y se unió al Cuerpo Canadiense en el Primer Ejército a finales de agosto para la Batalla de Scarpe el 26 de agosto. La Brigada CCLVI apoyó el ataque canadiense y luego se reincorporó a la artillería de la 51.ª división (H) complementada con la de la 16.ª División (irlandesa) para proporcionar un bombardeo para el ataque de su propia división contra el segundo objetivo contra poca oposición. La división atacó Greenland Hill al día siguiente y no logró capturarla, pero lo logró dos días después detrás de otro bombardeo de artillería divisional 51 (H) y 16 (I). [22] [70]
Después de la batalla del Selle, los ejércitos aliados iniciaron una persecución. El 26 de octubre, el Primer Ejército estaba rezagado respecto del avance, y la 51.ª División (H) estaba entre las que tenían la tarea de seguir adelante. La artillería divisional se complementó con la de la 39.ª División junto con brigadas y vehículos pesados del ejército. El ataque fue bien, aunque en algunos lugares la infantería perdió el bombardeo. Los alemanes estaban ahora muy conmocionados y exhaustos, y la campaña se convirtió en una persecución, aunque los cañones interrumpieron un contraataque serio el 1 de noviembre. [71] [72] A partir del 29 de octubre, la infantería de la 51.ª División (H) comenzó a retirarse de la línea, pero la artillería divisional permaneció en acción. El 1 de noviembre apoyó el cruce de asalto de la 49.ª División (West Riding) en Rhonelle (la Batalla de Valenciennes ), y permaneció en acción hasta que el Armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [22] [73] [74]
Después del Armisticio, la división se acuarteló y comenzó la desmovilización . Esto se completó a mediados de marzo de 1919 y CCLVI Bde pasó a animación suspendida. [15] [22]
El reclutamiento para la unidad de 2.a línea fue bueno y la 2/II Highland Bde se completó a fines de 1914. [15] [75] [76] La 2.a División de las Tierras Altas se formó en enero de 1915 (numerada como 64.a División (2.a Tierra de las Tierras Altas) en agosto ) pero la falta de equipo y la necesidad de suministrar borradores a las unidades de 1.a Línea retrasaron el entrenamiento. La 2/II Brigada Highland permaneció en el área de Forfar durante todo 1915. En marzo de 1916, la división se trasladó al sur, a Norfolk , y se unió al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) , con la artillería alrededor de Blickling y Worstead . Continuó enviando borradores a unidades que prestaban servicios en el extranjero. En mayo, las brigadas de artillería habían recibido cañones de 18 libras y ese mes fueron numeradas: 2/II Highland se convirtió en la Brigada CCCXXI (321) y las baterías se convirtieron en A, B y C; más tarde se unió un D (H) Bty (probablemente de CCCXXIII (2/III Highland) (H) Bde , que se disolvió). [28] [75] [76] [77]
En otoño de 1916, B/CCXCIII (2/III Condado de Londres) Bty de la 58.a División (2/1.a Londres) se adjuntó temporalmente a la brigada. En noviembre, el V Reserve Bde, RFA levantó un nuevo CCCXXII Bde de baterías de 18 pdr y se unió a la división, pero el 29 de enero de 1917 se disolvió para llevar las baterías existentes a seis cañones cada una. [75]
En el invierno de 1917, la división se había convertido únicamente en una organización de formación, sin asociaciones de las Highlands. La artillería se acuarteló alrededor de Norwich , Aylsham y Haveringland , luego, en el verano de 1918, Westwick Park reemplazó a Haveringland. En el invierno de 1918, los barrios de Reepham reemplazaron a Westwick Park. La división permaneció en Norfolk hasta después del Armisticio y fue desmovilizada en abril de 1919. [15] [75]
Cuando se reconstituyó el TF el 7 de febrero de 1920, la brigada se reformó y fue redesignada como la 76.a Brigada (Highland), RFA, cuando la TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) en 1921. La brigada estuvo una vez más en la 51.a (H ) División, con la siguiente organización: [9] [15] [78] [79]
En 1924, la RFA quedó incluida en la Artillería Real (RA) y la palabra "Campo" se insertó en los títulos de sus brigadas y baterías. Al mismo tiempo, la brigada eliminó el artículo definido 'The' de los subtítulos de sus baterías, mientras que Forfarshire' y 'Fifeshire' se convirtieron simplemente en 'Forfar' y 'Fife'. Forfarshire se convirtió en Angus en 1928 y 301 Battery cambió su subtítulo a "Angus" en agosto de 1937. En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel fue designado "regimiento" en lugar de "brigada"; esto se aplicó a las brigadas de campo TA desde el 1 de noviembre de 1938. [15] [78]
El establecimiento de una brigada de artillería divisional TA consistió en cuatro baterías de 6 cañones, tres equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas, todos de los modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en tiempos de paz las baterías sólo contenían cuatro cañones. Los cañones y sus carros de municiones de primera línea todavía eran tirados por caballos y los bastones de las baterías estaban montados. La mecanización parcial se llevó a cabo a partir de 1927, pero los cañones conservaron ruedas con neumáticos de hierro hasta que comenzaron a introducirse neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [80]
La TA duplicó su tamaño después de la crisis de Munich , y la mayoría de los regimientos se dividieron para formar duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para el 76.o (Highland) Fd Rgt, esto resultó en la siguiente organización a partir del 25 de mayo de 1939: [15] [78] [81] [82] [83] [84] [85]
76.o regimiento de campo (Highland)
127.o regimiento de campo (Highland)
Al estallar la guerra, el 76.º Regimiento de Campo (Highland) se movilizó en la 51.ª División (H) bajo el mando del Teniente Coronel JSC Sharp, todavía equipado con su obús de 18 libras y 4,5 pulgadas de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora con sistema neumático. neumáticos y remolcados por tractores de armas. El 1 de octubre de 1939 se trasladó a Ewshot y comenzó a entrenar duro, aunque se informaron muchos problemas con el equipo. Salió de Aldershot y aterrizó en Le Havre el 31 de enero para unirse a la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), desplegada en Avelin , cerca de Lille . El 5 de marzo, el regimiento se intercambió con un regimiento de campaña de la 3.ª División y permaneció con esta formación del Ejército Regular durante el resto de la guerra. [85] [86] [87 ] [88] [81] [89]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos. La BEF respondió ejecutando el Plan D preestablecido , avanzando hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del río Dyle . El 76º Regimiento de Campo, ahora comandado por el Teniente Coronel WE Vaudry, partió el 12 de mayo hacia su posición asignada en Diegem, en las afueras del noroeste de Bruselas , y tuvo una gran recepción por parte de los belgas. Al amanecer del día siguiente, el regimiento se desplegó en Berthem para cubrir Lovaina , con el RHQ en Eegenhoven. La posición densamente boscosa era difícil de ocupar, pero 303 Battery con obuses de 4,5 pulgadas se extendía a ambos lados de la carretera que iba hacia el este desde Berthem, mientras que 302 Bty con sus 18 libras estaba al sur de la carretera principal Lovaina-Malina. Los Puestos de Observación (OP) estaban con la 9.ª Brigada de Infantería en la línea del Canal Dyle. En la tarde del 14 de mayo, el regimiento causó grandes daños a las unidades alemanas que se acercaban al Dyle. En un momento, el regimiento disparó 200 rpg en 1,5 horas. Se había ordenado al Grupo de Ejércitos B de la Wehrmacht abrirse paso rápidamente entre Lovaina y Namur , pero las concentraciones de artillería hicieron que las tropas de vanguardia se retiraran. Por la tarde comenzaron una serie de ataques contra las posiciones de la 3.ª División. Durante el 15 de mayo, el regimiento fue objeto de un ataque aéreo y hubo varias bajas en RHQ y 302 Bty. [90] [91]
Sin embargo, los Panzer del Grupo de Ejércitos A habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF, por lo que el 16 de mayo comenzó a retirarse al río Escaut . Para el 76.º Field Rgt, los disparos continuaron durante todo el día, y algunas de las tropas tomaron posiciones alternativas en Ste Veronique por la noche, pero con los Grupos B y E todavía en posiciones avanzadas. A las 17.00 horas del 17 de mayo, se ordenó al regimiento que se retirara y se retirara a Vondelin, a unas 13 millas (21 km) al oeste de Bruselas. Fue un movimiento nocturno difícil a lo largo de caminos llenos de refugiados y bajo bombardeos, pero al amanecer el regimiento se desplegó en buenas posiciones en apoyo del 9º Bde en el río Dendre . Después del paso de la retaguardia ( 4.a División ), el regimiento lanzó tareas defensivas. Su siguiente movimiento, bajo ataque aéreo, fue 50 millas (80 km) de regreso a la línea del Canal Escaut , donde se desplegó para apoyar a la 7ª Brigada de Guardias . [90] [92] [93]
El 22 de mayo, la mayor parte de la BEF quedó aislada del sur y comenzó a retirarse a una "bolsa" alrededor de Dunkerque de la que se estaba preparando para evacuar ( Operación Dinamo ). El 28 de mayo se ordenó al regimiento que se trasladara lo antes posible a Oostduinkerke, en la costa belga, donde se había producido un avance enemigo. Entró en acción cerca de Coxyde , colocando partidas de fusileros en el canal cerca de Westvleteren . Estaban listos por la mañana y desde las 13.00 horas del 29 de mayo participaron en un combate de infantería mientras los cañones disparaban con miras abiertas. Esa noche, los "fusileros" se unieron a los recién llegados South Lancashires en un contraataque que restableció un poco la situación. El historiador del regimiento comenta que "sin duda, estos artilleros salvan una situación potencialmente crítica con su rápida acción". El regimiento permaneció en acción durante el 30 de mayo, disparando todo el día y sufriendo muchas bajas por los bombardeos. A las 15.00 horas del 31 de mayo, se ordenó al teniente coronel Vaudrey que destruyera todo el equipo y se trasladara a las playas para embarcarse esa noche. El regimiento sufrió más bajas por los bombardeos enemigos mientras marchaba por la playa hacia Bray-Dunes . Otros grupos escaparon de La Panne [ en botes pequeños, pero sufrieron bajas después de haber sido trasladados al ferry Gracie Fields de la Isla de Wight cuando se hundió 40 minutos después de zarpar hacia Inglaterra. [94] [95] [96] [97] [98]
Los supervivientes del 76.º (H) Fd Rgt se concentraron en Glastonbury , donde recogieron ocho cañones de 18/25 libras y luego se trasladaron a Chichester para tareas antiinvasión a mediados de junio de 1940. Posteriormente se desplegó con 302 Bty en Cissbury Ring cerca de Worthing y 303 Bty en Steepdown Hill cerca de Lancing College . Luego, la 3.ª División fue retirada de la costa de Sussex para actuar como división de contraataque en caso de invasión y el 10 de julio el regimiento se dirigió a Winchcomb en el bosque de Savernake . A finales del año 76 estaba en Dorchester . [94] [99] [100]
Las unidades que regresaron de Dunkerque fueron recuperadas progresivamente y reequipadas. Finalmente, todos los regimientos de campaña fueron equipados con cañones de 25 libras con tractores Quad . Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionó: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta finales de 1940 que la RA tuvo suficiente personal de batería capacitado para llevar a cabo la reorganización. [83] [101] El 76.º (H) Field Rgt formó en consecuencia 454 Fd Bty el 25 de febrero de 1941 cuando el regimiento estaba estacionado en Dewlish en Dorset . [78]
En 1943, la 3.ª División fue asignada al entrenamiento del 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [102] La división fue elegida para encabezar los desembarcos de asalto en Sword Beach y recibió capacitación y equipo especializados. El 76.º (H) Field Rgt se convirtió en un regimiento autopropulsado (SP) que operaba cañones M7 Priest SP fabricados en Estados Unidos equipados con el obús de 105 mm , con tanques M4 Sherman como OP blindados. [89] [103] [104]
Los desembarcos de Normandía se lanzaron el Día D , el 6 de junio de 1944. Los sacerdotes del 76.º Regimiento de Campo (H) estaban a bordo de tanques de lanchas de desembarco (LCT), desde los cuales dieron fuego de apoyo durante el recorrido hasta la orilla, y luego aterrizaron poco después del asalto. tropas de la 8ª Brigada . De los 18 LCT que tomaron los tres regimientos de campaña SP de la 3.ª División, seis resultaron dañados por fuego enemigo, cinco por obstáculos de playa y tres por minas ; dos de ellos fueron desastres totales. Hubo importantes bajas entre los cañones y las tripulaciones del SP. [88] [104] [103] [105] El avance de la 3.ª División se vio frenado por la congestión en las playas y por los puntos fuertes enemigos. Se necesitó apoyo de artillería y dos ataques para superar el punto fuerte cuyo nombre en código era "Hillman", y la división fracasó en su intento de tomar Caen el primer día. Los cañones de campaña ayudaron a rechazar un ataque de tanques de la 21.ª División Panzer . [106] Durante los días siguientes, los alemanes intentaron penetrar la cabeza de puente sobre el canal de Orne que había sido capturada por las tropas aerotransportadas británicas el Día D. El ataque más grave se produjo el 9 de junio, cuando los cañones de campaña de la 3.ª División dispararon 'fuego defensivo preestablecido devastadoramente preciso' a través del Orne que disolvió el ataque. [107]
Durante el resto de junio, la División 3 avanzó lentamente hacia Caen, capturando el Chateau de la Londe después de una batalla de dos días. Luego participó en la Operación Charnwood para capturar Caen, que fue precedida por bombardeos aéreos y navales antes de que se abriera el bombardeo de artillería completo a las 04.20 horas del 8 de julio. La infantería siguió el bombardeo y avanzó bien, y al final del día la 3.ª División avanzaba a lo largo del Orne hacia el centro de la ciudad. La operación concluyó al día siguiente. [88] [109] Para la Operación Goodwood, la división cruzó el Orne y atacó a lo largo del flanco izquierdo del principal avance blindado. La infantería atacó detrás de su barrera a las 07.45 y tardó todo el día en atravesar las aldeas del flanco izquierdo. Los intentos de avanzar al día siguiente fracasaron. [88] [110] A principios de agosto, la 3 División se desplazó hacia el oeste para apoyar el avance de la 11.ª División Blindada hacia Mont Pinçon en la Operación Bluecoat . [88] [111]
Poco después, el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de puente de Normandía y comenzó a atravesar el norte de Francia y Bélgica antes de detenerse en el Canal Alberto. La 3.ª División jugó un papel menor en el flanco de la Operación Market Garden (el intento de apoderarse de puentes hasta el Bajo Rin). Luego soportó los combates invernales de bajo nivel de 1944-1945. [88]
La 3.ª División participó en la Operación Veritable , la batalla para limpiar el Reichswald . Después de un colosal bombardeo de artillería el 8 de febrero, la operación derivó en lo que el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Sir Brian Horrocks, describió como "partida de trabajo duro". La 3.ª División tomó Kerverheim el 1 de marzo y Winnekendonk dos días después. [88] [112] [113]
Luego, la 3.ª División mantuvo la línea del Rin mientras el resto del XXX Cuerpo se retiraba para organizarse y entrenarse para el asalto que cruzaba la Operación Saqueo . En la tarde del 23 de marzo, todos los cañones del XXX Cuerpo dispararon un programa de cuatro horas en apoyo del asalto de la 51.ª División (H) ( ver más abajo ), luego cambiaron para apoyar el asalto posterior de la 15.ª División (Escocesa) . [88] [114] [115] [116] [117]
Más tarde, la 3.ª División cruzó el Rin y participó en el avance a través del norte de Alemania, capturando Lingen y cortando la carretera Bremen - Delmenhorst en el camino a la ciudad de Bremen, que cayó después de cinco días de duros combates el 27 de abril. Los combates terminaron el 5 de mayo tras la rendición alemana en Lüneburg Heath . [118] [119]
El 76.º Regimiento de Campaña (Highland) fue puesto en animación suspendida en el Ejército Británico del Rin (BAOR) el 31 de diciembre de 1946. [15] [78]
127.º Regimiento de Campo (Highland) movilizado en la 9.ª División (Highland) , el duplicado de la 2.ª Línea de la 51.ª División (H). Permaneció entrenando en el Comando Escocés hasta el 7 de agosto de 1940, cuando la 9.ª División (H) fue redesignada como 51.ª División (H) para reemplazar la formación original, la mayor parte de la cual había sido capturada en Saint-Valery-en-Caux al final de la Batalla. de Francia . [85] [87] [120] El 127.º Regimiento de Campo generalmente apoyaba a la 153 Brigada de la división . [121] [122] El 127.º Field Rgt formó su tercera batería, 490 Fd Bty, el 1 de marzo de 1941, cuando el regimiento estaba estacionado en Oldmeldrum . Se le autorizó a utilizar el subtítulo 'Highland' de su padre el 17 de febrero de 1942. [15] [78] Después de dos años más de entrenamiento en Escocia, la división zarpó hacia Egipto el 16 de junio de 1942 y aterrizó el 12 de agosto. [87]
La primera acción de la división fue la Segunda Batalla de El Alamein . avanzó durante las noches anteriores, ocupando posiciones de armas y arrojando municiones, y permaneció oculto durante el día. Por primera vez en la Campaña del Desierto Occidental , el Octavo Ejército británico tenía suficientes cañones de 25 libras para permitirles concentrarse y cambiar de un objetivo a otro. Casi todas las armas se utilizaron para neutralizar las baterías enemigas. El bombardeo comenzó a las 21.40 horas del 23 de octubre y duró 15 minutos; luego, después de 5 minutos de silencio, abrieron de nuevo contra las posiciones avanzadas del enemigo y la infantería comenzó a avanzar. Después de otros 7 minutos, los cañones comenzaron a disparar concentraciones en una sucesión de lugares específicos. Todo el programa de artillería duró 5 horas y 30 minutos. La 51.ª División (H) topó con varios centros de resistencia y sólo en la extrema izquierda alcanzó su objetivo final; sin embargo, la fase de "irrupción" de la batalla había comenzado bien. [87] [123]
En la segunda noche de la batalla, los cañones de la 51.ª División (H) dispararon una sucesión similar de tareas CB, concentraciones y luego un bombardeo para apoyar el ataque de la 1.ª División Blindada . En la noche del 25 al 26 de octubre, la 51.ª División (H) avanzó hacia su propio objetivo mientras continuaba la fase de "pelea de perros". La fase de "fuga" comenzó la noche del 1 al 2 de noviembre con la Operación Supercarga, precedida por otro poderoso bombardeo. En las primeras horas del 4 de noviembre, la 51.ª División (H) irrumpió en Rahman Track y las fuerzas del Eje comenzaron a retirarse. [124]
Luego, la 51.a División (H) participó en la persecución a El Agheila y Trípoli en enero de 1943. 491 Field Bty afirmó que cuatro de sus cañones fueron los primeros cañones del Octavo Ejército en la ciudad desierta, habiendo utilizado toda la gasolina disponible del regimiento para conseguirlos. allá. El regimiento participó en el desfile de la victoria en la ciudad. El 25 de febrero había pasado Medenine en Túnez y frente a la Línea Mareth . [122] [125] [126] La fuerza del Eje realizó un ataque devastador el 6 de marzo (la batalla de Medenine ), pero hubo muchas advertencias y el avance fue fácilmente rechazado. La 51.ª División (H) ya había movido la mayor parte de su artillería hacia el sur a la espera del ataque, dejando a tres tropas para moverse y disparar entre varias posiciones para simular que toda la artillería divisional permanecía en sus antiguas posiciones. El 127.º Fd Rgt disparó una tarea de regimiento completa contra un grupo de infantería del Eje, pero por lo demás apenas participó. A partir de entonces se dedicó a tareas de incendio de acoso (HF). [87] [127] [128] [129]
La Batalla de la Línea Mareth comenzó la noche del 16 al 17 de marzo, cuando la 51.a División (H) tomó la línea de avanzada contra una oposición insignificante, aunque los Oficiales de Observación Avanzada (FOO) del 127.o Fd Rgt que avanzaban con los zapadores fueron objeto de un intenso fuego de artillería. . El ataque principal siguió el 20 y 21 de marzo con otro bombardeo nocturno masivo, los cañones del 127º Fd Rgt dispararon un promedio de 430 disparos cada uno. Pero se lograron pocos avances sobre Wadi Zigzaou durante los dos primeros días y la línea se mantuvo hasta que fue flanqueada por otras fuerzas en el sur. La defensa del Eje colapsó el 28 de marzo y al día siguiente la 51.ª División (H) se dirigía a Gabès . [87] [130] [131] [132]
La siguiente línea de defensa del Eje estaba a lo largo de Wadi Akarit . El bombardeo de asalto de la 51.ª División (H) comenzó a las 04.15 horas del 6 de abril, seguido de otros cuatro bombardeos durante cinco horas, uno de los cuales implicó un difícil cambio de dirección, y el ataque de la división, en palabras de la Historia Oficial , "fue como un reloj". '. Luego, las tropas del Eje comenzaron a contraatacar y los montañeses tuvieron que luchar duro para mantener sus logros. La persecución se reanudó al día siguiente, a través de Sfax . El 22 de abril, el regimiento estaba en acción cerca de Enfidaville , con los OP en las colinas. Esto duró hasta la caída de Túnez y el final de la campaña el 15 de mayo. [87] [122] [133] [134]
Luego, el 127.º Field Rgt descansó en Bougie , Argelia , y se entrenó para los desembarcos aliados en Sicilia (Operación Husky). El grupo de avanzada del regimiento zarpó del puerto de Sfax el 8 de julio y desembarcó en el segundo barco de desembarco, Tank , cerca de Pachino cuatro horas después del asalto de infantería el 10 de julio. La división avanzaba al anochecer, con los objetivos de Palazzolo Acreide y Vizzini , a los que alcanzó en la noche del 14 al 15 de julio. El 127.º Regimiento de Campo describió una "lucha feroz" en Vizzini y sufrió algunas bajas, pero la división continuó sin apenas una pausa hacia el río Dittaino . [87] [122] [135] [136]
El 17 de julio, la división se desplegó para cruzar el Dittaino e intentar capturar Paternò . Logró una cabeza de puente, pero se detuvo el avance, por lo que en la noche del 20 al 21 de julio la división envió una fuerza compuesta de infantería y blindados contra las principales defensas enemigas en el aeródromo de Gerbini , apoyada por el 127º Fd Rgt y otra artillería. Aunque el ataque tuvo éxito, los feroces contraataques de la División Hermann Goring expulsaron a los Highlanders a la mañana siguiente, tras lo cual la 51.ª División (H) se puso a la defensiva. Nuevos contraataques y fuertes bombardeos los días 23 y 24 de julio provocaron más bajas para el regimiento. [137] [138]
La artillería de la 51.ª División (H) se unió a la preparación de artillería del XXX Cuerpo para las operaciones contra Adrano (las batallas alrededor del Etna ). Esto comenzó a las 23.50 horas del 31 de julio con 220 rpg mientras que la 51.ª (H) tomaba cabezas de puente sobre el Dittaino. Paternò cayó el 4 de agosto, Biancavilla el 6 de agosto y otro programa de 250 rpg se despidió a partir de la medianoche del 6/7 de agosto. La división inició una "evita" de 50 millas (80 km) el 12 de agosto y los cañones entraron en acción al norte de Zafferana la noche siguiente. Para entonces, las fuerzas del Eje estaban evacuando Sicilia, lo que se completó el 17 de agosto. [87] [139] [140]
La 51.ª División (H) no participó en la siguiente campaña italiana , ya que había sido destinada a la Operación Overlord. Sin embargo, sus cañones ayudaron en el bombardeo masivo que cubrió el cruce de asalto del Estrecho de Messina el 3 de septiembre ( Operación Baytown ). Un cañón de la Tropa E, 127.º Fd Rgt, disparó una ronda de prueba en la tarde del 2 de septiembre, afirmando ser el primer cañón de campaña británico en lanzar una ronda en Italia continental durante la guerra, y los grupos OP se cruzaron con las tropas de asalto para dirigir el fuego. [122] [141] [142]
El regimiento se embarcó a bordo del SS Argentina con destino al Reino Unido el 9 de noviembre y desembarcó en Liverpool el 27 de noviembre. Luego entró en entrenamiento en Beaconsfield y Long Melford . [87] [122] [143]
La 51.a División (Highland) estaba en la primera ola de formaciones de seguimiento en Overlord. El 2 de junio de 1944 se embarcó en barcos Liberty en East India Docks , Londres, con destino a Normandía y comenzó a desembarcar el 7 de junio (D+1). El 127.º Regimiento de Campo aterrizó al día siguiente y entró directamente en acción cerca de Blainville-sur-Orne, en el canal de Caen, apoyando la cabeza de puente de Orne . Esta posición fue fuertemente bombardeada y el regimiento se retiró a Bénouville el 11 de junio. Se dedicó principalmente a tareas de fuego defensivo (DF): varios contraataques alemanes fueron disueltos por fuego de artillería, pero las bajas del regimiento aumentaron constantemente. [87] [144] [145]
El 23 de junio, la división amplió la cabeza de puente mediante un ataque nocturno en Ste Honorine la Chardonnerette. Los cañones habían permanecido en silencio antes del ataque para asegurar la sorpresa, tras lo cual los sucesivos intentos del enemigo por recuperar el pueblo fueron detenidos por fuego de artillería. [146] La división apoyó el ataque de la 3.ª División en el flanco de la Operación Goodwood ( ver arriba ). [87] [147] El 8 de agosto, la 51.ª División (H) encabezó el ataque del II Cuerpo Canadiense hacia Falaise ( Operación Totalize ), precedido por un bombardeo masivo. [e] El ataque comenzó antes del amanecer y con las primeras luces el asalto iba bien, con varias aldeas tomadas. Después de una segunda preparación de artillería, la 4.ª División Acorazada canadiense y la 1.ª División Acorazada polaca pasaron para continuar el avance. [87] [149] Los canadienses renovaron el avance hacia Falaise el 14 de agosto en la Operación Tractable , con la 51.a División (H) atacando hacia el valle de Laison en el flanco izquierdo. El RHQ del 127th Fd Rgt perdió 15 vehículos debido a bombas mal dirigidas de la Royal Air Force . El 21 de agosto, la Bolsa de Falaise se había cerrado y la división avanzaba hacia el este, hacia Lisieux . [150] [151]
La 51.ª División (H) luego avanzó hacia y a través del Sena para el asalto a Le Havre ( Operación Astonia ). Esta fue una operación importante, con el regimiento asignado 500 rpg, junto con el apoyo de cañones medianos y bombarderos de la RAF, que intimidaron a la oposición. Fue seguido por un asalto similar para tomar Boulogne ( Operación Wellhit ). [122] [152] [153] [154] A continuación, el regimiento hizo un largo movimiento al área de Amberes a finales de septiembre, luego pasó tres semanas en la línea en Sint-Oedenrode . [155] [156]
La siguiente acción ofensiva de la división fue al oeste de 's-Hertogenbosch en la noche del 23 de octubre, cuando se utilizaron 300 cañones y la infantería tomó todos sus objetivos, con avances de seguimiento durante los días siguientes a través de Loon op Zand y a través del canal Afwaterings hacia el Mosa ( holandés : Maas ) a principios de noviembre. [157] [158] [159] El 14 de noviembre, la división llevó a cabo un cruce de asalto del Canal Willems cerca de Weert acompañado por otro bombardeo de artillería pesada, luego avanzó hacia el Canal Zig y lo cruzó el 17 de noviembre con mucha menos preparación. [160] [161] [162]
Luego, la 51.ª División (H) fue trasladada para controlar 'La Isla', la zona húmeda y baja entre Nijmegen y Arnhem que había sido capturada durante la Operación Market Garden ( ver arriba ). A mediados de diciembre, la división fue retirada de la línea para descansar. [163] [164] [165] El 21 de diciembre, el 127.º Fd Rgt fue trasladado repentinamente al sur como parte de la respuesta al avance alemán en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ). Se adjuntó al XII Cuerpo cerca de Sittard, cubriendo los accesos a Amberes, y luego al sur de Lieja el 25 de diciembre. Los informes de tropas alemanas disfrazadas con uniformes estadounidenses llevaron a una mayor seguridad: sin su documento de identidad, las tropas estadounidenses exigieron al comandante del regimiento, el teniente coronel Maurice Burnett, que se bajara los pantalones para comprobar que no llevaba calzoncillos alemanes. El 2 de enero, el regimiento se movió para apoyar al 153 Bde y a la 53.a División (Galesa) en contraataques. La 153 Brigada atacó hacia el sur desde Marche-en-Famenne el 9 de enero, y luego la 51.ª División (H) se abrió camino hacia el flanco del "Ardenas" en condiciones invernales. [166] [167] [168]
Al igual que la 3.ª División, la 51.ª División (H) participó en los combates en el Reichswald (Operación Veritable, ver arriba ). Comenzó a las 05.00 horas del 8 de febrero con una enorme preparación de artillería, tras lo cual 153 Bde atacaron a las 13.00 horas y estaban en sus objetivos a las 23.00 horas de esa noche. Durante los dos días siguientes, el regimiento disparó humo y HE para ayudar a la brigada a continuar el avance a través del bosque. El capitán Swaab, actuando como FOO, disparó contra los alemanes que se retiraban a lo largo de la orilla del Mosa ( holandés : Maas ) del 1.er Batallón Gordon Highlanders . El lento avance continuó a través de Gennep el 11 de febrero, luego los contraataques alemanes fueron rechazados por el fuego del DF. La fase final de la operación de la 51.ª División (H) comenzó el 18 de febrero contra Goch , que fue tomada con éxito tras duros combates. [87] [113] [169] [170] [171]
La división tuvo un papel destacado en el cruce del Rin (Operación Saqueo, ver arriba ). Los grupos OP del regimiento estuvieron entre las primeras tropas que cruzaron el río la noche del 23 al 24 de marzo, mientras que los cañones dispararon durante toda la noche a sólo 600 metros del río y bajo frecuentes disparos de respuesta. La división se abrió camino hasta Rees , y los cañones del 127.º Fd Rgt cruzaron el río el 26 de marzo, disparando en apoyo del 154 Bde y la 43.ª División (Wessex) que también habían cruzado. Luego, la división continuó por Isselburg y Anholt . [87] [114] [115] [116] [117] [122] [172] [173]
Después de un descanso, el regimiento avanzó el 5 de abril como parte del Grupo de Brigada 153 que formaba la punta de lanza de la división y llegó al canal Dortmund-Ems el 8 de abril. Después de una pausa en el canal, la división avanzó rápidamente hacia Bremen contra acciones dilatorias. Llegó a Delmenhorst el 20 de abril y se acercó al centro de Bremen. El regimiento todavía estaba bajo fuego el 3 de mayo, pero la rendición alemana en Lüneburg Heath puso fin a los combates al día siguiente. [174] [175] [176] [177] El regimiento comenzó sus tareas de ocupación en Bevern, Baja Sajonia , se trasladó a Verden en junio y entregó sus armas a finales de julio. [178]
El 127.º Regimiento de Campaña (Highland) fue puesto en animación suspendida en BAOR el 1 de abril de 1946. [84] [78]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el 127.º (Highland) Fd Rgt se disolvió formalmente, mientras que el 76.º se reformó como 276.º Regimiento de Campo (Highland) , ya no en la 51.ª División (Highland), sino ahora en el 84.º Grupo de Ejércitos (Campo) Real. Artillería hasta que esa formación se disolvió en 1950. [15] [78] [179] [180] [181] [182] [183] En 1955, tras la disolución del Comando Antiaéreo , el regimiento absorbió 586 (Highland) Light Rgt Antiaéreo/Reflectores . [15] [180] [183] [184] [185]
Tras la reducción de la TA en 1961, el regimiento se fusionó con el 275.o (Highland) Field Rgt , el HQ 51.a División de Infantería Counter-Battery Staff Trp y el 862 Locating Bty (sucesor del RGA de Escocia del Norte, ver arriba ), para formar el 400.o (Highland ) ) (Aberdeen/Angus) Regimiento de campo con la siguiente organización: [15] [180] [183] [186] [187] [188] [189]
mientras que P Bty del 276th Fd Rgt se fusionó con el 277 (Fife) Field Squadron, Royal Engineers (RE). [180] [183] [190]
En 1967, la TA se redujo aún más a la Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército y el 400.º Rgt se fusionó con Q ( Orkney & Zetland ) Bty del 540.º (Lovat Scouts) Light Air Defense Rgt como The Highland Regiment, RA : [15] [186] [ 191]
Sin embargo, en 1969, el Regimiento de las Tierras Altas se redujo a un cuadro patrocinado por el 117 (Highland) Field Park Squadron, RE, y luego se disolvió en 1975. [15] [183] [191] En 1986, se designó al 105 Regimiento de Defensa Aérea (escocés) como su unidad sucesora. [15]
El uniforme original del 1.er AVC de Forfarshire en Arbroath era una túnica y pantalones azules con ganchos, este último con una amplia franja roja y el primero con cuello y puños escarlata, trenza negra alrededor del frente y nudos austriacos de cordón negro en las mangas. Cinturones blancos y un Busby completaron el uniforme. El tercer AVC en Broughty Ferry vestía una túnica azul abotonada con ribetes rojos y nudo austriaco negro; el tocado era un Shako azul con una banda roja y un penacho de plumas blancas, mientras que los cinturones eran negros. El cuarto AVC original en Broughty Ferry vestía el mismo uniforme que el primero; El cuarto AVC renumerado en Dundee vestía el mismo uniforme que el tercero, pero el shako tenía una banda verde oliva y ribetes rojos. De 1878 a 1908, toda la unidad usó un casco estándar de Artillería Real. [8] [7] [192]
Los oficiales al mando de la unidad han incluido:
Lo siguiente se desempeñó como Coronel Honorario de la unidad:
Otros miembros destacados del regimiento fueron: