La 11.ª División Blindada fue una división blindada del Ejército británico creada en marzo de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . La división se formó en respuesta al éxito inesperado de las divisiones panzer alemanas . La 11.ª División Blindada fue responsable de varias victorias importantes en la Batalla de Normandía desde el verano de 1944, poco después del desembarco de Normandía , y participó en el avance aliado desde París hasta el Rin , el cruce del Rin en marzo de 1945. Se disolvió en enero de 1946 y se reformó hacia fines de 1950. En 1956, se convirtió en la 4.ª División de Infantería .
La 11.ª División Blindada se organizó en marzo de 1941 en Yorkshire , bajo el Mando Norte , bajo el mando del mayor general Percy Hobart . Veterano del Regimiento Real de Tanques , ya había influido fuertemente en la configuración de la 7.ª División Blindada , pero sus ideas originales e innovadoras habían llevado a su retiro anticipado del ejército. Reinstalado después de los desastres de la Batalla de Francia en mayo-junio de 1940, hizo realidad su visión con la 11.ª División Blindada. Bajo su liderazgo, la división adoptó el "Toro Cargando" como su emblema. [3]
Originalmente compuesta por la 29.ª y la 30.ª Brigada Blindada , junto con el 11.º Grupo de Apoyo, se reorganizó a finales de mayo y principios de junio de 1942 según la estructura estándar de división blindada de la época, de una única brigada blindada y una brigada de infantería, junto con unidades de apoyo. Como resultado, el 11.º Grupo de Apoyo se disolvió y la 30.ª Brigada Blindada abandonó la división, para ser reemplazada por la 159.ª Brigada de Infantería , transferida desde la 53.ª División de Infantería (galesa) . Después de esta reorganización, durante los dos años siguientes realizó un entrenamiento intensivo mientras recibía gradualmente equipo nuevo y más moderno. [4] En noviembre de 1942, cuando los aliados invadieron el norte de África francés como parte de la Operación Torch , la división, que entonces servía en Escocia y ahora estaba comandada por el mayor general Brocas Burrows después de que Hobart fuera considerado demasiado viejo, a los 57 años, para el servicio activo, recibió la advertencia de prepararse para el servicio en el extranjero para unirse al Primer Ejército británico , que pronto participaría en duros combates en Túnez , y comenzó a embarcarse cuando la orden fue cancelada, ya que se consideró que se necesitaban menos blindados y más infantería en el difícil terreno de ese país. [5]
El entrenamiento continuó durante el resto de 1942 y todo 1943; el mayor general Philip Roberts , un experimentado comandante blindado, tomó el mando en diciembre de 1943. [6]
La mayor parte de la 11.ª División Blindada desembarcó en Juno Beach el 13 de junio de 1944 (D+7), [7] siete días después de que la 3.ª División canadiense desembarcara el día D. Se desplegó en todas las operaciones principales del Segundo Ejército británico , incluidas las operaciones Epsom , Goodwood y Bluecoat , y las batallas en torno a la brecha de Falaise . [8] La 11.ª División Blindada, como parte del VIII Cuerpo , entró en acción el 26 de junio de 1944 como parte de la Operación Epsom. Entró en el «corredor» escocés, abierto de antemano por la 15.ª División de Infantería (escocesa) . A pesar de los errores en la navegación, que ralentizaron a la 159.ª Brigada de Infantería en Mouen , la 11.ª logró apoderarse de los puentes de Grainville y Colleville . Luego avanzó hacia el sur hasta la colina 112 (una característica dominante en el paisaje de Normandía cerca del pueblo de Baron) y logró capturar y mantener esta posición elevada contra los contraataques alemanes cada vez más intensos. Sin embargo, un nuevo ataque de las divisiones Panzer de las SS transformó lo que se pretendía que fuera un avance en una batalla por la posición. Antes de que los refuerzos alemanes pudieran atacar, el general Bernard Montgomery ordenó la retirada de la cima de la colina. [9]
El 11.º Regimiento Acorazado se trasladó entonces al este de Caen para encabezar la Operación Goodwood . [10] Los errores de planificación y ejecución, junto con las fuertes defensas alemanas, llevaron a una derrota táctica británica. Goodwood se canceló el 20 de julio y el 11.º Regimiento Acorazado se retiró de la línea del frente para descansar y reabastecerse. En sólo dos días de combate, había perdido 126 tanques. [11]
La reorganización posterior vio al 23.º de Húsares absorber el resto del 24.º de Lanceros . [12]
El 11.º Regimiento Acorazado fue dirigido nuevamente al oeste para participar en la Operación Bluecoat . El 30 de julio de 1944 tomó posesión de Saint-Martin-des-Besaces . La división detectó un puente intacto sobre el río Souleuvre , lo que le permitió hacer retroceder a los alemanes. En lo que se convirtió en la famosa "Carga del Toro", la división liberó Le Bény-Bocage el 1 de agosto y avanzó rápidamente hacia el sur. Aunque severamente debilitado en ese momento, el ejército alemán permaneció siempre presente y peligroso. Desde el 5 de agosto, el 11.º Regimiento Acorazado trabajó con la División Acorazada de la Guardia y la 15.ª División de Infantería (escocesa) para hacer retroceder un contraataque de la 9.ª División Panzer SS . [13]
Tras ser reemplazada por la 3.ª División de Infantería , la 11.ª División Blindada fue adscrita al XXX Cuerpo . Avanzó hacia el este siguiendo de cerca a los alemanes, que se retiraban tras el fracaso de la contraofensiva de Mortain . El único monumento a los caídos de la división se encuentra en Pont de Vère, el lugar de una batalla el 16 de agosto contra una retaguardia alemana. [14] La 11.ª División Blindada tomó Flers el 17 de agosto. [15] Una vez terminada la batalla por la brecha de Falaise, la 11.ª División Blindada liberó L'Aigle el 23 de agosto y cruzó el Sena el 30 de agosto. [16]
Después de un movimiento nocturno y un avance sin precedentes de 60 millas en un día, la división liberó Amiens el 1 de septiembre. El mismo día, capturó al general Heinrich Eberbach , comandante del 7.º Ejército alemán de la Wehrmacht . Avanzando hacia Lens , luego Tournai , la división se comprometió a luchar por Amberes, que liberó el 4 de septiembre. Dos días después, intentó establecer una cabeza de puente sobre el Canal Alberto , pero el intento, debido al intenso fuego enemigo, no tuvo éxito. [17] Después de este fracaso, la 11.ª División Blindada tuvo que cruzar mucho más al este, en Beringen . [18] La división no fue comprometida directamente con la Operación Market Garden . En cambio, se le encargó asegurar el flanco derecho de la operación. Adscrita al VIII Cuerpo , comenzó a moverse el 18 de septiembre. Avanzando en dos columnas, logró alcanzar a la 101 División Aerotransportada estadounidense en Nuenen , mientras que el día 22, sus ingenieros establecieron un puente sobre el canal Zuid-Willemsvaart . La división pudo entonces realizar un movimiento envolvente alrededor de Helmond , obligando a los alemanes a retirarse el 25 de septiembre. [19]
A principios de octubre, la división se empleó en limpiar los focos de resistencia alemana que quedaban al oeste del Mosa. La operación se desarrolló de forma prometedora con la 159.ª Brigada de Infantería , que se abrió paso a través del canal de Deurne. Desafortunadamente, el ataque fue detenido rápidamente por la obstinada resistencia alemana. La creciente escasez de suministros y el lanzamiento de un contraataque enemigo en el sur provocaron más retrasos. También hubo una hábil defensa alemana que pospuso la limpieza del Mosa durante varias semanas. Durante este período, la división entró en contacto con tropas de los Estados Unidos y el símbolo divisional se denominó "el bisonte de las olas". El 16 de octubre, el sargento George Harold Eardley del 4.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey (de la 159.ª Brigada) recibió la Cruz Victoria por su valentía. [20]
Los preparativos para un nuevo intento de cruce se retrasaron hasta la segunda quincena de noviembre. El 22, la 159.ª Brigada logró cruzar y tomar el pueblo de América. Avanzó hasta Horst , antes de ser relevada por unidades de la 15.ª División (escocesa) . El 30 de noviembre, atacó una fortaleza defendida por paracaidistas alemanes en la batalla de Broekhuizen . [21] El enemigo infligió grandes pérdidas, antes de capitular el 5 de diciembre. [22]
A principios de diciembre de 1944, las unidades de la 11.ª División Blindada fueron puestas en reserva en torno a Ypres . El inicio de la Batalla de las Ardenas modificó las ambiciones británicas. Al ser una de las pocas formaciones en reserva, la 11.ª División Blindada fue llamada urgentemente al servicio activo con sus viejos tanques y se le ordenó mantener una línea defensiva a lo largo del Mosa , entre Namur y Givet . La 29.ª Brigada Blindada jugó un papel importante al detener el avance del grupo de combate alemán Böhm el 25 y 26 de diciembre de 1944. El grupo de combate Böhm había penetrado más profundamente durante la última ofensiva alemana en el oeste. [23]
El 17 de febrero de 1945, la 159.ª Brigada fue llamada al frente para reforzar al XXX Cuerpo que luchaba en la Operación Veritable ( región del Bajo Rin ). [24] Los combates duraron más y fueron más difíciles de lo esperado y, a pesar de una participación bastante limitada, sufrieron los índices de agotamiento más altos de todas las unidades británicas o canadienses involucradas. Al mismo tiempo, la 4.ª Brigada Blindada , bajo el mando del brigadier Michael Carver , quedó bajo el mando de la división [25] y partió el 8 de marzo. [26]
La infantería del 11.º Regimiento Blindado recibió más tarde órdenes de tomar Gochfortzberg, al sur de Üdem , y luego romper la línea Schlieffen y capturar Sonsbeck , con el fin de apoyar al II Cuerpo Canadiense que avanzaba hacia Hochwald desde el norte (→ Operación Blockbuster ). El ataque de la brigada comenzó el 26 de febrero. [27] En condiciones difíciles, Gochfortzberg fue tomado el 28 de febrero, y Sonsbeck el 3 de marzo. [28]
La 11.ª División Blindada se mantuvo en reserva hasta el 28 de marzo de 1945 [29] , cuando cruzó el Rin en Wesel , en dirección al río Weser . A pesar de algunos focos de resistencia esporádicos, llegó a Gescher en la tarde del 30 de marzo. Durante las siguientes semanas, la división trabajó en estrecha colaboración con la 6.ª División Aerotransportada británica , ambas bajo el mando del VIII Cuerpo de la teniente general Evelyn Barker . [30] La 3.ª División Aerotransportada llegó al río Ems en Emsdetten ; luego llegó al canal Dortmund-Ems al día siguiente. [31] Después de cruzar el canal el 1 de abril, la 11.ª División Blindada se acercó a Ibbenbüren y fue atacada intensamente en las alturas del Bosque de Teutoburgo . Los pueblos de Brochterbeck y Tecklenburg fueron capturados, aunque a un alto precio. Más al este, las colinas boscosas estaban defendidas por compañías de suboficiales , que contraatacaron salvajemente al 3.er Batallón del Regimiento de Monmouthshire . La intervención del 2.º Batallón del Regimiento de Devonshire de la 131.ª Brigada de Infantería , de la 7.ª División Blindada , más tarde, permitió superar su oposición, pero el batallón, ya debilitado durante las campañas anteriores, tuvo que ser reemplazado por el 1.er Batallón del Regimiento de Cheshire y fue transferido a la 115.ª Brigada de Infantería Independiente . [32] El batallón había sufrido más de 1.100 bajas a lo largo de la campaña, incluidos 267 muertos. [33] Fue durante la misma acción que la división también recibió su segunda Cruz Victoria de la guerra, perteneciente al cabo Edward Thomas Chapman del 2.º de Monmouth. [34]
Las unidades divisionales continuaron hacia el canal de Osnabrück . Después de cruzar por un puente capturado, avanzaron hacia el Weser, al que llegaron los elementos de vanguardia cerca de Stolzenau el 5 de abril. Una semana después, la 11.ª División Blindada liberó el campo de concentración de Bergen-Belsen . [35] Un acuerdo local con los comandantes alemanes diseñado para prevenir la propagación del tifus permitió declarar la zona neutral de los alrededores del campo y la lucha se trasladó al noreste. La división llegó al río Elba cerca de Lüneburg el 18 de abril. [36]
El 30 de abril de 1945, la 11.ª División Blindada lanzó su último ataque. Cruzó el Elba en Artlenburg y, contra poca oposición, ocupó Lübeck el 2 de mayo y Neustadt el 3 de mayo ( Cap Arcona ). Terminó la guerra patrullando los alrededores y recogiendo 80.000 prisioneros, entre ellos 27 generales. Tras la rendición alemana, la 11.ª División Blindada fue utilizada como fuerza de ocupación en la zona de Schleswig-Holstein . El 23 de mayo, unidades de la división fueron empleadas en la captura de miembros del Gobierno de Dönitz en Flensburg . [37]
La 11.ª División Blindada se disolvió poco después del final de la guerra, a finales de enero de 1946. Durante la campaña en el noroeste de Europa, desde junio de 1944 hasta mayo de 1945, la división había perdido casi 2.000 oficiales y soldados muertos en acción y más de 8.000 heridos o desaparecidos en acción. [38]
La 11ª División Blindada fue reformada en el otoño de 1950, pero luego se convirtió en la 4ª División de Infantería en abril de 1956. [39]
La 11ª División Blindada estuvo constituida de la siguiente manera durante la Segunda Guerra Mundial: [6]
Un escuadrón de vehículos blindados del Regimiento Inns of Court estuvo asignado a la mayoría de las operaciones de la 11.ª División Blindada. [43]
Los comandantes incluyeron: