La 115.ª Brigada fue una brigada de infantería del ejército británico creada para la 38.ª División (galesa) durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2, K3 y K4 siguieron poco después. La avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército (K5) el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades estaban siendo formadas por grupos de hombres de localidades o antecedentes particulares que deseaban servir juntos. El fenómeno de los « batallones de amigos » se extendió rápidamente por todo el país a partir de Londres y Liverpool , a medida que los comités de reclutamiento locales ofrecían unidades completas al Ministerio de Guerra (WO). Así, la 115.ª Brigada de la 38.ª División, formada el 10 de diciembre de 1914, estaba formada por batallones reclutados en el norte de Inglaterra: [3] [4] [5] [6]
Los batallones recibieron su entrenamiento inicial cerca de sus hogares. El entrenamiento para el servicio activo se vio retrasado para todas las unidades K5 por la falta de equipo e instructores. [4] [5] El 10 de abril de 1915, la WO decidió convertir los batallones K4 en unidades de reserva, para proporcionar reclutamientos para los batallones K1-K3 después de que se fueran al extranjero. Las divisiones K4 se desmantelaron y las primeras seis divisiones K5 (37-42) y sus brigadas constituyentes recibieron los números de las formaciones K4 disueltas el 27 de abril de 1915. La 115.ª Brigada se convirtió en la 94.ª Brigada de la 31.ª División . Las formaciones K5 posteriores ocuparon los números vacantes. [9] [10] [11]
Una de las organizaciones que reclutaba para el Ejército de Kitchener era el «Comité Ejecutivo Nacional Galés» (WNEC). El 28 de septiembre de 1914, David Lloyd George se dirigió a una reunión de representantes de todo Gales, en la que se formó el comité para solicitar permiso para formar un Cuerpo de Ejército Galés completo de dos divisiones. El WO aceptó la propuesta del WNEC el 10 de octubre y comenzó el reclutamiento. La 3.ª Brigada Galesa , pronto convertida en la 130.ª, se reunió en Colwyn Bay, en el norte de Gales, el 10 de diciembre de 1914 como parte de la 1.ª División del Cuerpo de Ejército Galés (más tarde 43.ª División (galesa)) con los siguientes batallones reclutados en el sur de Gales: [12] [13] [14 ] [15] [16] [17]
Un socio político de Lloyd George, Ivor Philipps , diputado por Southampton , fue ascendido a general de brigada para comandar la nueva brigada el 20 de noviembre. Era un oficial retirado del ejército indio y había sido comandante de la Yeomanry de Pembroke . El 19 de enero de 1915 fue ascendido nuevamente a mayor general para comandar la división. [12] [21] Fue reemplazado por el coronel H. J. Evans, oficial al mando del Distrito N.º 4, Comando Oeste , en Shrewsbury. [12] [22] [23]
Tras la conversión de las divisiones K4 en unidades de reserva, la 43.ª División pasó a denominarse 38.ª División (galesa) y la 130.ª Bde a 115.ª Brigada el 29 de abril de 1915. El 14 de julio, la 115.ª Bde se completó hasta su formación de cuatro batallones cuando el 17.º Batallón (de servicio) de los Fusilieros Reales de Gales (2.º del Norte de Gales) se unió a la 113.ª Bde en sustitución del 12.º SWB. Este batallón se había formado en Llandudno el 2 de febrero de 1915 con su depósito de reclutamiento en Blaenau Ffestiniog , en el norte de Gales. [9] [10] [12] [13] [15] [16] [24]
Con unidades y brigadas dispersas por el norte de Gales, no había oportunidad de entrenamiento divisional. Sin embargo, en el verano la división comenzó a concentrarse alrededor de Winchester . Se entrenó para la guerra abierta en las tierras bajas de Hampshire , dejando la guerra de trincheras para aprender cuando las tropas llegaron al frente occidental . No fue hasta noviembre que llegaron suficientes fusiles para que todos los hombres realizaran su curso de mosquetería. La 38.ª División (W) ahora estaba alerta para el servicio en el frente occidental. Los grupos de avanzada comenzaron a cruzar el 21 de noviembre, y la división comenzó a salir de Winchester el 1 de diciembre y había cruzado a Le Havre y viajado en tren a Aire , donde se concentró el 6 de diciembre como parte del XI Cuerpo . [12] [13] [14] [18] [20] [24] [25] [26]
A finales de año, los batallones enviaron grupos a la línea del frente para recibir instrucción bajo la dirección de unidades experimentadas de la Guardia y la 19.ª División (Occidental) . En enero de 1916, la 38.ª División (Occidental) se hizo cargo del sector Neuve-Chappelle de la línea de la 19.ª División (Occidental), y desde entonces hasta principios de junio estuvo continuamente en la línea, defendiendo cada sector del frente del XI Cuerpo por turnos. Los batallones participaron activamente en las incursiones en las trincheras y sufrieron un goteo constante de bajas, especialmente en el peligroso sector de Givenchy, donde el minado y el contraminado eran constantes. [27] [28]
En ese momento a la 115.ª Bde se unieron sus unidades auxiliares: [12] [13]
El 10 de junio, la 38.ª División (W) recibió la orden de dirigirse al sur, al sector del Somme , donde se estaba preparando el «gran empuje» de ese verano (la batalla del Somme ). Primero se dirigió a una zona de entrenamiento en torno a Tincques y Villers-Brûlin , luego, a finales de mes, marchó hacia el sur y el 3 de julio llegó a Buire-sur-l'Ancre en la reserva del XVII Cuerpo . [17] [30] [31] [32]
La ofensiva del Somme había comenzado el 1 de julio con un desastroso ataque en un frente amplio. Se había advertido a la 38.ª División (W) que acompañara a la caballería para explotar un avance hacia Bapaume . No hubo avance: en su lugar, la división fue trasladada al sector Mametz bajo el XV Cuerpo , donde había tenido cierto éxito. El 5 de julio tomó el control de la línea del frente y se preparó para capturar el bosque Mametz. El ataque inicial en la esquina sureste, el 'Hammerhead', fue asignado a la 115.ª Bde. El general de brigada Evans reconoció la posición y decidió evitar la cresta que dominaba el terreno, atacando en su lugar en un frente de un batallón por el valle más protegido junto al bosque Caterpillar, con un segundo batallón siguiéndolo, otro en apoyo en el bosque Caterpillar y el cuarto en reserva. Sin embargo, fue desestimado y tuvo que atacar en un frente de dos batallones; Las órdenes revisadas no se enviaron hasta las 02.00 horas del 7 de julio, para un ataque esa mañana. Las nuevas disposiciones tenían al 11.º SWB a la izquierda, partiendo de Caterpillar Wood y Marlborough Copse, y al 16.º Welsh a la derecha, desde la cresta sobre el valle. Un grupo de artillería francés bombardeó Mametz Wood con proyectiles de gas a las 05.30 horas, seguido por el principal bombardeo de la artillería británica a las 08.00 horas. La infantería avanzó a las 08.30 horas. Hacía demasiado viento para lanzar una cortina de humo, pero las ametralladoras de la brigada y los morteros de trinchera apoyaron el movimiento. Sin embargo, las tropas se encontraron con fuego de ametralladora no solo desde Hammerhead, al frente, sino también en enfilada desde dos pequeños bosques, Flatiron Copse y Sabot Copse, más arriba en el valle a la derecha, que deberían haber estado protegidos por el humo. A las 08.45 Evans envió a un oficial de Estado Mayor para informar sobre la situación, y a las 10.10 había recibido informes de que todo el ataque se detuvo a 200-400 yardas (180-370 m) de los objetivos. Evans pidió apoyo de artillería para un nuevo ataque mientras se avanzaban las ametralladoras hacia el bosque Caterpillar en un esfuerzo por contrarrestar los fusiles y ametralladoras enemigos. El XV Cuerpo organizó un bombardeo del borde oriental del bosque Mametz con artillería pesada desde las 10.45 hasta las 11.15, pero algunos de estos proyectiles no alcanzaron las posiciones avanzadas de la 115.ª Brigada. Evans desafió las instrucciones del Cuartel General del Cuerpo y agregó dos compañías de la 10.ª SWB para reforzar sus dos batallones líderes. Sin embargo, el nuevo ataque a las 11.15 avanzó lentamente bajo una fuerte lluvia y no logró avances adicionales. El cuartel general de la división ordenó a Evans que realizara un nuevo ataque a las 17:00 horas después de un bombardeo de media hora, y Evans estuvo acompañado por su oficial de estado mayor, el capitán Wyn Griffith.El 115.° Batallón de Artillería de la 115.° Brigada fue finalmente ordenado retirarse a vivaques, los tres batallones atacantes habían sufrido más de 400 bajas, mientras que dos compañías de la 17.° RWF mantuvieron la línea durante la noche. [12] [13 ] [32] [33] [34] [35]
El 10 de julio por la mañana, el bosque Mametz fue atacado con todo el peso de la 38.ª División (W), con las 113.ª y 114.ª Brigadas al frente y la 115.ª Brigada en reserva. El ataque avanzó hacia el bosque desde el sur, pero se estancó en Hammerhead, donde los alemanes contraatacaron. La 10.ª SWB y la 17.ª RWF de la 115.ª Brigada se comprometieron entonces a luchar y, al final del día, la mitad sur del bosque Mametz estaba en manos de la división, mientras que la 10.ª SWB controlaba la mayor parte de Hammerhead. Durante la noche, la 115.ª Brigada tomó el control de la lucha y dos compañías de la 11.ª SWB fueron llevadas a la línea entre la 17.ª RWF y la 10.ª SWB (las otras dos permanecieron para mantener el bosque Caterpillar y Marlborough Copse). Evans hizo un reconocimiento personal del bosque, acompañado por el teniente coronel Gaussen y un grupo de bayonetistas del 11.º SWB. Se perdieron y estaban en el extremo norte del bosque, cerca de los alemanes, cuando la artillería británica abrió fuego, hiriendo a Evans y a su mayor de brigada , el capitán CL Veal, y matando a 8 de los 11 bayonetistas. Evans llamó al capitán Griffith para que asumiera el cargo de mayor de brigada y continuó su reconocimiento, informando al cuartel general de la división que la posición seguía siendo inestable. Se dedicó a reforzar y consolidar la línea del frente. A las 11.40 de la mañana siguiente se le ordenó realizar un nuevo ataque para tomar el resto del bosque. Decidiendo que no podía organizar un ataque formal con apoyo de artillería, decidió lanzar un ataque sorpresa a las 15.00 con la bayoneta. Apenas 15 minutos antes del ataque, un bombardeo inesperado de la artillería británica en el norte del bosque causó numerosas bajas y desorganización entre las tropas que esperaban para atacar, y fue seguido por un contraataque alemán. El ataque se llevó a cabo finalmente a las 15.30, después de que la artillería se detuviera. Dos compañías del 11.º SWB avanzaron, dejando a las otras dos en Hammerhead, pero el avance a través de los árboles caídos y la maleza fue muy lento. El general de brigada Evans resultó herido de nuevo y, por iniciativa propia, el teniente coronel Gaussen reunió destacamentos del 10.º SWB (que había perdido a su comandante) para reforzar su batallón. Finalmente, el 11.º SWB se abrió paso hasta el borde norte del bosque Mametz y comenzó a cavar a unos 75 metros (75 yardas) de la trinchera alemana. Sin embargo, el 17.º RWF y el 16.º Welsh, más a la izquierda, no pudieron alcanzar el borde del bosque, dejando expuesto el flanco del 11.º SWB, y bajo bombardeo constante, el exhausto batallón se retiró al interior del bosque. La 38.ª División (W) fue relevada esa noche. [12] [13] [36] [37] [38] [39]
Dos días después de ser relevado, la 115.ª Brigada estaba de nuevo en la línea en el sector de Somme, aunque en Hébuterne , donde los combates habían cesado después del 1 de julio. A finales de julio, la 38.ª División (W) se trasladó al saliente de Ypres , donde mantenía trincheras frente a la cresta de Pilckem , dedicando el tiempo a mejorar las trincheras y realizar incursiones. A pesar de sus heridas, Evans permaneció al mando de la 115.ª Brigada; sin embargo, como había predicho, fue destituido en agosto, aparentemente por motivos de edad y su "naturaleza desafiante". [12] [22] Fue reemplazado el 30 de agosto por el general de brigada Carlos Joseph Hickie, ascendido desde el mando del 14.º Batallón (de servicio), Regimiento de Hampshire en la 39.ª División . [40] En marzo de 1917, Hickie fue sucedido por el general de brigada John Minshull-Ford , un fusilero real galés, que resultó herido el 3 de junio; Hubo entonces una sucesión de comandantes de brigada temporales hasta que el general de brigada G. Gwyn-Thomas tomó el mando el 20 de julio. [12] Gwyn-Thomas era un ex oficial de los 2.º Lanceros (Caballería de Gardner) del Ejército de la India , y había estado al mando de los 26.º Fusilieros Reales en la 41.ª División . [23] [41] [42]
En mayo de 1917, la 38.ª División (W) fue advertida de que los británicos lanzarían una ofensiva en el frente de la división durante el verano, y comenzó los preparativos, incluida la excavación de trincheras de reunión e incluso una nueva trinchera de primera línea a 300 yardas (270 m) más cerca del enemigo. Los alemanes parecen haber considerado esto como una finta y no le hicieron caso. Ese mes, la división recibió su papel en la próxima operación, y hacia fines de junio fue sacada de la línea y fue al área de St Hilaire para entrenarse para el ataque sobre réplicas de trincheras y puntos fuertes. El 16 de julio comenzó la marcha de regreso al frente, y el 20 de julio la 38.ª División (W) estaba de nuevo en la línea. Los batallones fueron llamados constantemente a grupos de trabajo para completar los preparativos para la muy retrasada Ofensiva de Ypres , y la artillería alemana estuvo activa tanto en el frente como en la retaguardia, intentando interrumpir los preparativos con explosivos de alto poder y el nuevo gas mostaza . [12] [13] [43] [44]
El inicio de la ofensiva se fijó finalmente para el 31 de julio. Para la 38.ª División (W) el plan era que las 113.ª y 114.ª Brigadas avanzaran por la cresta y capturaran los tres primeros objetivos (las líneas Azul, Negra y Verde), incluido el pueblo fortificado de Pilckem y el fortín en el cruce de caminos de la "Cruz de Hierro". A continuación, dos batallones de la 115.ª Brigada (11.ª SWB y 17.ª RWF) atravesarían y descenderían de la cresta de la Cruz de Hierro para capturar la línea del arroyo Steenbeek (la "Línea de Puntos Verdes"). A medida que avanzaba el ataque, la 11.ª SWB y la 17.ª RWF avanzaron lentamente hasta la cresta de la Cruz de Hierro y luego lanzaron su propio ataque, que tuvo éxito a pesar de la cantidad de puestos de ametralladoras de hormigón escondidos en las casas. Llegaron al Steenbeek y grupos pasaron al otro lado para mantener los cruces. Sin embargo, las bajas habían sido numerosas y el general de brigada Gwyn-Thomas ordenó que una compañía del 10.º SWB reforzara al 11.º SWB y una del 16.º Welsh para reforzar al 17.º RWF. Alrededor de las 14:00, se vio a los alemanes concentrándose para un contraataque, que se desarrolló a las 15:10, expulsando a una compañía del 11.º SWB de 'Au Bon Gîte' y obligándola a retirarse a la orilla oeste del Steenbeek. El resto de la línea se mantuvo firme, asistida por un bombardeo de artillería y ametralladoras, y el fuego de fusil aniquiló a los alemanes que lograron atravesar el bombardeo. Durante la tarde comenzó a llover de forma constante, lo que dejó el suelo embarrado y resbaladizo, lo que dificultó el movimiento. Al día siguiente, se ordenó al 11.º SWB que recapturara la cabeza de puente sobre el Steenbeek en Au Bon Gîte, pero el comandante en funciones murió mientras realizaba el reconocimiento y el mayor de brigada (capitán MH King) que lo acompañaba decidió que el 11.º SWB era demasiado débil para intentarlo y canceló las órdenes. Por lo tanto, se envió al resto del 10.º SWB con munición adicional para reforzar la línea, pero aunque los alemanes bombardearon intensamente a los batallones, su intento de contraataque fracasó en el barro y el bombardeo. Los hombres de la 115.ª Bde se retiraron 200 yardas (180 m) para protegerse del bombardeo en los agujeros de los proyectiles, pero luego volvieron a ocupar la línea a lo largo del Steenbeek. La 115.ª Brigada fue relevada por la 113.ª Bde en la línea del frente en la noche del 1/2 de agosto, aunque tardaron hasta el 4 de agosto en reunir a los supervivientes dispersos del 11.º SWB a lo largo del Steenbeek. Toda la división regresó a Proven el 6 de agosto, donde descansó dos semanas. [12] [13] [45] [46] [47]
La 38.ª División (W) volvió a la línea más tarde en agosto después de la Batalla de Langemarck . La 115.ª Brigada estaba en reserva, entre Pilckem y el Canal de Yser, trabajando en las defensas y la reparación de la carretera bajo el hostigamiento del fuego de artillería y los bombardeos. El 16.º Regimiento galés intentó capturar la «Trinchera del Águila» el 27 de agosto, pero en el barro no pudo seguir el ritmo del bombardeo y fue alcanzado por el fuego de enfilada desde el punto fuerte de la «Casa Blanca». Sin embargo, un pelotón del 11.º Regimiento de Caballería Sudafricana, enviado para mantener el contacto, logró capturar la Casa Blanca. El 11.º Regimiento de Caballería Sudafricana fue objeto de un intenso fuego de artillería y tuvo que ser reforzado por el 10.º Regimiento de Caballería Sudafricana, pero juntos se mantuvieron en la Casa Blanca, el único éxito del día. El 10.º Regimiento de Caballería Sudafricana mantuvo su posición hasta que fue relevado y pasó a la reserva. La 38.ª División (W) no realizó más operaciones y, tras ser relevada el 11 de septiembre, abandonó el saliente de Ypres y se trasladó al sur, al sector de Armentières . [12] [13] [48] [49] [50]
Aunque Armentières y el valle del Lys se consideraban un sector tranquilo, la división tenía un frente amplio que defender con batallones débiles (las compañías se redujeron a dos pelotones cada una). Gran parte del tiempo se dedicó a intentar drenar y mejorar la cadena de posiciones defensivas en el terreno bajo y anegado, que eran principalmente parapetos en lugar de trincheras. Los alemanes en este sector eran enérgicos atacantes. El 19 de septiembre, poco después de haber tomado el control del sector, uno de los puestos destacados del 10.º SWB fue atacado por un gran número de alemanes, pero los atacantes fueron retenidos y luego capturados por el contraataque británico. El 10.º SWB lanzó su propio gran ataque contra la "Trinchera Incandescente" en la noche del 7 al 8 de noviembre. Durante el invierno, la 38.ª División (W) ayudó a entrenar a las tropas de la 1.ª División portuguesa . Luego, a mediados de enero de 1918, la 38.ª División (W) se retiró para un descanso prolongado. [51] [52]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas tuvieron que ser reducidas de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados durante la guerra fueron desmantelados para proporcionar refuerzos a otros. El 6 y 7 de febrero, la 115.ª Bde perdió tanto el 11.º SWB como el 16.º Welsh, que fueron reclutados (el 10.º SWB recibió 150 hombres del 11.º SWB) y el resto fue enviado al 1.º Batallón de Trincheras . La brigada ganó el 2.º RWF de la 33.ª División para llevarlo al nuevo establecimiento de tres batallones. El 2 de marzo, las brigadas perdieron sus compañías de ametralladoras, que se combinaron en un batallón de ametralladoras divisional. Durante el resto de la guerra, la 115.ª Bde tuvo el siguiente orden de batalla: [12] [13] [18] [20] [24] [53] [54]
La largamente esperada ofensiva alemana de primavera se inició el 21 de marzo de 1918 contra el Tercer y el Quinto Ejércitos . La 38.ª División (W) había regresado a la línea en el sector Wez Macquart al sur de Armentières a mediados de febrero, pero este sector bajo el Primer Ejército no se vio afectado, aunque el bombardeo enemigo se hizo más intenso. El 29 de marzo, la división fue enviada rápidamente al sur a la zona de Albert para reforzar al Tercer Ejército, llegando el 2 de abril (fecha en la que el general de brigada Gwyn-Thomas fue evacuado por enfermedad). Al día siguiente se trasladó para apoyar a dos divisiones que habían sido gravemente afectadas en la lucha y ahora mantenían una línea improvisada a lo largo del río Ancre . La 115.ª Brigada fue a Hédauville en apoyo cercano, pero también para trabajar en nuevas defensas. La línea frente a Albert se mantuvo firme, y la 115.ª Brigada no participó en la Batalla de Ancre el 5 de abril. La ofensiva alemana ahora terminó en este frente. La división tomó el control de la línea en la noche del 11 al 12 de abril, ocupando un montón de trincheras cavadas a toda prisa. La 113.ª Brigada llevó a cabo una operación el 22 de abril para mejorar la posición alrededor del bosque de Aveluy , y la 115.ª Brigada tomó el control de las trincheras capturadas en el terreno elevado el 25 y 26 de abril. Permaneció en esta posición durante mayo. El 9 de mayo, el enemigo realizó un ataque decidido para recuperar el terreno elevado, haciendo retroceder a los vecinos australianos durante un tiempo. La división fue relevada el 20 de mayo. [12] [13] [53] [55]
Mientras estuvo fuera de la línea, la división recibió un entrenamiento intensivo, particularmente en tiro, pero los batallones tuvieron que turnarse para trabajar en las defensas. Luego regresó al sector de Aveluy Wood hasta el 19 de julio, llevando a cabo patrullas activas e incursiones para asegurar el control completo de la tierra de nadie . El 318.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se unió a la división en este momento para su introducción a la guerra de trincheras. La división pasó otro período fuera de la línea, regresando a Aveluy el 5 de agosto. [56] [57]
La 115.ª Brigada llegó a Aveluy tras practicar un ataque planificado, pero el ataque fue cancelado después de que el Cuarto Ejército lanzara la Ofensiva Aliada de los Cien Días con la Batalla de Amiens el 8 de agosto, lo que provocó que los alemanes se retiraran a lo largo del Ancre en el frente del Tercer Ejército. El Tercer Ejército comenzó inmediatamente a planificar su propia ofensiva. Esta comenzó con la Batalla de Albert el 21 de agosto. El V Cuerpo encargó a la 38.ª División (W) la tarea de cruzar el Ancre inundado: la 113.ª Brigada en Albert, la 114.ª Bde en Hamel, unas pocas millas al norte, y luego debían converger hacia Pozières . La 115.ª Brigada debía apoyar a la 113.ª Bde y más tarde ocuparse del triángulo de terreno entre las otras dos brigadas. Las brigadas 113 y 114 hicieron pasar tropas a través del río en las noches del 21/22 y 22/23 de agosto y lanzaron su ataque preliminar a las 04.45 del 23 de agosto. Esa mañana, la 115.ª Brigada consiguió que grupos cruzaran el río en Aveluy, donde la 151.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales construyó un puente . El ataque se lanzó entonces a la 01.00 de la mañana siguiente. La 17.ª RWF lideró a la 115.ª Brigada, con la 10.ª SWB siguiéndola para "limpiar" detrás de ellos, asegurando un gran número de prisioneros. Una trinchera frente a Ovillers detuvo a la 17.ª SWB y la 10.ª SWB fue enviada a la izquierda para ocuparse de ella, pero fue detenida por el fuego desde una continuación norte de la misma trinchera. La división había alcanzado todos sus objetivos excepto Ovillers, y a las 16.00 horas recibió la orden de reanudar su avance, con la 115.ª Bde bordeando Ovillers por el terreno cercano al norte. Esto comenzó a las 17.30 y el avance fue lento, pero el movimiento de giro hizo que el enemigo abandonara Ovillers; a las 22.00 horas las ruinas estaban libres de ellos. La persecución comenzó a las 02.30 de la mañana siguiente, las tropas avanzando siguiendo la orientación de la brújula sobre el campo accidentado en la oscuridad. La 115.ª Bde encontró poca oposición al ocupar rápidamente sus objetivos entre el bosque de Mametz y Bazentin-le-Petit . A última hora de la tarde del 25 de agosto, el enemigo realizó un contraataque infructuoso contra la 10.ª SWB en Bazentin-le-Petit. [12] [13] [58] [59] [60]
La continuación de la operación al día siguiente (26 de agosto) formó parte de la Segunda Batalla de Bapaume . La 115.ª Brigada avanzó a lo largo del valle al sur de High Wood, envolviendo al enemigo allí y capturando 15 ametralladoras y 40 prisioneros que no se habían retirado a tiempo. A las 04.00 de la mañana siguiente, la 114.ª Brigada atravesó las posiciones de la 115.ª y ganó algo más de terreno antes de resistir feroces contraataques desde la fuerte posición del enemigo en Delville Wood. Después de un día de bombardeo de esta posición, la 38.ª División (W) atacó el 29 de agosto, la 115.ª Brigada atravesó la 114.ª y avanzó por el norte de Delville Wood. Por la tarde, la 10.ª SWB capturó Lesbœufs . Los duros combates continuaron al día siguiente, con las tropas de la 115.ª Brigada en reserva al norte de Delville Wood, bajo un continuo fuego de artillería. Las posiciones enemigas fueron bombardeadas el 31 de agosto y al día siguiente la división atacó una vez más. La 114.ª Brigada fue enviada a tomar Morval , y luego la 115.ª Bde debía pasar a capturar Sailly-Saillisel . La 114.ª Brigada logró su objetivo después de una lucha desesperada, y la 115.ª Bde comenzó su avance. Sin embargo, el enemigo tenía un terreno dominante en la brecha entre la 38.ª y la vecina 17.ª División (Norte) ; el fuego de enfilada desde esta posición causó muchas bajas a la 115.ª Bde y dos compañías de la 10.ª SWB tuvieron que desviarse para ocuparse de él. Atacaron con éxito la posición, capturando prisioneros y ametralladoras y poniéndose en contacto con la 17.ª División (N). La 113.ª Brigada completó la captura de Sailly-Saillisel. Este éxito significó que el 2 de septiembre la 115.ª Bde pudo formarse en el terreno entre Morval y Sailly-Saillisel sin ser vista por el enemigo. El V Cuerpo atacó a través de la 113.ª Brigada, pero esta última estaba tan mezclada con el enemigo que el bombardeo de la artillería de avance lento no pudo ser derribado lo suficientemente cerca y el ataque fracasó. Sin embargo, el enemigo se retiró durante la noche y al amanecer del 3 de septiembre las 113.ª y 115.ª Brigadas ocuparon un antiguo sistema de trincheras alemán. En dos semanas de combates, el V Cuerpo había despejado gran parte del antiguo campo de batalla del Somme por el que se había luchado durante meses en 1916, y ahora se estaba acercando al Canal du Nord . Aunque todos los puentes habían sido destruidos, la 38.ª División (W) había establecido una pequeña cabeza de puente sobre el canal antes de ser relevada el 5 de septiembre. [12] [13] [61] [62] [63]
La 38.ª División (W) volvió a la línea el 11 de septiembre. La 115.ª Brigada defendía la línea del frente, que se encontraba en una trinchera de apoyo de las trincheras británicas excavadas en 1917 frente a la Línea Hindenburg. Aunque no se produjo ningún avance durante una semana, el enemigo hizo repetidos intentos de hacer retroceder a la división, y la trinchera del frente estuvo sujeta a un fuego de artillería continuo. Después de esto, la 115.ª Brigada se retiró a la reserva divisional para el ataque del 18 de septiembre (la batalla de Épehy ). Este ataque fue solo parcialmente exitoso; la división fue relevada el 20/21 de septiembre. [12] [13] [64] [65] [66]
Los aliados lanzaron una serie de ofensivas concertadas a lo largo del frente occidental a finales de septiembre, incluido el cruce del canal de San Quintín por parte del Cuarto Ejército el 28 de septiembre. Para esta operación, la 38.ª División (O) se adelantó y ocupó antiguas trincheras con dos horas de antelación para unirse a los ataques. El 3 de octubre, el Cuarto Ejército había avanzado tanto que la división tuvo que cambiar de posición para permanecer en distancia de apoyo. Esto implicó una marcha de flanqueo sobre terreno abierto, parte del cual estaba bajo la observación del enemigo y bajo bombardeo continuo con explosivos de alto poder y gas mostaza. Sin embargo, el 4 de octubre, la 115.ª Bde llegó a Bony y esa noche llevó a cabo un complejo relevo de la 50.ª División (Northumbria) . Los alemanes se habían replegado a la Línea Beaurevoir, que estaba fuertemente atrincherada y alambrada. La división pasó dos días reuniendo artillería y avanzando para obtener una buena "línea de salto" desde la que asaltar la Línea Beaurevoir. El plan para el ataque del 8 de octubre (parte de la Segunda Batalla de Cambrai ) exigía que la 38.ª División (W) avanzara más de 5.000 yardas (4.600 m) a través de posiciones muy fuertes. Comenzó a la 01.00 con el 10.º SWB y el 17.º RWF avanzando detrás de un bombardeo al sur y al norte respectivamente del pueblo de Villers-Outréaux ; el 2.º RWF con dos tanques limpiaría el pueblo al amanecer. El ataque del 10.º SWB se topó con alambradas invisibles y fuego de ametralladora y fue detenido. El batallón tuvo que reagruparse antes de poder hacer un segundo intento. Al amanecer, el 10.º SWB y el 17.º RWF se reorganizaron, y el 2.º RWF había llegado con los tanques y un observador de artillería. El nuevo ataque irrumpió en la línea y comenzó a rodearla, de modo que a las 11.30 la 114.ª Bde pudo pasar para retomar el ataque. El enemigo se abrió paso y la 38.ª División (W) alcanzó sus objetivos. Mientras las 113.ª y 114.ª Brigadas defendían la nueva línea del frente y las posiciones de apoyo, la 115.ª Brigada se acantonó en el pueblo de Villers-Outréaux, que se encontraba prácticamente intacto, los primeros edificios habitables que las tropas habían visto desde el 4 de agosto. [12] [13] [67] [68] [69]
Durante los días siguientes, la 38.ª División (W) siguió y apoyó el avance de la 33.ª División . La 115.ª Brigada relevó a la 33.ª División en la noche del 13 al 14 de octubre, enfrentándose al enemigo al otro lado del río Selle . Luego se pasaron varios días preparándose para un cruce de asalto (la Batalla del Selle ). La 38.ª División (W) realizó su ataque con las 113.ª y 114.ª Brigadas en la noche del 19 al 20 de octubre y la 33.ª División retomó la persecución a partir de entonces. El 26 de octubre, la 38.ª División (W) regresó a la línea del frente en Englefontaine , enfrentándose al Bosque de Mormal . El 4 de noviembre, la 115.ª Brigada atacó como parte de la Batalla del Sambre , más grande . La brigada tuvo que avanzar en un frente amplio (2.000 yardas (1.800 m)) a través de huertos fuertemente cercados y luego los árboles del bosque. A las 06.15 había una densa niebla. Se suministraron potentes cortadores de alambre para cortar los setos alambrados, pero los tanques derribaron la mayoría de ellos, aunque no entraron en el bosque. El ataque se realizó en líneas de pequeñas columnas, cada una liderada por un oficial con una brújula, y estas columnas a menudo podían moverse entre los puestos de ametralladoras enemigas y limpiarlos por detrás. Después de que la 115.ª Brigada hubiera penetrado en el bosque, el avance fue reanudado por las otras brigadas a su vez. A la mañana siguiente, la división había avanzado 4 millas (6,4 km) más que sus vecinas y ya había invadido el primer objetivo para el 5 de noviembre. Ese día, la 38.ª División (O) permaneció en las posiciones capturadas mientras la 33.ª División pasaba y cruzaba el río Sambre . La 38.ª División (O) recibió la orden de hacerse cargo de la persecución de la 33.ª División el 7 de noviembre; las brigadas tuvieron que luchar por cruzar el Sambre por un solo puente y alcanzar a la 33.ª, que avanzaba rápidamente. Esa noche, la 113.ª Bde atravesó a la 33.ª División, tomando el mando mientras las demás la seguían hasta la mañana del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania , poniendo fin a las hostilidades. [12] [13] [70] [71] [72]
La 38.ª División (W) se concentró en Aulnoye , donde comenzó la desmovilización en diciembre, siendo liberados primero los trabajadores críticos (muchos mineros en el caso de la 38.ª División (W)). La división comenzó a retirarse del área de Aulnoye el 27 de diciembre y para el 14 de enero de 1919 se había establecido en alojamientos al este de Amiens . La desmovilización continuó y, más recientemente, se reclutaron hombres alistados para el Ejército de Ocupación en el Rin . La 38.ª División (W) se disolvió en junio, y las unidades individuales se redujeron a una fuerza de cuadros en Francia, para luego ser disueltas en el Reino Unido. [12] [13] [73] [74]
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La 38.ª División (Galesa) adoptó un esquema de formas geométricas de tela de colores que se usaban en la parte superior de los brazos para distinguir sus brigadas y unidades. La 115.ª Brigada utilizó un cuadrado o rectángulo vertical, que en el caso de los batallones SWB tenía una torre estilizada bordada en él:
Después de que la 38.ª División (W) adoptara el Dragón Rojo de Gales sobre un rectángulo de tela negra como símbolo divisional durante 1917, este se usó en el brazo derecho y el emblema de brigada/batallón se usó solo en el brazo izquierdo. [76] [77]
Los siguientes oficiales comandaron la 115.ª Brigada durante la Primera Guerra Mundial: [12] [15]
Los siguientes sirvieron como mayores de brigada : [15]
Disuelta después de la guerra, la brigada fue reactivada en el Ejército Territorial (TA), la reserva a tiempo parcial del Ejército británico, como la 115.ª Brigada de Infantería poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , esta vez compuesta por tres batallones TA de los Royal Welch Fusiliers , el 8.º, el 9.º y el 10.º. La brigada pasó la mayor parte de la guerra en el Reino Unido como parte de la 38.ª División de Infantería (galesa) . A partir del 2 de agosto de 1944, formó la Fuerza 135 que planeaba la reocupación de las Islas del Canal . Al final, el plan no siguió adelante y la brigada dejó la Fuerza 135 el 30 de enero de 1945. El 12 de febrero, se trasladó al noroeste de Europa , donde permaneció hasta el final de la guerra, sirviendo de diversas formas bajo el mando directo del VIII , XII y I Cuerpos . [79]
La 115ª Brigada de Infantería estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: [79]