Los Barnsley Pals eran dos " batallones Pals " formados como parte del " Ejército de Kitchener " durante la Primera Guerra Mundial . Creados por iniciativa local en la ciudad de Barnsley en el West Riding de Yorkshire y reclutados principalmente entre los mineros del carbón, se convirtieron en los Batallones 13 y 14 (de Servicio) del Regimiento local de York y Lancaster (13 y 14 Y&L). Después de casi dos años de entrenamiento, los batallones sufrieron grandes bajas en un desastroso ataque al pueblo de Serre el primer día de la Batalla del Somme . Continuaron sirviendo en el Frente Occidental , incluida la Batalla de Arras (1917) . Combinados en un solo batallón a principios de 1918, los Barnsley Pals se redujeron a un remanente durante la ofensiva de primavera alemana , pero el batallón fue reconstruido para participar en la victoriosa Ofensiva de los Cien Días final .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu País Te Necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse para formar el 1.er Nuevo Ejército ("K1"). [1] [2] Una avalancha de voluntarios inundó las oficinas de reclutamiento de todo el país y se formaron en batallones de "Servicio" de los regimientos del condado. Sin embargo, a estos pronto se unieron grupos de hombres de localidades o antecedentes particulares que deseaban servir juntos. A partir de Liverpool, Manchester y Londres, el fenómeno de los " batallones Pals " se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al Ministerio de Guerra (WO). Después de una serie de reuniones públicas, el alcalde de Barnsley ofreció reclutar un batallón de 1100 hombres de la ciudad y su distrito circundante: esta oferta fue aceptada por el WO y el reclutamiento se abrió el 17 de septiembre de 1914. Joseph Hewitt , un abogado local, pronunció un discurso en el medio tiempo del partido de fútbol entre Barnsley FC y Grimsby Town FC en el campo de fútbol de Oakwell el sábado 19 de septiembre, que atrajo a numerosos reclutas. Muchos mineros locales se unieron, los hombres de Houghton Main Colliery llegaron desde Darfield en autobús y luego marcharon al Public Hall para alistarse (formaban la mayor parte de la Compañía B). Hewitt, que tenía cierta experiencia en la Fuerza Territorial , fue nombrado comandante en jefe (CO) con el rango de teniente coronel . Los demás oficiales fueron nominados por el alcalde, incluido el concejal William Raley como mayor interino y segundo al mando. El cuartel general del batallón (HQ) se estableció en el Instituto Harvey . El 3 de octubre, el Batallón Barnsley había alistado a 1043 hombres de todos los rangos y, como el 27 de noviembre todavía llegaban reclutas, el Ayuntamiento se ofreció a formar un segundo batallón. El WO aceptó la propuesta el 30 de noviembre, con la condición de que primero se formara una compañía de reserva para el 1.er Batallón Barnsley. Una vez completado el proceso, el 2.º Batallón Barnsley Pals se inauguró oficialmente el 9 de diciembre, con el concejal Raley como comandante. [3] [4] [5] [6] [7]
La avalancha de reclutas de Kitchener había superado la capacidad del Ejército para absorberlos, por lo que los Batallones Pals (principalmente en el Quinto Nuevo Ejército, "K5") quedaron durante algún tiempo en manos de los comités de reclutamiento. Los hombres del 1.º Barnsleys fueron alojados en los salones públicos y recreativos y en el Instituto Harvey de la ciudad o en sus propias casas, y la comida era suministrada por la Sociedad Cooperativa Británica de Barnsley. Cada día, los hombres desfilaban en la plaza de Regent Street y luego marchaban hasta el Queen's Ground para realizar ejercicios militares, todavía vestidos de civil hasta que se pudieran obtener uniformes temporales. Estos se describían como un "uniforme de sarga azul con botones de hierba y un pequeño sombrero de tres picos", y se usaron hasta que llegaron los uniformes caqui en Semana Santa de 1915. Se contrató a varios suboficiales retirados del Ejército regular para entrenar a los hombres. Se envió a hombres de los oficios de la construcción a trabajar en la construcción de un campamento de cabañas en New Hall en Silkstone , en las afueras de Barnsley. Se obtuvieron pequeños lotes de fusiles obsoletos para entrenamiento, incluidos fusiles Lee-Metfords , Long Lee-Enfields y Canadian Ross . El 10 de diciembre, los dos batallones fueron designados 13.º Batallón (de Servicio), Regimiento York y Lancaster (1.º Barnsley) y 14.º (S) Bn Y&L Regiment (2.º Barnsley) . El WO los asignó a la 115.ª Brigada de la 38.ª División, formada por batallones Pals de todo el norte de Inglaterra: los otros batallones de la brigada eran los Grimsby Chums (10.º Batallón (S), Regimiento Lincolnshire ) y el Batallón Sheffield City (12.º (S) Bn, Y&L Regiment). El 20 de diciembre, el 13.º Y&R marchó al Campamento Silkstone, donde podría comenzar un entrenamiento más variado. [4] [5] [8] [9] [10]
En enero de 1915, existía la preocupación de que los alistamientos en el 2.º Regimiento de Barnsley estaban disminuyendo, y se emprendió una nueva campaña de reclutamiento. En Semana Santa, el 2.º Batallón estaba cerca de su plena formación, incluida una compañía de reserva de 250 hombres, y había superado el espacio disponible en el Public Hall, por lo que la Compañía D se alojó en el aula de la Iglesia Congregacional de Regent Street. [11] A fines de febrero de 1915, unos 50 ex mineros de carbón del 1.º Regimiento de Barnsley fueron enviados a formar un núcleo para las nuevas compañías de túneles de los Royal Engineers (RE), incluidas las 171.ª y 173.ª Compañías de Túneles . Estas excavaron las minas Hill 60 cerca de Ypres , que se iniciaron el 17 de abril en la primera gran operación minera británica de la guerra. [12] [13]
En abril de 1915, el WO convirtió al Cuarto Nuevo Ejército (K4) en unidades de reserva para K1-K3, y las formaciones K5 asumieron sus números: así, la 115.ª Bde se convirtió en la 94.ª Bde en la 31.ª División . La nueva 94.ª Bde se concentró en mayo en Penkridge Bank Camp en Cannock Chase , Staffordshire , donde se le unieron los Accrington Pals (11.º Regimiento de East Lancashire ) en lugar de los Grimsby Chums. El 13 de mayo, el 13.º Y&L marchó a Barnsley desde Silkstone y luego ambos batallones se entrenaron para Cannock Chase. El entrenamiento se intensificó en Penkridge. Mientras estaba allí, la salud del teniente coronel Raley se quebró, y después de un período bajo el mando del mayor T. Carter Clough del Batallón de la Ciudad de Sheffield, el 14.º Y&R quedó bajo el mando del teniente coronel Walter Hulke, un ex oficial regular de los Lincolns. [9] [10] [14] [15] [16]
La 31.ª División se concentró en el Campamento Sur, Ripon , a finales de julio de 1915, donde los ex mineros de Barnsley construyeron el campo de tiro en el que los hombres de la división disparaban su Curso General de Mosquetería. En septiembre, la división se trasladó al Campamento Hurdcott , donde llevó a cabo el último entrenamiento intensivo de batalla en la llanura de Salisbury . En noviembre, el teniente coronel Hewitt del 13.º Y&R dimitió, tras ser calificado por razones médicas como no apto para el servicio en el extranjero. Fue sustituido por el teniente coronel Edmund Wilford, ex miembro del 30.º Lanceros (Caballo de Gordon) del Ejército de la India . Ambos batallones formaron bandas antes de abandonar Hurdcott, y los instrumentos fueron suministrados por el Comité de Levantamiento. [9] [10] [17] [18] [19]
En diciembre de 1914 se formó una quinta compañía de reserva o de depósito (Compañía E) para proporcionar refuerzos al 1.er Batallón; esta continuó compartiendo el abarrotado Salón Público con los hombres que se reunían para el 2.º Batallón. El 2.º Batallón también formó una compañía de depósito y, después de que los batallones se trasladaran a Cannock Chase en abril de 1915, cada uno formó una segunda compañía de depósito en Silkstone. El 9 de junio, el Comando Norte ordenó que se concentraran las compañías de depósito de los regimientos, por lo que las Compañías E y F del 12.º Y&L (Sheffield) se trasladaron al campamento de Silkstone, para unirse a las del 1.º y 2.º Barnsley. En julio de 1915, las compañías de depósito de los tres batallones se formaron en el 15.º Batallón (de Reserva), Regimiento de York y Lancaster . Formaba parte de la 21.ª Brigada de Reserva y apoyaba a todos los batallones Pals de la 31.ª División. Su primer comandante fue el teniente coronel Raley, ex miembro del 14.º Y&R. [3] [4] [5] [20] [21]
El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva local fueron transferidos a la reserva de entrenamiento (TR) y el batallón absorbió al 15.º Batallón (de reserva) del Regimiento de East Yorkshire (reserva de los Hull Pals ) para formar el 91.º Batallón de reserva de entrenamiento , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de regimiento. Este todavía estaba en la 21.ª Batallón de reserva. Fue redesignado 270.º Batallón (de infantería), reserva de entrenamiento , el 1 de julio de 1917 y se unió a la 219.ª Batallón de la 73.ª División en Danbury, Essex , el 9 de julio. El 1 de noviembre de 1917 fue transferido a la Infantería ligera King's Own Yorkshire (KOYLI) como 52.º Batallón (graduado). En enero de 1918 se trasladó a la 208.ª Batallón de la 69.ª División en Doncaster , en West Yorkshire. En mayo de 1918 se encontraba en Welbeck , Nottinghamshire , en la 207.ª Bde de la 69.ª División, y alrededor de agosto de 1918 se trasladó al Campamento Clipstone , donde permaneció hasta el final de la guerra. Después de la guerra se convirtió en un batallón de servicio el 8 de febrero de 1919 y se envió a unirse al Ejército británico del Rin . Allí fue absorbido por el 2/4.º Batallón, KOYLI, en la 1.ª Brigada de Infantería de Midland, el 7 de abril de 1919. [3] [4] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29]
El 29 de noviembre de 1915, la 31.ª División recibió órdenes de advertencia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, y los grupos de avanzada partieron hacia los puertos de embarque de Folkestone y Southampton . En el último minuto, el destino se cambió a Egipto , los grupos de avanzada fueron llamados de vuelta y el 26 de diciembre las tropas embarcaron en Devonport , el 13.º y el 14.º Y&L a bordo del HM Transport Andania , con algunos hombres del 14.º Y&L trabajando para compensar la escasez de fogoneros del barco. El Andania llegó a Port Said el 11 de enero de 1916, donde la 31.ª División se había concentrado el 23 de enero. Luego viajó en tren para hacerse cargo de la Sección N.º 3 de las defensas del Canal de Suez , con los batallones Barnsley en El Ferdan. Aquí los hombres recibieron entrenamiento y proporcionaron grupos de trabajo para las defensas. El 26 de febrero llegaron órdenes de revertir el proceso y la división comenzó a reembarcar en Port Said, dos compañías del 14.º Y&L con el 12.º Y&L a bordo del HMT Briton el 10 de marzo, el resto de los batallones de Barnsley a bordo del HMT Megantic el 11 de marzo. Desembarcaron en Marsella entre el 15 y el 17 de marzo y luego se unieron a la división concentrándose en el área de Somme . Permanecieron en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [4] [5] [9] [10] [30] [31] [32]
La 31.ª División formaba parte de la concentración de tropas de la BEF en el sector del Somme, preparándose para el «gran empuje» de ese verano, la Batalla del Somme . Los ex mineros del 13.º Y&L fueron empleados para ayudar a las compañías de túneles de RE, tanto en la minería profunda bajo las líneas alemanas como en la excavación de « saps rusos » bajo la tierra de nadie . Se trataba de túneles poco profundos que se podían destechar para proporcionar trincheras de comunicación preparadas para avanzar desde la línea del frente británica. El batallón proporcionó tres turnos de 100 hombres cada día. El resto de los Barnsleys enviaron grupos desde sus alojamientos en Mailly-Maillet para recibir instrucción en guerra de trincheras por parte de la 48.ª División (South Midland) y luego asumieron la responsabilidad de su propia sección de línea el 3 de abril. Los batallones pasaron varios períodos en abril-junio manteniendo la línea frente a Colincamps , sufriendo sus primeras bajas en batalla por el fuego de artillería enemigo y las incursiones en las trincheras . Fuera de la línea de batalla, se enviaron grupos de trabajo para reparar las trincheras dañadas y cavar nuevas trincheras de reunión y comunicación para la ofensiva que se avecinaba. El 5 de junio, los batallones se trasladaron a Gézaincourt para realizar ejercicios de entrenamiento, que incluyeron prácticas de asalto con toda la brigada sobre una maqueta de las trincheras alemanas. [33] [34] [35]
A pesar de todos los preparativos y las grandes esperanzas, el primer día en el Somme (1 de julio) fue un desastre para la 31.ª División. Su tarea era tomar el pueblo de Serre y formar un flanco defensivo para el resto del Cuarto Ejército . La 94.ª Brigada se trasladó a sus trincheras de reunión en una línea de bosquecillos (llamados "Matthew", "Mark", "Luke" y "John") frente a Colincamps el 30 de junio. Posicionada a la izquierda de la división, la 94.ª Brigada debía atacar en un frente de dos batallones con el 12.º Y&L (izquierda) y el 11.º East Lancs (derecha) al frente, seguidos por una compañía del batallón pionero de la división, el 12.º King's Own Yorkshire Light Infantry . El 14.º Y&L debía avanzar por detrás de la izquierda del 12.º Y&L, abriendo el paso a los soldados rusos para establecer una línea de trincheras en el terreno elevado y unir las trincheras alemanas capturadas con sus propias trincheras de partida, formando así el flanco de la división. Habiendo trabajado tanto para los RE, el 13.º Y&L había tenido menos tiempo para ensayar y se le asignó el papel de apoyo detrás de los 11.º Lancs del Este, las Compañías A y B para "limpiar" y consolidar las ganancias, C y D como reservas. Ambos batallones sufrieron bajo el contrabombardeo enemigo de los bosquecillos y las trincheras de concentración. [36] [37] [38] [39]
Las oleadas de vanguardia del 12.º Y&L y del 11.º East Lancs abandonaron sus trincheras a las 07.20, cuando explotó la mina cercana de Hawthorn Ridge , 10 minutos antes de la hora cero. A continuación, se situaron en tierra de nadie a unos 100 metros (91 m) delante de las trincheras, mientras se realizaba el último bombardeo intensivo de las posiciones enemigas. Así alertados, el enemigo lanzó su propia descarga de artillería sobre la línea británica y sus equipos de ametralladoras salieron de sus refugios. Cuando las dos oleadas de vanguardia partieron a las 07.30, seguidas por la tercera y la cuarta que emergieron de las trincheras, fueron casi aniquiladas por el fuego alemán. El 12.º Y&L fue alcanzado en su flanco izquierdo por trincheras alemanas que no estaban siendo atacadas y que no habían sido adecuadamente protegidas por una cortina de humo planificada: muchas ni siquiera alcanzaron el alambre de púas alemán . Una compañía del 14.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU. en el extremo izquierdo también sufrió graves bajas al intentar salir de sus maltrechas trincheras de concentración hacia la tierra de nadie. Cuando otros miembros del batallón alcanzaron la cabeza de su avance ruso, se encontraron aislados más allá del alambre alemán que detenía al 12.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU. A la derecha, algunas de las dos oleadas de cabeza del 11.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU., seguidas por dos pelotones del 13.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU. como «limpiadores», entraron en las posiciones alemanas, y algunos de los hombres de Accrington y quizás del 12.º Regimiento de Infantería de Marina de los EE. UU. pudieron haber llegado a Serre: si este fue el caso, nunca más se supo de ellos, pero más tarde en la guerra se recuperaron los cuerpos de los hombres de los batallones de esta zona. Los supervivientes de las oleadas de cabeza se refugiaron como pudieron en los agujeros de los proyectiles en la tierra de nadie e intercambiaron disparos con los alemanes. Poco después de las 08.00, la Compañía B del 13.º Y&L cruzó la línea del frente, pero también fue duramente atacada al intentar alcanzar a los 11.º Lancs del Este en las trincheras alemanas. Las Compañías C y D del 13.º Y&L también abandonaron sus trincheras de concentración a las 09.00 para apoyar a los 11.º Lancs del Este, pero la mayoría de ellas ni siquiera llegaron a la trinchera británica del frente. [9] [10] [40] [41] [42] [43] [44] [45]
El ataque se suspendió cuando cayó un intenso fuego de artillería sobre las caóticas trincheras de salto. Alrededor de las 10:00, el teniente coronel Hulke envió refuerzos para el grupo del 14.º Y&L que abrieron fuego contra las minas rusas, pero no encontraron nada: las minas habían sido destruidas por el fuego de artillería y no se pudo encontrar ningún superviviente. Al mediodía, el sector estaba tranquilo, salvo por los ocasionales bombardeos y disparos de francotiradores contra los hombres acorralados en la tierra de nadie. Aunque se ordenó un nuevo ataque para la tarde, el comandante de la división y los comandantes de las 93.ª y 94.ª Brigadas concluyeron que ninguna de las dos brigadas estaba en condiciones de realizar ninguna otra operación ofensiva. Las compañías C y D del 14.º Y&L se hicieron cargo de la defensa de la línea del frente de los supervivientes del 12.º Y&L. Hubo informes persistentes de que los hombres del 12.º Y&L todavía resistían en la línea del frente alemana y durante la noche el batallón pidió prestados algunos hombres del 14.º Y&L para que salieran de patrulla desde Mark Copse. Llegaron hasta la alambrada alemana, pero no encontraron combates más adelante, mientras que los supervivientes heridos y no heridos les aseguraron que cualquiera que todavía estuviera en las trincheras alemanas era una baja. Durante la noche, los hombres que estaban en tierra de nadie que pudieron regresar a sus propias líneas; durante un tiempo al día siguiente, los alemanes permitieron que los camilleros sacaran a los heridos de la tierra de nadie. El Batallón de la Ciudad de Sheffield y los Pals de Accrington que iban a la cabeza habían sufrido más severamente, pero de los 1.442 hombres de los dos batallones de Barnsley que habían ido a apoyarlos, 175 oficiales y soldados habían muerto en el acto y 392 habían resultado heridos, de los cuales 35 murieron más tarde a causa de sus heridas. [46] [47] [48] [49] [50] [51] (El 1.º de Barnsley Pals sufrió 275 bajas el 1 de julio de 1916, mientras que el 2.º de Barnsley Pals sufrió 270. [52] )
La destrozada 31.ª División fue retirada y enviada al tranquilo sector de Neuve-Chapelle para descansar y reabastecerse. Ambos batallones de Barnsley volvieron a la línea el 15 de julio, pero estaban escasos de hombres: el 13.º Y&L reunió a 15 oficiales y 469 soldados de rango inferior cuando llegó a Neuve-Chappelle, y sufrió otras 48 bajas durante un período de 12 días en las trincheras. La 94.ª Brigada organizó compañías compuestas de los batallones que estaban fuera de la línea para reforzar al que mantenía la línea con la fuerza adecuada. El 11.º East Lancs y el 12.º Y&L se combinaron con una compañía del 13.º Y&L formaron un solo batallón para un período de servicio en las trincheras, hasta que llegó un reclutamiento de refuerzos para los East Lancs y la compañía de Barnsley pudo retirarse. A finales de agosto, los batallones de Barnsley todavía tenían unos 300 hombres menos cada uno. Sin embargo, se turnaron para realizar incursiones en las trincheras. El 16 de septiembre, la división se trasladó al sector de Festubert , antes de retirarse para descansar y entrenarse a principios de octubre. [53] [54] [55]
La ofensiva del Somme aún continuaba cuando la 31.ª División regresó al sector el 8 de octubre. La 13.ª División de Infantería y Logística se acantonó en Sarton y la 14.ª División de Infantería y Logística regresó a Gezaincourt. Entre el 13 y el 21 de octubre recibieron grandes cantidades de hombres de Derby : 169 en la 13.ª División y 249 en la 14.ª División. Aunque estos hombres reforzaron numéricamente las unidades, diluyeron el carácter Barnsley de los batallones. A partir del 18 de octubre, los batallones ocuparon sus puestos en la línea frente a Colincamps y en John Copse, ahora cubierto de barro. Para la batalla del Ancre , que iba a ser la última gran operación del año, la 31.ª División hizo otro intento de capturar Serre el 13 de noviembre, pero la 94.ª División todavía no estaba en condiciones de realizar operaciones activas y, aunque se mantuvo a la espera, no fue utilizada excepto para rescatar a los heridos. Los batallones continuaron defendiendo las trincheras frente a Serre durante el invierno, llevando a cabo incursiones ocasionales y evacuando a muchos hombres al hospital aquejados de pie de trinchera . Sin embargo, los nuevos reclutamientos los mantuvieron en forma: el 13.º Y&L contaba con 26 oficiales y 946 oficiales de división en Año Nuevo. La división descansó del 12 de enero al 7 de febrero de 1917, y las tropas recibieron entrenamiento. [9] [10] [56] [57] [58] [59] [60]
A finales de febrero de 1917, los alemanes comenzaron a retirarse a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). Desaparecieron del Frente Ancre el 24 de febrero y la 31.ª División recibió la orden de enviar fuertes patrullas al día siguiente para recuperar el contacto con ellos. Estas patrullas entraron en Serre y durante los días siguientes las vanguardias de la división continuaron avanzando, escaramuzando con las retaguardias alemanas y lidiando con trampas explosivas. Los batallones de Barnsley pasaron por el bosque de Gommecourt, escenario de encarnizados combates el 1 de julio de 1916, y se abrieron paso hasta Puisieux el 9 de marzo, enfrentándose al enemigo en acciones de patrulla hasta el 12 de marzo, cuando la 31.ª División fue expulsada cuando las unidades británicas convergieron en la Línea Hindenburg, más corta. Luego se mantuvo preparada para una operación, pero no fue convocada, y el 19 de marzo la división comenzó una marcha de seis días para unirse al Primer Ejército al norte de Arras . [9] [10] [61] [62] [63] [64]
El 9 de abril, el Primer Ejército capturó la cresta de Vimy y, al día siguiente, la 31.ª División avanzó por si era necesaria para la explotación a medida que se desarrollaba la Ofensiva de Arras . Sin embargo, no se la llevó a la línea hasta el 1 de mayo y, al día siguiente, el 13.º Y&L se trasladó a las trincheras de reserva y proporcionó grupos de trabajo. El 3 de mayo, la 31.ª División atacó hacia Oppy en la Tercera Batalla de Scarpe , pero de la 94.ª Bde solo participó el 12.º Y&L. En la noche del 4 al 5 de mayo, los batallones de Barnsley relevaron a los Bradford Pals (16.º y 18.º Regimiento de West Yorkshire ) de la 93.ª Bde en las trincheras de apoyo cerca del molino de viento de Gavrelle y comenzaron a cavar una trinchera de comunicación a lo largo del ramal Windmill hasta la cadena de pozos de obuses que constituían la nueva línea del frente. El bombardeo fue continuo y las bajas aumentaron. El teniente coronel Wilford del 13.º Regimiento de Infantería y Remolcadores resultó herido cuando un proyectil impactó en el refugio del cuartel general del batallón , y el mayor FJ Courtenay-Hood del 14.º Regimiento de Infantería y Remolcadores tomó el mando temporal. La tarea de llevar suministros, en particular agua, a la línea del frente implicaba una gran cantidad de trabajo peligroso. Los batallones rotaron entre las trincheras del frente, de apoyo y de reserva hasta el 19 de mayo, cuando fueron retirados para descansar, ya que el 14.º Regimiento de Infantería y Remolcadores había perdido casi 150 hombres. A principios de junio, el teniente coronel GB Wauhope llegó para asumir el mando del 13.º Regimiento de Infantería y Remolcadores, mientras que el mayor Courtenay-Hood pasó a comandar el 12.º Regimiento de Infantería y Remolcadores. [9] [10] [65] [66] [67]
La 31 División permaneció en la zona después de que terminara la ofensiva de Arras. A finales de junio, el Primer Ejército inició una serie de ataques fingidos para desviar la atención del saliente de Ypres, donde la BEF estaba planeando una nueva ofensiva. El Primer Ejército dio la impresión de prepararse para ataques a gran escala sobre la colina 70 y Oppy. De hecho, el ataque sobre Oppy y Gavrelle, llevado a cabo por la 94.ª Bde y la 15.ª Bde de la 5.ª División el 28 de junio, tuvo la naturaleza de una incursión a gran escala cuidadosamente planificada, aunque con la intención de mantener los objetivos limitados que se le habían fijado. Como fingido ataque, era importante que el enemigo estuviera esperando el ataque, y bombardearon las abarrotadas trincheras de salto a las 17.30. A pesar de las 200 bajas que habían sufrido, las dos brigadas esperaron hasta que el bombardeo británico cayó repentinamente en el punto cero (19.10) y luego avanzaron tan rápidamente a través de la tierra de nadie que el bombardeo defensivo alemán quedó detrás de ellos. La artillería de cobertura británica era tan poderosa que las tropas asaltantes encontraron poca resistencia, y tomaron el molino Gavrelle y el bosque Oppy con muy pocas bajas. Las oleadas de vanguardia del 13.º Y&L llegaron a la línea del frente alemana a los 5 minutos de haber pasado por encima de ella. Las tropas se atrincheraron y se consolidaron durante la noche; el 14.º Y&L estaba bien establecido en el callejón Cairo a la 01:00. No hubo ningún contraataque: de hecho, los alemanes retrocedieron casi 1 milla (1,6 km), esperando una penetración más profunda. Por su participación en la captura del bosque Oppy, los batallones 12.º, 13.º y 14.º ganaron la distinción de batalla "Oppy" para los York y los Lancasters. [9] [10] [68] [69] [70] [71]
Después, la 31.ª División se retiró a descansar detrás de la cresta de Vimy. Cuando el Cuerpo canadiense se retiró, el XIII Cuerpo se hizo cargo de la defensa de la cresta, y la 31.ª División pasó el resto del año defendiendo este sector, trabajando constantemente para mejorar las defensas y perdiendo bajas por los bombardeos alemanes y de gas mostaza , y en las incursiones. En diciembre, la división recibió órdenes de avanzar para unirse a la batalla de Cambrai , pero los combates allí se calmaron y la orden fue cancelada. [72] [73] [74]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas se redujeron de cuatro a tres batallones cada una, y el resto se disolvió para proporcionar refuerzos a los demás. De hecho, en la 31.ª División, la 94.ª Bde se disolvió por completo. Entre el 11 y el 17 de febrero, los dos batallones Barnsley Pals se combinaron para formar el 13.º Y&L, y también absorbieron a 15 oficiales y 300 OR del disuelto Sheffield City Battalion. Los hombres restantes del 14.º Y&L fueron al 4.º Batallón de Trincheras o al Batallón Hallamshire (1/5.º Y&L). El 13.º Y&L reconstituido se unió a la 93.ª Bde, junto con los Leeds Pals del 15.º/17.º Regimiento de West Yorkshire y el 1.º Batallón del Condado de Durham, el 18.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham . [3] [4] [75] [76] [77]
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 31.ª División estaba en la reserva del Cuartel General y fue enviada inmediatamente por antiguos autobuses de Londres para ayudar al Tercer Ejército . En la noche del 22 al 23 de marzo reforzó al VI Cuerpo y la 93.ª Brigada subió a Boiry-Saint-Martin , al sur de Arras, donde llevó a cabo un relevo parcial de la 34.ª División . La 34.ª División se había visto obligada a retroceder a la retaguardia de su zona de batalla, pero hubo poca actividad el 23 de marzo. Solo se realizaron dos ataques menores en el extremo izquierdo por la mañana y por la tarde, y ambos fueron rechazados por el 13.º Y&L. Se habían producido combates más duros más al sur alrededor de Mory , y durante la noche del 23 al 24 de marzo la 93.ª Brigada se deslizó unos 1.000 metros (910 m) en esa dirección, tomando posición en una línea de "cambio" al norte del río Senée . Allí fue fuertemente atacado desde aproximadamente las 07.00 hasta las 12.00, aunque los alemanes fueron enfilados por la División de Guardias al norte y no pudieron hacer ningún progreso. Otro feroz ataque llegó a las 15.00, pero también fracasó, aunque el resto de la 31.ª División más al sur se dividió en grupos que intentaban formar un flanco defensivo. La presión continuó en el sur durante el 25 de marzo, pero un ataque a la 93.ª Bde alrededor de las 13.00 fue disuelto por la artillería y ningún alemán se acercó a la línea. Sin embargo, el avance alemán hacia el sur obligó al VI Cuerpo a retroceder con la 31.ª División a una nueva línea de cambio esa noche. Al amanecer del 26 de marzo se descubrió que se había abierto una brecha de 1.500 yardas (1.400 m) entre las divisiones 31 y de la Guardia: el 13.º Y&L y el 18.º DLI de la 93.ª Bde, que deberían haber ocupado el espacio, habían recibido la orden de retroceder aún más por parte del mayor de brigada en funciones , que se había desorientado por los efectos de un proyectil que casi le cayó. Los dos batallones desaparecidos habían retrocedido 2 millas (3,2 km) hasta la Línea Púrpura, y MoyennevilleEl pueblo quedó indefenso. Mientras los guardias y el 15.º/17.º West Yorks extendían sus líneas para cubrir parte de la brecha, los dos batallones fueron llamados de vuelta. Precedidos por un grupo de reconocimiento, intentaron avanzar hacia la brecha durante el día. Sin embargo, los alemanes habían avanzado hacia Moyenneville y habían ocupado la cresta detrás, y sus ametralladoras obligaron al 13.º Y&L y al 18.º DLI a detenerse y atrincherarse a 1.000 yardas (910 m) del pueblo. Aunque el 15.º/17.º West Yorks llevó a cabo un contraataque exitoso, obligando al enemigo a abandonar la cresta y Moyenneville, los alemanes atacaron el pueblo nuevamente a las 12.30 con mayor fuerza y apoyo de artillería. El 15.º/17.º West Yorks se retiró al borde del pueblo. El batallón, junto con el 13.º Y&L, recibió la orden de lanzar un contraataque a las 20.30, pero los exhaustos West Yorks pidieron una prórroga. Se dieron nuevas órdenes para que el 13.º Y&L y el 18.º DLI avanzaran al amparo de la oscuridad y se atrincheraran lo más cerca posible del pueblo. Estas órdenes llegaron tan tarde que el alba estaba amaneciendo cuando los dos batallones se acercaban al pueblo, y retrocedieron a su posición de la mañana anterior, mientras que el 15.º/17.º West Yorks, reforzado por una compañía de la 2.ª Guardia Irlandesa, se aferraban al oeste de Moyenneville. A partir de las 11.00 del 27 de marzo, los alemanes "hicieron avanzar" a la infantería para mantener un ataque continuo contra la 31.ª División. La lucha con granadas y bayonetas se prolongó durante más de cinco horas hasta que la 92.ª Brigada se retiró en la niebla de la tarde. La 93.ª Brigada se conformó y, aunque ambas estuvieron bajo fuego durante los primeros 500 metros (460 m), la retirada se realizó en buen orden a través de la 4.ª Brigada de Guardias . El resto de la 15.ª/17.ª West Yorks fue sacado de combate mientras que la 13.ª Y&L y parte de la 18.ª DLI entraron en línea junto a la 4.ª Gds Bde, que ahora estaba bien atrincherada. Tres ataques finales de los alemanes al día siguiente (28 de marzo) fueron repelidos desde estas trincheras con grandes bajas. Los alemanes avanzaron en orden de marcha completo con poco apoyo de artillería y simplemente fueron derribados: más tarde se los vio huir en todas direcciones. Aunque la lucha continuó, el peso principal de la ofensiva alemana se había trasladado al sector de Arras, y la 31.ª División pudo ser relevada durante las noches del 30/31 de marzo y del 31 de marzo/1 de abril. Para entonces, las bajas de la 13.ª Y&L ascendieron a unos 400 hombres. [9] [10] [78 ] [79] [80] [81] [82]
La 31.ª División fue enviada al norte, al tranquilo sector detrás del Primer Ejército, donde pasó a la reserva. Recibió un gran número de refuerzos, pero estos eran principalmente de la categoría A4: menores de 19 años que anteriormente no habrían sido elegibles para el servicio activo. Sin embargo, el descanso fue breve: la segunda fase de la ofensiva alemana (las batallas del Lys ) estaba a punto de comenzar contra el Primer Ejército. El bombardeo comenzó el 7 de abril y el 11 de abril la división fue llamada a avanzar en autobuses para formar una línea defensiva cerca de Estaires a través de la cual las tropas británicas y portuguesas en retirada pudieran retirarse. Se ordenó a la 93.ª Brigada que avanzara desde su posición en Outtersteene para apoyar a la 40.ª División , pero las patrullas trajeron la noticia de que el enemigo había penetrado la delgada línea de la 40.ª División y estaba en La Becque. Las órdenes de la 93.ª Brigada fueron canceladas y en su lugar se le ordenó contraatacar La Becque. Aunque la brigada estaba apoyada por una compañía y media del 31.er Batallón de Ametralladoras, prácticamente no había artillería disponible, por lo que se decidió prescindir de cualquier preparación de artillería y lanzar un ataque sorpresa. El ataque, lanzado por el 13.º Batallón de Ametralladoras y el 18.º Batallón de Infantería de Marina al anochecer (19.00 horas), fue un éxito total, no solo recuperando La Becque, sino también recuperando la línea de la 40.ª División y restableciendo el contacto con las formaciones de ambos flancos. Al día siguiente, las formaciones adyacentes pudieron volver a pivotar sobre la firmemente establecida 31.ª División, mientras que los alemanes lanzaron todas sus reservas para intentar tomar Hazebrouck . Sin embargo, entre las 07.00 y las 08.00 horas, los alemanes penetraron entre las 92.ª y 93.ª Brigadas e infligieron fuertes bajas con fuego de enfilada. Alrededor de las 12.00 horas, las brigadas comenzaron una lenta retirada de un seto al siguiente. Mientras retrocedían hacia Merris , se abrió una brecha de 4,8 km en su flanco izquierdo. Afortunadamente, la 33.ª División pudo llenar el hueco, principalmente con ametralladoras, pioneros, ingenieros y ciclistas. Al día siguiente (13 de abril), una fuerza mixta cubrió Hazebrouck, con la 93.ª Bde en reserva en Méteren . Aunque débiles, estas tropas cubrieron el desembarco en Hazebrouck de la 1.ª División australiana , que tomó la línea y rechazó los ataques enemigos el 14 de abril. Para entonces, la 13.ª División Australiana y de Infantería estaba formada por tan solo 6 oficiales y 134 oficiales de infantería. [9] [10] [78] [83] [84] [85]
Para entonces, la 31.ª División era una de las divisiones más débiles de la BEF. El 16 de abril, las 92.ª y 93.ª Brigadas se fusionaron temporalmente como la "92.ª Brigada Compuesta" bajo el mando del general de brigada O. de L. Williams de la 92.ª Brigada, y las 13.ª Brigada de Infantería y Infantería y la 11.ª Brigada de Lanceros del Este formaron el "94.º Batallón Compuesto". [9] [86] Sin embargo, las brigadas y los batallones recuperaron sus identidades separadas el 18 de abril, antes de volver a la línea junto a los australianos durante un tiempo. Se programó entonces que la 31.ª División se redujera a un grupo y que sus unidades se desmantelaran para proporcionar refuerzos a otras, pero al final esto no se hizo y permaneció en reserva. Durante las semanas siguientes recibió refuerzos (aunque muchos eran menores de 19 años) y comenzó a tomar su turno para mantener la línea, frente al bosque de Nieppe, frente a la granja La Becque. [9] [87] [88] [89] [90] [91]
En mayo y junio, las brigadas se turnaron para entrenarse fuera de la línea de fuego para operaciones ofensivas. Las divisiones 31 y 5 participaron en la Operación Borderland, un ataque limitado a La Becque y otras granjas fortificadas frente al bosque de Nieppe el 28 de junio, en lo que se describió como "una operación modelo" para la cooperación de la artillería. El bosque protegía la concentración de tropas y material, y la artillería disparaba bombardeos de práctica cada mañana para despistar al enemigo. Dos compañías del 13.º Y&L fueron sacadas de la línea el 22 de junio para practicar el ataque, luego utilizaron la cobertura del bosque para apoderarse de Ankle Farm en la noche del 26/27 de junio. El 28 de junio, el 13.º Y&L y el 18.º DLI mantuvieron la línea mientras que los 15.º/17.º West Yorks llevaron a cabo un ataque sorpresa que tomó las posiciones alemanas con pocas bajas. [9] [10] [92] [93] [94] [95]
Las unidades individuales continuaron realizando pequeños avances mediante patrullas agresivas y la toma de puntos fuertes (la llamada "penetración pacífica") y esto se aceleró cuando los Aliados lanzaron una ofensiva coordinada el 8 de agosto (la Ofensiva de los Cien Días ). La división capturó Vieux-Berquin el 13 de agosto de 1918 y avanzó hasta encontrarse con una oposición seria al sur de Ploegsteert el 21 de agosto, donde los combates continuaron hasta septiembre. [9] [10] [96] [97] [98]
El Segundo Ejército llevó a cabo un ataque formal en la mañana del 28 de septiembre (la Quinta Batalla de Ypres ) y la 31 División recibió la orden de estar alerta para buscar oportunidades y aprovechar el debilitamiento del enemigo. La 92 Brigada atacó a las 15.00 horas. Aunque no hubo sorpresas y hubo un bombardeo enemigo considerable en las áreas de retaguardia, la operación fue bien. La 93 Brigada recibió la orden de cruzar el arroyo Douve acompañada de artillería e ingenieros. Con la llegada de la oscuridad y la congestión de las carreteras, la vanguardia sólo llegó al punto de partida a las 21.00 horas, y el cuerpo principal a las 10.30 horas. Cuando pasó por la colina 63, la brigada fue atacada con fuego de artillería pesado y preciso y tuvo que abrirse paso. Después de una parada de aproximadamente una hora, reanudó su avance y no encontró oposición durante 2 millas (3,2 km). Luego se encontró con la retaguardia alemana en el Cráter Ash y su avance fue frenado por el fuego de las ametralladoras, pero después de una pequeña resistencia en algunos fortines, el enemigo se retiró metódicamente. En la oscuridad, el batallón líder se encontró avanzando con unidades alemanas a unos 500 metros de distancia en ambos flancos, marchando en la misma dirección. La brigada se detuvo en la carretera Warneton - Comines alrededor de las 05.00 horas del 29 de septiembre. Por la tarde, la 31.ª División recibió la orden de avanzar hasta la línea del río Lys , pero se consideró que la 93.ª Bde estaba demasiado cansada después de su marcha nocturna y el avance se llevó a cabo al día siguiente cuando los alemanes se retiraron sobre el Lys cerca de Warneton. Este fue el último enfrentamiento de los Barnsley Pals y le costó al batallón 12 muertos, 49 heridos (incluido el comandante, el teniente coronel Wauchope) y 2 desaparecidos. Después, el batallón pasó a la reserva divisional, donde permaneció mientras la 31.ª División forzaba un cruce del Lys en la noche del 14 al 15 de octubre y luchaba en la acción de Tieghem el 31 de octubre. El batallón todavía estaba en reserva en Renaix cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre de 1918. [9] [10] [78] [99] [100] [101] [102]
La división comenzó a retirarse el 13 de noviembre y, a finales de mes, se estableció en campamentos al sur de Saint-Omer y se dedicó a la reparación de carreteras. La desmovilización (principalmente de los mineros del carbón) comenzó el 11 de diciembre y avanzó a un ritmo cada vez mayor a principios de 1919. En mayo, los batallones se habían reducido a cuadros : el 13.º Y&L constaba de 4 oficiales y 36 OR el 9 de mayo. La división dejó de existir el 20 de mayo y el cuadro zarpó de Dunkerque a bordo del SS Moelieff al día siguiente, llegando a Southampton el 22 de mayo. El cuadro fue enviado al campamento de Catterick para la desmovilización final. El 29 de mayo, el cuadro viajó a Barnsley para depositar la bandera del batallón en la iglesia parroquial de St Mary . Unos 900 antiguos miembros de los Barnsley Pals, muchos de ellos discapacitados por heridas, desfilaron por el Queen's Ground y fueron inspeccionados por el teniente coronel Sir Joseph Hewitt y el coronel William Raley. [9] [10] [103]
Durante la guerra, las bajas de la 31 División ascendieron a 30.091 muertos, heridos y desaparecidos, de los cuales los batallones de Barnsley sufrieron las siguientes bajas fatales (solo otros rangos): [9] [104]
Los siguientes sirvieron como comandantes de los Barnsley Pals:
13.º Regimiento de York y Lancasters (1.º de Barnsley)
14.º Regimiento de York y Lancasters (2.º Regimiento de Barnsley)
15.º Batallón (de reserva), York y Lancasters
El parque conmemorativo de Sheffield, situado en las afueras del pueblo de Serre , se inauguró en 1936. Comprende los bosques de los bosquecillos de Mark, Luke y John, desde los que la 94.ª Brigada "saltó" el 1 de julio de 1916, y conserva los contornos de las trincheras y los agujeros de los proyectiles. Además del monumento al Batallón de la Ciudad de Sheffield, se han añadido otros, incluido uno dedicado a los Barnsley Pals. Comprende un monumento de piedra negra que se inauguró en 1998. [105] [106] [107] [108]
El monumento conmemorativo de guerra del regimiento de York y Lancaster se encuentra en Weston Park, Sheffield . Consiste en un obelisco de piedra coronado por una figura alada de bronce de la Victoria y flanqueado por figuras de bronce de un oficial y un soldado. Fue inaugurado el 7 de julio de 1923 por el coronel del regimiento , el mariscal de campo vizconde Plumer . [109]
Los colores de ambos batallones se conservan en la iglesia de Santa María en Barnsley. [110]