El 1.er Batallón de Gwent fue un " batallón de amigos " galés formado como parte del " Ejército de Kitchener " durante la Primera Guerra Mundial . Creado por iniciativa local en Monmouthshire y Glamorgan , se convirtió en el 10.º Batallón (de servicio) del regimiento local, los South Wales Borderers ("10.º SWB"). Sirvió en la 38.ª División (galesa) y participó en el costoso ataque de la división al bosque Mametz durante la Batalla del Somme . El batallón continuó sirviendo en el Frente Occidental , incluida la Tercera Batalla de Ypres y la Ofensiva final de los Cien Días .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamamiento a las armas: "Vuestro Rey y vuestro País os necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Una avalancha de voluntarios acudió a las oficinas de reclutamiento de todo el país y se formaron en batallones de "servicio" de los regimientos del condado y los "primeros cien mil" se alistaron en cuestión de días. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". Poco después le siguieron el K2, el K3 y el K4. [1] [2]
Sin embargo, pronto se les unieron grupos de hombres de localidades o entornos particulares que deseaban servir juntos. El fenómeno de los " batallones de amigos ", que comenzó en Londres y Liverpool, se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al Ministerio de Guerra (WO), que pronto constituyó el Quinto Nuevo Ejército (K5). Una de esas organizaciones fue el "Comité Ejecutivo Nacional Galés" (WNEC). El 28 de septiembre de 1914, David Lloyd George se dirigió a una reunión de representantes de todo Gales, en la que se formó el WNEC para solicitar permiso para formar un Cuerpo de Ejército galés completo de dos divisiones. El WO aceptó la propuesta el 10 de octubre y comenzó el reclutamiento. El batallón "1.er Gwent" comenzó a reclutar en Ebbw Vale y Cwm , luego en Abercarn , Abertillery , Crumlin , Newport , Pontnewydd y Tredegar , y muchos de los hombres eran mineros de carbón y trabajadores del hierro. Sir Hamar Greenwood , diputado , colaborador político de Lloyd George y ex oficial del 4.º Batallón de la Milicia Real de Montgomeryshire, South Wales Borderers , fue nombrado primer oficial al mando de la unidad con el rango de teniente coronel . Su segundo al mando fue el mayor WH Pitten, ex miembro del Cuerpo de Servicio del Ejército de la División de Gales de la Fuerza Territorial (TF) y miembro cooptado de la Asociación de TF de Monmouthshire. [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
Los reclutas se reunieron en el depósito del regimiento de los South Wales Borderers (SWB) en Brecon , y para el 4 de diciembre el 1.er Gwent, ahora el 10.º Batallón (de Servicio) de los SWB, contaba con 320 efectivos. A finales de 1914, cuando fue a Colwyn Bay para recibir entrenamiento, ya contaba con 600 efectivos y seguían llegando grupos de reclutas. En marzo de 1915, había superado con creces su dotación inicial y pudo formar la Compañía "E" como depósito y compañía de búsqueda de reclutamiento. En Colwyn Bay, el batallón se unió a la 130.ª Brigada (3.ª de Gales) de la 43.ª División (1.ª División, Cuerpo de Ejército de Gales), sirviendo junto al 17.º Batallón (S) de Fusilieros Reales de Gales (2.º de Gales del Norte) (17.º RWF), el 11.º Batallón (S) de la SWB (2.º de Gwent) y el 16.º Batallón (S) del Regimiento de Gales (ciudad de Cardiff). En abril de 1915, el Cuarto Nuevo Ejército (K4) se convirtió en unidades de reserva para las K1-K3, y las formaciones K5 asumieron sus números: así, la 130.ª Brigada se convirtió en la 115.ª Brigada de la 38.ª División (galesa) el 29 de abril; al mismo tiempo, el plan demasiado ambicioso para un Cuerpo de Ejército de Gales completo se redujo a esta única división. [3] [4] [5] [6] [7] [10] [11] [12] [13]
La avalancha de reclutas de Kitchener había sobrepasado la capacidad del Ejército para absorberlos, por lo que los batallones Pals del K5 quedaron durante algún tiempo en manos de los comités de reclutamiento. Hasta que se pudiera suministrar tela caqui, la mayoría de los hombres reclutados por el WNEC estaban vestidos con la tela gris galesa conocida como Brethyn Llwyd . El entrenamiento del batallón y la selección de especialistas, como los señalizadores, avanzaban bien. Pero con las unidades dispersas por el norte de Gales, no había oportunidad de entrenamiento divisional. Sin embargo, en el verano, la división comenzó a concentrarse alrededor de Winchester , y el 11.º SWB se unió a Hursley Park en julio, trasladándose más tarde al campamento de Hazeley Down. La división se entrenó para la guerra abierta en las tierras bajas de Hampshire , dejando que la guerra de trincheras se aprendiera cuando las tropas llegaran al teatro de la guerra. No fue hasta noviembre cuando llegaron suficientes fusiles para que todos los hombres realizaran su curso de mosquetería. La 38.ª División (W) fue ahora advertida para el servicio en el Frente Occidental . El 3 de diciembre, el 10.º Batallón de Infantería de Marina, al mando del teniente coronel Greenwood, partió de Hazeley Down hacia Southampton y cruzó a Le Havre esa noche, desembarcando al día siguiente. Luego , el 6 de diciembre, viajó en tren para unirse a la concentración divisional en Aire y marchó a su zona de entrenamiento en Quernes . [4] [5] [6] [14] [10] [12] [15]
En julio de 1915, las compañías de depósito ('E') del 10.º y 11.º SWB se trasladaron al campamento Coed Coch cerca de St Asaph para formar el 13.º Batallón (de reserva), SWB, como un batallón de reserva local con la función de refuerzos de entrenamiento para los dos batallones de servicio. Estaba comandado por el teniente coronel WH Pitten, anteriormente segundo al mando del 10.º SWB. En septiembre se trasladó al campamento Kinmel Park cerca de Rhyl , donde se unió a la 13.ª Brigada de reserva . Envió sus primeros reclutamientos al extranjero al 10.º y 11.º SWB en enero de 1916 y continuó haciéndolo regularmente, de modo que no completó su propia cuarta compañía hasta junio, cuando el Plan Derby provocó un aumento de reclutas. Anteriormente, muchos de los reclutas enviados al batallón fueron clasificados como trabajadores y fueron transferidos a batallones de trabajo del King's (Liverpool Regiment) y el Cheshire Regiment o a trabajos de municiones, y el 13th SWB formó su propia Compañía de Trabajo para manejarlos. En mayo, el teniente coronel Pitten fue reemplazado por el teniente coronel JAF Field del Cheshire Regiment. El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva local fueron transferidos a la Reserva de Entrenamiento (TR) y el 13th (R) Bn SWB se convirtió en el 59th Training Reserve Battalion , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de gorra SWB. El 4 de julio de 1917 fue redesignado como 213.º Batallón (de Infantería), TR , y el 1 de noviembre fue transferido para convertirse en el 51.º Batallón (Graduado), Regimiento de Cheshire, en la 194.ª (2/1.ª Brigada del Sur de Escocia) de la 65.ª División (2.ª de las Tierras Bajas) en el Campamento de Curragh en Irlanda. Permaneció en Curragh después de que la 65.ª División se disolviera en marzo de 1918. Después del Armisticio con Alemania, se convirtió en un batallón de servicio el 6 de febrero de 1919 y luego fue absorbido por el 1/4.º Batallón, Regimiento de Cheshire, el 28 de marzo de 1919. [3] [4] [5] [14] [16] [17] [18] [19]
Después de dos semanas en Quernes, el 10.º SWB recibió la orden de trasladarse con el resto de la 38.ª División (W) a Saint-Venant , donde estaba en reserva para el XI Cuerpo . El 10.º SWB fue acuartelado en Robecq y se agregaron grupos a la División de Guardias para su introducción en la línea del frente. El batallón sufrió sus primeras bajas: dos hombres heridos. Completó su entrenamiento en Robecq y desde mediados de enero de 1916 comenzó una larga secuencia de períodos de servicio en las trincheras entre el canal de La Bassée y Fauquissart , en Festubert en febrero y marzo, o en Givenchy en abril, alternando con períodos en la reserva de brigada o división. El área de Festubert estaba muy inundada y la línea consistía en puestos separados o "islas", mientras que Givenchy era más peligroso porque el terreno más seco hacía posible la guerra de minas , y el enemigo podía disparar una mina en cualquier momento. En mayo, el batallón se encontraba en el sector de Moated Grange, justo al norte de Neuve-Chapelle , donde las acciones de patrulla en tierra de nadie eran habituales. Durante este período de guerra de trincheras, las bajas del 10.º SWB ascendieron a 2 oficiales y 37 soldados de otros rangos (OR) muertos, 2 oficiales y 106 OR heridos. [14] [20] [21] El teniente coronel Greenwood dejó el batallón en abril, siendo llamado de nuevo a Londres a un puesto en el WO donde más tarde sirvió bajo el mando de Lloyd George. El teniente coronel Sidney Wilkinson, DSO , del Regimiento de West Yorkshire fue transferido del mando de los pioneros divisionales, 19.º Regimiento Welch , para hacerse cargo del 10.º SWB. [11] [14] [20]
En esa época, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se preparaba para el «gran empuje» de ese verano en el frente occidental (la batalla del Somme ). En junio, la 38.ª División (W) fue retirada de la línea y enviada a un área de entrenamiento en torno a Tincques y Villers-Brûlin . A finales de mes inició una larga y agotadora marcha hacia el sur y el 3 de julio llegó a Buire-sur-l'Ancre en la reserva del XVII Cuerpo . [8] [20] [22] [23]
La ofensiva del Somme había comenzado el 1 de julio con un desastroso ataque a lo largo de un frente amplio. Se había advertido a la 38.ª División (W) que acompañara a la caballería para explotar una ruptura hacia Bapaume . No hubo ruptura: en su lugar, la división fue trasladada al sector de Mametz , donde había tenido cierto éxito. El 5 de julio tomó el control de la línea del frente y se preparó para capturar el bosque de Mametz. El ataque inicial en la esquina sureste, el "Hammerhead", fue asignado a la 115.ª Bde, que debía avanzar el 7 de julio a través del valle en un frente de dos batallones, con el 10.º SWB en reserva en Montauban Alley. Después de que el ataque inicial fuera detenido por el fuego de ametralladora, se ordenó otro intento para las 11.15 después de un bombardeo de media hora del borde oriental del bosque por artillería pesada. El general de brigada H. J. Evans, de la 115.ª Brigada, convocó al teniente coronel Wilkinson y le ordenó que enviara dos compañías de la 10.ª SWB, apoyadas por las otras dos. Wilkinson recibió la orden de continuar el ataque "con vigor". Comenzó a llover intensamente y el avance de la 10.ª SWB hacia la línea del frente fue lento. Finalmente atacó, con Wilkinson liderando personalmente la segunda oleada, pero no consiguió nada, ya que el Hammerhead permaneció fuera de su alcance. Wilkinson cayó herido. Un tercer ataque a las 15.15 después de un nuevo bombardeo de artillería no consiguió nada. Ninguno de los soldados de infantería pudo acercarse a 230 m del Hammerhead, y se encontraban en el valle bajo el fuego, cansados y empapados por la lluvia. La 115.ª Brigada no se reorganizó a tiempo para participar en otro ataque de la división vecina a las 20.00, y finalmente se le ordenó retirarse a los vivaques . Las bajas del 10.º SWB habían sido relativamente bajas: 2 soldados de infantería muertos y unos 30 heridos, pero el teniente coronel Wilkinson murió a causa de sus heridas. El segundo al mando, el mayor CD Harvey, fue ascendido para asumir el mando de su lado. [11] [10] [12] [23] [24] [25] [26]
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El 10 de julio, por la mañana, el bosque de Mametz fue atacado con todo el peso de la 38.ª División (W), con las 113.ª y 114.ª Brigadas al frente y la 115.ª Brigada en reserva. El ataque avanzó hacia el bosque desde el sur, pero se estancó en Hammerhead, donde los alemanes contraatacaron. La 10.ª SWB y la 17.ª RWF de la 115.ª Brigada se incorporaron a la lucha; la 10.ª SWB se puso en marcha a las 13.00 para apoyar a la 114.ª Brigada y capturó la parte oriental del bosque sin muchas bajas, a pesar del intenso bombardeo enemigo. Harvey desplegó a sus hombres para continuar el avance cuando recibió órdenes de detener su ataque hasta después de un nuevo bombardeo. A las 16.00, la 10.ª SWB atacó con rapidez, consiguiendo un buen avance inicial y tomando algunos prisioneros, mientras que los alemanes que huían fueron alcanzados por el fuego de la 11.ª SWB desde el bosque Caterpillar y Marlborough Copse. La oposición se solidificó y los bombarderos del 10.º SWB avanzaron lentamente por las trincheras, y el batallón no alcanzó sus objetivos. En el resto del ataque no tuvo tanto éxito, pero al final del día la mitad sur del bosque Mametz estaba en manos de la división, y el 10.º SWB controlaba la mayor parte de Hammerhead. Durante la noche, la 115.ª Bde tomó el control de la lucha y a las 11.40 de la mañana siguiente, Evans recibió la orden de realizar un nuevo ataque para tomar el resto del bosque. Decidiendo que no podía organizar un ataque formal con apoyo de artillería, decidió lanzar un ataque sorpresa a las 15.00 con la bayoneta. Apenas 15 minutos antes del ataque, un bombardeo de artillería británico inesperado en el norte del bosque causó numerosas bajas y desorganización entre las tropas que esperaban para atacar, y fue seguido por un contraataque alemán. El ataque se realizó finalmente a las 15.30, después de que la artillería de ambos bandos se detuviera. Dos compañías del 11.º SWB avanzaron, apoyadas por dos del 10.º SWB, pero el avance a través de los árboles caídos y la maleza fue muy lento. El general de brigada Evans y el mayor Harvey resultaron heridos y, por iniciativa propia, el teniente coronel JR Gaussen del 11.º SWB reunió destacamentos del 10.º SWB para reforzar su batallón. Finalmente, dos compañías del 11.º y el 10.º SWB se abrieron paso hasta el borde norte del bosque Mametz y se atrincheraron. Sin embargo, el 17.º RWF y el 16.º Welsh, más a la izquierda, no pudieron llegar al borde del bosque, dejando expuesto el flanco del 11.º SWB. Con sus hombres exhaustos y bajo bombardeo constante, Gaussen retiró a regañadientes a los hombres al interior del bosque. Las bajas totales del 10.º SWB en el bosque Mametz habían ascendido a 3 oficiales y 29 oficiales de reserva muertos y heridos, junto con 9 oficiales y 140 oficiales de reserva heridos. La 38.ª División (W) fue relevada esa noche. [10] [12] [27] [28] [29] [30]
Dos días después de ser relevado, el 10.º SWB estaba de nuevo en la línea en el sector de Somme, aunque en Hébuterne , donde los combates habían cesado después del 1 de julio. A finales de julio, la división se trasladó al saliente de Ypres , donde mantuvo trincheras frente a la cresta de Pilckem , dedicando el tiempo a mejorar las trincheras y realizar incursiones. Las bajas fueron escasas a finales de 1916 (el 10.º SWB sufrió 1 oficial y 8 soldados muertos o desaparecidos, 1 oficial y 49 soldados heridos), pero la pérdida de recursos en el frente de Somme significó que los batallones en el saliente recibieron pocos refuerzos y permanecieron considerablemente por debajo de su fuerza. El 27 de diciembre, el teniente coronel Harvey (recuperado de su herida y ascendido al mando permanente del 10.º SWB) informó de que no podía encontrar suficientes hombres para guarnecer todas las posiciones requeridas por el plan de defensa de la división, pero no fue hasta marzo de 1917 cuando el batallón recibió refuerzos sustanciales (244 en ese mes). A principios de 1917, el bombardeo enemigo aumentó y el 10.º SWB sufrió 8 bajas y 33 heridos en los primeros cuatro meses del año. [31] [32] [33]
En mayo de 1917, la 38.ª División (W) fue advertida de que los británicos lanzarían una ofensiva en el frente de la división durante el verano, y comenzó los preparativos, incluida la excavación de trincheras de reunión e incluso una nueva trinchera de primera línea a 300 yardas (270 m) más cerca del enemigo. Los alemanes parecen haber considerado esto como una finta y no le hicieron caso: el 10.º SWB salió airoso con solo 3 hombres muertos y 1 oficial y 15 oficiales heridos en mayo-junio a pesar de sufrir un bombardeo destructivo el 3 de junio. El batallón también recibió un reclutamiento de 112 hombres en junio. Ese mes, la división recibió su papel en la próxima operación y, hacia fines de junio, fue sacada de la línea y fue al área de St Hilaire para entrenarse para el ataque sobre réplicas de trincheras y puntos fuertes. El 16 de julio comenzó la marcha de regreso al frente y el 20 de julio la 38.ª División (W) estaba de nuevo en la línea. Los batallones fueron convocados constantemente a grupos de trabajo para completar los preparativos para la muy retrasada Ofensiva de Ypres , y la artillería alemana estuvo activa tanto en el frente como en la retaguardia intentando interrumpir los preparativos con explosivos de alto poder y el nuevo gas mostaza . [10] [12] [34] [35]
El inicio de la ofensiva se fijó finalmente para el 31 de julio. El 10.º SWB marchó hasta el área de concentración del Cuerpo el 29 de julio y partió hacia la posición de reunión poco después del anochecer de la noche siguiente. Dejó una compañía en el canal de Yser para ayudar a tender puentes, mientras que las otras tres ocuparon sus posiciones de reunión en la reserva divisional. El cero estaba a las 03.50. El plan era que las 113.ª y 114.ª Bdes avanzaran por la cresta y capturaran los tres primeros objetivos (las líneas Azul, Negra y Verde), incluido el pueblo fortificado de Pilckem y el fortín en el cruce de caminos de la "Cruz de Hierro". Luego, dos batallones de la 115.ª Bde debían atravesar y descender de la cresta de la Cruz de Hierro para capturar la línea del arroyo Steenbeek (la "Línea de Puntos Verdes"). A medida que avanzaba el ataque, el 10.º SWB avanzó hacia la antigua línea del frente alemana; aunque sufrió algunas bajas por los bombardeos, llegó a "Kiel Cottage" a tiempo, a las 06.50. Los hombres se refugiaron en 'Caddy Lane' para esperar nuevas órdenes. Aunque los alemanes comenzaron a reunirse para un contraataque, los mensajeros del frente encontraron difícil y peligroso moverse a través del intenso bombardeo, que también cortó todas las líneas telefónicas que los señaleros habían podido tender. Por lo tanto, el 11. ° SWB y el 17. ° RWF no recibieron apoyo cuando llegó el contraataque y se vieron obligados a retroceder por el Steenbeek. Durante la tarde, el 10. ° SWB avanzó hasta Iron Cross Ridge y comenzó a atrincherarse mientras la Compañía D fue enviada al frente para reforzar al 11. ° SWB mientras consolidaba su posición. Para entonces, las comunicaciones con la retaguardia funcionaban y un segundo ataque alemán fue detenido por la artillería, la ametralladora Lewis y el cañón de 120 mm.y fuego de fusilería. Durante la tarde había empezado a llover, y las posiciones en el valle de Steenbeek se llenaron de barro, lo que dificultó todo movimiento posterior. El 10.º SWB adoptó un sistema de enviar ametralladoras Lewis de vuelta al Cuartel General del Batallón (HQ) en 'Rudolphe Farm' para ser limpiadas, y el oficial de transporte logró hacer llegar raciones a las tropas esa noche. Al día siguiente, el 11.º SWB recibió la orden de recuperar la cabeza de puente sobre el Steenbeek en 'Au Bon Gîte', pero el comandante en funciones murió realizando el reconocimiento y el mayor de brigada que lo acompañaba decidió que el 11.º SWB era demasiado débil para hacer el intento y canceló las órdenes. Por lo tanto, el resto del 10.º SWB fue enviado adelante con munición adicional para reforzar la línea, pero aunque los alemanes bombardearon intensamente a los batallones, estos no intentaron atacar a través del barro. Los hombres del 10.º y 11.º SWB se retiraron 200 yardas (180 m) para refugiarse del bombardeo en los agujeros de los proyectiles, pero después volvieron a ocupar la línea a lo largo del Steenbeek. La 115.ª Brigada fue relevada de la línea del frente en la noche del 1/2 de agosto, aunque se tardó hasta el 4 de agosto en reunir a los supervivientes dispersos del 11.º SWB a lo largo del Steenbeek. Ambos batallones se retiraron entonces. A pesar de estar en apoyo, el 10.º SWB había perdido 41 soldados de reserva muertos o desaparecidos, 6 oficiales y 159 soldados de reserva heridos. Toda la división regresó a Proven el 6 de agosto, donde descansó dos semanas y el 10.º SWB recibió un reclutamiento de 85 refuerzos. [10] [12] [36] [37] [38]
La 38.ª División (W) volvió a la línea de fuego después de la Batalla de Langemarck . La 115.ª Brigada estaba en reserva, entre Pilckem y el Canal de Yser, trabajando en las defensas y la reparación de la carretera bajo el hostigamiento de los bombardeos y el fuego de artillería, y el 10.º SWB sufrió 4 muertos y 20 heridos incluso antes de avanzar hacia la zona de batalla. El 19 de agosto perdió todas sus mulas de carga y raciones, alcanzadas por los bombardeos. El batallón se trasladó a una posición cerca de Au Bon Gîte el 22 de agosto, apoyando al 11.º SWB en la línea del frente. El cuartel general del batallón estaba en un fortín de hormigón capturado que resistió los pesados proyectiles alemanes, pero el cuartel general de la Compañía C fue alcanzado el 25 de agosto y el de la Compañía B al día siguiente. Otros batallones de la 115.ª Brigada intentaron capturar la «Trinchera del Águila» el 27 de agosto, pero en el barro no pudieron seguir el ritmo del bombardeo y fueron alcanzados por el fuego de enfilada desde el punto fuerte de la «Casa Blanca». Sin embargo, un pelotón del 11.º SWB, enviado para mantener el contacto, logró capturar la Casa Blanca. El 11.º SWB fue objeto de un intenso fuego de artillería y tuvo que ser reforzado por el 10.º SWB, pero juntos se mantuvieron en la Casa Blanca, el único éxito del día. El 10.º SWB mantuvo su posición hasta que fue relevado y pasó a la reserva en Elverdinge , habiendo sufrido 28 muertos y 89 heridos, mientras que otros 50 habían sido evacuados enfermos por el shock del proyectil y el gas. El batallón salió de la línea con sólo 10 oficiales y 302 hombres. Aunque cumplió otro período de servicio en la orilla del canal a partir del 9 de septiembre, no estaba en la línea del frente. Después de que la 38.ª División (W) fuera relevada el 11 de septiembre, abandonó el saliente de Ypres y se trasladó al sur al sector de Armentières . [10] [12] [39] [40] [41]
Aunque Armentières y el valle del Lys se consideraban un sector tranquilo, la división tenía un frente amplio que defender con batallones débiles (las compañías se redujeron a dos pelotones cada una). Gran parte del tiempo se dedicó a intentar drenar y mejorar la cadena de posiciones defensivas en el terreno bajo y anegado, que eran principalmente parapetos en lugar de trincheras. Los alemanes en este sector eran enérgicos atacantes. El 19 de septiembre, poco después de haber tomado el control del sector, uno de los puestos destacados del 10.º SWB fue asaltado por un gran número de alemanes después de un bombardeo de 10 minutos, pero un oficial subió desde la posición principal cuando el suboficial a cargo resultó herido, y él y los suboficiales subalternos organizaron una defensa tan fuerte que los atacantes fueron retenidos y luego atrapados por el contraataque británico. El 10.º SWB lanzó su propio gran ataque en la noche del 7 al 8 de noviembre, con 10 oficiales y 270 hombres, prácticamente la fuerza completa de las compañías A, B y C. El objetivo era la «Trinchera Incandescente», que había sido bombardeada sistemáticamente durante varios días y su alambrada cortada en un frente de 300 yardas (270 m). Los atacantes penetraron hasta la línea de apoyo alemana 200 yardas (180 m) más atrás, y protegidos por una barrera de fuego de caja permanecieron allí durante más de una hora, tomando prisioneros y haciendo estallar refugios de hormigón . Se retiraron tras haber perdido 5 muertos y 50 heridos, la mayoría de ellos leves, todos los cuales fueron evacuados cuando los atacantes se retiraron. Durante el invierno, la 38.ª División (W) ayudó a entrenar a las tropas de la 1.ª División portuguesa . Luego, a mediados de enero de 1918, la 38.ª División (W) se retiró para un descanso prolongado. [42] [43]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas tuvieron que reducirse de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados durante la guerra se desmantelaron para proporcionar refuerzos a otros. El 16 de febrero, el 10.º SWB recibió un reclutamiento de 150 hombres del 11.º SWB, que se encontraba entre los batallones que se estaban disolviendo. [3] [5] [10] [12] [44] [45]
La largamente esperada ofensiva alemana de primavera se inició el 21 de marzo de 1918 contra el Tercer y el Quinto Ejércitos . La 38.ª División (W) había regresado a la línea en el área de Wez Macquart al sur de Armentières a mediados de febrero, pero este sector bajo el Primer Ejército no se vio afectado, aunque el bombardeo enemigo se hizo más intenso. El 28 de marzo, las compañías B y D de la 10.ª SWB llevaron a cabo una incursión exitosa en las líneas enemigas, pero al día siguiente la división fue enviada rápidamente al sur al área de Albert para reforzar al Tercer Ejército, llegando el 2 de abril. Al día siguiente se trasladó para apoyar a dos divisiones que habían sido gravemente afectadas en la lucha y ahora mantenían una línea improvisada a lo largo del río Ancre . La 115.ª Brigada fue a Hédauville en apoyo cercano, pero también para trabajar en nuevas defensas, y la 10.ª SWB se unió a un reclutamiento de 144 refuerzos, lo que la llevó a una fuerza razonable. La línea frente a Albert se mantuvo firme y la 115.ª Brigada no participó en la batalla de Ancre el 5 de abril. La ofensiva alemana terminó en este frente. La división tomó el control de la línea en la noche del 11 al 12 de abril, ocupando un montón de trincheras cavadas a toda prisa. La 113.ª Brigada llevó a cabo una operación el 22 de abril para mejorar la posición alrededor del bosque de Aveluy , y la 115.ª Brigada tomó el control de las trincheras capturadas en el terreno elevado el 25 y 26 de abril. Permaneció en esta posición durante mayo. El 9 de mayo, el enemigo realizó un ataque decidido para recuperar el terreno elevado, haciendo retroceder a los vecinos australianos durante un tiempo. La división fue relevada el 20 de mayo. [10] [12] [44] [46]
Mientras estuvo fuera de la línea, la división recibió un entrenamiento intensivo, particularmente en tiro, pero los batallones tuvieron que turnarse para trabajar en las defensas. Luego regresó al sector de Aveluy Wood hasta el 19 de julio, llevando a cabo patrullas activas e incursiones para asegurar el control completo de No man's land , pero también sufrió fuertes bombardeos y una incursión dañina. El 318.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se adjuntó a la división en este momento para su introducción a la guerra de trincheras. La división pasó otro período fuera de la línea, absorbiendo reemplazos, antes de regresar a Aveluy el 5 de agosto. [47] [48]
El 10.º SWB llegó a Aveluy tras practicar un ataque planificado, pero el ataque fue cancelado después de que el Cuarto Ejército lanzara la Ofensiva Aliada de los Cien Días con la Batalla de Amiens el 8 de agosto, lo que provocó que los alemanes se retiraran a lo largo del Ancre en el frente del Tercer Ejército. El Tercer Ejército comenzó inmediatamente a planificar su propia ofensiva. Esta comenzó con la Batalla de Albert el 21 de agosto. El V Cuerpo encargó a la 38.ª División (W) la tarea de cruzar el Ancre inundado: la 113.ª Brigada en Albert, la 114.ª Bde en Hamel, unas pocas millas al norte, y luego debían converger hacia Pozières . La 115.ª Brigada debía apoyar a la 113.ª Bde y más tarde ocuparse del triángulo de terreno entre las otras dos brigadas. Las 113.ª y 114.ª Brigadas hicieron pasar tropas a través del río en las noches del 21/22 y 22/23 de agosto y lanzaron su ataque preliminar a las 04.45 del 23 de agosto. Esa mañana, la 115.ª Brigada consiguió que grupos cruzaran el río en Aveluy, donde la 151.ª Compañía de Campo, de Ingenieros Reales , construyó un puente. La 10.ª Brigada de Caballería Submarina cruzó esa tarde, sufriendo algunas bajas por los disparos de artillería. El ataque se inició a la 01.00 de la mañana siguiente. La 17.ª Brigada de Caballería Submarina lideró a la 115.ª Brigada, con la 10.ª Brigada de Caballería Submarina siguiéndola para "limpiar" lo que quedaba detrás de ellos, asegurando un gran número de prisioneros. Mucho antes del amanecer, los dos batallones se habían establecido en lo que creían que era su objetivo. Sin embargo, el amanecer reveló que todavía les faltaban más de media milla (800 m) y, al intentar avanzar a la luz del día, se vieron detenidos por una trinchera frente a Ovillers . La 10.ª Brigada de Caballería Submarina fue enviada a la izquierda para ocuparse de ella, pero fue detenida por el fuego procedente de una continuación norte de la misma trinchera. La división había alcanzado todos sus objetivos excepto Ovillers, y a las 16.00 horas recibió la orden de reanudar su avance, con la 115.ª Bde bordeando Ovillers por el terreno cercano al norte. Esto comenzó a las 17.30 y el avance fue lento, pero el movimiento de giro hizo que el enemigo abandonara Ovillers; a las 22.00 horas las ruinas estaban libres de ellos. La persecución comenzó a las 02.30 de la mañana siguiente, las tropas avanzando siguiendo la orientación de la brújula sobre el campo accidentado en la oscuridad. La 115.ª Bde encontró poca oposición al ocupar rápidamente sus objetivos entre el bosque de Mametz y Bazentin-le-Petit . A última hora de la tarde del 25 de agosto, el enemigo realizó un contraataque infructuoso contra la 10.ª SWB en Bazentin-le-Petit. Las bajas de la 10.ª SWB habían sido relativamente ligeras, excepto entre la sección de transporte, que había sido objeto de un intenso fuego de artillería. [10] [12] [49] [50] [51]
La continuación de la operación al día siguiente (26 de agosto) formó parte de la Segunda Batalla de Bapaume . La 115.ª Brigada avanzó a lo largo del valle al sur de High Wood, envolviendo al enemigo allí y capturando 15 ametralladoras y 40 prisioneros que no se habían retirado a tiempo. La 114.ª Brigada finalmente capturó High Wood, principalmente debido a su guardia de flanco de las Compañías A y C del 10.º SWB apoyado por una Tropa del 20.º Húsares , aunque el 10.º SWB sufrió 40 bajas. A las 04.00 de la mañana siguiente, la 114.ª Brigada atravesó las posiciones de la 115.ª y ganó algo más de terreno antes de resistir feroces contraataques desde la fuerte posición del enemigo en Delville Wood, uno de los cuales hizo retroceder a la Compañía C del 10.º SWB hasta que se formó un flanco defensivo. Al día siguiente, mientras la artillería bombardeaba esta posición en preparación para un gran ataque de la 38.ª División (W), la 113.ª Bde sintió que la resistencia del enemigo se debilitaba y avanzó para despejar Longueval , con la 10.ª SWB avanzando en apoyo. La brigada fue entonces detenida por el fuego de artillería, que alcanzó a las Compañías C y D de la 10.ª SWB al descubierto, los hombres tuvieron que buscar refugio en los agujeros de los obuses, mientras que las Compañías A y B avanzaron y se mezclaron con la 113.ª Bde. El batallón fue rescatado después del anochecer y descansó durante el ataque de la 38.ª División (W) al día siguiente. El 30 de agosto, la 10.ª SWB atacó a las 03.30 y cubrió más de 3.000 yardas (2.700 m) para capturar Lesbœufs . Esa noche, el batallón recibió un reclutamiento de seis oficiales y 120 oficiales de división, pero estos apenas compensaron las pérdidas hasta el momento. [10] [12] [52] [53] [54]
Las posiciones enemigas fueron bombardeadas el 31 de agosto y al día siguiente la división atacó una vez más. La 114.ª Brigada fue enviada a tomar Morval , y luego la 115.ª Bde debía pasar a capturar Sailly-Saillisel . La 114.ª Brigada logró su objetivo después de una lucha desesperada, y a las 05.30 la 115.ª Bde comenzó su avance, con la 2.ª y la 17.ª RWF al frente con el 10.º SWB en apoyo. Sin embargo, el enemigo tenía un terreno dominante en la brecha entre la 38.ª y la vecina 17.ª División (Norte) ; el fuego de enfilada desde esta posición causó muchas bajas a la 115.ª Bde y dos compañías del 10.º SWB tuvieron que desviarse para lidiar con él. Al atrapar un contraataque enemigo en el flanco, tomaron con éxito la posición, capturando prisioneros y ametralladoras y poniéndose en contacto con la 17.ª División (N). La 113.ª Brigada completó la captura de Sailly-Saillisel. Este éxito significó que el 2 de septiembre la 115.ª Brigada pudo formarse en el terreno entre Morval y Sailly-Saillisel sin que el enemigo la viera. Atacó a través de la 113.ª Brigada a las 17.00 horas, pero esta última estaba tan mezclada con el enemigo que el bombardeo de avance lento no pudo comenzar lo suficientemente cerca y el ataque fracasó debido al intenso fuego de las ametralladoras. El batallón se reorganizó y mantuvo una línea improvisada antes del objetivo, y el enemigo se retiró durante la noche. Al amanecer del 3 de septiembre, las 113.ª y 115.ª Brigadas ocuparon el antiguo sistema de trincheras alemán. La 114.ª Brigada avanzó entonces hacia el Canal du Nord mientras la 115.ª descansaba; la 10.ª SWB sufrió un severo bombardeo de gas el 4 de septiembre. Aunque todos los puentes habían sido destruidos, la 38.ª División (W) había establecido una pequeña cabeza de puente sobre el canal antes de ser relevada el 5 de septiembre. En dos semanas de combates, había despejado gran parte del antiguo campo de batalla de Somme, por el que se había luchado durante meses en 1916. Las bajas del 10.º SWB en ese tiempo habían sido 12 oficiales y 294 OR. [55] [56] [57]
La 38.ª División (W) volvió a la línea el 11 de septiembre. La 115.ª Brigada defendió el frente, que se encontraba en una trinchera de apoyo de las trincheras británicas excavadas en 1917 frente a la Línea Hindenburg . Aunque no hubo ningún avance durante una semana, el enemigo hizo repetidos intentos de hacer retroceder a la división, y la trinchera del frente estuvo sujeta a un fuego de artillería continuo. Los británicos también realizaron varios ataques menores para asegurar una mejor línea de "salto" para el siguiente ataque importante. En uno de estos, el 12 de septiembre, la Compañía C y un pelotón de la Compañía A de la 10.ª SWB fueron enviados contra la "Trinchera de África" junto con un ataque de la División de Nueva Zelanda . La trinchera estaba firmemente defendida y dos intentos de entrar en ella fracasaron, y la SWB se retiró a su propia trinchera después del anochecer. Después de tres días sin incidentes, la 115.ª Brigada se retiró a la reserva divisional para el ataque del 18 de septiembre (la Batalla de Épehy ). Aunque el ataque sólo tuvo un éxito parcial, la brigada avanzó hasta una línea de trincheras capturadas prácticamente sin pérdidas, y la 10.ª SWB formó un flanco defensivo esa noche. La 38.ª División (W) fue relevada el 20/21 de septiembre. [10] [12] [58] [59] [60]
Los aliados lanzaron una serie de ofensivas concertadas a lo largo del frente occidental a finales de septiembre, incluido el cruce del canal de San Quintín por parte del Cuarto Ejército el 28 de septiembre. Para esta operación, la 38.ª División (O) se adelantó y ocupó antiguas trincheras con dos horas de antelación para unirse a los ataques, aunque no fue convocada. El 3 de octubre, el Cuarto Ejército había avanzado tanto que la división tuvo que cambiar de posición para permanecer en distancia de apoyo. Esto implicó una marcha de flanqueo sobre terreno abierto, parte del cual estaba bajo observación enemiga y bajo bombardeo continuo con explosivos de alto poder y gas mostaza. Sin embargo, el 4 de octubre, la 115.ª Bde llegó a Bony y esa noche llevó a cabo un complejo relevo de la 50.ª División (Northumbria) . Los alemanes se habían replegado a la Línea Beaurevoir, que estaba fuertemente atrincherada y alambrada. La división pasó dos días reuniendo artillería y avanzando para obtener una buena línea de salto desde la que asaltar la Línea Beaurevoir. El plan para el ataque del 8 de octubre (parte de la Segunda Batalla de Cambrai ) exigía que la 38.ª División (W) avanzara más de 5.000 yardas (4.600 m) a través de posiciones muy fuertes. Comenzó a la 01.00 con el 10.º SWB y el 17.º RWF avanzando detrás de un bombardeo al sur y al norte respectivamente del pueblo de Villers-Outréaux ; el 2.º RWF con dos tanques limpiaría el pueblo al amanecer. El ataque del 10.º SWB dirigido por las Compañías A y B se topó inmediatamente con alambradas invisibles y fuego de ametralladora y fue detenido. El batallón tuvo que reorganizarse antes de poder hacer un segundo intento. Mientras tanto, el sargento mayor de la Compañía Jack Williams de la Compañía B identificó un puesto de ametralladoras enemigas que estaba deteniendo a sus hombres. Ordenó que una ametralladora Lewis atacara el puesto, él y el soldado Evans avanzaron y capturaron la guarnición del puesto de 11 hombres. Williams fue galardonado con la Cruz Victoria (VC) por esta acción, y Evans con la Medalla de Conducta Distinguida (DCM). Al amanecer, la 10.ª SWB y la 17.ª RWF se habían reorganizado, y la 2.ª RWF había llegado con los tanques y un observador de artillería. El renovado ataque irrumpió en la línea y comenzó a rodearla, de modo que a las 11.30 la 114.ª Bde pudo pasar para retomar el ataque. El enemigo se abrió paso y la 38.ª División (W) alcanzó sus objetivos, y la 10.ª SWB se atrincheró para pasar la noche. Luego, mientras las 113.ª y 114.ª Bdes mantenían la nueva línea del frente y las posiciones de apoyo, la 115.ª Bde se acantonó durante tres días en el pueblo de Villers-Outréaux, que en gran parte no había sufrido daños: los primeros edificios habitables que las tropas habían visto desde el 4 de agosto, y los primeros civiles liberados que habían conocido. La 10.ª SWB había sufrido bajas de 10 oficiales y 200 oficiales de división muertos y heridos. [10] [12] [61] [62] [63]
Durante los días siguientes, la 38.ª División (W) siguió y apoyó el avance de la 33.ª División . La 115.ª Brigada relevó a la 33.ª División en la noche del 13 al 14 de octubre, enfrentándose al enemigo al otro lado del río Selle . Luego se pasaron varios días preparando un cruce de asalto (la Batalla del Selle ), mientras que la 10.ª SWB mantenía un par de pequeñas cabezas de puente sobre el río y patrullaba hacia adelante, localizando la posición principal del enemigo a lo largo de un terraplén ferroviario al norte del río. El batallón fue relevado antes de que la 38.ª División (W) hiciera su ataque con las 113.ª y 114.ª Bdes en la noche del 19 al 20 de octubre; la 33.ª División asumió la persecución a partir de entonces. El 26 de octubre, la 38.ª División (W) regresó a la línea del frente en Englefontaine , enfrentándose al Bosque de Mormal . El 4 de noviembre, la 115.ª Bde atacó como parte de la Batalla del Sambre . La brigada tuvo que avanzar por un frente amplio (1.800 m) a través de huertos fuertemente cercados y luego por los árboles del bosque. La brigada tenía a los tres batallones en línea, con el 10.º SWB en el centro. A la hora cero (06.15) había una densa niebla. Se habían suministrado potentes cortadores de alambre para cortar los setos alambrados, pero los tanques derribaron la mayoría de ellos, aunque no entraron en el bosque. El ataque se realizó en líneas de pequeñas columnas, cada una liderada por un oficial con una brújula, y estas columnas a menudo podían moverse entre los puestos de ametralladoras enemigas y limpiarlos por detrás. Después de que la 115.ª Bde hubiera penetrado 730 m en el bosque, el avance fue reanudado por las otras brigadas. A la mañana siguiente, la división había avanzado 11 millas (18 km) – 4 millas (6,4 km) más que sus vecinos – y ya había sobrepasado el primer objetivo para el 5 de noviembre. La 115.ª Brigada y la 10.ª SWB habían realizado su último ataque: durante los días siguientes, la 113.ª Bde y la 33.ª División cruzaron el río Sambre y se alternaron en el liderazgo de la persecución hasta la mañana del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania , poniendo fin a las hostilidades. [10] [12] [64] [65] [66]
La 38.ª División (W) se concentró en Aulnoye , donde comenzó la desmovilización en diciembre, siendo los trabajadores críticos (muchos mineros en el caso de la 38.ª División (W)) los primeros en ser liberados. La división comenzó a retirarse del área de Aulnoye el 27 de diciembre y para el 14 de enero de 1919 se había establecido en alojamientos al este de Amiens . La desmovilización continuó y durante febrero, unos 125 hombres alistados más recientemente fueron reclutados en el 1.º y 2.º SWB en el Ejército de Ocupación en el Rin . A finales de mes, el batallón se había reducido a una fuerza de menos de 100 entre todos los rangos. El cuadro restante del batallón, bajo el mando del teniente coronel Harvey una vez más, se embarcó en Le Havre hacia Southampton en mayo y se disolvió en el Comando Oeste el 3 de julio de 1919. El batallón había sufrido un total de 455 hombres muertos durante su servicio. [3] [10] [12] [67] [68]
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La 38.ª División (Galesa) adoptó un esquema de formas geométricas de tela de colores que se usaban en la parte superior del brazo para distinguir sus brigadas y unidades. La 115.ª Brigada usó un rectángulo vertical, que en el caso de la 10.ª División de Batallón de Gales era verde. Sin embargo, los dos batallones de Batallón de Gales agregaron una torre bordada a su parche; en el 10.º Batallón de Gales, esta era roja. Después de que la 38.ª División (W) adoptara el dragón rojo de Gales sobre un rectángulo de tela negra como signo divisional durante 1917, este se usó en el brazo derecho y el emblema de brigada/batallón se usó solo en el brazo izquierdo. [69] [70]
Los siguientes oficiales comandaron el 10º SWB:
En el Memorial del Bosque Mametz y en el Parque Memorial Galés de Ypres se han erigido esculturas de dragones rojos que conmemoran el servicio de la 38.ª División (galesa) .
La Capilla Memorial de Harvard en la Catedral de Brecon contiene el monumento de los Borderers de Gales del Sur a los muertos de la Primera Guerra Mundial. [71] [72]
Los habitantes de Villers-Outréaux reconocieron al CSM Jack Williams y al 10.º Regimiento de Caballería del Sur por salvar su pueblo de la destrucción en 1918. Un siglo después, le dedicaron un monumento de guerra . En 2019, un nuevo puente en la carretera A465 "Heads of the Valleys Road" recibió el nombre de " Puente Jack Williams Gateway ". En 2014, se instaló una placa azul en honor al CSM Williams en su ciudad natal de Ebbw Vale. [73]