El 2.º Batallón de Gwent fue un « batallón de amigos » galés formado como parte del « Ejército de Kitchener » durante la Primera Guerra Mundial . Creado por iniciativa local en Monmouthshire y Brecknockshire , se convirtió en el 11.º Batallón (de servicio) del regimiento local, los South Wales Borderers («11.º SWB»). Sirvió en la 38.ª División (galesa) y lideró el costoso ataque de la división al bosque de Mametz durante la Batalla del Somme . El batallón continuó sirviendo en el Frente Occidental , incluida la Tercera Batalla de Ypres . Se disolvió a principios de 1918, pero gran parte de su personal permaneció junto durante unas semanas en un batallón compuesto que vio acción en la Batalla de Estaires en abril de 1918.
_Britons_(Kitchener)_wants_you_(Briten_Kitchener_braucht_Euch)._1914_(Nachdruck),_74_x_50_cm._(Slg.Nr._552).jpg/1280px-thumbnail.jpg)
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamamiento a las armas: "Vuestro Rey y vuestro País os necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse para formar el 1.er Nuevo Ejército ("K1"). Una avalancha de voluntarios acudió a las oficinas de reclutamiento de todo el país y se formaron en batallones de "servicio" de los regimientos del condado y los "primeros cien mil" se alistaron en cuestión de días. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". Poco después le siguieron el K2, el K3 y el K4. [1] [2]
Sin embargo, pronto se les unieron grupos de hombres de localidades o entornos particulares que deseaban servir juntos. El fenómeno de los " batallones de amigos " comenzó en Londres y Liverpool y se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al Ministerio de Guerra (WO). Una de esas organizaciones fue el "Comité Ejecutivo Nacional Galés" (WNEC). El 28 de septiembre de 1914, David Lloyd George se dirigió a una reunión de representantes de todo Gales, en la que se formó el comité para solicitar permiso para formar un Cuerpo de Ejército galés completo de dos divisiones. El WO aceptó la propuesta del WNEC el 10 de octubre y comenzó el alistamiento. El batallón '1.er Gwent' comenzó a reclutar en noviembre en Brecon , el depósito del regimiento de los South Wales Borderers (SWB), y el 2.º Gwent el 5 de diciembre, cuando el mayor Herbert Porter, un oficial retirado del ejército indio , fue designado oficial al mando (CO) del 2.º Gwent con el rango de teniente coronel . [a] Para entonces, el SWB ya había reclutado seis batallones de servicio para K1-K4, y cada vez era más difícil conseguir voluntarios. Cuando el 2.º Gwent, ahora el 11.º Batallón (de Servicio), SWB, se trasladó a Old Colwyn el 9 de enero de 1915, todavía tenía solo 100 efectivos. El reclutamiento continuó en Monmouthshire y Brecknockshire , y particularmente en Pengam , y comenzó a aumentar: 180 hombres ingresaron el 19 de enero, lo que permitió que se formara la Compañía B. El batallón también obtuvo 100 reclutas galeses de Liverpool. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [3]
La avalancha de reclutas de Kitchener había superado la capacidad del Ejército para absorberlos, por lo que los Batallones Pals del Quinto Nuevo Ejército, "K5", quedaron durante algún tiempo en manos de los comités de reclutamiento. Hasta que se pudo suministrar tela caqui, la mayoría de los hombres reclutados por el WNEC se vistieron con la tela gris galesa conocida como Brethyn Llwyd. En Old Colwyn, el 11.º SWB se unió a la 130.ª Brigada (3.ª Galesa) de la 43.ª División (1.ª División, Cuerpo del Ejército de Gales), sirviendo junto al 17.º (S) Bn, Royal Welsh Fusiliers (2.º North Welsh) (17.º RWF), el 10.º (S) Bn, SWB (1.º Gwent) y el 16.º (S) Bn, Welsh Regiment (Cardiff City). En abril de 1915, el Cuarto Nuevo Ejército (K4) se convirtió en unidades de reserva para K1-K3, y las formaciones K5 asumieron sus números: así, la 130.ª Bde se convirtió en la 115.ª Bde en la 38.ª División (galesa) el 29 de abril; al mismo tiempo, se abandonó el plan demasiado ambicioso para un Cuerpo de Ejército galés completo. Para entonces, el 11.º SWB había completado su cuarta compañía y había obtenido una serie de ex soldados del Ejército regular para servir como suboficiales. El entrenamiento del batallón y la selección de especialistas como los señalizadores avanzaban bien. Pero con unidades dispersas por el norte de Gales, no había oportunidad de entrenamiento divisional. Sin embargo, en el verano, la división comenzó a concentrarse alrededor de Winchester , y el 11.º SWB se unió a Hazeley Down en agosto. La división se entrenó para la guerra abierta en las tierras bajas de Hampshire , dejando que la guerra de trincheras se aprendiera cuando las tropas llegaran al Frente Occidental . No fue hasta noviembre que llegaron suficientes rifles para que todos los hombres realizaran su curso de mosquetería. [5] [6] [7] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
La 38.ª División (W) fue entonces advertida de que debía prestar servicio en el Frente Occidental. El teniente coronel Porter no estaba en condiciones de prestar servicio en el extranjero y fue transferido al mando del 14.º Batallón (Reserva) de la SWB. Fue reemplazado como comandante por el mayor JR Gaussen, del 3.º Regimiento de Caballería de Skinner del Ejército de la India. El 3 de diciembre, la 11.ª SWB partió de Hazeley Down hacia Southampton y cruzó a Le Havre esa noche, desembarcando al día siguiente. Luego fue en tren para unirse a la concentración divisional en Aire el 6 de diciembre y marchó a su área de entrenamiento en Witternesse . [5] [6] [10] [11] [16]
En julio de 1915, las compañías de depósito ('E') del 10.º y 11.º SWB se trasladaron al campamento Coed Coch cerca de St Asaph para formar el 13.º Batallón (de reserva), SWB, como un batallón de reserva local con la función de refuerzos de entrenamiento para los dos batallones de servicio. Estaba comandado por el teniente coronel WH Pitten, anteriormente segundo al mando del 10.º SWB. En septiembre se trasladó al campamento Kinmel Park cerca de Rhyl , donde se unió a la 13.ª Brigada de reserva . Envió sus primeros reclutamientos al extranjero al 10.º y 11.º SWB en enero de 1916 y continuó haciéndolo regularmente, de modo que no completó su propia cuarta compañía hasta junio, cuando el Plan Derby provocó un aumento de reclutas. Anteriormente, muchos de los reclutas enviados al batallón fueron clasificados como trabajadores y fueron transferidos a batallones de obras del King's (Liverpool Regiment) y el Cheshire Regiment o a trabajos de municiones, y el 13th SWB formó su propia Compañía de Obras para manejarlos. En mayo, el teniente coronel Pitten fue reemplazado por el teniente coronel JAF Field del Cheshire Regiment . El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva local fueron transferidos a la Reserva de Entrenamiento (TR) y el 13th (R) Bn SWB se convirtió en el 59th Training Reserve Battalion , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de gorra SWB. El 4 de julio de 1917 fue redesignado como 213.º Batallón (de Infantería), TR , y el 1 de noviembre fue transferido para convertirse en el 51.º Batallón (Graduado), Regimiento de Cheshire, en la 194.ª (2/1.ª Brigada del Sur de Escocia) de la 65.ª División (2.ª de las Tierras Bajas) en el Campamento de Curragh en Irlanda. Permaneció en Curragh cuando se disolvió la 65.ª División en marzo de 1918. Después del Armisticio con Alemania, se convirtió en un batallón de servicio el 6 de febrero de 1919 y luego fue absorbido por el 1/4.º Batallón, Regimiento de Cheshire, el 28 de marzo de 1919. [4] [5] [6] [10] [17] [18] [19] [20]
Después de dos semanas en Witternesse, el 11.º SWB recibió la orden de trasladarse con el resto de la 38.ª División (Occidental) a Saint-Venant , donde estaba en reserva para el XI Cuerpo . El 11.º SWB fue asignado a la 57.ª Bde de la 19.ª División (Occidental) para su introducción en la línea del frente. [10] Desde mediados de enero de 1916, el batallón comenzó una larga secuencia de períodos de servicio en las trincheras entre el canal de La Bassée y Fouquissart, en Festubert en febrero y marzo, o en Givenchy en abril, alternando con períodos en la reserva de brigada o división. El área de Festubert estaba muy inundada y la línea consistía en puestos separados o "islas", mientras que Givenchy era más peligroso porque el terreno más seco hacía posible la guerra de minas , y el enemigo podía disparar una mina en cualquier momento. Durante este período, el teniente coronel Gaussen actuó como comandante de brigada. En mayo, el batallón se encontraba en el sector de Moated Grange, justo al norte de Neuve-Chapelle , donde las acciones de patrulla en tierra de nadie eran habituales. Durante este período de guerra de trincheras, las bajas del 11.º SWB ascendieron a 1 oficial y 9 soldados de rango inferior muertos, 6 oficiales y 87 soldados de rango inferior heridos. [21] [22]
En esa época, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se preparaba para el «gran empuje» de ese verano en el frente occidental (la batalla del Somme ). En junio, la 38.ª División (W) fue retirada de la línea y enviada a un área de entrenamiento en torno a Tincques y Villers-Brûlin . A finales de mes inició una larga y agotadora marcha hacia el sur y el 3 de julio llegó a Buire-sur-l'Ancre en la reserva del XVII Cuerpo . [9] [21] [23] [24]
La ofensiva del Somme había comenzado el 1 de julio con un desastroso ataque a lo largo de un frente amplio. Se había advertido a la 38.ª División (W) que acompañara a la caballería para explotar un avance hacia Bapaume . No hubo avance: en su lugar, la división fue trasladada al sector de Mametz , donde había tenido cierto éxito. El 5 de julio tomó el control de la línea del frente y se preparó para capturar el bosque de Mametz. El ataque inicial en la esquina sureste, el 'Hammerhead', fue asignado a la 115.ª Bde, que debía avanzar el 7 de julio a través del valle en un frente de dos batallones, con el 11.º SWB a la izquierda comenzando desde Caterpillar Wood y Marlborough Copse y el 16.º Welsh a la derecha desde la cresta sobre el valle. Un grupo de artillería francés bombardeó el bosque de Mametz con proyectiles de gas a las 05.30, seguido por el principal bombardeo de la artillería británica a las 08.00. La infantería avanzó a las 08.30. Había demasiado viento para lanzar una cortina de humo, pero las ametralladoras de la brigada y los morteros de trinchera apoyaron el movimiento. Sin embargo, las tropas se encontraron con fuego de ametralladora no solo desde Hammerhead al frente, sino también en enfilada desde dos pequeños bosques, Flatiron Copse y Sabot Copse, más arriba en el valle a la derecha, que deberían haber estado protegidos por el humo. Después de que el ataque inicial se detuviera, se hicieron dos intentos más a las 11.15 y 15.15 después de nuevos bombardeos de artillería y apoyados por el 10.º SWB. Ninguno de los soldados de infantería pudo acercarse a menos de 200 yardas (180 m) de Hammerhead, y se quedaron tendidos en el valle bajo el fuego, cansados y mojados por la lluvia. La 115.ª Brigada no se reorganizó a tiempo para participar en otro ataque de la división vecina a las 20.00, y finalmente se le ordenó retirarse a los vivaques . El 11.º SWB había sufrido bajas de 13 oficiales y 177 oficiales de reserva. [11] [14] [24] [25] [26] [27]
El 10 de julio por la mañana, el bosque de Mametz fue atacado con todo el peso de la 38.ª División (W), con las 113.ª y 114.ª Brigadas al frente y la 115.ª Brigada en reserva. El ataque avanzó hacia el bosque desde el sur, pero se estancó en Hammerhead, donde los alemanes contraatacaron. La 10.ª SWB y la 17.ª RWF de la 115.ª Brigada se comprometieron entonces a luchar y, al final del día, la mitad sur del bosque de Mametz estaba en manos de la división, mientras que la 10.ª SWB controlaba la mayor parte de Hammerhead. Durante la noche, la 115.ª Brigada tomó el control de la lucha y dos compañías de la 11.ª SWB fueron llevadas a la línea entre la 17.ª RWF y la 10.ª SWB (las otras dos permanecieron para mantener el bosque Caterpillar y Marlborough Copse). El general de brigada H. J. Evans, de la 115.ª Brigada, hizo un reconocimiento personal del bosque, acompañado por el teniente coronel Gaussen y un grupo de bayonetistas del 11.º Regimiento de Infantería de Marina. Se perdieron y estaban en el extremo norte del bosque, cerca de los alemanes, cuando la artillería británica abrió fuego, hiriendo a Evans y a su mayor de brigada y matando a 8 de los 11 bayonetistas de Gaussen. Evans continuó su reconocimiento y reforzó y consolidó la línea del frente. A las 11.40 de la mañana siguiente recibió la orden de realizar un nuevo ataque para tomar el resto del bosque. Decidiendo que no podía organizar un ataque formal con apoyo de artillería, decidió lanzar un ataque sorpresa a las 15.00 con la bayoneta. Apenas 15 minutos antes del ataque, un bombardeo de artillería británico inesperado en el norte del bosque causó numerosas bajas y desorganización entre las tropas que esperaban para atacar, y fue seguido por un contraataque alemán. El ataque se llevó a cabo finalmente a las 15.30, después de que la artillería se detuviera. Dos compañías del 11.º SWB avanzaron, dejando a las otras dos en Hammerhead, pero el avance a través de los árboles caídos y la maleza fue muy lento. El general de brigada Evans resultó herido de nuevo y, por iniciativa propia, el teniente coronel Gaussen reunió destacamentos del 10.º SWB (que había perdido a su comandante) para reforzar su batallón. Finalmente, la Compañía A del 11.º SWB se abrió paso hasta la esquina noreste del bosque Mametz, seguida un poco más tarde por la Compañía B a su izquierda, que alcanzó el borde norte y se atrincheró a unos 75 metros (69 m) de la trinchera alemana en "Middle Alley". Sin embargo, el 17.º RWF y el 16.º Welsh, más a la izquierda, no pudieron llegar al borde del bosque, dejando expuesto el flanco del 11.º SWB. Con sus hombres exhaustos y bajo constante bombardeo, Gaussen retiró a regañadientes a sus hombres del borde hacia el interior del bosque. Las bajas totales del 11.º SWB en el bosque de Mametz habían ascendido a 36 muertos y muchos más registrados como desaparecidos (en su mayoría muertos) y más de 150 heridos. La 38.ª División (W) fue relevada esa noche. [11] [14] [28] [29] [30] [31]
Dos días después de ser relevado, el 11.º SWB estaba de nuevo en la línea en el sector de Somme, aunque en Hébuterne , donde los combates habían cesado después del 1 de julio. Mientras continuaban las batallas de Somme, el 11.º SWB patrullaba activamente frente a esta línea. A finales de julio se trasladó al saliente de Ypres , donde mantuvo trincheras frente a la cresta de Pilckem , dedicando el tiempo a mejorar las trincheras y realizar incursiones. Las bajas fueron escasas a finales de 1916, pero la pérdida de recursos en el frente de Somme significó que los batallones en el saliente recibieron pocos refuerzos y permanecieron considerablemente por debajo de su fuerza. En enero de 1917, el 11.º SWB recibió un reclutamiento de 100 hombres Bantam: originalmente, los batallones Bantam (incluido el 12.º SWB (3.º Gwent)) habían estado compuestos por hombres físicamente en forma que no alcanzaban la altura mínima normal del ejército. Sin embargo, a finales de 1916 la mayoría de los reclutas de menor tamaño no estaban en condiciones de prestar servicio en primera línea y el concepto Bantam se abandonó. A principios de 1917, la tasa de bajas por bombardeos enemigos aumentó: el 11.º SWB perdió 13 muertos y 25 heridos solo en febrero. Ese mes, el teniente coronel Gaussen fue llamado a la India y reemplazado como comandante por el teniente coronel Alfred Radice, del regimiento de Gloucestershire . [12] [32] [33] [34]
En mayo de 1917, la 38.ª División (W) fue advertida de que los británicos lanzarían una ofensiva en el frente de la división durante el verano, y comenzó los preparativos, incluida la excavación de trincheras de reunión. En junio se le asignó su papel en la próxima operación, y hacia finales de mes fue sacada de la línea y se dirigió al área de St Hilaire para entrenarse para el ataque sobre trincheras de réplica y puntos fuertes. También llegaron refuerzos, la 11.ª División SWB recibió un reclutamiento de 136 hombres; de una fuerza de solo 632 oficiales a principios de mes, había aumentado a 744 para el 1 de julio, con 25 oficiales. El 16 de julio comenzó su marcha de regreso al frente, y el 20 de julio la 38.ª División (W) estaba de nuevo en la línea. Los batallones fueron convocados constantemente a grupos de trabajo para completar los preparativos para la muy retrasada Ofensiva de Ypres , y la artillería alemana estuvo activa tanto en el frente como en la retaguardia intentando interrumpir los preparativos con explosivos de alto poder y el nuevo gas mostaza . [11] [14] [35] [36]
El inicio de la ofensiva se fijó finalmente para el 31 de julio. El 11.º SWB marchó hasta el área de concentración del Cuerpo el 29 de julio y partió hacia la posición de reunión poco después del anochecer de la noche siguiente. Aunque era tarde para ponerse en posición, los hombres todavía tenían una hora de sobra antes del punto cero a las 03.50. El plan era que las 113.ª y 114.ª Bdes avanzaran por la cresta y capturaran los tres primeros objetivos (las líneas Azul, Negra y Verde), incluido el pueblo fortificado de Pilckem y el fortín en el cruce de caminos de "Iron Cross". Luego, dos batallones de la 115.ª Bde (11.º SWB a la derecha y 17.º RWF a la izquierda) atravesarían y descenderían de la cresta de Iron Cross para capturar la línea del arroyo Steenbeek (la línea de puntos verdes). Después de dejar la "reserva de batalla" habitual (incluido un nuevo reclutamiento) y otros destacamentos, el batallón atacó con 18 oficiales y 509 oficiales de reserva. Aunque sufrieron muchas bajas, las brigadas líderes tomaron sus objetivos, y aunque fueron dejadas atrás por el bombardeo sigiloso, el 11.º SWB llegó al arroyo a tiempo, a las 09.53, a pesar de las bajas causadas por el fuego de enfilada donde la división de la derecha fue detenida. Había numerosos fortines y puntos fuertes en las ruinas de las casas, pero el entrenamiento previo a la batalla había prestado especial atención a este problema táctico y el batallón los despejó con éxito. El sargento Ivor Rees con su pelotón trabajó alrededor de uno de los puestos de ametralladoras y se abalanzó sobre él. Luego bombardeó un refugio de hormigón fuertemente defendido, tomando 30 prisioneros y otra ametralladora. Por esta acción se le concedió la Cruz Victoria (VC). [37] Alrededor de las 12.30, las Compañías A y C cruzaron el arroyo y capturaron un fortín fuertemente defendido en las ruinas de la posada Au Bon Gîte, junto con dos puntos fuertes adyacentes. La Compañía D también estableció una pequeña cabeza de puente. Sin embargo, el batallón había sufrido graves bajas, incluido el teniente coronel Radice, que resultó herido (el capitán BES Davies asumió el mando), y la Compañía D del 10.º SWB fue enviada a reforzarlo mientras consolidaba su posición. Alrededor de las 15.10, dos oleadas de contraataques alemanes descendieron desde Langemarck . Aunque las líneas telefónicas habían sido cortadas por el fuego de artillería y el 11.º SWB no pudo lanzar su andanada de "SOS", resistió el ataque con sus fusiles y ametralladoras Lewis.La compañía que se encontraba en Au Bon Gîte causó enormes bajas a los dos batallones alemanes que atacaron las posiciones del 11.º SWB. Los alemanes tuvieron que pedir la ayuda de la artillería pesada antes de poder asaltar el fortín, asistidos por fuego de enfilada desde la izquierda, donde el 17.º RWF se había visto obligado a retroceder a través del Steenbeek. Finalmente, alrededor de las 17:00, la compañía de Au Bon Gîte se vio obligada a retirarse a través del arroyo, pero la Compañía D del 10.º SWB había llegado para reforzar la línea de fuego. El siguiente contraataque avanzó lentamente frente a un bombardeo de artillería defensiva y ametralladoras, y el fuego de fusil desde la línea del batallón a lo largo del arroyo acabó con los alemanes que lograron atravesar el bombardeo. Finalmente, se atrincheraron a unos 100 metros (91 m) del Steenbeek. Durante la tarde había comenzado a llover y las posiciones en el valle del Steenbeek se volvieron muy fangosas, lo que dificultó todo movimiento posterior. Al día siguiente, el capitán Davies murió mientras realizaba un reconocimiento para ver si se podía recuperar Au Bon Gîte; el mayor de brigada que lo acompañaba decidió que el 11.º SWB era demasiado débil para intentarlo y canceló las órdenes. El resto del 10.º SWB fue enviado al frente para reforzar la línea, pero aunque los alemanes bombardearon intensamente la línea, no intentaron atacar a través del barro. Los hombres del 10.º y 11.º SWB se retiraron 200 yardas (180 m) para protegerse del bombardeo en los agujeros de los proyectiles, pero luego volvieron a ocupar la línea a lo largo del Steenbeek. La 115.ª Brigada fue relevada de la línea del frente en la noche del 1/2 de agosto, aunque tardó hasta el 4 de agosto en reunir a los supervivientes dispersos del 11.º SWB a lo largo del Steenbeek. Ahora estaba bajo el mando temporal del capitán WT Harris. El batallón había perdido 4 oficiales y 116 soldados de infantería muertos o desaparecidos, y 10 oficiales y 222 soldados de infantería heridos. Toda la división regresó a Proven el 6 de agosto, cuando el mayor James Angus, del 16.º Welch, tomó el mando del 11.º SWB, y el batallón recibió un reclutamiento de 136 soldados de infantería. [11] [14] [38] [39] [40]
La 38.ª División (W) volvió a la línea de fuego después de la Batalla de Langemarck , cuando ese pueblo fue capturado. La 115.ª Brigada estaba en reserva, entre Pilckem y el Canal de Yser , trabajando en defensas y reparación de carreteras bajo el hostigamiento del fuego de artillería: el 19 de agosto, uno de los grupos de trabajo del 11.º SWB fue alcanzado, perdiendo 20 hombres. El 22 de agosto, el batallón entró en primera línea, con el cuartel general del batallón en la granja Alouette, cerca de Langemarck, y las compañías B y D en la "Trinchera Blanca" al este del pueblo. La continuación noroeste de esta trinchera, la "Trinchera del Águila", todavía estaba en manos alemanas, pero en la noche del 24/25 de agosto, una patrulla del 11.º SWB la encontró dañada y desocupada, excepto por muchos muertos, víctimas de un bombardeo británico anterior ese día. El 27 de agosto, el 16.º Welch intentó tomar esta trinchera, pero en el barro no pudo mantener el ritmo del bombardeo y fue alcanzado por el fuego de enfilada desde el punto fuerte de la "Casa Blanca". Sin embargo, un pelotón del 11.º SWB, enviado para mantener el contacto con la división que atacaba por la derecha, logró capturar la Casa Blanca. Después del fracaso del 16.º Welch, el 11.º SWB fue objeto de un intenso fuego de artillería y tuvo que ser reforzado por el 10.º SWB, pero logró mantenerse en la Casa Blanca, el único éxito del día. El batallón mantuvo su posición hasta que fue relevado y pasó a la reserva en la "Granja Leipzig" el 29 de agosto, tras sufrir 20 muertos y 40 heridos. En la primera semana de septiembre, sus grupos de trabajo estaban en la zona de Iron Cross Ridge y sufrieron algunas bajas más, pero no regresaron a la línea del frente. Después de que la 38.ª División (W) fuera relevada el 11 de septiembre, abandonó el saliente de Ypres y se trasladó al sur, al sector de Armentières . [11] [14] [40] [41] [42]
Aunque Armentières y el valle del Lys se consideraban un sector tranquilo, la división tenía un frente amplio que defender con batallones débiles, y los alemanes eran enérgicos atacantes. El 11.º SWB, a su vez, estuvo activo en las patrullas, con numerosas acciones pequeñas. El teniente coronel Angus se ahogó mientras nadaba en el Lys el 17 de septiembre, y fue sucedido en el mando por el mayor Joseph Partridge del regimiento Welch, que se fue en octubre para unirse al 10.º Welch. El mayor TH Morgan, que se había reincorporado recientemente al batallón, fue ascendido al mando. Durante el invierno, la 38.ª (W) División ayudó a entrenar a las tropas de la 1.ª División portuguesa . Luego, a mediados de enero de 1918, la 38.ª (W) División se retiró para un descanso prolongado. [12] [43] [44]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas tuvieron que ser reducidas de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados durante la guerra fueron desmantelados para proporcionar refuerzos a otros. Un batallón de cada una de las brigadas de la 38.ª División (W) fue disuelto, y el personal excedente formó el 1.er Batallón de Trincheras. Sin embargo, el 2.º RWF del Ejército Regular también fue destinado a la 115.ª Bde desde la 33.ª División el 6 de febrero, y para hacerle lugar, el 11.º SWB abandonó la brigada el 12 de febrero. Al principio fue designado batallón de reserva, y transfirió un reclutamiento de 150 hombres al 10.º SWB el 16 de febrero. Luego, el 11.º Batallón (de Servicio), South Wales Borderers (2.º Gwent) fue disuelto el 27 de febrero, y los hombres restantes, alrededor de 750, fueron reclutados para el 2.º Batallón de Trincheras. [4] [6] [11] [14] [45] [46]
Había habido un 2º Batallón de Trincheras anterior en 1915, formado para hacer uso de tropas en campamentos de refuerzo mientras esperaban ser destinadas a sus batallones. [47] En febrero de 1918, se formó una gran cantidad de estos batallones a partir de los "residuos" de los batallones recientemente disueltos. [48] El 2º Batallón reformado se basó en el Cuartel General del Batallón, el transporte, los señalizadores y otros especialistas del 7º Batallón (S), Regimiento de East Surrey de la 12ª División (Oriental) . También había pequeños contingentes del 8.º Batallón (S) de Fusilieros Reales y del 11.º Batallón (S) del Regimiento de Middlesex , de la 12.ª División (E), y del 2/5.º Batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) y del 2/5.º Batallón del Regimiento del Sur de Lancashire , de la 57.ª División (2.ª División Oeste de Lancashire) . Sin embargo, el contingente más numeroso con diferencia fue el que aportó el 11.º Batallón de Infantería de Marina. El batallón estaba bajo el mando del teniente coronel LD Scott del 7.º Regimiento de East Surreys, con el mayor JHT Monteith del 11.º Batallón de Infantería de Marina como segundo al mando. [48] [49] [50]
El batallón formaba parte del Primer Grupo del Ejército de Batallones de Trincheras y estaba asignado a las Tropas del XV Cuerpo para tareas de trabajo bajo la dirección de los Ingenieros Reales (RE). Además, el batallón cumplía su función de búsqueda de reclutas, en particular para las unidades que habían participado intensamente en la ofensiva de primavera alemana que comenzó el 21 de marzo. A finales de mes, 90 OR del 2/5.º de South Lancashires se habían unido al 1/5.º Batallón de su regimiento, y los OR de East Surrey y Middlesex habían sido reclutados por el 22.º Batallón de Fusilieros de Northumberland (3.º de Tyneside Scottish ). El 4 y 5 de abril, un grupo de 200 SWB se unió al 5.º SWB (Pioneros) de la 19.ª División (Occidental) y la mayoría de los oficiales SWB fueron destinados a batallones regulares del regimiento, pero otros oficiales se unieron al batallón procedentes de la 57.ª División (2.ª WL) y del 3.º Batallón de Atrincheramiento, que estaba siendo desmantelado. Muchos de estos oficiales excedentes fueron destinados a una escuela de oficiales que estaba siendo establecida en Thiennes por el 2.º Batallón bajo el mando del mayor Monteith. [45] [49]
La segunda fase de la ofensiva de primavera alemana (la batalla de Lys ) estalló en el frente del Primer Ejército el 9 de abril. El Cuartel General del Ejército había ordenado que, en caso de que se produjera una acción, los batallones atrincherados se retiraran a campamentos de refuerzo y no se arriesgaran a luchar. Pero cuando el enemigo pareció abrirse paso en la batalla de Estaires el 11 de abril, el mayor general Henry Jackson de la 50.ª División (Northumbria) reunió a todas las tropas de retaguardia que pudo encontrar para defender las cabezas de puente sobre el Lys en Merville . Entre estas fuerzas improvisadas se encontraba el "Batallón Compuesto del XV Cuerpo" al mando del teniente coronel Scott, formado por los hombres disponibles de su 2.º Batallón de Atrincheramiento (17 oficiales y 374 oficiales de división) y la Escuela del XV Cuerpo (13 oficiales y 150 oficiales de división). Mientras tanto, el mayor Monteith con un destacamento de SWB del 2.º Batallón de Atrincheramiento estaba de servicio destacado en Locon . Mientras la mayor parte del batallón compuesto se alineaba en la orilla del ferrocarril al este de Merville, Scott envió al segundo teniente Griffith y a un grupo del 11.º SWB a ocupar una posición avanzada en algunas casas en la carretera de Locon. Durante el día, la presión enemiga aumentó contra esta posición, pero el SWB infligió muchas bajas, ayudado por algunas ametralladoras Lewis que tomaron del grupo de la 55.ª División (West Lancashire) que se había retirado a través de su posición. El batallón de Scott fue ayudado por una compañía del 1/7.º Batallón, Infantería Ligera de Durham (DLI) ( pioneros de la 50.ª División (N) ), que había estado cavando trincheras para defender las cabezas de puente. Cuando el enemigo se abrió paso hacia la ciudad, Scott recibió la orden de retirarse a la orilla norte, pero se negó a hacerlo hasta que la orden fuera confirmada por escrito. Los RE volaron los puentes y los hombres de Scott cruzaron por un pequeño puente peatonal esa noche y tomaron posición a lo largo de un canal al oeste de Merville. Al enterarse de que algunos de los heridos del DLI habían quedado atrás, Scott pidió voluntarios y Griffith y unos 20 de sus hombres regresaron a la ciudad en llamas para buscarlos. Al completarse la retirada, el batallón compuesto fue reforzado por equipos de ametralladoras Lewis desmontadas de la 4.ª Brigada de Tanques para continuar la defensa al día siguiente. [49] [51]
Durante la mañana del 12 de abril, los defensores concentraron el fuego de sus armas ligeras para mantener agachadas a las tropas enemigas en las casas de enfrente, incluso cuando los alemanes trajeron un mortero de trinchera. Pero los defensores no contaban con apoyo de artillería y las tropas de ambos flancos fueron expulsadas. El batallón compuesto fue obligado a retroceder hasta Le Sart, donde se reunió a un gran número de rezagados de todas las unidades, que inundaron al personal original del batallón de Scott. Esa tarde fueron relevados por la llegada de tropas de refresco. En esta acción, el 2.º Batallón de Trincheras sufrió graves bajas, con un total de 13 oficiales y 168 oficiales de división, de los cuales la gran mayoría eran del 11.º Batallón de Batalla. Otros 41 oficiales de división del 11.º Batallón de Batalla que habían luchado en Locon y habían sido catalogados como "desaparecidos" regresaron más tarde, tras haberse incorporado a la 55.ª División (WL) durante el combate. Al igual que los otros batallones del Primer Grupo de Ejércitos que se atrincheraron, el 17 de abril se ordenó la disolución del 2.º Batallón, que se completó el 28 de abril y el personal restante fue enviado al campamento de refuerzo del XV Cuerpo en Linghem . [49] [51]
El historiador de los South Wales Borderers consideró la defensa de las cabezas de puente de Merville como "la última lucha del siglo XI". [45]
.svg/1280px-38th_Welsh_Division_dragon_emblem_(vectored).svg.png)
La 38.ª División (Galesa) adoptó un esquema de formas geométricas de tela de colores que se usaban en la parte superior del brazo para distinguir sus brigadas y unidades. La 115.ª Brigada usó un rectángulo vertical, que en el caso de la 11.ª División de Batallón de Gales era azul oscuro. Sin embargo, los dos batallones de la División de Batallón de Gales agregaron una torre bordada a su parche; en el 11.º Batallón de Gales, esta era azul claro. Después de que la 38.ª División (W) adoptara el dragón rojo de Gales sobre un rectángulo de tela negra como signo divisional durante 1917, este se usó en el brazo derecho y el emblema de brigada/batallón se usó solo en el brazo izquierdo. [52] [53]
Los siguientes oficiales comandaron el 11.º SWB durante su servicio: [12] [54]
En el Memorial del Bosque Mametz y en el Parque Memorial Galés de Ypres se han erigido esculturas de dragones rojos que conmemoran el servicio de la 38.ª División (galesa) .
La Capilla Memorial de Harvard en la Catedral de Brecon contiene el monumento de los Borderers de Gales del Sur a los muertos de la Primera Guerra Mundial. [56] [57]
Hay una placa azul dedicada al sargento Ivor Rees, VC, en el Ayuntamiento de Llanelli . [58] Su medalla se conserva en el Museo del Regimiento de The Royal Welsh en Brecon. [59]