La 1.ª División Aerotransportada fue una división de infantería aerotransportada del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La división se formó a finales de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , después de que el primer ministro británico , Winston Churchill , exigiera una fuerza aerotransportada, y estuvo inicialmente bajo el mando del mayor general Frederick A. M. "Boy" Browning . La división fue una de las dos divisiones aerotransportadas creadas por el Ejército británico durante la guerra, siendo la otra la 6.ª División Aerotransportada , creada en mayo de 1943, utilizando antiguas unidades de la 1.ª División Aerotransportada.
Las dos primeras misiones de la división —la Operación Biting , un desembarco en paracaídas en Francia, y la Operación Freshman , una misión de planeadores en Noruega— fueron ambas incursiones. Parte de la división fue enviada al norte de África a fines de 1942, donde luchó en un papel de infantería durante la campaña de Túnez durante las siguientes semanas, y cuando los Aliados invadieron Sicilia en julio de 1943, la división emprendió dos desembarcos del tamaño de una brigada . La primera, la Operación Ladbroke , llevada a cabo por la infantería de planeadores de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo y la segunda, la Operación Fustian , por la 1.ª Brigada de Paracaidistas , estuvieron lejos de ser completamente exitosas. La 1.ª División Aerotransportada luego participó en un desembarco anfibio principalmente de distracción , llamado Operación Slapstick , como parte de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943.
En diciembre, la mayor parte de la 1.ª División Aerotransportada (menos la 2.ª Brigada Paracaidista , que se quedó en Italia) regresó a Inglaterra y comenzó a entrenarse y prepararse para la invasión aliada de Normandía . No participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944, manteniéndose en reserva. En septiembre de 1944, la 1.ª División Aerotransportada participó en la Operación Market Garden . La división, con la 1.ª Brigada Paracaidista polaca adjunta temporalmente, aterrizó 60 millas (97 km) detrás de las líneas alemanas, para capturar cruces en el río Rin , y luchó en la batalla de Arnhem . Después de no lograr sus objetivos, la división fue rodeada y sufrió muchas bajas, pero resistió durante nueve días antes de que los supervivientes fueran evacuados .
Los restos de la 1.ª División Aerotransportada regresaron a Inglaterra poco después. La división nunca se recuperó del todo de sus pérdidas en Arnhem y la 4.ª Brigada Paracaidista fue disuelta. Justo después del final de la guerra en Europa , la reducida formación participó en la Operación Doomsday en Noruega en mayo de 1945. Se les encomendó el desarme y la repatriación del ejército de ocupación alemán. La 1.ª División Aerotransportada regresó entonces a Inglaterra y fue disuelta en noviembre de 1945.
Inspirado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico Winston Churchill ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear una fuerza de 5.000 tropas paracaidistas. [3] Como resultado, el 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 asumió deberes de paracaidistas, y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador . [4] [5]
El 21 de junio de 1940 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo de Ringway, cerca de Manchester . Aunque su principal tarea era entrenar a las tropas paracaidistas, también se le encargó que investigara el uso de planeadores para transportar tropas a la batalla. [6] [7] Al mismo tiempo, el Ministerio de Producción Aeronáutica contrató a General Aircraft Ltd para diseñar y producir un planeador para este propósito. [8] El resultado fue el General Aircraft Hotspur , que era capaz de transportar ocho soldados y se utilizó tanto para asaltos como para entrenamiento. [9]
El éxito de la primera incursión aerotransportada británica, la Operación Colossus , impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada mediante la creación del Regimiento de Paracaidistas y a desarrollar planes para convertir varios batallones de infantería en batallones de paracaidistas y planeadores. [10] El 31 de mayo de 1941, los Jefes de Estado Mayor y Winston Churchill aprobaron un memorando conjunto del ejército y la fuerza aérea ; en él se recomendaba que las fuerzas aerotransportadas británicas debían constar de dos brigadas de paracaidistas, una con base en Inglaterra y la otra en Oriente Medio, y que se debía crear una fuerza de planeadores de 10 000 hombres. [11]
El 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial existente pasó a llamarse 1.º Batallón de Paracaidistas y, junto con los recién creados 2.º y 3.º Batallones de Paracaidistas , formó la primera de las nuevas formaciones aerotransportadas, la 1.ª Brigada de Paracaidistas , comandada por el brigadier Richard Nelson Gale , que más tarde comandaría la 6.ª División Aerotransportada de 1943 a 1944. El 2.º y el 3.º Batallones de Paracaidistas se formaron a partir de voluntarios, de entre veintidós y treinta y dos años, que ya estaban sirviendo en unidades de infantería. Solo se permitió que diez hombres de cada unidad se presentaran como voluntarios.
En octubre de 1941, el brigadier Frederick Arthur Montague "Boy" Browning fue ascendido a mayor general , nombrado comandante de tropas paracaidistas y aerotransportadas, y se le ordenó formar un cuartel general para desarrollar y entrenar fuerzas aerotransportadas. [12] La siguiente unidad formada fue la 1.ª Brigada Aerotransportada el 10 de octubre de 1941, mediante la conversión del 31.º Grupo de Brigada de Infantería Independiente entrenado en guerra de montaña , comandado por el brigadier George Frederick "Hoppy" Hopkinson , que más tarde comandaría la división. [12] [13] La brigada comprendía cuatro batallones: el 1.º Regimiento Fronterizo , el 2.º Regimiento de Staffordshire Sur , el 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxford y Bucks y el 1.º Regimiento de Fusileros Reales del Ulster . [14] Los hombres que no eran aptos para las fuerzas aerotransportadas fueron reemplazados por voluntarios de otras unidades. [15] A finales de año, el mando de Browning se había convertido en el cuartel general de la 1.ª División Aerotransportada. [16]
Browning expresó su opinión de que la fuerza no debía ser sacrificada en "paquetes de centavos", e instó a la formación de una tercera brigada. [17] El permiso fue finalmente concedido en julio de 1942, y se formó la 2.ª Brigada Paracaidista , comandada por el brigadier Ernest Down , que más tarde sucedería a Hopkinson en el mando de la división. A la 2.ª Brigada Paracaidista se le asignó el 4.º Batallón Paracaidista existente , [17] y dos nuevos batallones convertidos a partir de unidades de infantería de línea , el 5.º Batallón Paracaidista (escocés) , convertido a partir del 7.º Batallón, Queen's Own Cameron Highlanders , y el 6.º Batallón Paracaidista (Royal Welch) , del 10.º Batallón, Royal Welch Fusiliers .
La 3.ª Brigada Paracaidista se formó en noviembre de 1942 y fue asignada a la 1.ª División Aerotransportada. La brigada, bajo el mando del brigadier Alexander Stanier , comprendía el 7.º Batallón Paracaidista (Infantería Ligera) , anteriormente el 10.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset , el 8.º Batallón Paracaidista (Midlands) , convertido a partir del 13.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , y el 9.º Batallón Paracaidista (Eastern and Home Counties) , anteriormente el 10.º Batallón del Regimiento de Essex . Poco después, la 1.ª Brigada Paracaidista abandonó la división para participar en la Operación Torch , nombre en clave de los desembarcos aliados en el norte de África francés , y acabó participando en numerosas operaciones en el norte de África , aunque combatiendo en un papel de infantería.
En abril de 1943, el comandante de la 1.ª Brigada Aerotransportada, Hopkinson, fue ascendido a mayor general y recibió el mando de la división en sucesión de Browning. Más tarde ese año, la división fue enviada a Túnez para operaciones en el teatro mediterráneo . La 3.ª Brigada Paracaidista y dos batallones de la 1.ª Brigada Aerotransportada (el 1.º Ulster Rifles y el 2.º Ox and Bucks) permanecieron en Inglaterra, formando el núcleo de la recién creada 6.ª División Aerotransportada . A su llegada, la 1.ª División Aerotransportada fue reforzada por la 4.ª Brigada Paracaidista . La 4.ª Brigada Paracaidista se había formado en Oriente Medio durante 1942. Además del 156.º Batallón Paracaidista , que se había formado a partir de tropas británicas estacionadas en la India, comprendía los 10.º y 11.º Batallones Paracaidistas , que se habían formado a partir de tropas con base en Egipto y Palestina.
La división participó en dos operaciones de tamaño de brigada en Sicilia y en un asalto anfibio en Taranto , Italia . Durante los combates en Italia, el mayor general Ernest Down se convirtió en el comandante de la división, después de que su predecesor, el mayor general Hopkinson, muriera por las heridas recibidas en los combates. [18] Después de un breve servicio en Italia, la división regresó a Inglaterra en diciembre de 1943, dejando atrás a la 2.ª Brigada Paracaidista como una formación independiente. [18]
Después de que la división llegó a Inglaterra, Down fue enviado a la India para supervisar la formación de la 44.ª División Aerotransportada de la India , y fue reemplazado por el mayor general Roy Urquhart . [19] En septiembre de 1944, para la Operación Market Garden en los Países Bajos, la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca se adjuntó a la división. [20] Después de Market Garden , menos de 2200 hombres de los 10 000 que fueron enviados a los Países Bajos regresaron a las líneas británicas. [21]
Tras sufrir bajas tan graves, la 4.ª Brigada Paracaidista fue disuelta y sus hombres supervivientes fueron destinados a la 1.ª Brigada Paracaidista. La división pasó entonces por un período de reorganización, pero todavía no se había recuperado del todo al final de la guerra, debido a la grave escasez de mano de obra en todo el ejército británico en 1944-1945. Todavía contaba con pocos efectivos en mayo de 1945, cuando terminó la guerra en Europa , y fue enviada a Noruega para desarmar al ejército de ocupación alemán; regresó a Gran Bretaña en noviembre de 1945, donde se disolvió la 1.ª División Aerotransportada. [22]
La Operación Biting , también conocida como la Incursión Bruneval, fue el nombre en clave de una incursión de Operaciones Combinadas en 1942. [13] Su objetivo era una instalación de radar alemana de Würzburg en Bruneval , Francia. Debido a las extensas defensas costeras erigidas por los alemanes para proteger el conjunto, se pensó que una incursión de comandos desde el mar provocaría grandes pérdidas y daría a la guarnición tiempo suficiente para destruir el equipo de radar. Por lo tanto, se decidió que un asalto aéreo seguido de una evacuación por mar sería la forma ideal de sorprender a la guarnición y apoderarse de la tecnología intacta. [16]
En la noche del 27 de febrero, la Compañía 'C', 2.º Batallón de Paracaidistas, bajo el mando del Mayor John Frost , se lanzó en paracaídas sobre Francia a unas pocas millas de la instalación. [16] La fuerza procedió entonces a asaltar la villa en la que se guardaba el equipo de radar, matando a varios miembros de la guarnición alemana y capturando la instalación después de un breve tiroteo. [23] Un técnico que había venido con la fuerza desmanteló parcialmente el conjunto de radar de Würzburg y retiró varias piezas clave para llevarlas de vuelta a Gran Bretaña; la fuerza de asalto se retiró entonces a la playa de evacuación. Sin embargo, el destacamento asignado para despejar la playa no lo había hecho, y fue necesario otro breve tiroteo para eliminar a los alemanes que custodiaban la playa. La fuerza de asalto fue entonces recogida por un pequeño número de embarcaciones de desembarco y transferida a varias lanchas cañoneras a motor que las trajeron de vuelta a Gran Bretaña. La incursión fue completamente exitosa. Las tropas aerotransportadas sufrieron sólo unas pocas bajas, y las piezas del radar que trajeron, junto con un técnico de radar alemán, permitieron a los científicos británicos comprender los avances alemanes en radar y crear contramedidas para neutralizar esos avances. [24]
La Operación Freshman fue la primera operación aerotransportada británica realizada con planeadores, su objetivo era la planta química Vemork Norsk Hydro en Noruega, que producía agua pesada para la Alemania nazi. [25] En 1942, el programa de armas atómicas alemán había estado cerca de poder desarrollar un reactor nuclear , pero para que el reactor funcionara necesitaría una gran cantidad de agua pesada. La fuente de esta agua era la planta Norsk Hydro, que había sido ocupada en 1940; cuando el gobierno británico se enteró de los desarrollos nucleares alemanes, se decidió que se lanzaría una incursión para destruir la planta y negar a los alemanes el agua pesada. [26] Se discutieron varias tácticas y se descartaron por poco prácticas, y finalmente se decidió que una pequeña fuerza de la 1.ª División Aerotransportada, compuesta por 30 zapadores de la 9.ª Compañía de Campo RE (Aerotransportada) , Ingenieros Reales , aterrizaría en planeador a poca distancia de la planta y la demolería con explosivos. [25]
Dos aviones, cada uno remolcando un planeador, partieron de Escocia la noche del 19 de noviembre de 1942. Todos lograron llegar a la costa noruega, pero ninguno pudo alcanzar su objetivo. El primer par sufrió dificultades de navegación y condiciones climáticas severas, lo que provocó que la cuerda de remolque se rompiera y el primer planeador se estrellara, con su avión remolcador regresando a la base; ocho tropas aerotransportadas murieron en el acto, cuatro resultaron gravemente heridas y cinco ilesas. Los sobrevivientes fueron capturados poco después del accidente. [27] Al segundo par le fue aún peor, ya que tanto el avión como el planeador se estrellaron contra una montaña por razones desconocidas; la tripulación y varios hombres murieron en el acto, y los que sobrevivieron fueron hechos prisioneros. [28] Ninguno de los prisioneros sobrevivió por mucho tiempo, ya que fueron envenenados o ejecutados como resultado de la Orden de Comando de Adolf Hitler , que establecía que todo el personal de los comandos británicos debía ser asesinado inmediatamente cuando fuera capturado. [25]
La Operación Turkey Buzzard , también conocida como Operación Beggar , fue una misión de suministro al norte de África que tuvo lugar entre marzo y agosto de 1943. [29] La misión fue llevada a cabo por los pilotos de planeadores de la división y el Escuadrón No. 295 de la Real Fuerza Aérea , como parte de los preparativos para la invasión aliada de Sicilia . [30]
La misión implicaba que los bombarderos Halifax remolcaran planeadores Horsa a lo largo de 5100 kilómetros desde Inglaterra hasta Túnez . [31] Los Horsa eran necesarios para complementar a los planeadores estadounidenses Waco más pequeños , que no tenían la capacidad requerida para las operaciones planificadas. [30] Durante la misión, dos aviones de patrulla Condor alemanes localizaron y derribaron una combinación de Halifax y Horsa. [32] En total se perdieron cinco Horsa y tres Halifax, pero 27 Horsa llegaron a Túnez a tiempo para participar en la invasión de Sicilia. [33]
La Operación Ladbroke fue un asalto con planeadores de la 1.ª Brigada Aerotransportada cerca de Siracusa , que comenzó el 9 de julio de 1943 como parte de la invasión de Sicilia . La brigada estaba equipada con 144 planeadores Waco y seis Horsa. Su objetivo era aterrizar cerca de la ciudad de Siracusa, asegurar el Puente Ponte Grande y, en última instancia, tomar el control de la ciudad con sus muelles de importancia estratégica. [34]
En el camino a Sicilia, 65 planeadores fueron liberados demasiado pronto por el avión remolcador y se estrellaron en el mar, ahogándose alrededor de 252 hombres. [35] Del resto, solo 87 hombres llegaron al Puente Grande, que capturaron con éxito y mantuvieron más allá del momento en que debían ser relevados. [36] Finalmente, con su munición agotada y solo 15 soldados restantes ilesos, se rindieron a las fuerzas italianas. Los italianos intentaron demoler el puente después de recuperar el control de él, pero no pudieron hacerlo porque las fuerzas aerotransportadas habían retirado las cargas explosivas. [36] Otras tropas de la brigada de desembarco aéreo, que habían aterrizado en otras partes de Sicilia, destruyeron los enlaces de comunicaciones y capturaron baterías de artillería. [37]
La Operación Fustian, la segunda misión de la división en Sicilia, fue llevada a cabo por la 1.ª Brigada Paracaidista. Su objetivo era el puente Primosole sobre el río Simeto . [38] La intención era que la brigada paracaidista, con fuerzas de planeadores como apoyo, desembarcara en ambos lados del río. [39] Mientras un batallón tomaba el puente, los otros dos batallones establecerían posiciones defensivas al norte y al sur. [40] Luego mantendrían el puente hasta que fueran relevados por el avance del XIII Cuerpo , parte del Octavo Ejército que había desembarcado en la costa sureste tres días antes. [41]
El inicio de la operación fue un desastre. Muchos de los aviones que transportaban a los paracaidistas del norte de África fueron derribados o resultaron dañados y tuvieron que regresar, debido tanto al fuego amigo como a la acción enemiga. [42] La acción evasiva de los pilotos dispersó a la brigada en una amplia zona, y sólo el equivalente a dos compañías de tropas logró desembarcar en los lugares correctos. [40] [43] A pesar de esto y de la defensa de las fuerzas alemanas e italianas, los paracaidistas británicos capturaron el puente. Resistiendo los ataques desde el norte y el sur, resistieron contra adversidades cada vez mayores hasta el anochecer. [43]
La fuerza de relevo liderada por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , que carecía de transporte, tuvo dificultades para llegar a la brigada de paracaidistas y todavía estaban a 1 milla (1,6 km) de distancia cuando se detuvieron para pasar la noche. [44] En ese momento, con las bajas en aumento y los suministros escaseando, el comandante de la brigada, el general de brigada Gerald Lathbury , había cedido el control del puente a los alemanes. [45] Al día siguiente, las unidades británicas unieron sus fuerzas y el 9.º Batallón de Infantería Ligera de Durham con apoyo blindado intentó recuperar el puente. No fue finalmente asegurado hasta tres días después del inicio de la operación, cuando otro batallón de la Infantería Ligera de Durham, liderado por los paracaidistas, estableció una cabeza de puente en la orilla norte del río. [45]
La Operación Slapstick fue un desembarco anfibio en el puerto italiano de Taranto , parte de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943. [46] La misión había sido planeada con poca antelación, tras una oferta del gobierno italiano de abrir los puertos de Taranto y Brindisi en el talón de Italia a los Aliados. [47] La 1.ª División Aerotransportada fue seleccionada para llevar a cabo la misión, pero en ese momento estaban ubicados en el norte de África. [46] La escasez de aviones de transporte significó que la división no podía aterrizar en paracaídas y planeadores, y todas las embarcaciones de desembarco en el área ya estaban asignadas a los otros desembarcos: Operación Avalanche en Salerno en la costa occidental y Operación Baytown en Calabria . [48] [49] En cambio, la división tuvo que ser transportada a través del Mediterráneo por barcos de la Marina Real . [50] El desembarco no tuvo oposición y la división aerotransportada capturó con éxito los puertos de Taranto, y más tarde Brindisi en la costa del Adriático , en condiciones de funcionamiento. [51]
Las únicas fuerzas alemanas en la zona eran elementos de la 1.ª División Paracaidista alemana , [52] que se enfrentó a los británicos que avanzaban en emboscadas y en bloqueos de carreteras durante una retirada de combate hacia el norte. A finales de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada había avanzado 125 millas (201 km) hasta Foggia . Para entonces, los refuerzos de dos divisiones de infantería, la 8.ª india y la 78.ª británica , habían desembarcado detrás de ellos, lo que permitió que las tropas aerotransportadas se retiraran de nuevo a Taranto. [53] [54] A pesar de que las bajas de la 1.ª División Aerotransportada en Italia fueron relativamente ligeras, el oficial general al mando (GOC), el mayor general George Hopkinson , murió mientras presenciaba un asalto del 10.º Batallón Paracaidista , donde fue mortalmente herido por una ráfaga de fuego de ametralladora. Fue reemplazado por el brigadier Ernest E. Down , anteriormente comandante de la 2.ª Brigada Paracaidista .
En diciembre de 1943, la división había regresado a Inglaterra y había comenzado el entrenamiento para operaciones en el noroeste de Europa bajo la supervisión del I Cuerpo Aerotransportado . Aunque no estaba previsto que la 1.ª División Aerotransportada participara en el desembarco de Normandía , se elaboró un plan de contingencia, la Operación Wasteage, por el cual la división sería lanzada en paracaídas para apoyar cualquiera de las cinco playas de invasión si se producían retrasos graves. Este plan resultó no ser necesario. [55]
Mientras la 6.ª División Aerotransportada seguía combatiendo en Normandía, se formularon numerosos planes para lanzar en paracaídas a la 1.ª División Aerotransportada sobre Francia, pero todos fueron en vano. En junio y julio de 1944, los planes incluían la Operación Refuerzo, que consistía en un desembarco al oeste de St Sauveur-le-Vicomte para apoyar a la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , y la Operación Wild Oats, que habría visto a la división aterrizar al sur de Caen para encontrarse con la 7.ª División Blindada que avanzaba desde Villers-Bocage y la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada que avanzaban hacia el sur desde la cabeza de puente de Orne en un movimiento para rodear y capturar Caen. Trafford Leigh-Mallory vetó una operación aerotransportada de este tipo, por considerarla demasiado arriesgada para los aviones involucrados. En cualquier caso, la parte terrestre del ataque (generalmente considerada como parte de la Operación Perch ) se estancó debido a la resistencia alemana y al retraso en el despliegue de tropas en Normandía. [56] También hubo una operación, la Operación Beneficiary, destinada a apoyar al XX Cuerpo estadounidense en la captura de Saint Malo , y una operación Lucky Strike, cuyo objetivo era apoderarse de los puentes sobre el río Sena en Rouen . En la Operación Sword Hilt, la división debía aislar el puerto de Brest y destruir el viaducto de Morlaix . La Operación Hands Up tenía como objetivo apoyar al Tercer Ejército estadounidense mediante la toma del aeródromo de Vannes . [57]
En agosto, la división todavía estaba esperando ser desplegada, pero ahora los planes preveían utilizarlos como parte de una fuerza mayor. La Operación Transfigurar involucró a la división, la 52.ª División de Infantería (Lowland) , la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. y la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca que desembarcaron en Rambouillet St Arnoult , para cerrar la brecha entre Orleans y París. La Operación Axehead, utilizando la misma fuerza, debía apoderarse de los puentes sobre el río Sena en apoyo del 21.º Grupo de Ejércitos . La Operación Boxer, con la misma fuerza, debía apoderarse de Boulogne y asaltar los sitios de bombas volantes V1 . [58] Cerca del final del mes, la Operación Linnet, con las mismas unidades que antes, se formuló para apoderarse de los cruces sobre el Escaut . La Operación Infatuate, diseñada a principios de septiembre, involucró a todo el I Cuerpo Aerotransportado desembarcando en Bélgica para atrapar a los ejércitos alemanes en retirada en el estuario del Escalda , así como también apuntar a amenazar Amberes . [59]
Finalmente, en septiembre, se llevó a cabo la Operación Comet, en la que las tres brigadas de la división debían desembarcar en los Países Bajos y cada una de ellas capturar un cruce de río. La primera de ellas fue el puente sobre el río Waal en Nimega , la segunda el puente sobre el río Mosa en Grave y la última el puente sobre el río Rin en Arnhem . [60] La planificación de la Comet estaba muy avanzada cuando el 10 de septiembre se canceló la misión. En su lugar, se propuso una nueva operación con los mismos objetivos que la Comet pero que sería llevada a cabo por tres divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . [61]
La Operación Market Garden fue un asalto aerotransportado llevado a cabo por tres divisiones en los Países Bajos en septiembre de 1944, incluyendo la 1.ª División Aerotransportada británica y las 82.ª y 101.ª División Aerotransportada estadounidenses , para asegurar puentes y ciudades clave a lo largo del esperado eje de avance aliado. Más al norte, la 1.ª División Aerotransportada, apoyada por la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca , aterrizó en Arnhem para asegurar puentes a través del Nederrijn . Inicialmente esperando un avance fácil, el XXX Cuerpo , bajo el mando del teniente general Brian Horrocks , alcanzó a la fuerza aerotransportada en Arnhem en dos o tres días. [20]
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a cierta distancia de sus objetivos y rápidamente se vio obstaculizada por una resistencia inesperada, especialmente de elementos de las divisiones panzer 9.ª y 10.ª SS . [62] Solo una pequeña fuerza pudo alcanzar el puente de la carretera de Arnhem , mientras que el cuerpo principal de la división se detuvo en las afueras de la ciudad. [62] Mientras tanto, el XXX Cuerpo no pudo avanzar hacia el norte tan rápido como se esperaba y no pudo relevar a las tropas aerotransportadas. [63] Después de cuatro días, la pequeña fuerza británica en el puente se vio abrumada y el resto de la división quedó atrapada en una bolsa al norte del río, donde no pudieron ser suficientemente reforzadas por los polacos, o por el XXX Cuerpo cuando llegó a la orilla sur. [63] Después de nueve días de lucha, los restos destrozados de las fuerzas aerotransportadas finalmente se retiraron al sur del Rin. La 1.ª División Aerotransportada perdió 8.000 hombres durante la batalla y nunca volvió a ver combate. [21]
En mayo de 1945, inmediatamente después del Día de la Victoria Aliada en Europa , la 1.ª División Aerotransportada fue enviada a desarmar y repatriar al ejército de ocupación alemán de 350.000 hombres en Noruega. [64] La división mantuvo la ley y el orden hasta la llegada de la fuerza de ocupación, la Fuerza 134. Durante su estancia en Noruega, la división tuvo la tarea de supervisar la rendición de las fuerzas alemanas en Noruega, así como de prevenir el sabotaje de importantes instalaciones militares y civiles. [65]
El 8 de mayo se entregó el instrumento de rendición alemán al general Franz Böhme , comandante de todas las fuerzas alemanas estacionadas en Noruega; la 1.ª División Aerotransportada aterrizó cerca de Oslo y Stavanger entre el 9 y el 11 de mayo. [66] [67] La mayoría de los aviones de transporte que transportaban a la división aterrizaron de manera segura, pero un accidente causó varias muertes. [68] La división encontró poca de la resistencia alemana esperada. [69] Los deberes operativos incluyeron dar la bienvenida al rey Haakon , cuidar a los ex prisioneros de guerra aliados, arrestar a criminales de guerra y supervisar la limpieza de los campos minados. [69] Mientras estaba en Noruega, la división también pudo investigar lo que les sucedió a las tropas aerotransportadas que habían participado en la Operación Freshman. [65] La división regresó a Gran Bretaña y se disolvió el 26 de agosto de 1945. [64]
La división tenía la siguiente composición: [70]
Los comandantes de la división incluían: [71]
