El mayor general George Frederick Hopkinson , OBE , MC (14 de diciembre de 1895 - 9 de septiembre de 1943) fue un alto oficial del ejército británico que comandó la 1.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial , donde murió en acción en Italia en septiembre de 1943. Además de ser uno de los pocos generales del ejército británico muertos en acción durante la guerra, también fue el único general británico de las fuerzas aerotransportadas que murió durante el conflicto. [1]
Antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , Hopkinson trabajó como aprendiz en una fábrica de ingeniería en Retford, Nottinghamshire, su lugar de nacimiento. [2] Demasiado joven para unirse cuando comenzó el conflicto, se alistó en el ejército británico a principios de 1915, uniéndose al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales y luego siendo comisionado como segundo teniente en el 4.º Batallón, Regimiento de North Staffordshire como segundo teniente (en período de prueba) el 27 de marzo de 1915. [3] [4] Después de un breve período en Guernsey con ellos, Hopkinson fue destinado a Francia como oficial de señales en la 72.ª Brigada , 36.ª División (Ulster) . [5] El 16 de septiembre de 1918 se le concedió la Cruz Militar por sus acciones durante la retirada del ejército británico en 1918; la cita decía:
Por su notable valentía y devoción al deber. Durante quince días de operaciones de la más ardua descripción, sus servicios en el mantenimiento de la comunicación entre el cuartel general de la brigada y la línea del frente fueron muy valiosos, y su ejemplo de excelente coraje personal y sangre fría bajo un intenso fuego, digno de los mayores elogios. En una ocasión, al no haber podido encontrar el batallón al que debía transmitir las órdenes de retirada, regresó una segunda vez, pero se encontró con una patrulla enemiga, que abrió un intenso fuego. Eludiendo a la patrulla, se encontró con uno de nuestros heridos, al que ayudó a subir a su motocicleta y logró llevarlo de regreso a un lugar seguro, aunque todo el tiempo estuvo sometido a un intenso fuego. [6]
La guerra terminó poco después, debido al Armisticio del 11 de noviembre de 1918 .
Hopkinson abandonó el ejército poco después del final del conflicto y en 1919 se matriculó en el Caius College de Cambridge , donde estudió ingeniería civil. Cuando terminó sus estudios, pasó algún tiempo viajando por toda Europa, visitando Polonia, los países bálticos y Rusia. [7]
Sin embargo, después de este período de viajes, en 1923 regresó al ejército como teniente [8] y al Regimiento de North Staffordshire, y al año siguiente había alcanzado el rango de capitán . [9] Mientras servía en el segundo batallón del regimiento, fue ascendido a ayudante . [10] Comenzó a estudiar para ingresar al Staff College, Camberley , entonces considerado como casi esencial para el futuro avance en el ejército, y finalmente obtuvo un lugar en la institución en enero de 1930. [11] Cuando salió del Staff College, fue cedido por su regimiento y designado como Oficial de Estado Mayor de Grado III (GSO III) en el Ministerio de Guerra en Londres , y poco tiempo después fue ascendido a GSO II en la Escuela de Artillería en Larkhill ; Durante ese período, también aprendió a volar, obteniendo su licencia de piloto en 1933. En 1936 regresó a su regimiento y comandó una compañía de fusileros como mayor brevet , pero, posiblemente descontento con el lento ritmo de ascensos en tiempos de paz, en febrero de 1937 se retiró una vez más del ejército, [12] aceptando un trabajo en una empresa de ingeniería civil que tenía operaciones en Turquía . [13] [14]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hopkinson se reincorporó inmediatamente al ejército y fue destinado al Estado Mayor del Representante Militar que servía en el Consejo Supremo de Guerra. [15] En noviembre tomó el mando de una Unidad de Reconocimiento del Cuartel General (GHQ) que sirvió durante la Batalla de Francia ; herido durante un accidente de motocicleta, se recuperó a tiempo para evacuarse a sí mismo y a muchos de los vehículos de su unidad de Dunkerque . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 20 de agosto de 1940 por su trabajo durante la Batalla de Francia, en particular como oficial de enlace con las fuerzas belgas. [16] [17] Luego se calificó como paracaidista y luego fue asignado a las fuerzas aerotransportadas del Ejército británico ; mientras se entrenaba, ayudó a ser pionero en una serie de tácticas aerotransportadas, incluida la entrega y el despegue de planeadores desde el avión de transporte que los remolcaba. [18] A finales de octubre de 1941, Hopkinson fue ascendido a brigadier interino y tomó el mando de la 31.ª Brigada de Infantería Independiente , que pronto se convirtió en la 1.ª Brigada Aerotransportada , que pronto pasó a formar parte de la recién creada 1.ª División Aerotransportada , entonces comandada por el mayor general "Boy" Browning . [14]
La brigada de Hopkinson, compuesta principalmente por unidades del ejército regular que regresaban de la India, había sido entrenada originalmente en guerra de montaña , pero ahora tenía que ser completamente reentrenada para una forma de guerra muy nueva y diferente. Como resultado, la mayor parte de 1942 se dedicó al entrenamiento para aterrizar en batalla en planeadores. [14] Esto fue muy del agrado de Hopkinson, quien "vivía y respiraba la guerra en planeadores". [19]
El 6 de abril de 1943, Hopkinson fue ascendido al rango interino de mayor general, [20] y sucedió a Browning en el mando de la 1.ª División Aerotransportada, que comenzó a partir hacia Argelia aproximadamente al mismo tiempo. [21] [22] Después de ser informado de que la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia , se llevaría a cabo en tres meses, Hopkinson estaba decidido a que la 1.ª División Aerotransportada participara, y por lo tanto implementó un duro régimen de entrenamiento para asegurar que la división estuviera suficientemente entrenada y preparada. [18]
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La Operación Husky comenzó la noche del 9 de julio con un asalto aéreo por parte de la antigua 1.ª Brigada Aerotransportada de Hopkinson (ahora comandada por el brigadier Pip Hicks , un veterano de la Primera Guerra Mundial, un poco mayor que "Hoppy") [23] y la 1.ª Brigada Paracaidista de la 1.ª División Aerotransportada, y elementos de la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU. , con ambas divisiones sufriendo grandes pérdidas en hombres y equipo mientras llevaban a cabo sus objetivos. [24] Debido a una serie de factores, incluida la mala navegación y la inexperiencia de los pilotos de los aviones de transporte, muchos de los planeadores que transportaban a la 1.ª Brigada Aerotransportada no lograron llegar a sus zonas de aterrizaje asignadas. Uno de esos planeadores transportaba a Hopkinson y miembros de su personal; la cuerda de remolque del planeador se desprendió prematuramente y se vio obligado a amerizar en el mar. [25] Aunque ileso, Hopkinson se vio obligado a esperar junto al planeador parcialmente sumergido hasta el amanecer, cuando fue recogido por un destructor de la Marina Real . [26] Después de que ambas brigadas cumplieran sus misiones, a pesar de sufrir grandes bajas y aterrizar a millas de sus objetivos, se retiraron al norte de África para recuperarse, y las fuerzas terrestres aliadas comenzaron a luchar en Sicilia; los combates allí terminaron el 17 de agosto y, a principios de septiembre, los aliados lanzaron su invasión de la propia Italia . [27]
El 8 de septiembre, las brigadas paracaidistas 2.ª y 4.ª desembarcaron en Italia, seguidas varios días después por el resto de la división que desembarcó en el puerto de Tarento . Hopkinson desembarcó con el resto de la división y aceptó la rendición de la guarnición italiana allí, luego ordenó a la división avanzar hacia el norte. La lucha fue feroz contra los elementos Fallschirmjäger de la 1.ª División Paracaidista alemana, que prepararon emboscadas y bloqueos de carreteras para disuadir a la división; uno de esos bloqueos se instaló cerca de la ciudad de Castellaneta . [28] El 9 de septiembre, el 10.º Batallón Paracaidista asaltó el bloqueo de carreteras, con Hopkinson muy cerca. Durante la lucha, Hopkinson murió por fuego de ametralladora. [29] Fue reemplazado por el brigadier Ernest Down , comandante de la 2.ª Brigada Paracaidista. [30] George "Hoppy" Hopkinson fue el único general aerotransportado británico que murió durante la Segunda Guerra Mundial, [1] y está enterrado en el cementerio de guerra de Bari, Italia. [31]