Louis Stephen St. Laurent PC CC QC ( en francés: [lwi sɛ̃ lɔʁɑ̃] ; 1 de febrero de 1882 - 25 de julio de 1973) fue un abogado y político canadiense que se desempeñó como el duodécimo primer ministro de Canadá entre 1948 y 1957.
Nacido y criado en el sureste de Quebec , St. Laurent fue un destacado abogado y partidario del Partido Liberal de Canadá . En diciembre de 1941, entró en la política como ministro de justicia bajo el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King . En febrero de 1942, ganó una elección parcial en el distrito electoral de Quebec Este . En septiembre de 1946, St. Laurent se convirtió en secretario de Estado de Asuntos Exteriores y sirvió en ese puesto hasta dos años más tarde , cuando se convirtió en líder del Partido Liberal y primer ministro, sucediendo a King, quien se retiró. St. Laurent llevó al partido a gobiernos consecutivos de mayoría aplastante en las elecciones federales de 1949 y 1953 .
El segundo francocanadiense en ocupar el cargo, St. Laurent abogó firmemente contra el comunismo y fue un entusiasta defensor de la adhesión de Canadá a la OTAN en 1949 para luchar contra la propagación de la ideología. Su gobierno también contribuyó con tropas a la Guerra de Corea . En su país, el gobierno de St. Laurent introdujo el plan de ahorro para la jubilación registrado (RRSP) y supervisó la construcción de la autopista Transcanadiense , la vía marítima del San Lorenzo y el oleoducto Transcanadiense . St. Laurent se ganó el apodo de "Tío Louis" ya que fue popular entre el público en general durante su mandato, y la popularidad de su gobierno llevó a muchos a predecir que ganaría fácilmente las elecciones federales de 1957 . Sin embargo, su decisión de apresurar el debate de 1956 sobre el oleoducto Transcanadiense invocando su cierre llevó a algunos a creer que los liberales se habían vuelto arrogantes después de sus dos décadas en el poder, y en una gran sorpresa , el partido fue derrotado por un estrecho margen por los conservadores progresistas de John Diefenbaker , poniendo fin a casi 22 años de gobierno liberal. Poco después de su derrota, St. Laurent se retiró de la política y regresó a su práctica legal. Está altamente calificado entre los analistas, sobre todo por sus programas progresistas y políticas fiscalmente responsables que ayudaron a dar forma al Canadá de posguerra . Según el historiador Donald Creighton , era un "hombre eminentemente moderado, cauteloso... y un fuerte nacionalista canadiense ". [1]
Louis St. Laurent ( pronunciación en francés: [lwi sɛ̃ lɔʁɑ̃] ) nació el 1 de febrero de 1882 en Compton, Quebec , un pueblo en Eastern Townships , hijo de Jean-Baptiste-Moïse Saint-Laurent, un canadiense francés , y Mary Anne Broderick, una canadiense irlandesa . Louis era el mayor de siete hijos. En el momento de su nacimiento, Compton hablaba principalmente inglés, aunque lentamente se convertiría en una mayoría francesa entre 1901 y 1911. St. Laurent creció siendo bilingüe con fluidez , ya que su padre hablaba francés mientras que su madre solo hablaba inglés. Su inglés tenía un marcado acento irlandés , mientras que sus gestos (como encorvar los hombros) eran franceses. [2] St. Laurent también estaba interesado en la literatura inglesa cuando era niño. La casa de St. Laurent serviría como centro social para el pueblo. [3]
El padre de St. Laurent, Jean-Baptiste, era comerciante de Compton y un acérrimo partidario del Partido Liberal de Canadá y de Sir Wilfrid Laurier . Jean-Baptiste se presentó sin éxito a una elección provincial parcial en 1894. [3] Cuando Laurier llevó a los liberales a la victoria en las elecciones de 1896 , Louis, de 14 años, transmitió los resultados electorales desde el teléfono de la tienda de su padre.
St. Laurent se licenció en el Séminaire Saint-Charles-Borromée [4] [3] (BA 1902) y en la Université Laval (LL.L. 1905). Le ofrecieron, pero rechazó, una beca Rhodes tras su graduación en Laval en 1905. En 1908 se casó con Jeanne Renault (1886-1966), con quien tuvo dos hijos y tres hijas, entre ellos Jean-Paul St. Laurent . [5]
St. Laurent trabajó como abogado desde 1905 hasta 1942. También se convirtió en profesor de derecho en la Universidad Laval en 1914. St. Laurent ejerció el derecho corporativo , comercial y constitucional en Quebec y se convirtió en uno de los abogados más respetados del país. St. Laurent se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de Canadá desde 1930 hasta 1932. [6]
En 1907, St. Laurent ganó algo de atención en Quebec después de que hizo un movimiento que se consideró inusual en ese momento: puso a un sacerdote y monjas en el estrado de testigos y los interrogó . Esto ocurrió durante su participación en un caso que impugnaba el testamento de una mujer que había dejado todo lo que poseía a su párroco. [7] En 1912, St. Laurent ganó un caso contra Canadian Pacific . En 1913, fue uno de los abogados defensores de Harry Kendall Thaw , que buscaba evitar la extradición de Quebec. [8] En 1923, St. Laurent abrió su propio bufete de abogados. [9] En 1926, en un caso de prueba ante la Corte Suprema , St. Laurent defendió los derechos de las minorías religiosas (no cristianas ). Estaba a favor de la demanda judía de representación en la Junta Protestante de Comisionados Escolares de Montreal y también apoyó un sistema judío separado de escuelas. Aunque el intento de St. Laurent de tener representación judía en el consejo escolar no tuvo éxito, la provincia de Quebec reconoció el derecho a establecer escuelas separadas para los no cristianos. [3]
Aunque era un liberal ferviente, Louis se mantuvo alejado de la política activa durante gran parte de su vida, concentrándose en su carrera legal y su familia. Se convirtió en uno de los abogados más destacados de Quebec y era tan respetado que le ofrecieron dos veces un puesto como juez de la Corte Suprema de Canadá, ofertas que rechazó.
No fue hasta que tenía casi 60 años que St. Laurent finalmente aceptó entrar en política cuando el primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King apeló a su sentido del deber a fines de 1941. [10] El lugarteniente de King en Quebec , Ernest Lapointe , había muerto en noviembre de 1941. King creía que su lugarteniente en Quebec tenía que ser lo suficientemente fuerte y respetado como para ayudar a lidiar con el volátil problema del reclutamiento. King había sido un político junior cuando presenció la Crisis del Reclutamiento de 1917 durante la Primera Guerra Mundial y quería evitar que las mismas divisiones amenazaran a su gobierno. Muchos recomendaron a St. Laurent para el puesto. Sobre la base de estas recomendaciones, King reclutó a St. Laurent para el gabinete como Ministro de Justicia , el antiguo puesto de Lapointe, el 9 de diciembre. St. Laurent aceptó ir a Ottawa por sentido del deber, pero solo en el entendimiento de que su incursión en la política era temporal y que regresaría a Quebec al concluir la guerra. En febrero de 1942, ganó una elección parcial para Quebec Este , el antiguo distrito electoral de Lapointe, que anteriormente había estado en manos de Laurier. St. Laurent apoyó la decisión de King de introducir el servicio militar obligatorio en 1944 (véase Crisis del servicio militar obligatorio de 1944 ). Su apoyo impidió que más de un puñado de miembros liberales del Parlamento (MP) de Quebec abandonaran el partido y, por lo tanto, fue crucial para mantener unidos al gobierno y al partido. [11] St. Laurent era la mano derecha de King. [12]
St. Laurent representó a Canadá en la Conferencia de San Francisco de 1945 que contribuyó a la fundación de las Naciones Unidas (ONU). [13]
En 1944, St. Laurent supervisó la creación de las asignaciones familiares. En 1945, St. Laurent apoyó un programa de reconstrucción económica y más bienestar social, que consistía en planes de reparto de costos entre el gobierno federal y las provincias para pensiones de vejez y seguro médico y hospitalario. Algunos funcionarios temían que estos cambios radicales causaran disputas entre los gobiernos federal y provincial, pero St. Laurent creía que los canadienses se identificaban con estos programas y los apoyaban, y afirmó que "se les informaba constantemente de los servicios que prestaban los gobiernos provinciales, mientras que tendían a pensar en el gobierno central como uno que imponía cargas como los impuestos y el reclutamiento". [3]
En septiembre de 1945, el empleado de cifrado soviético Igor Gouzenko llegó inesperadamente a la oficina de St. Laurent con pruebas de una red de espionaje soviética que operaba en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Conocidas como el caso Gouzenko , las revelaciones y las investigaciones posteriores durante los años siguientes mostraron un importante espionaje soviético en América del Norte. [14]
King llegó a considerar a St. Laurent como su ministro de mayor confianza y su sucesor natural. Convenció a St. Laurent de que era su deber permanecer en el gobierno después de la guerra para ayudar a la construcción de un orden internacional de posguerra y lo promovió al puesto de secretario de Estado para Asuntos Exteriores (ministro de Asuntos Exteriores) en 1946, una cartera que King siempre había reservado para sí mismo.
En enero de 1947, St. Laurent pronunció un discurso en la Universidad de Toronto , en el que destacó la necesidad de una política exterior canadiense independiente que no siempre dependiera del Reino Unido . El discurso de St. Laurent dio a entender que la política exterior canadiense era sólo una extensión de la política exterior británica. También dijo que Canadá debería tener la “voluntad de aceptar responsabilidades internacionales”. [15]
St. Laurent, convencido de que la ONU sería ineficaz en tiempos de guerra y conflicto armado sin algún medio militar para imponer su voluntad, abogó por la adopción de una fuerza militar de la ONU. Propuso que esta fuerza se utilizaría en situaciones que exigieran tanto tacto como fuerza para preservar la paz o impedir el combate. En 1956, esta idea fue materializada por St. Laurent y su secretario de Estado para Asuntos Exteriores, Lester B. Pearson , en el desarrollo de las fuerzas de paz de la ONU que ayudaron a poner fin a la Crisis de Suez . [13]
St. Laurent también creía que la ONU no estaba logrando garantizar la seguridad internacional frente al comunismo de la Unión Soviética . Por ello, propuso una organización de seguridad atlántica que complementara a la ONU. Esto se haría realidad en 1949, cuando se fundó la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). St. Laurent es considerado una de las primeras personas en el poder que propuso una institución de ese tipo. [3]
St. Laurent era un firme partidario de la anexión del Dominio de Terranova a Canadá. Ignoró las objeciones del gobierno de Quebec , que tenía reclamaciones territoriales contra Terranova y exigía un derecho de veto sobre la admisión de cualquier nueva provincia o territorio. St. Laurent dirigió dos negociaciones con Terranova y Joey Smallwood en el verano de 1947 y el otoño de 1948. Estas negociaciones tuvieron éxito y el 31 de marzo de 1949 Canadá anexó Terranova y Labrador, con St. Laurent presidiendo las ceremonias en Ottawa como primer ministro. [3]
En 1948, MacKenzie King se retiró después de más de 21 años en el poder y discretamente persuadió a sus ministros de mayor rango para que apoyaran la elección de St. Laurent como nuevo líder liberal en la convención de liderazgo liberal que tuvo lugar el 7 de agosto de 1948, exactamente 29 años después de que King se convirtiera en líder . St. Laurent ganó fácilmente, derrotando a otros dos oponentes.
St. Laurent prestó juramento como primer ministro de Canadá el 15 de noviembre de 1948, convirtiéndose en el segundo primer ministro francocanadiense de Canadá, después de Wilfrid Laurier .
St. Laurent fue el primer primer ministro que vivió en la residencia oficial del Primer Ministro de Canadá , 24 Sussex Drive (entonces conocida como 24 Sussex Street), de 1951 a 1957.
La primera misión de St. Laurent fue dar a los liberales un nuevo mandato. En las elecciones federales de 1949 que siguieron a su ascenso al liderazgo liberal, muchos se preguntaron, incluidos los miembros del Partido Liberal, si St. Laurent atraería a la población de Canadá de la posguerra. Durante la campaña electoral, la imagen de St. Laurent se convirtió en una especie de "personaje" y en lo que se considera la primera "imagen mediática" que se utilizó en la política canadiense. St. Laurent conversaba con los niños, pronunciaba discursos en mangas de camisa y tenía un "toque popular" que resultó ser atractivo para los votantes. En un evento durante la campaña electoral de 1949, se bajó del tren y, en lugar de acercarse a la multitud de adultos y periodistas reunidos, se acercó a un grupo de niños en el andén y comenzó a conversar con ellos. Un periodista presentó un artículo titulado "¡El tío Louis no puede perder!", lo que le valió el apodo de "Tío Louis" en los medios ("Papa Louis" en Quebec). [16] Con este toque popular y su amplio atractivo, llevó al partido a la victoria en las elecciones contra el Partido Conservador Progresista (PC Party) liderado por George Drew . Los liberales ganaron 191 escaños, la mayor cantidad en la historia de Canadá en ese momento, y todavía un récord para el partido. Este es también el segundo resultado más exitoso de los liberales en su historia en términos de proporción de escaños, detrás de la elección federal de 1940 .
St. Laurent llevó a los liberales a otra mayoría poderosa en las elecciones federales de 1953 , derrotando una vez más al líder conservador Drew. Aunque perdieron 22 escaños, todavía tenían tres docenas de escaños más de los necesarios para una mayoría, lo que les permitió dominar la Cámara de los Comunes .
St. Laurent y su gabinete supervisaron la expansión del papel internacional de Canadá en el mundo de la posguerra. Su deseo declarado era que Canadá ocupara un papel de potencia media social, militar y económica en el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 1947, identificó los cinco principios básicos de la política exterior canadiense y cinco aplicaciones prácticas en relación con las relaciones internacionales de Canadá. Siempre muy sensible a las diferencias de idioma, religión y región, hizo hincapié en la unidad nacional, insistiendo en que "nuestras políticas externas no destruirán nuestra unidad... porque un Canadá desunido será un Canadá impotente". También hizo hincapié en la libertad política y el estado de derecho en el sentido de oposición al totalitarismo. [17]
Militarmente, St. Laurent fue uno de los principales defensores de la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949, actuando como arquitecto y firmante del documento del tratado. [18] La participación en dicha organización marcó un cambio con respecto a King, que se había mostrado reticente a unirse a una alianza militar. Bajo su liderazgo, Canadá apoyó a las Naciones Unidas (ONU) en la Guerra de Corea y comprometió la tercera mayor contribución general de tropas, barcos y aviones a las fuerzas de la ONU en el conflicto. Las tropas para Corea fueron seleccionadas de forma voluntaria. St. Laurent envió más de 26.000 tropas para luchar en la guerra. En 1956, bajo su dirección, el secretario de Estado de Asuntos Exteriores de St. Laurent, Lester B. Pearson, ayudó a resolver la Crisis de Suez entre Gran Bretaña, Francia, Israel y Egipto , presentando las opiniones de St. Laurent de 1946 sobre una fuerza militar de la ONU en forma de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (UNEF) o mantenimiento de la paz . Estas acciones fueron reconocidas cuando Pearson ganó el Premio Nobel de la Paz en 1957. [13]
A principios de 1954, St. Laurent realizó una gira de 42 días alrededor del mundo, alegando su deseo de obtener una mejor visión de lo que él decía, "los problemas que todos tenemos que afrontar juntos". Visitó 12 países en total, incluidos Francia, Alemania, Japón, India y Pakistán. Cuando regresó a Canadá, la personalidad y el carácter de St. Laurent parecieron cambiar ligeramente; los ministros del gabinete notaron que mostraba signos de fatiga e indiferencia. Algunos incluso afirmaron que comenzó a sentirse deprimido. El autor Dale C. Thomson escribió: "[la gira fue] su mejor momento, pero también marcó el comienzo de su declive; como tal, fue un punto de inflexión tanto para él como para la política canadiense". [3] [19]
El gobierno utilizó los excedentes impositivos que ya no necesitaban los militares en tiempos de guerra y pagó en su totalidad las deudas de Canadá acumuladas durante las guerras mundiales y la Gran Depresión. Con los ingresos restantes, St. Laurent supervisó la expansión de los programas sociales de Canadá, incluida la expansión gradual de los programas de bienestar social, como las asignaciones familiares, las pensiones de vejez, la financiación gubernamental de la educación universitaria y postsecundaria y una forma temprana de Medicare denominada Seguro Hospitalario en ese momento. Este plan sentó las bases para el sistema de atención médica de Tommy Douglas en Saskatchewan y la atención médica universal a nivel nacional de Pearson a fines de la década de 1960. Según esta legislación, el gobierno federal pagaba alrededor del 50% del costo de los planes de salud provinciales para cubrir "una gama básica de servicios para pacientes hospitalizados en atención hospitalaria aguda, convaleciente y crónica". La condición para los acuerdos de participación en los costos era que todos los ciudadanos tuvieran derecho a estos beneficios y, en marzo de 1963, el 98,8% de los canadienses estaban cubiertos por el Seguro Hospitalario . [20] Sin embargo, según la historiadora Katherine Boothe, St. Laurent no consideraba que el seguro médico gubernamental fuera una "buena idea política", sino que favorecía la expansión del seguro voluntario a través de los planes existentes. En 1951, por ejemplo, St. Laurent se pronunció a favor de que la profesión médica asumiera "la administración y la responsabilidad de un plan que proporcionara asistencia médica prepaga a cualquier canadiense que la necesitara". [21]
Además, durante su mandato como Primer Ministro, St. Laurent modernizó y estableció nuevas políticas sociales e industriales para el país. Entre estas medidas se incluyen la universalización de las pensiones de vejez para todos los canadienses de setenta años o más (1951), [22] la introducción de la asistencia a la vejez para los canadienses necesitados de sesenta y cinco años o más (1951), [23] la introducción de subsidios para los ciegos (1951) y los discapacitados (1954), [20] las enmiendas a la Ley Nacional de Vivienda (1954) que proporcionaban financiación del gobierno federal a las organizaciones sin fines de lucro, así como a las provincias, para la renovación o construcción de albergues o viviendas para estudiantes, discapacitados, ancianos y familias con bajos ingresos, [20] y la asistencia por desempleo (1956) para los desempleados que recibían prestaciones sociales y que habían agotado (o no calificaban para) el seguro de desempleo. [24] Durante su último mandato como primer ministro, el gobierno de St. Laurent utilizó 100 millones de dólares en impuestos a la muerte para establecer el Consejo de Canadá para apoyar la investigación en las artes, las humanidades y las ciencias sociales. En 1956, utilizando la autoridad fiscal del nivel federal de gobierno, el gobierno de St. Laurent introdujo la política de " pagos de igualación ", que redistribuye los ingresos fiscales entre las provincias para ayudar a las provincias más pobres a ofrecer programas y servicios gubernamentales, una medida que se ha considerado importante para consolidar la federación canadiense, en particular con su provincia natal de Québec .
En 1957, el gobierno de St. Laurent introdujo el plan de ahorro para la jubilación registrado (RRSP) , un tipo de cuenta financiera que se utilizaba para guardar ahorros y activos de inversión. El plan tenía muchas ventajas fiscales y estaba diseñado para promover el ahorro para la jubilación por parte de empleados y trabajadores autónomos.
En 1948, el gobierno de St. Laurent aumentó drásticamente la inmigración para expandir la base laboral de Canadá. St. Laurent creía que la inmigración era clave para el crecimiento económico de la posguerra. También creía que la inmigración crearía una base impositiva suficiente que financiaría las medidas de bienestar social que se establecieron al final de la Segunda Guerra Mundial. Más de 125.000 inmigrantes llegaron a Canadá solo en 1948, y esa cifra se duplicaría hasta alcanzar los 282.000 en 1957. Un gran número de inmigrantes provenían del sur de Europa, incluidos italianos , griegos y portugueses . Su llegada cambió el equilibrio de los orígenes étnicos entre los canadienses, aumentando la población que no era de ascendencia francesa ni británica. [25]
En 1956 y 1957, Canadá recibió más de 37.500 refugiados procedentes de Hungría , a raíz de la Revolución húngara de 1956. [ 26]
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El gobierno de St. Laurent emprendió obras públicas y proyectos de infraestructura masivos, como la construcción de la autopista Trans-Canada (1949), la vía marítima del río San Lorenzo (1954) y el oleoducto Trans-Canada . Este último proyecto fue el que sembró las semillas que llevaron a la caída del gobierno de St. Laurent.
St. Laurent tuvo que pasar por una serie de negociaciones con los Estados Unidos para poder iniciar la construcción de la vía marítima del San Lorenzo. Para negociar con los EE. UU., St. Laurent se reunió con el presidente Harry S. Truman dos veces, en 1949 y 1951, pero no tuvo éxito en ambas ocasiones. St. Laurent amenazó entonces con que Canadá construiría la vía marítima solo. Finalmente, en 1953 y 1954, el sucesor de Truman, el presidente Dwight Eisenhower , consiguió un acuerdo con St. Laurent. El acuerdo costó 470 millones de dólares canadienses , de los cuales Canadá pagó casi tres cuartas partes de ese total y los EE. UU. pagaron aproximadamente una cuarta parte. La vía marítima se completó en 1959 y amplió las rutas comerciales económicas de Canadá con los Estados Unidos. [27]
En 1949, St. Laurent, ex abogado de muchos casos ante la Corte Suprema, puso fin a la práctica de apelar los casos legales canadienses ante el Comité Judicial del Consejo Privado de Gran Bretaña, convirtiendo a la Corte Suprema de Canadá en la vía más alta de apelación legal disponible para los canadienses. Ese mismo año, St. Laurent negoció con Gran Bretaña la Ley de la América del Norte Británica (No. 2) de 1949, que "repatrió parcialmente" la Constitución canadiense y, lo que es más importante, otorgó al Parlamento canadiense la autoridad para enmendar partes de la constitución. [28]
En 1949, tras dos referendos dentro de la provincia, St. Laurent y el primer ministro Joey Smallwood negociaron la entrada de Terranova y Labrador a la Confederación .
Cuando en 1949 se le preguntó si ilegalizaría el Partido Comunista en Canadá, St. Laurent respondió que el partido representaba poca amenaza y que tales medidas serían drásticas. [29]
En 1952, St. Laurent aconsejó a la reina Isabel II que nombrara a Vincent Massey como el primer gobernador general nacido en Canadá . Cada una de las acciones mencionadas anteriormente se consideró y se considera importante para promover la causa de la autonomía canadiense respecto de Gran Bretaña y desarrollar una identidad nacional en el escenario internacional.
En 1953, St. Laurent emprendió la reubicación del Alto Ártico , donde 92 inuit fueron trasladados desde Inukjuak, Quebec a dos comunidades en los Territorios del Noroeste (ahora Nunavut ). [30] [31] La reubicación fue una migración forzada instigada por el gobierno federal para afirmar su soberanía en el Extremo Norte mediante el uso de "astas de bandera humanas", [32] a la luz de la Guerra Fría y las disputadas reivindicaciones territoriales al Archipiélago Ártico Canadiense . Los inuit reubicados no recibieron suficiente apoyo para evitar privaciones extremas durante sus primeros años después de la mudanza. La historia fue el tema de un libro llamado The Long Exile , publicado por Melanie McGrath en 2006. [33]
El debate sobre el oleoducto de 1956 generó la impresión generalizada de que los liberales se habían vuelto arrogantes en el poder. En numerosas ocasiones, el gobierno invocó el cierre para reducir el debate y asegurarse de que su proyecto de ley sobre el oleoducto se aprobara en un plazo específico. St. Laurent fue criticado por la falta de moderación ejercida sobre su ministro, C. D. Howe (también conocido como el "Ministro de Todo"). Howe era percibido ampliamente como extremadamente arrogante. Los canadienses occidentales se sintieron particularmente alienados por el gobierno, creyendo que los liberales estaban plegándose a los intereses de Ontario, Quebec y los Estados Unidos. La oposición acusó al gobierno de aceptar contratos excesivamente costosos que nunca podrían completarse a tiempo. Al final, el oleoducto se completó antes de tiempo y por debajo del presupuesto. El conflicto del oleoducto resultó ser insignificante, en lo que respecta a la obra de construcción, ya que no se pudo obtener tubería en 1956 de una fábrica estadounidense en huelga, y no se pudo haber realizado ningún trabajo ese año. [34] El alboroto en el Parlamento con respecto al oleoducto tuvo una impresión duradera en el electorado y fue un factor decisivo en la derrota del gobierno liberal en 1957 a manos del Partido Conservador Progresista (PC) , liderado por John Diefenbaker , en las elecciones de 1957 .
En 1957, St. Laurent tenía 75 años y estaba cansado. Su partido había estado en el poder durante 22 años y para entonces había acumulado demasiadas facciones y alejado a demasiados grupos. Estaba dispuesto a retirarse, pero lo persuadieron de luchar una última campaña. [35] En las elecciones de 1957 , los liberales ganaron 200.000 votos más en todo el país que los conservadores progresistas (40,75% liberales frente a 38,81% PC). Sin embargo, una gran parte de ese voto popular liberal general provino de grandes mayorías en los distritos electorales de Quebec y no se tradujo en escaños en otras partes del país. En gran parte debido a que dominaban el resto del país, los conservadores progresistas obtuvieron el mayor número de escaños con 112 escaños (42% de la Cámara) frente a los 105 de los liberales (39,2%). El resultado de la elección fue una sorpresa para muchos y se considera una de las mayores sorpresas en la historia política federal canadiense. [36]
Algunos ministros querían que St. Laurent permaneciera en el cargo y se ofreciera a formar un gobierno minoritario, argumentando que el voto popular los había apoyado y que los largos años de experiencia del partido los convertirían en una minoría más eficaz. Otra opción que circuló dentro del partido era que el equilibrio de poder lo tendrían la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF) y sus 25 escaños o el Partido del Crédito Social de Canadá con sus 15 escaños. Otros alentaron a St. Laurent a acercarse a la CCF y al menos a cuatro de los seis diputados independientes/de partidos pequeños para formar un gobierno de coalición mayoritario, que habría tenido 134 de los 265 escaños del Parlamento, es decir, el 50,6% del total. St. Laurent, sin embargo, no tenía ningún deseo de permanecer en el cargo; creía que la nación había emitido un veredicto en contra de su gobierno y su partido. En cualquier caso, la CCF y Socreds se habían comprometido a cooperar con un gobierno conservador. Era muy probable que St. Laurent hubiera sido derrotado en la Cámara de Representantes si hubiera intentado permanecer en el poder con un gobierno minoritario, y no hubiera permanecido en el cargo por mucho tiempo, incluso si hubiera sobrevivido a ese voto de confianza. Con esto en mente, St. Laurent dimitió el 21 de junio de 1957, poniendo fin a la gestión ininterrumpida más larga de un partido en el gobierno a nivel federal en la historia canadiense. [37]
St. Laurent eligió a los siguientes juristas para que el Gobernador General los designe como magistrados de la Corte Suprema de Canadá :
Después de un breve período como líder de la oposición y con más de 75 años, St. Laurent perdió la motivación para involucrarse en la política y anunció su intención de retirarse de la política. Fue reemplazado como líder del Partido Liberal por su ex secretario de Estado para Asuntos Exteriores y representante en las Naciones Unidas, Lester B. Pearson , en la convención de liderazgo del partido en enero de 1958.
St. Laurent prefería el derecho a la política. En una entrevista de 1961 con la CBC , afirmó: "Uno puede ser más franco y sincero ante los tribunales de lo que podría serlo ante el público en una campaña política". [38] En esa misma entrevista, St. Laurent reconoció que el debate sobre el oleoducto jugó un papel importante en su derrota de 1957, afirmando: "Quizás no hablé tanto como debería; la gente comete errores, ya sabes. Hice lo mejor que pude y, de hecho, nos habíamos acostumbrado a seguir como una junta directiva y eso desagradó a una parte del público canadiense". St. Laurent admitió que le llevó un tiempo recuperar su buen humor después de una derrota electoral repentina. [39]
Tras su retiro político, volvió a ejercer la abogacía y a vivir tranquila y privadamente con su familia. Durante su retiro, fue llamado a la luz pública por última vez en 1967 para ser nombrado Compañero de la Orden de Canadá , una distinción de nueva creación.
San Lorenzo fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá el 6 de julio de 1967. Su cita dice: [40]
Ex primer ministro de Canadá. Por sus servicios a su país.
Louis Stephen St. Laurent murió de insuficiencia cardíaca el 25 de julio de 1973, en la ciudad de Quebec , Quebec , a los 91 años y fue enterrado en el cementerio Saint Thomas d'Aquin en su ciudad natal de Compton, Quebec . [41]
St. Laurent presidió el comienzo de un nuevo período en la historia canadiense, el Canadá posterior a la Segunda Guerra Mundial . Muchos se han referido a este período como "la Edad de Oro de Canadá". [42] El gobierno de St. Laurent fue modestamente progresista, fiscalmente responsable y dirigido con eficiencia empresarial. El ex funcionario de alto rango de St. Laurent, Robert Gordon Robertson , escribió: "Las administraciones de St. Laurent de 1949 a 1956 probablemente dieron a Canadá el gobierno más consistentemente bueno, financieramente responsable y libre de problemas que el país haya tenido en toda su historia". [43] Uno de los ministros del gabinete de St. Laurent, Jack Pickersgill , señaló sobre él: "St. Laurent había hecho que gobernar Canadá pareciera tan fácil que la gente pensó que cualquiera podía hacerlo, y por eso eligieron a John Diefenbaker". [44]
El autor y profesor canadiense Robert Bothwell escribió: "St. Laurent tenía muchas de las mejores características de un primer ministro, pero pocos de los mejores atributos de un político. En sus años más productivos en el cargo, de 1948 a 1954, presidió un gabinete de ministros fuertes, muchos de ellos políticos de primera clase. Sus opiniones y las de los ministros generalmente coincidían, aunque cuando no era así, era el primer ministro el que prevalecía. Su compromiso fundamental era con la unidad nacional, que interpretaba ampliamente en términos de un poder federal expansivo. En casa y en el extranjero era un activista, lo que una economía abundante le permitía ser". [3]
St. Laurent ocupó el puesto número 4 en una encuesta de los primeros 20 primeros ministros (hasta Jean Chrétien ) de Canadá realizada por historiadores canadienses, y utilizada por JL Granatstein y Norman Hillmer en su libro Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders .
La casa y los terrenos en Compton donde nació St. Laurent fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1973. [45] La residencia de St. Laurent en 201 Grande-Allée Est en la ciudad de Quebec está protegida como Edificio de Patrimonio Federal Reconocido. [46]
El CCGS Louis S. St-Laurent , un rompehielos pesado ártico de la Guardia Costera canadiense , lleva su nombre.
La escuela Louis St. Laurent en Edmonton , Alberta , lleva su nombre en su honor, [47] así como la escuela secundaria Louis St-Laurent en East Angus , Quebec.
El distrito de Louis-Saint-Laurent lleva su nombre en su honor. Creado en 2003, está formado en parte por el antiguo distrito de Saint-Laurent de Québec Este.
Durante este período, el Ministro de Justicia fue la mano derecha del Primer Ministro.
Los reubicados (un término que todavía se pronuncia en voz baja) fueron colocados como mástiles humanos en este lugar desolado.
Los liberales confiaban en que saldrían victoriosos en la contienda federal de 1957. Pero, gracias a los tropiezos de Louis St. Laurent y a la visión de John Diefenbaker, se encaminaban hacia una victoria electoral sorpresiva
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