Alice Ellen Terry nació en Coventry, Inglaterra, en el seno de una familia del ámbito teatral.
[3] Terry se casó en tres ocasiones y tuvo numerosas relaciones sentimentales a lo largo de su vida.
Entre los retratos que Watts pintó de Terry se incluyen "Choosing", "Ofelia" y "The Sisters", éste junto a su hermana Kate.
Ese mismo año trabajó junto a Henry Irving en Katherine and Petruchio, la versión en un acto de La fierecilla domada escrita por David Garrick, y representada en el Queen's Theatre.
En 1868, Terry inició una relación con el arquitecto y diseñador Edward William Godwin, a quien ella había conocido unos años antes, y con el cual fue a vivir en una casa llamada Pigeonwick, en Harpenden, Hertfordshire, retirándose de la interpretación durante seis años.
El mismo año trabajó en The Crystal Palace con Charles Wyndham interpretando a Volante en The Honeymoon, obra de John Tobin, y a Kate Hardcastle en She Stoops to Conquer, de Oliver Goldsmith.
Oscar Wilde escribió un soneto tras verla en el papel: "No woman Veronese looked upon / Was half so fair as thou whom I behold.
En 1876 fue Lady Teazle en The School for Scandal y en la obra de William Gorman Wills llamada Olivia, entre otras interpretaciones.
Terry debutó en Estados Unidos en 1883, con el papel de la Reina Henrietta frente a Irving en Charles I.
[12] En 1903, Terry inició una nueva aventura, tomando la dirección del Teatro Imperial con su hijo, después de que su socio, Irving, finalizara su compromiso con el Lyceum en 1902.
Aquí tenía un control artístico total y podía elegir los trabajos en los que iba a actuar, como Irving había hecho en el Lyceum.
En dicha gala cantó Enrico Caruso, y W. S. Gilbert dirigió una representación de Trial by Jury, en la cual actuaron Eleonora Duse, Mrs.
Rodó varias películas más hasta 1922, incluyendo The Invasion of Britain (1918), Pillars of Society (1918), Victory and Peace, Potter's Clay (1922), y The Bohemian Girl, en la cual interpretaba a la niñera Buda, junto a Ivor Novello y Gladys Cooper (1922).
[9] Entre sus descendientes figuran el actor Sir John Gielgud y la cantante Helen Terry.