Cursó estudios en Worplesdon y Greenford (cerda del Municipio de Harrow , Londres).
En 1827 le ofrecieron entrar como cadete en la East India Company, puesto que estaba dispuesto a aceptar si su padre se conformaba con la renta de 400 libras que le ofrecían.
Su padre no aceptó y Charles decidió convertirse en actor.
Tras una visita a los Estados Unidos en 1830, donde fue recibido favorablemente, apareció en 1833 en Covent Garden como Sir Edmund Mortimer en la obra de George Colman: El cofre de hierro.
La obra no tuvo tanto éxito como para animarle a permanecer en Londres, debido a que ya se había ganado una importante reputación en provincias.