Es autor de catorce operetas en colaboración con el libretista W. S. Gilbert, entre las que se incluyen H.M.S.En 1866, Sullivan compuso su primera ópera cómica en un solo acto, Cox and Box, la cual es aún muy interpretada.Tanto el encanto nativo como el talento del propio Sullivan le hicieron ganarse muchos adeptos y amigos en los círculos sociales y musicales, incluyendo al hijo de la Reina Victoria, Alfredo Ernesto Alberto.Ya hacia 1875, sin embargo, el productor Richard D'Oyly Carte reunió a Gilbert y Sullivan para crear una pieza de un solo acto, Trial by Jury, que se convirtió en un éxito sorprendente.Ivanhoe, la única ópera seria de Sullivan, aunque inicialmente fue muy exitosa en 1891, fue poco escuchada después.Gilbert se separó de Sullivan en términos económicos en 1890, por algunas discusiones sobre gastos en el Savoy.Sullivan continuó componiendo óperas cómicas con otros libretistas así como algunos trabajos mayores y menores a través de la década.Sullivan murió a la edad de 58 años, y fue considerado el compositor británico más fino del siglo XIX.[4] Más tarde recordó: A pesar del claro talento musical del muchacho, Thomas Sullivan sabía las decepciones y la inestabilidad de una carrera musical, y lo desalentó a perseguirla.[6] Mientras estudiaba en una escuela privada en Bayswater, Sullivan, de 11 años entonces, convenció a sus padres y al director, William Gordon Plees,[7] para que le permitieran solicitar la membresía en el coro de la Capilla Real.Incluso a esta edad, la salud de Sullivan era delicada, y él se fatigaba fácilmente.[17] Aunque originalmente su intención fue pasar un año en Leipzig, Sullivan perduró ahí por tres años.Como sus composiciones no fueron suficientes para entregarle el apoyo financiero, entre 1861 y 1872 su ingreso fue complementado trabajando como pianista de la iglesia a la que asistía, y como profesor de música, cosa que odiaba, dejándolo tan pronto como pudo.[27] Durante una temporada como organista en el Covent Garden, compuso su primer ballet, L'Île Enchantée (1864), y tuvo su primera experiencia con la ópera, que fue dirigida por Michael Costa.[31] En el otoño de 1867, Sullivan viajó con George Grove a Viena, buscando las descuidadas partituras manuscritas por Schubert.W. S. Gilbert, escribió en la revista Fun, destacando un puntaje superior al libreto de F. C.[35] El primer trabajo de la colaboración Sullivan-Burnand llevó a un nombramiento por Thomas German Reed para una ópera de dos actos, The Contrabandista (1867; revisado y expandido como The Chieftain en 1894), pero no tuvo una buena recepción.[44][n 7] Concebido como un espectáculo navideño, se extendió su presentación hasta las Pascuas de 1872, una buen éxito para una única pieza.[n 9] En 1873, Sullivan contribuyó con dos canciones para el evento navideño «drawing room extravaganza» de Burnard, The Miller and His Man.[56] En 1875, administrador del teatro Royalty, Richard D'Oyly Carte, necesitaba una pieza corta para llenar un proyecto de ley en colaboración con Offenbach La Périchole.[62] Luego del estreno de Trial, Sullivan escribió The Zoo, otra ópera cómica en un solo acto, con guion escrito por B. C.[n 12] La siguiente colaboración de Sullivan con Gilbert, The Sorcerer (1877), duró por 178 actuaciones,[72] un éxito a comparación del resto,[73] no obstante H.M.S.[74] Pinafore duró por 571 actuaciones en Londres, y más de 100 producciones no-autorizadas fueron rápidamente organizadas únicamente en América.[78] Pinafore precedió a The Pirates of Penzance en 1879, otro éxito internacional, que abrió en Nueva York, y luego fue presentada en Londres al menos en 363 actuaciones.[80] Para este su primer festival, le fue encargada la comisión de escribir una obra coral sacra.[81] Gilbert se encargó de adaptar el librero para Sullivan, resumiéndolo, reordenando secciones, reasignando líneas y haciendo pequeñas adiciones.Por lo tanto, concluyó que sus necesidades financieras le requerían continuar escribiendo óperas del Savoy.[92] El establecimiento musical, y muchos críticos, se cree que debería poner fin a su carrera como compositor de ópera cómica —puesto que un caballero musical no puedan caer por debajo de un oratorio o Grand Opéra.[94] La siguiente ópera, Princess Ida (1884, trabajo en verso blanco y el único del dúo que tuvo tres actos), tuvo una ejecución notablemente más corta que las anteriores cuatro, aunque el puntaje de Sullivan fue elogiado.
