Fue conocido en un principio por una canción, Keep the Home Fires Burning, que compuso durante la Primera Guerra Mundial.

Novello actuó en dos de los primeros filmes dirigidos por Alfred Hitchcock, The Lodger (el inquilino) (1927) y Downhill (1927).

Durante muchos años vivió en Littlewick Green, en el este de Berkshire.

En 1933 convenció a la actriz Zena Dare para salir de su semi-retiro, y hasta la muerte de él trabajaron a menudo juntos, escribiendo papeles para ella en sus obras.

Los Premios Ivor Novello son concedidos anualmente por la industria discográfica a compositores, arreglistas y cantantes.