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El Ártico ( / ˈ ɑːr k t ɪ k / o / ˈ ɑːr t ɪ k / ) [1] [Nota 1] (del griego ἄρκτος, 'oso') es una región polar ubicada en la parte más septentrional de la Tierra. La región del Ártico, desde el Meridiano de Referencia IERS hacia el este, consta de partes del norte de Noruega ( Nordland , Troms , Finnmark , Svalbard y Jan Mayen ), el extremo norte de Suecia ( Västerbotten , Norrbotten y Lappland ), el norte de Finlandia ( Ostrobotnia del Norte , Kainuu y Lappi ), Rusia ( Múrmansk , Siberia , Nenets Okrug , Nueva Zembla ), Estados Unidos ( Alaska ), Canadá ( Yukón , Territorios del Noroeste , Nunavut ), el Reino Danés ( Groenlandia ) y el norte de Islandia ( Grímsey y Kolbeinsey ), junto con el Océano Ártico y los mares adyacentes. La tierra dentro de la región del Ártico tiene una cubierta de nieve y hielo que varía estacionalmente, con permafrost predominantemente sin árboles debajo de la tundra . Los mares del Ártico contienen hielo marino estacional en muchos lugares.
La región del Ártico es un área única entre los ecosistemas de la Tierra. Las culturas de la región y los pueblos indígenas del Ártico se han adaptado a sus condiciones frías y extremas. La vida en el Ártico incluye zooplancton y fitoplancton , peces y mamíferos marinos , aves, animales terrestres, plantas y sociedades humanas. [3] La tierra del Ártico está bordeada por el subártico .
La palabra Ártico proviene de la palabra griega ἀρκτικός ( arktikos ), "cerca de la Osa, norte" [4] y de la palabra ἄρκτος ( arktos ), que significa oso. [5] El nombre se refiere o bien a la constelación conocida como Osa Mayor , la "Osa Mayor", que es prominente en la porción norte de la esfera celeste , o bien a la constelación Osa Menor , la "Osa Menor", que contiene el polo norte celeste (actualmente muy cerca de Polaris , la actual Estrella Polar Norte, o Estrella del Norte). [6]
Existen varias definiciones de qué área está contenida dentro del Ártico. El área puede definirse como el norte del Círculo Polar Ártico (aproximadamente 66° 34'N), el límite sur aproximado del sol de medianoche y la noche polar . Otra definición del Ártico, que es popular entre los ecologistas , es la región en el hemisferio norte donde la temperatura promedio para el mes más cálido (julio) es inferior a 10 °C (50 °F); la línea de árboles más septentrional sigue aproximadamente la isoterma en el límite de esta región. [7] [8]
El clima de la región ártica se caracteriza por inviernos fríos y veranos frescos. Su precipitación viene principalmente en forma de nieve y es escasa, con la mayor parte del área recibiendo menos de 50 cm (20 pulgadas). Los fuertes vientos a menudo agitan la nieve, creando la ilusión de nevadas continuas. Las temperaturas medias invernales pueden llegar a los -40 °C (-40 °F), y la temperatura más fría registrada es de aproximadamente -68 °C (-90 °F). Los climas costeros del Ártico están moderados por influencias oceánicas, teniendo temperaturas generalmente más cálidas y nevadas más intensas que las áreas interiores más frías y secas. El Ártico se ve afectado por el calentamiento global actual , lo que lleva al cambio climático en el Ártico , incluida la disminución del hielo marino del Ártico , la disminución del hielo en la capa de hielo de Groenlandia y las emisiones de metano del Ártico a medida que se descongela el permafrost . [9] [10] El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia está relacionado con la amplificación polar . [11]
Debido a la migración hacia los polos de las isotermas del planeta (unos 56 km (35 mi) por década durante los últimos 30 años como consecuencia del calentamiento global), la región del Ártico (tal como se define por la línea de árboles y la temperatura) se está reduciendo actualmente. [12] Tal vez el resultado más alarmante de esto sea la reducción del hielo marino del Ártico. Hay una gran variación en las predicciones de la pérdida de hielo marino del Ártico , con modelos que muestran una pérdida casi completa o completa en septiembre desde 2035 hasta algún momento alrededor de 2067. [13] [14]
La vida en el Ártico se caracteriza por la adaptación a temporadas de crecimiento cortas con largos períodos de luz solar y condiciones invernales frías, oscuras y cubiertas de nieve.
La vegetación del Ártico está compuesta por plantas como arbustos enanos , gramíneas , hierbas , líquenes y musgos , que crecen relativamente cerca del suelo, formando la tundra . Un ejemplo de arbusto enano es la gayuba . A medida que uno se desplaza hacia el norte, la cantidad de calor disponible para el crecimiento de las plantas disminuye considerablemente. En las zonas más septentrionales, las plantas están en sus límites metabólicos, y pequeñas diferencias en la cantidad total de calor estival provocan grandes diferencias en la cantidad de energía disponible para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción. Las temperaturas más frías del verano hacen que el tamaño, la abundancia, la productividad y la variedad de las plantas disminuyan. Los árboles no pueden crecer en el Ártico, pero en sus partes más cálidas, los arbustos son comunes y pueden alcanzar los 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura; las juncias , los musgos y los líquenes pueden formar capas gruesas. En las partes más frías del Ártico, gran parte del suelo está desnudo; Predominan las plantas no vasculares , como los líquenes y los musgos, junto con algunas hierbas y pastos dispersos (como la amapola ártica ).
Los herbívoros de la tundra incluyen la liebre ártica , el lemming , el buey almizclero y el reno (caribú). Son presas del búho nival , el zorro ártico , el oso pardo y el lobo ártico . El oso polar también es un depredador, aunque prefiere cazar vida marina en el hielo. También hay muchas aves y especies marinas endémicas de las regiones más frías. Otros animales terrestres incluyen glotones , alces , muflones de Dall , armiños y ardillas terrestres árticas . Los mamíferos marinos incluyen focas , morsas y varias especies de cetáceos : ballenas barbadas y también narvales , orcas y belugas . Existe un excelente y famoso ejemplo de una especie de anillo que se ha descrito alrededor del Círculo Polar Ártico en forma de gaviotas Larus .
En el Ártico hay abundantes recursos naturales (petróleo, gas, minerales, agua dulce, peces y, si se incluye la región subártica, bosques), a los que la tecnología moderna y la apertura económica de Rusia han abierto nuevas e importantes oportunidades. También crece el interés por la industria del turismo.
El Ártico contiene algunas de las últimas y más extensas áreas silvestres continuas del mundo, y su importancia para la conservación de la biodiversidad y los genotipos es considerable. La creciente presencia de seres humanos fragmenta hábitats vitales. El Ártico es particularmente susceptible a la abrasión de la cubierta vegetal y a la perturbación de las raras zonas de reproducción de los animales característicos de la región. El Ártico también contiene una quinta parte del suministro de agua de la Tierra. [15]
Durante el Cretácico , el Ártico aún tenía nieves estacionales, aunque solo una ligera capa de polvo y no la suficiente como para obstaculizar permanentemente el crecimiento de las plantas. Animales como el Chasmosaurus , el Hypacrosaurus , el Troodon y el Edmontosaurus podrían haber migrado al norte para aprovechar la temporada de crecimiento de verano y al sur, a climas más cálidos, cuando llegaba el invierno. Una situación similar también podría haberse encontrado entre los dinosaurios que vivían en las regiones antárticas , como el Muttaburrasaurus de Australia.
Sin embargo, otros afirman que los dinosaurios vivían todo el año en latitudes muy altas, como cerca del río Colville , que ahora está a unos 70° N, pero en ese momento (hace 70 millones de años) estaba 10° más al norte. [16]
Los primeros habitantes del Ártico central y oriental de América del Norte se conocen como la tradición de las pequeñas herramientas del Ártico (AST) y existieron alrededor del 2500 a . C. La AST consistió en varias culturas paleoesquimales , incluidas las culturas de la Independencia y la cultura pre-Dorset . [17] [18] La cultura Dorset ( inuktitut : tuniit o tunit ) se refiere a los siguientes habitantes del Ártico central y oriental. La cultura Dorset evolucionó debido a cambios tecnológicos y económicos durante el período de 1050-550 a. C. Con la excepción de la península de Quebec / Labrador , la cultura Dorset desapareció alrededor de 1500 d. C. [19] Apoyada por pruebas genéticas , la evidencia muestra que los descendientes de la cultura Dorset, conocidos como Sadlermiut , sobrevivieron en las islas Aivilik, Southampton y Coats , hasta principios del siglo XX. [20]
La transición de la cultura Dorset a la Thule data de los siglos IX-X d. C. Los científicos plantean la teoría de que puede haber habido contacto cruzado entre las dos culturas con el intercambio de tecnología, como la fabricación de cabezas de arpón, o que los Thule pueden haber encontrado restos de Dorset y haber adaptado sus formas de vida a la cultura predecesora. [21] La evidencia sugiere que los inuit descienden de los Birnirk de Siberia, quienes a través de la cultura Thule se expandieron al norte de Canadá y Groenlandia, donde reemplazaron genética y culturalmente por completo al pueblo indígena Dorset algún tiempo después de 1300 d. C. [22] La pregunta de por qué los Dorset desaparecieron tan completamente ha llevado a algunos a sugerir que los invasores Thule exterminaron al pueblo Dorset en "un ejemplo de genocidio prehistórico". [23]
En 1300 d. C., los inuit , actuales habitantes del Ártico y descendientes de la cultura Thule, se habían asentado en el oeste de Groenlandia y se trasladaron al este de Groenlandia durante el siglo siguiente ( los inughuit , los kalaallit y los tunumiit son grupos inuit groenlandeses modernos descendientes de Thule). Con el tiempo, los inuit han migrado por las regiones árticas del este de Rusia, Estados Unidos, Canadá y Groenlandia. [24]
Otros pueblos indígenas del Norte Circumpolar incluyen a los Chukchi , Evenks , Iñupiat , Khanty , Koryaks , Nenets , Sámi , Yukaghir , Gwichʼin y Yupik .
Las ocho naciones del Ártico (Canadá, el Reino de Dinamarca [Groenlandia y las Islas Feroe], Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Rusia y los Estados Unidos) son miembros del Consejo Ártico , al igual que las organizaciones que representan a seis poblaciones indígenas (la Asociación Internacional Aleutiana , el Consejo Atabascano del Ártico , el Consejo Internacional Gwich'in , el Consejo Circumpolar Inuit , la Asociación Rusa de Pueblos Indígenas del Norte y el Consejo Saami ). El consejo opera sobre la base del consenso, y se ocupa principalmente de tratados ambientales y no aborda disputas sobre límites o recursos.
Aunque las prioridades políticas del Ártico difieren , cada nación del Ártico está preocupada por la soberanía/defensa, el desarrollo de recursos, las rutas de navegación y la protección del medio ambiente. [25] Todavía queda mucho trabajo por hacer en los acuerdos regulatorios relacionados con el transporte marítimo, el turismo y el desarrollo de recursos en las aguas del Ártico. [26] El transporte marítimo en el Ártico está sujeto a cierto control regulatorio a través del Código internacional para los buques que operan en aguas polares , adoptado por la Organización Marítima Internacional el 1 de enero de 2017 y se aplica a todos los buques en aguas del Ártico de más de 500 toneladas. [27] [28]
La investigación en el Ártico ha sido durante mucho tiempo un esfuerzo internacional de colaboración, como lo demuestra el Año Polar Internacional . El Comité Científico Internacional del Ártico , cientos de científicos y especialistas del Consejo Ártico y el Consejo Euroártico de Barents son otros ejemplos de investigación internacional colaborativa en el Ártico. [29]
Si bien existen varias reivindicaciones territoriales en curso en el Ártico , ningún país posee el Polo Norte geográfico ni la región del océano Ártico que lo rodea. Los seis estados árticos circundantes que bordean el océano Ártico (Canadá, el Reino de Dinamarca (con Groenlandia), Islandia, Noruega, Rusia y los Estados Unidos) están limitados a una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) frente a sus costas. Dos estados árticos (Finlandia y Suecia) no tienen acceso directo al océano Ártico.
Tras la ratificación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , un país tiene diez años para presentar reclamaciones sobre una plataforma continental extendida más allá de su zona de 200 millas náuticas. [25] [30] Debido a esto, Noruega (que ratificó la convención en 1996), [31] Rusia (ratificó en 1997), [31] Canadá (ratificó en 2003) [31] y el Reino de Dinamarca (ratificó en 2004) [31] lanzaron proyectos para establecer reclamaciones de que ciertos sectores del lecho marino del Ártico deberían pertenecer a sus territorios.
El 2 de agosto de 2007, dos batiscafos rusos , el MIR-1 y el MIR-2 , descendieron por primera vez en la historia al lecho marino del Ártico , bajo el Polo Norte, y colocaron allí una bandera rusa hecha de una aleación de titanio inoxidable . La colocación de la bandera, durante Arktika 2007 , generó comentarios y preocupación por una carrera por el control de los vastos recursos de hidrocarburos del Ártico. [32]
Los ministros de Asuntos Exteriores y otros funcionarios que representan a Canadá, el Reino de Dinamarca, Noruega, Rusia y los Estados Unidos se reunieron en Ilulissat, Groenlandia , el 28 de mayo de 2008 en la Conferencia del Océano Ártico y anunciaron la Declaración de Ilulissat , [33] [34] bloqueando cualquier "nuevo régimen jurídico internacional integral para gobernar el Océano Ártico" y prometiendo "la solución ordenada de cualquier posible reclamación superpuesta". [25] [35]
Desde 2012, el Reino de Dinamarca reclama la plataforma continental basada en la dorsal de Lomonosov entre Groenlandia y sobre el Polo Norte hasta el límite norte de la zona económica exclusiva de Rusia . [36]
La Federación de Rusia también reclama una gran franja de lecho marino a lo largo de la dorsal de Lomonosov, pero, a diferencia de Dinamarca, limitó su reclamación a su lado de la región ártica. En agosto de 2015, Rusia presentó una propuesta complementaria para la expansión de las fronteras externas de su plataforma continental en el océano Ártico , afirmando que la parte oriental de la dorsal de Lomonosov y la dorsal de Mendeleyev son una extensión del continente euroasiático . En agosto de 2016, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas comenzó a considerar la propuesta de Rusia. [37]
Canadá reclama el Paso del Noroeste como parte de sus aguas internas pertenecientes a Canadá, mientras que Estados Unidos y la mayoría de las naciones marítimas [38] lo consideran un estrecho internacional , lo que significa que los buques extranjeros tienen derecho de paso en tránsito. [39]
Desde 1937, la mayor parte de la región ártica del lado asiático ha sido ampliamente explorada por estaciones tripuladas soviéticas y rusas en los hielos a la deriva . Entre 1937 y 1991, ochenta y ocho tripulaciones polares internacionales establecieron y ocuparon asentamientos científicos en el hielo a la deriva y fueron transportadas miles de kilómetros por el flujo de hielo. [40]
El Ártico es relativamente limpio, aunque existen ciertos problemas de contaminación localizados que son ecológicamente difíciles y que representan una amenaza grave para la salud de las personas que viven cerca de estas fuentes de contaminación. Debido a las corrientes marinas y aéreas predominantes en todo el mundo, la zona del Ártico es la región de la que se desprenden los contaminantes transportados a larga distancia , y en algunos lugares las concentraciones superan los niveles de las zonas urbanas densamente pobladas. Un ejemplo de esto es el fenómeno de la neblina ártica , que se suele achacar a los contaminantes de larga distancia. Otro ejemplo es la bioacumulación de PCB ( bifenilos policlorados ) en la fauna y la gente del Ártico.
A lo largo de los años se han hecho muchas propuestas para preservar el Ártico. Más recientemente, un grupo de estrellas [ aclaración necesaria ] en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible , el 21 de junio de 2012, propuso proteger el Ártico, de manera similar al Sistema del Tratado Antártico . El foco inicial de la campaña será una resolución de la ONU que cree un santuario global alrededor del polo y una prohibición de la extracción de petróleo y la pesca insostenible en el Ártico. [41]
El Ártico registra unos índices de cambio climático que se encuentran entre los más elevados del mundo. Debido a los importantes impactos que el cambio climático tiene en la región, el futuro climático cercano de la región será extremadamente diferente en todos los escenarios de calentamiento. [42]
Los efectos del cambio climático en el Ártico incluyen el aumento de las temperaturas, la pérdida de hielo marino y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia . La posible liberación de metano de la región, especialmente a través del deshielo del permafrost y los clatratos de metano , también es motivo de preocupación. [43] Debido a la respuesta amplificada del Ártico al calentamiento global, a menudo se lo considera un indicador principal del calentamiento global. El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia está vinculado a la amplificación polar. [44] [45]
La región del Ártico es especialmente vulnerable a los efectos de cualquier cambio climático , como se ha puesto de manifiesto con la reducción del hielo marino en los últimos años. Los modelos climáticos predicen un cambio climático mucho mayor en el Ártico que el promedio mundial, [46] lo que ha provocado una importante atención internacional hacia la región. En particular, existe la preocupación de que la contracción del Ártico, consecuencia del derretimiento de los glaciares y otros hielos en Groenlandia, pronto pueda contribuir a un aumento sustancial de los niveles del mar en todo el mundo. [47]
El calentamiento actual del Ártico está provocando la liberación de carbono antiguo del permafrost en descongelación , lo que lleva a la producción de metano y dióxido de carbono por microorganismos. [48] [49] La liberación de metano y dióxido de carbono almacenados en el permafrost podría causar un calentamiento global abrupto y severo, [50] ya que son potentes gases de efecto invernadero . [51]
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También se prevé que el cambio climático tenga un gran impacto en la vegetación de la tundra, provocando un aumento de arbustos, [53] y teniendo un impacto negativo en las briofitas y los líquenes. [54]
Además de las preocupaciones sobre los efectos perjudiciales del calentamiento en el Ártico, algunas oportunidades potenciales han llamado la atención. El derretimiento del hielo está haciendo que el Paso del Noroeste , rutas de navegación a través de las latitudes más septentrionales, sea más navegable, lo que aumenta la posibilidad de que la región del Ártico se convierta en una ruta comercial de primera importancia . [55] Un presagio de la apertura de la navegabilidad del Ártico tuvo lugar en el verano de 2016, cuando el Crystal Serenity navegó con éxito el Paso del Noroeste, una primicia para un gran crucero. [56]
Además, se cree que el fondo marino del Ártico puede contener importantes yacimientos petrolíferos que podrían volverse accesibles si el hielo que los cubre se derrite. [57] Estos factores han dado lugar a recientes debates internacionales sobre qué naciones pueden reclamar soberanía o propiedad sobre las aguas del Ártico. [58] [59] [60] [61]
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