Muchos tipos de árboles que se encuentran en las naciones celtas se consideran sagrados, ya sea como símbolos, debido a sus propiedades medicinales , o porque se los considera la morada de determinados espíritus de la naturaleza. Históricamente y en el folclore, el respeto dado a los árboles varía en diferentes partes del mundo celta. En la Isla de Man , la frase "árbol de las hadas" a menudo se refiere al árbol de saúco . [1] Se cree que el poema medieval galés Cad Goddeu (La batalla de los árboles) contiene la tradición celta de los árboles, posiblemente relacionada con el crann ogham , la rama del alfabeto ogham donde los nombres de los árboles se utilizan como dispositivos mnemotécnicos .
El roble ocupa un lugar destacado en muchas culturas celtas. El antiguo geógrafo Estrabón (siglo I d. C.) informó que Drunemeton , el importante bosque sagrado y lugar de reunión de los celtas gálatas de Asia Menor, estaba lleno de robles. En un pasaje de la Historia Naturalis (siglo I d. C.), citado con frecuencia, Plinio el Viejo describe un festival en el sexto día de la luna donde los druidas trepaban a un roble, cortaban una rama de muérdago y sacrificaban dos toros blancos como parte de un rito de fertilidad. Los británicos bajo la ocupación romana adoraban a la diosa del roble, Daron, cuyo nombre se conmemora en un riachuelo en Gwynedd . Según la pseudohistoria Lebor Gabála 'Libro de las Invasiones', el roble sagrado de la Irlanda temprana era el de Mugna, probablemente ubicado en o cerca de Dunmanogoe, al sur de Co. Kildare. Las asociaciones sagradas de los robles sobrevivieron a la cristianización, de modo que la fundación monástica de Santa Brígida estaba en Cill Dara, "iglesia del (el) roble", es decir, Kildare, y St Colum Cille favoreció a Doire Calgaich, "el robledal de Calgach", es decir, Derry ; véase también Durrow , darú, de dair magh, 'llanura de robles'. En la tradición galesa, Gwydion y Math utilizan la flor de roble con retama para modelar la hermosa Blodeuwedd . Cuando Lleu Llaw Gyffes está a punto de ser asesinado por Gronw Pebyr , el amante de su esposa, escapa en forma de águila a un roble mágico. En la tradición británica de hadas, el roble es una de las tres principales maderas mágicas, junto con el fresno y el espino .
En protocelta las palabras para "roble" eran * * daru y * * derwā ; Irlandés antiguo e irlandés moderno, Dair ; gaélico escocés, darach ; Manx, daragh ; Galés, derwen, dâr ; derowen de Cornualles ; Bretón, dervenn . [2]
El fresno también ocupa un lugar destacado en la mitología irlandesa. El fresno de montaña, el serbal o el árbol vivaz ocupan un lugar destacado en el folclore escocés. [3]
Hay varios casos registrados en la historia de Irlanda en los que la gente se negaba a cortar una ceniza, incluso cuando la madera era escasa, por miedo a que sus propias cabañas fueran consumidas por las llamas. El propio fresno podría utilizarse en los ritos del Primero de Mayo ( Beltaine ). Bajo la antigua palabra irlandesa nin, la ceniza también da nombre a la letra N del alfabeto ogham . Junto con el roble y el espino, el fresno forma parte de una trilogía mágica del cuento de hadas. Las vainas de fresno se pueden utilizar en adivinación , y la madera tiene el poder de ahuyentar a las hadas, especialmente en la Isla de Man. En la Escocia gaélica, a los niños se les daba la savia astringente del árbol como medicina y protección contra la brujería. Algunos fresnos famosos fueron el Árbol de Uisnech , la Rama de Dathí y el Árbol de Tortu. La poeta francesa que utilizó fuentes bretonas, Marie de France (finales del siglo XII), escribió un lai sobre un fresno. La palabra protocelta para 'ceniza' era * * onnos ; Irlandés antiguo, nin ; irlandés, fuinseog ; gaélico escocés, fuinnseann ; Manx, unjin ; galés, onnen ; Cornualles, onnen ; Bretón, onnenn . [4]
La fruta de pepita y el árbol de la manzana se celebran en numerosas funciones en la mitología, leyenda y folclore celta; es un emblema de fecundidad y, a veces, un medio hacia la inmortalidad. Las varitas de los druidas estaban hechas de madera de tejo o de manzana. El Brythonic Avalon en la tradición artúrica en ciertas narrativas medievales, atribuyéndole origen galés, se traduce como Insula Pomorum ; 'La Isla de las Manzanas'. Una glosa del nombre de la mágica isla irlandesa Emain Ablach es "Emain of the Apples". En el Ciclo del Ulster el alma de Cú Roí estaba confinada en una manzana que reposaba en el estómago de un salmón que aparecía una vez cada siete años. Cúchulainn una vez logró escapar siguiendo el camino de una manzana enrollada. De la tumba de la trágica amante Ailinn creció un manzano . En el cuento irlandés Echtra Condla (La aventura de Conle), Conle , el hijo de Conn , es alimentado por un hada amante con una manzana , que lo sustenta con comida y bebida durante un mes sin disminuir; pero también le hace añorar a la mujer y al hermoso país de las mujeres al que su amante le atrae. En la historia irlandesa del ciclo mitológico , Oidheadh Chlainne Tuireann, la primera tarea asignada a los Hijos de Tuireann es recuperar las Manzanas de las Hespérides (o Hisbernia). Afallennau (galés, 'manzanos') es un poema narrativo galés del siglo XII que trata sobre Myrddin Wyllt . El pseudosanto bretón Konorin renació por medio de una manzana. La palabra protocelta era * * aballā ; Irlandés antiguo, uball , ubull ; Irlandés moderno, ubhal , úll ; gaélico escocés ubhall ; Manx, ooilo ; galés, afal ; Maíz. aval ; Bret. Ával . [5]
Tanto la madera como las nueces comestibles del avellano han desempeñado un papel importante en las tradiciones irlandesas y galesas. Las hojas de avellana y las nueces se encuentran en los primeros túmulos y pozos funerarios británicos, especialmente en Ashill, Norfolk . La historia del topónimo Fordruim, uno de los primeros nombres de Tara, lo describe como un agradable bosque de avellanos. En el alfabeto ogham de la antigua Irlanda, la letra C estaba representada por avellana [OIr. colección]. Según Robert Graves, también representaba el noveno mes del calendario irlandés antiguo, del 6 de agosto al 2 de septiembre. Los miembros iniciados de la Fianna debían defenderse armados únicamente con una vara de avellano y un escudo; sin embargo, en las leyendas fenianas se consideraba que el avellano sin hojas era malvado, goteaba leche venenosa y era el hogar de los buitres. Considerada un árbol de hadas tanto en Irlanda como en Gales, la madera del avellano era sagrada para los poetas y, por lo tanto, era un combustible tabú en cualquier hogar. Los heraldos llevaban varitas de avellana como insignias de su cargo. Las varitas de las brujas suelen estar hechas de avellana, al igual que las varas de adivinación, que se utilizan para encontrar agua subterránea. En Cornualles, el avellano se utilizaba en las millpreve , las mágicas piedras de víbora . En Gales se regalaba una ramita de avellano a un amante rechazado.
Aún más apreciadas que la madera del avellano eran sus nueces, a menudo descritas como las "nueces de la sabiduría", por ejemplo del conocimiento esotérico u oculto. Avellanos de sabiduría crecían en las cabeceras de los siete principales ríos de Irlanda, y nueve crecían sobre el pozo de Connla y el pozo de Segais , la legendaria fuente común del Boyne y el Shannon . Las nueces caían al agua provocando que se formaran burbujas de inspiración mística, o eran comidas por los salmones . Se pensaba que el número de manchas en el lomo de un salmón indicaba el número de nueces que había consumido. El salmón de la sabiduría capturado por Fionn mac Cumhaill había comido avellanas. En la tradición británica se conservan cuentos muy similares relatados por Taliesin . Se han encontrado rastros de avellanas en un cuenco colgante de tres cadenas de estilo "celta" descubierto en un entierro posrromano que data del año 650 d.C. en Londres. [6]
El nombre del héroe irlandés Mac Cuill significa "hijo del avellano". WB Yeats pensaba que el avellano era la forma irlandesa común del árbol de la vida . El protocelta era ** collos ; Coll irlandés antiguo e irlandés moderno ; gaélico escocés, calltunn , calltuinn ; Manx, coll ; galés, collen ; Cornualles, collwedhen ; Bretón, kraoñklevezenn . [7]
El aliso , un arbusto o árbol de la familia de los abedules, tiene especiales implicaciones en la tradición celta. El aliso suele crecer en terrenos húmedos, con pequeños amentos colgantes. Los alisos están especialmente asociados con Bran ; En Cad Goddeu , 'La batalla de los árboles', Gwydion adivinó el nombre de Bran por las ramitas de aliso que tenía en la mano. La respuesta a un viejo enigma de Taliesin: "¿Por qué el aliso es morado?" es "Porque Bran vestía de morado". El aliso de Bran puede ser un símbolo de resurrección. El nombre del niño Gwern , hijo de Matholwch y Branwen , significa "aliso". El topónimo Fernmag (en inglés Farney) significa "llanura de los alisos".
En Irlanda, el aliso era mirado con reverencia, al parecer porque cuando se corta la madera cambia de blanco a rojo. Antiguamente la tala de un aliso estaba penada y todavía se evita. Se pensaba que el aliso tenía poder de adivinación, especialmente en el diagnóstico de enfermedades. El aliso podría usarse en el fé, una vara para medir cadáveres y tumbas en la Irlanda precristiana. La letra F, tercera consonante del alfabeto ogham , lleva el nombre del aliso. El protocelta era * * wernā ; Viejo helecho irlandés ; El irlandés moderno es miedonóg ; Gaélico escocés, feàrna ; Manx, Farney ; galés, gwernen ; Cornualles, gwernen ; Bretón, gwernenn . [8]
El saúco , que tiene racimos de flores blancas y frutos rojos o negruzcos que parecen bayas, tiene muchas asociaciones con el mundo de las hadas en las tradiciones orales de los últimos siglos en los países celtas. En la Isla de Man, donde el saúco crece abundantemente y se le llama tranvía, comúnmente se le conoce como el "árbol de las hadas". En Irlanda se pensaba que muchos árboles de saúco estaban perseguidos por hadas o demonios. El irlandés antiguo es tromm ; El irlandés moderno es trom ; Gaélico escocés, troman, droman ; galés, ysgawen ; De Cornualles, carroñero ; Bretón, skavenn . [9]
El tejo de hoja perenne con hojas venenosas de color verde oscuro en forma de aguja y frutos rojos ha simbolizado comúnmente la muerte en la antigüedad clásica. [10] Todavía se planta comúnmente en cementerios y cementerios cristianos.
Una de las residencias de Conchobar mac Nessa en Emain Macha , Cráebruad , tiene nueve habitaciones revestidas de tejo rojo. El agnomen de Cáer , la doncella cisne, es Ibormeith [baya de tejo].
Fergus, el desventurado hermano de Niall Noígiallach (de los Nueve Rehenes) en Echtra Mac nEchach Muigmedóin (La aventura de los hijos de Eochaid Mugmedón), señala su esterilidad cuando rescata de una fragua en llamas sólo la 'madera marchita' de tejo, que no arderá. Las palabras en irlandés antiguo para tejo son ibar ; Irlandés moderno, iúr ; gaélico escocés, iubhar ; Isla de Man, euar ; galés, ywen ; de Cornualles, ewen ; Bretón, ivinenn . [11]